Муся и волшебство флейты

Олег Ткачев, 2023

Оказавшись в незнакомом лесу, так ли важно уметь говорить, если поговорить не с кем? Каждый старается выжить и победить врагов в этом мире, похожем на игру. А нужны ли эти победы мне? Проигрывать уж точно не хочется. Ради чего повышать уровень? Что на самом деле я хочу защитить? Встречая надежных товарищей и теряя их в тяжелых битвах, каждый находит свои ответы на эти вопросы. Муся выбрала собственный путь и для себя, и для своей музыки.

Глава 4. Среди друзей

В родном городе Маша видела магазины для охотников и рыболовов, но ни разу не захотела туда зайти. Здесь, в роли Муси, от оружия зависела ее жизнь. И не только ее, поэтому в городе оружием торговали и три лавки, и каждая кузница.

Ребята гурьбой прошлись по лавкам, но там все казалось слишком большим и дорогим. Заглянули в кузницы. В одной из них Муся купила большой нож и самый маленький топорик, с ее ладошку размером.

Уже собирались расходиться, а тут по улице проехали сани. Муся показала на них, на собравшихся и вдаль в сторону леса. Глаша сразу поняла ее задумку и сказала:

— Вдоль дороги многие охотятся, а по целине сани не пройдут.

— Некоторые на лыжах в лес ходят, но земля там неровная. Пешеходов лишь с горки обгоняют, — добавил Сергей.

Маша знаками показала, что можно бы устроить ночевку в лесу. Катя сразу возмутилась:

— Неужели ты предлагаешь по такому морозу в шалаше спать?

— Мужики, и те жалуются, когда на развалины ходят, — спокойно сказала Глаша и тут же добавила: — Одна тем более не думай. В твоей шубе, может, не так уж холодно, а ночью в тех местах сразу четыре костра вокруг стоянки разводят.

— И те не всегда помогают, — добавил Сергей. — Летом всей гильдией пойдем.

Маша кивнула, но знаками показала, что хочет нанять сани и готова заплатить за них. Остальные подумали, что попробовать стоит, если очень хочется. Сергей, скорее из беспокойства, решил поехать с ними. Остальные парни разошлись по домам.

Хотелось надеяться на богатую добычу, поэтому сани наняли с парой лошадей. Они довольно резво завезли четырех авантюристов намного дальше, чем они заходили пешком. Судя по наезженной дороге, не они первые тут оказались.

Сергей с Глашей пошли разведать следы с одной стороны дороги, а Катя с Мусей — с другой. Вознице Сергей сказал развернуть сани и ждать за поворотом. Снова встретились быстро и поделились грустными новостями. Здесь не так давно уже побывали другие авантюристы.

Так, то уходя в лес, то снова возвращаясь к саням, они продвигались в сторону города. Две пары могли осмотреть больше, а из пораженных злом нашли только одну лису и несколько белок. Вдруг, подходя к месту следующей встречи, Сергей заметил, что Катя пришла одна.

Они с Глашей поспешили к саням. Тревога оказалась напрасной. Катя издали крикнула, что все в порядке. Когда подошли, она с улыбкой сообщила:

— Чтобы не гонять сани порожняком, Муся выследила обычного лося. Она уже убила его и сама осталась охранять.

— Сани туда пройдут? — спросил Сергей с облегчением.

— Нет, по дороге надо волокуши смастерить, а то там только старые деревья.

Так они и сделали, а когда пришли с длинными жердями, не поверили своим глазам. Обычно медведи зимой спят. Этому же, довольно крупному, проникшее в него зло спать не позволило.

— Похоже, он кровь у чуял. У медведей нюх очень хороший, — со знанием дела заявил Сергей.

— Судя по следам, схватка продолжалась не очень долго. Как же вышло, что мы твоей флейты не слышали? — спросила Глаша.

— Наверное, ветер помешал. Вон как в верхушках завывает, — сказала Катя. — Давайте лучше думать, как мы это все дотащим.

— Тут и думать нечего. Сначала лося, а за медведем потом вернемся, — решительно заявил Сергей.

— Тогда пусть Муся медведя охраняет. Нельзя допустить, чтобы другие звери его съели, — ответила Глаша.

Лося быстро привязали к палкам и медленно потащили к дороге. Охранница проводила их взглядом и заиграла бодрящую мелодию. Сергей в знак благодарности помахал рукой, а быстрее не пошел.

Доиграв, Муся начала ходить кругами, чтобы не замерзнуть. Вдруг она заметила, что что-то мелькнуло между деревьями. Темное и большое. Она тут же принялась играть колыбельную. Несколько белок упало на снег, а хищник продолжил приближаться.

Вот уже и рассмотреть можно. Вроде куницы, только непомерно большая. Длиннее медведя, если с хвостом. К счастью для охотницы, злая сила поверженного медведя привлекала куницу куда больше хрупкой девушки.

Муся отошла за дерево и принялась атаковать хотя бы лапы. С волком получилось, с медведем только что вышло, а тут — никакого видимого результата. Куница спустилась с дерева на снег. «Если съест медведя, она станет опаснее его. При ее проворстве мы и на санях не сбежим. Придется рискнуть», — подумала Муся.

Она принялась играть ту мелодию, которая вызывает бурю, но все свои силы и фантазии сосредоточила на противнике. Вокруг поднялся ветер, а в небе сгустились тучи. Куница впервые надолго остановилась, признав в девушке угрозу.

Она тоже не сводила глаз с врага и играла все эмоциональнее. Завыла вьюга. Сломанные порывами ветра, вниз начали падать ветки. Раздался раскат грома, а куница бежать не собиралась. Только ухом повела и подошла к медведю. Тут очередной порыв сломал сразу несколько сосен. Одна из них упала на куницу. Другая чуть не пришибла Мусю.

За медведем не видно, выжил ли враг. Продолжая играть, девушка обошла сбоку и увидела, что куница еще жива. Ее просто вдавило в мягкий снег, а она энергично пыталась выбраться. Пока этого не произошло, Муся подбежала сзади и начала наносить удары новым ножом.

Тело у куницы длинное. Обвившись вокруг ствола, она норовила укусить девушку. Та оказалась шустрее. После десятков ударов животное рассталось с жизнью, а буря продолжала бушевать.

Немного отдышавшись, Муся заиграла колыбельную, надеясь успокоить ветер. Как ни странно, это помогло, только снег продолжил падать большими хлопьями. «Ой, а ведь следы замело. Нужно подать сигнал ребятам», — подумала девушка и вдруг вспомнила, что ее бой с медведем они вообще не слышали.

Тут ей пришла любопытная мысль. Муся еще раз убедилась, что куница мертва, достала свой топор и принялась рубить сосну, которая ее придавила. Стук топора в лесу далеко слышно. По нему ее и нашли.

Увидев место боя, Катя бросилась к подруге: «Ты в порядке? Тебя не задело?» Та кивнула и в подтверждение своих слов прошлась и показала на присыпанную снегом куницу.

— Я же пошутила, а она в самом деле еще кого-то выманила! — воскликнула Катя.

— Неужели правда? — подошла Глаша и палкой отгребла немного снега.

— Вы как хотите, а больше тут оставаться нельзя. Потащим все вместе, — с тревогой в голосе предложил Сергей.

Никто не возражал. Когда оттащили обрубленное бревно, Муся поняла, насколько ей повезло. Сучек упавшей сосны все же пробил спину куницы. Иначе она мигом выбралась бы. Медведя тащили втроем. Куницу — одна Муся.

Снег все шел, засыпая следы. С полдороги Сергей начал аукать, чтобы не заблудиться. Возница ответил. А когда увидел добычу, он поклонился и сказал:

— Спасибо, что сражаетесь за нашу безопасность. Прошу простить, но нам всем придется идти пешком, иначе лошади не вытянут.

— Хорошо, давайте грузить поскорее, пока еще дорогу видно, — устало кивнул Сергей.

Муся еще не раз играла бодрящую мелодию и для лошадей, и для спутников. Тем временем вьюга разыгралась не на шутку. «Моя буря тогда, у Серафима, быстро заканчивалась. Похоже, просто совпадение», — подумала Муся и решила не рассказывать, что именно она вызвала бурелом.

Постепенно становилось все темнее. Для нее оставалось загадкой, как возница, идущий перед лошадьми, находит дорогу. Наконец вышли из леса и она заметила свет далеких факелов на городской стене.

Здесь, на просторе, порывы ветра так и норовили сбить с ног. Чувствуя близость дома, и лошади, и люди упорно шагали вперед. Ворота уже давно заперли на ночь, а шум ветра не давал услышать, что кричат пришедшие. Муся достала флейту и заиграла бодрящую мелодию. Ворота открылись.

Все стражники, включая командира, с любопытством разглядывали добычу. Особенно их заинтересовала огромная куница.

— Нельзя такое без присмотра оставлять. Оттащите сани в сторону и распрягите лошадей. Мы присмотрим, чтобы никто не трогал, — сказал командир.

— Благодарю, — поклонился Сергей, а за ним и прочие. — Только лось обычный, мы его для еды привезли.

— Куница, чтобы вымахать до таких размеров, должна быть уровня тридцатого. Как вам вообще удалось с ней справиться?

— Это не мы. Это вот Муся в одиночку. Хотя зверюга раненая была, а все равно не побоялась.

Сергей сказал, что утром обо всем сам позаботится, а девушки могут отдыхать. Все равно ведь мастер сначала господину добычу отвезет, а на охоту по такой погоде не пойдешь. Они договорились встретиться в гильдии около полудня.

Хозяйка гостиницы тоже человек, тоже спать хочет. Девушкам пришлось долго стучать, а потом еще дольше отвечать на вопросы, пока хозяйка на скорую руку им кашу варила. Катя призналась, что самого боя с куницей не видела, зато названный командиром уровень не забыла, а размеры немного преувеличила.

Утром вьюга продолжала завывать. Народу в харчевне набилось не столько поесть, сколько поболтать. Муся встала позже обычного, но все равно раньше подруг. В харчевне ее встретили множеством теплых улыбок и поздравлений.

Приятно. Она поклонилась на все стороны и приняла приглашение сесть за занятый стол. Трудно расспрашивать немую, но уж очень любопытно. Муся одной рукой изобразила крадущуюся куницу. Другой — упавшее на нее дерево. Затем показала на себя и показала несколько ударов.

Собравшиеся уже не раз слышали рассказ хозяйки. Общий смысл поняли. Завтракать не мешали. После еды девушка ушла на мороз. Она еще вчера, когда рядом упала сосна, подумала, что удара тонкой веточки вполне хватит, чтобы сломать ее тростниковую флейту. И что тогда?

Она пробралась по сугробам в ремесленный район, нашла вывеску столяра и вошла внутрь. «Добро пожаловать. Чем могу служить?» — сонно спросил мастер. Гостья достала флейту, показала, будто ломает ее о ногу, потом показала на доску и сжала кулак. Потом сообразила и достала жетон гильдии.

Столяр покачал головой: «Я музыкальные инструменты делать не умею, а плохо работать не приучен. Да и деревянная флейта выйдет немногим прочнее твоей. Наступишь — и нету. Ты бы кузнеца спросила».

Муся достала дощечку и нарисовала, как в школе учили, дубовый листок, а рядом — брусок и показала на себя. «Неужели сама хочешь сделать?» — недоверчиво спросил мастер, а его ученик тихо засмеялся.

Девушка кивнула, потом показала на столяра и на инструмент. «Что же, деревяшки для хорошего человека не жалко, а сверла у меня короткие. Все равно к кузнецу идти. Пожалуй, я с тобой схожу, а потом брусок подходящий выберем».

Пусть новости о кунице сюда не дошли, а о немой с флейтой, победившей разбойников, в городе и ленивый слышал. Кузнец тоже встретил девушку доброжелательно. Выслушав столяра, он посмотрел на флейту, а в руки взять отказался: «Ты что, такие нежные вещи не для моих лап».

Девушка знаками спросила, сможет ли он отлить флейту из металла. Кузнец почесал затылок и сказал: «Слишком тонкая работа. Трубку сделать, пожалуй, смогу, но снаружи останется много лишнего, а ковать нельзя». Остановились на сверлах. Их он обещал сделать за два дня из заготовок для кинжалов.

Уже собирались уходить, когда ученик кузница громко воскликнул: «Ай!». Учитель глянул в его угол и грозно спросил: «Сколько раз тебе повторять, что окалина острая? Обязательно порежешься, если рукой ломать». Муся достала флейту и сыграла исцеляющую мелодию.

Палец мальчишки сразу зажил. Столяр поболтал левой ногой и с восхищением сказал: «Надо же, даже моя старая рана перестала ныть. Не знал, что ты и так умеешь». Кузнец неуверенно глянул на девушку: «Сколько ты берешь за лечение?»

Она энергично замотала и головой, и руками. Он грустно посмотрел на нее и сказал: «Я не об этом недотепе. Я о серьезном лечении». Муся услышала грустную историю о мальчишке, который летом пошел в лес за ягодами, а там его укусила пораженная злом мышка.

Маленькая рана, а до сих пор не заживает. Нога распухла. Мази с примочками едва сдерживают зло, чтобы не стало хуже. Жрец за лечение берет непомерные для бедняка десять серебряных. Лекарь из «Ласкового Солнца» согласилась на пять, а двое из «Черного ворона» посмотрели и вообще отказались.

Обычный укус они и за медяк вылечить готовы, а тут зло. Никто не хочет задешево жизнью рисковать. Муся вспомнила, что когда-то Федор рассказывал о подобном: «Если укусит за ногу или руку, руби на ладонь выше, не мешкай. Иначе спасения нет».

Девушка развела руками, потом показала, что сыграет и еще раз развела руками. «Хочешь сказать, что не знаешь, что из этого выйдет?» — первым догадался столяр. Муся кивнула. «А сколько возьмешь, если выйдет?» — настаивал кузнец.

Она хотела сказать, что ничего, но вспомнила, как неловко чувствовала себя мама, когда старая соседка приглашала их на пирог, которого «слишком много приготовила». Порывшись в кошельке, она достала и показала три медных монеты. «Ты уверена?» — переспросил кузнец, переглянувшись с приятелем. Она решительно кивнула.

Протиснувшись через два узких занесенных снегом переулка, они вышли к бедной мастерской сапожника. Кузнец смело вошел, поздоровался и рассказал, что к чему. Бледный худой хозяин кивнул и сразу извинился, что и рад бы пригласить гостей наверх, но уж очень там тесно.

И верно, в узкой комнатушке стояло три двухэтажных кровати. На одной лежал грустный мальчик. «Ногу размотать?» — спросил сапожник. Девушка замотала головой и достала флейту. Хоть и холодно, она сняла перчатки и заиграла.

Одна за другой прозвучали все три мелодии, которые Муся еще во владениях Федора выбрала в качестве исцеляющих и избавляющих от зла. Она очень старалась, а никаких видимых изменений не произошло.

Девушка поклонилась и развела руками. Сапожник вздохнул, поклонился в ответ и повел ее вниз. Гости все поняли по его виду. Без лишних слов они попрощались и ушли. Только на улице кузнец сказал: «Жаль, но ничего не поделаешь. Спасибо, что попыталась. Заходи, если что нужно».

Снег все сыпал. До мастерской они дошли вместе, а там Муся долго выбирала подходящую дубовую чурку. Столяр сказал, что работа кропотливая, долгая, поэтому возьмет серебряную монету только потом, когда флейта будет готова. А сейчас девушка может приходить и работать, когда захочет.

Других занятий она не придумала, поэтому решила прогуляться по лавкам. Раньше ведь она только в оружейные заходила, а одежду носила кожаную, которую под руководством Авдотьи сшила. Оказалось, что готовую одежду здесь не продают, а портных хватает.

Чтобы не выделяться, Муся нашла лавку портнихи и заказала два набора походной летней одежды поприличнее, плащ с капюшоном на весну и пять наборов белья. За все портниха запросила четыре серебряных, причем один — сразу. Девушка согласилась.

Остался еще один важный вопрос — как бы помыться. В отличие от заимки Федора, в городе она бани не нашла. Осталось предполагать, что нужно заплатить хозяйке гостиницы за горячую воду. Мечтая о горячей ванне, Муся закрылась рукой от ветра со снегом и чуть не столкнулась с Семеном.

На узкой протоптанной в сугробах тропинке девушка отступила в сторону, чтобы разминуться. Парень вдруг сказал: «Как здорово, что я тебя встретил. Найдется время зайти в нашу гильдию?» Все рядом, а спешить некуда. Она кивнула. Семен развернулся и повел ее за собой.

Внутри хоть и холодно, зато свечей не жалели. Гостья поклонилась. Многие ее узнали и ответили тем же. Семен подвел ее к стойке и спросил администратора:

— Мастер тут?

— Нет, но он приказал бесплатно проверить уровень барда. Конечно, если она сама не возражает. Ах да, ты чего не подумай. Он услышал, что ты зверя тридцатого уровня одолела, вот и стало любопытно, насколько поднялась.

Гостья кивнула. Она пока не знала, как эти уровни влияют на ее музыку. Зато Катя после повышения махала мечом намного увереннее. Администратор что-то записал, а потом тихо объявил:

— Поздравляю, теперь ты темный бард семнадцатого уровня.

— Сразу три уровня? Ничего себе, — удивился Семен.

— Она ведь каждый день охотилась, пока ты в городе штаны протирал, вот и результат.

— Не протирал, а отдыхал после похода в развалины, — обиженно засопел Семен.

— Жаль, что мастера нет, но ждать не стоит. Спасибо, что зашла, — сказал администратор и повернулся к Семену: — Проводи девушку, куда ей надо.

Муся показала на жетон, на себя и один палец. Парень не настаивал. Они поклонились друг другу на прощание, и она ушла.

«Черный ворон» в этот день казался на удивление людным. Новенькая поклонилась и пошла к Зине. Та дернула за шнурок. Из глубины зала вышли вчерашние компаньоны, а из внутренней двери появился Никодим. Он ответил на поклон и тут же потребовал:

— Покажи, как ты убила медведя.

— И куницу, — добавил кто-то из толпы.

— Я сыграю роль медведя, — вызвался Сергей. — Показывай на мне, куда атаковала. Только понарошку, а то я уже слышал, как ты Семена уложила.

Муся честно показала, что атаковала сначала заднюю лапу, потом две передних. Медведь все еще пытался двигаться, поэтому она обошла и направила флейту на оставшуюся лапу. После этого подошла и ударила ножом.

Опытные авантюристы закивали, что слабый волшебник или лучник поступил бы точно так же. С куницей проще. Девушка подняла руку с растопыренными пальцами и медленно опустила ее на Сергея. Потом показала, что добила ножом.

— Вообще без флейты? — раздался разочарованный голос из толпы.

— Выходит, просто повезло, — спокойно ответил другой.

— А вы не подумали, что убегающий человек в такой снегопад и не заметил бы, что куницу привалило? — сердито спросила Катя. — Мы сами ее заметили, когда совсем близко подошли.

— И то верно. Везение не уменьшает храбрости, — кивнул Никодим.

— Скорее уж безрассудства, — громко заявила Зина. — Зачем подходить впритык с ножом, если топор и длиннее, и урон у него больше?

С этим тоже никто спорить не стал. И Муся не обиделась, а поклонилась Зине за совет. Дождавшись тишины, Никодим объявил:

— Волшебник господина все точно измерил. Медведь был восьмого уровня, а куница — тридцать шестого. В награду за храбрость господин добавил три монеты. В итоге Муся получает кошелек серебра.

— Мы только дотащить помогли. Свое мы уже получили, а твоего нам ничего не нужно, — сказал Сергей, а девушки закивали.

Муся предполагала, что они так решат. Она отсчитала десять монет, положила на стойку и показала, что хочет угостить на них всех присутствующих. Народ сразу начал обсуждать, куда лучше пойти. Выбрали гостиницу девушек. Она ведь самая теплая в городе.

Гости разошлись уже под вечер, когда хозяйка заявила, что уплаченные десять монет потрачены полностью. Муся отозвала ее в сторону, показала в сторону кухни и сделала вид, что выливает ушат на голову.

Хозяйка, погруженная в мысли о сегодняшней прибыли, рассеянно спросила: «Хочешь вылить на себя суп?» Девушка закрутила головой, оглянулась, но ничего подходящего не нашла. Тогда она прикрылась одной рукой, а другой зажала нос и показала на себя. «Запах?» — рассеянно спросила хозяйка и наконец догадалась: «А, ты хочешь горячей воды?»

Муся радостно кивнула. Заплатив два пятака, она получила широкий ушат, а ведро горячей воды понесла за ней служанка. Не ванна и в комнате прохладно, но девушка наконец получила то, чего ей так не хватало с выхода из заимки Федора.