Лучший тест на страсть

Морин Чайлд, 2021

Джастин Кэри встречает бывшую возлюбленную, с которой расстался полтора года назад, без объяснений разорвав отношения. Теперь они с Сэди Харрис – деловые партнеры, вместе готовятся к открытию отеля. Его влечет к ней так же сильно, как раньше, однако Сэди не спешит возобновлять роман. Джастин не подозревает, что шесть месяцев назад стал отцом…

One Little Secret

© 2021 by Maureen Child

«Лучший тест на страсть»

© «Центрполиграф», 2023

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023

Глава 1

Джастин Кэри оглядел конференц-зал и понял, почему именно он обычно пропускает семейные совещания.

Он сидел в компании «Кэри корпорейшн» уже полчаса, а дела не сдвинулись с мертвой точки. Ради сохранения семейного наследия Кэри должны были устраивать совещания не реже одного раза в месяц, и Джастин избегал их при любой возможности. Но это не означает, что он не хотел проводить время со своей семьей. Просто он не стремился стать звеном в семейной цепи Кэри.

Кэри-центр — фактически дворец исполнительских искусств, был их главным владением. Помимо этого, у Кэри были пятизвездочные рестораны, высококлассный торговый центр «Файрвуд» и десятки объектов недвижимости, но ничто из этого не интересовало Джастина.

Он хотел идти своим путем. Сделать собственный вклад в наследие Кэри. И ему казалось, он задохнется, если встанет в строй и будет работать в семейном бизнесе.

Тем не менее следовало признать, что за прошедшие месяцы произошли изменения. Его сестры, Аманда и Серена, похоже, не могли говорить ни о чем, кроме своих предстоящих свадеб. А старший брат Беннет выглядел почти умиротворенным, что просто нервировало Джастина.

Беннет всегда был самым целеустремленным в семье Кэри. Он жил по расписанию и графикам, но с тех пор, как начал сегодняшнее совещание, на его губах играла легкая самодовольная улыбка. Откинувшись в черном кожаном кресле во главе стола, Беннет наблюдал за семьей, как доброжелательный старый дядюшка. Удивительно, что сотворила с ним любовь к выдающемуся строителю Ханне Эйтс.

Ожидая возобновления собрания после небольшого перерыва, он наблюдал за своими сестрами. Аманда и Серена просматривали журнал свадебной моды, лихорадочно перелистывая страницы, время от времени вздыхая или приглушенно восклицая.

Не изменились только отношения между родителями. То, что брат и сестры Джастина называли пенсионными войнами, было в самом разгаре. Его отец, Мартин, пообещал своей жене, что, когда Беннет возглавит «Кэри корпорейшн», он уйдет на пенсию, и они вдвоем будут делать все то, о чем договаривались. Но время шло, а Мартин продолжал работать. Поэтому мать Джастина, Кэндис, переехала в дом Беннета.

Джастин улыбнулся про себя, вспомнив, как упорно Беннет старался выпроводить мать из своего дома, но все было безуспешно. Хотя теперь, когда к нему переехала Ханна, Беннет, похоже, не особо возражал. Просто это была еще одна озадачивающая перемена среди остальных. Наверное, Джастину все-таки надо бывать на семейных совещаниях, иначе он многое пропустит.

— Кэнди, — сказал Мартин Кэри, — давай прекратим. Наши дочери выходят замуж. Ханна переехала к Беннету, и им нужно уединение…

— Не втягивай меня в это, — произнес Беннет.

Джастин молчал и наблюдал за происходящим.

— Кэнди, вернись домой, и мы поговорим о наших пенсионных планах.

Кэндис постучала пальцем по столу и покачала головой, а короткие каштановые волосы коснулись ее подбородка.

— Нет, Марти. Сейчас я не вернусь домой. Мне удобно у Беннета. Мы с Ханной прекрасно проводим время, превращая его бежевый дворец в настоящий дом.

— Эй! — снова вмешался Беннет, и теперь даже сестры Джастина подняли головы, прислушиваясь.

— Прости, дорогой, — сказала Кэндис, взмахнув рукой. — Но ты знаешь, что это правда. А у Ханны талант оживлять дома.

Беннет вздохнул и нахмурился.

— Пока мы разговариваем, переделывается кухня, а гостиная уже выкрашена в чудесный темно-зеленый цвет…

— Мне наплевать, что ты делаешь с домом Беннета, — проворчал Мартин.

— Ну, зря ты так. Дом будет прекрасным.

— Кэнди, я скучаю по тебе. — Мартин стиснул зубы. — Вернись ко мне. Поговори со мной.

— Мы уже обсудили все, что хотели, — мягко сказала Кэндис. — Ты знаешь, что должно произойти, если ты хочешь, чтобы это закончилось.

Джастин поморщился, сочувствуя отцу. Он знал, как сильно его родители любят друг друга, но его мать не сдастся, пока не добьется своего.

— Ты ведешь себя неразумно, — сказал Мартин.

— А ты нарушил данное мне слово.

Он обиделся:

— Я ничего не нарушал.

— Прости. — Кэндис оглядела комнату. — Мы сейчас на круизном лайнере?

Мартин стиснул зубы, и Джастину захотелось сказать отцу, чтобы он просто уступил своей жене. Кэндис Кэри побеждала всегда. Ни один из ее четырех детей никогда не мог ее обхитрить, поэтому у ее мужа тоже нет шансов.

Пока семья общалась, Джастин откинулся на спинку стула и наблюдал за всеми со стороны. По сути, он был здесь чужим.

В мире Кэри царили сшитые на заказ костюмы и большие надежды, а Джастин любил стильные кожаные куртки и прокладывал собственный путь в жизни. Он плохо подчинялся приказам и ничуть не интересовался семейным бизнесом.

Но никто в семье этого не понимал.

Наследие Кэри казалось ему обручем, через который он должен прыгать. Наверное, многие позавидовали бы его положению. Ему предоставлялись все шансы.

Однако для Джастина это было неприемлемо. Он любил свою семью, но перспектива ежедневного сидения за письменным столом казалась ему тюремным заключением. И он понял, что попытка угодить семье обречена на провал. Будучи младшим ребенком Кэри, он обнаружил, что у всех есть свое мнение о том, как ему следует жить. Джастин любил свою семью и не хотел обижаться на них за попытки управлять его судьбой, поэтому начал действовать самостоятельно. Ему пришлось искать свой способ внести вклад в компанию «Кэри корпорейшн» и доказывать своей семье, что он больше чем просто «младшенький сынок».

— Ладно, поговорим о летних концертах, — произнес Беннет, и постепенно разговоры стихли.

Солнечный свет заливал комнату, но благодаря тонированным окнам был приглушенным. На стенах висели семейные фотографии, а также фотографии Кэри-центра, ресторана и торгового центра. Джастин сказал себе, что однажды на стене в рамочках появятся фотографии его вклада в семейный бизнес. Он с нетерпением ждал этого.

— Все идет по плану, Беннет, — сказала Аманда, листая свадебный журнал.

— Спасибо, что уделила мне время, Аманда. — Беннет усмехнулся.

Она посмотрела на него:

— Я не в первый раз провожу летние концерты, Беннет. У меня расписан каждый вечер. Наши постоянные артисты с нетерпением ждут выступления в знаменитом Кэри-центре.

— Продажи билетов зашкаливают. Мы получили чертежи паба и торгового центра между Кэри-центром и новым рестораном, который мы планируем построить, и они просто фантастические.

— Когда начнется работа над новым проектом? — Беннет наблюдал за ней.

— Ты знаешь, что Ханна уже осмотрела территорию строительства.

Беннет кивнул.

— А поскольку она сейчас строит замок и подпорную стену в доме Джека, мы нашли другого подрядчика, который выполнит работы на начальном этапе. Мы приступим в следующем месяце.

— Хорошие новости, — сказал Беннет. — Ханна закончит замок через пару недель, и потом у нее появится работа на следующие два месяца. Не говоря уже о том, что ее парни работают в моем доме. Они пристроили к кухне комнату для завтрака и перекрасили все стены в доме.

— Ура! — произнесла Аманда. — Больше никакого бежевого цвета.

— Забавно, — возразил Беннет.

— Тем не менее. — Аманда кивнула сестре. — Серена предлагает несколько новых пунктов в программу «Летние звезды». Что касается меня, то все идет своим чередом. — Она вздохнула, посмотрела на Беннета и напомнила: — Я тоже выхожу замуж через несколько месяцев, и мне нужно время, чтобы спланировать свадьбу.

— Верно, — сказал он и перевел взгляд на другую сестру. — Итак, Серена, что с победителями «Летних звезд»? Мы подготовили их к выступлению этим летом?

Она кивнула брату, и светлые волосы упали ей на плечи.

— Конечно, Беннет. Ты сомневаешься в моей компетентности?

— Что? Нет, конечно. — Беннет оглядел сидящих за столом, и Джастин подумал, что он растерялся. — Я просто пытаюсь…

–…Все контролировать? — спросила Серена, медленно вставая. — Почему мужчины воображают, будто знают ответы на все вопросы, а все остальные — их группа поддержки?

— Я так не считаю…

— Вы все одинаковые, — сказала Серена, и Джастин вздрогнул, увидев слезы в глазах мягкосердечной сестры.

— Эй! — Беннет встал. — Я не стараюсь тебя контролировать, Серена. Но я буду тебя контролировать, если ты этого захочешь.

— Честно говоря, Беннет, ты мог бы хотя бы попытаться нас поддерживать. — Аманда ткнула указательным пальцем в своего брата. — Вы, мужчины, всегда держитесь вместе, несмотря ни на что.

— В чем дело? — спросил Мартин.

— Не знаю, — сказала Кэндис и взволнованно посмотрела на дочь.

— Беннет… — Джастин взглянул на сестер. — Может быть, нам всем стоит успокоиться?

— Не лезь в это дело. — Серена смахнула слезу со щеки. — Ты постоянно отсутствуешь, Джастин, а теперь просто встаешь против меня на сторону Беннета?

— Я не принимаю ничью сторону, — запротестовал он, взглянув на брата, словно ища помощи. Но Беннет был также сбит с толку.

— На чьей я, по-твоему, стороне? — На лице Беннета читалось замешательство. — О чем ты говоришь?

— На стороне Джека, — отрезала она. — Конечно, Джека. Он хочет жениться этим летом, а времени на подготовку нет. Уже лето, а я хочу дождаться Рождества…

— Конечно, потому что на Рождество у тебя нет дел, — тихо заметил Джастин.

— Вы все тоже на стороне Джека, — сказала Серена.

— Милая, — мягко ответила Кэндис. — Это не трагедия. Мы что-нибудь придумаем.

— Меня просто все достало. — Серена вышла из зала, и Аманда посмотрела ей вслед.

— Видите, что вы наделали? Мне не верится, что ты такой бесчувственный, Беннет. Ханна знает о твоей черствости? — Аманда взяла свадебный журнал. — Очень некрасиво так поступать.

Она выскочила из зала следом за Сереной, и Беннет взглянула на Джастина:

— Что это было, черт побери? Почему от разговора о «Летних звездах» мы перешли к моей бесчувственности?

— Откуда мне знать? — Джастин посмотрел на Кэндис. — Мама, ты хоть понимаешь, что происходит?

Кэндис медленно встала, окинула взглядом обоих сыновей и покосилась на мужа:

— Происходит то, что вы, мужчины, опять нас не слышите. И, к сожалению, это касается Джека и, скорее всего, Генри. Я полагаю, таковы все мужчины.

— Стойте! — Мартин поднялся на ноги. — Я-то тут при чем?

— Ты мужчина, и ты не слушаешь. — Кэндис повернулась и вышла из зала за дочерями. Мартин поспешил за ней следом.

Джастин посмотрел на Беннета:

— В чем мы, черт побери, провинились?

— Мы родились мужчинами. Я рад, что на этот раз ты здесь и поддержал меня.

— Да уж, — сказал Джастин. — Я счастлив, что нашел время прийти на семейное совещание.

Беннет нахмурился:

— Если бы ты приходил чаще, ты помог бы мне разобраться с нашими сестрами.

— Нет, спасибо. — Джастин усмехнулся и засунул руки в карманы куртки. — Ты генеральный директор, вот и разбирайся со всем этим идиотизмом.

— Я не видел такого пункта, когда подписывал контракт, — пробормотал Беннет.

— Папа заставил тебя подписать контракт?

— Не важно. — Беннет покачал головой и уперся бедром в стол. — Зачем ты вообще пришел сегодня на совещание? Оно оказалось самым коротким в истории, благодаря богам бизнеса.

Джастин хохотнул, не подозревая о том, что его старший брат умеет шутить.

— Беннет, я не знал, что тебе не нравятся совещания. Что с тобой произошло?

Уголок рта Беннета приподнялся, а его взгляд смягчился.

— Я встретил Ханну и понял, что такое настоящая жизнь.

Ханна Эйтс была не только строителем, но и, судя по всему, укротительницей. Однажды Джастин встретился с ней на шумном ужине в ресторане Кэри, который Ханна и ее команда полностью восстановили после пожара. Но даже увидевшись с ней один раз, Джастин заметил, как переменился его брат.

Если уж Беннет Кэри сумел измениться, значит, в этом мире возможно все.

Улыбаясь про себя, Джастин сказал:

— Я пришел поблагодарить тебя лично за то, что ты несколько недель назад одолжил мне деньги. Сегодня я поручил бухгалтеру выписать чек, чтобы вернуть тебе долг. — Он протянул брату чек и молчаливо поблагодарил дедушку за то, что тот оставил каждому из братьев и сестер Кэри приличное наследство. Тем не менее иногда денег не хватало, и Беннет помог Джастину, когда тот больше всего в этом нуждался. Джастин этого не забудет.

Беннет бросил чек на стол и скрестил руки на груди.

— Угу. Зачем тебе понадобились деньги?

Джастин ухмыльнулся. Он работал над этой сделкой три месяца. На самом деле он впервые попытался провернуть ее полтора года назад.

Но не важно, сколько времени это заняло. Суть в том, что теперь дело сделано. Он получил наличность всего пару недель назад, и обратного пути уже не было. Оставалось доказать всем, что он знает, что делает. Открытие новой фирмы в составе «Кэри корпорейшн» будет правильным решением.

— Очнись, Джастин!

— Что? — спросил он.

— Зачем тебе нужны были деньги? Почему ты последние месяцы не говорил о том, что ты делаешь?

Джастин по-прежнему не был готов рассказать об этом семье.

Беннет вздохнул.

— Ответа не будет. Я понял это по твоему лицу.

— Не сегодня, — отрезал Джастин. — Но скоро, Беннет.

— Ага. — Беннет рассмеялся. — Я часто слышал это от тебя. Но ничего не меняется.

Джастин ощетинился.

— Однако так и будет, Беннет. Скоро все узнаешь.

Непросто быть самым младшим в семье. Каждый считает, что имеет право вмешиваться в твою жизнь. Члены семьи всегда хотели ему «помочь», но слишком часто все ограничивалось попытками направить его самым безопасным путем.

Джастина никогда не интересовала «безопасность». И он не делал того, чего от него ждали. Он искал собственный путь, чтобы доказать своей семье, что, несмотря на своеволие, он настоящий Кэри.

Через пару часов Джастин был там, где хотел быть. Он стоял на террасе, устланной сланцем, и смотрел на раскинувшийся перед ним широкий Тихий океан. Тяжелые серые тучи повисли над горизонтом. А у него за спиной был отель, который станет звеном в семейном бизнесе Кэри.

Много лет назад он выступил не против своей семьи, а против того, чтобы его втягивали в семейный бизнес. И теперь у него появился шанс доказать, что он поступил правильно.

Здесь, в Ла-Хойя, всего в нескольких милях от Сан-Диего, что в добрых двух часах езды от округа Ориндж, штат Калифорния, Джастин не был младшим братом в семье Кэри. Здесь он был тем, кем хотел быть.

Его не удовлетворит сидение за письменным столом и переход от совещания к совещанию. Такая жизнь казалась Джастину клеткой, хотя она полностью устраивала его семью, которая блестяще управляла и развивала корпорацию.

Он любил свою семью, но всегда чувствовал себя кубиком, пытающимся попасть в круглую дыру. В конце концов он решил идти своим путем. Семья не понимала его. Джастина по-прежнему считали паршивой овцой и бунтарем. Но стоит ему рассказать, что он делает, наверное, все изменится.

Холодный океанский бриз обдувал его, трепал волосы и черную кожаную куртку. Джастин вспомнил утренний разговор со старшим братом.

— Ты месяцами сторонился семьи, Джастин. Пора рассказать всем нам, что ты задумал.

— Скоро расскажу.

— Ты обещал это в прошлом месяце.

Как младший из четырех братьев и сестер Кэри, Джастин привык к тому, что семья пытается либо обуздать его, либо дает «советы» о том, как надо жить. На этот раз он не поведает им о своих планах, пока они не реализуются.

— Я почти готов, Беннет, — сказал он. — Поверь, я хочу, чтобы вы все узнали.

— Отлично. — Вздох Беннета был одновременно терпеливым и раздраженным. Джастин не знал, как ему это удается. — Я рад, что ты пришел сегодня. Попробуй чаще бывать на семейных совещаниях.

На этот раз вздохнул Джастин:

— Я не часть «Кэри корпорейшн», Беннет.

— Ты член семьи Кэри, Джастин. Вот и веди себя как член нашей семьи.

Вспоминая, Джастин пожал плечами, словно стряхнул с себя колкое замечание Беннета. Он скучал по семье. И он не пытался отдалиться от них. Но пока не укрепится в своем бизнесе, он будет держаться от них подальше.

Джастин смотрел на бурлящий океан и волны, разбивающиеся о берег, и на рябь на песке. Кулики бегали по мокрому песку, оставляя за собой крошечные следы, пока вода не смывала их.

Какого черта он поехал на совещание в штаб-квартире корпорации Кэри, если он мог стоять здесь, между океаном и отелем, который станет его вкладом в наследие Кэри?

Ему не нужен сказочный Кэри-центр. Он восхищался тем, что построила его семья. Это был, по сути, храм искусств. Но он никогда не привлекал его так, как его брата и сестер. Даже его сестра Серена в конце концов стала работать в компании, и, судя по тому, что ему сказали, она преуспевает. Но Джастин хотел, вернее, должен был оставить свой след. Он такой же, как его отец и старший брат.

— Эй! — раздался голос у него за спиной. — Я ищу тебя уже полчаса.

Очнувшись от размышлений, Джастин обернулся и улыбнулся, увидев Сэма Джонаса. Рослый и худощавый, с длинными светлыми волосами, в потертых джинсах и выцветшей красной футболке, Сэм выглядел как настоящий серфер. Кроме того, он был совладельцем компании «Строители Джонас и сыновья» и в настоящее время восстанавливал отель.

— Привет, Сэм!

— Я так и знал, что ты здесь, — сказал Сэм и поднял лицо навстречу морскому ветру. Волосы развевались у него за спиной как белый флаг.

— Классное место, — признался Джастин. В океане было несколько серферов и два корабля с парусами, как на картинах старых мастеров. Грозовые тучи нависли еще ближе. — Адская погодка.

— Да уж.

Пять лет назад он познакомился с Сэмом у паба в Ирландии, когда они оба путешествовали по Европе в одиночку. Будучи американцами, они довольно быстро сдружились и следующие пару месяцев путешествовали вместе. Их дружба продолжалась и после поездки. Сэм занялся бизнесом со своим отцом, и теперь компания «Строители Джонас и сыновья» работала в Сан-Диего. Хотя Джастина не интересовал семейный бизнес, он иногда завидовал Сэму, который занимался любимым делом и при этом радовал свою семью.

— Зачем ты искал меня?

— Что? Ах да. — Сэм кивнул. — Я хотел сказать, что дизайнеры работают над отстроенными гостиничными номерами.

— Хорошие новости. — Первая половина отеля с видом на океан была почти готова, а остальные номера будут готовы к концу месяца.

— И еще, — произнес Сэм. — Комнаты для спа-процедур тоже готовы, если не считать светильников, которые установят сегодня после обеда.

— Серьезно? А ты не теряешь время зря, — сказал Джастин, улыбаясь. Он оперся руками о железные перила и подставил лицо холодному ветру.

— Ты платишь мне не за то, чтобы я терял время, приятель, — заметил Сэм. — Нам понадобится еще пара недель, чтобы сделать сауны и бассейн там, где мы хотим, но все остальное готово.

— С меня бутылка виски.

— Не откажусь. — Сэм легонько толкнул его в плечо. — Односолодовый виски не моложе пятнадцати лет и желательно из Хайленда.

Джастин рассмеялся:

— Понятно. Что-нибудь еще?

— Вообще-то да, — задумчиво сказал Сэм. — Как только отель откроется, я хочу один из лучших номеров на долгий уик-энд.

Все еще смеясь, Джастин посмотрел на него:

— Тебе нужен номер?

— Не мне, а Кейт.

Кейт О’Хара была акушеркой и невестой Сэма.

— У нее будет лучший номер. — Ухмыляясь, Джастин прибавил: — Я до сих пор не понимаю, почему она предпочла тебя мне.

— У нее отменный вкус, — насмешливо заметил Сэм и погладил грудь. — Мне не верится, что свадьба через три недели.

— Ты нервничаешь? — Джастин улыбнулся.

— Нет. — Сэм пожал плечами. — Я боюсь до чертиков. Почему нельзя пожениться вдали от всех? Мне придется стоять перед парой сотен человек.

— Так хочет Кейт, а ты без ума от нее.

Сэм кивнул:

— Это правда. — Он покосился на Джастина. — А ты, как шафер, устроишь мальчишник?

— Ах да! Это будет эпично. — Джастин так увлекся делами, что забыл о мальчишнике.

— Только не устраивай мальчишник накануне свадьбы, ладно? Кейт не обрадуется, если я появлюсь на свадьбе с похмелья.

Джастин хлопнул друга по спине:

— Не волнуйся. Ты будешь на свадьбе трезвым как стеклышко.

Смеясь, Джастин встал вполоборота, услышав какой-то звук и ощутив движение. Он мог поклясться, что каждая клеточка его тела напряглась, как только он заметил ее.

Сэм посмотрел туда, куда уставился Джастин, и произнес:

— Ладно, я пойду работать.

— Что? — Джастин забыл, что рядом с ним стоит его друг. — Поговорим позже.

Сэм прошел мимо женщины, которая направлялась к Джастину:

— Доброе утро, Сэди!

Она улыбнулась, но, как только Сэм прошел мимо, посерьезнела. Она посмотрела на Джастина с тем холодным выражением лица, к которому он уже привык.

Сэди Харрис.

Единственная женщина, которую он не мог забыть. Единственная женщина, которую он до сих пор видит во сне. Единственная женщина, которая удостаивает его пренебрежительным взглядом, а Джастин им наслаждается.

— Привет, Джастин! — Ее мягкий, хрипловатый голос прокатился по его телу жаркой волной.