В пламени осенних листьев

Ника Климова, 2018

Наличие штампа в паспорте не гарантирует семейного счастья. Как не гарантируют его ни квартира в центре города, ни дорогая машина, ни загородный дом. И работа тоже не заменит того, по чему давно истосковались сердце и душа. И пусть тебе уже почти сорок, но разве это приговор? Особенно, когда в твою жизнь возвращается тот, кто когда-то готов был подарить тебе весь мир. А сейчас сам становится этим миром. Вот только счастье никому не дается даром. И за каждый его миг придется заплатить.

Глава 4

Турция встретила Алену с семьей — вместо Миши было решено, что поедет ее мама, — удушающим пеклом. Солнце палило нещадно. О теньке приходилось только мечтать.

— Не думала, что тут будет так жарко, — обмахиваясь буклетом, который раздавали при посадке в автобус, пожаловалась мама Алены.

— Скорее бы попасть на море, — простонала сзади Даша.

— А что вы хотели? Это Турция. Тут круглый год так, — попыталась взбодрить родных Алена.

Наконец, тронулись. Хорошо, хоть кондиционер в автобусе был исправен.

Пока оформились в отеле и разместились в номере — одном на троих — настало время ужина. От разнообразия блюд разбегались глаза. Даше, конечно, в первую очередь хотелось всего сладкого: пирожных, тортов, местных лакомств.

— Кто-то вообще-то собирался худеть, — напомнила Алена дочери. Та тяжело вздохнула, бросила последний взгляд на горы воздушно-фруктовых красот и поплелась следом за мамой и бабушкой в сторону супов. Народу в ресторане было много. Кто-то смиренно ждал своей очереди, стоя чуть в стороне, а кому-то не терпелось попробовать все и сразу. Дети сновали между взрослыми, что-то выпрашивали и ныли, если им в этом отказывали.

— Простите? — услышала за спиной Алена. Перед ней стоял чуть лысоватый худощавый мужчина в очках и улыбался. На его тарелке уже лежали салат и ребрышки. — Могу я вас чуть-чуть потеснить?

— Да, конечно, — женщина сдвинулась в сторону. Даша с бабушкой уже заняли места и теперь ждали ее.

— Может, что посоветуете? — обратился к ней незнакомец, разглядывая вереницу гарниров.

Она тоже окинула взглядом еду.

— Даже не знаю, — смутилась Алена. — Я же не знаю ваших вкусов.

— А вы, я гляжу, предпочитаете полезную еду, — он указал взглядом на ее тарелку, где преимущественно были овощи.

— Да, верно, — кивнула женщина. Ей вдруг стало неловко. — Простите, меня ждут.

— Конечно, — снова улыбнулся незнакомец. — Еще увидимся.

Алена не ответила, удаляясь в сторону столика с родными.

— Ты уже заводишь знакомства, мама? — с набитым ртом спросила Даша.

— Ешь аккуратно, — велела ей мать.

— Что этот мужик от тебя хотел? — не унималась дочь.

— Просто спросил, что я могу посоветовать ему из еды, — передернула плечами Алена.

— Клеился, — сделала вывод девочка и кивнула, соглашаясь с собой.

— Даша, — нахмурилась бабушка. — Что за выражение?

— Да ты бы видела, какими глазами он на маму смотрел.

— Не выдумывай, — рассмеялась Алена.

— Жаль, что папы тут нет. Никто бы не посмел к тебе подойти, — насупилась дочь.

Женщины переглянулись, пряча улыбки.

Вечером, когда стемнело и небо усыпало звездами, Алена вышла на балкон номера и с удовольствием вдохнула заморский воздух. Сейчас бы прогуляться по пляжу босиком, но одной было страшно, а мама и Даша не та компания для этого.

— Мама, тут папа звонит, — крикнула дочь. Женщина бросила последний взгляд на море, в чьих темных водах отражалась огромная луна, и вернулась в комнату. Девочка лежала на ее постели и радостно улыбалась, глядя на экран планшета. Миша звонил по скайпу.

— Привет, — Алена присела рядом с Дашей.

— Дашка говорит, к тебе там уже мужики пристают, — беззлобно рассмеялся муж.

— Да слушай ты ее больше, — бросила женщина недовольный взгляд на дочь. — Нафантазировала себе что-то.

— Ну приставал же! — возмутилась девочка.

— Ну мама же у нас красивая? Вот к ней мужики и пристают.

— И ты не ревнуешь? — удивилась Даша.

— Я доверяю твоей маме.

— Ну ты даешь! А если ее уведут?

— Да куда же она от нас с тобой денется?

Алена слушала диалог мужа и дочери молча, не вмешиваясь. Но Мишины слова ее задели. Не то, чтобы женщина подумывала о разводе и похождениях налево, но его уверенность в том, что она всегда будет рядом… Впрочем, а разве может быть иначе? Ведь они ее семья. И все же что-то в душе Алены было задето. Может, то, что муж воспринимал ее как данность?

— У тебя там все в порядке? — решила Алена сменить тему. — Ты ужинал?

— Чаю попил.

— А как же манты? Я же тебе там оставила.

— Не хочу. Жарко.

— У нас тут тоже такая жара, папа. Ты себе не представляешь.

— Море-то видели?

— Пока только в окно. Завтра пойдем.

— Смотрите не обгорите.

Они еще немного поболтали с Мишей, а после стали укладываться спать — давал о себе знать перелет.

Утром сразу после завтрака отправились к морю. Дашка была безмерно счастлива, не желая выбираться из воды. Алена снисходительно улыбалась, глядя на дочь. Ее мама, спрятавшись тут же под зонтик, зорко следила за внучкой и не только.

— Ты смотри, глаз прям не сводит, — недовольно пробормотала она, стрельнув взглядом куда-то вбок и снова вернувшись к любовному роману.

— Кто? — не поняла Алена, осторожно ощупывая глазами пляж.

— Да вон тот, в полосатых плавках, — указала мать одним только взглядом.

И, правда, в их сторону смотрел довольно симпатичный крепкий мужчина в темных очках. На вид ему было около сорока. Может, чуть больше, но тело его еще вполне было крепким. Алена мазнула по нему взглядом и повернулась к матери.

— А почему бы ему не смотреть на двух таким красивых дам? — улыбнулась она, расслабляясь.

— Пфф, — недовольно фыркнула мать. — Наверняка, дома его ждут жена и пара детей. А может, они и здесь где-то.

Алена еще раз незаметно окинула мужчину взглядом. Он поднялся и бодро зашагал к воде. Женщина по достоинству оценила его фигуру, несмотря на намечающийся животик. Да, мама, была права. В его возрасте уже есть семья.

— Ну он же не подошел знакомиться, — все же вступилась она за незнакомца. — А смотреть никто не мешает.

— Думаю, будь ты одна, он точно бы подошел.

— С чего ты взяла? — рассмеялась Алена, отыскивая взглядом мужчину. Он красиво рассекал волны. Она даже залюбовалась. Эх, скинуть бы ей десяток лет, да не быть замужем…

— Ну не на меня же он смотрел, — всплеснула руками мать.

— А почему бы и нет? — притворно удивилась женщина.

— Не смеши меня. Кому я тут нужна? — она снова уткнулась в книгу.

— А ты посмотри по сторонам, может, кому и нужна, — Алена поднялась с шезлонга. — Пойду ополоснусь. И Дашку уже пора вытаскивать из воды.

— Угу, — буркнула мать, не поднимая головы.

С тем мужчиной Алена все-таки познакомилась. Он сам подплыл к ней. Звали его Антуан и он вполне сносно говорил по-английски. Вот только пообщаться им не дали. Тут же рядом нарисовалась Даша и заныла, что хочет есть. И даже комплимент незнакомца о ее красоте не смягчил девочку. Пришлось выбираться на берег. А дочь дулась на Алену до самого вечера — она оказалась ревнивее отца.

На завтра записались на экскурсию. Хоть здесь обошлось без мужского внимания: все были с женами и детьми. Даша оттаяла и то и дело просила мать сфотографировать ее, а на ужине вместо того, чтобы есть, выкладывала фото в соцсетях и радостно подпрыгивала, когда друзья писали хвалебные комментарии и ставили лайки.

— Завтра будет дискотека, — сообщила Алена, допивая сок. — Может, сходим?

— Да! — тут же воскликнула дочь.

— Я имела в виду бабушку.

Даша тут же сникла.

— Боже упаси! Какие мне танцы? — рассмеялась Аленина мать.

— А почему нет?

— Да куда мне? Песком полы посыпать?

— Скажешь тоже, — расхохоталась Алена. — Что тут такого? Тряхнем стариной. Познакомимся с кем-нибудь, закрутим курортный роман.

Она тут же осеклась, заметив злой взгляд Даши.

— Не хочу я танцевать. Да и с моим артритом только и плясать.

— Посидишь в уголке. Я так давно не танцевала.

— Домой приедешь и танцуй с мужем, сколько хочешь.

— Да его же никуда не вытащишь. А если вытащишь, то сидит на месте весь вечер, — пожаловалась Алена.

— Главное, что ты под его присмотром.

— Можно подумать, я когда-то давала повод, — вспыхнула женщина.

— Тут слишком много соблазнов.

— Мне уже почти сорок, мама. И у меня есть голова на плечах. Я не собираюсь изменять мужу. А немного потанцевать изменой не считается.

— Хочешь, я с тобой пойду? — вставила свое слово Даша.

— Туда детей не пускают.

— А давайте устроим танцы в номере, — выдала дочь новую идею.

— И нас благополучно отсюда выселят, — рассмеялась Алена.

— А мы тихонько.

Деваться было некуда. Женщина ощущала себя подростком, которого строгая мама не пускает на танцы. Открыто ругаться не хотелось. Пришлось соглашаться на предложение дочери. Музыкой обеспечил планшет. Настроением — бокал красного вина. И вечер прошел не так уж и плохо. Когда мама и Даша уже спали, Алена зашла в Одноклассники. Там ее ждали три сообщения от Светки.

«Привет, подруга! Ну как там море, турки и погода?»

«Чего молчишь? Забыла свою подругу?»

«Видела сегодня Мишку. Оброс без тебя».

Алена улыбнулась и набрала ответ: «Море теплое. Турки нормальные. Погода жаркая. Не забыла. Просто не было времени написать. А Мишка да, ему лень бриться, когда нас с Дашкой нет рядом».

Новое сообщение не заставило себя ждать: «Я его отругала. Обещал исправиться. Курортный роман уже закрутила?»

«Да какой тут! Мама и Дашка блюдут мою честь».

«Отправь их на экскурсию и вперед!»

«С ума сошла? Я не собираюсь изменять мужу. Хотя мужчины пытаются со мной знакомиться. Даже один француз».

«Ого, подруга! А ты чего? Отшила и не дала шанса?»

«Он ни на что и не напрашивался. Просто поговорили. Маме это не нравится. Дашка тоже злится. А знаешь, как хочется чуточку внимания. Немного флирта. Немного игры. С Мишкой так никогда не получалось. Он конкретный. Рубит сразу в лоб».

«Вот и говорю, их — на экскурсию, а сама флиртуй. А если дойдет до большего?»

«Ну нет. Я верная жена. Измены даже в мыслях не допускаю».

«Ну и зря!»

Алена нахмурилась. Ей не нравилось русло, в которое сворачивал разговор.

«Ладно, буду спать. Мои уже все спят. И тебе того же желаю».

«Давай, не теряйся».

Женщина отложила планшет на тумбочку и поудобнее устроилась на кровати. Даша беспокойно заворочалась во сне и тут же затихла. Через открытое окно доносился отдаленный шум моря. Было душно, и Алене никак не удавалось уснуть. Она прокручивала в голове свою семейную жизнь, начиная от знакомства с Мишей, который в тот момент совсем не показался ей интересным, и заканчивая последними месяцами. Замуж женщина выходила, потому что: так положено, этого хотела мама, на этом настаивала Света и все женщины должны выйти замуж. Миша был неплохим вариантом. Но если бы кто-нибудь тогда сказал Алене, что надежность и хозяйственность — это далеко не все критерии семейного счастья. Хотя нет, скорее, личной удовлетворенности семейной жизнью. И все же у нее ни разу не возникало мысли изменить мужу. Несмотря на то, что ей встречались вполне интересные мужчины, в глазах которых горел огонек страсти, Алена оставалась верной женой. Некстати вспомнился другой мужчина, который когда-то был в жизни женщины. Они учились в университете. Молодые, красивые, энергичные. Он долго добивался внимания отличницы. Она, воспитанная матерью в строгости, долго сопротивлялась, хотя поклонник ей очень нравился, впрочем, как и половине университета. Что он только ни делал, чтобы завоевать сердце неприступной снежной королевы: дарил цветы, писал признания на асфальте, оставлял под дверью квартиры охапки воздушных шаров, а однажды даже залез на третий этаж, где жила Алена с матерью. Кто сможет перед таким устоять?

Женщина вздохнула и перевернулась на бок. Как это все было давно, что сейчас даже кажется сном, а не явью. Любовь была красивой, а вот конец ее вполне прозаичным — кавалер после окончания учебы уехал в Москву, где отец устроил его в частную клинику, а Алена была настолько молода и темперамента, что не смогла вынести долгой разлуки и измучила его своей ревностью. Оглядываясь сейчас назад, ей уже не казались ее подозрения серьезными. Но тогда… Они крупно поругались. Он отключился первым и больше никогда не звонил. А Алена была слишком гордой, чтобы сделать это первой. Вот так и закончилась большая любовь, которой завидовал весь университет.

К чему она вообще это вспомнила? Прошло… Господи, прошло уже восемнадцать лет! Как быстро летит время! Наверняка он уже разжирел, обрюзг, обзавелся лысиной и внушительным животом. Ведь так обычно и бывает. Когда ты спустя годы встречаешь того, ради которого когда-то готов был и в огонь и в воду, он вдруг оказывается вовсе не принцем, а… конем.

Алена улыбнулась собственным мыслям. Из окна потянуло прохладой. Она довольно вдохнула ее полной грудью и медленно погрузилась в сон.

Пока Алена грелась под турецким солнцем и наслаждалась коктейлями на берегу моря, у Дениса кипела работа. И кипела так, что подпрыгивала крышка.

— Почему до сих пор не повесили стенд? — обратился он к женщине средних лет с короткими светлыми кудрями. Холл был облизан, но не готов. Орлова это раздражало. Завтра открытие клиники, а то и дело отовсюду вылезали недоделанные мелочи. И он носился по зданию, как метеор, раздавая указания, проверяя последние приготовления и без конца что-то подписывая.

— Его повесят сегодня к вечеру, Денис Андреевич, — заверила его женщина. — Просто рабочие сейчас заняты в палате на втором этаже.

— Хорошо, — буркнул Денис, окидывая недовольным взглядом холл. Ему требовался отдых. Хотя бы пару минут тишины. И тут же, словно назло, где-то совсем рядом заработала дрель. Он поморщился. Ну как можно открывать клинику, где до сих пор что-то сверлят, пилят и прибивают? Черти что!

Он зло толкнул дверь на лестницу, едва не сбив с ног рабочего в синем комбинезоне.

— Ольга Владимировна, сделайте мне, пожалуйста, кофе, — попросил он своего секретаря. Она как раз расставляла папки в шкафу и вздрогнула от его голоса. Набором персонала целиком и полностью занимался отдел кадров головного подразделения. От Дениса требовалось только дать краткую характеристику, кого он хочет видеть у себя в подчинении. Если для медицинского персонала на первое место Орлов поставил опыт и профессионализм, то секретаря запросил себе только с одним требованием — не сопливая девчонка в короткой юбке. И вот результат — перед ним стояла полноватая женщина в очках, которой уже давно перевалило за сорок. В резюме она указала, что работала и в администрации, и на заводе, но складывалось впечатление, что клиника — ее первое место работы. Потому что она вздрагивала каждый раз, когда видела перед собой Дениса. И не просто вздрагивала. В ее глазах отражался страх. И Орлова это тоже начинало раздражать.

Когда секретарь принесла ему в кабинет миниатюрную чашечку с кофе, Денис решил расставить все точки над i.

— Ольга Владимировна.

— Да, Денис Андреевич? — женщина, уже было собравшаяся уйти, остановилась.

— У меня к вам просьба.

— Слушаю.

— Когда у меня нет гостей, и я прошу вас сделать мне кофе, то приносите его не в этом наперстке, — он недовольно поморщился, разглядывая крошечную белоснежную чашку. — Я люблю пить кофе бокалами. Купите, пожалуйста, такой. Деньги возьмите в бухгалтерии.

— Хорошо, Денис Андреевич, — живо кивнула секретарь. Ни одна волосинка на ее голове не шелохнулась.

— Парик что ли? — подумал Денис, но вслух произнес:

— А еще у меня к вам вопрос. Я такой страшный?

И он уставился на растерявшуюся женщину.

— П-почему? — захлопала она ресницами.

— Мне кажется, вы меня боитесь, — Орлов чуть заметно улыбнулся.

— Я… нет, — Ольга Владимировна нервно рассмеялась. — Что вы! Просто я очень волнуюсь.

— Почему? — его брови взметнулись вверх.

— Понимаете, обычно секретарей берут молодых, а мне уже почти… пятьдесят. И я боюсь, что вас это не устроит. А мне бы очень не хотелось терять это место.

Ее щеки покрылись румянцем, и она смущенно опустила глаза. Денис тяжело вздохнул. Мало ему проблем с клиникой, теперь еще и с комплексами секретаря разбираться надо.

— Ольга Владимировна, если бы мне нужен был секретарь с ногами от ушей и восемнадцатилетним возрастом, то вместо вас здесь стояла бы именно такая. Поэтому пока вы добросовестно исполняете свои обязанности, вы меня устраиваете. Все понятно?

— Да, — женщина активно закивала.

— И еще, — Орлов сделал пазу, беря в руки чашку с кофе, — расслабьтесь, Ольга Владимировна.

И он улыбнулся, по-доброму и открыто. Секретарь чуть заметно выдохнула и вернула ему смущенную улыбку.

Когда за Ольгой Владимировной закрылась дверь, Денис откинулся в кресле и закрыл глаза, медленно смакуя кофе. Напряжение постепенно уходило из его тела. Но ненадолго. Где-то что-то упало. С грохотом. Орлов беззвучно выругался и, отставив в сторону полупустую чашку, пошел разбираться с очередной проблемой. Ему казалось, что все вокруг сговорились против него и делают все возможное, чтобы завтрашнее открытие провалилось.

Но что бы там кто ни делал, какие козни ни строил, если вообще строил, а не в силу личного раздолбайства затягивал процесс готовности клиники, день Х настал. Холл блестел чистотой. Стройные девочки в белых халатах заняли свое место за стойкой регистратуры. Кабинеты были оборудованы по последнему слову техники. Набранный штат врачей готовился к приему первых пациентов. Все улыбались, обменивались шутками, но нервничали. Больше всех, конечно, Орлов.

Журналисты начали прибывать загодя. Но дальше порога их пока не пускали. Ждали мэра. А он задерживался. И ведь не поторопишь. Наконец Ольга Владимировна сообщила, что глава города подъезжает. Денис в последний раз окинул свое отражение в зеркале, застегнул пиджак и отправился встречать дорогого гостя.

И вот красная ленточка перерезана, пафосная речь сказана, экскурсия для журналистов проведена, небольшой фуршет закончен — можно и расслабиться. Вернувшись домой — в съемную квартиру, которую оплачивала клиника, — Денис скинул пиджак и, упав в кресло, вытянул ноги. Веки опустились сами собой. Он дико устал, но был крайне собой доволен: открытие прошло без сучка и задоринки. Даже главный из Москвы позвонил с поздравлениями. Но это только начало. Лучшим показателем того, что все сделано правильно, станет неиссякаемый поток пациентов, которые захотят возвращаться к ним снова и снова. Время покажет. А сейчас спать!