Край черных магнолий

Ольга Вешнева, 2022

Как поступить, если предал любимый? Взять и сбежать от него подальше. Волшебный курортный город – не худшее убежище, пусть он и полон опасностей.Странные и жуткие дела в нем творятся. Могущественная темная магия скрывает следы жестоких убийц. Но друзья всегда помогут, да и новая любовь не за горами.

Глава 6. Травница

Я проснулась вечером в гостевой комнате и только увидев картину с цветами яблони на серой стене, поняла, что нахожусь не в квартире Блохина. Странное неуютное ощущение.

Вместо просторной глубокой ванны, где можно поплавать в ароматной пене, меня ждала мрачная душевая кабина. После душа я надела зеленый спортивный костюм заварила растворимый кофе и съела шоколадную “Картошку”, неизбежно вспоминая о Тихоне.

Закатное солнце озарило кухню ярким розовым светом. На юге быстрее наступает ночь. Мои “клиенты” уже проснулись в темных норах. Они потягивались, зевали, выпуская клыки, и кровожадно облизывались в предвкушении ночной охоты. Мне тоже пора отправляться на свою охоту, чтобы испортить им праздник. Но прежде надо сделать несколько важных дел.

Я поговорила по телефону с мамой, умолчав о ночном знакомстве, и приступила к разведывательной миссии. Зачем лезть по ерундовому поводу в секретную базу данных, если гораздо больше об искомом человеке расскажут соцсети?

Узнала я примерно следующее:

В марте Тихону исполнилось двадцать три года. Единственный наследник солидного отцовского состояния пока был официально холост.

“Прочь, соблазны. Я охочусь на вампиров, а не на олигархов”.

После окончания местного университета, он занял должность исполнительного директора ООО “Левиафан”.

У самого Тихона не было машины. Зато его отцу Игнату Леонидовичу принадлежал “Мерседес 750 С — класса”, и видимо, заботливый папаша держал в ночное время авто под замком. Еще одно ценное сведение: Тихон посещал спортивный клуб “Отжимник”.

Проверив сообщения в смартфоне, я отправила нескольким адресатам краткое письмо: “Я в Волочаровске. Все ОК. Иду на охоту. Занята до утра”.

Римме я прислала особенное письмо:

“Привет, подружка! Ночью приехала в Волочаровск. Жуткая глушь. Дороги — кошмар. Город похож на деревню. В доме трупы Ломакиных мерещатся на каждом шагу. Но есть и хорошая новость. Я познакомилась с классным парнем. Красивый, умный, обеспеченный. Просто чудо. Как думаешь, вдруг он — мое счастье? Зовут его Тихон. Редкое имя. Тут у многих людей странные имена. Понимаешь, он совсем не в моем вкусе. Но, кажется, он немножечко мне нравится. Ты прикинь, я вначале приняла его за вампира. Глупо, правда? А еще я нашла перо жар-птицы. Пока. Света”.

Для охоты я выбрала серые хлопковые брюки, черную майку и джинсовую куртку с капюшоном. Спрятав пистолет в наплечной кобуре под курткой, я закрепила на руках полые стальные лезвия со смоляной начинкой. Куда-то завалился УФ-фонарик. Искать его было некогда. К тому же я никогда им не пользовалась. У меня на вампиров особое чутье.

Ну вот, я готова к бою… И вдруг — срочный видеовызов.

— Ау-у! — провыла из смартфона Римма, — Снаряжаешься?

Ярко-рыжее каре, сочно-красная помада, салатовый костюм с кружевным воротничком. Почти неизменный образ. Только цвет наряда иногда меняется.

— Привет! — я помахала подруге.

— Насчет знакомства с парнем ты пошутила? Хочешь позлить Макса? Признавайся. Его сейчас нет на работе.

— Я не шучу. И на Макса плевать. Ты узнала правду.

— Да ну! — подруга ядовито хихикнула, — Прям я и поверила! Ночью там можно познакомиться с нищим вампиром, а не с богатым молодым человеком. Так что не свисти.

— Я не вру, Риммуся! — рассердилась я, — Тот парень, между прочим, миллионер. Я навела справки.

— Допустим. Но это невероятно.

— Тихон знаком с сестрой убитого Льва Ломакина. Он охранял коттедж до моего приезда. Так мы и познакомились.

— Вы обменялись телефонами?

— Что-то не сообразила. Растерялась. Ладно, он обещал заглянуть в гости.

— Ты — и растерялась?

— Раскисла с дороги. Тут еще покойники замучили.

— Это хорошо, — обрадовалась Римма.

— Что хорошо? — возмутилась я. — Видеть в каждом углу дома обескровленные трупы?

— Все замечательно. Ниточка не потеряна. Ломакины хотят помочь тебе найти их убийц. Они пытаются выйти на связь. Доверяют тебе и надеются на помощь. Срочно приведи домой медиума.

— Попробую найти, но будет непросто. Местную базу данных я заранее просмотрела вдоль и поперек. Нет ни медиумов, ни магов с нормальными способностями, которые могли бы согласиться пополнить наши ряды. Опасная подработка им не нужна. Они и так неплохо живут. Короче, некого набирать в команду. Придется ждать, пока направят помощника из центра. Только бы не Блохина… Вам прислали новичка мне на замену?

— Пока ждем. Знаем, что придет работать парень.

— Ты теперь одна в мужском коллективе. Окружена вниманием.

— Обложена кипами бумаг. Допоздна сижу. И без тебя скучно. Не с кем поделиться женскими секретами. Приедем к тебе в отпуск всей семьей.

— Приезжайте. Буду ждать. Передавай привет маленьким непоседам.

— Черкни телефончик одного паренька. Он медиум, живет в Волочаровске. Год назад я переписывалась с ним в соцсетях. Не берусь оценивать его способности, но кое-что он умеет.

— Все. Начальство топает, — Римма вытащила смятую бумажку из ящика стола. — А у меня дело Лукина не подшито. Пиши быстрей. Егор Ветров. Телефон сообщением пришлю, как найду. Все. Пока.

Связь отключилась, не выделив мне секунды на прощание. но вскоре я поймала эсэмэску и сразу набрала номер Егора.

— Ал-ло, — промычал грубый женский голос.

— Добрый вечер. Егора можно? — залепетала я.

— Нельзя! — отрезала женщина.

— Это квартира Ветровых?

— Как будто сама не знаешь.

— Егор дома?

— И что с того? Кончайте по ночам звонить. Совесть надо иметь.

— Простите, пожалуйста, — дрожащим голоском пролепетала я. — Мне страшно! В моем доме завелся ужасно беспокойный призрак.

— Мой сын больше не занимается привидениями. Извините, — женщина положила трубку.

Хорошая ниточка оборвалась. Ничего страшного, попробую на днях разыскать в городке талантливого практикующего медиума. А пока нужно отправляться на поиски голодных вампиров.

Перед выходом я внимательно осмотрела участок. Рядом с добротной собачьей будкой блестели три миски. У меня возник логичный вопрос: почему цербер не предупредил хозяев о приближении врагов. Щенки цербера стоят очень дорого благодаря их преимуществам перед обычными собаками. Один пес лает как целая свора, сбивая грабителей с толку. Кроме того церберы не боятся вампиров и встречают их особым подвывающим лаем. В ночь убийства Трезор молчал, и его хозяева были застигнуты врасплох. Трудно поверить, что вампиры лазали через осиновый забор несколько ночей подряд и угощали пса сосисками.

Желтый месяц плыл надо мной среди высоких ажурных крон. Над цветами в клумбах из старых покрышек мелькали тяжелые бражники и невесомые мотыльки. Перейдя дорогу и маленький сквер, я окунулась в неприветливую темную чащу. Где искать вампиров, если я их совсем не чувствую? Почему меня понесло в лес, а не в центр города? Удручающие вопросы плавно перетекли в навязчивые фантазии о том, что Макс приехал за мной.

Представлять сцену встречи было мучительно и приятно… Сначала я его немножко поругаю. Главное, не переборщить с оскорблениями, иначе он сбежит. Дам ему возможность высказаться, притворюсь, что не слышу его оправданий. Под итог соглашусь остаться друзьями и как бы невзначай упомяну о неуловимых вампирах.

Я долго не понимала людей, способных поддерживать дружеские отношения со своими бывшими. Останься я в одной команде с Максом, жизнь превратилась бы в пытку. Меня разрывали бы на куски потерянное счастье, обиды и неугасимая душевная боль.

Но сейчас Макс был нужен мне. Точнее, его холодный и влажный волчий нос, способный обнаружить вампирские следы в городе или в лесу. И его широкие плечи, к которым можно прислониться, падая от усталости, и его сильные руки, встречавшие врагов точными ударами.

Тропинка скоро закончилась. Приблизительно вспомнив маршрут, я окунулась в негостеприимные кусты с цепкими ветвями и помпончиками лимонно-желтых цветов. Раздвигая гибкие ветви кустарника, некоторое время пробиралась наугад, пока не услышала впереди слабое шуршание.

Бесшумно подкравшись, я увидела прислоненный к старому клену велосипед. Рядом сидела на корточках девушка в длинном льняном платье. Ее светлые волосы были заплетены в косу. Она аккуратно срезала небесно-синие цветки широким ножом с белым каменным лезвием и складывала в корзину, шепча тайные заговоры. Я подошла к ней.

— Ой! — девушка испуганно округлила голубые глаза, — Ты меня жутко напугала! — она прижала к груди медальон на черном шнурке. — Крадешься как вампир, и глаза во тьме сверкают. Хорошо, что я сразу почувствовала в тебе человека. Не то бы от страха дух вон.

— Извини. Не хотела тебя пугать. Я новый охотник, вместо Ивана Иваныча. Сегодня у меня первый рабочий день в городе, точнее ночь… Света Челкашина, — представилась я.

— Уйди! — девушка отчаянно замахала руками, — Ты распугаешь цветы! Ну вот! — вздохнула она. — Уже распугала! Закрылись все до одного. Корзинку набрать не успела.

— Что за цветы такие пугливые? — мирно поинтересовалась я.

— Лунные колокольчики придают особую силу любому заклинанию. Найти их трудно. Они распускаются раз в году под лунными лучами. Ты заслонила им свет, вот они и отцвели.

— Надеюсь, собранных цветков хватит для волшебных обрядов.

— Если мои пациенты будут реже болеть, то хватит.

— Так ты врач? — я с радостью представила юную ведьму в своей команде. — Колдунья и доктор — чудесное сочетание.

— Надя Зорина, — девушка застенчиво опустила голову. — Эх, я пока не врач. Учусь в медицинском институте на терапевта и подрабатываю медсестрой. И до искусной ведьмы мне как до луны. Бабушка — многое умеет. К ней в избушку выстраивалась очередь до самого болота. Весной она уехала в Сочи. Родители открыли там частную клинику. Им нужна сильная магическая защита от злобных конкурентов. А у меня почти ничего не получается. Так, по мелочи. Могу грыжу младенца заговорить, корове молока прибавить, а что посложнее — выходит шиворот-навыворот. Взялась избавить бизнесмена от облысения, так у него выросла фиолетовая пластмассовая щетина, как у швабры, вместо волос. Сбрить ее не получается, и выщипать — тоже. Отрастает заново. Хорошо, мужик добрый попался. Поругался чуток и остыл. Теперь он панком ходит в татуировках и с кольцами в носу.

Надя покатила велосипед к лесной тропинке. Я шла рядом с ней, подбирая заманчивые слова для вербовки. Местная волшебница-недоучка лучше присланного мага-зазнайки, который будет указывать мне, что и как делать.

— Уничтожать вампиров — полезное занятие, — Надя протяжно вздохнула. — Наших квартирантов Кашиных они загрызли прошлым летом. Я тогда жила у бабушки в лесной избушке, а квартиру родители сдавали знакомым. Вот что странно — нас не посещало предчувствие беды. Узнали обо всем, когда нас вызвал на допрос Иван Иваныч… Бабушка себя винила, что не смогла предугадать и уберечь. Кстати, тех вампиров не нашли до сих пор.

— Попытайся вспомнить, Надь, ты видела что-то необычное на месте преступления? — попросила я. — Может, чувствовала послания душ, магические следы?

— След был. Сильный, темный. Мы с бабушкой еще не переступили порог, как увидели его дымок. Бабушка говорила Иванычу, что в квартире побывал злой колдун, а охотник не поверил.

— Что сказал штатный маг?

— Дениска? Он не лучший маг, чем я. Ничего не почувствовал. Медиум Тася не смогла выйти на контакт с духами убитых, а не прошло и сорока дней. Все из-за черной магии. Сильный был след. Он мешал ребятам. Оборотень Альбина до насморка нанюхалась. Потом заявила, что в шкафу много средства от моли. А там всего один мешочек лаванды висел на крючке.

— Кем работали ваши знакомые? — поинтересовалась я.

— Кашин был реаниматологом, а его жена работала в родильном отделении акушеркой.

— Я тут подумала… Что если вампирский главарь в человеческом прошлом пострадал от врачебной ошибки и теперь мстит? Но кто оставил магический след? Вампиры не могут колдовать.

— Мне нравится твоя версия, — Надя заинтересованно смотрела мне в глаза. — Сразу видно, что ты толковей Ивана Иваныча. Месяцем раньше вампиры напали на больницу. Многие классные врачи потом уволились, из поликлиники — тоже. Если ты не знаешь, у нас два здания рядом. Летом красивую табличку над воротами повесили: “Центр здравоохранения”.

— Нет, еще не знаю. Про нападение тоже не доложили. Мне пока не передали дела предшественников, — я призадумалась, увидев свою неосведомленность как брешь в обороне. — Надь, а ты не боишься вампиров?

— Не могу точно сказать. Наверное, не так сильно боюсь, как другие люди, из-за волшебной силы. Еще я всегда ношу на шее ведьмину траву. — Надя открыла медальон, показывая сушеные листочки. — Знаешь про нее?

— Ее настойкой колдуны отравляют кровь, становятся несъедобными для вампиров. Но чтобы принимать отвар ведьминой травы, нужно обладать силой Великого Мага. Иначе погибнешь сам.

— Все верно. Я, разумеется, не пью отвара ведьминой травы. Но вампирам откуда знать такие подробности. Они учуют запах и не рискнут напасть.

— Наверное, тебе хотелось бы отомстить вампирам за гибель невинных людей? — я перешла к решительным действиям.

— О-о-о! — Надя вскинула голову, — Я бы их всех превратила в тараканов, чтобы люди стучали по ним тапками. Только их нельзя ни в кого превратить. Несправедливо.

— Предлагаю тебе вступить в команду внештатником. Получишь дополнительный заработок.

— Ты не понимаешь, о чем просишь. Я вам такого наколдую! Не обрадуетесь!

— Мне не найти вампиров без волшебной помощи, — я пожала плечами. — В деле замешана черная магия. Твой талант нуждается в развитии. У меня есть знакомый Великий Маг. Ты всегда сможешь обратиться к нему за полезным советом.

— Звучит заманчиво. Но я не возьму на себя ответственность за жизни людей. Чувствую, что пока не готова.

— Хм, — я ободряюще усмехнулась. — Наша служба требует не большей ответственности, чем работа врача. Ты для начала попробуй. Вдруг понравится. А если нет, ты ничего не потеряешь. Зато научишься секретным боевым приемам.

— Секретные приемы — хорошо. Они могут сгодиться от приставаний Лешки… Вот с Марьей Ильиничной классно работать. Есть чему поучиться. А в Лешкину смену — просто караул. Он почти ничего не знает, как будто в институте не учился. Все время приходится ему подсказывать. Чуть что, шепчет: “Выручай, Надюха. Тону”. И я помогаю. Мне больных жалко, а не дурака этого. Тут еще недавно стал ко мне подкатывать…

Надя беспокойно потерла пальцы, углубившись в неприятные воспоминания.

— И чего его держат… — я заразилась ее возмущением. — Счастье, что он терапевт, а не хирург. Хотя… от вовремя поставленного точного диагноза тоже порой зависит человеческая жизнь.

— Я же говорю, многие врачи уволились, — Надя закусила нижнюю губу. — Работать некому. Вот и держат болвана. Не может Марья Ильинична работать без выходных. Она уже старенькая.

— Так что насчет делового предложения?

— Я подумаю.

— Ты живешь в лесу? — я решила сменить тему разговора.

Мы все глубже уходили в лес по узкой заросшей тропинке.

— Да. Я живу в бабушкиной избушке, а квартиру сдаю молодой семье. В лесу хорошо. Тихо, пахнет хвоей. Лучшее место для упражнения в заклинаниях, — Надя вкатила велосипед на горку из массивных корней.

Прежде, чем девушка споткнулась бы о корягу, я придержала ее на руку.

— Спасибо, — Надя приветливо улыбнулась. — Светлой ночью по дорожке хорошо идти, а как месяц закроют тучи, не видно ни зги.

— У меня ночное зрение. Со мной не заблудишься.

— В тебе течет кровь вампира, — Надя взглянула на меня с опаской.

— Не люблю об этом вспоминать, — нервно скрестив руки, я на миг отвернулась.

Оставшуюся часть недолгого пути мы прошли молча.

Дом бабушки-знахарки был настоящей избушкой на курьих ножках. Широкие дубовые пни заменяли фундамент срубу из неотесанных сосновых бревен, они поднимали разлапистые бугристые корни из топкой низины. В стороне от дома стояла трансформаторная будка с домашней электростанцией.

— Посмотрим фей, — предложила Надя. — У них здесь улей в старом дупле.

Я согласилась. Мы пробрались по скользким доскам к огромному дубу. Из широкого дупла струился мягкий желтоватый свет. Я затаила дыхание.

— Не понимаю, — удивленно прошептала Надя, — ночью они всегда резвились, порхали. Может, тебя испугались? Феи и гномы очень осторожны. Ко мне они давно привыкли. Я угощаю их вареньем и фруктами.

— Если я поставлю на свое крыльцо блюдце с вареньем, они прилетят?

— Должны. Феи любят варенье и мед. Попробуй для начала приманить их медом. А маленьких гномиков-лесовичков привлекают блестящие вещи. Лесовички, как сороки, воруют красивую мелочь.

По узкой и скрипучей деревянной лестнице мы поднялись в дом. В углу у двери я заметила огромную темно-серую ступу и бесстрашно уселась на нее:

— Дашь прокатиться?

— Ступа не летает, — Надя повесила корзинку с колокольчиками на железный крючок между связками мяты, обернула нож рогожей и положила его на полку. — Бабушке удавалось на ней добираться до гастронома и обратно, а у меня она и в воздух не поднимется, — она включила электрическую плиту и перекинула оладьи из тарелки в чугунную сковороду. — Садись на лавку. В избе нет стульев. Я мигом разогрею.

Вслед за сковородой на плиту опустились эмалированный чайник и металлическая кастрюля с шипучим зельем.

Сидя на жесткой скамье за дубовым столом, я изучала скудный интерьер избушки. За глиняной печкой теснились разнокалиберные ступки, закопченные горшки и котелки. В старинном буфете хранилась обычная посуда. У окна на табуретке возвышался медный котел. Вокруг стеклянного абажура вертелись мотыльки. С самолетным гулом пролетел сверчок, тяжело опустился на край стола и приступил к исполнению серенады. Пестрая занавеска отделяла жилую комнату. В узкую щель были видны угол кровати и телевизор на старом комоде.

С печи спрыгнула черная кошка с зелеными глазами. Неприветливо размахивая хвостом, она выгнула спину и зашипела.

— Уймись, Багира. Свои, — Надя подхватила кошку и легонько щелкнула ее по носу. — Опять лазила на чердак за филином? И как ты туда проползла? Я все ходы заткнула тряпьем. Посиди в клетке, пока я принимаю гостью, — посадив кошку в переноску, Надя отнесла ее в комнату. — Если ей разрешить свободно гулять, она вцепится в твои ноги, — объяснила она, вернувшись к столу.

— Сторожевая кошка, — улыбнулась я.

— Багира — дама с характером, — Надя выложила оладьи на тарелки и разлила зелье по глиняным чашкам. — Не любит чужих. Да и своим лучше ее не трогать, когда она не в настроении.

— Не превращусь в лягушку или мышь, если это выпью? — я осторожно вдохнула пряный аромат.

— Обычный мятный чай, — успокоила Надя. — Не заговоренный.

— Ты неплохо готовишь, — после ужина похвалила я. — Оладьи — просто объеденье. А чай вкуснее жвачки с ментолом. В твоей избушке я чувствую себя как в сказке. У тебя даже есть ручной филин, как сова у Гарри Поттера.

— Нет, Света! Филин не ручной. Он сам по себе. Как он поселился на чердаке, Багира потеряла покой. Мечтает его поймать. Мне пришлось все щели под крышей закрыть.

Мы проговорили еще пару часов. Я рассказала о работе в Москве, о друзьях, проболталась о Максе. Надя нахваливала волшебный заповедник и немножко жаловалась на приставучего Алексея и на придирчивых больных.

— В гостях хорошо, но мне надо работать — я решительно встала со скамьи.

— Ты должна вернуться домой, — Надя вскинула тонкие брови. — Там твоя добыча. Вампиры вышли на охоту.

— Давно тебя осенило предчувствие?

Я должна успеть расправиться с кровопийцами прежде, чем погибнут люди.

— Прямо сейчас! — умножая мою тревогу, воскликнула Надя. — Ты сама выберешься из леса, или тебя проводить?

— Не надо. Я запомнила дорогу. Все, я побежала. Пока.

Я подхватила сумку, выскочила за дверь и спрыгнула с порога, миновав гремучую лестницу.

— Будь осторожна, — с порога вздохнула Надя. — Береги себя… У-х!

— У-ух! — эхом отозвался филин с чердака.