Леди с дефектом. Надежда повстанцев

Регина Андреева, 2023

Мрачный Бьорн объят революцией. Новый указ императора рушит планы и вынуждает Николетту снова работать под прикрытием. Вступить в ряды повстанцев, ограбить банк, совершить путешествие в горы – что может быть проще!Оказывается, с врагами у нее много общего: мечты, планы, цели. Сопротивляться все сложнее, колесо перемен неумолимо катится вперёд. И как же важно помнить, в период смуты и неурядиц единственное, что не обманет, – сердце.

Глава 4. Ограбление банка

Под скудным светом фонаря сидела фигура. По черному плащику, укрывшему руки и ноги, не было понятно, кто это — мужчина или женщина, разве что по поведению. Фигура волновалась, суетилась, то и дело озиралась по сторонам и ждала.

В небе громыхнуло, зарядил дождь. Тяжелые капли били по рукам, отговаривая от затеи. Фигура уже почти пожалела, что вызвалась на мероприятие, но усилием воли заставила себя не двигаться с места. За ней обязательно придут, не могли же они обмануть.

Пришли.

Их было двое. Первая — короткая рыжая девчонка, то ли роста маленького, то ли возраста, то ли всё вместе. Второй — мужчина в деловом костюме и черном цилиндре.

Они остановились в полушаге от фигуры, что-то сказали, и та добровольно пошла за ними. Дальше и дальше по улице, затем в переулок. Фигура временно скрылась с глаз наблюдателей, а потом появилась вновь, уже в новом качестве.

У темного здания не горели фонари. Компания из пяти человек собралась у заднего входа.

— Знакомьтесь! — звонко воскликнула рыжая. — Это Ника, она теперь с нами. Прошу любить, как меня!

— Полноте, Вэнди, не задуши девочку.

Вовремя, потому что рыжая повисла на мне, оторвав ноги и явно проверяя мою стойкость.

— Душить — это не по моей части.

Я сглотнула и нервно покосилась на свесившуюся девчонку.

— Она шутит, — покачал головой тот, что в цилиндре. — Я Эмуль Дог, банкир. Сегодня вы приглашены ко мне на вечеринку в качестве спутниц.

— Спутниц? — переспросила я.

— Вэнди тоже присоединилась к нам недавно. Ей, как и тебе, будет полезно посмотреть, чем мы занимаемся в тени, пока город спит.

Перед глазами всплыли картины пыточных, но я тряхнула головой, отгоняя страшные мысли. Мне же обещали без жертв? Веселей! Банкир, подросток и трое молодых парней на подхвате. Не убьют же они меня в своей"тени".

Эмуль Дог снял цилиндр, достал из него ключ, поковырялся в замочной скважине и немедля распахнул дверь.

— Прошу, господа.

Компания вошла внутрь, операция началась.

Ричард Орсо

— Где? Куда они делись? — метался Рик, сидя в черном гражданском бесколеснике с биноклем на шее.

— Успокойся, герой-любовник, — пробормотал Теодор Виллинью. — Всё схвачено. Сейчас ребята подтянутся, оцепим выходы.

— А что за здание?

— Это? — шеф Виллинью осмотрел улицу, прочитал номер дома и помрачнел. — Черт, Бьорнский банк, западное отделение. Это ограбление!

Тотчас были отданы дополнительные команды, офицеры стражи передали информацию, и подготовка к перехвату началась.

Николетта Феррано

Повстанцы вели нас по коридору, затем вверх по лестнице. Пока поднимались, из головы никак не выходило имя. Вэнди-Вэнди…

— Ты Рыжая Вэнди?! — осенило меня, и я ошарашенно посмотрела на девочку, которая не столько шла позади, сколько прыгала.

— Ага, — подтвердила она самые сумасшедшие догадки. — Мы встречались?

— Мы же поймали вас в том году! Банда карманников. Меченные монеты — моя идея.

Девичьи глазки прищурились.

— Так вот, кого мне стоит благодарить за свободу.

— Свободу? Насколько я помню, Рыжую Вэнди и ее банду приговорили к заключению на десят лет за кражи и мошенничество.

— Ой ли, мошенничество… Копеечку украли у богатых.

Банкир в цилиндре поднес палец к губам, все притихли. Открыв еще одну дверь, мы вышли на крышу.

— Старик, а ты точно ведешь нас к сейфам? — засомневался один из парней.

— Конечно, нет, — фыркнул банкир. — Это же банк, здесь к каждой ячейке свой замок. Взломать их все совершенно точно невозможно.

— Но как же…

— Мы поступим иначе, я предоставлю вам доступ к вентиляции.

Мужчины переглянулись с пониманием, а вот я совершенно ничего не поняла. То, что затевается ограбление банка, я догадалась. Но как они планируют изъять камни из отдельных ячеек с помощью вентиляции — непонятно. В трубу даже Вэнди не пролезет, а ячеек-комнат тут сотни, если не тысячи.

— Николетта, — позвал Эмуль Дог. — Поможешь нам?

— Вы хотите ограбить банк? — спросила я.

Банкир улыбнулся.

— Сегодня мы ограбим всех вкладчиков Бьорнского банка, при этом ни камня себе не возьмем.

Мой мозг дал сбой. Если где-то убыло, значит где-то прибыло, разве нет?

Один из парней подал мешок, который все это время нес с собой, внутри блеснули камни силы. Мешков было три, все тяжеленные. Вот для чего приглашались мужчины — для тяжелой работы.

Эмуль Дог зарылся в камни голой рукой — и они начали покрываться черными пятнами. Каждый камень быстро заражал соседние.

У банкира дефект!

Ворон на плече завертел головой, но никаких сущностей вокруг не было. Банкир не был пробужденным. Почему?

Последний вопрос задала вслух.

— Я еще не готов проститься с жизнью ради крохотного шанса получить магию.

По всему выходило, что Эмуль Дог просто не верил.

— Это правда, мы тоже можем владеть магией! — горячо заверила я.

Он покачал головой.

— Я бы хотел принять это решение сам.

— Но вы станете сильнее, у вас будет оружие!

— У меня уже есть оружие, и у тебя оно есть. Дефект — вот наше оружие. Сегодня я покажу, как мы можем использовать его во благо.

Камни в мешке окончательно почернели. По велению Эмуль Дога мужчины подтащили мешок к выходу вентиляции и вывалили все без остатка в железную трубу.

Бракованные камни загрохотали внутри, отбиваясь от стенок и устремляясь вниз, к распутью. Прямо сейчас они разбивались на лету, выплескивая внутрь черную жижу.

Черный брак. Поэтому дефектных не любили в обществе. Каждый из них голыми руками мог испортить камень силы, сломать важный механизм, забраковать сбережения. Дефектные портили всё, к чему прикасались!

Согласна, именно дефект помог нам с Риком одолеть железных псов в переулке, но то скорее исключение, а не правило.

Эмуль Дог считал иначе.

Покончив с одним мешком, он принялся за следующие. Когда предпоследний камень почернел и ухнул вниз, Эмуль Дог спросил.

— Хочешь тоже?

— Испортить вентиляцию черной жижей? — иного объяснения я не видела.

— В Бьорнском банке хранятся сотни тысяч камней силы, каждый по стоимости не меньше золотой монеты. Но нас интересует не их ценность, а их способность наделять властных людей еще большей властью. Скажи мне, Николетта, как связаны банковские комнаты-ячейки?

— Очевидно, вы имеете в виду вентиляционные ходы.

Эмуль Дог одобрительно кивнул и посмотрел под ноги.

— Прямо сейчас"черный нектар"заполняет пространство под нами, множится и растекается. Впрочем, чтобы добраться до каждой ячейки, ему понадобится наша помощь. Включайте, ребята.

Эмуль Дог бросил в трубу последний камень и обратился к мужчинам, они дефектными не были. На запястье каждого красовался браслет с маленьким камнем силы, так сказать про запас, чтобы запустить механизм, если потребуется. А запустить было надо.

Мужчины встали в трех сторон вентиляционной трубы, Вэнди встала с четвертой. Приложив руки к металлу, они переглянулись.

— Надо запустить механизм в обратную сторону, — командовал один из парней. На счет раз надо почувствовать все вентиляторы, на счет два — цепляем магией, на счет три — даем команду на обратный оборот.

— Раз!

— Два!

— Три!

Механизм в трубе услышал команду, вентиль завращался в обратную сторону с удвоенной силой. Одной командой они заставили вентилятор крутиться быстро, поглощая воздух с улицы и вдувая его внутрь.

Эмуль Дог довольно посмотрел на меня.

— Теперь понимаешь?

Я посмотрела под ноги и осознала всю свою глупость. Вот, чем они занимаются. Крадут у богатых и ничего не берут себе.

Повстанцы массово бракую камни силы!

Прямо сейчас каждая капелька черной жижи медленно ползет по вентиляции, уже скоро отравленные капли доберутся до ячеек. Хватит и капли, чтобы забраковать все сбережения богатых горожан.

Оборот камней уменьшается, торговцы переходят на монеты — всему этому есть объяснение.

Повстанцы"в темную"избавляются от камней силы! Это саботаж! Бунт против магии! А еще… Это просто фантастическая, гениальная мысль…

Как избавить мир от магии? Уничтожить средства, благодаря которым люди эту магию используют! Уничтожить камни силы — и нет больше магии, завязанной на механизмах.

— Кто это придумал? — спросила я банкира.

— У революции есть цель, — объяснил он. — Кто придумал? Да много ли надо сопоставить два и два. Веками дефектных унижали и притесняли, и этому есть объяснение. Нас боялись, всегда. Боялись, что мы осознаем свою силу.

— Будет кризис, — тихо произнесла я. — Вы же понимаете? Когда камни силы уйдут в дефицит, люди, наделенные властью, начнут забирать их у всех остальных. Будет грызня за возможность использовать магию камней.

— Грызня… Хорошо сказано…

Руки похолодели от волнения, или просто на крыше стало холоднее. Мужчины собирали мешки и торопились уйти.

— Идем! — велел один из них, но Эмуль Дог жестом заставил его молчать.

— Сюда, дорогие спутники…

Банкир в пригласительном жесте махнул рукой в сторону края крыши. Я медленно подошла к краю и глянула вниз. Н-да, лучше не смотреть!

Мужчины взяли заранее подготовленную широкую доску и сделали из нее мост до соседней крыши.

— Уходим, — велел Эмуль Дог, и мы по очереди перебежали на крышу соседнего здания.

Крыш было еще с пять штук, каждый раз банкир менял направление. Казалось, он придумывал путь на ходу.

Наконец, всё закончилось, и я почувствовала под ногами землю.

— Уф, ну и прогулка, — пробормотала под нос.

— Супер! — поделилась впечатлениями Вэнди. Ее подпрыгивающая походка стала еще более дерганной. — Что теперь?

— Теперь по домам, — пожал плечами Эмуль Дог, — всем спасибо за работу.

Трое мужчин, не попрощавшись, сразу испарились в ночи.

Вэнди же трусила идти одна, Эмуль Дог решил ее проводить.

— До свидания, Николетта, — вежливо попрощался он. — Всё еще не хочешь присоединиться к нашей войне?

— Мне надо подумать.

— Надеюсь, ты примешь верное решение. Томас хорошо о тебе отзывался.

Эмуль Дог вместе с Вэнди нырнули в темноту, а я, обхватив себя руками, засеменила на свет.

Своего местоположения не знала ни я, ни те, кому было поручено за мной следить.

Наверное, Рик с ума сходит…