Гвенди и ее волшебное перышко

Ричард Чизмар, 2019

С тех пор как Гвенди Питерсон в последний раз видела таинственного незнакомца в аккуратной черной шляпе, минуло пятнадцать лет. Она давно стала взрослой женщиной, известной писательницей и конгрессменом – и вполне довольна своей жизнью. Впереди же ее ждут рождественские каникулы в родном Касл-Роке в уютном семейном кругу… Но незадолго до отъезда в ее рабочем кабинете вновь появляется тот самый пульт управления! Как он к ней попал? Почему именно сейчас? И сможет ли он помочь теперь, когда в Касл-Рок пришла новая беда: маньяк по прозвищу Зубная Фея уже похитил двух девочек. Шериф Норрис Риджвик и его команда ведут отчаянные поиски, а времени остается все меньше, чтобы вернуть девочек домой живыми…

14

— Райан! Я так рада, что ты позвонил!

— Я пытался тебе дозвониться… дней, — говорит он, его голос на миг пропадает среди шумов. — Здесь совершенно кошмарная телефонная связь.

«Здесь» — это на маленьком острове Тимор в южной части Малайского архипелага. Он уехал туда в начале декабря вместе с журналистской бригадой «Таймс» для освещения гражданских беспорядков.

— У тебя все хорошо? — спрашивает Гвенди. — Там безопасно?

— У меня все хорошо. Правда, я воняю, как будто… две недели в хлеву.

Гвенди смеется. Слезы счастья текут у нее по щекам. Поднявшись с дивана, она ходит по комнате туда-сюда.

— Ты успеешь вернуться домой к Рождеству?

— Не знаю, милая. Я надеюсь, что да. Но… становится напряженно.

— Я понимаю. — Гвенди кивает. — Будем надеяться, ты ошибаешься, но я все понимаю.

— Как здоровье… — говорит он и опять пропадает.

— Что? Я тебя плохо слышу.

— Как здоровье твоей мамы?

Гвенди улыбается — и замирает.

Она смотрит на занавешенное окно в верхней части кухонной двери. Может, ей просто почудилось? Через пару секунд, когда она почти убедила себя, что ей действительно показалось, за окном снова мелькает тень. На веранде кто-то есть.

–…меня слышишь? — говорит Райан, испугав Гвенди.

— У нее все хорошо. — Гвенди медленно входит в кухню и выдвигает ящик под разделочным столом. — Набирает вес, ходит на осмотры. — Она вынимает из ящика большой острый нож и прижимает к ноге.

— Попрошу ее… оладьи по ее секретному рецепту, когда… домой.

— Ты скорее приезжай, а уж мама тебя накормит.

Он смеется и говорит что-то еще, но его голос тонет в оглушительном треске помех, а потом наступает мертвая тишина.

— Алло! Алло! — Гвенди убирает телефон от уха, чтобы взглянуть на экран. — Черт.

Связь прервалась.

Гвенди кладет телефон на разделочный стол и, пригнувшись, крадется к двери. Добравшись до последнего шкафчика, преодолевает оставшиеся пару футов и встает прямо перед дверью. Не давая себе времени на раздумья, чтобы не растерять всю решимость, издает пронзительный вопль, выпрямляется в полный рост, одной рукой включает свет на веранде, а другой резко отодвигает занавеску, подцепив ее острием ножа.

Кто бы там ни стоял, его уже нет. Гвенди видит только свое перепуганное отражение в дверном окне.