Невеста темного князя

Олеся Рияко, 2023

Сенсация! В заброшенном монастыре Алшахского княжества обнаружен древний саркофаг. Учёные считают, что в нём покоится тело Великого князя. То ли кровожадного вампира, то ли самого дьявола. Но Рейчел Найт не верит в мистику. Она молодой, талантливый антрополог, которой предстоит установить подлинность останков. Но что-то сразу идёт не так, и девушка оказывается втянута в сумасшедший водоворот событий, в котором руку помощи ей внезапно протягивает не кто иной, как дальний потомок того самого кровавого князя.

Глава 10

На экране старенького плазменного телевизора, подвешенного над барной стойкой, за спиной официантки, разливавшей кофе припозднившемся посетителям забегаловки, появилась приятная на вид блондинка с микрофоном. Позади нее, подсвеченный ночными прожекторами, был виден главный корпус Сентсмитской лаборатории.

"-… пока мы не получили официальных комментариев от полиции или руководства, но наш достоверный источник сообщает, что из лаборатории были похищены останки представляющие немалую историческую ценность.

Кроме того, происшествие не обошлось без человеческих жертв. Точное количество пострадавших, а также были ли среди них преступники, пока остается неизвестным.

Будем держать вас в курсе событий! Миранда Литвелл для"Горячих новостей"

Рейчел отхлебнула черный кофе из чашки и поморщилась. Все было плохо. Совершенно все! Начиная с этого пережаренного и обжигающе горячего напитка и заканчивая ее карьерой.

Нет, девушка верила в систему правосудия в своей стране и в то, что ее непричастность к этому ограблению рано или поздно будет доказана, а репутация очищена. Вот только когда наступит это торжество справедливости и будет ли Рейчел все еще дело до правды?

Всего двадцать три, а уже два высших образования, признание и успешная научная карьера. Казалось, Судьба позволила ей сделать еще один шаг наверх, когда Хоук предложил Рейчел это дело — отправится сюда в качестве эксперта.

Но судя по всему для коварной злодейки это был лишь способ свергнуть вниз свою бывшую любимицу.

И покатилась Рэйчел Найт по наклонной…

Что там ей приписывает детектив Ларсон Бриг?

Пособничество в краже бесценного артефакта пятнадцатого века? Соучастие в убийстве сотрудников лаборатории? Где она, черт возьми, свернула не туда и когда ей дорогу успел переехать грузовик с черными кошками?

Телевизор по ту сторону барной стойки продолжал транслировать репортажи с места ужасных событий и официантка, повернувшаяся к девушке спиной, явно не собиралась переключать канал или делать тише.

Рейчел с тяжелым вздохом отставила от себя чашку мерзкого кофе, на который было столько надежд, и напряженно уставилась в экран своего мобильного. Без пяти двенадцать, а от декана все еще ни сообщения.

— Что же ты, Рон, не томи…

Рейчел звонила ему днём и он, выслушав ее, обещал позвонить как только освободится.

От его звонка сейчас в прямом смысле зависела ее жизнь. Если и он поддастся всеобщему заблуждению, то единственное что останется девушке, это вернуться в родной Сэнт Оклет и до дна погрузиться в печаль об утраченной карьере.

Пожалуй, мама Рейчел будет рада, что ее умница-дочь вернулась в родные пенаты, под ее присмотр и опеку, а не приехала только на Рождество, как обещала, уезжая.

Телефон буквально взорвался в руке девушки вибрацией и заводной мелодией, напугав ее и едва не выскользнув из одеревеневших пальцев.

— Черт! Черт… извините…

Под недовольным взглядом официантки, Рейчел спешно выключила звук и, отойдя подальше от барной стойки ответила на звонок.

В конце концов владычица прогорклого кофе явно интересовалась случившимся в лаборотории и девушке совсем не хотелось уличить себя в связи с тем происшествием.

— Добрый вечер, сэр!

— Да, добрый, Рэйчел.

Послышался в трубке усталый голос ректора.

— Прости что так поздно, было немало дел в связи со случившимся.

— Все в порядке, мистер Хоук. Спасибо, что все же нашли время позвонить мне.

— Да… хм… не стану ходить вокруг да около, мисс Найт, скажу прямо — советы попечителей нашего университета и Сэнтсмитской научной лаборатории почти единогласно высказались за ваше отстранение на время разбирательства.

Завтра утром вы будете уведомлены об этом официально по электронной и физической почте.

Рейчел показалось, что весь воздух вокруг нее вытравили из помещения, а кто-то огромный прямо сейчас схватил ее поперек туловища и крепко сжал, нещадно сдавив грудную клетку, со всем что за нею пряталось.

— Сэр, я уверена что это недоразумение и скоро все прояснится. Вот увидите, совсем скоро мы еще посмеемся с вами над этим…

— Да, да, дорогая. — Оборвал ее Рональд. — Хм… ты не подумай что это личное. Мы все здесь за тебя и никто из нас не забыл о твоем вкладе в науку и развитие нашего университета, но пойми… Сэнт Оклет — это не только я, ты или совет попечителей, это еще и тысячи студентов, профессоров. Ввязываться в скандалы подобного толка… плохо для репутации учебного заведения, Рэйчел. Стипендии, гранты, новые абитуриенты — все это… Думаю, совет директоров лаборатории думает так же.

— Не продолжайте сэр. — Остановила его Рейчел, чувствуя на языке привкус горечи. — Я все прекрасно понимаю.

— Хорошо. В таком случае ты получишь расчет в конце недели…

— Расчет, сэр?

Девушке показалось, что этими словами он хлестнул ее, словно ледяным ветром по мокрому лицу.

— Но вы же только что сказали, что это только на время расследования?

— Эм… все верно. Хм… хорошо, я скажу, но это только между нами. Оклетский не может сейчас позволить себе подобные толки за своей спиной — на кону распределение крупного государственного гранта и мы первые в очереди благодаря достижениям за прошлый год. Поэтому мы вынуждены отправить тебя в неоплачиваемый отпуск. Просто чтобы избежать неловких вопросов от журналистов и упоминаний в СМИ…

— Уволить меня? Вы хотели сказать — вы вынуждены уволить меня?!

Рейчел не выдержала и до боли в суставах впилась пальцами в трубку. Благодаря достижениям за прошлый год они рассчитывали на грант?

Интересно, а ее статью о наследственных болезнях Алшахских правителей, раскрывающую некоторые скользкие подробности престолонаследия в этой стране так вдохновившие СМИ, они не относят к сомну этих достижений?!

— Рэйчел…

— Не надо, Рон… Я же сказала, я все понимаю. Мне просто нужно время… Чтобы переварить.

Ректор Хоук тяжело вздохнул в трубку.

— Рэйчел, ты мне, как дочь и я очень переживаю за тебя я ни на миг не верю, что ты имеешь к случившемуся хоть какое-то отношение. Не отчаивайся. Восприми это время… Как отпуск. Все однажды кончится и когда с тебя снимут все подозрения, я тебе клянусь, Я подниму все связи чтобы реабилитировать тебя в глазах научного сообщества. А пока… Займите себя чем-нибудь. Может, попробуйте предложить услуги частного консультанта по древностям или средневековой архитектуре?

— Спасибо. — С горечью выдавила из себя девушка. — Я подумаю над вашими словами. До свидания, Рон.

— Удачи тебе, Рэйчел.

Она повесила трубку и прижалась спиной к холодной витрине кафе.

Происходящее было похоже на страшный сон.

В очередной раз телефон Рейчел взорвался в ее руках жужжанием и ритмичной мелодией.

— Да черт бы тебя подрал!

Выругалась девушка на эмоциях, заставив почти всех, кто был в кафе, обратить на нее недовольные взгляды. Кажется, все здесь были крайне увлечены выпуском новостей, в котором все та же белокурая Миранда Литвелл брала интервью у случайных прохожих и потенциальных свидетелей у Сентсмитской лаборатории. А значит и весьма недовольны любыми посторонними шумами, мешающими просмотру остросюжетного шоу.

Рейчел отключила звук насовсем и виновато потупила взгляд.

— Ой… Мама. Блин, прости…

Решив, что вот прямо сейчас не готова к разговору с твоим самым главным в жизни критиком, она сбросила звонок и быстро напечатала:

“Мам, прости, сейчас не могу. Перезвоню завтра и все-все расскажу. Очень занята, но в порядке. Целую”

“Волнуюсь за тебя” тут же ответила мама, добавив в конце сообщения смайл с поцелуем.

И только Рейчел выдохнула с облегчением и убрала телефон в задний карман, как сердце ее снова едва не остановилось!

Воспользовавшись невнимательностью окружающих, какой-то мужик заинтересованно ковырялся в ее сумке, которую девушка забыла на стуле у барной стойки.

— Мистер! Эй, мистер! Это не ваше! Немедленно положите мою сумку на место!

Мужчина хитро оскалился и Рейчел увидела, как в его руке что-то блестнуло… хотя, может то ей и лишь показалось…

Негодяй с деланным спокойствием поднял руки вверх, словно извиняясь за то, что дотронулся до в чужого совершенно случайно, и сразу же вернул ее сумку на место. А после, будто так и надо, направился прочь из кафе.

— Нет, ну вы видели?!

Всплеснула руками Рейчел, отвечая на заинтересованные взгляды посетителей.

И тут же, вспомнив кое-что важное, бросилась к своей сумке и спешно вытряхнула все ее содержимое на стойку.

Ручки, пара блокнотов, кошелек, визитница, немного косметики и флакончик ее любимых духов. Обычный набор для девушки, но там не было главного.

— Боже… Кулон! Он спёр кулон!

Последовав совету детектива Брига, девушка не стала оставлять в номере столь ценную вещицу и взяла ее с собой. И теперь, как видно, это было ошибкой!

Трясущимися руками закинув в сумку только визитницу, она схватила со стойки кошелек и, не глядя выхватив из него крупную купюру, швырнула ее остолбеневшей от такого отношения официантке.

— Сдачи не надо! — Крикнула Рейчел, выбегая из кафе.

“Какая же глупость была положить его в сумку!” — корила она себя. Но в то же время ее подсознание тихо нашептывало девушке, что ущерб мог быть и намного больше. Ведь никто даже не знал о существовании этого кулона с красным рубином. А значит, никто и не будет требовать с нее за него ответ…

Даже сама Рейчел до сих пор так и не смогла понять, как он попал к ней. Куда исчез из лаборатории, когда она нашла его и как затем оказался на ее шее…

К счастью девушке повезло.

Пока она сидела в кафе, на улице успел выпасть первый редкий снег.

Он падал на землю и почти сразу таял, но где-то успел скопиться.

И на его белой, хрустящей поверхности, был всего один ряд черных следов.

Не веря своей удаче, Рейчел побежала вслед за вороватым посетителем, предварительно набрав сообщение для службы спасения, которое, в случае чего, можно было отправить, просто нажав кнопку в кармане.

…но откуда Рейчел было знать, что найдя вора, она не успеет даже подумать об этом…