Морозко. Легенда о последней невесте

Сандра Гроу (2024)

Вы когда-нибудь мечтали на Новый год попасть в старую добрую сказку? Психологу Александре, которая в свои 27 почти разуверилась в чудесах, вдруг повезло там оказаться. Хотя как сказать — «повезло»! Выяснилось, что в этом с виду уютном заснеженном мирке всё по-взрослому — та ещё Санта-Барбара со своими интригами, секретами и запутанными семейными отношениями. Местная гадалка обещает: «Найдёшь ты здесь свою любовь и счастье!», но сперва приходится решать проблемы сказочных героев, разгадывать их тайны да отбиваться от тёмных сил. Ко всему прочему, в игру вступают разбойники, заколдованный медведь и загадочный незнакомец в маске. И если поначалу девушка думала, что разыскать заветный портал домой — это лишь вопрос времени, то в один момент она понимает, что на кону сама её жизнь.

Часть 2

Прокачай королевну за десять шагов!

Пели птички, под головой было что-то мягкое, и даже сквозь закрытые глаза я чувствовала яркий свет — какой каеф! Я, конечно же, дома, в комнатке с бежевыми обоями, книжным стеллажом и плоским теликом на стене, лежу на своём диванчике, а солнце лупит вовсю в окно, потому что ночью поздно вернулась и забыла закрыть шторы.

Приснится же такое! Смешно даже: ведь я не могла вот так запросто на своих ногах через парк уйти в параллельный мир. Да и мира такого быть не может! Крестьяне так одеваются только в кино, и язык у них слишком современный — немного с закосом под просторечный, но без всяких там «паки» и «иже-херувимы», как должно быть в старину.

Какой вывод? Это был сон! Сейчас я открою глаза и…

— Сань, ты чего? Притомилась, по снегу бегаючи?

Чей это голос? А, тот конопатый соседский пацан! Забыла имя. Интересно, ему говорят, что он убил дедушку лопатой? Это же буллинг, а в детстве мы и не знали!

Стоп, что???

Я открыла глаза и резко села. Солнечные и теневые зайчики замельтешили наперебой. Большие Берёзищи! «Мягкая и уютная» подушка оказалась моим капюшоном, а сидела я в снежном сугробе за поленницей чужого двора. На помощь уже бежал хозяин избы, который за эти несколько мгновений успел только дойти до крыльца.

— Случилось чего?

— Да нет, не переживайте! Каблук болтается — нога подвернулась, вот и грохнулась. — с улыбкой начала врать я, чтобы поскорее отделаться от сочувствующих. — Всё в порядке, честно. Я пойду.

Что это со мной было, в самом деле? Немного похоже на переутомление и голодный обморок. Что я там ела в последний раз? Маленький пирожок перехватила после перехода челюскинцев через Гималаи?

— Антоха, а тебе чего? — уточнил мужичок у пацанёнка.

Меня этот вопрос тоже заинтересовал — неужели маленький паршивец шпионил за мной? Но тот независимо шмыгнул носом и сразу выдал:

— Батя сказал узнать, кады тётка Уляша вертаться взад будет!

— Не скоро! — хозяин махнул рукавицей и побежал в дом на грохот упавшего стола.

Малый вытягивал шею, силясь увидеть через крошечное окошко причину шума и криков. Нечего ему такие реалити шоу смотреть!

— Пойдём, Антошка, домой меня проводишь. А я тебя конфетой угощу!

— А ты, правда, ведьма? — выпалил сразу он.

— А у тебя есть дедушка? — усмехнулась в ответ я.

Дома у Душеньки успехи были не лучше моих — маманя без восторга встретила её идею «испачкать ручки в квашне» и усадила под дальнюю стенку наблюдателем.

— Чего сидишь? — шепнула я. — Приворотный пирог сам себя не испечёт!

— Может, ты мне покажешь, как его печь? — так же тихо огрызнулась она, указывая на Глафиру, перекрывшую широкими юбками весь обзор поля битвы с тестом, и уже вынимавшую горячий каравай из печи. — Не знала, что у мамани такое широченное седалище!

Яким, поди, на такой надёжный тыл когда-то и купился! Хотя и пироги у неё неплохи — видать, Настеньке готовить не доверяла. А родную дочку не научила. Думала, что муж ей будет печь? Или что тёща в новый дом из покосившейся избы перекочует?

Я присмотрелась к бабы-глашиному творению — на вид обычный круглый каравай, ещё и кое-как слепленный. Но запах и вкус свежеиспечённого хлебушка, горяченького, с хрустящей румяной корочкой, заставляли всё простить. Блин-блинский, как Душеньке объяснить, что я дружу только с магазинными полуфабрикатами и лавками горячей выпечки? Эх, сейчас бы хачапури с сулугуни из лавки за углом от офиса! Или плетёнку с маком! Или мою любимую булочку с вишней! У них тут вишня-то есть? В сказках обычно яблоня, и то неизвестного сорта!

— Понимаешь, Марфуш, я разбираюсь только в приворотах, а сам пирог печь тоже не особо умею. Тем более, в вашей печке!

— Кто ж тебя замуж возьмёт! — влепила она мне в лоб моим же ударом.

Оставалось только загадочно улыбнуться.

— Да я не собиралась пока замуж. Был один… жених, год почти встречались, но я его прогнала.

— А разве так можно?

— А тебя разве заставят за первого встречного выходить?

— Первый встречный не станет год ходить! Или он узнал, что ты стряпать не умеешь и хозяйство плохо ведёшь?

Вот ещё вопросики! И это та, которая в пруд за гусями прыгала!

— Наивная ты девочка, Душенька. Я психолог, и хорошо знаю, что мужики не на одну стряпню ведутся. Бывает, что жена и хозяйка, и умница, и мужа обхаживает, и детей нарожала ему целый мешок, а он развернулся — и сбежал к молодой дурёхе да неумехе!

— Да ну! — Душенька изумлённо выпучила глаза.

— Правду Санька кажет! — со вздохом обернулась Глафира и принялась тщательно обтирать руки от остатков муки, словно хотела что-то добавить, да не решалась.

Опа! А ведь я раньше и не думала об этом!

— Тёть Глаш, а что сталось с вашим мужем, что вы за Якима вышли? Вы ведь женщина видная, красивая…

— Красивая… — с иронией хмыкнула она, присаживаясь на край лавки. — Ты ж, ведьма, поди, и так всё знаешь?.. Мой Иван поехал свою родню навестить — и утоп.

Ой, чтоб меня покрасили — дело тут нечисто!

— Вот и сосватали мне Якима — у него жена во вторых родах померла, он, как и я, с малым дитём на руках остался. Вдвоём, как-никак, полегче хозяйство вести.

— Уляшка сосватала?

— Она самая. — у Глафиры на щеках откуда-то проступил румянец, даже пара морщинок разгладилась. — Приходит она после Купальской ночи и говорит…

— Яким тоже через костёр прыгал? — хихикнула я, делая удивлённые глаза.

— Ох! — Глафира зыркнула на дочку, которая тоже ждала продолжения истории. — Чой-та я сижу с вами лясы точу! Куры не кормлены, Марька от голода хрюкает!

Подскочила с места и сбежала! Вот так всегда — на самом интересном месте!

— Ладно, Марфуш, я займусь тобой, чтоб никто от тебя не сбежал, а мужики на улице заглядывались.

— А так можно? Колдовством? — уточнила она.

— Никакого колдовства. Потому от тебя всё зависит.

— Да ну!

— Ты замуж хочешь? Вот и оставь всякие «ну»!.. ваши девки где женихов себе находят?

— На смотринах.

— Вот и нет! На смотрины приходят, когда уже знают, что за невеста. А как парни могут о тебе что-то знать, если ты целыми днями дома сидишь, орехи жрёшь и мух считаешь? Зубы хоть все целы?

— Да я…

— Цыц! Сходишь сегодня за водой к колодцу под горкой. Соседский пацан мне сказал, что там молодёжь собирается.

— У нас же свой колодец. Нешто не заметила? Прям посреди двора! Я вечно забываю и об угол евойный мизинцем на ноге бьюсь.

Я представила, как это больно — в мягких валенках-то — и невольно поморщилась.

— Как можно забыть про колодец? Ну скажешь, что замёрз, а вода нужна.

— Кому?

— Всем!

Во мне закипала жажда деятельности. Сколько было фильмов, как из дурнушки делали красавицу, за которой все мужики потом убивались. Скажите, что я не гожусь на роль имидж-тренера! И из этой сделаем!

— У тебя есть, что надеть? А коромысло? Ладно, начнём с самого важного — пока не научишься правильно ходить — на публику выходить нет смысла.

— Бублику?

— Никаких бубликов, пока не научишься! Вставай и не задавай лишних вопросов!

Я представила себя местной знаменитостью типа Стеллы Маккартни и с дизайнерской точки зрения осмотрела душенькин необъятный сарафан, помятый от долгого сидения на одном месте. В такой четыре меня можно засунуть! А Настя-то в фильме ходила в платье почти в обтяжку.

— Пройдись от дальней стенки до печки… Стоп! Пройдись так, будто ты королевна, а не бродячий мешок с мукой!.. Не-не-не! Не топай, как солдафон! И не верти задницей, как карусель. Где ты этого набралась?

Ужас какой! Моя модель никак не вписывалась в представления о красавице, которая плавно плывёт по земле, как те тётки из народного ансамбля. Показала бы ей пару видосиков, но тут сеть не ловит, придётся на словах объяснять. А это вам не видеоинструкция «Как собрать мебель из ИКЕИ».

С сарафаном надо что-то делать! Одолжить ей мой пояс? Растянет. Для тренировки и верёвку можно стащить у Глафиры!

— Давай обвяжу тебя хоть полотенцем для начала. Втяни живот, выпрями спину! Где тут у тебя талия вообще?

— Где что?

— Значит, смотри, дорогая: идёшь плавно, маленькими шажками, носик приподнят, глаза чуть опущены, скромная улыбка… — вспомнилась Верочка из «Служебного романа». Да её же можно цитировать, как гайд для начинающих имиджмейкеров!

— И вёдра тащить?

— Да, тащить! Изящно! Они пустые будут! Не сбивай меня!.. Бёдрами покачиваешь, но плавно, элегантно. Будто вот-вот взлетишь, как белая лебёдушка. Дойдёшь до колодца — поздороваешься ласковым голосом и спросишь парней: «Бабулечка-красотулечка…» Тьфу! То есть: «Добры молодцы, кто поможет девице крышку открыть?».

— А если никто не захочет — перебить этих дурней коромыслом? — заржала она, портя весь мой романтический настрой.

— Вот же… ты замуж хочешь или где? Бери коромысло и учись ходить с ним!

После нескольких попыток она уже меньше напоминала верблюда-гопника, идущего на разборки.

— Давай, давай, — я шагала рядом и раздавала ценные указания, — плывёшь прямо к печке… На таракана на стенке не смотришь…

Моя ученица вдруг завизжала поросячьим визгом и резко обернулась, смахнув коромыслом стопку стоящих на столе глиняных мисок.

— Ты чего? — я в шоке смотрела на осколки на полу, а перепуганный таракан поспешно юркнул за печку.

— Антошка подглядывает! — она ткнула пальцем в сторону окна.

Пацан сбежал ещё быстрее, чем таракан.

Я вырвалась во двор, едва не сбив Якима с дровами, и заорала:

— Антоха, а ну стоять!

За вторую конфету уговорила мелкого пошпионить для меня — сгонять к колодцу и проверить, кто там сегодня тусит и что обсуждают.

Загадка с двумя неизвестными

— Давай, дорогуша, — я вернулась в комнату и помахала ладонями, призывая Душеньку подняться с лавки, где она расплылась, как кусок теста. — Затак ничего не бывает! Тренироваться надо. Вечером к колодцу сходишь по-настоящему.

— Не, ты чего! Я не пойду! Я боюсь!

— Ладно, схожу с тобой.

Ага, если мне будет, в чём пойти!

Сняла левый сапог и подёргала подозрительно болтавшийся каблук. И очень зря — он так и остался у меня в руке.

Марфушка решила, что это забавно, и пару раз хохотнула, переводя взгляд с моего недоумевающего лица на обломок и обратно. А мне чё-то было нифига не смешно!

Этот сломанный каблук сейчас казался мне символом всех моих несчастий. Как будто из-за него я сюда попала и не могла вернуться домой. Кто его знает, как это работает! Я ведь почувствовала, что он болтается, как раз когда оказалась в незнакомой части улицы! И до сих пор точно не знаю, каким образом попала в этот мир. Это очень странное волшебство или портал. Но вдруг, если его починить, меня перенесёт домой? Как волшебные туфли у Элли в Изумрудном городе — три раза стукнуть каблуками. Мысль дурацкая, но… Если сработает?

— А как его теперь починить? — проговорила я вслух.

Душенька лишь пожала плечами. Ясен пень, она не в курсе.

— Чего это у вас, девки? — заинтересовался Яким.

— Каблук у сапога сломался. Сможешь… приделать обратно? — со слабой надеждой спросила я, вручая ему обе части.

Дедулька долго обсматривал обувь со всех сторон, мостил каблук на место, отнимал и снова мостил, как зарядку для Айфона, при этом пожимая плечами и хмыкая — мол, вона, какая интересная штуковина! Я уже пожалела, что отдала сапог ему в руки, когда он пробубнил:

— Городская работа! Я б так не смог! Уважаю…

— И никто здесь не сможет починить?

— Отчего ж никто? Ванька-Птичка большой мастер.

Загадочная Птичка оказалась местным сапожником. Как интересно.

Выспросив, где искать этого Ваньку, я одолжила старые позорные настенькины валенки, в которых Глафира ходила только Маньку кормить. Страшнючие, но я ж не на свидание иду! Кинула сапоги в пакет из супермаркета и потащилась по утоптанному снегу на другой край деревни.

Небо из голубого уже стало тёмно-ультрамариновым, а звезды… Никогда они не казались мне такими большими и сверкающими. Такими близкими, что ли. Будто небо знало мою тайну, и кидало подсказку. А я, со своим логическим складом ума, разучилась верить в простые чудеса и не знала, как это работает! В городе не очень-то посмотришь на небо — его высотки закрывают. Вот так мы и теряем что-то необъяснимо прекрасное и волшебное.

Может, надо просто знать, какая звезда моя, и загадать желание?

«Загадывай: встретить суженого!», — нашептал подленький внутренний голосок. «Нет, вернуться домой!», — тряхнула головой я. «Так и его с собой можно забрать!», — ехидничал голосок. «Дома найду нормального!». — «А что ж до сих пор не нашла? Только своего козла на “Опеле”…».

Вот сейчас было обидно! Я остановилась, поджав губы и поясняя сама себе, что не спорю с внутренней сущностью — делать мне больше нечего! — а вспоминаю, где повернуть на птичкину улицу.

Двор сапожника, как объяснили мне Яким и Душенька, был приметный по старому резному забору с петухами и высокому колодцу-журавлю. Я высмотрела длинный чёрный силуэт на фоне звёзд и потопала к нужной избе.

Калитка оказалась открыта настежь, а в окнах горел тусклый свет — значит, дома кто-то есть. Показалось, что за дровяным сараем промелькнула чья-то тень. Не знаю почему, но по двору я постаралась пройти тихонько — не скрипеть снегом и не шуршать пакетом, хотя, наверное, незваной гостье следовало громко топать и на каждом шагу орать «Есть кто-нибудь дома? Мне только спросить!».

Добравшись до крыльца, я схватилась за подпорку и остановилась перевести дух — ни с того ни с сего меня кинуло в жар, а сердце колотилось, как у бешеной собаки.

Тень мне не привиделась — когда внутренний метроном стал немного тише, я смогла даже различить слова. Судя по голосам, разговаривали двое молодых мужчин — один немного взволнованный, второй более уверенный, иногда с оттенком раздражения.

–…говорил же, говорил, что ненадёжный он! Второй раз уже подводит! И что же теперь делать?

— Не знаю. Думать будем.

— Мы же навлечём страшный гнев! На весь народ.

— Сказал же: думать будем!

— А что если… это будет кто-то не из наших?

— А где взять не из наших?

— Да болтают, что… — парень понизил голос до шёпота. — …есть одна.

У меня всё недобро сжалось внутри. Понятия не имею, о чём они, но уж не об одной ли мне известной попаданке?

— Хм… Да, я сам видел. Можно попробовать. — задумчиво ответил второй. — Завтра обсудим.

Не дожидаясь, пока кто-то из них соберётся вернуться в дом, я налегла на дверь и шагнула в сени, тоже пахнущие морозом, а вдобавок сеном и людьми.

— Есть кто дома? Вечер добрый.

Глаза мои уже привыкли живенько перестраиваться с полумрака уличного на домашний, чтобы в общих чертах рассмотреть обитателей избы. Дородная женщина в цветастом платке накрывала в горнице на стол, а в углу под собственной лучиной бородатый мужик вырезал ложку из деревянного чурбачка.

— Ох, здравствуй и ты. Чья ж такая будешь? — обернулась ко мне хозяйка.

— Глафирына родственница. Саня.

— Ну, здравствуй, глафирына родственница. Что эт тебя в потёмках на другой край деревни занесло? Дело какое?

— Да, дело. Говорили, что муж ваш по обуви большой мастер. — я поставила свой пакет с узором из ёлок-снежинок на лавку, и семья уставилась на него, как на диковинку. — Каблук у сапога сломался. Посмотрите, можно ли починить?

— Что эт за куль такой? Никогда прежде таких не видывал!

— Можете себе его взять, если хотите. Только на горячую печку не ставьте — растает.

Хозяйка расплылась в улыбке.

— Он поглядит, но уже завтра, при солнышке. — расписалась она за мужика. — А ты отужинаешь с нами? Терентий скоро вернётся, он у нас жених!

Ой-й-й! Как же я могла забыть! Терентий — тот самый алконавт, о котором Глафира предупреждала. Это ж, наверняка, он с кем-то и болтал во дворе. И хочется в глаза паршивцу посмотреть, но лучше бы сбежать отсюда поскорее на марфушину печь. Кто их знает, что тут затевается — вряд ли речь шла о конкурсе красоты и талантов.

В ответ на мои размышления в сенях раздался грохот и звон сбитых пустых вёдер.

— Вот и он, лёгок на помине. — буркнул отец.

В горницу ввалился светловолосый белобрысый парень с характерным румянцем на щеках и носу. Его светлые глазки нервно елозили по всей комнате, выискивая уж не знаю, что. Распахнутый засаленный тулуп тоже смотрелся не особо романтично.

— Терёша, у нас гости. — обрадовала мамаша.

— Кто это? — он прошёл в грязных валенках по дорожке и свалился на стул возле одной из глиняных мисок. — Опять сватать надумали?

Голос я сразу распознала — тот самый, неуверенный из-за сарая. Хорошо, что принял за невесту из местных и отвернулся.

Его мать только руками всплеснула.

— Терёша, да разве ж так можно с гостями!

— Да я, пожалуй, пойду. Поздно уже, и вас не хочу стеснять. Завтра забегу или моих попрошу. Доброй ночи. — слегка кланяясь хозяевам, я попятилась к выходу.

Скорее бы выскочить, чтобы этого оболтуса не отправили провожать! Психология психологией, а я чёт начинаю нервничать.

На морозе и дышалось как-то легче. Не смущал даже запах из соседнего сарайчика, где сонно похрюкивали свиньи.

Сразу возник вопрос: бежать отсюда или, пока Терентий ест, заглянуть за избу, проверить, куда идут следы второго? Тот голос мне тоже смутно показался знакомым. Внутренний Шерлок Холмс толкал на спонтанное расследование, и я уже сделала первый шаг в сторону, как вдруг услышала за сараем шорох.

А вдруг он всё ещё стоит там? Внутри снова всё перевернулось. Нет, смотаться поживее! Даже если шуршала неугомонная курица в курятнике, не полезу я туда! Пусть мистер Холмс у себя на Бейкер-стрит командует. Следы и следы, зачем они мне! По голосу второго узнаю. В другой раз как-нибудь.

Я ускорилась, стараясь не упасть на утоптанной дорожке, а в голове прокручивала снова и снова подслушанный разговор. Зачем им чужак? Что за гнев? Баба Яга, что ли, сердится? Она вроде как в сказках на русский дух ворчала. А вдруг ей в жертву нужен чужак? На съедение, как древним богам ацтеков.

Странно, раньше я как-то и не задумывалась, во что все эти сказочные жители верят и как у них что устроено. Церкви здесь не видела, но в маленькой деревеньке её может и не быть. Крестов у них тоже не замечала. Не нравится мне всё это…

Так, спокойно! Эти имена-то все — Иван, Матвей, Марфа — христианские. Иначе были бы Весемир, Пересвет, Крутогляд и прочие. Если князь Владимир уже был, то покрестил. А в сказках обычно он… Или нет? Там чаще цари всякие. Но цари уже после князя были, так что точно должны были принять христианство! А картошки тут еще нет — значит, Колумб Америку ещё не открыл. Хотя до нас она, кажись, только при Петре добралась? Тьфу, вечно в этих сказках фиг поймёшь!

Сейчас вернусь и спрошу моих, кто у них правит в столице. А завтра потащу Душеньку к колодцу — может, там и найду второго заговорщика. Да хоть бы и язычники были — не едят же они людей! Чего испугалась?

Я огляделась на пустой улице — все давно по домам сидят, пироги с капустой трескают, одна Саня, как дура, по морозу шастает! Чтобы деревенским собакам было кого облаять.

Под ногами что-то зазвенело, будто пуговица упала или бегунок от змейки. Я присела, чтобы проверить — тут нечего разбрасываться вещами из нашего времени! Придётся пошарить руками в темнотище. Но глаза настроились, и я увидела почти сразу — на гладко укатанном снегу лежала странная вещица овальной формы, по размеру меньше спичечного коробка. Холодная и тяжеленькая — из светлого металла. Кто-то другой обронил, а я случайно пнула ногой. Ладно, дома разберусь.

Сунула находку в карман и вернулась к своим проблемам. А что я буду делать, когда выясню, кто второй? Как мне узнать, что они затевают? Меня нормально приняли у Глафиры, и с виду люди как люди, деревня как деревня… А вдруг на самом деле это не сказка никакая, а роман в стиле Стивена Кинга, где всех приезжающих и проезжающих приносят в жертву?

Мирный храп Марфуши с печки не особо вязался с моей кровожадной версией. Глафира при тусклом свете тихонько вытирала помытую посуду, а Яким штопал валенок. Ужин я пропустила, да не особо и хотелось. Просить у хозяев самогонку тоже не стала. Не настолько всё страшно! Отчитавшись им про свои сапоги, я полезла спать.

Утро выдалось на удивление яркое и солнечное. Мои все куда-то ушли, даже Душенька, которая обычно в такое время седьмой сон досматривает. Во дворе мне снова попался Антошка, который через забор дразнил нашу Тяпу.

— Все на ярмарку побежали. А ты чего здесь? — усмехнулся он.

— А где у вас ярмарка?

— На другой стороне деревни, за холмом.

Вот где я могу найти второго заговорщика, а заодно послушаю, о чём болтают местные — вдруг что-то прояснится!

По дороге мне особо некогда было присматриваться — солнце ослепляло, отражаясь от идеально белого снега, я знала, по какой улице идти, а местные, и правда, все умотали на шоппинг, будто корова языком слизала. И всё-таки меня не покидало ощущение, будто всё стало выглядеть немного иначе. Я не помнила этих домов. Возможно, в тот раз мы проезжали по другой улице?

Деревня вдруг закончилась. В смысле как-то совсем «вдруг», слишком резко. И я оказалась на берегу реки.

Здесь местами снег успел подтаять, и на этих проплешинах показалась зелёная трава. А вместе с ней и подснежники! Такие красивые, крупные, целыми пучками. Я присела и погладила их, как маленьких котиков. Милые, такие же, как у нас! Мне хотелось плакать от радости. Как будто я нашла первый знак дороги домой.

Стоп! А почему всё-таки деревня так неожиданно исчезла?

Я вскочила на ноги — домики виднелись уже где-то вдалеке. Не могла же я за два шага… Неужели опять начинается та магия — или что это было — которая перебросила меня из моего мира сюда? Тогда за ближайшим холмом может быть наш городской парк?

Осмотревшись, я быстрым шагом пошла по дорожке, чтобы завернуть за холм. Но позади меня раздался топот копыт и навязчивый звон бубенцов. Тропинка была слишком узкой — пришлось отскочить в сторону, чтобы пропустить тройку.

— Эй, красна девица, не подскажешь, как проехать на ярмарку?

Лошади остановились возле меня, а правил ими… Мужчина лет тридцати. Довольно симпатичный. И будь это в нашем мире, я бы сказала, что он похож на актёра или певца — только они умеют так обворожительно и искренне улыбаться. И разве что еще Джеймс Бонд — предпоследний и предпредпоследний!

Кстати, ни у кого из местных я не видела такой стильной чёрной дублёнки с серебряным шитьём и не менее шикарной чёрной меховой шапки.

Или это уже другой мир? Чьёрт побьери, а моя сумочка с телефоном осталась у Душеньки на печке! Не то, чтобы я готова была прямо сейчас рвануть отсюда с этим обаятельным типом…

— Так что, краса моя? — он ждал ответа. — Покажешь дорогу?

Кажется, я застыла на месте и тоже пыталась улыбнуться — наверняка, самой глупой улыбкой, какую лишь можно себе представить. Я покажу дорогу — и он уедет. Если бы я еще сама знала, где нахожусь!

— Милый, ну что там? Это уже Берёзищи? — из-за плеча моего Бонда выглянула рыжеволосая дамочка модельной внешности в песцовой шубе и с толстенной туго заплетённой косой. Лицо её выдавало лёгкое раздражение, потому я получила лишь презрительный взгляд зелёных глаз из-под чёрных пушистых ресниц. Зоозащитников на тебя нет, цыпа! За эту шубку они бы таких песцов выдали!

— Берёзищи. — кивнула я. — Ярмарка за холмом. Должна быть. Я туда иду.

— Подвезти? — он подал руку, приглашая сесть в сани.

— Нет, спасибо. Мне ещё цветов нужно нарвать. — лучше отвернуться и уйти. Зоозащитников на меня нет…

Они уехали, и от реки потянуло сыростью. Странно, но никаких цветов я здесь уже не видела. Всё было снова присыпано снегом, и в ноги стало холодно, будто валенки потеряли подошвы в сугробах.

Я смотрела вниз и с ужасом понимала, что до сих пор бегала босиком по снегу! А в руке у меня неизвестно как оказалась корзинка с ароматными пирожками.

Только этого мне не хватало! Я схватилась за голову, проверяя, не нарисовалась ли красная шапка…

— Сань, просыпайся! — Душенька пыталась меня растолкать, стянув одеяло.

По босым ногам пробежал холодок. Так это был сон! Никаких ярмарок, подснежников, красавцев в чёрных дублёнках! А пирожки? Тут нюх меня не обманул — на столе под вышитым полотенцем притаился свежий хлебушек, уже переполовиненный и общипанный вечно голодной Душенькой.

— Что эт ты разоспалась сегодня? Помнишь, чего мне вчера обещала? К колодцу со мной сходить, на женихов посмотреть.

— А с чего ты взяла, что женихи там будут?

— Так Антошка прибегал, всё выложил. И сапоги твои Яким от Птички притащил.

— Вона как… — я натянула одежду и медленно сползла с нагретой печки.

Сон это был, сон. Мужика в чёрной дублёнке я, конечно, видела где-то в нашем мире, просто не помню. Никакой он не суженый — не верю я в это «На новом месте приснись жених невесте!». Случайно лицо запомнилось — может, из рекламы бритвенных станков.

Порефлексировала. Легче не стало. Сейчас ещё у Душеньки спрошу!

— Марфуш, а кто из ваших парней ходит в таком красивом чёрном полушубке с серебряным шитьём и чёрной шапке? — я аккуратно отрезала кусочек хлеба и принялась жевать.

— Никто. — она удивлённо уставилась на меня. — А где ты его видела? Возле птичкиных?

— Кого? — я чуть не подавилась горбушкой.

— Забудь. — девка замахала руками. — Был один. Он, говорят, с чёртом связался.

Любопытство моё только разгоралось. Что за тип такой? Есть у него имя?

Мориарти? Сиверус Снейп? Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах? Конный эсэсовец из Средиземья? Внутренний голос, заткнись!

Пойдём рассуждать логически. Никто о нём раньше не заикался, но я могла его видеть. Мельком. Значит, Бонд из сна может быть вполне реальный человек. А если о нём такое говорят, то не он ли стоял вчера за сараем с алканом Терентием? Для каких таких дел ему понадобилась чужая девка, я уточнять не буду.

Следующая догадка была ещё хуже — уж не он ли вытащил меня сюда из моего мира? Тогда мне нужно отыскать его и любыми хитростями добиться возвращения домой.

— Как найти этого… безымянного? Где он живёт?

— Никто не знает. Он сам приезжает, когда им надо.

— Им?

— Его хозяину.

— Он крепостной что ли? А, его хозяину — чёрту!..

Ну вот, опять облом! Но черти вроде из христианского времени уже — раньше у славян что-то другое было.

— Ладно, Марфуш, мы не о том сейчас. Надо тебя в порядок немного привести — губы, брови, ресницы.

— Тащить косу и сметану?

— Нет, постараемся обойтись. — я вытащила свою косметичку. — Садись и не задавай глупых вопросов!

«И никто не умеет сопеть, как Гастон!»

Колодезный сруб был окружён подобием невысокого заборчика из двух жердей с каждой стороны. Видимо, для того, чтобы местным было на что опереться спиной или другой важной точкой, когда поход за водой затягивался из-за обсуждения жизненно важных новостей.

Впрочем, сейчас тут собралась молодёжь, которая пришла будто и не за водой вовсе. Несколько местных девиц в шубейках и красивых платках оккупировали две дальние стороны ограждения, вокруг них вертелись парни с шуточками, хиханьками да хаханьками. Шустрый блондинчик перебегал от одной группки к другой, вертя в руках балалайку, а другой кавалер, прихрамывая на левую ногу, таскал с собой бубен и время от времени мерзко сморкался в снег. Третьего парня я узнала — это он попался нам на въезде в деревню. Матвей, Душенькин интерес. Он не бегал и не суетился, а занял устойчивую позицию, бесцеремонно обнимая за талии сразу двух красоток, которые румянились и стыдливо улыбались.

Все уставились на нас, но сногсшибательного эффекта Прокофьи Людмиловны моя подопечная не произвела — так и знала, что теней и накрашенных ресниц для преображения будет мало, следовало гардероб обновить!

— Кто к нам пожаловал! — громогласно объявил балалаечник. Его инструмент при этом издал грустный трунь.

— Зубоскалы окаянные! — покачала головой проходившая мимо бабка с санками.

— Добрый день всей честной компании. — постаралась улыбнуться я. Видела, что моя клиентка уже заливается краской без всякой свеклы, бормоча слова приветствия.

Вице-мистер Большие Берёзищи что-то нашептал своим подружкам, они в ответ рассмеялись настолько вульгарно, что даже мне стало неуютно. Зачем я только потащила Душеньку сюда! Надо было хотя бы сарафан ушить.

Она неумело крутила ручку, ведро со скрипом поднималось — долго, ой, как долго!

— Помогли бы красной девице, добры молодцы! — хмыкнула я, упирая руки в бока и разглядывая развесёлую компашку.

— Мы сюда не затем пришли-и-и. — балалаечник затрещал по своим трём струнам, подбегая к нам ближе.

— Уйди, Тимошка, без тебя тошно. — буркнула Марфуша.

Матвей вдруг оставил своих румяных девиц и тоже направился к колодцу, самодовольно усмехаясь.

Ой, стоп! Я поняла, кого он мне напоминает! Ну, вылитый Гастон из «Красавицы и Чудовища»! И тёмные волосы, и красный кафтан со стоячим воротником, и висящие на руках подружки! В голове начала вертеться песенка из мультика, хотя слова я помнила весьма приблизительно.

Впрочем, бог бы с ним, со сходством, если парень вдруг решил поджентельментствовать и помочь моей подопечной. У неё, небось, бабочки всякие в животе запорхали, как говорят некоторые романтики. Надеюсь, не выкинет никакую глупость на радостях.

Но Гастон вместо Душеньки направился ко мне и протянул руки в перчатках из мягкой светлой кожи, попахивающих конским потом.

— Что, красивая, поехали кататься?

«Самый славный Гастон, самый наглый Гастон, и никто не умеет плевать, как Гастон…». Фу, гадость какая!

Кажется, я не смогла проконтролировать свои эмоции и презрительно скривилась.

Улыбка кавалера медленно обмякала, как сдувшийся шарик. Не знаю, что он собирался сказать или сделать, но в следующую секунду за спиной Матвея на землю полетело ведро с водой, сбив его с ног.

Вся компания изумлённо охнула, когда первый парень на деревне тяжёлым мешком грохнулся в грязный мокрый снег. Его модные синие штаны из дорогой ткани позорно промокли, а пушистая шапка наполовину погрузилась в тёмную лужу.

Матвей-Гастон непонимающе растопырил глаза — над ним нависла Душенька с коромыслом в руке, сама не ожидавшая такого поворота.

— Корова неуклюжая! — завопил из своей лужи красавец.

Марфуша в ужасе отшатнулась в сторону.

— Ты не ушибся? — я подхватила парня под локоть, помогая сесть так, чтобы он не видел виновницу своего позора.

«И опять перед нами тот самый Гастон… И конечно, слона жизнерадостней он». Отвяжись, дурацкая песня!

Тимофей и его сопливый приятель сперва подавляли смешки и лишь тыкали в Матвея пальцем за его спиной, но когда тот поднялся на ноги — вовсе заржали в голосину, и парочка девиц к ним присоединилась.

— Тебе, Матвей, в дом поскорее надо. Обсушиться, чтобы не отморозить ничего. — я постаралась как можно громче отряхивать снег с его одежды, чтобы заглушить смех. — Раз Марфуша набедокурила, она тебя и проводит, позаботится.

Душенька, стоя позади своего героя, отчаянно мотала головой и руками — нет, ни в коем случае! Испугалась, что ли? Вот дурёха! Зря я тебя полчаса красила? Улыбнулась бы, рассказала, какой он сильный и мужественный — мужики тоже любят, когда им лапшу вешают.

— Ты… — Матвей резко обернулся к моей клиентке и наклонился, чтобы подобрать с земли ведро.

И тут я с ужасом поняла, из-за чего так веселилась остальная честная компания. Штаны нашего красавца не только помокли, но и разорвались сзади — до самой филейной части, так что проглядывало голое тело.

–…не попадайся мне больше на глаза, а не то… — он замахнулся, и Душенька зажмурилась, втягивая голову в широкий воротник.

— Что ты, Матвей! — я вцепилась в его вторую руку, разворачивая обратно. — Она же не нарочно. Тут скользко, лёд один, да и руки у девицы замёрзли.

— А у Матвейки теперь седалище отмёрзнет, в драных-то портках! — выкрикнул хромой.

— Не переживай, Матвеюшка, она… — я наткнулась на ненавидящий взгляд тёмных глаз. — … То есть, я… зашью. Аккуратно.

— Да ступайте вы все… — лицо красавца побагровело, нозри раздулись — он готов был кинуться с этим ведром и на нас, и на своих приятелей.

Гастон! Самый что ни на есть Гастон!

–…в бухгалтерию. — тихо прошептала я. — Или ещё подальше.

Душенька сурово сдвинула накрашенные брови и подобрала упавшее коромысло, проверяя, надёжно ли оно лежит у неё в руках. И Матвей краем глаза её движение заметил. Ой, не к добру всё это!

— Ты чего собралась делать, девка?

— Ничего она не собралась! — я дёрнула его за рукав обратно к себе. — Домой нам надо!

Вице-первый жених пытался вырваться, и только теперь я ощутила, что мои ноги стоят не очень устойчиво. Разлитая Марфушей вода там, где не успела стечь, уже подмёрзла, превратив площадку в один большой каток. Пришлось вцепиться в руку Гастона-Матвея, чтобы не упасть.

— Что здесь за шум? — по пологому склону к нам неторопливо подходил кузнец Степан со своим пустым ведром.

— Да отстань ты! — Матвей сурово и асексуально засопел, и решительно выдернул свою руку, толкая меня в плечо. Мы оба потеряли устойчивость.

— А ну не трогай её! — Душенька взмахнула коромыслом и невольно поехала на нас под уклон.

Цирк на льду! В прямом смысле слова.

Наш мокрый кавалер, растопырив пальцы, с трудом смог выровнять свой корпус, но мои ноги оказались коварнее и продолжали скользить — я упала на пятую точку, снова сбив Матвея. Сверху на нас прикатилась и свалилась Душенька. И все втроём мы съехали вниз к Степану.

Молодёжь наверху охала и улюлюкала от восторга.

Кузнец отставил своё ведро и деловито поднял под белы руки Марфушу, которая оказалась ближе всего.

Эх, будь на его месте Брюс Уиллис, самое время было бы сказать «Второй раз мы встречаемся и ты в моих объятиях!». Романтика!

Но Душенька включила режим «Лилу Даллас-Мультипаспорт» и поспешила освободиться.

— Тебя никто не обижал? — Степан поднял с земли коромысло и с подозрением глянул на тусу у колодца.

Вот кто настоящий мужик и герой-красава, а не тот, который… стоп!…на котором я сейчас лежу, растянувшись, как пловец на длинную дистанцию!

— Слезешь ты с меня? — раздался голос снизу. Матвей лежал носом в снегу и пытался рыпаться, чтобы стряхнуть меня и выбраться.

— Да не очень-то и надо! — я перекатилась вбок и тоже попала в железные ладони кузнеца.

— Спасибо, Степан. — встав на ноги с его помощью, я отряхнула снег, как могла, и постаралась компенсировать душенькин насупленный вид хотя бы своей улыбкой. — Ты нас не проводишь? А то у Марфуши сапоги такие скользкие… Мы совсем не подумали.

— Умеете вы, девки, найти себе интерес на одно место! — усмехнулся он. — Лады, провожу.

Когда мы удалялись под охраной своего защитника в сторону дома, Душенька отходила от пережитого испуга, Степан тащил два наши ведра с водой и снова пытался шутить, а я замыкала шествие с ненужным коромыслом. И буквально чувствовала спиной гневный взгляд стоящего на тропинке товарища в разодранных штанах.

Но тогда я и представить не могла, где и при каких обстоятельствах мне предстоит столкнуться с ним в следующий раз!