Секрет амулета Эрика

Марсель Шельфа (2024)

Хиро Кертикс — молодой парень, любящий веселиться и жить на полную катушку. Однажды, вместе со своим другом Максом Спикеровым, Хиро отправляется в заброшенный чертог, чтобы подарить другу-домоседу незабываемые впечатления. Но кто ж знал, что вся эта затея приведёт юношей к запутанной череде событий, в основе которых лежат древние амулеты, дарующие своему обладателю магические способности. Смогут ли наши герои раскрыть все тайны загадочных амулетов и узнать, почему на них ведётся охота и кто за всех этим стоит?

Глава 5: Жаркая встреча

Главный порт Портовска.

02.06.2023г. Полдень.

На улице ясный солнечный день. Снизу слышится шум прибоя. Сверху — крики пролетающих чаек. Обворожительный вид на лазурные воды создаёт прекраснейшую атмосферу отличного летнего денька. И среди всех летних красок — Николай Вишнёв с недовольной гримасой на лице, облокотившийся на стальную ограду. Он пристально уставился в пучину морских просторов и волн, размышляя о чём-то далёком.

— Молодой Николай, вы чем-то обеспокоены? — раздался любознательный голос Курта Эксплора, сидевшего на широкой скамейке с удобной спинкой и решавшего кроссворд на тему «Садоводство».

Не глядя на старика, Николая пробурчал:

— Не нравится мне всё это…

— Как вам может что-то не нравиться в такой очаровательный день? — удивился Курт, слегка приподняв седую правую бровь. — Только взгляните на это чистое голубое небо! Ещё и тепло так — аж самое то, чтобы прогуляться или решить несколько кроссвордов. Присядьте и насладитесь атмосферой.

— Дело вовсе не в погоде! — огрызнулся Николай, развернувшись боком к старику. — Просто я чувствую, что к нам движется нечто ужасающее, вот и обеспокоен этим, — объяснил Вишнёв.

— На борту корабля, что мы с вами ждём, должна находиться важная персона, которая окажет нам существенную поддержку.

— Босс говорил то же самое, — проворчал Николай. — Но я убеждён, что этот человек вовсе не такой, каким вы его считаете! По-любому, им окажется какой-нибудь уродливый придурок!

— Вы очень напряжены, — заметил пожилой мужчина. — Вам необходимо отвлечься. Давайте порешаем вместе этот увлекательный кроссворд и поболтаем, чтобы узнать друг друга получше, — предложил Курт. — Корабля на горизонте ещё не видно, так что скоротаем время.

— Аргх, ладно! Будь по-вашему! — Николай присел на скамейку. — Но знайте: это только потому, что я устал стоять и пялиться в эту голубизну!

— Вот и славно, — с улыбкой ответил старик.

Николай Вишнёв краем глаза взглянул, как Курт решает кроссворд. Пожилой мужчина почувствовал любопытный взгляд.

— Хм-м-м, — задумался старик, читая вопрос. — «Ажурная галерея в саду, увитая лианами». Слово из семи букв. Хм, интересно.

— Пергола, — сухо ответил Николай, отвернувшись.

— А ну–ка… — старик принялся записывать ответ. — Пер-го-ла. Подходит! — обрадовался Курт. — Спасибо за помощь!

— Ты это сейчас серьёзно? — спросил Николай, бросив в старика недоверчивый взгляд. — Это ведь такая легкотня, — с той же сухостью добавил панк.

— Думаешь? — удивился Курт. — Тогда что ты скажешь насчёт этого вопроса: «Чем достигается доступ кислорода к корням?» Восемь букв.

— Рыхление, — без труда ответил Николай.

— Верно, — сказал старик, записав ответ. — А теперь посложнее: «Приспособление растения к условиям, отличным от тех, в которых оно произрастало». Целых четырнадцать букв!

— Акклиматизация, — не думая, выдал Николай.

— Браво, Николай! Браво! — похвалил Курт, записав очередной верный ответ. — А ты у нас очень умный парень!

— Просто у вас вопросы слишком лёгкие, — прокомментировал Вишнёв. — Похоже, авторы кроссворда вообще не парились и влепили самые детские задачки, что только могут быть!

— Думаешь?

— Я в этом абсолютно уверен! — заявил Николай. — Для меня, как истинного садовника и огородника, подобные задачи не вызывают проблем.

— Не знал, что ты увлекаешься садоводством, — удивился старик. — А давно ли?

— С раннего детства, — ответил панк, отведя взгляд в сторону. — Знаете, вы отчасти напоминаете мою бабушку, — спокойно начал Вишнёв. — Она тоже любила решать кроссворды и относилась ко мне с добротой. Она многому меня научила, за что я ей очень благодарен.

— Похоже, она много для тебя значит, — подметил Курт.

— Вы даже не представляете, насколько много! — воспылал Николай.

— Должен признать, ты хороший парень. Приятно работать с трудолюбивым человеком, что получил поддержку от Кая и Кейна. Эти мальки редко кому могут довериться и уж тем более заступиться, — объяснил старик, глядя на двоицу подчинённых, что внимательно следили за горизонтом. — Хоть ты и бываешь порой чересчур импульсивным и шумным, но всё же ты отличный коллега и не менее замечательный помощник. Очень рад, что мы с тобой познакомились.

От такой речи Николай задумался. Поразмыслив над ответом, Вишнёв спокойным голосом выдал:

— Мне редко говорят приятные слова… — начал панк. — Я никогда не обращал внимание на мнение окружающих, поскольку с самого детства знал, что все люди вокруг плохие и всегда желают мне зла. Лишь одна моя бабушка постоянно поддерживала меня и видела во мне хорошее, остальные же — совсем наоборот… — Николай опустил голову и запустил пальцы в свои волосы. — При первой встрече с вами я посчитал, что вы такой же лицемер и урод, как и другие, но ошибся. Мне тоже приятно, что я познакомился со всеми вами, — окончил Вишнёв с улыбкой.

— Продолжим решать кроссворд, или он слишком детский для тебя? — предложил Курт с деловитой улыбочкой.

— Хах, ну раз начали — будем решать! — заявил Николай. — Времени у нас и так целый вагон.

Николай Вишнёв и Курт Эксплор весело проводили время. Вдруг к ним подбежали взволнованные Кай и Кейн.

— Господин Эксплор! Корабль прибыл! — сообщили близнецы.

— Тогда пойдёмте встречать гостя, — сказал старик, поднимаясь со скамейки.

Николай, Курт и его помощники взошли на пристань, к которой причалило судно, и услышали с верхней палубы ярый крик молодого человека с пёстрым внешним видом. Незнакомец с крашенными красными волосами и глазами аналогичного цвета покинул корабль и оглядел всё вокруг хитрым лисиным взглядом. Его широкая улыбка в сочетании с глубокими многочисленными шрамами и следами от ожогов придавала ему жути и скрытого безумия. В левой руке он держал чёрный дипломат. Незнакомец усмехнулся и принялся озвучивать мысли вслух, да так, чтобы все слышали.

— М-м-м, как приятно снова оказаться в этом удивительно блеклом городишке, — незнакомец глубоко вдохнул воздух с местными запахами. — Вокруг всё также пахнет сыростью и рыбой, — он взглянул на Курта и Николая. — А ещё я чувствую едкий запах древности и грязной деревенщины.

— Дайте угадаю, — начал Николай. — Это наш гость?

— Всё именно так, молодой Николай, — ответил Курт.

— Какой он мерзкий… — отрезал Вишнёв, скорчив лицо. — Смотрю на него и блевать охота.

— Что-что? — удивился гость, услышавший язвительные комментарии Николая. — Мне послышалось, или чья-то немытая псина вздумала тявкать про меня отвратительно мерзкие вещи? Где ваше уважение, олухи?

— Какое может быть уважение к придурку, который свои волосы в красный покрасил? — спросил Николай, насмехаясь над внешностью гостя. — Причём так убого… Моя подруга и то лучше красится!

Незнакомца охватил шок и ужас. Его обжигающий взгляд воспылал ярким пламенем ненависти и злобы, но даже так он пытался не подавать виду и сохранять злобную ухмылку на лице.

— Как я погляжу, гнилая деревенщина совсем рамок приличия не знает, — подметил гость, заливаясь насмешливой желчью. — Что же, позволь просветить тебя, — незнакомец указал на себя большим пальцем и продолжил речь деловитым голосом. — Перед тобой никто иной, как великий искатель сокровищ, выдающийся исследователь и самый горячий мужчина Старлэнда — Его Сиятельство Мэнолет Фуэго! Приклонитесь же предо мной! — окончил гость, раздвинув руки в разные стороны.

— Твои родители тебе имя по пьяни дали, или ты сам себе придумал такое дурацкое и безвкусное прозвище? — насмешливо спросил Николай, отчего Кай и Кейн еле сдержали смех.

— А твои, похоже, не задумывались, когда выбирали для тебя одно из самых распространённых и неоригинальных имён во всей Фраустерре! — выдал Мэнолет, скрестив руки. — Хотя постой, я совсем забыл! — воскликнул Фуэго, весь сиявший от предстоящей новости. — Твоим родителям всегда было наплевать на тебя!

— Не смей что-то говорить о моей семье, ты, бесхребетный ублюдок! — закричал Николай во всё горло, сжав кулаки со всей силы. — Ты ничего обо мне не знаешь, паршивый козёл!

— Ну-ну, плаксивая собачонка, не нужно так рыпаться, — с наслаждением заявил Мэнолет. — На этой работе плаксам нет места!

— Ах ты, гнилая тварь! — зарычал Николай, оскалив зубы. — Лучше закрой свой чёртов рот, а не то я…

— А не то что? Ударишь меня? — с ещё большей издёвкой спросил Мэнолет. — Ну давай! Сделай это! — закричал Фуэго, подставляясь перед Николаем. — Только потом не жалуйся, когда наш босс уволит тебя за нестабильность!

— А ну прекратили! — мощно и громко приказал Курт Эксплор. — Вы оба порочите честь нашей организации. Имейте совесть хотя бы при чужих людях вести себя достойно, а не как сброд помойных крыс!

Николай замолчал. Мэнолет лишь недовольно фыркнул. Напряжённые Кай и Кейн подошли к Вишнёву.

— Давайте ещё раз представимся, — спокойно предложил Курт, протянув Мэнолету руку. — Меня зовут Ку…

— Оставьте знакомства на потом, — перебил Мэнолет старика. — Я прибыл сюда не для того, чтобы знакомиться с какими-то неформалами, про которых мне давно известно из бумаг.

— Тогда перейдём сразу к делу, — начал Курт. — Прошу за мной.

Члены Ордена Заката зашли в мрачный узенький переулок. Кай и Кейн остались сторожить снаружи. Убедившись в отсутствии посторонних, Мэнолет и Курт приступили к делу. Николай внимательно наблюдал за процессом.

— Ну что ж, давайте взглянем на результат ваших исследований, — деловитым тоном сказал Курт Эксплор.

Мэнолет распахнул дипломат, и перед Куртом и Николаем предстал роскошный амулет с блестящим светло-серым камнем и золотистым корпусом, на котором красовались узоры из серебра, напоминавшие ветряные потоки. По бокам от артефакта располагалось два колечка с драгоценными камнями, похожими на янтарь.

— Что это за кольца, возле амулета? — спросил удивлённый Николай.

— Пф, неужели ты не в курсе? — с насмешкой спросил Мэнолет. — Хотя это не удивительно. Ну ничего страшного, я с удовольствием поделюсь такой важнейшей информацией, — заверил Фуэго. — Это не совсем обычные кольца. Как и амулеты, они обладают магическими свойствами, а именно — усилением магических способностей владельца.

— Неплохая работа, Мистер Фуэго, — похвалил Курт.

— Ха-ха! Ну конечно! Я же не вы, чтобы упустить амулет из рук какого-то школьника! — похвастался Мэнолет. — Вы бы знали, каким тяжким трудом мне всё это досталось!

— Будем рады послушать вас, — отозвался старик.

— Я нашёл эти артефакты в далёкой Арлианде. Если забыть о криминале, беззаконии и вечных стычках полиции с местными бунтарями, то это достаточно симпатичная страна. Но она даже в подмётки не годится моему родному Старлэнду! — выпендрился Мэнолет. — Собственно, однажды мне посчастливилось выйти на след одной бандитской шайки, что в последнее время страдала из-за потери главаря. Благодаря моей находчивости и чуткому нюху, я без труда пробрался в логово этих крысёнышей, обошёл каждого из них и по–тихому стащил этот Амулет Ветра, — сказал Фуэго, показывая находку. — Правда, бандиты оказались не такими идиотами, как я ожидал. Стоило мне покинуть их убежище, как они тут же заметили пропажу и вышли по мою душу. Это была незабываемая погоня и перестрелка! В конечном итоге мне удалось укрыться в одной высокой башне, напоминавшей перевёрнутую сосульку. Исследовав это здание, я и нашёл те самые кольца, которые уж больно приглянулись моему профессиональному взору. Вот такая история!

— Вы хорошо поработали, Мистер Фуэго, — заключил Курт. — Мистер Тревел будет доволен проделанной вами работой.

— Ха! А ты, старпёр, явно ограничиваешься восхвалениями моей персоны, — подметил Мэнолет. — Ну ничего страшного. Из всех встречавших меня отбросов вы произвели, пожалуй, наилучшее впечатление, — с поблажкой похвалил Фуэго. — Кстати, босс просил, чтобы этот амулет достался тебе, пенсия. Так что можешь теперь носить почётное звание Ветряного Деда!

— Приму за честь, — сказал Курт, получив Амулет Ветра.

— Что ж, а теперь я хочу слегка перекусить в какой-нибудь забегаловке, — заявил Мэнолет. — Вся эта поездка на корабле знатно утомила меня, да и глядеть на недовольную морду деревенщины тоже неохота, — сказал Фуэго, бросив на Николая взгляд, полный отвращения.

— Желаю хорошенько отравиться, — грозно отрезал Николай.

— Уважаемый Мэнолет, — начал Курт Эксплор, — позвольте мне отойти с Николаем на пять минут? А пока ждёте, можете сходить с Каем и Кейном в соседнее кафе. Уверен, там подают отличные блюда.

— Пхах! О’кей! — ответил Мэнолет, покидая переулок. — Удачи с перевоспитанием этой помойной шавки!

Мэнолет вместе с Каем и Кейном удалился в кафе. Николай тяжко вздохнул и уставился в тусклую кирпичную стену. Курт встал напротив и внимательно наблюдал за раздражённым Вишнёвым.

— Долго пялиться будешь? — огрызнулся панк.

— Что думаешь насчёт Мистера Фуэго? — напрямую спросил старик.

— Что я думаю?! — разозлился Вишнёв. — Я никогда в жизни не встречал такого отмороженного, самовлюблённого, лицемерного ублюдка! С какой стати этот подонок сдался нашему боссу? Чем это посмешище лучше меня?

— Мистер Фуэго — достаточно разносторонняя личность. Он обладает множеством необходимых для нас навыков. Его помощь может существенно повлиять на дальнейшее продвижение наших дел, — объяснил Курт.

— Снова вы за своё! — взбесился Николай. — Что вы, что босс вечно твердите, какой Мэнолет «полезный», какой «классный» и «хороший». А можно поконкретней сказать, чем таким ва-а-ажным прославился этот самовлюблённый остолоп? И если он такой суперкрутой, то пусть выполняет все дела сам!

— К сожалению, нам придётся работать с ним в одной команде.

— Этого мне ещё не хватало… — пробурчал панк, прикрыв лицо руками.

— Если он настолько вам противен, то можете постараться уделать его, — предложил Эксплор.

— Предлагаете набить его самодовольную рожу?

— Не совсем, — пояснил Курт. — Когда мы с Мистером Тревелом обговаривали вопрос о принятии Мистера Фуэго, то подчеркнули важную особенность — Мэнолет Фуэго ненавидит проигрывать, — сообщил старик. — Вы, молодой Николай, можете воспользоваться этим, чтобы нанести серьёзный удар по его завышенной самооценке.

— Знаете… — задумался Николай. — А мне нравится ваша идея! — воспылал панк. — Обещаю, я приложу все усилия, чтобы опередить этого отморозка!

— Отличный настрой! — обрадовался Курт.

— У меня уже созрел план того, как я буду шаг за шагом опускать этого подонка глубоко на дно! — с горящими глазами мотивировался панк. — Уже не терпится приступить к делу!

— Всему своё время, — заключил старик.

Николай и Курт пожали друг другу руки в качестве уважения и благодарности и присоединились к Мэнолету и близнецам, которые порядком устали выслушивать очередные истории о бескрайнем величии Фуэго.

Улица Песочная 125/2.

Тот же день, время 17:04.

Хиро, Павел и Макс поднялись на крыльцо жилого пятиэтажного дома и позвонили в двенадцатую квартиру по домофону. Шли гудки, а ответа не было. Макса начали терзать сомнения.

— Слушайте, а вы уверены, что он ответит нам? — озадачился Макс, окинув друзей неуверенным взглядом.

— Судя по часам, он должен быть дома, — изложил Павел. — По сообщению моего отца, учитель давно ожидает нас.

— Только он что-то не торопиться нам отвечать… — с досадой пробурчал Хиро, уставившись на домофон.

Вдруг входная дверь открылась, и перед парнями предстал блондинистый молодой человек с короткой уложенной стрижкой и глазами песчаного цвета. Он носил мятую белую рубашку, тёплый коричневый жилет в клетку, тёмно-шоколадные брюки и кожаные туфли. Оглядев троицу неловким взглядом, незнакомец почесал правую щеку указательным пальцем и промолвил:

— Долго ждёте?

— Достаточно, Мистер Браун, — ответил Павел серьёзным тоном.

— Прошу прощения, — сказал Мистер Браун, отведя взгляд и небрежно улыбнувшись. — В последнее время я слегка рассеян… — парень вновь взглянул на юношей. — Что ж, раз вы все здесь собрались, то пройдёмте за мной.

— С преогромным удовольствием! — обрадовался Хиро.

Мистер Браун пропустил юношей в подъезд и прямо перед тем, как последовать за ними, он увидел одинокого человека в рабочей форме, что двигался в сторону подъезда. Парень внимательно пригляделся к незнакомой фигуре. Рабочий, ощутив недоверчивый взгляд, слегка повернулся к Брауну и ответил хриплым голосом:

— Уважаемый, дайте пройти. У меня тут вызов один. Нужно поверку провести, — сказал рабочий, показав собеседнику сумку с инструментами.

— Да, конечно, — ответил Браун, пропуская незнакомца. — Проходите.

— Благодарю.

Хиро, Павел и Макс вошли в апартаменты Мистера Брауна. Потоптавшись на коврике с надписью «Добро пожаловать!», троица уселась на мягкий бежевый диванчик, сняла обувь и убрала её на специальную стальную полочку. Парни покинули скромную прихожую и обратили внимание на стены цвета крема, увешанные различными газетными и журнальными вырезками и плакатами, которые повествовали о различных событиях из рабочей жизни молодого Эдварда Брауна.

Хозяин дома отвёл гостей в личную комнату, уселся на мягкое бурое кресло, взял чашечку кофе, стоявшую на столе, и, сделав пару глотков нежного капучино, спокойным тоном спросил:

— Как поживаешь, мой ученик? — обратился Эдвард к Павлу.

— Могло быть и лучше, если бы Орден Заката прекратил докучать нам, — устало ответил Павел, усевшись на деревянный стул.

— Хорошо, — Мистер Браун отпил кофе и с наслаждением вздохнул. — А что насчёт вас, мальчики? — с любопытством посмотрел он на Хиро и Макса. — Расскажите о себе.

— Меня звать Хиро Шехайро Кертикс! — отозвался юноша. — Обожаю науку, спорт и всё, что связано с космосом! Если вы столкнулись с проблемой, то смело обращайтесь ко мне за помощью! — заявил Хиро с широкой улыбкой. — Скажу прямо: в последнее время моя жизнь превратилась в одно сплошное приключение, и мне не терпится узнать, что меня ждёт дальше!

«Амбициозный, энергичный, харизматичный и очень уверенный в себе юноша», — анализировал Эдвард Браун. — А ты, мальчик с цветными волосами, что расскажешь? — обратился парень к Максу.

— Я? Ну… Эм… Меня зовут Максим Игоревич Спикеров, — начал юноша. — Я увлекаюсь электроникой, компьютерными технологиями и программированием. Если вам будет интересно, то могу рассказать про свою программу для музыки. А так ещё мне нравится коллекционировать всякие штуковины. Не очень люблю шумные и опасные места и предпочитаю сидеть в уютном доме под мягким пледом. Последние дни выдались слишком напряжёнными, и хотелось бы как следует отдохнуть, — закончил Макс, потупив взгляд.

«Полная противоположность Хиро. Неуверенный, замкнутый, пугливый, робкий и достаточно мягкотелый паренёк», — заключил Эдвард. — Что ж, очень приятно познакомиться со всеми вами, — он приподнялся с кресла. — Скорее всего вы знаете меня как наставника Павла. Моё имя Эдвард Браун, — представился блондин, на лице которого сияла нежная улыбка. — Я являюсь наследником реликвии семейства Браун — Амулета Песка, — с гордостью заявил он, показав юношам свой амулет с драгоценным камнем песочного цвета и корпусом из серебра. — О, вы можете знать меня по моим достижениям в области археологии и журналистики, — сказал Эдвард, достав из шкафчика стопку запылившихся журнальчиков. — Уверен, если вам нравится изучать различные древности, то вы точно читали хотя бы одну статью под моим авторством!

— Мистер Браун, давайте перейдём сразу к делу, — сухо отрезал Павел. — Времени у нас не так много.

— Тогда в другой раз, — Эдвард убрал стопку журналов обратно. — Хиро, Макс, вы же осведомлены насчёт амулетов и конфликта между Орденами Заката и Рассвета?

Парни положительно кивнули головой.

— Хорошо, тогда позвольте ввести вас в курс дела, — начал Эдвард. — Не так давно, во время моей вылазки в Арлианду мне выпала возможность проследить за одним из самых опасных членов Ордена Заката. Его имя — Мэнолет Фуэго. Я провёл тщательную работу со своими зарубежными коллегами и пришёл к выводу, что Мэнолет заполучил Амулет Ветра, некогда принадлежавший террористической организации «The Beasts», а также пару усилительных колец в Башне «Властелина Грома», — заключил археолог. — Как мне стало известно, сегодня в полдень Фуэго прибыл в Портовск. Это значит, что сейчас Орден Заката опаснее некуда, и нужно быть предельно осторожными, чтобы не столкнуться с ними.

— Но вместе с этим у вас есть и другая новость, — подметил Павел.

— Да, конечно, — подтвердил Эдвард. — Помимо слежки за Мэнолетом, мне также повезло договориться с торговцем информации, с которым наш враг контактировал. Благодаря ему выяснилось следующее: неподалёку отсюда, на территории заброшенного металлургического завода, что расположен на улице Доронина, спрятан Амулет Земли.

— Дайте угадаю, — влез Хиро в беседу. — Нужно заполучить этот амулет раньше, чем это сделает Орден Заката, верно?

— Абсолютно, — ответил Павел. — Теперь, когда мы в курсе предстоящей вылазки, ответьте, Мистер Браун, когда приступаем к делу?

— Перед тем, как отвечу, хочу спросить: кто из вас обладатель Амулета Скорости? — спросил Эдвард, взглянув на двоицу новеньких.

— Я владелец! — ответил Хиро, подняв руку.

— Как ты думаешь, Хиро, почему амулет избрал именно тебя? — с огромным любопытством поинтересовался Эдвард.

— Честно: не знаю, — напрямую ответил Хиро. — Может, потому что я был единственным человеком в той комнате? Ну или я просто приглянулся этому старикашке, что живёт внутри амулета.

— Хорошо, а как ты думаешь, Макс смог бы овладеть силой этого амулета?

— Я?! — удивился Макс, выпучив глаза. — Да ни за что в жизни!

— Но почему? — ещё больше заинтересовался Браун.

— Вы ещё спрашиваете?! — огрызнулся Макс. — Да из-за этой штуки одни лишь проблемы! Не будь этого чёртового амулета, на нас бы не напал этот Орден Заката, в мой дом не проникли бы бандиты, и уж тем более я бы не стал наблюдать за тем, как мои друзья страдают из-за использования этой силы…

— Эй, Макс, но мы ведь не…

Хиро не успел договорить, как его тут же перебил Макс.

— Хиро, послушай! — крикнул парнишка. — Вы с Пашей каждый раз мучаете своё здоровье, применяя амулеты! И ведь рано или поздно это сыграет с вами злую шутку! Поймите, я не хочу, чтобы мои друзья погибли из-за магической силы каких-то древних стариков! — объяснил Макс, смотря на друзей жалобным взглядом. — Уж лучше быть здоровым и без чужой магии, чем губить себя ради какой-то суперсилы…

В комнате повисла неловкая тишина. Макс уселся на кровать и опустил голову. Хиро и Павел смотрели то друг на друга, то на Макса и не знали, что сказать. Эдвард призадумался и присел рядом с Максом.

— Знаешь, Максим, я понимаю тебя, — начал Эдвард спокойным тоном. — Когда-то в детстве мне приходилось наблюдать, как мой старший брат часто злоупотреблял силой амулета. В итоге он оказался в больничной палате с раком лёгких. У него была третья стадия, и шанс того, что он выживет был очень мал. Однажды после школы я пришёл к нему, лежавшему на койке практически без сознания. Когда он заметил меня своим потухшим взглядом, он лишь улыбнулся и попросил, чтобы я подошёл поближе. Он сказал, что хочет мне отдать кое-что важное и вручил шкатулочку с амулетом внутри. Я тут же начал отказываться от артефакта, ибо не хотел, чтобы и меня постигла та же участь… А потом мой брат сказал: «Я всегда мечтал, чтобы ты жил в добром и честном мире, и чтобы тебя никогда не потревожило зло. Я не жалел себя и всегда старался защитить самое дорогое в моей жизни. Помни, Эдвард, я всегда гордился тобой…» — Мистер Браун сделал глубокую паузу, чтобы перевести дух. — Это были его последние слова… — Эдвард опустил голову и призадумался. Макс в это время глядел на него с глубоким сочувствием. — Но знаешь, — ободрился парень. — Спустя время я понял, как сильно брат хотел защитить меня. Благодаря его примеру я решил посвятить себя помощи другим людям, а также науке и изучению древностей. Конечно, мне потребовалось несколько лет, чтобы принять силу амулета, но зато теперь я могу спасти тысячи жизней и внести в этот мир огромный вклад.

Эдвард погладил Макса по голове.

— А ты, Максим, хоть и слаб телом, но очень силён духом! Поверь, даже не имея силы, ты способен на многое! — подбодрил Эдвард.

— Спасибо вам, — ответил Макс, успокоившись.

— Что ж, а теперь я расскажу наш план действий, — объявил Эдвард, поднявшись с кровати. — Сейчас на часах полшестого вечера, где-то через полчаса выходим и направляемся на завод. Думаю, вчетвером у нас будет больше шансов разыскать амулет. Вы только подождите, сейчас я вынесу из кладовки всё необходимое, и можем приступать.

— Хорошо! — в один голос ответила троица.

Эдвард Браун взял ключи от кладовой, вышел из квартиры и вновь встретился с человеком в рабочей одежде, который рылся в щитке.

— Мы снова встретились с вами! — радостно сообщил Браун, открывая замок. — Какая-то проблемка с проводкой, да?

— А? — хриплым голосом отозвался работяга. — Да-да… Проводка…

— Ну, не буду вас отвлекать, — ответил Эдвард, открыв замок. — Желаю удачи с работой.

— Да-да… Работа… — пробурчал незнакомец, закрыв щиток. — Пойду проверю остальные щитки…

— Хорошо, желаю вам удачи!

— Спасибо, — сухо ответил рабочий, спускаясь по лестнице.

Пока Эдвард Браун рылся в кладовой в поисках необходимых вещиц, незнакомец в рабочей одежде покинул подъезд, скрылся в переулке и, убедившись, что рядом никого нет, снял с себя всё тряпьё и предстал миру, как Николай Вишнёв. Переодевшись в привычную одежду, парень вышел из переулка.

— Значит, металлургический завод на улице Доронина, — напомнил самому себе панк. — Ну что ж, готовься Мэнолет, скоро ты будешь ныть как тряпка, когда я принесу боссу амулет! — сказал Николай и побежал в указанное место.