Леди с дефектом. Надежда повстанцев

Регина Андреева, 2023

Мрачный Бьорн объят революцией. Новый указ императора рушит планы и вынуждает Николетту снова работать под прикрытием. Вступить в ряды повстанцев, ограбить банк, совершить путешествие в горы – что может быть проще!Оказывается, с врагами у нее много общего: мечты, планы, цели. Сопротивляться все сложнее, колесо перемен неумолимо катится вперёд. И как же важно помнить, в период смуты и неурядиц единственное, что не обманет, – сердце.

Глава 3. Вербовщик

"Хорошего человека от плохого

отличает наличие совести".

Югр Ставский

— Больше люблю высокий ворот…

Поежилась от непривычного выреза. В этом платье не моим было всё: цвет ярко-красный, корсет облегающий, пышный фатиновый подол, никогда не носила фатин. Обрядили, как куклу, и выставили на сцену — главную торговую улицу Бьорна. Преступников ловить, на живца.

Нервно цеплялась за Рика и цокала по асфальту тонкими каблучками.

— Кому это в голову пришло? — фыркала я, то и дело подтягивая корсет.

— Ты выглядишь великолепно, — наклонился ко мне Рик и легко поцеловал руку. От горячих губ стало жарко, активно замахала свободной рукой и заозиралась по сторонам в поисках чего-нибудь выпить.

Что было известно о воровке карты?

Карандашный черно-белый портрет, аккуратная челка, холодный взгляд, аристократичные черты лица. Моего лица. Ни имени, ни возраста. Шеф посмотрел на портрет, на меня, махнул рукой парикмахеру, и подготовка к операции началась.

Отросшую челку резать отказалась, ровнению подверглись только концы. Броский макияж подчеркнул глаза, цвет платья был выбран вызывающий, чтобы тот, кому надо, точно заметили и узнали"воровку". Оставалось дело за малым — демонстрация публике и томящее ожидание.

Мрачный Бьорн постепенно оживал после всех бед, которые на него свалились. Может, это заслуга спешно пришедшей в город весны, может, пресса помогла, успокоила умы местных граждан. Жители еще помнили о Бьорнском маньяке, но уже не придавали этому воспоминанию большое значение. Было и было. Дело под контролем самого императора, скоро злодея поймают, а нам надо жить дальше.

Торговля велась полным ходом, хотя ассортимента с прошлых месяцев поубавилось. А еще поразила форма оплаты.

— Камнями силы не берете? — изумилась я.

— Сдачи нет! Только монетами.

К счастью, несколько серебрушек завалялось в кармане Рика. Голодной он меня не оставил. Досыта накормил уличной едой и дал попробовать глинтвейн.

— М-м-м, вкусно!

Поковыряла ягодки на дне стакана и вдалеке увидела парня в темном плаще, наблюдающего за нашим столиком.

— Сходи возьми еще! — коснулась мужского рукава в районе запястья, подавая сигнал.

Рик все понял без слов и вразвалочку, не оборачиваясь, ушел к прилавку.

В одиночестве я просидела недолго. На стул напротив тихо опустился молодой парень. Капюшон тот снимать не спешил, молча ждал моей реакции.

— Чем я могу помочь, молодой человек? — не выдержала молчания.

Парень хмыкнул.

— Мой начальник очарован вами и желает встретиться наедине.

— А что вашему начальнику больше всего понравилось? Туфли, платье, ценности? Хотите, расскажу, что у меня есть?

— Рассказать — это, конечно, хорошо. Но мой начальник не верит на слово, он желает пощупать.. ваши.. ценности. Прежде чем принимать решение, достойны ли они вознаграждения.

Искренне хохотнула от нелепого шифрования.

— А меня интересует вознаграждение в первую очередь. Сначала я хочу видеть деньги, вам озвучить сумму?

— Не здесь! — шикнул парень, и я поумерила пыл.

— Где же?

— Бар"Сердцá"на Цирюльной улице. Завтра, в девять вечера. Приходите одна и ценность захватите.

Парень в капюшоне только что был здесь и вдруг исчез.

К столику уже спешил Рик.

— О, ягодки! — оживилась как ни в чем не бывало.

По заранее оговоренному плану, обсуждать разговор мы не стали. Выпили еще по стакану глинтвейна, посидели у фонтана — ни слова о повстанцах. Вплоть до возвращения домой.

Когда двери дома плотно закрылись, Рик в нетерпении посмотрел мне в глаза.

— Ну!

Рассказ пришлось повторять дважды, вскоре после нашего возвращения в гости зашёл шеф Виллинью. Уставший, осунувшийся, но полный любопытства.

Рик не отличался гостеприимностью, поэтому я взяла дело в свои руки.

На круглом подносе разместились три чашечки, которые очень быстро опустели. Слишком торопились мужчины перейти к делу.

— Думаешь, это повстанец? — задал резонный вопрос шеф.

— Плащ с капюшоном похож на те, в которых были повстанцы с фестиваля. Думаю, да.

— Отдел обеспечит поддержку, я проконтролирую.

Я уверенно кивнула.

–Так! — тон Рика стал серьезным. — Карту слишком долго не показывай, сразу убирай, лишнего не спрашивай. Ты — воровка, тебя интересуют только деньги. Если предложат присоединиться к ним, сразу не соглашайся, скажи, что подумаешь. Договорись о следующей встрече, где будет происходить передача карты. Там мы их и возьмем.

— Возьмете? Я думала, что мне надо внедриться к ним и всё такое.

— Мы передумали, — отрезал шеф, — это слишком опасно. Возьмем с поличным тех, кто придет на передачу карты. Прикроем хотя бы часть этих выродков.

Посмотрела на одного, на второго. Передумали? Это мы еще посмотрим.

— А если что-то пойдет не по плану? — спросила так, невзначай.

— Импровизируй, но аккуратно. Среди повстанцев сплошь жулики и уголовники, они твою ложь мигом почуют.

Призрачный ворон на плече одобрительно каркнул, он авантюры любил.

В девять вечера следующего дня я смело дернула ручку бара"Сердца". Что бы не случилось, правда на моей стороне.

Нос атаковал запах курительных смесей. Глаза заслезились с непривычки.

Открыла было рот, чтобы поздороваться с администратором, как фигуры в черном подхватил меня с двух сторон и уволокли к отдельному столику за ширмой.

В месте для приватных встреч не курили. Здесь предавались важным разговорам, личным, торговым, о которых никто не должен слышать. Я подозревала, что меня уведут с глаз толпы, и это пугало. Пугало и одновременно заряжало энергией. И откуда только во мне патологическая страсть к опасностям?

— Вчера вы были в красном, — не оценил мой деловой наряд зрелый мужчина в самом расцвете сил.

Раскинувшись на стуле, он одним пальцем покручивал свою маленькую бородку, а вторым отдавал команды. Здесь он был главным.

— Вчера у меня было свидание, — тряхнула плечом, освобождаясь их хватки его подчиненных.

Прием не из приятных, тяжело выдохнула и посмотрела на стул напротив.

— Садитесь, — велел незнакомец, и четыре руки тут же надавили мне на плечи, вынуждая сесть.

Сердце заколотилось. Только сейчас я начала понимать предостережения и беспокойство Рика. Я бы его в такую компанию тоже не отпустила. Жулики и уголовники? Они и есть.

За столом сидел, вероятно, вербовщик. Причем не мелкая сошка, а кто-то крупный. Судя по тому, как прислуживали ему двое подчиненных в плащах и капюшонах.

Сам вербовщик личность не скрывал. Передо мной сидел довольно зрелый и наверняка жесткий мужчина. Козья бородка вытягивала и без того длинное лицо, а взгляд серых глаз морозил донельзя. Он изучал меня, а я его. Чего ожидать от вербовщика повстанцев?

"Он будет тебя проверять, играть словами", — вспомнила наставления Рика. — "Не тушуйся, смотри смело, подбородок приподнят".

Незаметно сжав руки в кулаки, подняла подбородок и посмотрела в лицо вербовщика. Смотри, я не боюсь.

— Так… Вы украли карту? — спросил он, прощупывая почву.

— Украла.

Отчасти, это правда. Я ведь стащила ее из сейфа Бэда.

— До меня доходили слухи, что некий специалист по оказанию услуг желает примкнуть к нам взамен на карту, но я не представлял, что это женщина.

Руки под столом задрожали и я больно ущипнула себя за бедро.

Специалист… Бэд? Бэд хотел примкнуть к повстанцам и выкрал карту? Так-так-так…

— Удивлены? У меня есть связи во всех кругах. Конечно, я знаю о вас, Николетта Феррано. За последние сутки я прочитал о вас всё. О вашей службе в столице, о работе под прикрытием в Бьорне, о вашей роли в разоблачении Бьорнского маньяка… И мне искренне интересно, зачем вам при всех этих достижениях красть карту и набиваться в ряды повстанцев? Какую цель вы преследуете?

Я смотрела в серые глаза и видела в них холод.

Сегодня мне либо удастся убедить его в собственной честности, либо меня убьют. Украдкой посмотрела на бугаев по обе стороны от стула.

От скверных мыслей отвлек призрачный ворон. Он очень хотел мне что-то показать, и я позволила сосредоточиться на его магии.

Вдох-выдох.

Что ты скрываешь, господин вербовщик?

Воздух пошел рябью, открывая глазам желтое сияние. На плече вербовщика сидел полупрозрачный совенок, с маленькими, но очень выразительными глазами. Сидя на плече хозяина, он с любопытством разглядывал меня, поворачивая голову то так, то эдак.

У вербовщика дефект! И он тоже пробужденный, как я. Именно в эту секунду в голову пришла мысль.

Я не хотела снова думать об этом. Пришлось применить немало усилий, чтобы забыть о той боли и страхе за дефектных. О том чувстве несправедливости, что я испытала не так давно. О том мимолетном разочаровании в системе власти.

Здесь и сейчас пришлось ковырнуть едва зажитую рану и отдаться всему плохому, что переполняло в сложные минуты жизни.

Вербовщик знает обо мне всё? Сыграем на этих знаниях.

— У меня дефект, — обреченно призналась я. — Что бы я не сделала, для императора я никто. После всех достижений никем и осталась.

— Так ты хочешь пробудить сущность? Поэтому пришла к нам? — допытывался вербовщик.

Признаться, эта версия была для него основной. Узнав о спящей внутри силе, многие дефектные из народа добровольно вступили в ряды повстанцев, чтобы получить силу. Это и понятно. Угнетенные, они видели в ней спасение.

Что до этой девочки, она угнетенной не выглядела, скорее наоборот.

— Уже. Я пробудила сущность сама, пока работала под прикрытием в Бьорне. Филипп здесь не при чем.

— Что ты знаешь о Филиппе? — насторожился мужчина.

— Он убил мою подругу, — ни грамма не соврала я. — Она была одной из наших. Возник конфликт, и он решил избавиться от нее, подло и безжалостно. Ее звали Маргарет…

— Хм, кажется, я что-то такое слышал. Соболезную.

Вербовщик нахмурился и почесал затылок.

— Чего ты хочешь, Николетта? Продать карту? Вступить в ряды повстанцев? Никак не могу понять твоих мотивов.

Я собралась с духом.

— Если честно, мне не нужны ваши деньги. Я просто хочу изменить мир.

Совенок на плече вербовщика вытянул голову и проникновенно посмотрел мне в глаза. От взгляда призрака стало зябко. Я поежилась, вцепилась в стул, но глаза не отвела.

— Ты не врешь, — задумчиво проговорил вербовщик и оценивающе посмотрел на меня.

— А вы, значит, слышите правду?

— Слышу. Таков дар моей сущности, видишь ли, у меня тоже дефект.

— Знаю, у вас очень милая сова.

Глаза вербовщика резко сузились на моей переносице.

— Как интересно… А дар твой сущности..?

— Проницательность, — кивнула и уверенно посмотрела на мужчину. — Я вижу вашу сову так же четко, как своего ворона.

Вербовщик хмыкнул и рассмеялся.

— Да-а-а… А я тут с ней распинаюсь! Скажи мне, ты видишь только сущности, ничего больше?

— Я.. пока не очень хорошо разобралась в магии ворона, — это было правдой, хоть и не отвечало на главный вопрос.

Серые глаза мужчины заблестели в предвкушении.

— Значит, не хочешь продавать карту?

— Нет, я хочу оставить ее себе и использовать во благо.

— В таком случае я просто не могу отпустить тебя! Ты представляешь ценность, даже без карты, а с ней и того дороже.

Повеяло чем-то нехорошим, но я отмахнулась от ощущений, как от навозной мухи.

Тем временем вербовщик закончил проверку и принял решение.

— Меня зовут Томас Мориш, через меня проходят все новобранцы. Николетта, ты не хотела бы вступить в наши ряды и бороться за лучший мир?

Да! Ура! Что там говорил Рик? Сразу не соглашаться?

Я потупила взгляд.

— Не уверена, что мне это нужно. Я видела, что творят повстанцы. Пожары, взрывы, убийства — это не моё.

Вербовщик задумчиво почесал козью бородку.

— Сообщество повстанцев неоднородно. Есть деятели, как я, а есть разрушители. И тот, и другой путь ведет к переменам, это наша общая цель. А средства каждый выбирает сам, исходя из своей совести.

— У Филиппа нет совести… — пробормотала под нос, но вербовщик услышал.

— Филиппа любят не все.

— Разве?

Вербовщик кивнул.

— О его личности я узнал чуть раньше общественности, просто потому, что сова услышала ложь. С тех пор я ему не доверяю.

Какой всё-таки удивительный дар для вербовщика — слышать ложь. Почти такой же удивительный, как мой, — видеть тайны.

— Филипп — лжец и убийца.

При мысли о нем внутри разгоралась ярость.

— Тут я склонен с тобой согласиться, лжецам веры нет. Я взаимодействую с ним, пока он полезен, но в крупные дела не посвящаю.

Повисла тишина.

Крупные дела? Значит ли это, что Филипп не главарь повстанцев, как мы считали?

Шум в ушах прекратился, разум вдруг обрел ясность. За столом переговоров сидели двое: вербовщик, один из тех, кто принимает решения, и воровка-самозванка, которая вообще ничего не решает. Казалось бы, что может быть общего у людей, чьи помыслы далеки друг от друга. Оказалось, не все так просто.

В этот момент мир не делился на черное и белое, на повстанцев и законников.

В этот момент двое осознали общую цель. Эта цель была искренней, честной, она шла из глубины души и объединяла совершенно разных людей.

Изменить мир.

— Через два дня в этом районе назначена операция, присоединяйся в качестве наблюдателя. Посмотришь, как работают лучшие из нас. Те, кто ценит человеческие жизни и хочет перемен для простых людей.

— Никаких убийств? — засомневалась я.

— Никаких.

Я заторможенно кивнула и вспомнила.

— А карта?

Мужчина покрутил бородку и произнес, глядя перед собой.

— Я стал вербовщиком благодаря интуиции, последняя никогда меня не подводила. Знаешь, что она говорит сейчас? Что сегодня я получил нечто более ценное, чем карта. Сильного союзника.

— Я еще не сказала"да".

Вербовщик ничего не ответил. Улыбнулся и жестом попросил бугаев проводить меня к выходу. В этот раз охранники были нежны, даже ручку подали и дверь придержали.

Ночной воздух охладил лицо и мысли.

Еще холоднее стало, когда шеф и Рик услышали пересказ встречи. Эмоции лились рекой от"о чем ты думала?"до"почему ты просто не притворилась воровкой?"

— У него сова чувствует ложь! Я не могла продолжать следовать вашему плану!

— Она права, — заступился Рик, хотя сам был готов отчитать меня наедине, — нам надо остынуть.

— Послушайте, — я встала и строго посмотрела на"начальство", — вас там не было. Они заранее навели обо мне справки, я просто не могла врать, это бы сразу вскрылось.

— И где теперь их искать?

Я сделала паузу.

— Меня пригласили на операцию, куда именно, не сказали. Это же хорошо, разве нет? То, что вы и хотели. Я внедрюсь в общество повстанцев, узнаю их тайны, найду Филиппа…

— Лично я хочу запереть тебя дома и никуда не выпускать! — прорычал Рик.

— Но… Я могу за себя постоять!

— Детки, давайте вы потом выясните отношения. Меня сейчас волнует одно. Ника, ты всерьез намерена отправиться на операцию повстанцев? А если они решат взорвать здание? Хочешь стать соучастницей?

— Мне обещали, что жертв не будет. Ну, пожалуйста, это же отличная возможность!

В кабинете повисло молчание.

— Должен отметить, в этом что-то есть, — с нотками безысходности поддержал мою затею Рик. — Ника идет на операцию повстанцев, мы тем временем оцепим территорию и скрутим их с поличным. Чем не план?

Шеф залпом допил свой кофе и с громким стуком поставил кружку обратно.

— Ладно, — решил он. — Назначаю операцию"перехват". На подготовку два дня. Ника, как только с тобой свяжутся для назначения места, сразу сообщи. Больше никаких выходок! Твоя задача — дать наводку, остальное мы сделаем сами.

Сделав маленький глоток чая, я быстро-быстро закивала.