Волчьей Тропой

Марк Адамов (2025)

Охотники за головами и сокровищами, ищейки, наёмные псы, безродный сброд — каких только званий не удостоилась Свора во главе с Йору за годы странствий. Участь им досталась простая: идти туда, где монета звенит громче, и выполнять поручения тех, кто слишком слаб или ленив, чтобы справиться сам. Эта тропа и вывела Свору в Лемию — вольные просторы, зажатые меж дальними государствами и самим Разделом Мира. Там, среди разрозненных селений и кланов, вожак по прозвищу Сюзерен удумал объединить окрестные вольницы под своим началом. Когда на этом нелёгком пути возникло серьёзное препятствие, появление Йору и Своры пришлось весьма кстати. Задание им досталось нехитрое: найти путь к селению Олони через густую чащобу леса. С одной оговоркой, как водится: буквально ночь назад никакого леса на этом месте не было. Своре предстоит проложить новый путь к Олони через чащобу, полную опасностей, врагов и тайн. Да так, чтобы не прогневать могущественного Хозяина Корней, что укрылся в священной роще.

Глава 4

— Что за возня? — сестра заворочалась под тонким покрывалом. Открылся налитый янтарём глаз среди волнистых прядей.

Клеп втянул воздух через ноздри, но выдыхать не стал. Бывало и такое, что если помолчать подольше, то Висида засыпала вновь, а наутро и не вспоминала, что кто-то посмел шуметь возле её постели.

Надежды рухнули горсткой мелких черепков, когда в коридоре раздался гомон. Клепсандар расслышал знакомый гулкий бас Арачи, а сквозь него проклёвывался спокойный говор Йору.

— Ещё же солнце не встало, — простонала Висида.

Клеп спешно сгрёб все монеты, что успел выложить на дряхлую тумбу, в кошель, что тяжелел с каждым заданием вдали от мест, обжитых торговцами книгами и диковинками. Пока остальная Свора довольствовалась одним весом награды, Клепу нравилось изучать каждую монетку. Будь то тонкие диски из Междуречья, бронзовые квадратные печати Шаадамара или выпуклые профили владык Коваранта — он рассматривал потёртости, слепки грязных пальцев. Каждая из них прошла путь не меньший, чем сам Клепсандар. Их звон и разбудил Висиду ещё до того, как в разгорающемся споре Арачи и Йору пробился сиплый голос Нотонира.

— Даже не вздумай, — шикнула сестра двери, за которой нарастали шаги.

Три стука — и она отворилась. Нотонир просунул крючковатый нос в проём. Он несколько раз шмыгнул, будто принюхиваясь к комнатушке.

— Ваши кошели на месте? — продолжать колдун не спешил, пока и Висида не закивала из-под шерстистого покрывала. — Кажется, Арачи кто-то обокрал.

— Или Йору не донёс мою часть! — гаркнул живогор.

Шаадамарец возник за Нотонира спиной в одних растянутых панталонах. Руки он сложил на расписанной рунами груди.

— Говорю же, Арачи, я отдал их тебе в руки, внизу, — тянул Йору раздражённо. — Предложил отдать позже, ты заартачился и забрал сразу.

— Да ну? — силач сощурился. — И в чём я был одет тогда?

— Ты всегда одет одинаково, — фыркнул Нотонир.

— То-то же! — Арачи хлопнул в ладоши. — Это была проверка.

Висида откинула покрывало и села в кровати. Заспанный взгляд наполнился интересом. Все полгода Йору отказывался подтверждать её подозрения, и вот — объявился мускулистый союзник в нелёгком деле сестры.

Выглядел Арачи скверно: кожа покраснела, глаза отекли. На лице отпечатался глубокий след от складок на постели, которую он, похоже, не разделил с той, кого так старательно обхаживал накануне…

«Точно!»

— Арачи, — Клеп встал за ноги, затёкшие от жёсткого ложа. — Может, ты слишком старательно угощал вчерашнюю девицу?

Шаадамарец стянул пальцами кожу вокруг рта в раздумьях:

— Не-а, она сама меня угостила пойлом у себя в комнатке, — Арачи ткнул в коридор по левую сторону. — И всё равно — бестолку. Так, поговорили да пошёл спать, пока Лаг Бо на звёзды не насмотрелся и не начал храпеть.

— О чём говорили? — Клеп сощурился.

— Да так, о всяком, что ли… — глаза Арачи стремительно округлились. — Чего-то я ни хера не помню.

Нотонир угостил живогора колким взглядом, на который иные из Своры способны не были — такой тренируется десятилетиями разочарования:

— И как мошну до комнаты донёс тоже не помнишь, да?

— Не-а, — Арачи мотнул обритой головой. Он явно старался придушить негодование, но усталость взяла верх. — Вот же ж сука!

***

Йору хотелось вскинуть палец, воскликнуть: «Я тебе говорил!»

Потом. Сначала пусть Арачи вернёт награду, ради которой выкрутил магические кристаллы из груди наспех слепленного голема на мельнице.

Он первым промчался к комнате в дальнем конце недлинного, в общем-то, коридора, на которую указал шаадамарец. Сам Арачи отстал лишь на пару шагов, тогда как Нотонир и вовсе бежать отказался. Колдун неспешно прогулялся к проёму, из которого появилась лохматая голова Лаг Бо, и принялся вкрадчиво объяснять, зачем Йору молотит кулаком в неизвестную дверь.

— Тална, открывай! — гаркнул Арачи из-за его спины и радостно подпрыгнул. — Во, имя её вспомнил!

Движения за дверью не было. Не мелькали тени в полоске солнечного света под ней, не слышались шаги и даже сопение. Слух у Йору был отменный, пусть и не такой, как у бывалого охотника Лаг Бо.

— Ставлю, что там пусто, — он схватился за кольцо в двери.

— Я тоже, — поддакнул Арачи.

— Это не так работает. Мы не можем поставить на одно и то же-

— Открывай уже!

Дверь поддалась легко. По ту сторону оказалась такая же узкая комнатушка с двумя кроватями у стен, парой тумб и узким окном. Свет бил между хлипкими ставнями, и столб пыли в нём мерцал, как небо в новолуние.

— Ушла, зараза, — Йору выдохнул сквозь зубы.

На пару с Арачи они бросились внутрь. Пока Йору ладонью расшибал слипшиеся ставни, шаадамарец принялся срывать покрывала и выворачивать обе перины. С жалобным звоном прокатилась по дощатому полу пустая бутылка из глины.

— В окне нет? — сурово спросил Арачи?

— Каким таким образом? — Йору развёл руками.

— Не знаю, висит там, с той стороны.

— Не висит.

— Тогда — по коням!

Живогор явно счёл пустой тратой времени то, чтобы надлежаще одеться до того, как выйти из трактира. В одних лишь панталонах он промчался через пустой питейный зал и грохнул входной дверью. Йору едва поспевал. Следуя за бугристой спиной, он обежал дощатую стену трактира и оказался в крытом загоне для лошадей на заднем дворе.

— Давай-давай, Росинка, — приговаривал Арачи, пока боролся с привязью. При виде давнего наездника лошадь радостно фыркнула и поводила ноздрями по его затылку.

— Подожди-ка, — Йору вскинул ладонь, когда вгляделся в дурно пахнущее нутро скверных стойл.

Компания у Росинки подобралась достойная. Хаури, подобно немолодому хозяину, встретила Йору усталым взглядом осунувшихся глаз. Элла, Росток, Бо Бо — тоже на месте. Две пегие кобылы породы Ланти поодаль явно принадлежали междуреченцам, что гостили под той же крышей, тогда как южанин к ночи трактир покинул.

Не хватало Златой, буланой лошади самого Йору.

— Чего ждёшь? — Арачи развёл руками. — Она ж куда угодно уже могла уйти!

— На Сюзереновы земли — вряд ли, — запыхавшийся Клепсандар показался у загона, на ходу завязывая плащ. — На востоке разлилась Птара, на западе — холмы. Остаётся юг!

— Никуда она не ушла, — сказал Йору, бросаясь обратно на передний двор.

Он вышел к краю дороги, вложил два пальца в рот и свистнул всей полной грудью. Сердце пять раз ударилось в груди, прежде чем гул копыт донёсся с полей на востоке.

Златая стремительно вбежала на двор, заложила вираж вокруг Йору и покорно встала перед ним. Вырванные из полей ростки ещё торчали из вытянутых губ лошади.

— Хитрая тебе попалась девица, но глупая, — Йору цокнул. — Где тут подпол?

Хозяин явно встал раньше, чем проснулся — так бывает, когда в каморку за стойкой врываются трое крепких охотников за головами, один — ещё и полуголый, и требуют показать погреб. Вернее, двое крепких охотников за головами и один Клепсандар, скромно выглядывающий из-за косяка.

— П-погреб? — глаза трактирщика открывались и закрывались по очереди, постепенно рассеивая туман в его зрачках. — Ладно-ладно.

Крышка нашлась в коридорчике, что соединял хозяйский закуток с остывшей кухней. Трактирщик, пожёвывая язык, подметил, что люк обычно закрывал куда плотнее. Тянуть за ржавое кольцо он немым жестом предложил вспотевшему от нетерпения Арачи.

— Я сам, — тихо бросил Йору, ладонью отодвигая шаадамарца от спуска.

Он нащупал подошвой лестницу, сделал шаг, сделал второй — и соскочил на землистый пол, подняв облако пыли. Хлад дремал в норе под грудью, но тренированный с солдатских времён глаз сразу уловил мрачную тень среди пузатых бочек.

Йору подставил спину и дождался, пока воровка кинется на него. Стоило им сблизиться, как он провернулся на носке. Йору принял тень в объятия, смял слои грубой ткани руками и припечатал её к единственному клочку стены, не уставленному снедью.

Ладонью он нащупал лицо воровки и крепко зажал рот. Клацнули зубы, едва не царапая старые шрамы.

— Тихо-тихо, — попросил Йору в надежде угомонить этот бьющийся в руках свёрток льна и шерсти. — Тална, верно?

И как ей только не жарко в южную Лемийскую весну?

— Ты обокрала моего спутника, Тална, — настаивал Йору, когда девчонка проигнорировала его вопрос и продолжила биться пятками о стену. — Охотника за головами, который много кровавых дел натворил ради этой мошны. Твоя голова, замечу, пока на месте.

Не только лишь потому, что меч Йору оставил в их с Нотониром комнатушке. После дюжины лет такого нехитрого заработка — и службы в сотторийской ватаге до того — убивать без нужды и весомой награды не хотелось вовсе.

— Не убиваешь, чтобы я показала, где кошель, — шикнула Тална, когда Йору пробы ради убрал ладонь от её рта. Говор у неё был необычный, рубленный.

Стоило ему расслабить хватку, как рука воровки скользнула к поясу. Йору фыркнул и вышиб из руки кинжал, едва первые отблески его лезвия пощекотали глаз.

— Значит, ты заболтала моего спутника и дождалась, пока он уснёт, — рассуждал вожак Своры. — Забрала его кошель, где-то зарыла и отвязала мою лошадь. Своей-то нет, пришла ты явно пешком, так что решила нас убедить, что сбежала до рассвета, пока сама пряталась в погребе. Ты ждала, что мы бросимся в погоню, чтобы спокойно уйти…

— Без тебя знаю, чего я хотела!

— Хотя нет, — продолжил Йору, невзирая на неумелые пинки чуть ниже коленей. — Ты его опоила, помогла уснуть.

Колкий прищур мелькнул под намотанным на голову платком. Йору видел широкий нос Талны, медный отлив её рябой кожи. Должно быть, так же она смотрела на Арачи, пока тот сваливался в глубокий сон после битвы.

— Пусти уже, — Тална засопела и попыталась проскочить мимо, но он выставил руку. — Деньги я прикопала в навозе, где лошади. Забирай-

— А чего и правда не увела лошадь, не ускакала подальше?

Златая бы не откликнулась на чужой призыв, это верно. За остальных скакунов при корчме Йору поручиться не мог.

— Не твоё дело.

Над погребом разнеслись возбуждённые голоса, за ними последовал топот ног — больше, чем до этого. Слишком много в рассветный час.

Йору и Тална замерли, как один посмотрели на заполненный светом проём над головой.

— Арачи! — позвал Йору. — Чего там творится?

Шаадамарец не ответил. Тогда Йору ухватился за самую верхнюю из перекладин лестницы, до которой только дотянулся, и вытянул себя обратно в трактир. Иного выхода из подпола не имелось, так что достаточно было следить, чтобы Тална не прошмыгнула на задний двор через хозяйскую часть.

Посреди прохода в основной зал баррикадой разместилась спина Арачи.

— Что за шум? — поинтересовался Йору, просовываясь над его плечом.

— Какие-то важные хуи пожаловали, — буркнул Арачи. — Только шляп не хватает.

По меньшей мере, четверо важных господ без шляп. В клёпанных кожанках и замызганных сапогах они прохаживались среди столов. Двое сразу уселись, изогнутые топоры разложив перед собой, пока третий рыскал по запасам трактирщика, животом перевалившись через стойку. Четвёртый же — чуть загорелый парняга с кустом светлых волос — властно поглядывал с высоты недюжинного роста на Нотонира, который спокойно развалился на табурете перед ним.

— Ах, вот и наш Йору, — колдун приторно улыбнулся. — Говорить лучше с ним.

От такой сладости на потасканном лице стало жутко.

— А вы, значит… — многозначительно затянул Йору, едва Арачи освободил путь в главный зал.

— Я Догран, — представился светловолосый и поправил заправленную за пояс саблю с вычурной резьбой на эфесе. — Мы от Сюзерена.

Имя западное, говор — слишком гремучий. Как понял Йору, родом он был не то из Летары, не то Алледана. Как ни крути — по другую сторону Вороньих гор. Далеко же от дома забрался этот парень.

— Кажется, земли Сюзерена — к северу от Птары, — постукивая пальцем по губе, Йору старательно изображал задумчивость. — Не здесь, одним словом.

— Двумя словами, и это пока, — Догран зыркнул на трактирщика, что привалился к стене с суровым — пусть и слегка запуганным — видом. — В любом случае, ходить по этому берегу не возбраняется. Лемия тем и хороша, что свободна.

Йору глянул за спину, где Арачи по очереди напрягал то левую, то правую грудь. Молота при нём не было, как и меча — при Йору. Клепсандар жался к лестнице, куда поглядывал через каждый вздох: значит, Висида уже затаилась с посохом наготове, а заодно, может, и Лаг Бо.

Но Нотонир спокойно качнул головой и даже усмехнулся. Всем видом он показывал, что драться не придётся.

— Я так понял, вы нас искали, — произнёс Йору ровно. Он расслабил плечи и невзначай провернул запястья так, чтобы люди Сюзерена видели его пустые ладони.

— Если с мельницей у Раздола и правда разобрались вы, — Догран переглянулся с трактирщиком, и последний угрюмо кивнул. — Получается, что так.

— Это твоих что ли ребят мы там помяли? — сурово спросил Арачи.

— Фу, ты что!

Догран выкатил глаза и обвёл руками своих спутников. Он явно желал показать, сколь приглядны посланники Сюзерена по сравнению с шайкой на мельнице. В глазах Йору что те, что другие вполне могли быть братьями.

— Короче, парни, мне велено проводить вас в ставку, — Догран взмахнул головой, чтобы скинуть с глаз растрёпанные пряди. — У Сюзерена есть для вас работёнка. Платит он честно и обращается хорошо.

— Насколько хорошо? — спросил Йору. — По мере на каждого из нас осилит?

— По мере? — западник раскрыл рот и гаркнул, как прожжённый вояка совсем не под стать лощёному лицу. — Ха! Да он вам задатком столько выдаст.

Нотонир загадочно улыбнулся:

— Смотри, он ведь припомнит твоему господину, когда начнёт торговаться. Да и нас ведь семеро.

«Семеро?» — успел подумать Йору.

Как по призыву храмового служителя, Свора стеклась в питейный зал. Клеп подставил руку сестре, но та лишь гордо вскинула посох на плечо. Следом с лестницы лёгкой поступью соскочил Лаг Бо. Подался вперёд Арачи, старательно дуя губы, пришлось сдвинуться и Йору.

Последней вышла Тална. Потупив взгляд в пол, воровка вложила руки в рукава и разомкнула их лишь на пару мгновений, чтобы поправить выпавшую из-под шали прядь. Йору успел разглядеть любопытный цвет её волос, похожий на красную глину, из которой коварантцы лепили кирпичи.

— Тем лучше, что вас много: работёнка будет не из лёгких, — Догран оглушительно свистнул, вскинув руку. — Парни, подождём на улице! А вы, наёмнички, собирайтесь поскорее.

Хлопнула за ними дверь, и Свора осталась наедине с бурчащим в углу хозяином. Йору взглянул на Нотонира. Выяснять, с чего колдун решил принять задание, не спросив остальных — и вовсе не зная всех его подробностей — он не желал. Тем более, что был к Нотониру вопрос куда более гнетущий.

Волновал он не одного Йору: Арачи принялся выстукивать пальцами одной руки по второй и бубнил:

— Четыре. Пять. Шесть… — ярко-зелёные глаза живогора вцепились в Талну. — Воровку посчитал, Нотонир?

Тална бросила колдуну короткий взгляд из-под натянутой на лоб шали. Тем же вопросом задавалась и она.

— По лемийской мере на каждого из семи — больше, чем на каждого из шести, — Нотонир развёл ладонями. — Достанется и тебе, девушка. Всяко лучшая участь, чем если бы Йору сдал тебя Шермуту или Сюзерену.

— Не надо мне ничего, — Тална дёрнулась было с места, но члены Своры перекрыли все пути отхода. — Я не просила этого, просто дайте уйти.

— Никто из нас не просил, — заверил колдун.

Йору знал этот взгляд: ясный, острый, полный знания, известного одному Нотониру. Точно так же он смотрел на любого из Своры в тот день, когда советовал взять их в путь. Да что уж там, удостоился его и сам Йору холодным вечером на южных рубежах Соттории девять лет назад.

— Ты что-то разглядел, да? — шепнул вожак на ухо Нотониру, стоило остальным отвлечься. — Она же обобрать нас хотела.

— И отравила Арачи, да, — тихо молвил Нотонир в ответ. — Помнится, наши двойняшки были убийцами, а ты — дезертиром… Вот и проверим, чего она стоит.

Тяжёлой поступью Арачи подобрался сзади и положил руки им на плечи.

— Мужики, я спорить с вами не буду, — проговорил живогор. — Но вы кошель-то мой нашли?

— Ах, да, — Йору сморщился. — Он зарыт в лошадином навозе, в стойлах.

— Уж извини, — издёвка прорезалась в холодном голосе Талны.

— Ха, ничего, — Арачи плюнул на левую ладонь и как следует растёр её об правую. — Ты если ещё не поняла, мы только и делаем, что в говне копаемся.

Йору спорить не стал. Разбойников, конокрадов и прочих захватчиков мельниц и впрямь можно было так назвать. Равно как и все заботы, которые местечковые воротилы с охотой перекладывали на охотников за головами. Пусть — покуда платят достойно.

Пора было выяснить, какую же кучу навалили у порога Сюзерена.