Гвенди и ее волшебное перышко

Ричард Чизмар, 2019

С тех пор как Гвенди Питерсон в последний раз видела таинственного незнакомца в аккуратной черной шляпе, минуло пятнадцать лет. Она давно стала взрослой женщиной, известной писательницей и конгрессменом – и вполне довольна своей жизнью. Впереди же ее ждут рождественские каникулы в родном Касл-Роке в уютном семейном кругу… Но незадолго до отъезда в ее рабочем кабинете вновь появляется тот самый пульт управления! Как он к ней попал? Почему именно сейчас? И сможет ли он помочь теперь, когда в Касл-Рок пришла новая беда: маньяк по прозвищу Зубная Фея уже похитил двух девочек. Шериф Норрис Риджвик и его команда ведут отчаянные поиски, а времени остается все меньше, чтобы вернуть девочек домой живыми…

7

Гвенди входит в приемную перед своим кабинетом, чувствуя себя лучше, чем в последние дни. Как будто с груди сняли камень, и она снова может дышать.

Седовласая секретарша прекращает стучать по клавишам и отрывается от экрана компьютера.

— Было два телефонных звонка. Я оставила сообщения у вас на столе. И уже скоро должны принести обед. Я заказала вам сэндвич с индейкой и картофель фри.

Если Гвенди иногда представляет (разумеется, втайне; она никогда не сказала бы этого вслух) свою подругу Патси Фоллетт в образе феи Динь-Динь, миниатюрного ангела-хранителя с волшебной палочкой из своего детства, то ее секретарь Беа Уайтли — это, конечно же, тетушка Беа, любимая тетя шерифа Тейлора в легендарном телесериале «Шоу Энди Гриффита».

Внешне они совсем не похожи (начнем с того, что Беа Гвенди — афроамериканка), зато похожи во всем остальном. Прежде всего, имя. Сколько вы знаете женщин по имени Беа или хотя бы Беатрис? И вот еще неоспоримые факты: миссис Уайтли — прирожденная нянька, превосходная повариха, очень надежный и преданный друг и самая добрая и душевная из всех женщин на свете. Соединим все эти качества в одном человеке, и кого мы получим? Правильно, тетушку Беа.

— Вы спасаете мне жизнь, — говорит Гвенди. — Спасибо.

Беа берет лист бумаги с края стола.

— И я распечатала вам расписание на завтра. — Она встает и вручает листок Гвенди.

Госпожа конгрессмен хмурится, глядя на распечатку.

— Почему у меня ощущение, что сегодня последний день в школе перед рождественскими каникулами?

— Последний день в школе был явно веселее, чем тут у нас. — Беа снова садится за стол. — Как себя чувствует ваша мама?

— У нее все хорошо. После последней химиотерапии прошло уже полтора месяца. Онкомаркеры в норме.

Беа прижимает руки к груди.

— Слава Богу!

— Но папа сводит ее с ума. Знаете, что он удумал? — Не дожидаясь ответа, Гвенди продолжает: — Он хочет снять со счетов все сбережения и закопать их на заднем дворе. Потому что уверен, что банковская компьютерная система обрушится из-за Проблемы двухтысячного года. Мама ждет не дождется, когда он снова выйдет на работу.

— Тем более надо скорее отправляться домой, — говорит Беа. — Вы летите завтра вечером?

Гвенди качает головой.

— В субботу утром. Перед отъездом надо закончить кое-какие дела. А вы с Тимом когда улетаете?

— В понедельник летим в Колорадо, к моей сестре. Будем там до среды, а потом — к детям. Кстати о детях… можно вас попросить подписать для них пару книг? За книги я заплачу. Я не прошу их в подарок или…

Гвенди выставляет руку ладонью вперед.

— Даже не думайте, Беа. И, пожалуйста, больше не заикайтесь о деньгах. Я с удовольствием подпишу книги.

— Спасибо, миссис Питерсон. Я очень вам благодарна. — В голосе Беа звучит искренняя благодарность и столь же искреннее облегчение.

— Отдыхайте спокойно и наслаждайтесь общением с семьей.

— Вся семья в полном составе под одной крышей на целую неделю? Это будет… интересно.

— Это будет чудесно, — говорит Гвенди.

Беа закатывает глаза.

— Ну, если вы так считаете…

— Я так считаю. — Гвенди смеется, заходит к себе в кабинет и закрывает за собой дверь.