Эдем: земли пар

Ник Гилман, 2023

В этом фэнтезийном романе читателей ждет увлекательное путешествие в мир, населенный парами. Пары связаны между собой Ла-эйсон, которая дарует им вечную молодость, долголетие и сверхспособности, но при этом связывает их так тесно, что смерть одного из партнеров неминуемо приводит к смерти и другого. Адам и Ева – главные герои романа, чья связь становится главной темой произведения. Описывая детально фантастический мир, автор создает роман-метафору о любви и зависимости, что делает "Эдем" не только захватывающим приключением, но и глубоким философским произведением.

Глава 2

Мертвая тишина шла рука об руку с туманом, окутавшим лес. Треск веток раздавался эхом по опушке Террийской чащобы, а холодный воздух пронизывал легкие. Свет полной луны едва пробивался через кроны могучих деревьев. Ветер изредка вздымал опавшие листья и проносился гулом над головами главных героев.

Ева сразу заметила, что не было слышно ни пения птиц, ни треска светлячков в темноте, абсолютно ничего. Казалось, что лес вымер и вокруг было ни души, но это ее совсем не удивило. Напротив, она была готова к этому. И хотя Ева не знала куда идти, ее крайне забавляло, что новоиспеченный спутник думает о ней совершенно обратное.

Адама восхищало ее уверенность, то насколько хладнокровно она себя ведет: «Неужели она ничего не боится? Стоит перестать на нее так упорно смотреть и начать уже говорить. Но о чем? О том, как здесь кошмарно? Уж, точно не об этом. Иначе подумает, что я еще боюсь».

— Красивая луна — Адам нарушил нелепое молчание ещё более нелепым заявлением. Поймав укоризненный взгляд Евы, он смущенно добавил: надо же было как-то начать диалог.

— Это самая нелепая завязка за всю мою жизнь, — тяжело выдохнула Ева, осматривая одно из деревьев с разных сторон.

— Что ты делаешь?

— Ищу мох, чтобы понять, где север и не ходить кругами. Как ты заметил, тропинок в этой чаще нет.

— Знаешь куда нам идти? — спросил Адам, скрестив руки на груди и растирая ногой рыхлую землю.

— Нет, но я знаю как выжить в лесу. Попробуем найти ночлег, переждем пару дней и потом вернемся. Хочешь пить?

— Не откажусь. У тебя с собой вода?

— Нет, но здесь есть листья с росой. Туман в этом плане нам очень помог. Так ты будешь? — переспросила Ева, аккуратно сорвав один из широких листьев с могучего древа.

— Да, давай! — Адам испил вместе с Евой кристально чистой воды, насладившись ее сладковатым вкусом.

Взглянув вверх, Адам увидел, что ясное звездное небо открывалось сквозь покров густых деревьев, словно маленькие бриллианты на черном бархате. В эти мгновения его душу окутывали мир и покой, а чувство страха на время отступало. Под порывом ветра верхушки деревьев наклонились, и лицо Евы озарил лунный свет. В ее изумрудных глазах блестели искры чистоты, словно капли росы, которую они только что пили. Ее нежные губы и манящий томный взгляд завораживали на месте. Адам еще никогда не поражался женской красотой так, как сейчас. Ева заметила, как он на нее смотрит, и стеснительно отвела взгляд. Неловко кашлянув, Адам допил последние остатки росы, и они вместе продолжили путь, исследуя таинственные тропы лесной глубины.

— Ева, откуда ты знаешь столько всего?

— Меня с юных лет всему учили родители. Они считали, что в этой жизни нужно быть готовой ко всему и полагаться только на саму себя, — проведя рукой по туманной дымке, ответила девушка.

— И у них это здорово вышло, — улыбнулся ей в ответ Адам.

— Спасибо. А что насчет твоих? Есть чем поделиться?

— Да, даже не знаю с чего начать. Своих родных родителей я не знаю. Меня воспитывали дядя с тетей и они были, мягко говоря, отстраненными.

— В каком смысле?

— Они предпочитали жить в уединении и вдали от окружающего мира и пар.

— Наверное у них были на то свои причины, впрочем, как и у моих. В этом мы с тобой похожи. А где твоя семья сейчас?

— Мы…в городе разминулись, — замялся Адам, отведя взгляд в сторону.

— Ой, прости! Мне стоило догадаться сразу, учитывая весь хаос.

— Ничего страшного. А твои…тоже в городе были?

— Нет. Я путешествую одна и без них. Они пар не любят, а мне интересно узнать этот мир.

— И они тебя отпускают? Вот так просто? Ты ведь ильнийка, как и я.

— Они мне доверяют. Считают, что запреты малоэффективны. Максимум сработают на короткой дистанции. А вот если объяснить и научить. То совсем другое дело, — Ева пробиралась через колючие ветки вперед, осторожно придерживая свои шелковистые волосы, — помоги мне волосы в хвост завязать. А то их оставлю на всех ветках, что встречу здесь, — попросила девушка, оголив свою тонкую шею перед Адамом.

Ева любила свою внешность и всегда знала, что выглядит великолепно. Она могла часами крутиться вокруг зеркала и рассматривать себя со всех сторон, как только можно. Ева любила получать внимание и необязательно было для этого что-то говорить, достаточно было лишь посмотреть на нее таким взглядом, что становилось все понятно. Ровно также как сейчас смотрел на нее Адам. И хотя она прекрасно могла сама завязать свои волосы в хвост, ей нравилось внимание. Оно ее успокаивало и отвлекало от мыслей.

— У тебя случайно нет с собой еды? — спросил Адам, аккуратно завязав ей хвост.

— Нет. Я не настолько подготовлена, но в лесу есть ягоды. Если найду, то поделюсь с тобой. Только сам в руки не бери ничего. Сомневаюсь, что ты разбираешься в том, что можно есть, а что нельзя.

— Это еще почему?

— Потому что ты домашний.

— И как ты это поняла?

— Почувствовала. Не знаю, как объяснить. Хотя, конечно, я могу ошибаться, ведь знаю тебя всего лишь пару часов, — ответила Ева, отгоняя пелену туману в поисках ягод.

— Можно вопрос?

— Спрашивай.

— Меня все не оставляет в покое одна вещь…Откуда ты знаешь, что здесь безопасно? — спросил Адам, остановив ее на мгновение.

— Я многое знаю о раптолаках и об их повадках. Читала книги и…родители рассказывали, — замялась с ответом Ева.

— И что говорили?

— Я не в том настроении, чтобы проводить лекцию, да и место не самое подходящее, поэтому расскажу в двух словах. Раптолаки бояться всего неизвестного и таинственного, подобно диким животным, боящимся огня. Они предпочитают охотиться в ясное время суток. Подкарауливая свою добычу и долго за ней наблюдая.

— Думаешь тумана они тоже боятся?

— Уверена в этом! Они не видят в нем также, как и мы. Поэтому охотиться не будут. Да и сейчас у них целое пиршество в городе. Сюда им идти незачем. Насытятся и уйдут.

— Но уйдут ведь они в лес? Разве нет?

— Их тут будут искать в первую очередь. Стража Полиса придет скорее всего к утру, завидев дым. Поэтому оборотни попробуют исчезнуть вместе с беженцами. Смешавшись с толпой.

— Звучит вполне разумно.

— А могло быть как-то иначе? — улыбнулась Ева.

— Сомневаюсь, — улыбнулся в ответ Адам, — ты не так проста, как кажешься.

— О чем это ты? — удивилась Ева.

— Ты еще ильнийка, но много, что знаешь об этом мире. Путешествуешь совсем одна и кажется ничего не боишься. Этого недостаточно?

— Я бы не сказала, что совсем одна, — Ева ловко достала из-за пазухи складной бронзовый кол, покрутив им в руке.

— О чем я и говорил! Я посмотрю? — попросил Адам, на что Ева пожала плечами и передала ему свое оружие. Он был легок на вес, потертый у рукоятки и наконечника. Нажав на кнопку, лезвие со свистом выехало вперед.

— Этот кол может пронзить вепря! — проверяя наконечник на остроту, заявил Адам, — и часто приходиться применять?

— Не особо. Чаще всего, когда охочусь на мелкую дичь в лесу. Это мое хобби, если можно так сказать. Меня учили с пеленок читать следы, стрелять из лука, метать дротики. Это такое небольшое копье. И ориентироваться в дикой природе.

— В общем, мне очень повезло, что я тебя встретил, — Адам вернул ей обратно бронзовый кол.

— Именно! — подмигнула Ева, складывая оружие в привычную рукоятку.

Адам в ответ ей приятно улыбнулся, без лишних слов, выразив симпатию. Ненадолго наступила тишина. Юноша размышлял о том, что случилось с ним за последнее время: о дяди, которого уже нет рядом с ним и о Еве. Ее уверенность придавала Адаму сил. Чувство страха, волнение отходили на второй план. Ему было интересно узнать ее поближе. Как она думает, чем живет, что ее беспокоит в этой жизни и что ею движет.

От мыслей отвлек треск веток впереди. Оторвав свой обеспокоеный взгляд от земли, Адам увидел, как из клубов дыма Ева протянула руку с ягодами голубики. Одарив его приветливой улыбкой, она отвернулась и продолжила свой путь вперед.

— Голод это, конечно, не утолит, но живот урчать перестанет, — подметила Ева, слегка смутив Адама.

Едва Адам приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из глубины леса запел таинственный женский голос. От услышанного по их спинам пробежались мурашки. Но мелодичный тембр их быстро успокоил, и их сердца перестали стучать от страха. Звуки пения усилились, становясь ещё более завораживающими. В воображении Адама и Евы стали мелькать образы уютного домашнего очага, полных вкусных угощений и теплой постели. Постепенно пелена густого тумана стала спадать, оголяя землю, полной густой травы и папоротников.

— Меня от этой колыбельной уже в сон тянет, — раззевалась Ева, облокотившись на ближайшее дереве, покрытое мхом.

— Надо поскорее найти подходящее место для ночлега. Я так хочу спать, — прикрыв рот рукой, Адам присел на поваленное прогнившее дерево.

— Не время рассиживаться! — Ева взяла его за руку, — хотя эти папоротники так похожи на террийские кровати, — сонным голосом проговорила Ева, взбодрив себя легкими ударами по щекам.

— Ты родом из этих мест?

— Как понял это?

— Отлично ориентируешься в лесу, умеешь выживать и только террийка могла сравнить листву с мягкой кроватью.

— О, Адам! Избавься от стереотипов.

— Хочешь сказать, я ошибся?

— Нет. Но…В общем, не надо меня судить по всем остальным, понятно? — раздраженно ответила Ева.

— Я не хотел обидеть, — раззевался Адам.

— Говори, что хочешь. Только не молчи. Нам нельзя засыпать.

— Расскажи о столице Терра. Ты ведь была там, верно?

— О да! И не один раз! Ты будто попадаешь в другой мир. Совсем другая культура, обычаи и образ жизни. Не то, что в других землях. А дома…их выращивают с помощью сверхсилы в самих деревьях. Это просто надо видеть!

— Я в Террийские земли еще не совался. Дядя говорил, что край слишком дикий и опасный, — раззевался Адам, — мы с ним путешествовали исключительно в крае Патэт.

— Отчасти он прав. Но это если сходить с главного тракта. А так животные нападают редко. Только если их вынудить.

— Ева.

— Да?

— Может здесь где-нибудь приляжем на часок? Я уже не могу идти.

— Не ной. Мы будем идти дальше.

— Тогда может расскажешь еще что-нибудь?

— Хочешь проведу экскурсию?

— Давай.

— Обрати внимание на любую из сторон света. Ты можешь наблюдать вековые деревья, типичные для этого места. Все.

— Браво!

— С тебя три эдемника.

— Три? Да это грабеж!

— Это экскурсия! — с улыбкой ответила Ева, балансируя на очередном свалившемся бревне ради забавы.

Не смотря на дикое желание рухнуть в мягкую, как пуховую кровать, листву, Адама и Еву подгонял туман, то и дело наступая на пятки. Зловещие кроны деревьев, своими ветвями цепляли одежду путников, а корни ставили им подножки, так и норовя повалить их на землю.

Любого подобная ситуация вогнала бы в отчаяние и неописуемый страх, но это чарующее пение… С каждым шагом оно становилось все отчетливее и громче. Лес со временем перестал выглядеть таким озлобленным и сменил свой гнев на милость. Кроны деревьев перестали прятать лунный свет, корни стали уходить глубоко под землю, а на земле стали появляться палисадники, освещающие люминесцентным лепестками все вокруг.

Адам и Ева вышли на открытое пространство, где округа была усеяна подстриженными кустарниками, а возвышался над всей этой красотой особняк на широком дереве. Он весь вгрызался в его ствол, создавая впечатление будто рос прямо из его центра. Стебли повторяли очертания винтовой лестницы, обвивающей древо до земли, усыпанной широкими листьями. Крыша была закрыта кроной, а оба этажа обвиты плющом с небольшими выступлениями, напоминавшими крохотные деревянные балкончики. Очарованные столь искусной красотой Адам и Ева сделали свой шаг на встречу хозяину этого истинного творения Террийской культуры.

— Спи…Усни…Глазки прикрой…Не кричи…И только не ной…

— Это плохая колыбельная! Мама и папа мне не такую поют! — закапризничала девочка, лежа в своей детской кроватке.

— Колыбельные вообще-то мой конек! У меня красивый голос! Но хорошо. Раз не хочешь слушать, как я пою. Что тогда? — спросила женщина в белоснежном платье.

— Тогда…Расскажи мне сказку!

— А ты обещаешь после этого себя тихо вести?

— Конечно, тетя, конечно! Глазки защурю со всех силенок и усну до самого утра! — крикнула она, подпрыгнув на кровати.

— Ох и сколько же в тебе энергии! — тяжело выдохнув и облокотившись на свою руку, ответила белая дама.

— Все! Молчу! — прикрыв лицо подушкой, ответила девочка.

— А ты забавная! Ну хорошо. Но перед этим я кое-что сделаю — ответила она, взмахнув своей тонкой и бледной, как снег рукой.

В углу комнаты из тумана стало расти очертание арфы, состоящей полностью из зеленоватой дымки и растекающейся паром по всей спальне. Девочка пришла в восторг от увиденного, хлопая в ладоши до тех пор, пока не поймала укоризненный взгляд женщины.

— Ой! Извините, — тихо прошептала девчонка.

— С музыкой будет история гораздо атмосфернее. А теперь, устраивайся поудобнее, начнем! Давным-давно, в одном чудесном краю жила-была Владычица леса. Она была прекрасна, ровно как и то, что ее всегда окружало.

— Она была как я?

— Вы немного похожи. У нее были острые черты лица и она была необычно красива! Настолько, что многие ей даже завидовали в этом.

— А что она умела делать? — с любопытством спросила девочка, перебив Белую даму в очередной раз.

— Буквально из одного зернышка, она создавала жизнь такую, что невозможно было никому даже представить — взмахивая легким движением руки, дама создавала силуэты дивных растений из пелены туманной дымки

— Вау! У мамы с папой нет таких способностей! Но когда я вырасту, то у меня обязательно будут такие!

— Ты ведь знаешь, что они даются всегда случайно? Никто не знает, чем будет обладать.

— Но мои родители говорили, что если чего-то очень сильно захотеть, то оно обязательно сбудется! А я очень-очень этого хочу!

— Ох…Так я продолжу? — с обворожительной улыбкой дама разглаживала свои белоснежные волосы туманные гребнем.

— Ты и такое умеешь? А расчешешь мне?

— После сказки. На чем мы остановились? Ах, да! А еще у этой владычицы был свой Сторож леса, который помогал ей во всем. Он ухаживал и помогал лесным созданиям, которые могли угодить в беду. В их прекрасный лес захаживали разные путники, прося поделиться знаниями и сокровищами своих земель — растениями. И однажды к этой молодой паре пришел Лесной король.

— Сам Лесной король?

— Именно! Я помню это, как это будто было вчера. Стоял теплый солнечный день, в воздухе вихрями летали лепестки милигридий. Они нравились больше всего Владычице леса. Свита выстроилась у лиановых ворот в ожидании короля. Двери распахнулись и крупные трехметровые листья разъехались в сторону, озарив путь.

— Но разве Владычица леса не главнее короля?

— Ее титул носил номинальный характер, но это не так важно. Отвлекаешь от истории — нахмурила белоснежные брови после чего продолжила свой рассказ, — король был восхищен работой и садом владычицы. Он, как и полагается его величеству, попросил ее об услуге, в которой нельзя отказать: украсить свою резиденцию. Путь предстоял опасный и долгий, но недолго мешкая, она согласилась и отправилась в дорогу с его свитой на вороном коне. Воображая о том, как изменится теперь ее жизнь, она уже стала постепенно присматриваться к его свите, навострив уши в поисках интриг. Как вдруг, на полпути от дома в ее груди разразилась буря. Обжигающая боль пронеслась по всему телу, сердце рвалось наружу, и ком стоял в горле. Крепко схватив поводья, она со всей прыти рванула обратно к своему дому, хлестая коня, что было сил. Она не слышала криков позади, ей было все равно на погоню, так как ей надо было срочно оказаться рядом со своим суженым. Сердце становилось вся тяжелее, стук его становился медленнее, а ярость заполняла изнутри. Она понимала, что происходит и боялась, но ее сила была настолько велика, что она стала не давать жизнь, а отнимать.

— Разве способности можно изменить? Мама говорила, что какие появляются с теми и живешь! — возразила девочка

— Это всего лишь сказка! Но если подумать, то все возможно.

— И как это ей помогло?

— Она продлевала жизнь столько, сколько ей надо было, чтобы добраться домой.

— А как она это делала?

— Забирала силу у всего, что ее окружало. Цветы, деревья, птицы — все, что встречала на пути.

— И что было когда она приехала домой?

— О! Все было перевернуто вверх дном, были повсюду следы борьбы, а ее муж был ни жив, ни мертв. В отчаянии и с пронзительным криком, она рухнула на колени, забрав вихрем жизнь на многие лики, но это не помогло ей вернуть ее возлюбленного.

— А что потом случилось?

— Поговаривают, что она в одиночестве бродит по этому миру и ищет способ его вернуть к прежней жизни.

— Это очень грустная сказка. И какова ее мораль?

— Мораль сказки: никогда не оставляй то, что тебе дорого.

На этой фразе девочка приуныла. Сжав крепко ладонью одеяло, она набрала в легкие как можно больше воздуха и дрожащим голосом спросила: мои родители…Не знаешь, где они?

— Знаю. Но ты уверена, что хочешь к ним? — могильным голосом спросила белая дама.

— Да. Я очень по ним соскучилась. А ты обещала, что я их скоро увижу.

— И я сдержу свое слово, но и ты сдержи свое. Ты так и не закрыла глаза.

— Хорошо! Увижу их рано утром?

— Увидишь с первым лучом света, а сейчас спи — провела своей тонкой бледной ладонью по розовым щечкам девочки, прикрыв ее глаза.

Все случилось ровно так, как и сказала белая дама. С первым лучом света, ее родители уже ждали у кровати. Мама заботливо провела свою дочь ладонью по голове, но ее рука не была теплой. Девочка вообще ничего не чувствовала, будто в ее сердце вложили камень. Ее родители молча улыбнулись. Сжав крепко руку девочки, они встали с кровати и открыли дверь, за которой был лишь яркий свет, спокойствие и тепло.

Могильно-бирюзовые нити тянулись из спальни по коридору в одну из комнат. Пение было звучным и спокойным. Оно эхом раздавалось по всему дому и за его пределы. Туман разносил мелодию арфы по всей округе, подобно осеннему ветру в холодный зной. Зеленоватые оттенки глаз белой дамы засияли изумрудным цветом, нити притягивались к ней с каждым шагом, белоснежные волосы приобретали блеск, а лицо расплывалось в наслаждении от избытка жизненной силы.

— Хороший дом, семья. Как же жаль, что родители не настолько сговорчивы, как их дочь. Да и вкус на интерьер не очень. Я бы все поменяла будь у меня время переехать сюда. И вы посмотрите, как удачно все складывается! Только я набралась сил, как у нас пара идет прямо к дому! А то мне стало становиться так скучно и одиноко! — проговорила вслух Белая дама, поправляя свои атласные белые волосы, стоя у окна.

Адам и Ева, изнеможённые и уставшие постучали металлическим кнокером, изображавшим голову мифического чудовища, в облипшую растениями дверь. Не услышав ответа, легким движением ноги, Ева распахнула ее насквозь. Жестом она предложила Адаму войти первым. Покачав головой, он шагнул внутрь, осматривая очертания интерьера в полутемноте. Весь дом был покрыт туманом, будто это молочная река. В центре холла в дымке что-то зашевелилось, образуя силуэт женской фигуры. Наконец, перед ними предстала высокая девушка с белыми волосами, изумрудными, как святящееся тату на бледной руке, глазами и в сильно изношенном белом платье.

— Надеюсь, я не слишком напугала вас своим появлением? — заявила она, но в ответ получила лишь неловкое молчание, — где мои манеры! Позвольте представиться, хозяйка этого чудесного дома — Меган.

— Приятно познакомиться! Меня зовут Адам, а спутницу Ева. Извиняемся, что так вломились, мы подумали, что…

— Да, да, да! Я все поняла, все оправдания услышала. Вижу, что устали с дороги, проходите на кухню, я заварю вам чай.

— Э…Спасибо! Вы очень гостеприимны! — Адам кивнул головой в знак признательности и пошел за ней.

Ева почувствовала что-то, необъяснимо пугающее и прекрасное в ней. С одной стороны от нее веяло холодом и глаза были полны отчаяния и безумия, а с другой стороны голос ее завораживал, подобно соловьиному пению. В каком-то смысле она представляла собой воплощение красоты и ужаса в одном лице.

На кухне, на каменной столешнице, стояли котелки из бронзовой посуды, а в стеклянных шкафах сиял начищенный фарфор. Над камином висел небольшой чайник. Стол был высечен из неизвестной породы камня с вставками горной смолы, что так пристально рассматривал Адам.

— Откуда вы? — спросила Меган, разбирая полки с различными цветными баночками.

— Мы из Веспира, — коротко отрезал Адам, осматривая кухню.

— О! Это совсем рядом. И давно вы там живете?

— Вы нас не так поняли. Мы даже не пара — заявил Адам, затянув рукава по локоть.

— Ильнийцы? — передернулась девушка, — и совсем одни? Такое редко встретишь в наши дни. Вам надо быть куда осторожнее, — ответила белая дама.

— Нам очень повезло встретить вас! Мы еле на ногах держимся.

— О! Чувствуйте себя как дома! Отдыхайте и набирайтесь сил! Я вам потом подготовлю комнату для сна. А пока расскажите за чашкой чая, какое лихо вас сюда занесло?

Слегка дрожащими руками она принесла блюдца с чаем своим гостям. Ева заметила буквально на миг жуткий голод и радость в глазах хозяйки дома. Тревога ее усилилась и пока Адам любезно общался, окончательно расслабившись в домашней обстановке, Ева спросила, где дамская комната. К ее удивлению, вопрос слегка опешил Меган. Она невнятно переспросила, а после пробурчала в конце коридора, переключив все внимание на общение с Адамом. Не показав вида, Ева встала из-за стола и пошла дальше по коридору.

Пока они смеялись и шутили на кухне, освещенной свечами, у Евы что-то щелкнуло в голове, и она решила заглянуть в одну конкретную комнату, откуда веяло сквозняком через щель. Узоры на двери были исполнены в светлых тонах и внешне напоминали детскую комнату. Из разговора Ева помнила, что у Меган не было детей. Ее рука медленно потянулась к холодной, как лед, ручке. Туман обволакивал лодыжки Евы, мурашки бежали по телу, словно муравьи, а дверь запотевала от ее холодного дыхания. Механизм с щелчком отварился, дверь поддалась дуновению ветра и распахнулась. Страх окутал тело Евы, дыхание стало неравномерным и прерывистым от увиденного на кровати. Иссохшие тела, лежащие враскорячку, будто смотрели насквозь в сторону черноволосой девушки. Медленно подойдя, Ева обратила внимание на почерневшие силуэты тату, пустые белки глаз и маленькое дитя, на вид не больше десяти лет. Ее тело еще не успело остыть до конца, а слеза так и застыла на кончике крохотного носа. Прикрыв ладонью рот, Ева быстро взяла свои чувства под контроль, сдержала рвотные позывы, убрала кол в сапог и пошла из комнаты на кухню.

— А вот и ты! Адам только закончил свой рассказ о знакомстве с тобой, — сказала Меган, постукивая чайной ложкой о край чашки.

— Что еще?

— О том, что повезло тебя встретить. Даже я удивляюсь как два ребенка смогли выжить и не затеряться в лесу! И какая удача, что вам удалось найти меня!

— Не то слово, — отрезала Ева.

— Хм…Что-то не так? Я тебя как-то обидела?

— Нет. Вовсе нет, я наверное просто устала.

— А! Понимаю! Когда я уставшая, то у самой портится настроение. Видели бы вы моего мужа! Вечно ему прилетает в такие моменты.

— Поверю на слово! — Ева убрала руки под стол, не сводя взгляда с Меган. Белая дама сжала свои губы, подозревая, что Ева могла сунуть свой нос куда не следовало.

— Когда мы были в лесу, то слышали странную мелодию. Она нам напомнила колыбельную, — заявил Адам.

— О! Это я пела! Вам понравилось? — с интересом спросила Меган, поправляя свое платье.

— Мы от нее чуть не уснули.

— Виновата, признаюсь! Но пение колыбельных моя слабость. Их так обожает мой любимый. Всегда просит их спеть перед сном.

— Я слышала Террийские песни в праздники. Но чтобы так громко смогла петь лишь одна девушка. Такое встречаю впервые!

— Это часть моих сил. С помощью тумана я могу творить все, что угодно, — ответила Меган, сотворя из дымки свой любимый гребень.

— Туман. Так вот чей он! А я думала, как так выходит, что пение доносилось будто бы ото всюду разом!

— Да. В этом вся тонкость моих сил, — ответила Меган, расчесывая свои волосы, — но скажу честно, вы очень стойко держались. Обычно дети почти сразу же засыпают!

— Меган.

— Да, Ева?

— Ты же сказала, что у тебя нет детей, — глаза белой дамы блеснули, а сердце заколотилось.

— Разве?

— Угу.

Доброжелательное лицо белой дамы резко сменилось на безрадостное.

— А ты умная и наблюдательная. И до уборной, я так понимаю, ты не дошла. Иначе бы руки были хоть немного мокрые. Я так полагаю игры в манеры и этикет уже прошли, — глаза Меган засияли изумрудом и туман стал заполнять пространство вокруг нее.

— Еще как! — крикнула Ева, схватила свой кол и вонзила в грудь Белой дамы.

Выпад прошел под углом, пробив насквозь плечо и окропив кровью плитку столешницы позади. Меган рухнула лицом в стол, застыв буквально на мгновенье. А когда Адам спросил мертва ли она, резко вытянулась, распрямив спину, схватила за рукоять кол и вытащила из себя, бросив в сторону.

— Вечно у меня с детьми проблемы! — рассердилась Меган, — и что теперь намерены сделать?

— Бежать, — выпалила Ева, схватив за руку Адама и в пару прыжков оказалась уже у выхода.

— Как же жаль. У меня на вас были совершенно другие планы, — тяжело выдохнула Белая дама, осматривая свое окровавленное плечо, — сука! Платье продырявила! — выкрикнула Меган, наблюдая как быстро затягивается рана, обрастая кровеносными сосудами с кожей. Размяв хорошенько плечо, ее глаза засияли вместе c тату изумрудным цветом, и она растворилась вихрем в тумане, выбив ставни окна и исчезнув в с криком непроглядной тьме.

Адам с Евой бежали, что есть сил. Ветви деревьев неслись перед глазами, туман поднимался по ногам все выше и выше, а дышать становилось все тяжелее. Боковым зрением Адам заметил знакомый до ужаса бледноватый силуэт, но шорох впереди заставил его резко остановиться. Сверху прыгнули на землю, постукивая большим когтем два раптолака. Выпрямившись в свой полный рост, они провели передней лапой по стволу дерева, показав насколько остры их когти. Адам и Ева оказались между двух огней: с одной стороны на них шли ящеры, а с другой набирая клубы тумана, возвысилась их бледная, как смерть, знакомая.

— Ты ведь сказала, что раптолаки боятся тумана, — заявил Адам.

— Эти ничего не боятся — дрожащим голосом ответила Ева, всматриваясь в светящиеся желтые глаза одного из ящеров. Ее тело охватило беспокойство и страх.

Оборотень был покрыт многочисленными шрамами, особенно один был заметен над левым глазом. По нему было видно, что он явно не молодой сородич, точно также, как и ящер рядом. И хотя тот был поменьше ростом, выглядел он не менее угрожающе. Сделав шаг вперед, земля у Евы ушла из под ног. Что-то холодной хваткой схватило ее сзади, из-за чего она резко рухнула на землю.

Раптолаки яростно прорычали, встав на четыре лапы и резко набросились на Белую даму. В один прыжок ящер выбил ее с клуба тумана на землю. Ева высвободила свою ногу и вскочила, пробираясь вместе с Адамом сквозь гущу боя. Щепки деревьев, вперемешку с грязью летели повсюду. Белая дама постоянно откидывала ящеров, растворяясь в пелене тумана и появляясь за их спинами. Из дымки веером выскочили туманные руки, схватив одного из ящеров за шею и пригвоздив к земле. Бледная дымка начала обхватывать лапы и растягивать их в разные стороны, заставляя оборотня выть от боли. Возвышаясь над ним, Белая дама изо всех сил разводила руками так, будто сама тянула за лапы. Второй ящер выскочил из тумана прямо на Меган. Схватив ее длинным языком за тонкую лодыжку, он повалил на землю и мощным выпадом оттолкнул в дерево. Посмотрев на убегающих ильнийцев, Белая дама провела большим пальцем по разбитым губам. В ее глазах пылала ярость и злоба.

— Пора с этим цирком заканчивать. Чтобы какие-то жалкие ящерицы встали у меня на пути! Да никогда! — прокричала она, резко притянув к себе сгустки тумана со всей округи.

Ее фигура возвысилась над землей, волосы поднялись вверх, а вихрь тумана закружился вокруг нее с невообразимой скоростью. Ящеры прикрывали глаза от пыли, вцепившись когтями в землю, а Адама и Еву потянуло назад. С пронзительным криком волна тумана с бешеной скоростью прошлась по округе, с грохотом выбив раптолаков с ног и откинув Адама и Ева. Медленно поднимаясь со звоном в ушах, Ева мутным зрением видела, как Меган подошла к ящерам. В ее руке появилось длинное туманное копье, она со всей силы вонзила в голову еще не оклемавшегося оборотня. В его вое можно было услышать нотки жалости, боли и печали. У Евы содрогнулось сердце, но снова взяв себя в руки, она дернула Адама за рубашку и побежала сломя голову к опушке этого злосчастного леса.

Солнце почти взошло. Вдали уже виднелись огоньки, был слышен шум скачущих патрулей, а туман и вовсе отступил от них. Погоня для Адама и Евы закончилась. Выскочив из леса, они рухнули на землю от усталости. К ним подбежали неизвестные, освещая путь факелами. Они отвели их в сторону и укутали в теплые шкуры, чтобы те согрелись. Ева не разбирала их слов, ее мысли были далеко от этого места. Не в силах больше сдерживаться, она кинулась на шею к Адаму, заливаясь слезами. Рука, которая обняла его за шею переливалась точно таким же слабыми очертаниями тату, как и рука Адама, что была на ее талии.