Гвенди и ее волшебное перышко

Ричард Чизмар, 2019

С тех пор как Гвенди Питерсон в последний раз видела таинственного незнакомца в аккуратной черной шляпе, минуло пятнадцать лет. Она давно стала взрослой женщиной, известной писательницей и конгрессменом – и вполне довольна своей жизнью. Впереди же ее ждут рождественские каникулы в родном Касл-Роке в уютном семейном кругу… Но незадолго до отъезда в ее рабочем кабинете вновь появляется тот самый пульт управления! Как он к ней попал? Почему именно сейчас? И сможет ли он помочь теперь, когда в Касл-Рок пришла новая беда: маньяк по прозвищу Зубная Фея уже похитил двух девочек. Шериф Норрис Риджвик и его команда ведут отчаянные поиски, а времени остается все меньше, чтобы вернуть девочек домой живыми…

2

Даже с влажными волосами и почти без косметики Гвенди выглядит великолепно, что подтверждается восхищенными — и несколькими откровенно завистливыми — взглядами других пассажиров в переполненном лифте. Оливия Кепнес, когда-то лучшая подруга Гвенди, будь она жива (прошло столько лет, а Гвенди до сих пор вспоминает ее чуть ли не каждый день), сказала бы, что Гвенди выглядит на миллион долларов с мелочью. И была бы права.

В простых серых брюках, белой шелковой блузке и туфлях на удобном низком каблуке (практичная обувь, слова ее мамы) Гвенди смотрится лет на десять моложе своих тридцати семи. Если бы кто-то сказал ей об этом, она стала бы горячо возражать — и напрасно. Как говорится, с правдой не поспоришь.

Тихонько звякнув, лифт останавливается на третьем этаже. Двери открываются. Гвенди и еще двое ее коллег выходят и встают в конец небольшой очереди у контрольно-пропускного пункта. На входе дородный охранник с нагрудным жетоном и табельным пистолетом в кобуре на поясе сканирует именные служебные пропуска. У него за спиной молодая сотрудница службы охраны пристально смотрит в монитор рядом с рамкой металлодетектора.

Подходит очередь Гвенди. Она достает ламинированный пропуск из большой кожаной сумки и вручает его охраннику.

— Доброе утро, госпожа конгрессмен Питерсон. День обещает быть напряженным? — Просканировав пропуск, охранник отдает его Гвенди с дружелюбной улыбкой.

— У нас все дни напряженные, Гарольд, — говорит она, подмигнув. — Сами знаете.

Он улыбается еще шире, демонстрируя две золотые коронки на передних зубах.

— Знаю, но никому не скажу.

Гвенди смеется и идет дальше. Охранник ее окликает:

— Передавайте большой привет мужу.

Она оборачивается к нему, поправляя сумку на плече.

— Спасибо, Гарольд. Обязательно передам. Если все будет нормально, он вернется домой к Рождеству.

— Дай-то Бог, — говорит Гарольд и крестится. Потом обращается к следующему сотруднику, забирая у него пропуск: — Доброе утро, господин конгрессмен.