Как стать принцессой

Мишель Селмер, 2012

Принц Маркус Сальватора хочет воспрепятствовать замыслу Ванессы Рейнольдс стать королевой. Красивая мать-одиночка полагает, что выйдет замуж за отца Маркуса, но принц собирается сделать все, что в его силах, чтобы этот брак не состоялся. Однако, познакомившись ближе с этой милой американкой и ее маленькой дочкой, он в недоумении: эта женщина вовсе не интриганка…

Глава 3

Покинув покои мисс Рейнольдс, Маркус заглянул в свой офис, где его помощница Клео раскладывала на компьютере пасьянс.

— Было что-нибудь от моего отца? — спросил принц.

Не отрывая взгляда от монитора, Клео покачала головой.

— Рад, что ты не тратишь зря время, — поддразнил Маркус, как делал всегда, застав ее за этим занятием.

— Помогает держать мозги в тонусе, — не моргнув глазом ответила секретарь.

Клео было уже под семьдесят, но у нее по-прежнему был острый ум и моложавое лицо. Она работала на королевскую семью с семидесятых годов прошлого века и была секретарем матери Маркуса. Все думали, что после смерти королевы Клео уволится и будет наслаждаться щедрой пенсией, но она не хотела бросать работу, утверждая, что та помогает ей не стареть. Впрочем, принц подозревал, что эта женщина просто страшится одиночества, потому что ее муж умер пару лет назад.

Закончив раскладывать пасьянс, Клео повернулась к принцу и, застав его на середине зевка, нахмурилась:

— Устал?

Уже месяц борясь с бессонницей, Маркус постоянно чувствовал усталость.

— Уверен, я засну как младенец, когда мисс Рейнольдс уедет.

— И что, она так плоха?

Принц сел на край стола.

— Она ужасна.

— И ты это понял, проведя с ней всего полчаса?

— Я знал это уже через пять минут после нашей встречи. Нет, с той секунды, когда она вышла из самолета.

Секретарь подалась вперед и оперлась локтями на стол.

— И почему ты так решил?

— Ей нужны лишь деньги.

Брови Клео взлетели.

— Она сама так сказала?

— Ей не нужно это говорить — и так ясно. Она молода, красива и мать-одиночка. Что еще ей нужно от мужчины в возрасте моего отца?

— Для сведения, ваше высочество, пятьдесят шесть — не такой уж и пожилой возраст.

— Но для нее отец чересчур стар.

— Ваш отец — привлекательный и очаровательный мужчина. А вдруг она влюбилась в него без ума?

— Всего за несколько недель?

— Я влюбилась в своего мужа уже после первого нашего свидания. Нельзя недооценивать силу физического влечения.

Маркус поежился от отвращения. Чтобы его отец и эта женщина… Даже думать об этом не хотелось. Хотя он не сомневался, что мисс Рейнольдс соблазнила его отца. Так действуют все подобные девицы. Это принц знал по собственному опыту, уже однажды обжегшись на подобной ситуации. А его отец, хотя и являющийся человеком высоких моральных принципов, оказался уязвимым перед чарами Ванессы.

— Значит, она действительно так красива?

Маркус с неохотой признал:

— Да. Но у нее внебрачный ребенок.

Клео ахнула и прижала ладонь к груди.

— Она с ума сошла!

Принц недоуменно уставился на секретаря, и та добавила:

— Ты что, забыл, какой сейчас век? Права женщин, равенство и все такое…

— Да, но чтобы так себя повел мой отец — человек, живущий традициями? Просто он одинок, скучает по умершей жене, а потому не в состоянии трезво мыслить.

— Не очень-то хорошо ты о нем думаешь. Король — очень умный.

Да, это так. Однако сейчас он явно думает не мозгами. Но эта проблема лишь временная, Маркус был уверен в этом. А до тех пор, пока эта девица не уберется отсюда, он постарается держаться от нее подальше.

Ванесса с колотящимся сердцем резко села на кровати, не узнавая окружающую обстановку. Когда глаза чуть привыкли к темноте, она вспомнила, где находится.

Сначала Ванессе показалось, что она спала до глубокой ночи, но потом поняла, что просто кто-то задернул шторы. Схватив телефон, она посмотрела на экран. Оказалось, отдыхала она лишь полтора часа, и за это время Габриэль не звонил. Она снова набрала его номер, но, как и раньше, услышала лишь автоответчик.

Ванесса достала из сумки ноутбук, надеясь, что Габриэль, возможно, послал ей электронное письмо, но вход в местный Интернет был защищен паролем. Придется его потом у кого-нибудь узнать.

Она закрыла ноутбук и вздохнула. Судя по тому, что Карин не давала пока о себе знать, Майя все еще спит. Теперь, когда не нужно было хлопотать над дочерью, Ванесса почувствовала, что ей нечем заняться, но тут же вспомнила, что в шкафу стоят ее сумки, которые нужно разобрать, — это поможет скоротать время.

Она встала с кровати, все еще чувствуя тяжесть в ногах из-за усталости, и подошла к шкафу. Оказалось, что кто-то уже разложил и развесил ее одежду. Должно быть, горничная. Здесь это обычное дело, но немного напрягает. Неприятно думать, что кто-то трогал твои вещи. Но, кажется, придется к этому привыкать, как и к тому, что сама свою одежду тоже не постираешь.

Она переоделась в спортивные штаны и мягкий хлопковый топ. В животе заурчало, и сразу мелькнула мысль: «Интересно, во сколько здесь обедают?» Взяв свой сотовый с кровати, Ванесса прошла в гостиную, открыла французские двери и вышла на балкон, уставленный кадками с экзотическими растениями. Легкие сразу же обожгло горячим воздухом. Перед глазами простирались покрытые травой холмы и красочные цветочные поля. Прямо под балконом она увидела огромный бассейн. Габриэль хвалился ей, что приказал его построить, потому что Маркус занимался плаванием. В старших классах и в колледже он занимал первые места на соревнованиях и до сих пор регулярно плавает. Впрочем, Ванесса и сама обратила внимание на его великолепный торс.

Она тут же одернула себя: нельзя думать про торс принца или любую другую часть его тела.

Зазвонил сотовый, и на экране высветился номер Габриэля. Слава богу!

Звук знакомого голоса показался Ванессе бальзамом для ее измученной души. Она вызвала в памяти облик Габриэля, его темные, нежные глаза и улыбку и только сейчас поняла, как по нему скучала.

— Мне так жаль, что я не смог тебя встретить, — заговорил он на своем родном языке, очень похожем на итальянский, который Ванесса хорошо знала, поэтому ей несложно было понимать короля.

— Я скучала по тебе.

— Я знаю, прости. Как прошел полет? Как Майя?

— Мы так долго летели, а дочка почти не сомкнула глаз, но сейчас она спит. И я тоже только что немного подремала.

— Мой самолет взлетел за двадцать минут до того, как ты приземлилась.

— Твой сын сказал, что ты вынужден был уехать по семейным делам. Надеюсь, все в порядке?

— Хотел бы я, чтобы так было. Но сводная сестра моей жены Трина, которая живет в Италии, неожиданно попала с инфекцией в больницу.

— О, сожалею! Надеюсь, ничего серьезного? — спросила Ванесса. Габриэль часто рассказывал ей о свояченице.

— Она еще в больнице, но уже вне опасности. Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу ее, бездетную вдову, оставить одну в таком состоянии. Она очень поддержала меня и Маркуса, когда умирала моя жена. А теперь я чувствую, что обязан поддержать ее.

— Да, конечно! Семья — это самое главное.

Ванесса услышала, как Габриэль облегченно вздохнул.

— Я знал, что ты меня поймешь. Ты необычная женщина.

— Я могу чем-то помочь?

— Просто терпеливо дождись моего возвращения. Хотел бы я пригласить тебя сюда, но…

— Она сестра твоей жены. Полагаю, это сочтут неприличным.

— Боюсь, да.

— Как долго ты там еще пробудешь?

— Возможно, недели две. Точнее можно будет сказать, когда станет окончательно ясно, насколько Трине помогает лечение.

Две недели? Здесь, без Габриэля, наедине с Маркусом? Неужели судьба сыграла с ней злую шутку? Впрочем, если повезет, принц будет избегать общения с ней, и она его вообще больше не увидит.

— Обещаю, что вернусь так скоро, как только смогу. Если только ты не решишь улететь домой до моего приезда.

А куда ей сейчас улетать? Квартира сдана на шесть недель, чтобы было чем оплатить аренду по возвращении. Габриэль предлагал помочь с оплатой, но Ванесса отказалась. Что бы там Маркус ни думал, тот факт, что его отец очень богат, совсем для нее не важен. И до тех пор, пока она не выйдет за Габриэля замуж, — если это когда-нибудь случится, — она не позволит ему себя баловать деньгами или дорогими подарками. Хотя поначалу он и пытался это делать.

Одно дело маленькие знаки внимания и ужины в ресторанах, но когда на третьем свидании король преподнес ей пару потрясающих бриллиантовых сережек, Ванесса отказалась их принять. Она засматривалась на похожие серьги в ювелирном бутике своего отеля. На ценнике стояла сумма, равная ее годовому окладу.

После того как Габриэль улетел домой, каждый день, как часы, стали появляться с посыльным шикарные букеты и игрушки для Майи. Наконец, Ванесса вежливо, но твердо дала понять, что больше не нужно таких подарков, потому что нет смысла пытаться купить ее расположение…

— Я буду тебя ждать, — сказала она в телефон.

Улететь сейчас, чтобы потом снова вернуться для встречи с Габриэлем? Она не в силах вынести еще два раза такой долгий перелет, да еще и вместе с Майей.

— Обещаю, мы будем болтать каждый день. Ты взяла с собой свой ноутбук?

— Да, но не могу подключиться к Интернету. А еще мне нужны адаптеры для шнуров, потому что здесь розетки не такие, как у нас, в Штатах.

— Обратись к Маркусу. Я наказал ему обеспечить тебя всем необходимым. Он тебя встретил?

— Да.

— Он вел себя уважительно?

Ванесса могла бы сказать Габриэлю правду, но чего бы она добилась? Король лишь почувствовал бы себя неудобно, а Маркус возненавидел бы ее еще больше. Меньше всего ей хотелось вбивать клин между отцом и сыном.

— Он очень тепло меня встретил.

— Рад это слышать. Он так тяжело переживает смерть матери.

— И ему трудно представить тебя рядом с другой женщиной.

— Именно. Я горжусь, что Маркус с таким пониманием встретил эту перемену.

Король бы точно не гордился, узнай он, как на самом деле вел себя его сын, но пусть это останется секретом — ее и Маркуса.

— Тебя устраивают комнаты, в которые тебя поселили?

— Более чем. А дворец просто изумительный. Завтра я собираюсь взять Майю на прогулку. Жду не дождусь, когда смогу побывать в близлежащей деревне.

— Уверен, Маркус будет счастлив тебя туда сопроводить. Попроси его об этом.

Скорее ад замерзнет. Кроме того, Ванессе хотелось прогуляться вдвоем с дочерью, без сопровождающих.

— Наверное, так и поступлю, — ответила она, понимая, что уж точно этого не сделает.

— Не сомневаюсь, что вы непременно станете друзьями, когда узнаете друг друга лучше.

Ванессе в это не верилось. Даже если бы она и захотела подружиться с принцем, уж он-то точно не собирался иметь с ней никаких дел.

— А я оставил для тебя сюрприз, — сообщил Габриэль. — Он в верхнем ящике письменного стола.

— Что это за сюрприз? — полюбопытствовала Ванесса, направляясь к столу.

— Если скажу, это уже не будет сюрпризом, — поддразнил ее король. — Посмотри и узнаешь.

Она открыла ящик стола и увидела внутри кредитную карту, на которой было выбито ее имя.

Взяв ее в руки, Ванесса вздохнула:

— Я очень признательна тебе за этот подарок, но…

— Знаю-знаю, ты слишком гордая, чтобы принимать что-либо. Но я очень хочу сделать это для тебя.

— Мне неудобно тратить твои деньги. Ты и так делаешь для меня достаточно.

— А вдруг, когда ты будешь осматривать деревню, тебе понравится какой-нибудь сувенир, и ты захочешь его приобрести? Я знаю, что ты стеснена в средствах. А для меня нет разницы: пять евро или пять тысяч.

— Буду держать ее под рукой, — пообещала Ванесса и бросила карту обратно в ящик стола, понимая, что у нее рука не поднимется потратить хотя бы пенни.

— Я так скучаю по тебе, Ванесса. Очень хочу, чтобы мы скорее поженились.

— Если я останусь, — напомнила она, потому что Габриэль знал, что ничего еще не решено.

— Ты останешься, — заверил он, и тут в телефоне зазвучали чьи-то голоса. — Извини, но я должен идти. Пришел доктор, и мне нужно с ним поговорить.

— Конечно.

— Поболтаем завтра?

— Да.

— Я люблю тебя, моя милая.

— Я тоже тебя люблю.

Вздохнув, Ванесса положила телефон на стол, надеясь, что однажды наступит день, когда она сможет произнести эти слова так же искренне, как Габриэль. Что придет время, когда она будет считать его больше, чем другом.

Разумеется, она находила его привлекательным. Без сомнения, он был исключительно красивым мужчиной. Хотя линия подбородка у него уже не была такой четкой, как в юности, на висках серебрилась седина, и тело было не такое спортивное, как много лет назад, это не имело значения для Ванессы. Ей важнее были характер и душа. С этим мужчиной она чувствовала себя уютно и легко. Но все-таки не хватало какого-то… огня?

Как тот, например, который она ощутила, когда коснулась руки Маркуса?

Ванесса отогнала прочь эту мысль. Да, Маркус — привлекательный мужчина, к тому же у него нет морщин, седины и раздавшейся талии. Однако ему недостает мягкого нрава и щедрого сердца, которые есть у его отца.

Когда Габриэль обнимал ее и касался губами ее щеки, Ванесса чувствовала, что ее лелеют, уважают, защищают. Ну да, возможно, эти отношения и не приведут к жаркому сексу, но по личному опыту она знала, что порой постельным делам придают слишком большое значение. Ведь куда важнее уважение и дружба. Именно они остаются, когда гаснет огонь влечения.

Такие мужчины, как Маркус, сперва волнуют и восхищают, а потом смываются, оставляя после себя кучу неприятностей. Наверняка принц разбил множество женских сердец. А Габриэль — надежный, ему можно доверять. Именно такого мужчину она сейчас ищет. Ей нужны зрелые, длительные отношения. Габриэль даст ей это и много больше, если только она ему позволит.