Сквозь девять миров Иггдрасиля. Книга четвертая

Надежда Марва (2024)

Приключенческая эпопея. Не что иное, как смерть дала новые возможности Идущему сквозь миры. Пройдя девять миров ему предстоит познакомится с другими измерениями и удивительными существами. Живая голова мудреца, таинственный сокрытый народ фэйри, волшебники, друиды и, конечно, древнейшие Первосилы и Боги Асгарда. Человеку, пусть даже он и новоявленный маг, не под силу противостоять древнейшим созданиям. Есть ли выход из этой ситуации? Сейчас стоит очень простая цель — выжить самому и защитить своих друзей. Но эта задача кажется невыполнимой.

Глава 1-ая

— Прибыли! А где дворцы, амурчики и купидончики? Или что там полагается в раю?

Меня разбудили громкие возгласы Алисы. Пока я соображал, что к чему, таращась на Сильвэну, моя серая шкода продолжала вопить:

— Лес кругом, ёлки и палки ну, то есть, всё, как положено в обычном лесу. Сильвэна, может у тебя того, компас сбился, и мы вместо божественной обители на твою родину, к эльфам приземлились?

— Алиса, ну чего ты вопишь? Джеро разбудила, а я хотела ему сюрприз сделать. — мягко проговорила девушка.

— Давай без твоих сюрпризов. Обещала мягкий портал в Асгард. И что?

Сильвэна вздохнула:

— Мы в Асгарде. А ты могла бы легче подойти к переносу, ведь ты вторая половинка Джеро. Посмотри на него, после твоих криков он никак в себя не придёт.

— Вторая половинка есть у мозга, попы и у большой таблетки. А я от рождения целая! — отрезала Алиса, повернувшись к нам спиной, продолжая негодовать, но уже более тихо.

Единственная, кто себя вёл спокойно, это Алька. Она щипала траву, косясь на нас лиловым глазом, словно недоумевая, но в то же время, лошадь очень снисходительно относилась к выкрутасам Алисы. Сильвэна подсела ко мне, положив голову на плечо:

— Сюрприз не удался. — Она вздохнула, посмотрев на моего фамильяра. — Вы же не думали, что Асгард, это только Боги. Тут живут обычные люди и нелюди. Сейчас мы находимся совсем недалеко от деревни, где живёт моя тётушка. Точнее, я называю её тётушкой, и когда устаю от суеты божественных чертогов, приезжаю к ней набраться силы. Будет благоразумно, если несколько дней вы поживёте у неё, а я разведаю обстановку в городе.

— Джеро, добро пожаловать в реальную жизнь! Она довольно паршивая, но ты втянешься! Будем жить в деревне вместо приключений и похода в Вальгаллу. — пафосно фыркнула Алиса.

Её ожидания не совпадали с действительностью, поэтому она была на всех обижена, но я решил не потакать кошке. Она и так уже на голову села и лапки свесила.

— Алиса угомонись. — как можно строже сказал я. — Будет тебе приключения и поход, не торопи события. Ты бываешь невыносимой, портя всем настроение. А деревня, это хорошо, думаю для тебя там найдётся много вкусностей.

— Недостаток продуктов питания дает пищу для раздражения. Вот всё время так: пожру — весело, не жру — как-то скучно и паршиво. Ну и чего расселись? Вперёд к тётушке. — Кошка вскочила на лапы, и первая потопала по тропинке.

Сильвэна хихикнула и поспешила за кошкой. Я же, взяв лошадь под уздцы, оглядывал лес, не торопясь шагая за моими неспокойными дамами.

Природа удивляла, но лишь тем, что совершенно не отличалась от растительности средней полосы России. У меня было чёткое чувство, что я прогуливаюсь в родном лесу, где всё знакомо и привычно. Ландыши уже отцветают, а вот земляника только набирает сок, горя красными огоньками среди травы. Листва на деревьях свежая, ярко зелёная, она приветливо шумит, лаская мой слух.

— Джеро, у тебя физиономия, как у блаженного. Может ты с голодухи поганку какую схомячил? — Алиска неожиданно встала передо мной, смешно двигая носом.

— Ничего я не хомячил. Этот лес копия того, что в моем родном мире. Бывшем мире. Просто навеяло, не знаю, что сказать. Радость вперемешку с печалью, странное чувство.

Кошка прыгнула мне на плечо, нежно потёрлась о щёку и притихла.

— Ты же не ожидал, что в Асгарде будут пальмы или кактусы? — Сильвэна замедлив шаг, пошла рядом со мной. — Нам предстоит сложный путь. Я даже не могу представить, что тебе уготовано в этом мире. Не с Богами же воевать. — Помолчав, она добавила: — Возможно, будут испытания от них.

— Не думай об этом, я никогда не мог предугадать следующий шаг. Время или ситуация сама подскажет и выведет на нужную дорогу. Я… мы, справимся.

— Мне опасно находиться рядом с тобой. — засмеялась девушка.

— Почему? — Я в удивлении вскинул брови.

— Я валькирия, а рядом с тобой хочу быть слабой и защищённой.

— В первую очередь, ты — женщина. Ни одна валькирия не сможет отменить законы Вселенной. Есть мужчина, и есть женщина, у каждого из нас своё предназначение: мужчина — охотник, женщина — хранительница очага.

— Хмм, ты хочешь сказать, что наш удел, это горшки и кастрюли? — Сильвэна заметно напряглась.

— Нет, ты не поняла сути. Мне проще говорить о мужчинах, так я сглажу наши споры. Я могу быть воином, писарем, пахарем или магом, но на генетическом уровне в моём подсознании будет задача обеспечить мою женщину и защитить. — Я задумался над своими словами. Откуда это у меня? Но я точно знал, что говорю не своё мнение, а истину. — Знаешь, в моём прежнем мире, в Мидгарде, тоже идёт война и кто знает, может те же Йотуны в обличии дьявола или сатаны пытаются разрушить эту основу.

— Я немного наслышана об этом. Но думаю, что такая война не даст результата.

— А вот тут ты ошибаешься. Человек слаб и внушаем, стоит выбить из-под него основу, лишить веры, убрать его личность, заменить ценности, ограничить общение… и получишь не homo sapiens, а послушное стадо.

— Страшно. Ты уверен, что это Йотуны? — Девушка вопросительно на меня посмотрела.

— Зло, как и добро, имеет много имён. Так что, уверен. Я сейчас многое понимаю и почти знаю, что от меня хотят Боги, но как этого достигнуть, я не представляю.

— Тяжёлый разговор, но нам нужно будет к нему вернуться. Может поспорить, порассуждать, ведь именно так рождается истина. — Сильвэна встряхнула головой. — А сейчас давай поговорим о тётушке Этель. Тем более мы почти пришли, сразу за лесом её дом.

— Мне кажется, или правда пахнет яблоками.

Эльфийка лукаво улыбнулась:

— У тётушки огромный яблоневый сад. Сама Богиня Идунн собирает у неё яблоки, складывая в свой волшебный сундучок. Только Этель не знает, кто берёт у неё яблоки, но я уверена, что догадывается. Ты же знаешь, кто такая Идунн?

— Хранительница молодильных яблок, которые так нужны Богам.

— Ты не терял времени зря. Вернёмся к Этель. Она лекарка, кроме обширного яблоневого сада, на её земле много всяких растений. До сих пор не понимаю, как она справляется со всем этим, наверное, сама природа ей помогает. Она очень добрая, никогда не задаёт вопросов, но не всех у себя привечает. Она видит душу любой сущности, но говорит меньше, чем знает. Меня тётушка Этель зовёт внучкой и откровенно скучает если я долго не появляюсь в её доме. Честно скажу, Этель не так проста, как кажется, но я не пытаюсь разгадать её тайну, нам просто хорошо вместе. Погости у неё, возможно, она сможет нам помочь, но я не уверена.

Мы уже вышли из леса, аромат яблок дурманил голову и поднимал настроение. Перед нами ровными рядами росли яблоневые деревья различных сортов. Зелёные, краснобокие, бордовые и даже лиловые плоды украшали деревья. Их было так много, что рябило в глазах от различных оттенков и форм этих удивительных фруктов.

Через несколько минут мы уже подходили к внушительному дому. На крыльце стояла женщина средних лет, с улыбкой на губах. Морщинки уже затронули её лицо, лучиками расходясь от ярко голубых глаз:

— Сильвэна, моя девочка! — Этель прижала руки к груди. — Заждалась я тебя. Но сегодня ранние птахи сообщили, что ты в лесу, да не одна, а с гостями. — Женщина разглядывала нашу разношёрстную компанию. Обняв эльфийку, она не переставала говорить: — Лука сейчас лошадку устроит, а вы в дом проходите, стол уже накрыт.

Задержавшись с Сильвэной на крыльце, она пригласила меня с Алисой в дом. Жила тётушка не бедно: добротная мебель, просторные комнаты, красивые гобелены на стенах и самотканые ковры на полу.

Алиса первая вошла в зал, где стоял накрытый стол.

— Ух ты, тут и поросенок молочный, и рыбка запечённая! — Кошка осоловевшими глазами разглядывала наполненные блюда.

— Присаживайтесь гости дорогие. Чем богаты. — Этель с девушкой зашли следом за нами.

Алиса уселась за стол, игнорируя остальных.

— Какой необычный фамильяр. Милая, а сколько тебе годков? — ласково спросила тётушка.

Кошка насупилась, но буркнула:

— Каждый год по-разному, а вообще, когда я ем… я ем!

— Прости, милая, кушай. Просто сколько живу, такого чуда не встречала. Хозяин твой безусловно любопытен, но ты… ох. Может расскажешь о себе? Когда покушаешь.

Алиса скосила глаза, но промолчала, продолжая хрумкать редиской. Этель повернулась ко мне:

— А с тобой мы вечером почаёвничаем, да поболтаем. Проводим нашу красавицу в город, и потихоньку знакомиться будем. — Потом Этель переключилась на повседневные темы, рассказывала о новом сорте яблок, о соседях, которых, к слову, было не так много. Местная ведьма, старый ведун и несколько семей, которым нравилось уединение и удалённость от городской шумихи.

Когда Алиса насытилась и откинулась на спинку кресла, поглаживая свой заметно округлившийся живот, Этель опять обратила на неё внимание:

— Ты же дракон?

Кошка, почесав лапой нос ответила вопросом на вопрос:

— А ты не знаешь почему корова гадит лепёшкой, а коза горошком?

— Ммм… как-то не думала об этом. — растерялась женщина.

— Вот, ты даже в какашках не разбираешься, а в мою жизнь лезешь. — вяло промявкала Алиса и свернулась клубочком.

После минутной тишины Этель зашлась смехом, впрочем, Сильвэна от неё не отставала, они хохотали от души. Женщина, утирая слёзы, проговорила:

— В кои-то веки проявила любопытство. Так она меня по носу щёлкнула, и поделом. Ох, молодчина, ох красава. — Отсмеявшись, посмотрела на меня: — Прости, что нос сунула. Наука мне будет. А ты иди отдыхай, на втором этаже выбери комнату и располагайся. За свою красавицу кошку не переживай, она тут самая дорогая гостья.

Эльфийка пошла со мной, она помогла определиться с выбором. Комната была светлая, с большой кроватью и дубовой мебелью. Убедившись, что я хорошо устроился, девушка вернулась к тетушке, а я подошёл к окну. Медовый запах яблок к вечеру усилился. Он успокаивал и вселял добродушное настроение. Может у Этель все яблоки волшебные? Давно я не чувствовал себя так спокойно и расслабленно. Спать не хотелось, я решил спуститься вниз и спросить у хозяйки разрешения погулять по саду.

— Конечно погуляй, только не испугай моих работников. — хитро прищурилась Этель.

Алиса сладко сопела в кресле, Сильвэна была занята с тётушкой, и я отправился в сад один. Уже вечерело, солнце опускалось за горизонт, даруя перед заходом последние слабые лучи. Аккуратные тропинки среди деревьев и кустов радовали глаз. Сад был ухоженным и очень плодородным. С ветвей свисали гроздьями сочные плоды. Не удержавшись, я сорвал краснобокое яблоко. С наслаждением понюхал его и надкусил. Сок брызнул мне на подбородок, а во рту появился медовый, чуть с кислинкой вкус.

Вдоль дорожки, в тени ветвистой яблони стояла скамейка, а рядом красочная фигурка садового гнома. Продолжая наслаждаться райским плодом, я присел и вытянул ноги, наблюдая за заходящим солнцем.

— Этот сорт даёт силу. — пропищало у меня под ногами.

От неожиданности я подавился и закашлялся. Фигурка гнома, которая совсем не фигурка, а настоящий хранитель сада, деловито забрался на лавочку и маленькими кулачками стал долбить меня по спине.

— Ох, неуклюжий какой. Что, ни разу садовых гномов не видел?

— Видел, только фигурки, которые расставляют по саду для украшения. — Наконец, я пришёл в себя, разглядывая маленького собеседника.

Он смешно скривил рот:

— Для украшения. Скажешь тоже. Хотя садовые гномы очень красивы, но цель другая. — Он приосанился и выпятил грудь, от чего стал ещё забавнее, но я старался не улыбаться, чтобы не обидеть гнома. Маленький хранитель сада присел рядом, свесив короткие ножки в больших деревянных, красных башмаках. — Мы, ухаживаем за садом, охраняем его. Это если хозяева хорошие, да работящие. Без нас хозяйство приходит в запустение.

— А живёте вы где? — спросил я.

— По-разному, иногда нам домики ставят, можем и на дереве себе приют устроить или в норе. Мы неприхотливы.

— Ты сказал, что это яблоко даёт силу. Значит каждый сорт для чего-то определённого предназначен?

— Всё, что даёт земля, по определению целебное и восстанавливающее. Яблоки почти все омолаживают, дают долголетие и запас энергии, но есть и специально выведенные сорта, но это не так интересно, они, как правило, для красоты, упругой кожи и всяких женских штучек. Для роста груди, от прыщей, для сексуальности… всего не перечесть. Есть и запретные плоды. Хочешь покажу? — оживился мой новый приятель.

Я согласно кивнул, гном шустро спрыгнул с лавки и застучал ботинками по деревянному настилу. Мы направлялись в самую дальнюю территорию сада. Вдоль дорожки стояли фонарики и мой приятель, пробегая мимо них, касался каждого ладошкой, и светильник загорался тёплым светом, освещая сад.

— Меня зовут Кибо. Все садовые гномы сада Этель носят имена сортов яблок. Клоуз, Корей, Лойко, Луч, Медок, много нас, почти столько, сколько видов яблонь в саду.

— А почему я вижу только тебя одного? — Я еле успевал за шустрым Кибо.

— Захотят, покажутся. Ты то прям рядом со мной на скамейку плюхнулся, вот я и не удержался, заговорил с тобой. А потом, любопытно стало. Этель за несколько дней гостей чувствовала и даже немного нервничала, что ей совсем не свойственно. Потом в город к магу ездила, видимо за советом, но я толком не знаю. Понял одно, гости совсем не простые будут.

— Это точно, с нами не просто. Но, я надеюсь, что через несколько дней покину этот райский сад и гостеприимную Этель, может всё обойдётся без приключений и прочих неожиданностей.

Мы подошли к небольшой изгороди, за которой росли с десяток крупных деревьев. Кибо гордо пояснил:

— Эти яблони под нашей охраной.

— Неужели? — Я не удержался от сарказма. — Эту изгородь даже ребёнок перелезет.

Но мне пришлось замолчать, неожиданно прямо передо мной, словно из-под земли, появилось около десяти грозных гномов. В отличии от Кибо, они были с топорами и копьями, как настоящие вояки.

— Упс, прошу прощения, воины. Эти яблони действительно под надёжной охраной. А в чём их отличие от остальных?

Вперёд вышел самый старый гном, в шлеме, который сползал ему на глаза, и в жёлтых ботинках с загнутыми вверх носами. Смотрелось это комично, но гном выглядел очень сердито, поэтому я сдержал улыбку.

— Ты же идущий? — ошарашил меня вояка.

— Удивлён вашей осведомлённостью. — уважительно проговорил я.

— Ничего удивительного тут нет. Наша бригада охраняет эти яблони. Мы просто обязаны знать какие сущности появляются вблизи наших земель. Мы уважаем тебя и дракона, что прибыл с тобой.

— Дрдраконаа? — заикаясь переспросил Кибо.

Старый вояка пренебрежительно посмотрел на моего приятеля:

— Кибо, ты совсем расслабился с хозяйкой. Да! — Он поднял толстый палец вверх. — На нашу землю, в наш сад, прибыл дракон!

— Данила! Да что ты такое говоришь? Я бы знал, непременно знал.

Но тут на тропинке появилась Алиса. Оглядев гномью братию, она широко зевнула и запрыгнула мне на плечо:

— О чём спорите, мужики? — Но подумав, поправила себя: — Мужички.

Почему-то стало очень тихо, я слышал, как шумит листва, как спелое яблоко, набравшее сок, словно вздыхая, падает на землю. Кошка понюхала воздух:

— Эти яблоки странно пахнут. Вроде и аромат яблочный, но слишком приторный.

— Они называются «Сладкая смерть». — ответил Данила. — Достаточно проглотить несколько кусочков такого яблока и начинает клонить в сон, но заснув, больше никогда не проснёшься. Легкая и красивая смерть.

Я передёрнулся:

— Оградите меня Боги от такой красоты. А ещё какие яблони под вашей охраной?

— Яблоки Адама — для соблазнения, действуют безотказно. Туманное, оно вводит в иллюзорный мир, оморачивая сознание. Каменные — эти яблоки обездвиживают, минимум на один час, всё зависит от того сколько их съешь. — Данила всё время, которое говорил, не переставал пристально смотреть на Алису, словно рассказывал ей одной. Кошка это заметила, гордо восседая на моём плече, но всё же проявила себя в своём репертуаре:

— И что, ни одного яблочка никогда не пропадало?

Как ни странно, но Данила опустил глаза, нехотя проговорив:

— Одно пропало, но это скорее всего крысы. От них трудно избавиться, но мы уже приняли все меры. Тем более, оно не так опасно, как другие. Это сорт — Дреада, временно внушает страх.

Меня забеспокоили слова стража:

— Уважаемые, а могут ли Йотуны проникнут в Асгард?

— Исключено! — загалдели гномы на все голоса.

Кошка, спрыгнув на землю, фыркнула:

— Граждане, садовые гномы, вы уж тщательнее эти ядовитые яблочки сторожите. Пока мы тут, всякое может произойти.

Я решил приструнить серую шкоду:

— Алиса, держи себя в рамках!

— Если я постоянно буду держать себя в рамках, то превращусь в портрет. — отбила неугомонная подруга.

Пока у нас шла оживлённая беседа Кибо задумчиво молчал, но как только мы собрались возвращаться к дому Этель, растерянно спросил:

— А дракон то где?

Для меня самого это было неожиданностью, а что уж говорить о гномах. Алиса сгруппировалась, подпрыгнула перевернувшись в воздухе, а через пару мгновений над нашими головами парил дракон невероятного лазоревого цвета. Он кружил над садом.

Гномы, побросав свои топоры и копья испарились, вместе со своим воинственным пылом. Я стоял один на тропинке, задрав голову любовался полётом своего фамильяра. Не торопясь, побрёл к дому, не выпуская из вида дракона, который сделав большой круг поднялся ещё выше. Алиса, как я понял, осматривала окрестности, а сейчас, возвращалась назад. Сильвэна и Этель стояли на улице смотря в небо, приложив к глазам руку козырьком, наблюдали за полётом Алисы.

— Это не фамильяр, а чудо. — вздохнула Этель. — Она вроде приземляется. Побегу курятину подогрею, девочке надо сейчас энергию пополнить. Ох уж умница, ох красавица. — Женщина торопливо вернулась в дом.

Сильвэна подошла ближе:

— Не будем терять времени, после ужина я отправлюсь в город. Надеюсь, что вернусь дня через три-четыре. Вы тут в безопасности.

Алиса плавно опустилась, разрушив всего одну скамейку и сломав розовый куст. Через секунду мы уже наблюдали серую, уставшую кошку, но она старалась держаться бодро:

— Крылышки размяла. Надо чаще трансформироваться, отвыкла совсем. Кстати, рядом с нами несколько домов, там одна тётка воинственная вилами потрясала, видимо меня пугала, а её мужик тем временем в лес утёк.

Сильвэна посмотрела на меня, в её глазах прыгали смешинки:

— Видимо, не все мужчины знают о своем предназначении или, как скажет Алиса, компас сбился. — Эти вредные девчонки засмеялись в голос, тем самым успокоив садовых гномов.

На дорожке появился Кибо, он быстро передвигал ножками, таща за собой большую корзину, наполненную яблоками:

— Вот! — Гном шлёпнул корзину к лапам кошки.

— Это мне? — Алиса явно была довольна вниманием, а Кибо затарахтел:

— Эти яблоки, чистый энергетик. Я как увидел, что ты в небо взмыла, сразу отправился собирать столь ценный для тебя продукт.

— А башмак где потерял? — веселилась эльфийка.

— Так это, ну… положил там. — Гном махнул рукой в сторону сада.

Алиса вступилась за гнома:

— Что пристала к человеку, тфу, к гному. Пойдём в дом, отыщет он свой башмак. Правда, герой?

Кибо покраснел, но махнул головой и побежал искать свой злополучный башмак.

В окошко выглянула Этель, зовя нас на ужин. Стол уже был накрыт, а перед Алисой тётушка выставила блюдо размером вдвое больше самой кошки.

— Кушай девочка, тут и мяско, и курочка, всё свеженькое. Может тебе салатику подложить? — кудахтала хозяйка вокруг довольной Алисы.

— А всё-таки я знала, что Асгард — лучший из миров. — выдала нахалка, счастливо щурясь над огромным, наполненным едой блюдом.

— Алиса, тут немного эльфийского вина оставалось. Ты его выпила? — спросила Этель.

— Нее, я не пью. — пробурчала Алиса с набитым ртом. — Я рану обрабатывала.

Женщина в испуге ахнула:

— Какую рану?

— Душевную. — хитро сказала кошка, продолжая поглощать пищу.

Я наклонился к Сильвэне:

— Пошли погуляем, а то у меня перебор Алисы. На новом месте, с новыми людьми она становится невыносима. Завтра уже должна прийти в норму, но до этого надо дожить.

Звёзды рассыпались по тёмно-синему небу, оранжевая луна освещала верхушки яблонь, тишину нарушал лишь стрёкот сверчков.

— Правда, тут хорошо, а главное, душевно как-то? — тихо сказала девушка.

— Тут у гномов яблоко ядовитое пропало, меня это беспокоит.

Эльфийка отмахнулась:

— Сам видел какие из них вояки. Может укатилось куда или неправильно учёт вели.

Нас прервал женский крик:

— Этеель, ты домаа?

— Марта, ты что голосишь, как чумовая! Тише, гости у меня. — послышалось ворчание хозяйки.

— Ах ты ж! Великие Боги! Ты ничего не знаешь! На нас сегодня чуть небесная рептилия не напала. Размером, что твой сад, а может больше. Я, как только Кузьму в лесу отыскала, сразу бегом к тебе.

— А Кузька что в лесу делал? — усмехнулась Этель.

— Кузьма разведку производил. Смотрел куда ховаться станем, если таких рептилий косяк нагрянет. Впрочем, это не важно. Что мы на пороге топчемся? В дом-то позовёшь?

Послышался тяжёлый вздох Этель:

— Ну заходи, коль уже пришла.

Голоса стихли, а мы с Сильвэной переглянулись.

— Соседи это. — пояснила девушка. — Давай дождёмся, пока Марта уйдёт. Не очень я к ней расположена. Вечно свой нос везде суёт.

По саду сновали гномы, большинство из них были с маленькими фонариками, поэтому создавалось впечатление, что сад то там, то тут, вспыхивает бегающими огоньками. Красиво. Этот яблоневый сад, как маленькая волшебная страна. Хотя, почему «как», так оно на самом деле и было.

— Вот вы где! — Маленький страж неожиданно вырос на тропинке. Шлем у Данилы висел, как говорят, набекрень, а глаза-пуговки испуганно смотрели на нас. — Вы не подумайте чего. Просто неожиданно всё. Кошка, а потом бац и ОНО. — Данила закатил глаза.

— Всё нормально дружище. Ты, главное, службу хорошо неси. — Моя рука потянулась к гному непроизвольно. Я поправил ему шлем и потрепал по плечу.

Яблочный страж кивнул, приосанился и чинно удалился. А мы повернули к дому. Эльфийка непременно хотела попасть в город уже сегодня. У меня были смутные ощущения, что не всё она мне говорит, но расспрашивать не стал. Если сама не открылась, то говорить об этом бесполезно, тем более моя тревога не обоснована. Возможно, я просто боюсь её снова потерять.

Когда мы вошли в дом, соседки уже не было, тётушка убирала со стола остатки ужина.

— Внучка, Сильвэнушка, может завтра в город? Зачем на ночь глядя?

— Нет. Сейчас пойду портал открывать. Мне так спокойней будет. Тётушка, ты уж присматривай за ними. — Девушка прильнула к моему плечу. — Они моя семья, как и ты. — Резко отстранившись, эльфийка пошла к двери, напоследок обернулась: — Я скоро, не больше пяти дней.

Дверь гулко хлопнула, а мы с Этель остались одни. Если бы я знал всё наперёд, то никогда бы не отпустил Сильвэну одну.

— Почаёвничаем или отдыхать пойдёшь? — спросила хозяйка.

— У нас много будет времени для разговоров. Сейчас хочу отдохнуть. — Я улыбнулся. — В некоторых моментах мой фамильяр меня изматывает.

Алиса сопела, удобно свернувшись клубочком в кресле. Приняв душ, я нырнул в мягкую постель и мгновенно заснул. Мне снился странный сон, я видел Локи и Тора. На берегу моря, которое било волнами о берег, стоял Локи, наблюдая за большой лодкой, которая мелькала в пучинах обозлённых вод. Приглядевшись, я разглядел в лодке великана Тора, он храбро стоял, вытянувшись во весь свой немалый рост, держа в руках легендарный топор. Лодка то исчезала, то появлялась вновь. Вдруг море вздыбилось, окрашиваясь белой пеной, а из воды появился громадный змей. Он открыл зубастую пасть, в которой могли поместится двадцать таких лодок, но замер. Голос Локи прозвучал в моей голове так отчётливо, словно он стоял рядом:

— Ты разобрался кто мой сын? Зло или гармония мира? — засмеялся хитрый Бог. — Да, да! Ёрмунганд, Великий змей — мой сын

Я проснулся, голос Локи всё ещё звучал у меня в голове. Что это было, сон или очередной путь? Встряхнувшись, огляделся. Алисы в комнате не было. Скорее всего она уже уничтожает съестные запасы хозяйки. Я поспешил на первый этаж, стараясь забыть волнующее меня сновидение.

— Джеро, ты проснулся. А твоя девочка ушла навестить лошадь. Садись позавтракай, пока балаболка Марта не вернулась.

Я вопросительно посмотрел на Этель.

— Это моя соседка, обычная женщина, живёт с мужем. Иногда приносит гостинцы садовым гномам. А я не против, пусть трудяги полакомятся пирожками.

Быстро позавтракав, я спустился в сад, направляясь по дорожке к месту обитания Данилы и его воинов. Как я и думал, Марта стояла около гнома с корзинкой, наполненной пирожками.

— Вот ты какой, гость незваный. — обратилась ко мне женщина. — Я тут пирожков с яблоками гномам напекла, отведай и ты тоже. — Она протянула мне румяную выпечку.

Я не боялся отправления или окорма, мои артефакты защищали меня от любого яда. Надкусив пирожок, удовлетворённо хмыкнул:

— Яблоки с корицей? Очень вкусно.

— Яблоко яблоку рознь. Вот эти, — Марта указала на более круглые пирожки. — Антоновка с мёдом, есть Белый налив с травами, Зимнее с душицей. У всех разный вкус.

Данила, жуя пирожок, активно кивал:

— Марта лучшая мастерица по яблочным пирожкам.

Женщина прищурилась:

— А где дракона твоя? Мне Данила всё рассказал, что это твоя животина.

— Это не животина, а где она понятия не имею. Может в деревню отправилась, она от природы любопытная.

Марта охнула, всучила корзинку гному:

— Побегу я, Кузьма мой в доме один. Не случилось бы чего. — И в припрыжку понеслась по тропинке.

Кусты зашевелились, являя мне моё пушистое безобразие. Кошка довольно скалилась:

— Беги, тётка, беги, а то твой муж опять в леса подастся. — зыркнув на Данилу, гаркнула: — А ну дай корзину. Проверю я эти яблочные булки. — обнюхивая пирожки, продолжала ворчать. — Вот не нравится мне эта Марта, хотя пирожки у неё вкусные. — Кошка активно поглощала подношение для гномов, и это, (я уверен), после сытного завтрака.

— Джеро, а не сходить ли нам к ведьме местной и колдуну? Соседей надо знать в лицо! Новости всякие поспрашиваем, а то я с Этель говорить не могу, когда она рядом, мой рот постоянно занят.

— Он у тебя и сейчас занят, а идея неплохая, и Альку заодно прогуляем.

Попрощавшись с командой гномов, которые были совсем не против, что их пирожки съели, мы, прихватив довольную лошадь, вышли из яблоневого сада.

Домики местных жителей находились недалеко от плантаций Этель, уже сейчас мы видели забавные флюгера на домах совсем маленького поселения. Подойдя ближе, я сразу обратил внимание, что два дома в посёлке стоят чуть в стороне, ближе к лесу и отличаются от остальных. Туда мы и направились. Первым на пути стоял небольшой домик, который огораживал высокий забор. Облезлая кошка выскочила из-под ворот, а увидев Алису, вылупила глаза, выгнулась дугой и зашипела. Калитка скрипнула, и ведьма, а это была именно она, замахнулась тряпкой на кошку:

— Вот была дура, дурой и осталась!

Мы молча взирали на разыгравшуюся сцену. Кошка выгнулась ещё больше и попятилась задом. Отмахнувшись от неё, женщина повернулась к нам. Цепкий взгляд молодых глаз на лице, которое уже исчертили сетки морщин, густые волосы — соль с перцем, были заплетены в тугую косу, небрежно повязанный платок и такое же балахонистое платье.

— А я хотела сама идти в сад яблок, весточку от своей подружки давно получила, а тебя всё нет. Я, грешным делом, начала думать, что не дошёл.

— Весточку от Фрисы? — обрадованно спросил я. На душе потеплело, а я уже смотрел на ведьму, как на родную.

— От неё родимой. Вот смотрю на тебя и не пойму, чем ты её зацепил. Фриска все шабаши перебаламутила, тебя всё опекает. Пошли в дом, нечего соседей радовать новыми сплетнями.

Ведьма хотела открыть калитку, но оценив габариты лошади, кряхтя распахнула ворота.

Дом был старый, но уютный. Аромат трав и мёда щекотал ноздри. Как и положено в доме ведающей, везде висели пучки трав, комод у стены был заставлен колбами, коробками, камнями. В мисках и пиалах лежал мох, ракушки и прочие ведьмовские нужности. Алиса замерла перед метлой. Действительно, было на что посмотреть: толстое древко исчерчено древними знаками, сама метла перевязана серебряными нитями, а на окончании древка… бантик. Кошка, которая стала очень тихой и вежливой, спросила:

— А бантик почему?

— Так девочка она у меня, капризная к тому же. Алёной я её величаю. Потребовала бант или летать отказывалась. — Ведьма вздохнула. — Вот и прилепила я эту красоту, курам на смех.

— Это — Алиса, я — Джеро. А как к вам обращаться? — подал я голос.

— Да знаю я ваши имена. Меня Павлой зовут, про метлу уже знаете, кошка — Муська. Вот и вся моя семья. Ты в погреб спустить, квас принеси, да может соленьев каких, или грибочков. Посидим, побалякаем.

После того, как я принёс из погреба квас и несколько банок, Павла заварила чай, а теперь с любопытством поглядывала на кошку:

— Ишь ты какая. Дракона то я вчера видела. Сначала удивилась, а потом поняла, Фрискин «внучок» дотопал до Асгарда.

— Павла, а могу я через вас Фрисе весточку передать?

— Можешь, но, когда дойдёт, мне не ведомо. Может завтра, а может через несколько лет.

— Не так важно, когда. Просто… — Я задумался.

— Не ищи слов. Иногда они не нужны, а я всё понимаю. Черкани с душой пару строк, подари мудрой ведьме кусочек тепла. — Павла в молчании отвернулась, копошась с чашками и банками. Когда для чаепития всё было готово, ведьма продолжила: — Надолго ли у Этель поселился? Планы какие?

— Если скажу — не знаю, вряд ли поверите. Но это так. Думаю, что через несколько дней в город, а потом может и до чертогов Богов доберусь.

— Ух ты, далеко замахнулся, но и по-другому тебе нельзя. Но не торопись, поживи тут, силы наберись. А ещё совет дам. — Ведьма подошла к окну и стала смотреть на Альку. — Оставь свою лошадку временно у меня, нечего ей по городам таскаться. У Этель, конечно, просторнее, но и гостей всегда много, а иногда совсем не простых гостей, которые могут заинтересоваться необычной лошадью. А мы с ней найдём общий язык. У меня полвека полюбовник вампир был, так что, знакома с их нравом.

— Откуда вы узнали, что в Альке душа вампирши? Далеко не все Высшие это разглядеть могут. — в удивлении перебил я женщину.

— А что, Высшие? Мы, ведьмы за чинами не гонимся, но ведаем много и зачастую мне эти «Высшие» на один зубок. — скривила рот Павла. — Ей отдых нужен, в то же время без тебя тосковать будет, но я знаю выход. Пейте чай, сейчас я приду.

Павла вышла из дома. Я наблюдал за ней в окно, как она подошла к Альке, нежно гладила по шелковистой гриве, наговаривая какие-то слова, а лошадь понимала, точно понимала. Сначала отпрянула от ведьмы, а потом прислушалась и подошла, опустив голову, тут её Павла стала наглаживать. Сердце защемило. Почему у такого, как я всё ещё болит сердце и ноет душа. Может всё это враньё, и я жив, просто переместился в другую вселенную.

Когда я оторвался от своих дум, ведьмы уже не было во дворе, а Алька спокойно ощипывала кусты с крупными, красными ягодами.

— Не переживай, права Павла. С нами она не ожеребится, погибнет. Ведьма знает о чём говорит. — рассуждала кошка. Я был с ней согласен, но…

Дверь тихо отворилась, это вернулась хозяйка, но была она не одна. Широкоплечий, высокий, моложавый с ясным взглядом мужчина — это то, что я видел перед собой, но в голове пазлы не сходились. Алиска была точно такого же мнения. Спрыгнув с лавочки, кошка обошла мужчину:

— Колдун? Нет. Ведун? Мужик, не молчи! Ты кто?

Ответом была открытая белозубая улыбка и тишина. Алису это взбесило не на шутку, сузив глаза, она продолжала шипеть:

— Когда я не понимаю, я начинаю злиться.

— Колдовство — это искусство, требующее от нас полной преданности и самоотдачи. Я пока не достиг этой мудрости, поэтому называю себя исследователем, и немного артефактором. — продолжая улыбаться, сказал мужчина.

— Я вижу, что амулетами, да оберегами обвешан.

Вдруг Алиса подпрыгнула, и вцепилась гостю зубами в ногу. Колдун ойкнул, отскочил, выставив перед собой защитный амулет. Мы с Павлой стояли с открытыми ртами, когда кошка подскочила к сундуку, взяла там камень, очень похожий на обычный кирпич, и метнула его в мужчину. Все это происходило очень быстро и неожиданно, во всяком случае мы с ведьмой, как зачарованные наблюдали за военными действиями моего фамильяра.

Заряженный позитивной энергетикой защитный амулет оказался бессилен против совершенно обычного кирпича в свободном падении. Мужчина вторично ойкнул и рухнул на пол.

— Ух ёлки зелёные. — крякнула ведьма. — Ты, киса, поди глянь, жив ли мой сосед.

— А почему я? — мяфкнула кошка. Может мне показалось, но Алиса была напугана.

— Ну не я же Чадрика могильным камнем приложила. Ты, киса, только в дракона не трансформируйся, пока мы не разберёмся. Умеете вы удивлять, гости дорогие. — Ведьма явно была в замешательстве, что касается меня, так я вообще не мог понять, что это было, а пока Павла говорила с кошкой, продолжал стоять истуканом.

К счастью, колдун застонал и пошевелился. Я метнулся к нему:

— Как вы? Только не делайте поспешных выводов, тут очень всё странно.

Чадрик вторично застонал, приложив руку к кровоточащей ране на лбу. Повернувшись к Павле, тихо сказал:

— Принеси мне мою сумку походную. Желательно побыстрее.

Пока ведьма ходила за сумкой, а Алиса, забившись в угол молчала, я помог мужчине подняться, усадив его в кресло за стол. Павла вернулась быстро, достав из сумки коробочку с зелёным порошком, перемешала его с водой, подала раненому.

— Чадрик, я сейчас своё зелье ещё принесу, через пару минут будешь, как новенький. — Павла уже расслабилась и улыбалась, краем глаза поглядывая на притихшую Алису. — Нам повезло, что у тебя много амулетов, и сам ты не лыком шит. Любого другого уже за грань бы провожали. Шутка ли, могильным камнем припечатать, тут и простой булыжник, что смертельный снаряд.

Когда маг пришёл в себя, он ласково подозвал Алису:

— Не дрожи, подойди ко мне. Хочу твою ауру посмотреть. Клянусь, вреда не причиню.

Кошка не смело подошла к Чадрику, он сделал несколько пасов руками, но Павла его опередила, выдав:

— Окорм. Неконтролируемая агрессия. — повернувшись ко мне спросила: — Чем её кормил сегодня?

— Эээ, она сама кормится, то есть, Алиса всеядна, тфу ты, запутался. — Выдохнув, я наконец сказал: — Был утренний завтрак с Этель, без меня, позже она отжала корзину пирожков с яблоками у гномов. Пирожки принесла местная жительница Марта.

— Марта? — Колдун удивился. — Назойливая, любопытная, но окорм, хмм. Странно.

— Не странно. — отмахнулась Павла. — Она всё ведьмой мечтает стать, Я-то её быстро отшила, вот она в яблоневом саду теперь отирается. Рецепты всякие вынюхивает. Сначала на своём муже, Кузьме, всё проверяла. Этот бедолага в тайне от неё ко мне приходил, противоядие просил. То у него прыщ вскочит, то рабочий мужской инструмент опустится. — Ведьма весело усмехнулась, но опомнившись, приняла серьёзный вид. — Может и с яблоками экспериментировала. Будем разбираться, дело не шуточное.

Алиса сидела, потупив голову и молчала. Нам сильно повезло, что Чадрик и Павла по своей сути не злые, а может это они к нам так отнеслись. Павла даже немного утешила Алису:

— Не страдай, киса. Молодая ты ещё, вот и не совладала с воздействием, не учуяла его. Радуйся, что Чадрик крепкий.

Кошка кивнула и прижалась ко мне, а я счёл своим долгом извиниться перед колдуном:

— Не со зла она. По сути, конечно, Алиса шебутная, но до сегодняшнего дня никого кирпичом не била, тем более тех, кто к нам с добром.

— Я тоже впервые от кошки в лоб получил. Значит наука для нас двоих будет, правда?

Алиска наконец выдавила из себя:

— Извини. — Но подумав, добавила: — Вот зачем ты улыбался, когда я злилась? Знаешь, как это бесит!

— Ну всё, хватит! — припечатала ведьма. — День и так вкривь пошёл. Вы, гости дорогие, сейчас к Этель возвращайтесь, а мы с Чадриком с Мартой разберёмся, что там за пироги такие были. Завтра возвращайтесь, колдун нам поможет с лошадкой проблему решить.

— Так всё-таки, колдун? — спросила Алиса, которая уже пришла в себя.

— Зови, как тебе нравится, но я предпочитаю — Чадрик. И питайся только тем, что Этель на стол подаёт. Боюсь, что второго кирпича я могу не пережить.

— К моему сожалению, с Алисой бывает стыдно, но не скучно. — добавил я, направляясь к выходу.

Уже вечерело, мы пробыли у ведьмы в гостях гораздо больше, чем рассчитывали. Алиса всю дорогу тихонечко бубнила:

— Даже не покормили, а кушать очень хочется.

— Тебе пирожков мало было? — обозлился я. — Неужели тебя не проняло?

— Проняло, но обделалась лёгким испугом, а сейчас уже всё прошло. Смотри! Нас Этель встречает, наверное, ужин приготовила.

Алиска спрыгнула с плеча и понеслась к тётушке. Внезапно появившаяся любовь к хозяйке меня не удивила. Я отвел Альку в стойло, но прежде, чем идти в дом, решил навестить Данилу.

Гном, как и его товарищи оказался на месте. Он деловито прохаживался вдоль изгороди, иногда поправляя свой злополучный шлем.

— Вечер добрый, вояка. Как служба сегодня? — поприветствовал я садового стража.

Данила покосился на своих товарищей:

— Нормально. Сегодня спорили немного, так это ничего, бывает. А где драконица ваша? — Гном заглянул мне за спину.

— Алисе яблоневый сад понравился. Видимо ходит, наблюдает, и в помощь вам, охраняет территорию. — двусмысленно ответил я.

Не помешает, если гномы будут думать, что дракон за каждым кустом может притаиться.

Данила нервно огляделся:

— Пойду я, некогда лясы точить, службу нести надобно.

Вот и пролетел наш первый день в Асгарде. С одной стороны, спокойно, душевно. Меня особо не взволновали местные дрязги с Мартой, куда мы с Алисой оказались вовлечены. Неприятно, конечно. Но любая деревня, в любых мирах имеет такую примитивную структуру:"Пусть у меня хата сгорит, лишь бы у соседа корова сдохла. Пусть у меня корова сдохнет, лишь бы у соседа сдохли две."Насколько я помню, это украинская поговорка, но надо быть справедливым, работает она везде. Зависть и желание заглянуть в чужое окошко. Там-то лучше, чем у меня. А лучшее не заработать, а отобрать надо. Откуда это в людях? Жаль, что и этот мир в его бытовых слоях схож с остальными.

В доме меня ждал ужин, сытая, дремлющая Алиса и беспокойная тётушка Этель.

— Я вся извелась, пока вас дожидалась. А тут ещё услышала, что произошло в доме Павлы. Как же так! Откуда эта отрава? Ты же понимаешь, что в этом доме такого не может случится? — Она тревожно заглядывала мне в глаза.

Я, как мог успокоил добрую женщину, возвращая ей уверенность и расположение духа. Мы долго чаёвничали, обсуждая яблоневый сад и трудолюбивых гномов. Я старался обходить тему с соседями. Сначала надо всё выяснить, а потом уже разговоры разговаривать. У нас пока только догадки, что завистливая, глупая баба суёт свой нос во все щели. А вдруг там что посерьёзнее. Надеюсь, Чадрик и Павла всё до завтра выяснят.

Спать я ушёл далеко за полночь. Устал, но был рад, что успокоил хозяйку и даже немного сблизился с ней. Эта добрая, искренняя женщина имела тёплую ауру и небывалую харизму. Я стал понимать Сильвэну, что именно в этом доме она могла отдохнуть и восполнить силу.

На следующее утро мы с Алисой и Алькой поторопились в деревню. Павла встретила нас во дворе, пригласив в дом, угостила холодным квасом.

— Сейчас придёт Чадрик. — Не успела ведьма произнести эти слова, как на улице скрипнула калитка.

Колдун, как и вчера, подтянутый, свежий и одетый с иголочки улыбаясь вошёл в дом.

— Павла вам ещё не рассказала? — начал он с порога. Ведьма отрицательно махнула головой. — Хорошо, значит расскажу я. — Присев за стол, он, не торопясь, заговорил: — Марта, не совсем умная женщина, но с большими амбициями. Она видит, как окружение и различные гости относятся к Этель. Каждый с поклоном или уважением, тут уж кому как по чину положено, приходят в её сад. А Марта кто? Да никто. Простая деревенская баба. В её голове стойко укоренилось, что Этель лентяйка и обманщица, гномы на неё трудятся, деревенские и приезжие в дом к ней за снадобьями да травками идут, а она сидит, богатство, уважение и почёт руками загребает. А ей, Марте, надо всего лишь заменить Этель в её саду. Уж она то развернётся. Сами Боги с почётом к ней приходить будут. Вот и стала она рецепты у Этель выспрашивать, а гномам подарки носить, по её замыслам — к новой хозяйке приучать. — Чадрик замолчал выпил свежего кваса, а потом продолжил:

— Всё бы ничего, да рецепты неправильные, всё у неё наперекосяк получается, а ускорить процесс очень хочется. Тогда она решила опорочить хозяйку яблоневого сада и с этой целью начала яблоки запретные подворовывать, только никто ей про действие яблок не рассказывал. Тогда стала она их испытывать на своём муже, Кузьме, но, когда он чуть богу душу не отдал, испугалась. В этот самый момент вы, важные гости, пожаловали. Она пирожки гномам несла, узнать, что даёт тот сорт, что она накануне потихоньку из сада вынесла. План был простой, угостить стражей, да понаблюдать за ними. Она и подумать не могла, что Алиса ту корзинку отнимет и сама пирожки употребит. Ну, а дальше вы знаете. — Колдун развёл руками, глядя на кошку.

— Так она сама вам это всё рассказала? — поинтересовался я.

Павла хмыкнула:

— Жди от неё, расскажет, врать начнёт и изворачиваться. Мы с гномами, с её мужем, с воронами говорили, да и старинные карты таро я раскинула. Тут всё тютелька в тютельку и сошлось.

— А дальше что? Я так понял, что она не в курсе ваших расследований.

— На горячем возьмём. Так интересней. — Ведьма выглянула в окно, посмотрев на солнце. — Думается мне, примерно через час она с пирогами к гномам пойдёт. Кузька аккурат до вашего прихода сообщил, что тесто уже поднялось. Муська моя следит за домом, как Марта вырулит к саду Этель, она вмиг сообщит. — Павла потёрла руки и прищурилась. — Эх порезвимся немного, а то я застоялась совсем.

— Павла, вы вчера не нарезвились? — ухмыляясь вставил колдун.

Алиса, до сих пор молчавшая, наконец проявила себя:

— Абасраца пирогами! И почему именно я, умный дракон, воспитанная кошка и милая девочка, попала под раздачу деревенской, глупой ведьмы… фрр, то есть, бабы.

— Прошу заметить, как ты выразилась, под раздачу попал я. — засмеялся Чадрик.

А я добавил:

— Тебя пирогами никто не кормил, сама корзинку у гномов стянула!

Кошка обиженно засопела и отвернулась. Обсуждать больше было нечего, и ведьма вернулась ко вчерашнему разговору о судьбе Альки.

— Ты принял решение? — спросила она, твердо смотря на меня. — Чадрик сможет установить между вами ментальную связь, чтобы кобылка не страдала.

— Павла, а ты не подумала о том, что это для тебя она — лошадь, а для меня — друг. Или мои страдания не в счёт? Я чувствую себя предателем.

— Это лучше, чем чувствовать себя убийцей. Ты знаешь, где ты будешь завтра? Что тебя ждёт в чертогах Богов? Или ты рассчитываешь, что с пряниками будешь кататься на райских облаках?

От её слов меня не на шутку проняло:

— Я поговорю с Алькой. Не ходите за мной.

Выйдя во двор, я подошёл к лошади, как я и предполагал, она уже всё поняла и нервно фыркала, мотая гривастой головой.

— Не злись, но они правы. Если Чадрик установит между нами связь, то будет легче обоим. Самое страшное то, что я не могу дать тебе обещание, что вернусь за тобой. Ты же понимаешь это?

Алька наклонилась ко мне, и я увидел крупную слезу, которая катилась по лошадиной морде. Обняв голову лошади, я молчал, думал, но не находил выхода. Мы сроднились с Алькой, она не раз спасала мне жизнь, ради меня делая невероятные вещи.

Тёплые, мягкие губы уткнулись мне в шею.

— Что? Подкова? Ты думаешь, что мы сможем чувствовать друг друга через неё? Значит ты согласна. — Я мягко улыбнулся, но тут же вздрогнул, чётко услышав в голове:

— Мы встретимся, я найду тебя.

— Алька, это ты? Или у меня глюки? — Лошадь потёрлась о мою щёку. — Да, как-то не радостно мне от того, что мы наконец установили связь. Ждал, ждал и дождался. — Мне хотелось завыть в голос, но я сдерживался, продолжая мягко говорить со своей подругой. — Нет в мирах справедливости, есть вера и борьба, и я верю. А сейчас, успокойся. У нас ещё есть время, не будем грустить. Когда уеду, буду ждать встречи в любом из миров, если буду жив.

Поцеловав бархатный нос, я с тяжёлым сердцем шёл к дому, из окна за мной наблюдали три пары встревоженных глаз.

— У меня так душа не болела, когда этот опёрдышь яблочный мне напоганил, а сейчас совсем плохо. Павла, дай что-нибудь покушать. — услышал я голос Алисы, когда входил в дом.

— Я переведу. Алиса, когда нервничает всегда хочет есть. Впрочем, когда не нервничает тоже. А, яблочный опёрдышь, это, я так понимаю, Марта.

Ведьма молча загремела посудой, а Чадрик продолжал смотреть на кошку расширенными глазами. Во всём этом был большой плюс, они отвлеклись от Альки, не став меня расспрашивать. Сегодня я не готов обсуждать наше расставание, хотя, главное надо озвучить:

— Лошадь любит сырое мясо.

У Чадрика глаза округлились ещё больше, а ведьма словно обрадовалась:

— Мясо, это хорошо, а то у меня закрома Кузькиными «благодарю» забиты. Вот пусть на охоте потрудится на наше с лошадкой благо. Да ты не переживай, курей у соседей куплю, прокормим твою красавицу. Сарай светлый и просторный построим, но это ещё до твоего отъезда получится. Дождётся она тебя в сытости и сухости. И запретов для неё не будет. Понимаю, что не простая она, ох, какая не простая.

— Мать моя в коньках на босу ногу, ГОРИТ! Мясо горит! — заверещала Алиса, подбегая к печке.

Павла подлетела, схватив сковороду с мясом:

— Не блажи ты! Со шкварочками получилось. Брысь за стол, сейчас хлебца достану и огурчиков.

Через несколько минут слышалось довольное урчание кошки вперемежку с чавканьем. Мы с Чадриком тоже сели за стол, но у меня аппетита не было из-за переживаний о лошади, а Чадрик ошалело продолжал смотреть на Алису.

— Джеро, ты не мог бы пояснить о чём постоянно кричит твой фамильяр.

— Не обращай внимание, она сама не всегда понимает смысл сказанного. Выхватывает у меня из глубины подсознания фразы, которые кажутся ей интересными и шлёпает их направо и налево. — Я задумался. — Понимаешь, мой язык не так прост. Он переплетается с характером народа. Зачастую, не сама фраза, а интонация выделяет суть, и чаще всего, это юмор или сарказм. Есть и другие смысловые выражения — афоризмы, крылатые фразы, пословицы — это достояние народа, наука, предания.

Колдун оживился, заинтересовавшись этой темой:

— Очень любопытно. А можно примеры?

— «Что имеем — не храним; потерявши, плачем». «Не рой другому яму, сам в нее попадешь». «Уговор дороже денег». Их тысячи, а может и больше.

Чадрик просиял:

— Какие цельные высказывания. — Он хотел продолжить, но Алиса узрела кошку Муську, которая спешила к дому, и, конечно, не удержалась от высказывания:

— Что, колдун, впитал науку? А теперь пошли в яблоневый сад. У меня крупный должок к Марте.

Собрались мы быстро, но решили чуть выждать время. Надо было выяснить, кого эта завистливая баба собралась сегодня окармливать.

Алиса, приняв бестелесную форму, улетела в сад, а следом пошли мы. Павла вырвалась вперёд, она так резво бежала по дорожке, что нам с колдуном оставалось только удивляться и стараться не потерять её из виду. Как и ожидалось, к месту действия мы пришли с Чадриком последними. Там уже разыгрывалась интересная сцена.

Марта голосила дурниной, проливая крупные слёзы, Этель, очень грустная стояла в сторонке. Кибо, Данила и множество других садовых гномов, плотной стеной окружили Марту, наставив на неё свои пики и топоры. Кибо, и некоторые другие его товарищи, за неимением оружия, тыкали в ревущую бабу лейками, тяпками и даже, фонариками. На земле валялась перевёрнутая корзинка и пирожки. Главной фигурой этой сцены, естественно, была Алиса, которая зачем-то натянула на себя шлем Данилы, размахивая маленькой лопаткой, (подозреваю, это всё, что она могла найти из оружия).

— Казнь вероломной особы состоится немедленно, через пожирание её же пирожков!

Наконец Этель пришла в себя:

— Киса, не будь такой жестокой.

— Не мешай правосудию. — зашипела кошка.

Я, тем временем, подкрался к Даниле:

— Разобрались, что за начинка у пирожков?

Гном вздрогнул, но быстро отрапортовал:

— Три сорта яблок. Накладывают немоту на сутки, вызывают почесуху и самый неприятный сорт — Бородавочник, всё тело покрывают прыщи и бородавки, а срок действия зависит от количества съеденного.

Я облегчённо вздохнул, пусть тогда казнит. Для Алисы и Павлы развлечение, а для многих, наука будет. Обойдя гномов и «великое собрание», взял Этель под руку и повёл к дому:

— Кому Марта пирожки принесла?

Женщина засмущалась и покраснела:

— Мне, и вам, наверное. Она у калитки сказала, что подарок сегодня не гномам, а в дом несёт.

— Этель! — с укоризной начал я. — Мне очень стыдно читать вам нотации, но нельзя быть «добренькой», это всегда плохо заканчивается. Вы несёте ответственность не только за себя. А если бы сегодня Марта угостила Бородавочником какую-нибудь высокую гостью или гостя? Вы понимаете, о чём я говорю?

Этель, ахнув, закрыла лицо руками. Она села на лавку, раскачиваясь в трансе своего осознания, как она запустила дела в яблоневом саду.

— Мне нужно всё обдумать. — твёрдо произнесла хозяйка, оставив меня одного.

Но это продолжалось недолго, Чадрик и Павла, очень довольные, вошли в дом, а спустя мгновенье, появилась и Алиса. Меня порадовало, что она была уже без шлема и лопатки.

— Казнённая, в сопровождении супруга, увезена на телеге домой. Идти самостоятельно не могла после поглощения пирожков, живот скрутило. — Алиса пританцовывала от радости.

— Не завидую я ей. — хмуро сказал Чадрик. — Павла, ты сходи к ней завтра, а то… всякое может произойти.

— Такие от пирогов и прыщей не умирают, но схожу. Я многое ей сказать хочу. Не рассчитывай, лечить не буду, дам отвар, чтобы не окочурилась и хватит с неё. — строго произнесла она. — Ладно, пошли по домам. Тут всем подумать надо, мы сами допустили чтобы среди нас такая Марта завелась. Расслабились на божественной земле.

— Так сущности везде одинаковы. — глубокомысленно заметил колдун, выходя из дома.

— Алиса, и нам пора. Завтра будет новый день, всё решим. — обратился я к фамильяру.

— Ты думаешь это было задание Богов? — оглядываясь, шёпотом сказала кошка.

— Уверен, что нет. Наши приключения впереди, а это так, бытовуха, разминка перед боем.

— А мне понравилось! — Алиска зевнула и свернулась клубочком на лавке. — Ты иди, мне ближе к кухне слаще спится.

Утром, спустившись к завтраку, я застал серьёзную Этель, молчаливую кошку, которая лопала из крынки сметану, (иногда Алиса проявляла такт, или подсознательно чувствовала, что в данном случае лучше придержать свои искромётные высказывания).

— Всё ждала разговора с тобой, хотела опытом поделиться. А вон оно как обернулось. — Этель тяжело опустилась на стул. — Права была внученька, когда говорила, что ты принесёшь перемены. Когда ты крутишься в одной ситуации, то часто не замечаешь перемен. Всё плавно пошатывается и сдвигается, а ты, как часть этого, тоже сдвигаешься, но не видишь, что построенное тобой, рушится. А потом удивляешься и ищешь виноватых. Я вчера Марту, гномов винила, а после поняла, вина на мне. Сущность слаба и легко поддаётся соблазнам и лености. Моя задача была сохранить порядок в яблоневом саду, так нет, сама слабину дала.

— Этель, мы живём, а значит ошибаемся. Уверен, вы всё исправите.

— Не сомневайся. — твёрдо сказала женщина, поднимаясь. — И начну с садовых гномов.

Пожелав ей удачи, мы с пушистой шкодой, забрав Альку, отправились к ведьме. Я был спокоен за тётушку Этель и её волшебный сад.

Нас уже ждали, Алису не смутило, что она съела горшок сметаны, и вбежав в дом Павлы, схватила блинчик, целиком засовывая его в рот.

— Обжора. У тебя уже живот, как у любителей пива. — укорил я кошку после того, как поздоровался с хозяйкой и Чадриком.

— Зря ты так. — мягко сказал колдун. Сегодня он был одет по-пижонски: белая рубаха, чёрные кожаные штаны, чёрный ментик с серебряной нитью. — Ты забываешь, что вторая ипостась дракона ещё растёт, поэтому Алиса постоянно хочет есть.

Кошка подняла лапку с перепонками между пальцев, потрясая её перед моим носом, проговорила:

— Понял?! А животик подчёркивает мою красоту. Хорошее худым не назовут.

Никто из нас не заметил, как Павла вышла во двор. Сейчас я наблюдал через окно, как ведьма ворковала с лошадью, по всей видимости они нашли общий язык.

— Я дам вам в дорогу хорошего скакуна. Конь умница. После, как отпадёт в нём надобность, отведёшь его к моему брату, он у меня городской и не последний там человек. При нужде обращайся к нему, не стесняйся.

Не отрываясь от ведьмы с Алькой, я уточнил:

— А кто твой брат?

— Главный городской маг. — уважительно сказал Чадрик.

— А в божественные чертоги он вхож?

— С уверенностью не могу ответить, эта тема закрытая. Ты всё же хочешь попасть к Богам?

— У меня нет выбора. Но по-всякому может мой путь лечь. Кто мне дорогу указывает не ведомо, я иду, куда тропинка выводит. — Опомнившись, перевёл разговор о насущном. — Что там с Мартой?

Чадрик отмахнулся:

— Не забивай голову. Павла её воспитает и уже со своего поля зрения не отпустит. А начнёт кочевряжиться, выгоним из посёлка.

Мы каждый день приходили к ведьме, она сдружилась с лошадью. Мне даже показалось, что у них появился ментальный контакт. Со мной, к сожалению, Алька больше не говорила, но это и не нужно было. От Павлы мы шли гулять, и до первых звёзд проводили время втроём, возвращаясь в сад Этель поздно вечером.

Тётушка развила бурную деятельность по работе с садовыми гномами. Маленькие человечки шустро сновали по садовым тропинкам, а стражи стали относится к своему делу с большей ответственностью. Всё тут будет хорошо, единственное, что мне не давало покоя — не было вестей от Сильвэны. Прошло пять дней, неделя, и уже Этель вечерами вопросительно смотрела на меня, ожидая весточки от эльфийки.

На восьмой день тишины я принял решение ехать в голод. Чадрик дал адрес своего брата, снабдил нас с Алисой транспортом, то есть привёл к Этель вороного красавца. Мы готовились в дорогу и прощались с Алькой. В сердце поселилась тревога, Алиса, понимая это, вела себя относительно тихо и благоразумно.

— Я тут таро раскинула. — сказала вечером ведьма. — Будет у тебя встреча, которую ты ждёшь. Много опасностей на пути, и будущее твоё в тумане меняющейся событийности. Обман окутывает твою дорогу, никому не верь на слово и ничего не бойся. Сердцу дракона вверен твой путь. Много людей и нелюдей за тебя ратуют, чистыми помыслами туманы рассеивают. В каждом из миров живёт твоя частичка, помни это. Ты помечен картой «Дурак». Не ухмыляйся. — насупилась Павла. — Это Старший Аркан, который даёт ключ, но впереди горы и овраги, не пренебрегай помощью.

Провожать нас вышли все, даже деревенские. Марты не было, но это и хорошо, пусть сидит в норе, обдумывая, что натворила.

Этель всплакнула:

— Весточку пошли, как с Сильвэной встретишься.

Я успокоил добрую женщину, пожал руку Чадрику, поблагодарил Павлу. Долго стоял, обнявшись с Алькой, пока в голове не прозвучало:

— Жди, наш путь ещё не окончен.

Улыбнувшись, кивнул подруге и вскочил на вороного. Алиса на моём плече долго махала лапкой удаляющимся фигуркам среди пышного яблоневого сада.