Хранители – перерождение

Радагор Воронов (2024)

Серия о Драгорне завершилась, но история о главном герои продолжается. Один его этап пройден, второй начинается. Это новая история, где у него иная личность, другое тело, не простая жизнь в иных мирах. Тот, кто был за гранью, с кем боролся Никита проявит себя.

Глава 6

В доме хозяина погас свет, домочадцы легли спать, и через некоторое время, когда ночь вступила в свои права, краем уха уловил тихий шорох. Я приоткрыл глаза, кто-то крался ко мне в ночи.

Трудно было разглядеть, кто это, лишь чье-то шумное дыхание быстро приближалось. Но когда человек оказался совсем рядом, в свете вышедшей из-за облаков луны прямо передо мной предстала искаженное гримасой ненависти сопящее лицо сына мельника.

Уставившись на меня ненавидящим взглядом, выпятив нижнюю губу, он крепко сжимал в правой руке небольшой кухонный нож.

Заметив, что смотрю на него, схватил за волосы и рывком приподнял голову.

— Я подслушал разговор, — зашипел он, — девочки о тебе переживают, такой красивый мальчик, добрый, хороший. А меня они называли толстым жирным поросенком, уродом и упырем.

Он прищурился и зачем-то чуть высунув язык, медленно прикоснулся лезвием ножа к краю глаза на моем лице. Я ощутил остро отточенный холодный металл, по телу побежали мурашки.

— Если заорешь, перережу горло. — Сквозь зубы процедил он и быстро провел лезвием по лицу, разрезая щеку и губы.

Я задергался, глаза расширились от боли, которая пронзила лицо, не выдержав, заорал. Кровь тут же хлынула по щеке, затекая в рот, заливала подбородок, шею. Едва не захлебнувшись, стал отплевываться, лицо жгло пламенем.

От того, что я таким нечеловеческим голосом огласил окрестности, сын мельника запаниковал и отпрыгнул от меня. Испуганно вращая головой, озираясь по сторонам, тут же отбросил в сторону нож и, вжав голову в плечи, побежал домой.

Продолжая дергаться, я надрывно выл, кровь хлестала не переставая.

В своей агонии даже не заметил, как появились взволнованные люди, неся зажженную лампу, освещая себе путь. Их пришло человек шесть. Шествие возглавляла Марфа, жена управляющего, которая вернулась из города. Узрев меня в таком ужасном виде, они все запричитали, заголосили, стали что-то орать, а две из них побежали за хозяином.

На первом этаже дома зажегся свет, а немного погодя пришел и он, в сопровождении женщин, мрачный, злой, заспанный.

В этот раз никто не сдерживал себя, единственную женщину, которую побаивался хозяин, была Марфа. В ее присутствии и другие осмелели, с криками дружно набросившись на него. Крики, какой он изверг, садист, бездушный человек, разносились на всю округу.

Марфа была большой женщиной в прямом смысле этого слова. Ручищи у нее тоже были будь здоров. Как-то врезала одному мужику, тот просто отлетел на несколько метров, грохнувшись на землю.

К тому времени я был весь в крови, она струилась по ногам и стекала на землю. Испытывая сильную слабость, начало мутиться сознание, перед глазами все плыло.

Мельник, с осторожностью взирая на Марфу, подошел ко мне. Пренебрежительно глянув, зло, грязно выругался. Затем, обходя ее стороной, произнес, что, мол, если меня так жаль, то можете забирать и сами выхаживать. Но он не видит в этом смысла, я все равно сдохну, крови много потерял, уже не жилец.

После чего, не обращая внимания на причитающих женщин, быстро удалился, продолжая материться из-за того, что его подняли среди ночи из-за какого-то полудохлого щенка.

Женщины захлопотали вокруг меня, кто-то прижал тряпку к ране, чтобы остановить кровь, кто-то сбегал за ножом, чтобы разрезать путы. Дальше я уже ничего не помню, потерял сознание и провалялся в беспамятстве больше недели.

Когда пришел в себя, то обнаружил, что лежу в маленькой комнатке на топчане, забинтованный полосками какой-то тонкой ткани, прикрытый сверху стареньким одеялом.

Потом мне рассказали, как меня принесли полумертвого в это подсобное помещение. Промыли раны, кто-то из женщин неумело, но заштопал щеку. Намазали заживляющей мазью из трав, забинтовали, затем долго поили настойками, скинувшись, приобретя их у лекаря. Даже особо не надеясь, что выживу, продолжали лечить.

Времени потребовалось много, прежде чем я окончательно пришел в себя и, скрепя от боли, смог вставать на ноги. Немного набравшись сил, стал работать и в итоге полностью оправился, что для многих было удивительно.

Сына мельника я долгое время не видел. То ли он скрывался, то ли боялся меня и не хотел попадаться на глаза.

Прошло время, я окончательно выздоровел. Он все-таки подкараулил меня как-то вечером, появившись внезапно из-за угла и стиснув зубы, мстительно прошипел:

— Я тебя предупреждал, чтобы не орал, но ты не послушал. Только не надейся, что теперь будешь жить спокойно, мерзкий урод, — он мстительно прищурился. — Ты, погань, все равно сдохнешь в страшных мучениях. Я уже все придумал. Живи и трясись от страха, скоро придет твой мучительный конец. — Толстяк зарычал, еще раз зыркнув на меня, быстро скрылся за сараем.

У меня внутри все похолодело, сердце учащенно забилось. Этот мерзавец выполнит обещание, не своими руками, так чужими, можно не сомневаться.

Страх прокрался в душу. Медленно передвигая ватные ноги, я поплелся домой. На следующую ночь мне приснился тот сон, в котором привиделся черный дракон.

Целую неделю я тайно готовился к побегу, оглядываясь по сторонам, опасаясь за свою жизнь. Было страшно, но я уверенно шел к цели. Так долго собирался, так как в моем положении было непросто насобирать еды в дорогу и подготовить нужную одежду.

Наконец, когда все было готово и настал последний день моего пребывания у мельника, появилась робость. Все-таки покидать место, к которому привык, где есть кров, еда, знакомые люди, было страшновато. Вот только оставаться тоже не мог.

Поздно вечером, когда на небе взошла луна, я сидел в своем чулане, одевшись в дорогу, и пытался унять накатившее волнение. Впереди неизвестность, долгий, очень длинный путь, и как оно все там для меня сложится?

Я никогда нигде не был, мало что знал, смогу ли дойти? Посидев пару минут и глубоко вздохнув, отбрасив ненужные сомнения, решительно поднялся. Накинув на плечо позаимствованный у конюха старый вещмешок, покинул дом. Тайно пробравшись на конюшню, выкопал деньги и, перемахнув через забор, крадучись, скрываясь в тени, продвигался в сторону проезжего тракта.

Улицы в поселке были пустынны, лишь редкий одинокий прохожий, спешивший по своим делам, заставил меня затаиться. Как только он удалился, я вновь продолжил путь.

Рассчитав все так, чтобы по темноте передвигаться по кромке леса вдоль дороги и к рассвету подойти к городским воротам.

Догонять или искать меня все равно не станут, просто хотел побыстрее покинуть место, когда-то ставшее мне домом.

Почти в полной темноте, выставив перед собой руки, я отодвигал ветки, осторожно ступая, дабы не упасть в яму или не наткнуться на острый сук. Так и продвигался вперед, пока путь не преградила небольшая река. Значит, в темноте ушел в сторону от тракта.

Стало немного светлее, полная луна, вышедшая из облаков, призрачно отражаясь в потоках воды, разгоняла мрак. Дальше идти не имело смысла, а то и вовсе мог заблудиться.

Нужно было найти место, где устроиться на ночлег. Следуя вдоль русла реки, вскоре устроился под крутым склоном, укутавшись в накидку.

Подумать о том, что здесь могут водиться хищные звери, в голову не приходило.

С рассветом, когда солнце показалось над горизонтом, я проснулся и тут же вскочил, испуганно озираясь по сторонам. Но рядом никого не было, не слышно ломающихся веток, шума голосов, я облегченно вздохнул. Приснился кошмар, что меня окружают и вот-вот схватят, причем в погоне участвует как мельник, так и его мерзкий сын.

Подойдя к воде, я умылся. Переведя дух, окончательно приходя в себя, глубоко вздохнул. Присев на валун, развязал вещмешок и достал немного припасенной еды. Перекусив, продолжил путь по берегу в надежде, что река выведет к поселению. Возвращаться к тракту желания не было.

Недалеко от воды всегда селились люди, и через пару дней мои ожидания оправдались. Учуяв запах дыма, я направился в ту сторону и вскоре вышел к деревне.

Спрятавшись в подлеске, стал понаблюдать за местными издалека. Поняв, что мне тут ничего не угрожает, пробрался внутрь. В деревне жили обычные крестьяне, занятые своими повседневными делами. У мальчишки удалось узнать направление, где находится ближайший портовый город. До него оказалось не близко, если идти пешком, то уйдет больше восьми дней.

Точного направления он не знал, и я долго плутал по проселочным дорогам, прежде чем удалось выйти на нужный мне проезжий тракт.

Я шел по пыльной обочине, и вскоре меня нагнал торговый караван. Остановившись, я с любопытством наблюдал за ним. Телеги, груженые различным товаром, неспешно проезжали мимо. На каждой сидели люди, были и стражники.

Один из них, поравнявшись со мной кивнул, указывая на телегу. Недолго думая, я забрался на нее.

Прошедшие шесть дней пути в составе каравана тянулись долго. Мы медленно приближались к городу. Но ехать было намного удобней, чем идти пешком.

Люди в охране, да и сами купцы, оказались неплохими людьми. Меня никто не гнал, и даже кормили в дороге. Наверное, слишком убого выглядел, поэтому каждый день всовывали в руки миску с какой-то кашей.

В дороге особо ни о чем не спрашивали, лишь изредка кто-нибудь интересовался, откуда я такой взялся, да и куда иду. Приходилось сочинять историю, правду говорить не хотелось.

На восьмой день мы прибыли в портовый город, и, вопреки моим ожиданиям, он оказался шумным и грязным. Я распрощался со своими попутчиками и стал слоняться по улицам, разглядывая попадающиеся красивые витрины разнообразных магазинов.

Незаметно для себя оказался в самом порту. Он походил на большой гудящий улей. Много суетящихся людей, что-то носили, разгружали, загружали, кричали, ругались, и сильно воняло рыбой.

Вот только к самому пирсу, где стояли корабли, меня не пустили стражники. Хотелось на них вблизи посмотреть, ведь никогда в жизни не видел ничего подобного. Но даже издали многомачтовые суда производили сильное впечатление.

Несколько дней я провел в портовом городе, пытаясь сообразить, как же попасть на нужный корабль.

В бедных районах, где ночевал в заброшенных домах, было много пьяных моряков, всяких нищих и бездомных. Приходилось иногда прятаться, мало ли что. Долго оставаться в городе мне хотелось, но я пока не мог выяснить, куда и как плыть.

Увидев несколько пацанов моего возраста в поношенных старых одеждах, решил с ними поговорить. Ребята стояли возле забора и что-то громко обсуждали, активно при этом жестикулируя.

Как только приблизился, они замолкли, напряглись, подозрительно и удивленно на меня поглядывая. Судя по тому, как у некоторых сжались кулаки, а на лице появился оскал, скорее всего, хотели побить.

Судя по моему виду, подумали, очередной нищий побираться пришел на их территорию, но я быстро всё объяснил и уверил, что подобного и в мыслях не было. Разобравшись, уняв агрессию, ребята с недоверием, нехотя, но растолковали, как попасть на корабль.

Как бы мне не хотелось, но пришлось идти в трактир, только там можно было найти нужного человека, именно к нему, как мне сказали, лучше всего обратиться. Вот только были опасения, что внутрь заведения меня не пустят, прогонят взашей, возможно, даже побьют, нищих там не любят.

При входе, как и ожидалось, стоял здоровый охранник, который, сдвинув брови, зло зыркнул на меня. Он собирался схватить меня за шкирку и, дав пинка, вышвырнуть вон. Я быстро затараторил, что деньги имею, даже показал серебряную монету, разжав ладонь. Жалобно взирая на него, быстро объяснил, что хотел поесть.

Он долго изучал меня своим угрюмым взглядом, потом все-таки нехотя пропустил, правда, погрозил пальцем, чтобы не шалил. Наверное, имел в виду, чтобы я не крал, хотя кто знает, может, и что-то другое. Но я ничего подобного и не собирался делать.

Заплатив серебряной монетой, первый раз за долгое время сытно и вкусно перекусил. Получив сдачу, обрадовался и удивился, так как не обманули. Расслабившись, стал пить квас и рассматривать большой зал, ища по описанию пацанов нужного мне человека.

Ребята рассказали, во что он одет и что часто здесь в последнее время сидит. К тому же у него имеется сзади на шее наколка в виде оскалившейся головы волка, так что не перепутаю.

Обнаружил я его в дальнем углу. За столом он сидел один и пил из большой кружки пиво, часто вздыхая и поглядывая на нее, о чем-то задумавшись. Вид у мужика был угрюмый, можно сказать, печальный. Складывалось впечатление, что он недавно пережил трагедию.

Одет, как пацаны и говорили, был в короткую кожаную жилетку поверх черной плотной рубахи с длинными рукавами. Коротко стриженный, лет сорока, даже со спины можно было понять, человек недюжей силы, по всей видимости, бывший воин, хотя оружия при нем не было.

Осторожно, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания, приблизился и присел рядом. А то бармен иногда поглядывал недоверчиво в мою сторону. Мужчина перевел свой затуманенный горем взгляд на меня и удивленно дернул головой, не ожидая рядом кого-то увидеть.

Я вжал голову в плечи и шмыгнул носом.

— Дяденька, вы мне не поможете попасть на корабль, чтобы отплыть в Средиземье, а то я не знаю, как это сделать.

Тот удивленно приподнял одну бровь.

— А деньги имеются? За просто так никто не возьмет пассажира.

Я тут же кивнул.

— Немного есть.

Он окинул меня скептическим взглядом и покачал головой. Пришлось выложить сдачу с серебряной монеты.

Боцман посмотрел на них и усмехнулся.

— Этого не хватит.

— Это вам, — произнес я и пододвинул монеты поближе к нему. — Помогите. На дорогу у меня еще есть.

Мужчина внезапно сделал суровое лицо.

— Убери. За кого ты меня принимаешь? Чтобы я деньги за помощь у ребенка брал? — он едва не зарычал в конце от негодования.

Отодвинув пустую кружку, медленно поднялся и вновь посмотрел на меня.

— Я не стану спрашивать, кто ты такой и зачем тебе куда-то плыть, раз надо, значит надо. Пойдем, покажу корабль, который скоро отправится в Средиземье, и поговорю с капитаном. — Он направился на выход.

Я сгреб со стола свои монеты и пошел за ним. Мне стало не по себе, ребята говорили, что надо заплатить, а оказалось, едва не обидел его. Вообще было странно, что он ничего у меня не стал спрашивать, был мрачен и молчалив.

В порту его знали практически все. Каждый встречавшийся на пути либо кивал, либо просто здоровался, а некоторые даже кланялись. Мне не поведали, кто он такой, а его не спрашивал, но было видно, человек не простой, уважаемый и весьма известный.

Мы прошли по пирсу и поднялись по сходням на один из кораблей. Я робко вступил на палубу, озираясь по сторонам. Везде суетились матросы, грузили в трюмы какие-то тюки, ящики. Корабль своими огромными мачтами и собранными парусами производил сильное впечатление. Видя, что я стушевался, он улыбнулся и легонько подтолкнул в спину.

— Серый лис, а ну вылезай, якорь тебе в печенку, — прокричал боцман своим громоподобным басистым голосом, так что я даже вздрогнул.

Через минуты с кормы к нам направился человек в форме капитана. Волосы у него были седыми, совсем не по возрасту, так как на вид не больше тридцати лет.

Выражение худощавого лица немного хитрое, длинный прямой нос, слегка вздернутые вверх брови, на губах постоянная, едва заметная улыбка. Настоящий лис, а серый, скорее всего, потому что седой.

— Чего шумишь, старый Волкодав! — произнес капитан и, подойдя, крепко пожал ему руку, совершенно игнорируя мое присутствие.

— Слышал, у тебя горе, прими соболезнование. Понимаю, тяжело терять сына. — Он печально вздохнул и покачал головой.

Мужчина ничего не ответил, только помрачнел еще больше.

— Долетели до меня вести о том, — продолжил капитан судна, — как вы потопили шхуну Сергачей, пустив этих мерзких пиратских тварей на корм акулам, уважаю.

— Пустое, — отмахнулся мужчина. — Они того заслужили. — Злобно произнес он.

— Жаль, что и часть твоих ребят полегла, — печально вздохнул капитан.

— Если бы сын так не рвался в бой, когда взяли их на абордаж, — мужчина, приведший меня, замолчал, было видно, как ком к горлу подкатил.

— Что тебя привело ко мне? — сменил тему капитан. — Чем могу быть полезен капитану морской стражи? Или ты не по делам зашел, а просто выпить рюмку рома со старым другом? — поинтересовался хозяин судна, видя, что собеседнику с трудом удается сдерживать внутреннюю боль утраты близкого человека.

Я с восхищением посмотрел на мужчину. Так он глава морской стражи! Гроза пиратов, вот это да! А я ему деньги предлагал, как же нехорошо получилось.

— Возьми мальца на судно, ему в Средиземье надо, — он кивнул в мою сторону.

— Так что ж не взять, коль такой человек просит. Только, как бы сказать, ну ты пойми, хотя бы за питание, — замялся капитан.

— Двух серебряных монет хватит? — поинтересовался я немного смущаясь и протянул их, заранее достав.

— Вполне, — обрадовался капитан.

Монеты исчезли с моей руки так быстро, что я даже не успел заметить, как он их взял. — Будешь коку помогать и жить у него, там место есть, — добавил капитан.

— Мальца не обижай, — строго погрозил пальцем глава стражи.

— О чем ты говоришь? — возмутился капитан. — Кок у меня на судне хоть и строгий, но нормальный мужик.

— Смотри, Лис. Он, может, и не тронет, а команда? Мальчику и так в жизни досталось. — Глянув исподлобья, Волкодав недоверчиво прищурился.

Хозяин судна замахал в ответ руками.

— Что ты, что ты, сказал же, всё будет хорошо. Доставлю в целости и сохранности.

— Ладно, тогда бывайте. — Глава стражи, протянув руку, попрощался с капитаном, затем глянул на меня. Неожиданно по-отцовски потрепал по голове и молча, не оборачиваясь, покинул корабль.

— Кто он тебе? — поинтересовался капитан, провожая его взглядом.

Ну и как ответить, сказать, что никто, а как оно потом повернется? Врать тоже не хотелось.

Я вздохнул и понурился.

— Ладно, не хочешь, не отвечай, — он махнул рукой, — пошли, познакомлю с коком, только не вздумай его поваром назвать, а камбуз кухней. Сварит в чане, и мама не успеешь сказать, очень он не любит, чтобы его сравнивали с какими-то сухопутными крысами.

Капитан засмеялся, видя, как я напрягся. Надо запомнить, а то и правда поваром назову.

Кок был высокий, пожилой мужчина, гладко выбритый, с натруженными руками. Придирчиво осмотрев меня, поигрывая в руке здоровенным ножом, покачал головой, но ничего не сказал.

Мне выделили место в подсобке, где повесили гамак и показали, где что находится.

На следующий день корабль отбыл из порта, и я, как только берег исчез за горизонтом, пробравшись на палубу, наконец-то ощутил, что такое настоящее море. Порывы ветра, этот непередаваемый морской запах, бескрайность горизонта, манящая вдаль, и чувство полной свободы.

— Налюбовался? — неожиданно услышав рядом с собой голос, я вздрогнул. Быстро развернувшись, увидел улыбающегося капитана.

— Нравиться море? — поинтересовался он, наблюдая мое счастливое лицо.

— Очень! — восторженно произнес я.

— Наш человек. — Капитан довольно похлопал меня по плечу и рявкнул так, что я едва не присел:

— А ну марш на камбуз, бездельник, хвост акулы тебе в зад.

Я сглотнул, пытаясь понять, зачем мне сзади хвост акулы, и мгновенно шмыгнул вниз, только потом дошло, что это он так ругался.

Ну да, не слышал я еще морских выражений, но зато вскоре мой лексикон весьма неплохо пополнился на эту тему. Особенно часто я слышал с палубы витиеватую речь боцмана, и уже не представлял все так буквально, как он говорит.

Поначалу кок отнесся ко мне пренебрежительно, постоянно хмурился, что-то бубнил, недовольный помощником в моем лице. Но вскоре, видя, как я стараюсь, чищу овощи, мою посуду, убираю тщательно камбуз, оттаял и в дальнейшем часто подкармливал.

Молча сунет в руку кусок вареного мяса или сыра и стоит, ждет, пока не начну жевать, кивнет и продолжит заниматься своими делами.

Мы заходили в разные порты, что-то разгружали, что-то брали на борт, долго не задерживались и шли дальше. На стоянках с корабля я не сходил, побаивался, незнакомые места, мало ли что, вдруг опоздаю, и корабль уйдет без меня.

Я довольствовался тем, что разглядывал портовые города с палубы, но ничего особенного не находил. Все они были похожи друг на друга. Те же склады, суета, ругань грузчиков, запах рыбы, везде грязно, серо, неуютно.

Но все когда-нибудь заканчивается, вот и мое плаванье, длившееся сорок пять дней, подошло к концу.

Мы прибыли в конечный пункт назначения. За время пути я успел познакомиться со всей командой, даже носил завтраки капитану. Тепло с ними попрощавшись, сошел на берег. Кок напихал мне в сумку всякой еды и на дорожку похлопал по плечу.

Я направился в портовый город, необходимо было выяснить, в какую сторону идти, где находится столица. Пытался узнать у торговцев, ведь они ведают намного больше, чем обычные горожане. Многие проходили мимо, даже не ответив, но один весьма дородный дяденька, удивившись, путь ведь был не близкий, улыбаясь, все объяснил. Правда, при этом скептически на меня поглядывал, наверняка думал, что не дойду.

Зная, откуда отправляются в столицу караваны, я с трудом, но прибился к одному. Хозяин ни в какую не хотел меня брать, помог наемник. Сжалившись надо мной, взял под свою ответственность, но хозяину каравана все равно пришлось заплатить серебряную монету.

Наемникам вечерами я варил вкусную похлебку, научившись у кока готовить за время плаванья. За что они мне были благодарны.

Дорога была дальней и долгой, в пути ничего особенного не происходило. Караван не шел в саму столицу, и когда он свернул, до нее оставалось еще две недели пути.

Дальше я передвигался один, где-то пешком, иногда меня подвозил кто-то из крестьян на телеге. Приходилось в поселках и деревнях покупать еду, ночевать в сараях и на чердаках заброшенных домов. Иногда спал прямо возле дороги, укутавшись в накидку.

В большие поселения не совался, там все было дороже, да и стражники на въезде имелись, которые с подозрением поглядывали на меня. В итоге, как ни экономил, но деньги закончились.

Оставалось только одно: идти по лесу, тщательно выбирая направление, и не отходить далеко от дорог, чтобы не заблудиться.

Я собирал грибы, ягоды, орехи и просил еду в небольших деревнях, но не всегда давали, чаще гнали. Но все же находились и те, кто жалел меня, и что-то перепадало. Так бы и дошел, но в пяти днях пути от столицы зашел в какой-то небольшой город в надежде подкрепиться. Очень сильно проголодался, совсем отощал.

Все-таки в городе много людей, есть рыночная площадь, может, кто-то что и даст. Вот только не учел одного: в таких местах есть местные банды подростков, которые живут воровством и подаянием, и чужим они вовсе не рады.