Эволюция войны. Железная империя

Николай Олегович Бершицкий, 2020

Годы прошли со времён поражения Иратус Рекса и его торторов и становления Девятого вала. Альянс Свободных Планет вновь обрёл неоспоримую власть в галактике, несмотря даже на попытки торторов и тантов Эждраса, собравшихся в грозный Био-импульс, отомстить за былые обиды. Все враги оказались загнаны в угол или разбиты. Больше не существует Цертонской империи, а орки Огарид-Гура замкнуты в собственном секторе. Но покой не вечен. Из-за начала Эволюции войны боги и демоны поселились среди смертных, орки больше не могут терпеть гнёта, а в глубинах Преисподней подымается сила, способная перевернуть Вселенную. Сила, именуемая Звёздной когортой Адарота. Юный Зейн Лард волею судьбы (и не только её) оказывается втянутым в круговерть невероятных и безумных событий, вырваться из которой живым будет не просто…

Пролог

— Чего?! — девушка с короткой рыжей стрижкой расхохоталась, заставив всю компанию из шести восемнадцатилетних ребят смущенно заулыбаться. — Куда он тебя хочет заслать? Брось, Зейн, это уже совсем тупо.

Зейн, крепкий парень с густыми волосами, серо-зелёными глазами и чётко очерченным подбородком пожал плечами и хмыкнул.

— А что странного?

— Всё, — девушка соскочила с контейнера для отработанных батарей и глянула через край границы воздушного города на луга внизу. Стоило ей приблизиться к перилам на метр, из них встал силовой барьер, висящий пятном в воздухе и реагирующий на движения. — Какой смысл сейчас отправляться в военные академии или в войска, когда все обязанности по защите лежат на этих железках? — она кивнула на шумную улицу позади, где иногда мелькали механоиды с одним глазом и с «плавником» на чуть удлинённой голове.

— Да, кстати об этом, — прогнусавил один из товарищей, большую часть времени разговора вперившийся в светящийся экран, плавающий над тонким ободком на его запястье. — Сообщают о новом нападении Био-импульса. Разнесли конвой на границах системы Порт Уул.

— Да и что? — возразила ещё одна девушка, подружка этого приверженца технологий, отбив его руку с устройством и усмехнувшись. — Вот пусть они и разбираются. Лидер же обещал нам мир и процветание. Не подливай масло, Куп.

Зейн развёл руками и покачал головой.

— Ну, отец считает, что лучше влиться в коллектив офицеров Альянса, особенно с моими, кхм… особенностями. Обещал даже похлопотать об этом. Да и сидеть на ферме всю жизнь тоже не лучший для меня вариант. Уж Талла должна понимать, — он положил рыжей девушке руку на плечо.

— Что понимать, что ты собираешься бросить друзей?! — не выдержав вспылила она, кто-то из компании свистнул, узнав кое-чего новое о её предпочтениях.

— Это не от меня зависит… — попытался оправдаться парень.

— А от кого? Тебе не пять лет. Скажи, что не хочешь тащиться на Альфа-Белтар и всё. Тебя и на ферме никто не держит.

— Но я не уверен, что не хочу, — осторожно, словно опасаясь разозлить подружку сильнее, выговорил Зейн. — Тем более отец уже давно поговаривает о том, что собирается уехать на Нуламу с концами. Мне и правда лучше будет… Слушай, я ведь не навеки улетаю, года через два-три смогу заскочить, да и вообще с нашими-то технологиями, — он указал на Купа, опять ушедшего в виртуальную реальность, на сей раз просматривающего сразу пару страниц в Сети и параллельно слушая последние новости.

Похожий на полированного робота диктор в, пожалуй, чересчур вычурном для новостной передачи наряде (Лидер во всем хотел продемонстрировать процветание своего государства) с лёгкой улыбкой, не уместной для сообщения так же, как и костюм, как раз вещал:

— Как известно, в последние два месяца орки Огарид-Гура активизировались, возражая против гегемонии Альянса, что вызвало слухи о возможной Четвёртой войне. Однако со слов высшего генерала Тирила Нампа беспокоиться не о чем. Генерал заявил, что оркам не хватит сил для продолжительного и тем более успешного конфликта с Девятым валом, как их не хватает у Био-импульса. Дабы успокоить граждан, господин Намп также отметил, что Лидер отдал приказ о приведении в готовность Галактического Усмирителя, который будет нацелен на Огарид-Гур. Эти меры должны вразумить дикарей…

— Не спокойные нынче времена, — вздохнул третий парень в компании, Викк, Зейн украдкой глянул на него, но никаких уколов в его сторону не последовало.

— Что-то мы загрустили, — хлопнув в ладоши и соскочив со своего ящика, сказала Леанна, девушка Купа, после чего она прикрыла экран рукой схватив своего парня за запястье. — Хватит уже, дома в этих пищалках поковыряешься, — цыкнула она.

Куп в растерянности посмотрел на неё, словно его ото сна разбудили, помотал головой и покорно выключил устройство.

— Да ничего, — потухшим голосом сказала Талла. — Я не из-за этого завожусь. Сомневаюсь, что Зейна отправят сразу из училища на передовые.

— Всё устаканится, вот увидишь, — убедительно заявил Зейн, слегка взяв девушку за плечи. Внезапно для себя обнаружил, что и сам все это время был неравнодушен к Талле, но упускал из виду такую «незначительную» деталь.

Возможно причина крылась в воспитании его отца, Ксандора. После того, как мать Зейна куда-то уехала, так и не вернувшись (Ксандор всегда уклончиво отвечал на расспросы), мальчику было всего десять. Не то чтобы мало, но и недостаточно для самостоятельного роста. Отец же большую часть времени уделял физической подготовке, обучал сына боевым искусствам, бою на ножах и мечах, стрельбе и управлению транспортными средствами, которые мог достать. Тогда Зейн мало понимал, зачем ему всё это, не понимал и по сей день, и эти отцовские «пригодится» особенно не помогали. Впрочем, и отторжения он не испытывал. Ксандор говорил — это гены, хотя о своем прошлом почти ничего не рассказывал. Зейн лишь знал из нескольких старых заметок, что некогда Ксандор Лард много сделал для Альянса и не только, даже числился героем. Пока это было всё, однако отец обещал серьёзно поговорить перед расставанием, в которое Зейну едва верилось, абсурдность такого поступка, особенно после того, как их бросила его жена Эландра, не позволяло парню поверить в истинность загадочного отлёта. И так было во всем, в том числе как раз в воспитании, приходилось постигать жизнь самому последовательными шагами.

— Спорим, они даже разрешат тебе приезжать, — улыбнувшись, добавил Зейн. — Ты ведь, кажется, тоже собиралась учиться в столице?

Талла немного просветлела, внешне же лишь покривив губы, словно говоря: «поживём — увидим». Она обычно не показывала эмоции, родившиеся внутри, поэтому её пыл при попытках отговорить Зейна от поступления в Военную академию имени Тетаэля Триона сильно удивил и его, и остальных.

— Думаю, мне пойдёт на пользу немного дисциплины, — шутливо сказал Зейн, когда они двинулись к выходу с излюбленной площадки между жилым домом и магазином продуктов.

— Тебе твоего батька не хватает? — отозвался Викк.

Перекинувшись парой амикошонских шуточек, они вышли на улицу, пропустив вперёд даму в коротком облегающем платье с пушистым остроухим зверьком на руках, распрощались и двинулись каждый своей дорогой. Зейну предстояло сесть на планетарный паром, ходящий вниз и вверх от парящего города Тигилона до поверхности каждые пятнадцать минут. Глубоко сунув руки в карманы толстовки, он побрёл к ближайшей паромной станции, поглядывая на величавые высотные дома, тающие в голубом тумане.