Кофейня леди Мэри

Надежда Игоревна Соколова, 2023

В тридцать восемь лет я попала в другой мир. Да не одна, а с вещами и котом. Теперь у меня своя кофейная лавка и говорящий питомец. Я создала с нуля свой бизнес в мире патриархата. Теперь можно и отдохнуть, и… Как нет? Какие еще незаконченные дела? А этот красавец аристократ рядом мне зачем?

Глава 11

Любовь — как дерево; она вырастает сама собой, пускает глубоко корни во все наше существо и нередко продолжает зеленеть и цвести даже на развалинах нашего сердца.

Виктор Гюго

Арантариэль ушел довольно рано, практически сразу же после полуночи. Обычно мы с ним засиживались до часу-двух. А тут он отговорился какими-то срочными делами и позволил мне неплохо выспаться перед очередным трудовым днем. Ну и заодно подготовиться к будущему чаепитию.

Аристан не обманул. В назначенный срок ко мне в кабинет зашла Ирис и сообщила, что прибыл гонец из императорского дворца.

— Он настаивает на личной встрече с тобой, — доложила Ирис.

Я кивнула.

— Сейчас приду.

В принципе, план действий уже был выработан, пусть и примерный. И заключался он в том, что сначала нужно получить всю возможную документацию, и только потом начинать паниковать. Конечно, в каждой шутке есть только доля шутки. Но я до сих пор не могла понять, за какие особенные заслуги именно меня попросили заняться этим мероприятием. Арантариэль ничего по данному вопросу узнать не смог — если кому-то и было что-то известно, так только самому близкому кругу друзей Аристана. А к ним у Арни доступа не имелось. Так что я оставалась в полном неведении.

Я вышла из своего кабинета и направилась в торговый зал — встречать гонца.

Им оказался молодой синеглазый шатен в зеленом камзоле, черных штанах и коричневых туфлях. Аристократ, причем потомственный. То ли барон, то ли виконт. Ну, может, и граф какой малоземельный. Он стоял у окна и отчаянно делал вид, что ему неинтересно все, что происходило в кофейне. А взгляд нет-нет, да и останавливался то на купчихах, пивших кофе у окна и весело болтавших о своих делах, то на многочисленных покупателях, толпившихся у кассы в ожидании обслуживания. Сразу видно, в кофейне первый раз, понятия не имеет, что и каким образом здесь происходит. Но гордыня аристократа не позволяет присоединиться к любителям кофе. Лучше потом слугу сюда пошлет и прикажет вкусностями разными закупиться, чем сам возле кассы в очереди постоит.

— Добрый день, — произнесла я, подойдя поближе. — Я — леди Мэри, хозяйка кофейни. Мне передали, что вы хотите меня видеть.

Шатен повернулся, просканировал меня взглядом, как будто проверял, достойна ли я общения с ним, затем приподнял шляпу в качестве уважения, склонил голову и только потом передал папку, которую держал в левой руке все это время.

Папка переливалась всеми цветами радуги. На нее явно было наложено магическое заклинание, не позволявшее никому, кроме того, для кого она была приготовлена, прочитать бумаги в ней.

Я без страха взяла в руки папку. Что ж, теперь точно пути назад нет. Надо готовиться к чаепитию…

И плевать, что вместо этого отчаянно хочется сбежать куда подальше, да хоть в дом Арни. И останавливает только то, что тогда о собственном бизнесе можно сразу забыть

Вернувшись в свой кабинет, я уселась за стол, положила перед собой папку, нехотя открыла ее. Итак, что тут у нас? Список гостей, их магснимки и краткая характеристика каждого гостя.

Всего пятнадцать персон, включая самого принца. Я мысленно присвистнула, понимая, как крупно попала. Пятнадцать персон, каждый будет ждать к себе особого отношения. И если хотя бы половина из этих приглашенных пьет кофе, то несколько банок во дворец точно придется отнести. Мне, конечно, не жалко. А вот излишне прижимистый Барсик будет ворчать. Мол, не жалеешь ты, Машка, сырье. Тебе оно еще в собственной кофейне пригодится. Что значит, есть амулет, и банки можно размножить? Все равно нужно быть экономней. А аристократы могут сами себя обеспечить и кофе, и какао, и сладостями.

Я прямо слышала его голос со всеми интонациями.

А ведь, кроме кофе, нужно подать к столу чай, обязательно двух видов (два же указано в списке, рядом с именами приглашенных?), да три-четыре вида сладостей. В общем, денег я вбухаю в это мероприятие прилично. И еще вопрос, вернут ли мне их. Может, сообщат, что со мной было приятно работать, и отправят куда подальше. Конечно, тратить я буду не свои кровные. Но все равно…

Я вздохнула, заранее чувствуя шевеление жабы в груди, и уставилась на имена в списке. Ни одно мне не было знакомо. Ну, кроме принца, естественно. Рядом с именами стояли расшифровки — титулы каждого из приглашенных. Сплошь герцоги да графы. Ни виконта, ни барона.

— Боги, куда я лезу? — тоскливо пробормотала я, вчитываясь в имена и уже страшась переходить к анкетам. — Весь цвет нации здесь. А я кто?.. Правильно, никто. Если вскроется, скандал будет…

Но, как говорится, отступать некуда.

И я взяла в руки первый листок.

Герцог Димирий Лантарческий, правая рука императора, советник по экономическим вопросам, как сказали бы на Земле.

С магснимка на меня смотрел синеглазый брюнет средних лет. Волевое решительное лицо, уверенный взгляд, выдвинутый вперед подбородок, говорящий об упрямстве и самоуверенности. В общем, мужчина точно знает, чего хочет, и как добиться желаемого. Перед таким поневоле сама по стойке смирно встанешь. Еще и честь отдашь.

В анкете указывалась уйма благородных предков, конечно же. Чуть ли не с зарождения этого мира. Упоминалось, что герцог любит сладкое, ест его килограммами, но при этом не толстеет. Скорее всего, пользуется магическими амулетами. Так как сам магией не владеет. Предпочитает чаю кофе. На худой случай — какао.

— Разорители, — проворчала я и потянулась за следующей анкетой.

Придворная дама, графиня Ангелика Гансарийская, черноглазая шатенка с тонкими чертами лица, выглядела настоящей красавицей даже в свои пятьдесят с лишком. Уж не знаю, то ли магия снимка сыграла свою роль, то ли Ангелика действительно так отлично сохранилась, но была бы я мужчиной, смотрела бы, не отрываясь.

Графиня была дважды вдовой, растила троих сыновей и обожала какао. Пила его чуть ли не каждый час и предпочитала несладкое печенье.

— Бедные мои запасы, — тяжело вздохнула я.

В груди впервые, но вряд ли в последний раз, квакнула жаба, соглашаясь со своей хозяйкой.