Виртуозы смерти, или Крик палача

Руслан Гулькович

Странный бродяга объявился в королевстве. На его лице шрамы, одежда стара и заплатана, но в его кармане не переводятся серебряные монеты, а фехтует он как лучшие гвардейцы короля. Тем временем против короля плетется заговор, сам король казнит бывших друзей, а его приказы исполняет жестокий палач в маске, который перед казнью приходит ниоткуда и после казни загадочно исчезает. И все эти люди и события связаны между собой самым неожиданным образом…

4

Осеннее солнце пригревало, казалось, лето задержится еще надолго. Торговцы на базарной площади кричали, зазывая к себе покупателей. Базарная толчея, словно река, крутила людской поток между рядами с овощами, фруктами, сырами, мясом и молоком. К площади верхом на лошадях подъехали шестеро всадников.

— Найдите его! Он должен быть где-то здесь! — отдал команду один из всадников.

Четверо мужчин спешились и, придерживая руками шпаги, пошли по рядам, расталкивая людей. Двое, оставшиеся верхом, привстав в стременах, всматривались в людской поток.

— Изабель, смотри, кого-то ищут, — покупая овощи и складывая их в корзину, негромко сказала Габриэла.

— Да, я вижу. Интересно, а кого они ищут? — ответила девушка, глядя на всадников.

— Так они уже третий день весь базар обходят. Говорили, что мертвых всадников нашли. То ли четверых, то ли пятерых, — объяснил торговец овощами.

Изабель посмотрела на кухарку, а потом на торговца.

— А что за всадников? Где нашли? — спросила девушка.

— Где точно, не скажу. Люди языками чешут, что всадники те на лошадях сидели. Прямо со шпагами и пистолетами. Так мертвые и ехали верхом по улицам, — слегка наклонившись через прилавок, говорил торговец.

— Да, тоже скажешь! Страху нарассказываешь! — махнув рукой, удивилась Габриэла.

— Точно говорю! Мертвые, так и катались по улицам. Господи, помилуй, — сказал торговец и перекрестился.

— А ищут-то кого? — спросила Изабель.

— А кого ищут, не знаю. Но, видно, всадники мертвые непростые люди были. Иначе бы служба короля так не бегала!

— Идем, Изабель, — сказала Габриэла и потянула девушку за локоть.

Они с корзинами быстрыми шагами пошли дальше по торговому ряду. Изабель и кухарка прошли через площадь, оставив за спиной базар, и остановились.

— Ну что, догадалась, кого они ищут? — спросила Габриэла.

— Нет, а кого? — посмотрела на нее Изабель.

— Бродягу твоего! — подойдя ближе, негромко сказала кухарка.

— Почему?

— Ох ты ж боже мой! Да потому как он точно тех гостей того!

— Ты думаешь?

— Думаю, думаю! И ты подумай хорошенько! И по дням сходится!

— Ой, Габриэла, аж страшно стало.

— Вот и я тебе говорю, идем! Идем, говорю! — И кухарка, взяв девушку за руку, потянула ее за собой.

До трактира они шли быстро и молча. Только зайдя внутрь, поставили на столы корзины с продуктами и устало сели на скамейки.

— Ты дверь закрыла? — спросила Изабель.

— Да.

— Габриэла, так ты уверена, что это он сделал?

— Изабель, ну ты подумай! Хорошо подумай! Кто еще? Точно говорю, его ищут.

— Даже если и так, то нам он ничего плохого не сделает. Он же нас защитил.

— Изабель, ты что? Нас только за одно знакомство с ним в тюрьму отправят. Лучше бы он больше не приходил. Никогда он мне не нравился, этот бродяга.

— Дядя бы никогда не бросил в беде человека.

— А я всегда говорила Себастьяну, чтобы не помогал всем подряд! Это принесет нам только неприятности. И вот результат. Где Себастьян? Правильно, в тюрьме!

— Мишель! Мишель! — позвала Изабель.

— Я здесь, Изабель! — отозвался мальчик, выходя из кухни.

— Давай помогай, продукты на кухню неси.

— Хорошо, Изабель! Я же главный помощник! — взяв корзину, обрадовался мальчик.

В этот момент в дверь трактира сильно постучали с улицы. Мишель остановился и, не донеся корзину с продуктами до кухни, поставил ее на пол. Изабель и Габриэла замерли и с опаской посмотрели на дверь. В дверь опять постучали.

— Надо открыть, наверное? — почти шепотом предложила кухарка.

— Мишель, спрячься, — негромко сказала Изабель и махнула ему рукой.

— Пойду открою, — сказала Габриэла и прошла к двери.

Как только она отодвинула засов, дверь открылась и внутрь забежал Гастон.

— Габриэла! — обратился он к кухарке, но, увидев Изабель, тут же продолжил: — Изабель, спрячьте меня!

— Куда? Здесь найдут! — ответила девушка.

— Быстро за мной! Изабель, дверь закрой! — сказала и быстро пробежала на кухню Габриэла.

Гастон проследовал за ней. Выйдя через кухню во двор, Габриэла показала рукой и сказала:

— Туда, между домами! Справа будет узкий проход, побежишь туда и дальше прямо! Через десять минут выйдешь у собора!

— Благодарю, Габриэла! — ответил Гастон и скрылся между домами.

Габриэла вернулась на кухню и, взяв миску с тряпкой, вышла в зал. В трактире стояли пятеро мужчин и о чем-то спрашивали Изабель.

— Изабель, что случилось? — вмешалась кухарка.

— Вот, Габриэла, господа ищут какого-то господина, который скрылся где-то тут.

— Так пусть посмотрят! У нас не было никого! А может, господа помогут мне пол в кухне помыть и отходы вынести?

— Да ты, старуха, с ума сошла, что ли? Мы служба короля! — возмутился молодой юноша лет девятнадцати, придерживая рукой эфес шпаги.

— Ах ты вошь безусая! Это ты кого старухой назвал? Ах ты служба короля! Сейчас я тебе покажу! — поставив миску и смочив в ней тряпку, громко ответила кухарка и направилась к мужчинам.

— Эй! Эй! Ты что надумала? — стал отступать молодой мужчина и отталкивать к выходу других.

— Я тебе сейчас покажу «старуха»! Мерзавец! Ах какой мерзавец!

— Давай, давай быстрее, чего встали? — Выталкивая других, молодой мужчина выскочил на улицу под смех остальных.

— Иди сюда! Куда побежал? Я тебе дам «старуха»! Вот мерзавец! — выйдя на улицу и стоя у дверей, кричала Габриэла.

— Что, Энтони, эта кухарка поопасней заговорщиков? — смеялись пришедшие с ним мужчины.

— Да ну ее! Она же ненормальная! — возмутился мужчина и вместе с остальными пошел по улице, долго оборачиваясь и поглядывая в сторону трактира.

— Габриэла, как ты его! Он убежал, только пятки сверкали, и про шпагу забыл! — радостно воскликнул Мишель, подбежав и обняв кухарку, когда та зашла в трактир.

— Ты такая молодец, Габриэла! — смеясь и хлопая в ладоши, воскликнула Изабель.

— Мерзавец, вот старуху нашел! Мне только тридцать семь, и подержаться есть за что! — улыбаясь и гладя мальчика по волосам, возмущалась кухарка.

— Как ты его не испугалась? — спросил Мишель.

— А я, если б до дела, дошло, я б его, Мишель, только сиськами задушила! — ответила Габриэла, погладив свою грудь, и они все вместе засмеялись.

Остановившись отдышаться у одного из домов в узком проходе растянувшейся улицы, Гастон стал вспоминать, как объясняла кухарка. «Так, кажется, вон в тот проход и потом прямо. В прошлый раз с Жаном мы не сюда бежали. Если так, как объяснила Габриэла, то скоро собор, а там уже проще будет». Он быстрым шагом двинулся дальше, левой рукой придерживая шпагу на поясе.