Хроники пилигримов. Эсхатон

Макс Васильевич Макеев, 2023

Группе наемников поставили задачу выкрасть из хранилища захолустного банка таинственный предмет, но в процессе выполнения заказа мир сотрясает страшный катаклизм. Небеса раскалываются и, падая на землю, разрушают саму ткань реальности. Когда один из осколков достигает банка, все, кто находился внутри, пропадают в ярком белом свете. Очнувшись, они начинают свое нелегкое путешествие между мирами под руководством главаря наемников Джеймса Эшера. Теперь их главная задача – выжить, а также понять, где они оказались и можно ли вернуться назад…

Глава I. Послезавтра

«Есть такая теория: вселенная и время бесконечны, значит, любое событие неизбежно, даже невозможное.»

© «Трасса 60»

Сделав резкий глубокий вдох, Эшер пришел в себя. По его телу прокатилась дрожь, а изо рта на выдохе вышло небольшое облако пара. Все помещение покрыло инеем. Тусклый свет от резервного освещения придавал ему облик ледяной пещеры. По стенам в местах разломов образовались ледяные наросты. Внутри одного из них лежало тело охранника, наполовину закрытое льдом. Остальных людей разбросало по всему помещению, и было не понятно, жив ли вообще кто-то из них. Уцелевшее окно покрылось плотным причудливым узором, скрывая то, что происходило на улице. Эшер открыл рот в попытке позвать напарников, но горло тут же пронзила боль. Казалось, в него впились иголки, и вместо слов с губ сорвался только приглушенный хрип. Стараясь не делать резких движений, он медленно пополз на четвереньках к лежавшей в паре шагов от него Ниссе.

— Нисса… Нисса, очнись! — Эшер говорил очень тихо, склонившись над ее ухом.

Шепот подействовал. Нисса открыла глаза и сделала глубокий вдох морозного воздуха, отчего ее тело пронзила дрожь. Она зажмурилась и начала часто дышать. Мысли путались, перед глазами стояла картина падающих небес, взрывы, вспышки света и… лицо Эшера. Тело все сильнее ощущало холод каменного пола, постепенно перерастая в обжигающую боль. Несмотря на это, ее дыхание постепенно выравнивалось и, сделав плавный выдох, она взяла себя в руки.

— Что произошло? Почему тут… так холодно, — она говорила шепотом, зная на собственном печальном опыте, что не стоит напрягать замерзшее тело.

— Не знаю. Кругом лед и дубак, как на моей малой родине. Надо встать с пола, но аккуратно. Твоя…

Нисса попыталась пошевелить правой ногой, и в тот же момент ее лицо скривила гримаса боли. Часть бедра находилась прямо на металлической крышке люка и буквально примерзла к нему. Одевая с утра шорты и топ, она явно не рассчитывала попасть в ледяной плен в июле посреди Техаса.

— Не дергайся, сейчас помогу…

Эшер осмотрел крышку и нашел простенький механизм блокировки, открывающийся без ключа. К счастью, нога Ниссы касалась люка только с краю, и добраться до замка не составило труда. Он приподнял кольцо в центре и провернул его, чтобы снять крышку, но та не поддалась.

— Примерзла зараза, — Эшер пару раз ударил по люку. — Сейчас будет больно, потерпи…

— К черту, — прошептала Нисса и стиснув зубы, резко дернула ногу, подтянув ее к груди.

Раздался сдавленный крик. Она тяжело задышала, держась рукой за рану, закрыла глаза и сжала зубы, стараясь успокоиться. Вдобавок, из-за резкого движения мышцы на ноге словно скрутило в узел. Эшер хорошо знал Ниссу, и в основном она была довольно спокойным человеком. Хороший тактик и стратег, отличный снайпер. Порой она включала режим берсерка и делала вот такие глупости, но с другой стороны, обычно подобное поведение в итоге было оправдано. Она инстинктивно оценивала ситуацию, поэтому он научился использовать это в своих расчетах, правда, от сопутствующего ущерба избавиться так и не смог.

— Ну или так, — шепнул Эшер и спокойно стал подниматься с пола на ноги.

Вернувшись в вертикальное положение, он стал аккуратно разминать тело… и все это на фоне корчащейся от боли Ниссы. Она бросила на него недовольный взгляд, а затем подумала, что все эти ледяные декорации отлично подчеркивали хорошо знакомый ей холод в его душе.

— Вот поэтому мы редко бываем в подобных местах, — уже громче, но все еще шепотом сказал Эшер, намекая на полученное в первые же секунды ранение.

— Это ты про замороженный банк в Техасе, когда на улице даже с утра было жарко, как в аду?

Эшер пропустил ее сарказм мимо ушей, но в целом она была права. Температура в помещении явно ниже нуля. Судя по льду в местах разлома холодно не только внутри, но и снаружи. Он осмотрелся вокруг и отметил довольно очевидные изменения. Раньше на улицу вело четыре двери, а теперь только одна. Пропали все сидения, банкоматы, кулер, столики. Холл стал пустым и безжизненным. Не пропали только часы, висевшие над выходом, но вместо цифр они показывали странные символы. Несколько из них постоянно менялись с интервалом в секунду, как, собственно, и положено обычным часам. Это натолкнуло Эшера на мысль, что все вокруг просто сон, вот только холод ощущался слишком уж реально.

— Вставай, нам надо двигаться, иначе вконец замерзнем.

Несмотря на боль и судороги в мышцах, Нисса все же смогла подняться и идти сама. Эшер тем временем зашел за стойку обслуживания клиентов. Защитное стекло и часть перегородки разрушило осколком упавшего неба, поэтому пройти туда не составило труда. Вся аппаратура и мебель исчезли, а на полу лежали два менеджера банка. Убедившись, что те еще живы, и забрав карту доступа с одного из них, он приложил ее к панели служебного выхода. Дверь открылась, а на ее пороге уже стояла Ева, дрожа от холода и безуспешно кутаясь в свою мешковатую красную футболку с длинными рукавами.

— Эшер, Нисса… вы живые, хорошо… — Ева облегченно выдохнула, отчего ее пронзила дрожь. — Что вообще происходит и почему тут так холодно?

— Не знаю, но это надо быстро исправить, — Эшер протянул ей позаимствованную ключ-карту. — Бери Ниссу и идите в комнату охраны…

Он жестом указал Ниссе идти к Еве, потому что все еще не мог громко говорить, а сам принялся продумывать дальнейшие действия. Под комнатой охраны находилось убежище. Автономное, со своим источником питания, едой, водой и медикаментами. Оно могло выдержать даже ядерный взрыв, вмещало в себя до двадцати человек и имело выход в сеть коммуникаций под городом. Так они, возможно, смогут выбраться из здания, а даже если и нет, то, по крайней мере, спасутся от холода.

— Фигово выглядишь, — шепнула Ева, подхватив под руку Ниссу.

— Что тут произошло? Почему так холодно? Мы… а почему так темно? Это что, лед? — лежавший прямо у стойки обслуживания клиентов археолог средних лет очнулся и начал описывать все, что видел.

— Что с остальными делать будем? — спросила Нисса, отреагировав на пробуждение нового человека.

— Для начала надо попасть в комнату охраны. Ковыляйте быстрее, — бросил Эшер и перевел взгляд на часы.

Он наблюдал за крайним символом, который постоянно менялся. Пять секунд спустя поменялся второй по счету, а через десять секунд все повторилось, но на этот раз изменились все символы, а первый и вовсе пропал. Он понял, что это и вправду часы, только идут они в обратную сторону.

— Девять… — тихо произнес Эшер. — Как вас зовут? — он обратился к очнувшемуся человеку.

— Крофт, профессор Джонатан Крофт. Хотя, наверное, доктор. Да, так лучше. Я доктор археологии и истории, частично преподаю в университете, а сейчас я в командировке, — профессор говорил тихо и быстро, время от времени повышая громкость голоса, отчего начинал хрипеть.

— Достаточно, профессор, — Эшер приподнял руку ладонью вверх, чтобы тот замолчал. — Скажите, что вы видите вот на том табло? — он указал пальцем на бывшие часы.

— Где? — профессор прищурился. — А все вижу… это… Это невозможно. Откуда здесь эти символы?

— Любопытно. Вы знаете, что они означают? — Эшер внимательно наблюдал за его реакцией.

— Нет… но я видел их на… — профессор резко запнулся, — простите, это секретно. Могу сказать только то, что это точно они. Не все, но некоторые я припоминаю…

Эшер спокойно смотрел на профессора, обдумывая услышанное. Символы, скорее всего, он видел на раскопках где-то неподалеку. Секретность означала связь с Конгломератом Уроборос, который уже не один десяток лет что-то копает по всему миру. Вот только как это связано со всем происходящим, еще предстояло выяснить. Пока у него были только фантастические догадки, имеющие мало общего с реальностью, пусть и такой… нереальной.

— Хорошо, профессор. Оставим этот разговор на потом. Берите вон ту девушку и идите за мной, — Эшер указал пальцем на лежавшую за стойкой Сару. — Только не торопитесь и без резких движений.

Профессор немного замялся, но все же послушался. Эшер еще раз бросил взгляд на часы. Символы продолжали сменять друг друга, а лед… его прямо на глазах становилось все больше. Он разрастался из разлома, и в нем начали появляться странные синие прожилки.

— Восемь…

— Что, простите? — слегка кряхтя, спросил профессор, взяв на руки Сару.

Ничего не ответив, Эшер подошел ко второму менеджеру Дэну, забрал ключ-карту, взял его за ногу и пошел во внутренние помещения. Профессор приподнял бровь, оценив полное безразличие к телу пострадавшего человека, особенно момент, когда он зацепил его головой косяк дверного проема и даже не замедлился. Тяжело сглотнув, он пошел вслед за ним, прекрасно понимая, что выбора-то особо у него не было…

***

Ева все еще придерживала Ниссу, но та уже довольно уверенно стояла на ногах, несмотря на рану и постоянную дрожь. Солдат должен преодолевать любое препятствие и адаптироваться к любым условиям. Так ее научили, и она четко следовала этой философии по жизни, неважно, бой это или создание очередной креативной инсталляции.

— Почти дошли, сейчас согреемся, — сквозь стук зубов бормотала Ева. — Взломаю термостат… врублю на максимум! Заживем…

Нисса слегка улыбнулась. Спортивная, с минимумом подкожного жира, минимумом одежды, раненая, да еще и голодная. Несмотря на все это, она не переживала, что может замерзнуть до смерти. Пока тело чувствовало холод, все было в порядке, да и до двери в помещение охраны оставалось пару тройку метров. Она куда больше волновалась за Еву. Та выросла в тропическом климате, но легко бы дала фору любому в любви к теплу. Даже летом она спала под пуховым одеялом, обожала горячий душ, который Эшер в шутку называл “ностальгией по адскому котлу”.

— Так… Нам сюда. Сейчас введем пароль и сделаем себе горячего какао…

Когда ограбление пошло не по плану, Ева сломала систему, чтобы Эшер смог спокойно покинуть хранилище. Конгломерат Уроборос очень хорош в плане безопасности, и всего через минуту защитные протоколы восстановились. Зная это, она добавила небольшую деталь в процесс перезагрузки, заменив универсальный код безопасности со случайного на свой, оговоренный заранее. Попасть в комнату охраны с доступом сотрудника не выйдет без ввода того самого пароля. Ева коснулась панели ключ-картой, но вместо привычной консоли появились странные символы.

— Что за… какой-то сбой в системе? Нет… тогда что? Какой-то механизм блокировки?

Ева смотрела на панель, пытаясь найти логику в этих символах. Их было десять вокруг еще одного посередине. Количество вполне соответствовало обычному наборному устройству. Десять цифр и ввод. Она создала простой код, чтобы не заморачиваться в случае чего, но оставалось еще понять, откуда вести отсчет. Вероятнее всего, что вершина круга — это единица или ноль. Значит, надо начинать оттуда и идти по часовой стрелке. Определившись с выбором, Ева уже собиралась коснуться первого символа, но ее прервала Нисса. Она так сильно сжала ее плечо, за которое все еще держалась, что та аж тихонько вскрикнула.

— Ева… Ева, достань пистолет! — в голосе Ниссы отчетливо слышался страх.

Такое происходило крайне редко, поэтому она без вопросов выполнила просьбу и, обернувшись через плечо, увидела девочку на четвереньках. Ее лица не было видно, длинные темные волосы тащились по земле, а белое платье в свете резервного освящения казалось пожелтевшем. Она медленно ползла к ним по покрытому инеем полу.

— Помогите… по… помогите… — голос девочки дрожал, слова прерывались.

По телу Евы пронеслась дрожь, но уже не от холода. Она сжимала пистолет, пытаясь собраться с мыслями. Ей казалось, что та сейчас кинется на них, отчего палец непроизвольно потянулся к спусковому крючку. Девочка подняла голову. В свете аварийного освещения бледность ее кожи и серые глаза, обрамляемые расступившимися волосами, наводили еще больше ужаса.

— Что ты делаешь?! — крикнул появившийся позади Эшер и закашлялся.

Ева резко обернулась, наставив на него пистолет, чуть не спустив курок, но тот даже не шелохнулся. Его лицо было спокойно, дыхание размерено. В руке он держал ногу менеджера, но из-за стены не было видно остального тела, и казалось, будто он ее у кого-то оторвал. Нисса не могла отвести от девочки взгляда. Ее сердце билось как сумасшедшее. Напрочь забыв о ране на ноге, она приготовилась к бою с демоном.

— Эшер? Почему… Почему у тебя в руке нога? — выдавила из себя Ева, чем наконец привлекла внимание Ниссы.

— Серьезно, вам пора завязывать смотреть ужастики на ночь глядя, — Эшер, бросил ногу Дэна и пошел прямиком к девочке.

— Эшер, нет… Эшер, она тебя сожрет! — сквозь зубы прорычала Нисса.

Из-за угла выглянул профессор и увидел пистолет в руках Евы. Затаив дыхание, он медленно скрылся обратно за стену, прикидывая варианты, которых, как и минуту назад, фактически не было.

— Привет, ты же Майя, да? — Эшер подошел к девочке и присел на корточки рядом.

— Помогите брату… он на кух… — сильная дрожь прервала ее на полуслове. Руки подкосились, и она упала на пол.

— Ева, что с дверью? Профессор! — сильно повысив голос в конце, Эшер вновь почувствовал першение в горле и слегка закашлялся. — В вас никто не станет стрелять. Опусти уже пистолет!

В голосе Эшера чувствовались нотки раздражения. Профессор, услышав это, собрался с духом и вышел из-за угла, натянув на себя дружелюбную, как ему казалось, улыбку. Хотя в таком освещении с бесчувственной девушкой на руках он был больше похож на маньяка, составляя отличный дуэт ужаса с девочкой-демоном.

— Тут… проблемка нарисовалась… — Ева вновь коснулась панели ключ-картой, которая уже успела погаснуть.

Эшер взял на руки девочку, подошел к двери и, увидев знакомые символы, слегка улыбнулся. Теперь он мог точно убедиться в том, что это цифры, а часы в холле ведут обратный отсчет. Он ввел пароль, но ничего не произошло. Оставался еще один символ, в центре, которого на часах не было. Недолго думая, Эшер коснулся его, а в следующий момент по панели прошла волна от краев до центра, стирая все на своем пути.

— Так и знала, что это ввод…

На мгновение главный символ пропал, а на его месте появился новый, похожий на букву “О”, перечеркнутую семеркой. Дверь открылась автоматически, сдвигаясь и утопая в стене, оставляя за собой шлейф тумана. Эшер отметил очередное изменение, потому как на планах здания дверь открывалась механически, ручками, так сказать.

— Как ты понял какие кнопки нажимать? — спросила Ева.

— По часам в холе, которые ведут обратный отсчет. У нас, кстати, осталось семь минут…

Эшер вошел первым, а остальные последовали за ним. В голове Евы вновь появился высокий нарастающий звук. Пройдя всего пару шагов, она начала тяжело и прерывисто дышать. В сознании всплыли картины падающих небес и белого ничто. На лице отразилась гримаса боли, ноги подкосились, но Нисса, заметив это, быстро сменила положение, успев подхватить ее и слегка приобнять. Она положила голову Евы себе на плечо и медленно опустилась с ней на пол.

— Вдох, выдох… слышишь меня, давай… Вдох… раз, два, три, четыре, — Нисса говорила очень мягко, поглаживая ее по волосам. — Выдох… раз, два, три, четыре…

Приступы у Евы обычно случались не так часто, но, учитывая ситуацию, удивляться ухудшению ее состояния не стоило. Подобное происходило с детства. Десятки врачей, у которых она успела побывать, понятия не имели, что это и почему происходит. Если приступ был сильным, она делала себе инъекцию лекарства, которое купировало симптомы и предотвращала урон организму. Во всех остальных случаях, хватало любой техники успокаивающей нервную систему.

— Мне легче, спасибо…

Ева прикрыла глаза и продолжила проделывать технику дыхания. Внутри было тепло. Не так, чтобы очень, но гораздо теплее, чем снаружи. Эшер положил Майю на кресло и обернулся как раз в тот момент, когда Еву накрыл приступ. Нисса знала, что делать в такой ситуации, поэтому он не стал мешать, но и столбом стоять не собирался. Задержав ненадолго взгляд на открытой двери, он уже собирался пойти проверить, куда делся профессор, но в следующий момент тот появился в проходе. Он сделал три шага внутрь и упал на пол вместе с Сарой, которую держал на руках, чем привлек всеобщее внимание.

— Не просто успокоиться, когда кто-то так громыхает, — Ева приоткрыла глаз, посмотреть на источник звука. — Теперь придется вставать и попробовать покопаться в местных компах. Вдруг смогу с кем-то связаться, или узнать, что происходит.

— Вот только их тут нет… — сказал Эшер.

Ева приподнялась, готовя саркастичный ответ, но, окинув помещение взглядом, поняла, что это не шутка. Более того, это вообще не та комната, куда они, по идее, должны были попасть. Никаких мониторов, компьютеров, вообще ничего, что должно находиться в одном из самых важных мест банка.

— Может, не туда свернули? — осматриваясь, сказала Нисса.

Серые стены, серый пол и потолок с включенным аварийным освещением создавал легкий полумрак. Напротив двери, длиной почти во всю стену, располагался гладкий черный монолит, рядом с которым стояло два простых офисных кресла. Выше на стене висел таймер, а в дальнем углу находилась лестница на нижний этаж.

— Ну, пароль же подошел. Хотя он подходит ко всем дверям, так что… — Ева пыталась объяснить происходящее. — Все это смахивает на какое-то шоу или сон… Точно! У меня был приступ, я упала и теперь я… в коме, — она закончила рассуждать, но конец ей явно не понравился.

— Во сне не бывает боли, а мне больно, — парировала Нисса.

— Ты просто часть моего сна, которая думает, что она настоящая. Так что утихни, мебель, — они обменялись взглядами и обе заулыбались.

— Это точно не сон и уж тем более не реалити-шоу. Вместо того, чтобы строить гипотезы, займись делом…

— Каким например? — спросила Ева, разведя руками.

Силы после приступа медленно возвращались. Звук в голове стих, а нахождение в теплой комнате, то и дело заставляло тело приятно встрепенуться. Она бы с удовольствием сейчас покемарила после прогулки на морозе, но Эшер определенно уже придумал, чем ей заняться. Так что облом.

— Я пойду искать брата Майи, а ты подлатай Ниссу и найди третьего охранника. Он должен быть где-то тут, — сказал Эшер и пошел к выходу. — Профессор, хватит отдыхать. Притащите сюда того менеджера, которого я бросил на полпути…

Нисса ехидно улыбалась тому, что Еву приструнили. Она любила ее как сестру, но порой ей жутко хотелось применить пару несмертельных, но очень болезненных приемов, чтобы умерить ее пыл. Та, конечно, все это понимала, но поделать с собой ничего не могла или не хотела.

— И то верно! Надо двигаться. Движение — жизнь, мышление — жизнь. Я мыслю, я существую. Вперед, вперед, собраться! — бормотал профессор, медленно поднимаясь с пола.

— Тут где-то должна быть аптечка, но… — Ева замолчала, еще раз осмотрев полупустое помещение, — Посмотрю на нижнем этаже, а ты пока посиди спокойно.

Нисса в ответ просто кивнула. Рана была не глубокой, но довольно обширной. Из-за того, что стало теплее, кровь начала идти активнее, что фигово, но не смертельно. Ева побежала вниз по лестнице в надежде найти медикаменты, а профессор встал перед закрытой дверью. Пару секунд он просто стоял и глубоко дышал, словно готовился надолго погрузиться в воду. Бормоча что-то себе под нос, он уверенно нажал на панель, переступил через порог и скрылся из виду…

***

Ева спустилась по лестнице вниз, где должны были находиться технический узел и спуск к убежищу, но вместо этого она оказалась в пустом помещении, размером с комнату охраны выше. Дальняя стена была частично покрыта черными сотами, возможно из того же материала, что и монолит, а рядом с лестницей висела красная коробка с белым крестом на крышке… и все, буквально. Пустые стены, пол, потолок и тусклое аварийное освещение. Недовольно вздохнув, она взяла аптечку и поспешила обратно, попутно проверяя ее содержимое.

— Нашла! Вроде даже полная…

Ева подошла к Ниссе, положила коробку с медикаментами на пол и принялась искать нужные предметы первой помощи. К счастью, там было все что нужно. Бинт, антисептик, обезболивающее и еще куча различных препаратов. Достав антибактериальный спрей, она распрыскала содержимое на рану, а затем распылила сверху так называемый жидкий бинт. Недавно изобретенный, он уже снискал огромную популярность. Работает как пластырь, застывает секунд десять, превращаясь в желеобразную пленку. Содержит вещества для более быстрого восстановления повреждений, защищает рану от микробов и останавливает кровотечение. Удобно и безопасно, а примерно через четыре часа самостоятельно рассасывается, из-за чего рекомендуется перевязать рану поверх него простым тканевым бинтом, чем Ева и занялась.

— Ты все еще дрожишь, жаль тут нет чая… и чайника. Это место нагоняет на меня тоску по цивилизации, — Ева начала думать вслух, остановив перевязку.

— Может, закончишь уже?

Раздался стук в дверь. На всякий случай Ева достала пистолет, положила бинт и подошла к панели. Дверь открылась, и сквозь появившееся облака пара в помещение зашел профессор, таща за собой менеджера, которого Эшер бросил на повороте. Он довольно проворно заволок его внутрь, но в последний момент все же поскользнулся и упал. Опять.

— По-моему, там стало еще холоднее, — сквозь стук зубов прохрипел профессор, а затем уронил голову на пол и закрыл глаза, взяв себе небольшую передышку.

— Ну ничего, сейчас соберусь силами и пойду обратно! — профессор глубоко дышал желанным теплым воздухом, умудряясь при этом еще и говорить.

— Я был как-то в полярной экспедиции. Первая командировка, к слову, куда меня пригласил Конгломерат Уроборос. Так вот… там было жутко холодно, а еще и метели! Метели просто невероятные! Ничего не видно дальше собственного носа, который, кстати, замерзал даже через защитную маску. Мы искали пещеру Амарока, надо сказать, эта находка стала одним из самых…

— Профессор, вы что опять туда собрались? — с удивлением спросила Нисса, прервав его историю.

— Ну, там еще остались люди и надо бы их перенести сюда, хотя… — он замолчал, задержав дыхание, — не уверен, что смогу вытащить всех самостоятельно.

— Не стоит профессор, вы уже без сил. Не факт, что даже один вернетесь, — сказала Ева, без сочувствия в голосе.

— Какая драма! Я бы вам поаплодировала стоя, вот только, не могу, — Нисса намекнула на неоконченную работу Евы.

— Ой, да, точно, прости…

Ева вернулась к перевязке, а тем временем профессор закончил и вправду очень небольшую передышку. Он попросил ключ-карту и, поднявшись на ноги, уверенно пошел обратно к двери. Ева продиктовала ему пароль, на всякий случай, хотя дверь теперь должна была открываться и без него. Без промедлений и бубнежа он переступил через порог и скрылся в коридоре. Опять.

— Я все же поставлю на то, что он нас удивит. Как думаешь? — спросила Нисса.

— Думаю, что мне все равно, хотя рвение похвально. Меня куда больше интересует, почему стало так холодно? Куда все делось из этой комнаты? Что будет, когда отсчет на таймере подойдет к концу?

— Эшер на тебя плохо влияет. Ты медленно, но верно становишься такой же холодной и… — Нисса не закончила свою пламенную речь, вскрикнув сквозь сжатые зубы.

— Ой, прости, я случайно задела твою ранку. Да и вообще, чего ты сегодня такая чувствительная?

— Мне кажется, я знаю, где мы и что с нами случилось, когда небеса упали.

— Только не начинай. Всему есть разумное объяснение! — Ева опять остановила бинтование, в ожидании, по ее мнению, нелогичных возражений и объяснений.

— Разумное? Ну да, вполне разумное! Это девятый круг ада! Мы все погибли и попали в ад, — Нисса вполне верила в то, что говорила. — Так что самое время пересмотреть свои жизненные позиции!

— Если мы уже мертвы, какие нафиг жизненные позиции? Поздняк метаться, — Ева прицепила бинт зажимами и проверила, что все держится как надо.

Раздался выстрел. Звук эхом пронесся по всему зданию. Нисса уперлась руками в пол и довольно шустро поднялась, поймав равновесие с помощью подхватившей ее за руку Евы. Она потянулась за пистолетом, но, вспомнив, что он в сумочке за пределами банка, только от досады сжала кулак.

— Скорее всего стрелял Эшер, вот только в кого? — спросила Нисса, первой нарушив воцарившуюся тишину.

— Стрелял боевыми, возможно в лед, чтобы что-то открыть, — продолжила Ева и сделала шаг в направлении двери, но Нисса ее остановила.

— Эшер может о себе позаботиться, нам лучше дождаться его здесь. У меня рана на ноге, а тебя может опять скрутить на морозе и в итоге, только добавим ему проблем, — Нисса довольно крепко ее держала и та, скрипя зубами, все же послушалась.

— Ты права, надо просто отвлечь разум, а тебе присесть. Чего доброго, еще рана начнет кровить…

Нисса не стала сопротивляться, раз уж она ее остановила, и не без помощи допрыгала до свободного кресла. Освободившись от обязанностей медсестры, Ева вернулась забрать аптечку. Подняв ее с пола, она уже хотела положить ее на монолит, но остановилась, пристально уставившись на него. Компьютеры пропали, но если бы они тут были, то стояли бы именно в этом месте. Она решила проверить свою догадку. Нисса безмолвно наблюдала за ней, заметив, как на ее лице появилась зловещая улыбка.

— Я знаю это твое выражение, — немного с опаской сказала Нисса.

— Ну-ка, подержи, — Ева отдала Ниссе аптечку и встала у монолита, потирая руки.

— Вдруг эта штука просто сенсорная панель в оригинальном дизайне? Если ее включить, возможно, получится настроить связь с Эшером! Наушники-то все еще у нас.

— Что-то многовато если. Да и этот булыжник не особо тянет на компьютер…

Ева коснулась монолита рукой, и по телу прокатился легкий электрический разряд, а в месте прикосновения остался фиолетовый отпечаток ладони. Затем вокруг отпечатка появился круг и множество разных символов, причем в трехмерном варианте. Они сменяли друг друга, словно утопая вглубь монолита, исчезали, вновь появлялись, соединяясь в небольшие цепочки, а затем окончательно пропали. Следом за ними пропал и круг, и отпечаток, а панель вновь стала матово-черного цвета.

— Впечатляет. Ты была права, но пользы от этого, как от булыжника на северном полюсе, — попыталась пошутить Нисса.

— Нет, не может быть, что это все! — Ева вновь коснулась монолита, но тот никак не отреагировал.

Она касалась его снова и снова. Никакого эффекта. Ее скулы напряглись, появился легкий оскал, а затем сжав кулаки, она что есть сил ударила по нему, но только себе сделала больно.

— Завязывай! — рявкнула Нисса и сразу же поймала на себе яростный взгляд.

— Черт с ним, я иду за Эшером, — Нисса привстала, собираясь ее остановить, но Ева довольно быстро сместилась в сторону и достала пистолет.

Ева медленно пятилась к двери, прекрасно зная, что даже с такой ногой, отвлекись она хоть на секунду, Нисса ее обезоружит и неслабо накостыляет. Поэтому она не спускала с нее глаз, удаляясь на безопасное расстояние, но слишком сильно сосредоточившись на защите, с затуманенным гневом сознанием она забыла о лежавших в помещении телах. Зацепив одно такое ногой, она начала терять равновесие и отвела пистолет в сторону. Нисса выскочила из кресла, оттолкнувшись от него руками, за мгновение преодолела несколько шагов, разделявших их, и, перехватив пистолет, доделала то, что собиралась сделать гравитация. Ева полетела на пол, но отступать не собиралась, хотя и знала, что в ближнем бою шансов у нее ноль.

— Успокойся! — крикнула Нисса.

В этот момент Ева попыталась ударить ее ногой в рану, но она предвидела подобное. Легко увернувшись от удара, Нисса перевела пистолет в режим оглушения и уже собиралась выстрелить, но раздался стук в дверь…

***

Профессор вынырнул из комнаты охраны, стараясь двигаться максимально быстро, но за ее пределами стало гораздо холоднее. Добравшись до первой двери, он приложил ключ-карту к панели и попытался ее открыть, но та не поддалась.

— Неужели замерзла!?

Слегка размяв плечо, он сделал шаг назад и протянул руку с ключ-картой к панели. Коснувшись ее, он с силой врезался в дверь. План сработал, надо сказать, даже слишком хорошо. Дверь распахнулась, хотя и не полностью. Профессор вылетел в коридор за ней, ударился о стену и упал на пол.

— Я молодец, я смог!

Следующая дверь уже была открыта и покрылась небольшой коркой льда. Из нее не просто веяло холодом, а самым настоящим арктическим морозом. Профессор вновь вспомнил про полярную экспедицию и как его команда там чуть не замерзла насмерть, но, отогнав темные мысли, поспешил встать с пола и продолжил путь.

— Надо торопиться, а то может статься, что та девушка была права, — он бормотал себе под нос, потирая руки и ежась от холода.

Убедившись, что выход не закроется, он прошел за стойку обслуживания, откуда они вынесли первые тела. Прошло примерно пять минут, а тут уже все успело измениться. Пол был покрыт снегом, она хрустел под ногами, разрушая могильную тишину холла. Стены окутало льдом с пульсирующими синими прожилками, а с потолка свисали сталактиты.

— Ну да, почти как в той пещере…

Выйдя из-за стойки, он увидел на полу частично засыпанные снегом тела троих людей: двоих мужчин и одну девушку. Профессор трезво оценивал свои шансы. Он прекрасно понимал, что всех за раз дотащить не сможет, а еще несколько заходов точно не осилит. Тело уже начинало отказываться выполнять команды, его клонило в сон, но тут ему на глаза попался на половину вмерзший в лед охранник, рядом с которым лежала девушка. Он дергал руками, словно пытался дотянуться до нее.

— Мистер? С вами все… — глаза профессора, которые до этого момента так и норовили закрыться, стали широкими.

Охранник поднял голову. Из его рта торчали отростки, пульсирующие синим цветом. Они извивались, словно змеи, а из глазниц торчали ледяные шипы в форме чудаковатого цветка с лепестками во все стороны. От такого зрелища профессору захотелось немедленно убежать, но охранник вновь повернулся на лежавшую рядом девушку и продолжил попытки дотянуться до нее.

— Такого в пещере точно не было…

Не сумев ее достать, существо начало неистово скрести по полу, явно пытаясь освободиться ото льда. Руки с внутренней стороны были сплошь покрыты синими шипами, даже кисти, из-за чего по помещению стал разносился пугающий скрежет.

— Соберись, Крофт! Соберись и иди, кому сказал, вперед! Тело, ноги! А ну-ка двигаемся! — кряхтел профессор и мелкими шажками шел к девушке.

Тварь брыкалась, скребла и время от времени упиралась руками в удерживающий ее лед. Профессор решил зайти с безопасной стороны, на всякий случай раскидывая по пути снег, опасаясь наткнуться еще на одного монстра. Лед, державший мутанта-охранника начал трескаться. Времени оставалось в обрез. Оказавшись у цели, профессор взял девушку за руку и начал оттаскивать назад, как вдруг раздался выстрел. Он всего на секунду остановился, слегка пригнувшись, но ужас от вида твари перед собой, которая к тому же вот-вот могла освободится, не шел ни в какое сравнение со стрельбой, да еще и где-то вдалеке.

— Идти, тащить, не спать, — словно мантру повторял профессор, — Идти, тащить, не спать…

Его тело дрожало уже без остановки, мысли путались, дыхание сбилось. Силы с каждым шагом покидали его, но он продолжал повторять фразу раз за разом и идти обратно к убежищу. Охранник уже скрылся из вида, но скрежет и хруст льда не стихали. Остатками затухающего сознания профессор понимал, что рано или поздно эта тварь вырвется. Если он не успеет вернуться в комнату охраны к этому моменту, пиши пропало. Поэтому, ведомый желанием выжить, он шаг за шагом продвигался вперед, снова и снова повторяя свою мантру…

***

Эшер вышел в коридор и, свернув налево, пошел туда, откуда на них ползла Майя. Если верить плану здания, которому верить становилось все сложнее, за поворотом должна находиться дверь в столовую, а прямо перед ним черный выход, но на его месте выросла очередная ледяная стена. Он свернул за угол и, продолжив идти по коридору, заметил дверь без панели, с обычной офисной ручкой. Держа оружие наготове, он медленно ее открыл, правда только на половину, уперевшись в ледяной нарост на полу. Внутри, лицом вверх лежал человек в форме охранника. В нем он узнал брата Майи, Джорджа. Прежде чем помогать ему, он решил осмотреться и выглянул из-за загородившей обзор двери. Если это раньше и была столовая, то теперь она стала пустой комнатой со стандартным пейзажем внутренностей морозильной камеры. Столы, стулья и все бытовые приборы пропали. Стену слева полностью закрывал лед, внутри которого торчало тело еще одного охранника, окутанного пульсирующими синими прожилками. Лицо было искажено застывшей гримасой ужаса, а свободная ото льда кисть руки трепыхалась в такт пульсации, кровоточа синей жидкостью.

— Четыре…

Эшер видел много ужасов за свою жизнь, но это зрелище, да и вообще вся ситуация все больше походила на кошмарный сон, от которого никак не можешь проснуться. Сильная дрожь вывела его из состояния раздумий, подсказывая, что ресурсы тела уже на исходе. Он подошел к Джорджу, убедился, что прожилок на нем нет, и взял за руку, чтобы оттащить, но его отвлек хруст ломающегося льда. Эшер повернул голову и увидел, как стена покрылась трещинами и осыпалась вниз, частично освобождая охранника из плена.

— Не к добру это…

Он поволок тело Джорджа к выходу не сводя взгляда с чудовища, и уже был рядом с дверью, но в этот момент у замороженного охранника открылся рот, а из него начали вылазить пульсирующие синие отростки. Тело билось в конвульсиях, словно пыталось освободиться от последних кусков льда, удерживающих его у стены. Эшер получил адреналиновый допинг, сжигая на максимуме остатки сил. Дрожь отступила. Воспользовавшись моментом, он достал пистолет свободной рукой и сделал выстрел.

— Умри… — прорычал Эшер.

Пуля попала прямо в то место, откуда вылазили отростки. Голова опустилась, тело перестало брыкаться. Во что бы не превратился охранник, на выстрел в голову он реагирует, как и обычный человек. Вернув пистолет за пояс, Эшер поспешил вывезти тело в коридор, где и бросил его, а затем предусмотрительно закрыл дверь, не до конца уверенный в том, что та тварь умерла. Взяв Джорджа за обе руки, он быстро, насколько только возможно, потащил его к комнате охраны…

***

Миновав поворот и опасный участок со льдом, на котором уже появились прожилки, Эшер вышел на прямой путь к двери в комнату охраны. Впереди он увидел профессора, который тащил кого-то по полу и, судя по скорости, делал он это из последних сил. Эшер и сам был на пределе. В тот момент, когда он перестал дрожать, начался роковой отсчет. Сознание путалось, ему стало теплее, а он прекрасно знал, что это очень и очень плохо.

— Две… один пятьдесят девять, один пятьдесят восемь…

Они достигли входа практически в одно время, но профессор даже не заметил этого. Он замер и престал говорить. Эшер бросил на него взгляд, оценив эффектный финиш, затем пару раз ударил ногой в дверь и через пару секунд она открылась, а на пороге стояла Нисса с пистолетом.

— Ох, нифига себе! — Нисса поежилась от удара холодного воздуха.

Эшер прошел свозь образовавшуюся стену пара, увлекая за собой Джорджа. Когда тот полностью оказался внутри, он медленно разжал руки и повалился на пол недалеко от Евы. Она проиграла схватку и теперь лежала навзничь, сжимая кулаки в бессильной злобе, но, увидев Эшера, быстро оживилась. Она подползла к нему и, коснувшись, вздрогнула от холода, но, пересилив себя, все же прижалась плотнее, пытаясь согреть.

— Ева, помоги мне, там еще кто-то есть! — крикнула Нисса, засунула пистолет в карман и похромала в коридор.

— Ты как? Эй, сейчас тебя согрею, — мурчала Ева, в момент избавившись от переполнявшего ее гнева.

— Он вырос в России, переживет! А вот профессор вряд ли! Хотя, он вроде тоже из России… Помогай давай! — в голосе Ниссы была злость вперемешку с болью.

— Она права. Иди помоги ей, а я пока передохну, — прошептал Эшер, стараясь не отключиться.

На мгновение уголок губы Евы приподнялся, показывая полуоскал, а рука сжалась в кулак. Встав на ноги и сделав шаг к двери, она увидела Ниссу, втаскивавшую профессора внутрь помещения, а вместе с ним девушку, которую тот так и не отпустил, вцепившись в ее запястья мертвой хваткой. Бинт прямо на глазах становился красным от крови из-за напряжения. Ей и ходить то не стоило, а тащить человека, даже двух, тем более.

— Так, спокойнее, не напрягай ногу!

Ева перехватила одну руку профессора, и через пару секунд оба тела были внутри. Нисса отпустила тяжелый груз и с приглушенном криком боли повалилась на пол, держась руками за рану.

— Там же еще остались люди, да? Вы же не собираетесь и за ними возвращаться? — спросила Ева, переведя взгляд с профессора на Эшера.

— У меня нет ни желания, ни сил, а профессор в отключке. Так что миссия по спасению официально закончена, — Эшер внимательно следил за таймером, который подходил к концу.

— Я была права, профессор все-таки смог… ну почти. Засчитаем это за победу, — сказала Нисса и расхохоталась.

— При этом он чуть не помер! Подобное самопожертвование может однажды выйти ему боком, — сказала Ева, но быстро сменила гнев на милость. — Но да, признаю, впечатляющая стойкость…

Ева глянула на Ниссу, решив, что та достаточно поплатилась за ее поражения в бою. На таймере оставалось меньше тридцати секунд. Она взяла аптечку, но повторную перевязку решила сделать уже после окончания отсчета.

— Позже тебя перебинтую, а пока… страдай, — Ева улыбнулась, а Нисса слегка развела руками и закрыла глаза, стараясь не обращать внимание на боль в ноге.

Эшер пытался прикинуть в голове варианты, что будет, когда время закончится, но мысли все еще путались, да и в подобной ситуации их было просто бесконечное множество. Оставив эту затею, он просто стал ждать конца.

— Десять секунд… — сказал Эшер.

— Есть идеи до чего? — спросила Ева, без особой надежды.

— Поставлю на яркий белый свет…

Три, две, одна… Ноль. Эшер угадал. Помещение наполнилось белым светом, прямо как тот, что еще недавно разорвал привычную реальность на куски и поглотил ее. Он наполнял комнату, стирая грани предметов и образы людей. Пробивался даже через закрытые веки, становясь все ярче. Сознание тонуло в нем мысль за мыслью, пока не осталось ничего, кроме белой пустоты…