Лучший тест на страсть

Морин Чайлд, 2021

Джастин Кэри встречает бывшую возлюбленную, с которой расстался полтора года назад, без объяснений разорвав отношения. Теперь они с Сэди Харрис – деловые партнеры, вместе готовятся к открытию отеля. Его влечет к ней так же сильно, как раньше, однако Сэди не спешит возобновлять роман. Джастин не подозревает, что шесть месяцев назад стал отцом…

Глава 2

Низкий голос Сэди заставил Джастина вспомнить ночи, которые они провели вместе. Всего полтора года назад они были рядом друг с другом и она шептала его имя, обвивая его торс длинными ногами.

— Сэди? — сказал он.

Она встала у перил, держась от него примерно в пяти шагах. Джастин задался вопросом, почему ее равнодушие так его манит. У нее были длинные, стройные и загорелые ноги, на которые он сразу обратил внимание при их первой встрече. Но красивее всего были ее глаза. Большие, карие с крошечными золотыми крапинками в центре, эти глаза смотрели настороженно, бдительно и даже с подозрением. Сэди интриговала его всякий раз, когда они встречались. У нее были густые волосы цвета выдержанного виски — каштановые с выгоревшими на солнце янтарными прядями, и прямо сейчас тяжелая грива свободно ниспадала до середины ее спины. Он знал, каково прикасаться к ним, и хотел снова испытать это ощущение.

Она изменилась с тех пор, как он впервые встретил ее. Ее грудь стала полнее, а бедра пышнее, словно она прибавила в весе. Джастин провел здесь последние несколько месяцев, и с тех пор, как увидел ее снова, она не давала ему покоя. От одного взгляда на нее он возбуждался. Эта женщина всегда выворачивала его наизнанку и заставляла изнемогать от желания.

Но теперь Сэди стала намного вспыльчивее, чем прежде. На ней были кремовые шорты, обтягивающая мятно-зеленая футболка и сандалии. И даже в таком простом наряде она выглядела потрясающе. Он подождал, пока она повернется и посмотрит ему в глаза. Как только их взгляды встретились, ему показалось, что она ударила его в живот.

Сэди обхватила руками влажные холодные перила и уставилась на океан. Такое ощущение, что ей не хотелось смотреть на Джастина. Она не всегда была такой. Познакомившись больше года назад, они постоянно обнимались и целовались.

Тогда в ее глазах не было холода, а только желание и душевный жар, заставляющий человека поверить в рай.

Но, видимо, все изменилось.

— Мы работаем вместе уже два месяца, — сказал Джастин. — Почему ты до сих пор относишься ко мне как к врагу? Весь этот проект реализовался благодаря тебе и твоему отцу, — прибавил он. — Ты же сама обратилась ко мне, помнишь?

Она подставила лицо морскому ветру, и Джастин стал наблюдать, как бриз поднимает ее волосы, и они кружатся вокруг ее головы, словно темное облако. Настоящая соблазнительница.

— Я помню, — наконец ответила она. — Но это не значит, что я этому рада.

Имея двух сестер, Джастин знал, как сложно общаться с женщинами. И все же то, что происходило между ним и Сэди, казалось еще сложнее. Они не виделись полтора года, а три месяца назад она позвонила ему и сделала предложение, от которого он не смог отказаться. Но, начиная с того неожиданного телефонного звонка и заканчивая нынешней минутой, она вела себя с ним холодно и вежливо, поэтому Джастин недоумевал.

И он понятия не имел, почему Сэди злится на него. Он предполагал, что в какой-то момент она расскажет ему, в чем дело. Но Сэди этого не сделала, а ему надоело жить с топором над головой.

Хуже всего то, что он по-прежнему хочет ее.

— Ты так относишься ко мне потому, что тебе понадобилась помощь? — наконец спросил Джастин, ему было очень любопытно. — Или потому, что ты попросила помощи у меня?

— Хороший вопрос, — пробормотала Сэди и покосилась на него. — Наверное, потому, что я попросила помощи у тебя.

— Отлично. — Он оперся локтями на перила, держась от нее на расстоянии. — А почему? Ты все еще злишься, что я ушел?

— Перестань! — Она с грустью рассмеялась. — Не будь о себе такого высокого мнения.

Джастин поднял бровь:

— Ладно. Почему же тогда?

— Ты правда не понимаешь, Джастин? Тебе неведомо, что я чувствую? — Глаза Сэди вспыхнули, и это была самая яркая эмоция, которую Джастин получил от нее с тех пор, как вернулся в Сан-Диего. Если она в бешенстве, по крайней мере он знает, что она что-то чувствует.

Сэди облокотилась на железные перила и повернулась к нему лицом.

— Давай подумаем, — натянуто произнесла она. — Может быть, я не хотела продавать семейный отель, но у меня не было выбора? — Девушка откинула волосы за плечи и свирепо уставилась на него. — Наверное, это как-то связано с этим?

— Как я уже сказал, Сэди, никто не заставлял тебя звонить мне. Не я предлагал тебе вернуться сюда, помнишь?

— О, поверь мне, Джастин, — возразила она, — я помню, что ты так и не вернулся.

— Ну да, — тихо отозвался Джастин.

Сэди резко тряхнула головой.

— Ты являешься и все меняешь.

— Ты хотела отремонтировать отель, — заметил он.

— Конечно, но я планировала сохранить часть истории. Это наследие моего прадеда, но в отеле слишком многое меняется.

Джастин вздохнул, потер рукой лицо и попытался подобрать нужные слова. Не надо отталкивать Сэди еще дальше от себя.

Полтора года назад Джастин старался купить красивый старый отель, и через пару недель бесполезных переговоров Сэди и ее отец отказали ему. С тех пор Джастин искал место, которое могло бы конкурировать с «Утесом», но не нашел ничего похожего.

Затем, три месяца назад, Сэди вдруг позвонила ему и предложила начать переговоры. Он не понимал, почему она передумала, и, честно говоря, в то время просто хотел заполучить «Утес», поэтому ему было все равно. Но теперь ему не терпелось получить кое-какие ответы.

— Мы сохраним часть истории. Но выцветшие обои надо поменять. Я опять напоминаю, — произнес Джастин, — что именно ты позвонила мне и сделала предложение.

— Потому что у меня не было выбора. — Сэди вздохнула, посмотрела на океан, потом опять взглянула на Джастина.

Он понимал ее. Отец Сэди заболел, и ей срочно потребовались деньги на оплату его лечения. Воспользовался ли Джастин ситуацией? Вряд ли. Она нуждалась в нем, и сделка, которую они наконец заключили, была более чем справедливой.

Тем не менее он знал, как важен отель для нее и ее семьи. По ее словам, это наследие Харрисов. Отель принадлежал ее семье многие десятилетия, и, насколько Джастин знал, у них сложилась определенная традиция. Это была не только ответственность, но и тяжкое бремя, заставляющее обдумывать и пересматривать каждое принятое ею решение.

— Я понимаю. Неприятно, когда твою компанию выкупают. Но мы все делаем то, что должны делать. — Он наблюдал за ней. — Кстати, как твой отец?

Она вздохнула, то ли раздраженно, то ли покорно:

— Ему намного лучше. Спасибо.

Джастину очень нравился отец Сэди, и он волновался из-за того, что у мужчины проблемы со здоровьем. Но Джастин пожалел, что купил отель. И не сожалел о том, что вернулся сюда.

— Теперь мы одна команда, Сэди, — наконец сказал он. — Нравится тебе это или нет.

— Команда? — Ее губы изогнулись в язвительной усмешке, и ему стало не по себе.

Джастин шагнул к ней и остановился, когда она посмотрела на него так, словно собиралась повернуться и убежать.

— Тебе придется привыкнуть к тому, что я рядом. И общаться со мной.

— О, поверь, — тихо сказала Сэди, поворачиваясь лицом к океану, — я знаю об этом.

Полтора года назад она была в его постели и совсем не возражала против его близости. От одного воспоминания о ночах с Сэди он возбуждался, и ему становилось жарко, несмотря на холодный морской ветер. Глядя на ее профиль, Джастин понял, что ее воспоминания о нем не были такими приятными, как его.

Или она старалась это скрыть.

Нахмурившись из-за ненужных размышлений, Джастин встал вполоборота и посмотрел на объект, ради которого он был готов мириться с плохим отношением Сэди и воспоминаниями, которые не оставят его в покое.

Отель «Утес» в Ла-Хойя, Калифорния. Находясь всего в одиннадцати милях от Сан-Диего, Ла-Хойя славилась одной из лучших береговых линий в штате. Всемирно известное поле для гольфа «Торри пайнс» находилось неподалеку, на краю утеса, с видом на бушующий океан. Сразу за отелем в деревне Ла-Хойя было много художественных галерей, пятизвездочных ресторанов и эксклюзивных бутиков. Этот маленький городок привлекал туристов со всего мира, и вскоре отель «Утес» и спа-центр будут конкурировать с лучшими курортами.

Вдоль берега находились приливные бассейны для научных исследований и бухта Ла-Хойя, небольшая и глубоководная, притягивающая как магнит опытных и начинающих снорклеров со всего мира, которые изучали морские пещеры.

Сам «Утес» располагался прямо на берегу. Немного запущенный ландшафтный дизайн прилегал к фасаду длинного здания, а в ресторане была стеклянная стена с видом на океан. Три этажа номеров примыкали к ресторану и образовывали подкову. В каждом номере был балкон с видом либо на океан, либо на деревню и просторные сады во внутреннем дворе отеля, которые цвели круглый год.

«Утес» стоял на этом месте более шестидесяти лет, и, хотя он по-прежнему радовал глаз, его следовало отремонтировать. Краска на стенах выцвела из-за морского воздуха и соленых брызг, а широкое крыльцо следовало сделать из кедра, чтобы оно не сгнило от повышенной влажности.

Помимо этого, требовалось слегка освежить и поменять дизайн номеров, то есть сделать их современнее, сохранив при этом старинный колорит. Вот почему Джастин впервые приехал в отель более года назад. И вот почему Сэди перезвонила ему.

— Черт побери, Сэди, мы оба знаем, что эта сделка выгодна нам обоим! — Он шагнул к ней, и она повернулась к нему лицом. — Мы можем работать вместе. Или ты предпочитаешь оставаться ледышкой?

Она тихо рассмеялась, но радость не коснулась ее глаз, и Джастин почувствовал разочарование. Он помнил, какой у нее чудесный смех и как при этом сияют ее глаза.

— Ледышка, — повторила Сэди. — Мне нравится.

— Конечно, тебе нравится. — Он почти коснулся ее руки, но она быстро отодвинула ее по черным перилам, и Джастин вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Но если ты продолжишь в том же духе, партнерство будет непростым.

— Партнерство?

— Мы оба владеем отелем, поэтому мы партнеры.

Покачав головой, девушка долго смотрела на него, потом произнесла:

— У тебя семьдесят пять процентов, а у меня двадцать пять. Не очень равное партнерство.

— Я не говорил, что доли равны. — Джастин улыбнулся, но она никак не отреагировала на его улыбку. — Слушай, документы подписаны. Ты получила деньги две недели назад. Почему ты сейчас так ко мне относишься?

Сэди провела ладонью по перилам, обрамлявшим патио из сланца. Взглянув на Джастина, она сказала:

— Потому что я не хотела заключать сделку.

— Ага. — Джастин одарил ее полуулыбкой. — Ты ясно дала мне это понять, когда я был здесь полтора года назад.

— Пятнадцать месяцев, — уточнила она.

Три месяца так много изменили? Он поднял бровь.

— Зачем такая точность? Ты подсчитываешь даже дни и часы?

— А ты удивлен?

Выражение ее лица оставалось непроницаемым. Он смотрел на нее и понимал, что ему сразу понравились глаза Сэди, как только он с ней познакомился. И даже сейчас, когда она холодна с ним и злится, он не может отрицать, что страстно хочет ее. Ему стало интересно: если он крепко обнимет ее и поцелует, оттолкнет ли его Сэди? Или она поцелует его в ответ?

Он сомневался, что хочет выяснять это прямо сейчас.

Джастин сменил тему:

— Дизайнеры почти подготовили номера с видом на океан.

— Да, я знаю. Я осмотрела несколько номеров до того, как прийти сюда.

— Не кипятись, Сэди. — Он усмехнулся. — Я тебя не понимаю. — Он хохотнул. — Мы воплотили большинство твоих идей в этих номерах. Я думал, ты будешь довольнее.

— Конечно, я довольна, — сказала она. — Я давно хотела привести номера в порядок. Мы с папой тоже говорим об этом уже много лет. Так что это не только твоя блестящая идея. Мы просто не могли сделать этого раньше. — Она уставилась ему в глаза. — Что касается моих идей… Ты знаешь, что они прекрасные, поэтому не веди себя так, будто делаешь мне одолжение.

— Я не собирался…

Она прервала его:

— Пятнадцать месяцев назад ты предложил выкупить наш отель…

–…И вы с отцом мне отказали, — произнес он, опережая ее. — Но все меняется.

Пригладив рукой волосы, она отвела их от лица:

— Да, на этот раз мы его продали. Но у нас не было выбора.

— Возможно, но ты была довольна суммой, которую получила, — напомнил он ей. — Тебе понравился крытый бассейн и спа-центр, которые ты уговорила меня построить.

Она взмахнула рукой:

— Они получились отлично, и ты это знаешь. Клиентам понравится.

Он уже признал, что Сэди оказалась права насчет спа и бассейна.

— Я хочу сказать, — процедил он сквозь зубы, — что мы учли многие твои пожелания. Ты продала мне отель и ухитрилась оставить себе двадцать пять процентов собственности, — сказал он. — Ты должна быть счастлива, но ты недовольна.

Джастину не нравились условия, поставленные Сэди. Он хотел обладать отелем единолично. Но поскольку отель был важен для нее, он уступил ей. Как только обновленный «Утес» откроется, он начнет строительство другого отеля.

Джастин собирался доказать, что поступил правильно, уйдя из «Кэри корпорейшн». И раз ему пришлось торговаться, покупая первый отель, то так тому и быть.

— О да, — скривилась Сэди. — Двадцать пять процентов отеля, который еще месяц назад полностью принадлежал моей семье. — Она покачала головой. — Давай я надую воздушные шарики, и мы отпразднуем?

Джастин долго смотрел на нее. Сэди могла завести его одним взглядом и по-прежнему оставалась для него загадкой. Ему понравилось это ее качество, когда они впервые встретились, потому что он не искал отношений с обязательствами. Если она хотела сохранить свои секреты, то он был не против этого. Им было хорошо вместе. Нет ничего плохого во взаимной страсти и желании. В конце концов, ни один из них не планировал вступать в брак.

Но теперь им предстоит работать вместе. Они подписали контракт о сотрудничестве.

Он засунул руки в карманы куртки, широко расставил ноги и наклонил голову набок, разглядывая Сэди.

— Раньше мы нравились друг другу, — сказал он.

— Ты так считаешь? По-твоему, мы нравились друг другу?

— Разве нет? — Он был сбит с толку и начинал сердиться. — Ты мне нравилась, и, насколько я помню, ты тоже была от меня в восторге.

— Более чем в восторге, и ты это знаешь. — Она резко вдохнула. — По крайней мере, пока ты не исчез.

— Я ушел, а не исчез.

— Конечно, — любезно произнесла она, и ее глаза сверкнули. — Ты встал с моей кровати, принял душ и ушел, не сказав ни слова.

Он потер рукой лицо. Сэди права, но в то время он так не считал. Ему пришлось уйти. Если бы он задержался, то вообще не смог бы ее оставить. Она стала слишком дорога ему, а он не мог с этим смириться, потому что ему следовало идти своим путем.

— Черт побери, Сэди! Я не хотел тебя обижать. Но я не мог остаться.

— Ну, тогда все в порядке. Спасибо большое.

— У нас был роман, Сэди. Страстный и короткий, — напряженно произнес он, защищаясь от обвинения, которое увидел в ее глазах. — Мы ничего друг другу не обещали.

Сэди понимала, что Джастин прав. Они не давали друг другу никаких обещаний, а просто приятно проводили вместе время. Он, как ни один другой мужчина, пробуждал в ней острые ощущения и желание. А потом все полетело к чертям.

— Да, не обещали. — Сэди Харрис вздохнула и поняла, что разговоры об этом бесполезны. И от них она определенно не чувствовала себя лучше.

От одного взгляда на Джастина в ее жилах бурлила кровь, а сердце билось быстрее. Она помнила их ночи с точностью до минуты. Казалось, это происходило давным-давно. Прикосновение его рук… Его жаркое дыхание на ее груди… Вздрогнув, Сэди сжала колени и постаралась не упасть.

Светло-каштановые, выгоревшие на солнце волосы Джастина были довольно длинными и касались воротника. Ей хотелось запустить в них пальцы. Его светло-голубые глаза сияли, как лед, но она точно знала, какими они становятся, когда он переполняется желанием. На его подбородке красовалась двухдневная щетина, которая делала его еще привлекательнее.

На нем была черная кожаная куртка, черная футболка и черные джинсы. Его потертые черные ботинки выглядели стильно. Джастин был очень рослым, поэтому ей приходилось слегка запрокидывать голову, чтобы посмотреть на него.

Как же она соскучилась по нему!

Пятнадцать месяцев назад она провела две недели с Джастином Кэри, и это были лучшие недели в ее жизни. Он был забавным и умным, и искренне добрым, что так понравилось ей с самого начала.

Но потом он ушел от нее, даже не помахав на прощание рукой, и Сэди почувствовала себя раздавленной. Нет, они ничего друг другу не обещали, но им было так хорошо вместе, что ей казалось, будто их соединило нечто большее, чем просто страсть.

Она ошибалась.

— Дело вот в чем, — сказал Джастин, и она посмотрела в его голубые, незабываемые глаза. — Нам не обязательно дружить, Сэди. Но я не желаю, чтобы у меня был деловой партнер, с которым я воюю каждый день. Просто скажи мне, что тебя беспокоит, и покончим с этим.

Она не знала, с чего начать: со лжи или с правды?

Сэди глубоко вздохнула и приготовилась к тому, что должно произойти.

— Ты хочешь удовлетворить свое любопытство?

Он пожал плечами:

— Почему бы нет?

— Потому что я ничего тебе не должна, Джастин. — В этом она убеждала себя прошедшие пятнадцать месяцев. Надеялась, что это правда. Верила, что поступила правильно.

— Наверное, ты все-таки передумаешь, потому что теперь мы с тобой деловые партнеры.

Сэди покачала головой. Волосы упали ей на глаза, и она нетерпеливо отвела их в сторону.

— Это касается только отеля? — спросила она.

— Ну да. Разве есть что-то еще?

Сэди беспечно рассмеялась:

— Ты совсем не изменился.

— Что это должно означать? Ты хочешь меня оскорбить?

— И тогда, и сейчас ты думаешь только об отеле.

— Я приехал сюда ради него, — заметил он. — Ты предложила мне выкупить отель. О чем еще мне, черт побери, думать?!

— Не важно, Джастин. — Сэди повернулась, чтобы уйти, но он взял ее за руку, удерживая на месте. Тепло от его прикосновения распространилось по ее телу.

Сэди подняла веки и посмотрела в его светло-голубые глаза, желая, чтобы все было по-другому. Желая, чтобы они все начали сначала.

— Что происходит, Сэди? Насколько я помню, мы отлично ладили полтора года назад.

— Пятнадцать месяцев, — пробормотала она.

— Ладно, — спокойно ответил он. — Пятнадцать месяцев. Я хотел сказать, что мы хорошо проводили время вместе.

— А потом ты ушел, — возразила она.

— Ну да. — Джастин отпустил ее и пригладил рукой волосы. — Я хотел купить отель твоей семьи, но ты отказалась. Зачем еще мне было оставаться?

Сэди наклонила голову набок, рассматривая его. Странно, но Джастин выглядел лучше, чем пятнадцать месяцев назад.

— Верно, — наконец сказала она. — У тебя не было причин оставаться. Мы просто две недели спали вместе.

— Так вот в чем дело. — Он покачал головой и сдержал смех. — Мы оба знали, что делаем. У нас был роман. Очень бурный. — Он подмигнул ей, стараясь быть очаровательным. — Никто не говорил о том, что я останусь навсегда.

— А разве кто-то просил тебя об этом? — спросила Сэди. Она знала, что роман с Джастином Кэри продлится недолго. Он приехал в Ла-Хойя ради отеля. Тем не менее, даже зная об этом, она позволила себе мечтать. — Ты мог бы попрощаться со мной. — Она нетерпеливо отвела от лица развевающиеся волосы. — Ты даже этого не удосужился сделать. Ты просто исчез однажды утром.

— И это беспокоит тебя уже несколько недель? — Джастин засунул руки в карманы куртки. — Я должен был уехать. Мне пришлось решать семейные проблемы.

— А ты не мог мне об этом сказать?

Джастин вздохнул:

— Мог. Наверное, я должен был сказать. — Он вперился в нее взглядом. — Но мне было незачем оставаться, Сэди. Ты знаешь это. Вы с отцом отказались продать мне отель, и причина моего пребывания здесь испарилась.

— У нас были отношения, Джастин, — сказала она. — И я заслужила прощание.

— Мы хорошо провели время. — Он попытался прикоснуться к ее руке, но Сэди попятилась.

Пятнадцать месяцев она прожила без Джастина, и теперь он вернулся. Она продала ему отель, поэтому он никуда не уедет. Поскольку ее отец заболел, ей потребовались деньги, и Джастин заплатил ей. Наверное, она могла бы выгоднее продать отель кому-то другому. Но у нее не было времени искать покупателя. Поэтому ей пришлось позвонить мужчине, которому, как она уже знала, нужен отель. А теперь пора Джастину узнать, что произошло, пока его не было.

— Да, хорошо, — согласилась Сэди. — И теперь ты вернулся.

— И я никуда не уеду.

— Ну да. — Она вздохнула, мельком взглянула на океан, потом снова повернулась лицом к Джастину. Перед ней был мужчина, которого ей не удалось забыть. Мужчина, которого она каждую ночь видела во сне. Мужчина, который изменил ее жизнь.

— Нам надо поговорить, Джастин.

— Разве мы не разговариваем? — пошутил он.

Сэди проигнорировала его слова.

— Ты не спросил, как у меня дела. Какие у меня новости.

Он озадаченно нахмурился:

— Как дела, Сэди? Какие новости?

Она выдохнула:

— Я в порядке, спасибо. Что нового? Ну, ему уже шесть месяцев.

Джастин замер, потом спросил напряженным и низким голосом:

— Кому шесть месяцев?

— Твоему сыну, — заявила Сэди, глядя в его светло-голубые глаза. — Нашему сыну.