Муся и волшебство флейты

Олег Ткачев, 2023

Оказавшись в незнакомом лесу, так ли важно уметь говорить, если поговорить не с кем? Каждый старается выжить и победить врагов в этом мире, похожем на игру. А нужны ли эти победы мне? Проигрывать уж точно не хочется. Ради чего повышать уровень? Что на самом деле я хочу защитить? Встречая надежных товарищей и теряя их в тяжелых битвах, каждый находит свои ответы на эти вопросы. Муся выбрала собственный путь и для себя, и для своей музыки.

Глава 3. Место под Солнцем

Для местных деревенских и город, и двух-трехэтажные дома в нем показались бы большими. Маше они больше напоминали декорации к какому-нибудь фильму. Она вертела головой по сторонам и старалась не упустить провожатого, который шагал, не оглядываясь.

— Вот она, гильдия, — показал парень на трехэтажный каменный дом.

— Кого это ты к нам привел? — насмешливо спросил выходящий из соседней лавки упитанный мужик в добротной медвежьей шубе.

— Пойдем, сам увидишь, — весело ответил провожатый. — Потом пожалеешь, если такое пропустишь.

Их тон девушке совсем не понравился, но она не собиралась упустить свою возможность. Они вошли в гильдию вместе. Там, в просторном зале с толстой колонной посредине, по бокам от входа стояли длинные столы с лавками. За ними собралось человек десять. Разбившись на группки, они спокойно болтали.

Прибывшие сразу привлекли всеобщее внимание. Особенно Маша. Двое местных сразу начали соревноваться в остроумии, сравнивая ее с ходячим волком, попрошайкой, преступником под стражей и даже снежной тучей.

Администратор за стойкой тоже повернулся в сторону гостей. Стражник громко объявил:

— Вот она принесла голову разбойника и пришла за наградой.

— Она? Девчонка, что ли? — раздался позади удивленный голос.

— Давай сюда, проверим, — сказал администратор и добавил: — А что это ты за нее говоришь? Неужели в подземелье ведешь?

— Немая она. Если все подтвердится, хочет к вам в гильдию вступить, — беззаботно ответил стражник.

Тем временем Маша выложила голову на стойку. Администратор принялся листать бумаги. Местные начали обсуждать новость. Самые любопытные подошли поближе, чтобы посмотреть на разбойника.

— Да, это главарь одной из горных банд. Десять серебряных, — громко объявил администратор и выложил монеты.

— Погоди-ка. Вы что, всерьез верите, что мелкая девчонка смогла пробраться в банду, убить главаря и незаметно скрыться? И ее по следам не нашли? — возмутился бравый парень с мечом на боку.

— Плата за голову, — грозно напомнил администратор. — Где и как ее добыли — нас не касается.

— Очень даже, если она к нам лыжи навострила.

— Ты бы еще на поединок ее вызвал, — усмехнулся весельчак.

— А вот и вызову. Эй, ты, тихоня, доставай меч. Если продержишься хотя бы три моих атаки, я тебя признаю.

Девушка собрала монеты и спрятала за пазуху, а оттуда достала флейту. В зале воцарилась тишина. Задира медленно достал меч. В нетопленом помещении потеплее уличного, но Маша не стала снимать перчатки. Так, в них, поднесла флейту к губам.

Задира направил на нее меч, сделал шаг. Тут раздалось «Фью-ю-ить» и он повалился на пол. Стражник, оказавшийся за спиной девушки, медленно положил руку на рукоятку меча. Сразу трое бросились к проигравшему. Один взмахнул рукой и что-то пробормотал. Задира открыл глаза, потер ушибленный лоб и спросил:

— Что произошло?

— Она тебя с ног сбила, вот что, — ответил его приятель и подал руку.

— Ах да, чуть не забыл. Командир просил проверить ее, даже если не возьмете, — сказал стражник и медленно убрал руку с меча.

— Точно, теперь всем интересно, какого это уровня надо быть, чтобы творить такое, — раздался голос из толпы.

— Проверка стоит пять серебряных, если без жетона. Кто платить будет? — строго спросил администратор.

— Если согласитесь результат всем объявить, я заплачу, — заявил задира и достал кошелек.

Администратор кивнул, пересчитал монеты, достал хрустальный шар и велел Маше положить на него руку. Ни свечения, ни странных ощущений девушка не заметила. В толпе двое шептались, а остальные хранили молчание. Администратор что-то долго писал, то и дело поглядывая на шар, а затем громко объявил:

— Темный бард четырнадцатого уровня. Других волшебных или боевых способностей нет, но есть много ремесел начальных уровней. Надеюсь, перечислять не нужно?

— У меня же восемнадцатый. Как же я проиграл? — удивился задира.

— Не о том печешься, — серьезно начал его друг. — Темных мы не можем принять по правилам. Выходит, она в «Черный ворон» попадет, больше ведь некуда.

— До состязаний в столице графства полгода, а у нас никто не защищен от звуковых атак, — закончил за него администратор. — Тем не менее, правила ассоциации светлых гильдий мы нарушить не можем. На этом прошу удалиться.

— Ей ведь достаточно месяц подождать и сотню добрых дел сделать, чтобы в светлого барда превратиться, — сказал мужик в медвежьей шубе, который пришел с ними.

— Мастер, она не одного разбойника убила, а пятнадцать, — покачал головой администратор.

Маша очень огорчилась, что шансов нет, а что поделаешь? Она поклонилась и ему, и прочим и пошла к двери. Мастер гильдии двинулся за ней. Толпа загудела. Тут стражник громко крикнул:

— Послушайте! — а в наступившей тишине он спокойнее сказал: — Она ведь немая и впервые в городе. Я понимаю, что вы с воронами не дружите, но меня служба ждет.

— Я провожу. Обещал ведь, что признаю, — шагнул вперед задира. — Кстати, меня Семеном зовут.

— А то как же. Тогда уж ей тебя защищать придется, — насмешливо бросил его друг. — Я с вами.

— Ну, и я за компанию, — сказал мастер. — Давно старого Никодима не видал.

На улице Маша пропустила мужиков вперед и пошла за ними, успокаивая себя: «Похоже, они хорошие люди. Жаль, что Федор ничего не рассказал мне об этих уровнях и цветах гильдий. Зато благодаря ему у меня есть немного денег на первое время. Уж как-нибудь разберусь».

По узким улочкам и переулкам они прошли всего несколько кварталов. Девушка увидела большую табличку с силуэтом ворона и догадалась, что уже на месте. И верно, мастер решительно распахнул дверь.

Внутри зал казался поменьше, тоже с колонной посредине, а скамейки здесь стояли только вдоль стен. Людей тут собралось десятка два. В отличие от прошлой, эту гильдию освещало всего две свечки возле стойки. Гость гордо поднял голову и громко сказал:

— Всем добрый вечер. Зовите мастера. У нас к нему дело.

— И вам того же. Сейчас позову, — кивнула девушка за стойкой и дернула за шнурок.

— Что это вы всей толпой? — спросил мужик мрачного вида, очень похожий на разбойника. — Неужто мы вам снова чем-то насолили?

— А может, они наконец-то признали, что без нашей помощи в руины боятся ходить, — отозвалась бойкая молодая девушка.

Гости с трудом сдерживались, чтобы не вступить в перепалку. Тут внутренняя дверь открылась, вышел худощавый старичок и насмешливо произнес:

— Сам Александр из светлых к нам пожаловал. Неужели цветы среди зимы зацветут?

— Бери выше. Дело у меня к вам, — постарался ответить Александр в тон ему. — Вот эта девчушка у нас неплохо заработала. Будет справедливо, если иногда она поможет в ответ.

— По ходу, я угадала, — расплылась в улыбке бойкая девушка.

— Вот как? — переспросил Никодим. — Тогда все просто. Она не из наших. Пусть помогает, кому захочет.

— Мы потому и пришли. Возьми ее к себе. Темный бард четырнадцатого уровня. Сам понимаешь.

— Уровень неплох, а чую подвох. Что это ты так о ней печешься? Пусть сама расскажет, хочет ли к нам.

— Немая она. Если верить моему администратору, а он в таких вещах не ошибается, она пятнадцать бандитов положила.

— Немой бард? Как же она поет? — послышались удивленные голоса из толпы.

Маша решила, что время пришло. Не дожидаясь приглашения, она достала флейту и заиграла мелодию, которая повышает бодрость. Никто не посмел и звука произнести, пока лилась музыка. И после окончания тишина длилась так долго, что девушка начала беспокоиться, не перестаралась ли. Но лица в полумраке выглядели вполне довольными.

Никодим с улыбкой сказал:

— Теперь понятно. Ты принята. Добро пожаловать в «Черный ворон». Иди к стойке, Зина все оформит.

— Что по поводу моей просьбы? — спросил Александр.

— Каждое лето после турнира буду отпускать к вам на месяц. А уж на самом турнире не обижайтесь, если встретимся.

— Это как раз то, что я хотел услышать. Всем удачи, мы уходим.

Каждый занялся своим делом. Никодим подошел к группе согильдийцев и начал расспрашивать о подготовке к очередному рейду. Зина выглядела лет на четырнадцать, если не младше. Она честно пыталась расспросить новенькую. Та, как могла, жестами и картинками пыталась отвечать. В конце концов Зина подошла к Никодиму и сказала:

— Извините, мастер, но дальше без вас никак.

— Что случилось? Писать разучилась? — усмехнулся он.

— Я записала, что ей шестнадцать, а родом она из горных охотников. Что делать с именем?

— Всего то? Просто перечисляй. На какое кивнет, то и запишешь.

— Уже пробовала, — обиженно ответила Зина. — Она все головой вертит.

— Эх, молодежь. Она ничего, кроме «му», сказать не может. Вот пусть и будет Муся, — он повернулся к Маше и добавил: — Если не нравится, научись писать. Хотя нет. Тебе все равно стоит научиться.

Маша немного огорчилась, но кивнула. И протянула Зине дощечку с угольком, чтобы написала это. Та сразу догадалась, но уголек взяла неохотно, завернув в тряпочку.

Машу когда-то в детстве бабушка Мусенькой называла. Правда, тогда ей сказали, что это сокращение от имени Маруся. Пока она предавалась воспоминаниям, Зина вытерла руки, дописала бумаги и положила на стойку деревянный жетон с выжженным на нем профилем ворона.

Маша достала заработанную ранее монету и вопросительно посмотрела на Зину. Та усмехнулась и гордо заявила:

— Нас хоть и называют темной гильдией, мы не такие жадные, как солнечные. У нас места под Солнцем хватит всем. Если будут вопросы… — она замялась, не договорив.

— Лучше сразу ей все расскажи, — вклинился Никодим.

Запомнить два десятка имен подряд мало у кого выйдет, но Зина представила всех. Потом она подвела новенькую к доске с заказами и рассказала о правилах. В конце экскурсии они остановились перед картой.

Маше стало очень смешно, когда Зина начала с серьезным видом рассказывать, что здесь нарисовано их королевство Сикор. Оно так уменьшено, что большой город Грум, в котором они сейчас находятся, нарисовали всего лишь жирной точкой. Заодно она показала столицу графства Рушабу и всего королевства Нагорск.

Не стоило ожидать от этого рисунка большой точности. Тем не менее, Маша прикинула, что за несколько месяцев страну можно пройти из конца в конец. Когда Зина сказала, что на этом все, новенькая поклонилась, а потом сложила руки над головой.

Зина кивнула: «Да, Муся, теперь наша гильдия стала для тебя домом». Маша замотала головой и приложила руки к щеке, будто спит. Никодим тихо посмеивался у нее за спиной, но пока не вмешивался. «Ты хочешь здесь спать?» — неуверенно спросила Зина, а народ уже в открытую смеялся.

Девушка обиженно глянула на них и на Машу, которая принялась рисовать человечка, лежащего в доме. Вдруг ее лицо посветлело: «А, ты спрашиваешь, где можно переночевать?». Маша радостно закивала, а Зина с гордым видом спросила:

— Ну, храбрецы, кто проводит девушку в гостиницу?

— Я не против, а в которую? — спросил Сергей, лучник двенадцатого уровня.

— В ту, где Глаша с Катей. Заодно познакомишь их. Авось подружатся, — на удивление серьезно ответил Никодим.

Смеркалось. Сергей по дороге рассказывал о том, что их гильдия куда больше солнечной и люди хорошие. Просто там собрались богатые, а сюда принимают всех, кто готов рисковать во славу королевства. Прогулка закончилась в прихожей гостиницы. На этот раз — довольно теплой.

Парень рассказал хозяйке о приеме Муси в гильдию и предложил пока заплатить за одну ночь. Гостья замотала головой и протянула хозяйке мешок с двумя оставшимися заячьими тушками. «Две ночи с завтраком», — сказала хозяйка, повертев товар в руках. Маша кивнула.

Все вместе они сначала осмотрели маленькую комнатку, единственной мебелью в которой были кровать и стул. Маша снова кивнула. Хозяйка показала, где живут Глаша с Катей, и ушла.

После неловкого знакомства и объяснений Сергей оставил девушек одних. Глаша сказала:

— Мы в гильдии второй год. У меня восьмой уровень, а у Кати — пятый. Мы собирались на рассвете в запретный лес, но можем задержаться и показать тебе город.

— А может, ты с нами сходишь разочек? — с надеждой спросила Катя.

— Ты не слышала, что у нее четырнадцатый уровень? — строго спросила Глаша. — Она на разбойников охотится, а мы вдвоем волка едва побеждаем.

— Зато вместе веселее и мы дорогу покажем, — затараторила Катя. — На пару ночей она с нами точно заработает, а эта гостиница самая теплая, хоть и дорогая.

Маша знаком остановила их, показала на всех трех и махнула куда-то далеко. Катя сразу обрадовалась. Для Глаши пришлось подтвердить, что Маша пойдет с ними в лес. Тут Глаша принялась рассказывать, что в этом лесу много животных поражены злом. Чем дальше в лес, тем опаснее. Зато сам лес рядом. Засветло вполне можно вернуться.

Едва начало светать, девушки позавтракали супом из зайца и отправились в путь. За один короткий переход они добрались до опушки. Еще один по проторенной предшественниками дороге вывел их на большую поляну.

Там Маша заметила на ветке белку с красными глазами. Без вопросов она достала флейту и оглушила ее. Осталось только добить.

— Конечно, — с завистью сказала ей вслед Катя. — Вот говорила я, что лучше лук выбрать.

— Ага, попробуй по такому морозу голыми пальцами тетиву натянуть, а я посмотрю, — ответила Глаша.

По вчерашнему договору кто убил, тот и забрал. Только больших, которых общими силами победили, придется делить. Поэтому Маша бросила белку в свой мешок и оглянулась. Спутницы последовали на ней.

Дальше встретилось два пораженных злом зайца. Один настолько озверел, что попытался напасть. Глаша оставила его Кате. Та справилась с одного удара. Второй пытался сбежать, но замер, пораженный звуком флейты.

Волков девушки пока не встретили, только их следы видели. После большого привала с обедом из обычного зайца они повернули в сторону города, выбрав другой маршрут. То ли привлеченные запахом зайчатины, то ли мимо проходили, навстречу вышли волки.

Маша опытным взглядом заметила, что и по сторонам между деревьями обходят. Тут уж не до рассматривания, у кого какие глаза. Она заиграла колыбельную. Сначала налево, потом направо. За это время спереди три волка подошли совсем близко. Едва успела оглушить переднего.

Напарницы бросились на второго с мечами. Маша резко свистнула самой высокой нотой флейты и махнула рукой, что надо спешить. Времени расправиться во всей стаей хватило бы, но она привыкла с Серафимом, что не стоит убивать животных без крайней необходимости.

Жадность победила страх. Убитого волка девушки потащили за собой. Маша шла сзади, часто оглядываясь, не появятся ли преследователи. Иногда она замечала агрессивных животных с красными глазами, но убила только одну белку, которая сама на них бросилась.

Беглянки позволили себе отдохнуть только на той поляне, с которой началась охота. Мелодия бодрости придала им сил. Все трое благополучно вернулись в город задолго до заката.

Зина пересчитала добычу. За мелких зверей и птиц она заплатила по медяку. За волка — один пятак на всех, потому что глаза у него обычные, он не болен. Правда, Маша сразу показала, что волка тащили напарницы, поэтому и награда их по праву.

— Тогда хотя бы покажем тебе город в благодарность, — предложила Глаша.

— И чего-нибудь вкусного купим по дороге, — добавила Катя.

Центр они обошли быстро, купили в пекарне пряников с клюквой и вернулись в гостиницу. Маша постепенно привыкала, что ее зовут Мусей. Она долго думала, как спросить про завтра. Она нарисовала на своей табличке башню с зубцами и стрелки в разные стороны. Этого оказалось мало. У одной из стрелок она дорисовала зубастого волка и перечеркнула стрелку.

— Ты хочешь сходить с нам в другие места? — спросила Катя, разглядывая рисунок.

— Близко ничего интересного нет, — ответила Глаша, когда Маша энергично закивала. — Есть развалины в лесу, но до них по дороге два дня пути.

— Туда только сильные группы ходят. Мы раз были, когда со всей гильдией, — сказала Катя. — Давайте и завтра в лес сходим, только в другую сторону, не туда, где волки. Хотя с Мусей и они не страшны, лучше все же обойти.

Маша сразу кивнула, а про себя подумала: «Какая наивная. Если уж волки в лесу водятся, то встретить их можно где угодно».

Как бы то ни было, следующие два дня обошлось без неприятных встреч. На третий им встретился волк-одиночка с красными глазами. Раза в полтора крупнее обычного, а Машины мелодии на него почти не действовали.

— Похоже, он съел много других пораженных животных, — тихо сказала Глаша.

— Мусина атака его немного задерживает. Давайте отходить, — предложила Катя.

Сама же Муся прикинула, сколько нужно пройти таким манером и замотала головой. Она могла бы нарисовать, что волки быстро догоняют убегающих, но сейчас на это не оставалось времени. Она просто пошла вперед, снова и снова пытаясь оглушить волка. Напарницы с опаской последовали за ней.

Волк оскалился и сделал шаг назад. «Еще бы. В своей шубе с капюшоном стройная Муся кажется размером со среднего медведя», — подумала Катя и немного осмелела, но она ошиблась. Волк медленно утаптывал себе опору для прыжка.

Муся выучила повадки волков очень хорошо. Она знала, что здоровый уже убежал бы, а больной ни за что не убежит, будь против него хоть толпа медведей. Она начала менять мелодии, оставляя их короткими и резкими. В воображении она представляла не только молнии, а все, что могло бы повредить волку.

И тут Мусе пришла в голову необычная идея. Она начала направлять свои атаки не на голову, а на передние лапы волка. Он все же прыгнул, но не смог как следует оттолкнуться передними лапами. Перевернувшись в воздухе, он неуклюже плюхнулся на бок. Катя с Глашей принялись тыкать в него своими мечами, а Муся продолжала играть.

Общими усилиями победили. Понадобились волокуши, чтобы девушки смогли втроем тащить огромного волка. Даже с мелодией бодрости они добрались до города, когда стражники готовились закрывать ворота. Восторженные возгласы сопровождали их до самой гильдии.

Шустрые мальчишки разнесли новость. Никодим приказал мужикам затащить добычу внутрь, а девушкам сказал:

— Сейчас уже поздно. Получите по серебряному, а за остальным приходите завтра, когда я сдам зверя господину.

— Каждой больше серебряного? — обрадовалась Катя.

— Хорошо. Завтра мы вернемся из леса пораньше, — серьезно заявила Глаша.

В гостиницу новость тоже долетела. Хозяйка поздравила девушек и накормила вкусным ужином. Правда, плату взяла обычную. Утром они прошли по дороге не слишком далеко, а потом вернулись в город по лесу. Принесли полупустые мешки, зато до вечера еще много времени.

Зина выдала им еще по серебряной монете за вчерашнего волка и по несколько медяков за сегодняшнюю добычу. На этот раз Никодима в гильдии не было. Зина достала хрустальный шар и передала просьбу мастера бесплатно проверить уровни всех трех.

Если бесплатно, почему бы и нет? Муся осталась на том же уровне, Глаша поднялась на один, а Катя — сразу на два. От радости обе обняли Мусю и принялись благодарить. Они ведь вдвоем глубоко в лес не заходили. Без помощи новой подруги едва к лету добились бы подобных результатов.

Катя сразу предложила отпраздновать в харчевне. Маша достала свой костяной нож и показала на ее меч. Зина открыла рот, замерла на мгновение, а затем тихо спросила:

— У тебя есть другое оружие, кроме этого и флейты?

— Нет, она этим зверей бьет, — ответила за нее Глаша.

— И с этой костяшкой вы на того волка ходили? — возмутилась Зина. — Это уже не храбрость, а глупость. Ребята, проводите их к оружейнику.