Следуй за белой лилией

Ната Кей

Любишь играть в игры? Будь готов победить и получить приз… Реальность.Когда Ире предложили работу в живописном пансионате, она и представить не могла, что это место так её удивит.За старомодной классикой усадьбы обнажается пристрастие хозяев к необычным играм. И новая уже на подходе. Только в этот раз игра идёт не по плану. Старые тайны пробуждаются ото сна, несчастный случай перестаёт казаться случайностью, а в усадьбе появляется привидение.Как разобраться в происходящем и остаться собой?

© Ната Кей, 2024

ISBN 978-5-0064-8190-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Другой свет

— Впервые у нас? — спросил водитель.

Открывающимися за окном видами было легко увлечься, и сидящая на заднем сидении девушка с трудом оторвала взгляд от зелёной травы и голубого неба. На водителя Ира посмотрела через зеркало заднего вида.

— Впервые, — подтвердила она. — Но уже вижу, что места у вас замечательные. Такая красота…

Небольшой уютный городок остался позади, а другие населённые пункты не спешили появляться на горизонте. По обе стороны от узкой дороги распростёрлись поля, впереди высился лес. Тёплая солнечная погода делала всё вокруг каким-то удивительным, полным жизни и почти сказочным. Такая погода всегда была Ире по душе.

— Верно, красота у нас повсюду, — водитель, очевидно, из местных, почувствовал гордость за родные края. — Уверен, она ещё не раз Вас очарует.

Ира улыбнулась. Она знала, что мужчина тоже поглядывает на неё в зеркало с ноткой любопытства. Всё-таки позади него сидела симпатичная голубоглазая брюнетка с приятными чертами лица. К тому же она была незнакомкой, а этот факт нередко способствует появлению повышенного интереса.

— Несомненно, — отозвалась Ира. — Я совсем не против того, чтобы быть очарованной.

Несколько минут оба молчали, тишину заполняло собой радио, проигрывающее старые, но по-прежнему любимые многими песни. Впрочем, они служили лишь фоном. Пейзажи продолжали занимать почти всё внимание той, которая видела их впервые. А ведь казалось бы, что такого? Поля, трава, цветы, деревья… Они повсюду. Однако Ира верила в то, что каждое место уникально и неповторимо.

— Вы новенькая в усадьбе? — снова заговорил водитель.

— Новенькая? — не поняла девушка.

— Ну да… Раз Вы впервые в наших краях, значит, и в усадьбе не бывали. При этом направляетесь именно туда. Осталось только понять, работать Вы отправляетесь или отдыхать.

— А Вы умеете составлять логические цепочки, — оценила услышанное Ира. — Я еду работать.

— Да… Я склонялся к этой версии. На типичных гостей этого местечка Вы не очень похожи.

— А что, у гостей «усадьбы», как Вы это назвали, есть какой-то определённый типаж? — искреннее удивление Иры не заставило себя долго ждать.

— Мне всегда казалось, что есть. Причём слово «типаж» как раз отлично подходит. Очень определённый.

— Хм… — это стоило обдумать. — Не знала, что так бывает. Думала, что в дома отдыха приезжают разные люди.

— В обычные дома отдыха, возможно. Но это не тот случай.

До этого разговора Ира считала, что дом отдыха или попросту пансионат, обратившийся к ней за профессиональными услугами, не был чем-то чрезмерно необычным, но сейчас она уже не была так уверена.

— Чем же этот пансионат так не похож на остальные? — поинтересовалась Ира.

— Ну… — протянул водитель. — Сами увидите и поймёте.

— Вы говорите загадками.

— К этому придётся привыкнуть. И не из-за меня, а как раз из-за усадьбы. Наши Нестеровы и их архитектурное детище очень загадочны.

Мужчина усмехнулся, а Ира снова удивилась.

— Нестеровы? — переспросила она. — Их больше, чем один? Значит, пансионат — это семейный бизнес? Не знала этого. Я говорила только с Алексеем.

— Это один из сыновей. Вообще вся эта территория принадлежит его отцу — Юрию. Много лет назад он купил участок и возвёл на нём всё, что сейчас там стоит. Необычный он человек, конечно… Целеустремлённый. Другие члены семьи, насколько мне известно, тоже участвуют в жизни усадьбы. Хотя точно сказать не могу. Семья скрытная, в городе они бывают редко. Как по мне, так они создали свой мир и живут в нём.

— Но всё же принимают гостей.

— Принимают. И, видимо, успешно, раз до сих пор не разорились. Но лично мне отдых у них точно не по карману. Как и большинству людей.

Водитель чуть сбавил скорость, миновал дорожный знак приоритета и свернул с основной дороги на дорогу поменьше.

— Значит, Вы тоже в некотором роде работаете на эту семью? — задала ещё один вопрос Ира. Раз уж этот разговор начался, стоило его продолжить. — Вы подвозите от города тех, кто здесь впервые?

— Это случается очень редко, — отмахнулся мужчина. — Если бы им был нужен шофёр на постоянной основе, они бы взяли его в штат, поселили у себя и не выпускали бы лишний раз во внешний мир. И я бы им точно не подошёл. Я недостаточно пафосный.

Ира не знала, что на это ответить. Пафоса в водителе она в самом деле не видела, но он казался ей более, чем приличным человеком. Он был аккуратно одет, говорил, хоть и загадками, но легко и просто, от него не пахло сигаретами, а машину он вёл спокойно и со знанием дела.

— Так что Вы будете делать в усадьбе? — вспомнил о незаконченной теме водитель.

— Я буду работать над световым оформлением, — с энтузиазмом ответила Ира.

— В смысле? — не понял собеседник. — Новые люстры собираетесь вешать?

— Если очень условно выражаться, то да.

Ира не первый раз в жизни сталкивалась с таким представлением о своей работе, но оно её не слишком расстраивало.

— Я бы расспросил Вас побольше о вашей работе, но мы почти приехали. Поэтому лучше спрошу о том, не боитесь ли Вы.

Ира задумалась на несколько мгновений.

— До этой поездки мне не приходило в голову, что надо бояться, — в конце концов сказала она. — Я не знала, что это такое необычное место и такая необычная семья.

— Ну а теперь… Когда Вы знаете.

— Посмотрим. А в целом… — Ира улыбнулась. — Я люблю вызовы.

Мужчина тоже улыбнулся, но в его улыбке радости было не так уж много.

Путешествие к пансионату действительно подошло к концу. Проехав вдоль высокого, без единого просвета, забора, машина остановилась у не менее высоких ворот.

— Дальше меня не пустят, — шофёр отстегнул ремень безопасности, открыл дверь и вышел из машины.

Ира, на секунду засмотревшаяся на ворота, последовала его примеру. Она ещё ничего толком не видела, но уже была удивлена масштабу возведённого ограждения. Кому-то определённо хотелось спрятаться.

— Ваша сумка, — водитель достал багаж и поставил его возле Иры.

— Спасибо, — та только сейчас вспомнила, что приехала сюда с небольшим чемоданом. — Я Вам что-нибудь должна?

— Нет, за всё заплачено, — багажник был захлопнут, машина готовилась отправляться в обратный путь.

— Тогда ещё раз спасибо. Пойду, пожалуй. Не хотелось бы опаздывать.

— Вот на всякий случай моя визитка, — мужчина протянул карточку и поджал губы. — Если захотите сбежать, звоните, я к Вашим услугам. Да и вообще… Удачи Вам.

Ира подошла к воротам. Высокие, тёмные, строго украшенные ковкой, они могли бы легко пропустить автомобиль, но он уже разворачивался, не собираясь въезжать на территорию пансионата.

Возле предусмотренной специально для пешеходов калитки располагалось переговорное устройство. От внимания Иры не укрылась камера. Она охватывала всё пространство перед воротами, неустанно следила за порядком, чтобы у лишних людей не возникло ни малейшего шанса попасть за ворота. Похоже, там действительно не любили чужаков.

Ира проводила взглядом скрывшуюся машину, повернулась к переговорному устройству и нажала на кнопку.

— Да? — из устройства послышался мужской голос.

— Здравствуйте. Это Ирина. Из агентства «Светлячок».

Она попыталась сказать это дружелюбно, несмотря на камеру и высоту выстроенного заграждения.

Нельзя же судить место по воротам.

— Проходите и следуйте прямо по дорожке в сторону парадного входа в дом.

Ира кивнула. Не голосу. Скорее, самой себе. Она ждала, что откроется калитка, но неожиданно для гостьи ворота принялись открываться полностью. Большие створки расходились в разные стороны, ничуть не смущаясь того, что пройти сквозь них предстояло всего одному человеку. Длинные тени, падающие от возведённой конструкции, медленно поплыли вслед за тем, к чему были неразрывно привязаны.

Ира почувствовала себя так, словно только что проникла в хорошо охраняемую крепость. Возможно, так оно и было.

Только за воротами оказалась не крепость. Прошло всего несколько секунд, и Ира в полной мере осознала, почему водитель машины назвал дом отдыха усадьбой. Это было не выражение ради красного словца. Сразу за воротами узкая асфальтовая дорога для проезда одного автомобиля уходила влево, а взгляду открывался на редкость прекрасный парк.

Аккуратные мощёные дорожки для прогулок были частью продуманной геометрии. Лавочки находились на выверенном расстоянии друг от друга, а идеально подстриженные кусты, трава, цветы и деревья гармонировали друг с другом и готовили к тому, что находилось в отдалении и что, по всей вероятности, было центром всего пансионата.

Этим центром был большой дом. Заметив его, Ира долго не могла отвести взгляда. Она заранее знала, что увидит нечто неординарное, но не думала, что всё окажется настолько удивительным.

Такой дом легко мог стать резиденцией какого-нибудь графа, будь на дворе не двадцать первый век, а что-то более раннее.

Центральная часть здания выступала вперёд полукругом и была украшена статными колоннами. Парадная лестница вела к величественной двустворчатой двери, в обе стороны от которой расходились два симметричных крыла. На выверенном расстоянии друг друга стройным рядом шли высокие элегантные окна.

Остановившись на несколько мгновений, чтобы всем полюбоваться, Ира встрепенулась. Она здесь не ради созерцания. Она приехала работать. Вспомнив об этом, «новенькая в усадьбе» направилась к главному входу.

Ухоженность сада поражала. Его красота не уступала красоте здания. А Иру радовала мысль, что среди всего этого ей предстоит провести несколько дней. Таков был договор. Так легче было оценить и оговорить объём работ. Интуиция подсказывала Ире, что по другую сторону от здания располагалась другая часть парка. Или что-то ещё, не менее эстетически привлекательное. И ей только предстояло увидеть, что именно. Это интриговало.

Об одном Ира немного жалела. К своей почти классической синей рубашке она этим утром выбрала брюки, так она выглядела более деловой. Однако здесь, среди вечной классики, она удачнее смотрелась бы в юбке. А внешний вид хоть и не был самым важным элементом, свою роль играл, в том числе в деловых переговорах.

На верху лестницы уже ждал молодой человек. Он был несколько выше среднего роста и темноволос. Его серо-голубые глаза выглядели скорее напряжёнными, нежели расслабленными. Впрочем, поза мужчины была бодрой и естественной. Руки он держал в карманах прямых тёмных брюк. Пиджак современного кроя был отброшен чуть назад. Галстук отсутствовал, хотя на белой рубашке он будто напрашивался сам собой.

Ире пришлось признаться себе в том, что она ожидала увидеть кого-то при полном образе джентльмена, однако увидеть такого молодого человека тоже было неплохо.

— Ирина? — спросил мужчина и широко улыбнулся, а потом лёгким шагом направился вниз по лестнице. — Здравствуйте. Я Алексей. Мы общались по телефону.

— Здравствуйте, — Ира тоже улыбнулась и пожала протянутую ей руку. — Приятно познакомиться лично.

— Взаимно. Как добрались?

— Прекрасно. Благодарю.

— Рад это слышать. Понимаю, путь к нам не так близок, как хотелось бы, но надеюсь, что всё действительно в порядке. Прошу, оставьте здесь свой багаж, его доставят в комнату, которая уже готова Вас встретить. А пока я готов предложить Вам приятное чаепитие.

Они поднялись по ступенькам, прошли в открытую дверь, и Ира в полной мере удостоверилась в том, что изнутри усадьба не менее хороша, чем снаружи. Перед ней открылся просторный холл, где из признаков современности была разве что стойка с дежурным. Пансионат в первую очередь работал для гостей, поэтому обойтись без такого места было невозможно. Во всём остальном усадьба была именно усадьбой. Изысканная мебель, картины, шторы — всё было подобрано со вкусом и знанием дела.

Алексей следил за тем, как Ира реагирует. Наверное, он привык это делать со всеми, кто впервые попадал в пансионат. Дав гостье как следует осмотреться, Алексей повёл её в комнату, которая, очевидно, играла роль чайной или небольшой приёмной. Несколько диванчиков, невысокие столы, буфеты, возможно, антикварные, с множеством деталей ручной работы.

Ира машинально обратила внимания на освещение. Большая люстра ровно по центру потолка и светильники поменьше вдоль стен. Это всё смотрелось мощно и утончённо одновременно.

— А вот и юная леди!

Уже не очень молодой человек, словно только что сошедший со страниц книг о старой доброй Англии, появился из боковой двери и направился прямиком к Ире. Его идеальный костюм-тройка и идеально начищенные туфли заставили бы восхититься любого перфекциониста. Мужчина смотрел на Иру через небольшие очки. Несмотря на возраст и седину, во взгляде его было много жизни и энергии.

— Добрый день, — Ира не скрывала своего удивления и восторга.

— Добрый-добрый, — мужчина подошёл к ней, взял за руки и заглянул прямо в глаза. — Добро пожаловать в «Белую лилию»!

Название дома отдыха успело потеряться на фоне общих впечатлений, но сейчас Ира вдруг поняла, что это название прекрасно подходит к месту. Правда белый цвет здесь не преобладал, а вот утончённость лилий неуловимо прослеживалась во всём, даже в самой атмосфере пансионата.

— Спасибо, — скромно ответила Ира. Она ещё не знала, кто перед ней, но догадка у неё была.

— Позвольте представить вас друг другу, — Алексей поспешил исправить ситуацию. — Ирина, это основатель и хозяин «Белой лилии», по совместительству мой отец — Юрий Григорьевич Нестеров. Отец, это…

— Да я и сам знаю, кто это, — отмахнулся Нестеров-старший. — Ты же мне рассказывал. Ирина, пожалуйста, зовите меня просто Юрий. Мне нравится думать, что я ещё молод.

— Приятно познакомиться, — отозвалась Ира, и после обмена любезностями трое приступили к чаепитию и беседе.

— Значит, вы хотите переделать некоторые помещения? — спросила Ира.

— Алёша очень увлечён этой идеей, — Юрий сделал глоток чая и кивнул в сторону сына, а Ире вдруг подумалось, что для отца и сына эти два человека как-то совсем не похожи друг на друга. В чертах их лиц не было ничего общего, да и телосложение отличалось. Только времени на такие мысли не нашлось, потому что Юрий продолжил. — Мы давно говорим об этом. Однажды попытались сами что-нибудь придумать, но пришли к выводу, что лучше обратиться к знающим людям. Алёша настаивал и на этом тоже. Он всегда тяготел ко всему профессиональному и современному. Так что мои консервативные взгляды то и дело встречают сопротивление с его идеями.

— Отец… — начал было Алексей.

— Ещё скажи, что я не прав! — Юрий вернулся взглядом к Ире. — Но я делаю над собой усилие и не отрицаю того, что перемены нужны. И немного современности нам, пожалуй, не помешает. Особенно, если к этому подойти мастерски.

— Уверяю Вас, я и мои коллеги сделаем всё так, что Вам не о чем будет жалеть, — принялась говорить Ира. Она в самом деле верила как в себя, так и в своих коллег, поэтому голос её звучал уверенно. — Мы можем сделать новое освещение и сохранить атмосферу, созданную в пансионате. И нам по силам найти золотую середину между классикой и современностью.

— Мне это нравится.

— У нас есть одно помещение, где мы устраиваем тематические вечера для наших гостей, — перешёл к делу Алексей. — Я считаю, что лучше всего начать перемены оттуда. Нам нужно больше возможностей по свету.

— Мне не терпится всё посмотреть и предложить вам разные варианты, — отозвалась Ира.

— Не торопитесь, — попросил Юрий. — Спешка — это не путь к успеху. Ещё успеем всё посмотреть.

Он продолжал невозмутимо пить чай. Сервиз, куда был разлит напиток, выглядел аристократично. Ира боялась совершить неловкое движение и разбить чашку, а вот Юрий был явно в своей привычной среде. Он мог бы проводить уроки этикета, если бы захотел.

— Вы правы, — без труда согласилась Ира. — Ваша усадьба располагает к тому, чтобы оставить суету за порогом.

— Совершенно верно, — Юрий снова кивнул. — Для этого она и была построена.

— Вы имеете в виду несколько веков назад?

— О, что Вы… Какие уж там века. Этому зданию всего двадцать лет.

— Правда? — искренне удивилась Ира. — Никогда бы не подумала. Всё выглядит так, словно у постройки есть история.

— История есть у всех построек, Ирина. Даже у тех, которые только-только закончены. Однако я понимаю, о чём Вы. Увы, мы не можем похвастаться чем-то очень долгим… растянутым по времени. Но у нас всё впереди.

— Не сомневаюсь в этом. История всегда продолжается.

Едва Ира успела договорить это, как в комнате появился ещё один человек. Внезапным оказалось даже не само появление, а то, как выглядел человек.

Возникшая почти из ниоткуда девушка была ещё совсем молода. Её бледность сразу же бросалась в глаза. Она была молода, но молодости не излучала. Её взгляд лихорадочно бегал по трём присутствующим в комнате. Несмотря на красивое приталенное светлое платье с воротничком, девушка не производила то же впечатление, что двое мужчин, с которыми Ира успела познакомиться и которых считала идеально вписывающимися в усадьбу. Девушка будто была частью этого созданного мира, но в то же время не принадлежала ему.

— Чаю, дорогая? — первым на появление девушки отреагировал Юрий.

— Нет… — тихо ответила девушка и рассеянно осмотрелась. — Я просто… искала маму…

— Её здесь нет, как видишь.

— Вижу. Поищу её в кухне.

— Отличная идея, дорогая.

Бледная девушка ещё раз неловко обвела всех взглядом, нервно дотронулась до манжеты, развернулась и вышла из чайной. Дверь за собой она не закрыла.

— Прошу прощения, — вежливо сказал Алексей и встал, чтобы немедленно исправить оплошность с дверью. — Моя сестра Ксения ещё очень юная и иногда бывает несобранной.

Если бы Иру попросили подобрать нужное слово, то она вряд ли использовала слово «несобранная». Ксения выглядела скорее потерянной. А тот факт, что она приходилась Алексею сестрой, а следовательно, и дочерью Юрию, вообще плохо вписывался в общую картину семьи.

Поразмыслить об этом хорошенько Ире, разумеется, не дали. Чай был допит, и все присутствовавшие направились в помещение, которое планировалось переделать.