Виртуозы смерти, или Крик палача

Руслан Гулькович

Странный бродяга объявился в королевстве. На его лице шрамы, одежда стара и заплатана, но в его кармане не переводятся серебряные монеты, а фехтует он как лучшие гвардейцы короля. Тем временем против короля плетется заговор, сам король казнит бывших друзей, а его приказы исполняет жестокий палач в маске, который перед казнью приходит ниоткуда и после казни загадочно исчезает. И все эти люди и события связаны между собой самым неожиданным образом…

8

Целую ночь шел дождь. Осень становилась все холодней. Габриэла с утра отправила Луиджи и Мишеля за продуктами, а сама стала готовить закуски для подачи клиентам трактира.

— А где Луиджи и Мишель? — заходя на кухню, спросила Изабель.

— Я отправила их за продуктами. А ты что-то долго спишь, скоро открывать надо.

— Все, все, Габриэла, не сердись, — улыбаясь, ответила Изабель и обняла кухарку.

— Вот лиса ты, Изабель. Давай-ка в зал, прибери там, а то скоро открывать.

Изабель, довольная, взяв ведро и тряпку, пошла в зал. Габриэла подбросила поленьев в печь и поставила кастрюлю с водой кипятиться. Изабель протирала столы и негромко что-то напевала себе под нос. В дверь постучали.

— Изабель, открывай, пора! — крикнула Габриэла.

Девушка открыла дверь, и в трактир вошел Гастон.

— Добрый день! Накормите путника? — спросил он и слегка приобнял Изабель.

— Да, да, дядя Гастон, конечно! А у нас еще к вам дело есть, — улыбаясь, сказала Изабель.

— Изабель, а ну, бегом на кухню! Займись готовкой! Дела у нее! — строго сказала кухарка, выйдя в зал.

— Ну чего? Я бы рассказала.

— Иди, я сказала! А мы тут побеседуем.

Габриэла подошла к Гастону.

— Что случилось? Что за дела у вас? — спросил Гастон.

— Тут юноша один объявился. Он Жана ищет, — взяв Гастона за руку, негромко сказала кухарка.

— Что за юноша? Кто такой?

— Сказал, что Себастьян ему поручение дал.

— Себастьян? — удивился Гастон.

— Да, он с ним в тюрьме виделся, — продолжала кухарка.

— А он как там оказался?

— А ты меня чего спрашиваешь? У него и спросишь!

— Как звать его? Откуда он?

— Луиджи Виарго его зовут, а живет далеко за стеной города.

— Ну и где этот Виарго? — спросил Гастон.

— Скоро придет, я его с Мишелем отправила за продуктами.

— Ну что, дядя Гастон, вы поговорите с ним? Может, чем-то можно помочь дяде? — ставя на стол еду, спросила Изабель.

— Поговорит, поговорит, ты в эти дела не лезь! — строго сказала кухарка и вместе с Изабель пошла на кухню.

Гастон задумчиво завтракал, когда дверь в трактир открылась и вошел Мишель с незнакомым юношей.

— Изабель! Изабель! — кричал мальчик.

— Что случилось, Мишель? — выскочила из кухни девушка и следом за ней Габриэла.

Поставив корзины с продуктами на стол, мальчик бросился к Изабель и, обняв ее, заплакал.

— Что случилось, Мишель? — гладя мальчика по голове, спросила девушка.

— Сейчас на площади указ зачитали, казнь назначили на субботу, — подойдя к ним, сказал Луиджи.

— Как? Может, не дядю? — растерялась Изабель.

— Там назвали папу, Себастьяна Буланже! — сквозь слезы кричал Мишель.

— Так, спокойно! Изабель, идите на кухню, а мы тут поговорим! — встал из-за стола Гастон.

Изабель с мальчиком ушла на кухню, а Габриэла закрыла дверь на засов и подошла к Луиджи.

— Вот, молодой человек, это тот, кого вы искали. — Габриэла показала рукой на Гастона.

— Вы Жан? — спросил Луиджи.

— Можете считать так. Что у вас? — ответил Гастон и показал, чтобы собеседник присел за стол.

Габриэла ушла на кухню, а мужчины сели друг напротив друга.

— Я слушаю вас, молодой человек.

— Себастьяна пытают, но он ничего им не сказал. Он просит организовать его побег.

— Каким образом он это себе представляет? Тюрьму приступом взять, что ли?

— Зачем же? Есть план, но для этого необходимо примерно двенадцать хорошо вооруженных человек.

— Двенадцать человек мы соберем, но как мы попадем туда?

— Себастьян предвидел, что скоро назначат казнь, поэтому все продумал без попадания в тюрьму. Вам необходимо будет освободить его по дороге на площадь в день казни. Его повезут по узкому переулку старьевщиков, охрана — пять стражников, не больше.

— А если его повезут по улице, которая ведет к костелу? Почему он думает, что повезут по той?

— Не знаю, но думаю, ему можно доверять.

— Хорошо, мы обсудим это. У меня будет просьба к вам, Луиджи. Вы уж будьте любезны, оставайтесь здесь, в трактире, и никуда не пропадайте. До казни четыре дня, так что дождитесь нас, мы появимся. Весь план предстоит еще раз обдумать.

— Хорошо. Себастьян надеется, что друзья не бросят его.

— Передайте женщинам, что скоро вернусь! — сказал Гастон и, попрощавшись, ушел.

— Луиджи, а где Гастон? — вышла из кухни Габриэла.

— А, так это был не Жан? Ушел, сказал, что они вернутся. Мне велено здесь их дожидаться. Только сколько дней, не сказано.

— Тогда открывай дверь и принимайся за работу! Иди на кухню, там мясо разделать! — скомандовала кухарка, и жизнь трактира закипела как обычно. До вечера так никто и не появился. Только перед самым закрытием в трактир вошел посетитель. Он сел за небольшой столик, рассчитанный на двоих, откинул голову назад и прислонился спиной к стене.

— Габриэла, Габриэла, пришел! — зашла на кухню Изабель.

— Кто пришел?

— Иди, иди, посмотри! — И девушка потянула кухарку к дверному проему кухни.

— Господи Всевышний! А этому что опять тут надо? — перекрестившись, тихо спросила Габриэла.

— Не знаю. Но надо, наверное, спросить?

— Да вот еще! Прогнать его, и все дела! А то точно беду к нам принесет!

— Так нельзя, Габриэла! Пойду, спрошу, — ответила Изабель и вышла в зал.

Он устало сидел, безвольно опустив руки, раз за разом проваливаясь в сон. Шум посетителей трактира не давал полностью провалиться в бездну сна. Последние три дня и три ночи выдались особо трудными, и за все время он смог поспать два часа.

— Здравствуйте! Что-то давно не заходили, — подошла Изабель.

— Здравствуй, милая Изабель. Жизнь бродяги похожа на жизнь бездомного пса, которого мало кто кормит. Я не хотел приходить, не раздобыв денег. А сегодня я заплачу за ужин, — тяжело улыбаясь, ответил бродяга.

— Что вы, мы бы и так дали вам поесть. После последнего вашего визита, когда пропали те господа, разные слухи ходили. Мы думали, что вас искали и схватили.

— Меня-то за что? Я с теми господами расстался здесь, у трактира, и больше мы друг друга не видели. А что ваш дядя, Изабель?

— Он до сих пор в тюрьме. А по указу короля на субботу назначили казнь. За что — непонятно. Он очень хороший человек, он для меня как отец. Не знаю, как быть.

— Да, это все печально. Принеси мне, пожалуйста, жареной колбасы с луком, хлеба и вина.

— А кусочек сочного жареного поросенка? Вы же сказали, что деньги сегодня есть, — улыбнувшись, спросила Изабель.

— Ты так соблазнительно описала, что, конечно, неси! — согласился бродяга.

Изабель быстро принесла еду, и бродяга с удовольствием выпил кружку вина. Он с аппетитом ел, чувствуя прекрасный вкус жареного мяса и запивая хорошим вином. «Господи. Когда не поешь дней пять, кажется, что все богатства готов отдать за хороший кусок жареного мяса. Какое это наслаждение — мясо, хлеб, вино. Спасибо, Господи. Конечно, я недостоин к тебе обращаться, и я не имею права даже благодарить тебя, но все равно спасибо, Господи. Это и вправду прекрасный ужин. Если ты, конечно, есть там, то спасибо за ужин. Но вопросы к тебе у меня еще остались. Эх, как же я наелся», — крутились в голове мысли. Тем временем из посетителей трактира он остался один.

— Ну что, наелись? — подойдя, спросила Изабель.

— Да, чудесный ужин. Спасибо тебе, милая.

— Почему же только мне? Вас тут все равно накормили бы.

— Это вряд ли, я же вижу, что кухарка меня терпеть не может. Кроме тебя и твоего дяди, мне тут корку хлеба не подадут.

— Ну, считайте, что пока я здесь, кусочек хлеба у вас есть, — улыбаясь, ответила Изабель.

— Вот и слава богу. Только это и согревает меня. Я всегда знаю, что от голода не умру, — улыбаясь, ответил бродяга и, встав из-за стола, подошел к ней ближе.

Он взял ее руку и положил на ладонь три серебряные монеты. Нежно сжав ее ладонь в кулак, он тихо сказал:

— Никаких возражений. Все было очень вкусно.

— Но это же очень много, — почти шепотом возразила она.

— Поверь мне, это очень мало. Когда-нибудь многое прояснится, и Себастьян вернется, — сказал бродяга и нежно погладил ее по плечу.

Изабель посмотрела на его руку и заметила у запястья глубокий шрам, который зигзагом уходил под рукав старой изношенной рубахи. Этот шрам показался до боли знакомым, она почувствовала, что когда-то видела такой же. Ужасный, глубокий и в то же время какой-то близкий и теплый. Изабель пристально посмотрела на бродягу, который не спеша накинул на плечи накидку, надел заметно потрепанную шляпу и, слегка поклонившись, вышел. Она собрала посуду со стола и отнесла на кухню.

Конец ознакомительного фрагмента.