В пламени осенних листьев

Ника Климова, 2018

Наличие штампа в паспорте не гарантирует семейного счастья. Как не гарантируют его ни квартира в центре города, ни дорогая машина, ни загородный дом. И работа тоже не заменит того, по чему давно истосковались сердце и душа. И пусть тебе уже почти сорок, но разве это приговор? Особенно, когда в твою жизнь возвращается тот, кто когда-то готов был подарить тебе весь мир. А сейчас сам становится этим миром. Вот только счастье никому не дается даром. И за каждый его миг придется заплатить.

Глава 1

Все счастливые семьи похожи друг на друга,

каждая несчастливая семья несчастлива по-своему.

«Анна Каренина» (Лев Толстой)

Апрель в этом году выдался снежный и холодный. Зима не хотела отступать и вела ожесточенную борьбу с весной. Алена закончила резать колбасу и переложила ее в салатницу. Миша с самого утра чистил снег и посыпал дорожки песком, чтобы никто не поскользнулся. Женщина застыла с ножом в руках, наблюдая за мужем. Все-таки хозяйственный он у нее и надежный. И пусть на голове с каждым годом все меньше волос, а талия давно потеряна под слоем плотного жирка, но Миша был ничем не хуже других мужчин. Вон, Светка постоянно на своего жалуется: пьет, ничего по дому не делает, положиться на него нельзя. А с этим и в огонь и в воду. Что еще надо для счастья? Алена отвернулась от окна и вздохнула. Видимо, ей этого для счастья было мало.

— Мы скоро будем есть? — на кухне появилась Даша. Ей было четырнадцать и, как все подростки, она часто выглядела недовольной и словно повидавшей в этой жизни все и от того уже уставшей от нее. Вот и сейчас ее лоб под косой челкой некрасиво морщился, придавая еще детскому лицу неприятно взрослое выражение. В руках она неизменно держала планшет, с которым не расставалась ни на минуту.

Алена взглянула на часы, что висели над холодильником:

— Еще минут тридцать, Дашунь.

— Почему так долго? Вы меня привезли в эту тьмутаракань, чтобы заморить голодом? — возмутилась девочка.

— Если бы кое-кто вместо того, чтобы сидеть в интернете, помог мне, то обед был бы уже готов, — заметила женщина, перемешивая салат большой ложкой.

— Мрак, — выдохнула Даша и скрылась за дверью.

Алена грустно покачала головой. С дочерью с каждым днем становилось все труднее общаться. Она уже подумывала обратиться к Веронике Сергеевне — психологу, что работала в одной с ней клинике. Но что-то останавливало. Может, нежелание выносить сор из избы. Может, признание собственной несостоятельности в воспитании дочери. А может, неистребимая надежда на то, что все само образуется. С последним было хуже. Образовываться ничего не хотело. Хорошо, что Даша еще не интересовалась мальчиками. Алена ждала этого с затаенным ужасом. Изредка спрашивала у дочери про одноклассников, но та отмахивалась, закрывалась в своей комнате и подолгу оттуда не выходила. Мать отслеживала все ее страницы в соцсетях. Там пока все было в рамках приличия — и ни намека на мальчиков. Можно было выдохнуть. Пока.

Хлопнула дверь — вернулся Миша. Его тяжелые шаги Алена узнала сразу. Вскоре и сам муж появился на кухне, потирая озябшие руки.

— Вроде все почистил. Надеюсь, до вечера снега больше не будет. А что у нас с обедом? — и он ловко утянул из салатницы несколько узких полосок колбасы.

— Скоро будет готов, — Алена заглянула под крышку. Борщ уже закипал. Оставалось только бросить лавровый лист. — А ты для машин расчистил площадку?

Она достала из шкафа тарелки и поставила их на стол.

— Да. Василича встретил. Говорит, скоро потеплеет.

— Хорошо бы. Уже пора. Середина весны, — женщина ловко нарезала круглый хлеб.

— А Дашка где? Опять в своем интернете?

— Да он тут ни фига не ловит! — раздался раздраженный девчачий крик из комнаты.

— И Слава Богу, — выкрикнул ей в ответ отец. — Ты на дачу чего приехала? Отдыхать или сидеть в обнимку с планшетом?

— Да на фига мне ваша дача? Мне и в городе неплохо живется.

— Что за поколение? — вздохнул Миша. — Из-за компьютера не вытащишь. На воздухе поработать не заставишь. Даже просто погулять. Вот наше поколение было совсем другим. Мы с улицы не вылезали.

Он устроился за столом и, щедро отломив хлеб, тут же откусил от него добрую половину.

— Не начинай! — рассмеялась Алена, доставая из холодильника сметану и блюдце с нарезанным брусками копченым салом. — Ты как старый дед! Вот в наше время!

— А разве я не так сказал?

— В наше время не было интернета.

— И слава Богу! — Миша оглянулся на дверь. — Слышишь, Дашка, интернет ваш — зло.

— Это смотря кто и как его использует, — вступилась женщина за виртуальную сеть.

— Я дочь воспитываю, а ты тут с такими речами, — проворчал муж.

— Потом воспитаешь. Давайте обедать. А-то мне еще курицу запекать и пропылесосить надо. Ты картошку почистишь?

— Почищу, — Миша поудобнее устроился за столом, наблюдая, как жена наливает ему борщ — всегда первому.

— Даша, иди обедать!

— Неужели, — донесся из глубины дома недовольный голосок.

— Не ворчи, — рассмеялась Алена. Пока Даша занимала за столом свое место, женщина потрепала ее по распущенным темным волосам, среди которых затерялась ярко фиолетовая прядь. Дочь выторговала ее за хорошие оценки по итогам третьей четверти. На большее мать не согласилась — еще не хватало в таком возрасте портить волосы химией!

Дочь дернулась, освобождаясь от материнской ласки, и с хмурым видом принялась за еду. Алена последней села за стол, тяжело вздохнув.

— Все-таки надо было справлять в ресторане, — произнесла она, добавляя в тарелку сметану. — Столько готовить, потом мыть. Вся эта суета.

— Зато посидим тесным семейным кругом. В ресторане это не то. Там чужие люди, громкая музыка. Кто-то постоянно туда-сюда снует, — Миша недовольно дернул головой, соглашаясь с собой.

Алена промолчала. Она часто держала свое мнение при себе, стараясь лишний раз не перечить мужу. Это она переняла от матери — всегда тихой и неприметной женщины, которая не спорила с мужем, даже когда он приходил домой пьяный и не стеснялся оскорблять ее. Хоть руку никогда не поднимал. И на том спасибо.

Гости вот-вот должны были приехать, а Алена только выбралась из кухни. Пробегая мимо гостиной, она заметила дочь, забившуюся в угол дивана. Планшет и наушники — наши главные друзья.

— Даша! — гневно выкрикнула женщина. — Ты почему не переоделась?

Девочка нехотя стянула наушники и окинула себя непонимающим взглядом.

— А что не так с моей одеждой?

— Даша, сейчас приедут гости, а на тебе джинсы и майка.

— И что? — все еще не понимала дочь, разведя руками. — Это же просто бабушки и дедушка и тетя Света. Зачем для них переодеваться?

— Даша, у нас сегодня праздник! — возмутилась Алена.

— Праздник у вас, а не у меня, — закатила глаза Даша.

— А ты вроде как отношения к этому не имеешь? — женщина начинала терять терпение.

— Что за крик? Что случилось? — со второго этажа спустился Миша.

— Вот, даже твой отец сменил джинсы на брюки, — ткнула Алена в него пальцем. — Марш переодеваться!

— Но, мама, ты же знаешь, я терпеть не могу платья, — тут же заартачилась Даша, хлопнул ладонями по дивану.

— Зато в них ты хотя бы на девочку похожа, — парировала мать. — Не понимаю, что ужасного в платье?

— Я ненавижу платья! — выкрикнула Даша.

— Так, хватит спорить, — вмешался Миша. — Мама права. Иди переоденься. Один вечер можно и потерпеть.

Отец для Даши был непререкаемым авторитетом. И хотя ей совсем не нравилось, что зачастую он принимал сторону матери, она редко ему перечила. Вот и сейчас, зло схватив планшет и наушники, Даша понеслась наверх. Громкий топот по лестнице был призван выразить ее мнение о предстоящем мероприятии. А хлопнувшая дверь поставила большой восклицательный знак.

— Ну почему она такая? — Алена устало посмотрела на мужа.

— Она всего лишь подросток. Это пройдет, — Миша попытался утешить жену.

По окну полоснул свет фар.

— Боже, уже гости приезжают, а я совсем не готова, — женщина сорвала с головы косынку и стремглав помчалась наверх собираться. Хорошо хоть платье поутюжила заранее. Но что делать с волосами? Слегка завить? Заколоть? Или оставить просто распущенными? Сейчас Алена уже думала не о красоте, а о том, как все сделать проще и быстрее. Ей не хотелось заставлять гостей ждать. Да и усталость давала о себе знать: целый день у плиты, уборка, мытье не одной горы посуды. Сейчас бы завалиться в кровать и чтобы до утра никто не беспокоил. Но роль хозяйки требовала привести себя в порядок, спуститься вниз и развлекать гостей. Как-никак пятнадцатилетний юбилей свадьбы!

Застегивая витые серьги в ушах, Алена в отражении зеркала разглядывала роскошный букет из пятнадцати нежно-розовых пионовидных роз. Он стоял в пузатой вазе на столе у окна. Это было первое, что женщина увидела утром, едва проснувшись. Миша постарался. Хотя это и было не в его стиле. Наверняка кто-то подсказал. Дело в том, что Алениному мужу была напрочь чужда романтика. Да, он был надежным, верным, хозяйственным, но красивые слова, цветы, милые подарки — это все не про него. Взгляд Алены упал на запястье. Золотой браслет лежал в бархатном футляре рядом с букетом, когда женщина утром открыла глаза. Она коснулась кончиками пальцев металлического плетения. Изящно, красиво, дорого. Скорее всего, свекровь постаралась. Если бы Миша сам выбирал подарок, то это была бы какая-нибудь вещь, крайне полезная в хозяйстве: пылесос, кухонный комбайн, кофеварка или что-то в этом духе. Закончив с украшениями, Алена последний раз окинула свое отражение оценивающим взглядом, разгладила несуществующие складки на идеально сидящем платье-футляре, поправила колье, чуть взбила кудри. Все, теперь можно и гостям показаться.

В гостиной уже расположились родители Миши и мама Алены. Света с мужем задерживались.

— Алена, ты прекрасно выглядишь, — свекровь поднялась ей навстречу. Взгляд женщины, скользнувший по запястью снохи, убедил ее, что браслет — это однозначно не идея мужа.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Алена, обнимая Мишину мать.

— Дочка, поздравляю.

Аленина мать в отличие от Мишиной была миниатюрной и какой-то даже неприметной, всем своим молчанием и поведением словно бы извиняющейся за свое присутствие и существование.

— Спасибо, мама.

— Пятнадцать лет ты терпела нашего остолопа, — взял слово свекор — еще вполне крепкий мужчина, несмотря на уже пенсионный возраст. Густые усы придавали ему особый шарм.

— Папа, — в шутку возмутился Миша.

— Я знаю, о чем говорю, — отмахнулся отец, вызвав у всех смех. — Поэтому мы тут подумали и решили подарить вам путевку в Турцию.

— Оооо, — ошеломленно протянула Алена.

— У вас все есть, дом — полная чаша, — подхватила свекровь слова мужа, — поэтому мы не стали покупать вам никаких вещей.

— Ну вы даете! — высказался Миша.

— Так что планируйте свой отпуск. В июле вы едите в Турцию.

Алена вопросительно взглянула на мужа. С его отпуском всегда возникали проблемы. Можно подумать, что начальнику цеха не положено отдыхать. Но каждый раз, когда они планировали куда-нибудь выбраться всей семьей, у него на работе обязательно что-нибудь случалось. Миша в ответ лишь пожал плечами, мол, не могу ничего обещать. Но отказываться от подарка нельзя, поэтому Алена натянула на лицо счастливую улыбку и приняла из рук свекрови разноцветный конверт.

— Спасибо.

— А где моя внучка? — тут же спохватилась женщина.

— Наверняка, дуется в своей комнате.

— А что случилось? — свекровь тут же развернулась всем телом к невестке, готовая грудью защищать почем зря обиженную внучку.

— Заставили сменить драные джинсы на платье, — ответил за жену Миша.

— Но что в этом плохого?

— Попробуйте объяснить это Даше, — вздохнула Алена.

— Пойду поговорю с ней, — решила Мишина мать, тяжело поднимаясь по лестнице.

Свекор хотел что-то сказать, но его прервал настойчивый стук в дверь.

— Наверное, это Светка с мужем.

— Пойду открою, — Миша поднялся из кресла и скрылся в коридоре.

— Вот не прогадал Мишка с тобой, — все-таки озвучил свекор свою мысль. — Молодец, что не сдался тогда. А как ты от него бегала, как динамила, что Мишка аж голову потерял. Но все же добился он своего. Молодец! Мой сын!

Алена лишь скромно улыбалась и краснела, вспоминая, как после окончания медицинского университета, она собиралась строить карьеру, а тут нахальный молодой сосед прохода не давал. Не один месяц она обходила его стороной, избегала встреч, сказывалась больной или безумно опаздывающей. А потом к натиску Миши присоединилась и ее мама. Она-то и уговорила дочь обратить внимание на простого парня, тогда еще обычного электромеханика на заводе. Да и подруга Светка немало поспособствовала их якобы случайным встречам. В конце концов Алена сдалась. А почему нет? Парень хороший, непьющий, бутылка пива по выходным и пара рюмок водки по праздникам не считается, есть старенькая, но своя, машина и даже однешка, доставшаяся в наследство от бабушки. Не принц, конечно, но… Принц в жизни Алены уже был. Ничем, кроме слез и страданий, это не закончилось. И она однажды вьюжным мартовским вечером сказала Мише «Да». Через месяц сыграли свадьбу. А ближе к зиме у них родилась Дашка — недоношенная, но от того еще более любимая.

Череду воспоминаний Алены прервал радостный возглас подруги:

— Всем привет! Ну и забрались же вы. Не могли в городе отпраздновать? — она обняла Алену. От Светки, как всегда, густо пахло терпкими духами. — Поздравляю, подруга, с хрустальной свадьбой. Желаю прожить вместе еще столько же.

Она вручила Алене объемный пакет из букет темно-бордовых роз на длинных стеблях, перевязанных белой атласной лентой.

— Спасибо! — искренне улыбнулась виновница торжества, принимая подарки. — А где Олег?

— Курит, — недовольно махнула рукой Света. Понятно, снова поругались.

— Вы на такси?

— Конечно! Лично я собираюсь выпить за здоровье и счастье своей дорогой подруги. А про Олега и говорить нечего.

— Пойду поставлю цветы в вазу и можно садиться за стол, — произнесла Алена.

— Я помогу тебе, — спохватилась подруга.

— Счастливая ты, Аленка, — завистливо вздохнула Света, вольготно расположившись на кровати и наблюдая, как женщина расправляет в высокой вазе цветы. — Муж такой классный, дом вон какой.

Алена только молча улыбалась.

— Что подарил-то?

— Цветы и золотой браслет.

— Ого! — Света тут же вскочила на ноги и вцепилась подруге в руку, разглядывая украшение. — Дорогой! Говорю же, счастливая. А ты ему что подарила?

— Новый телефон. А-то его совсем уже раздолбанный. Хотя Мишка и уверяет, что он его вполне устраивал. Звонит — и ладно. А у тебя с Олегом что? Опять поругались?

— А бывает, что мы не ругаемся? Если бы не мальчишки, давно бы развелась. Они любят отца. Хоть он и порядочный козел.

— Опять пьет? — вздохнула Алена сочувственно.

Света в ответ лишь махнула рукой.

— Эх, надо было самой за Мишку замуж выходить, — рассмеялась она. — Но он влюблен был в тебя. Ни малейшего шанса.

— А ты его закодировать не пробовала?

— Чушь все это. Я уже предупредила Мишку, чтобы следил за Олегом и не давал ему напиться.

— А с работой у него как?

— Ну хоть здесь пока хорошо. Он же пьет то только по вечерам, да по выходным. Тут на днях попался ментам утром. Еще не вся водка с вечера выветрилась. Пришлось звонить знакомому гаишнику. Обошлось. Ну да ладно, сегодня ваш день, не будем обо мне. Идем. Я просто умираю с голоду. А что-то Дашку не видно.

— Дуется. Платье заставили надеть, — рассмеялась Алена, покорно следуя за подругой. — А вы мальчишек куда дели? Почему не взяли с собой?

— С ума сошла? — Света оглянулась на Алену широко распахнутыми от ужаса глазами. — Они бы тут весь дом перевернули. Сбагрили свекрови. Хотела внуков? Вот, пожалуйста, люби и не жалуйся.

Алена рассмеялась. Подруга, несмотря на непростые жизненные ситуации, никогда не теряла силы духа и была полна позитива. Самой же Алене этого зачастую не хватало.

Застолье затянулось до поздней ночи. Даша уже давно ушла к себе. Пожилое поколение затянуло «Вот кто-то с горочки спустился». Олег с трудом понимал, где находится, и пытался вилкой подхватить с тарелки кругляшок сырокопченой колбасы. Света брезгливо косилась на мужа. Алена устало улыбалась, с трудом борясь со сном. Миша сыто откинулся на спинку стула и пытался вклиниться в пение родителей захмелевшим голосом. Получалось невпопад. Праздник удался на славу. Все были довольны и счастливы.

— Эх, хорошая ты хозяйка, Аленка, — произнесла свекровь, когда песня закончилась.

— Что есть, то есть, — согласился Миша, обнимая жену за плечи.

— Жаль, что вы на Дашке остановились.

Алена скромно улыбнулась. И муж, и родители не раз уговаривали ее родить второго. Но женщина отказывалась. Ей вполне хватало дочери. Да и устроенный быт не хотелось менять. К тому же работа в поликлинике, стационаре и частной клинике отнимала много времени и сил.

— Да какие наши годы! — Миша прижал Алену к себе.

— Ну уж нет! — рассмеялась женщина протестующе. — Жди внуков.

Олег что-то нечленораздельно промычал.

— Да сиди уже, — рявкнула на него Света.

— Попили, поели, пора и честь знать, — произнес свекор.

— И то правда, — согласилась свекровь.

Все поднялись из-за стола. Олега пришлось выводить под руки. У ворот долго прощались, шутили и никак не могли разойтись.

— Дочка, я так за тебя рада, — обняла Алену мать. — Хоть у тебя жизнь сложилась не так, как у меня. Мишка оказался хорошим мужем.

— Да. Это правда, — согласилась женщина.

— Ты, если что, звони.

— Хорошо, мама. А ты береги себя. Таблетки-то пьешь?

— Пью.

— Может, надо чего?

— Да нет, все у меня есть. Главное, чтобы у тебя все хорошо было.

Мать и дочь снова обнялись.

— Все, по коням, — скомандовал свекор, и все направились к его машине. Олега еле запихали на заднее сиденье. Света устроилась рядом с ним. Мать Алены пристроилась с краю.

— Пойду уберу салаты в холодильник, — Алена скинула в коридоре шубу и направилась на кухню.

— Все-таки душевно посидели, — довольно произнес Миша, следуя за женой.

— Да.

— И Дашка даже повеселела немного.

— Ты иди ложись. Я скоро.

Муж ушел наверх. Алена убрала остатки салатов в холодильник. Остальное решила оставить до утра. Сил мыть посуду не было совсем. Ноги гудели, а голову сдавливал обруч боли. Хорошо, что завтра воскресенье, — можно подольше поспать. Хотя нет, уже сегодня. Она подошла к лестнице, собираясь подняться в спальню, но остановилась, а после накинула шубу и вышла на крыльцо. Было морозно и неуютно. Алена поплотнее запахнулась и прислонилась плечом к стене. Дачный поселок давно спал. Где-то вдалеке перебрехивались собаки. По двору прошмыгнул соседский кот. Да, вечер удался на славу. Они снова подтвердили звание образцовой семьи. Таким завидуют, хотят быть на них похожи, но только совсем ничего не знают. И ведь никому не расскажешь, как не хочется вечером ложиться с мужем в одну постель. Нет, Алена не брезговала Мишей. Ее не тошнило от одного его вида, но их интимная жизнь уже давно была пресной. Впрочем, а был ли в ней когда-нибудь вкус? Женщина глубоко вздохнула, выпуская изо рта облачко пара. Но ведь так живут все. Разве нет? Да и им с Мишей совсем не двадцать и даже не тридцать лет. Алене через год будет сорок, а мужу летом — сорок шесть. И все же ей хотелось чего-то… Яркого, сильного, безумного и неожиданного. Но с ее консервативным в этом вопросе Мишей такое желание было невыполнимо.

Алена тряхнула головой. Откуда эти мысли? Ведь все хорошо. А то, что муж ее не заводит и не вызывает никакого желания, кроме как накормить, наверное, нормально в их возрасте. Начиталась глупых любовных романов, вот и потянуло на романтику. Алена улыбнулась и бросила взгляд на небо, пытаясь отыскать там звезды, но сегодня они был спрятаны за плотными облаками. Пора было ложиться спать. Завтра предстоит перемыть очередную гору посуды, еще раз убраться, а после — ехать обратно в город. А там уже и понедельник не за горами.

Когда Алена поднялась в спальню, Миша уже спал. Она испытала облегчение и тут же устыдилась этого. Тихо переодевшись, чтобы не разбудить мужа, женщина скользнула под одеяло. С удовольствием вытянулась на прохладной постели, закрыла глаза и тут же потеряла связь с реальностью. И даже смачный храп благоверного не смог потревожить ее сна.