Хроники пилигримов. Эсхатон

Макс Васильевич Макеев, 2023

Группе наемников поставили задачу выкрасть из хранилища захолустного банка таинственный предмет, но в процессе выполнения заказа мир сотрясает страшный катаклизм. Небеса раскалываются и, падая на землю, разрушают саму ткань реальности. Когда один из осколков достигает банка, все, кто находился внутри, пропадают в ярком белом свете. Очнувшись, они начинают свое нелегкое путешествие между мирами под руководством главаря наемников Джеймса Эшера. Теперь их главная задача – выжить, а также понять, где они оказались и можно ли вернуться назад…

Пролог. Точка невозврата

«Ты думаешь, что это всё вечно. Люди, машины, асфальт. Но это не так. Однажды это всё исчезнет. Даже небо.»

© «Доктор кто»

В небольшом помещении было практически все для комфортного чаепития или обеда, или даже сна на кожаном диванчике. Пара столов, стулья, телевизор, холодильник, микроволновка и кофеварка, к которой медленно шел человек. Коротко подстриженный шатен с серыми глазами на покрасневших от недосыпа белках глаз. Он был одет в белую рубашку с криво прицепленным бейджиком, черные брюки и легкие летние туфли. Его образ офисного работника дополнял уже заранее завязанный галстук в правой руке и пустая белая кружка в левой. Добравшись до цели, он дважды нажал на кнопку эспрессо и, облокотившись обеими руками о столешницу, закрыл глаза.

— Доброе утро, Дэн, — раздался приятный женский голос с небольшим ирландским акцентом, и в кухню вошла девушка.

По иронии, пока Дэн стоял рядом с кофеваркой в ожидании напитка, который не даст ему отрубиться после бессонной ночи, он успел провалиться в дрему на пару секунд. Ему снился сон о том, как он пьет кофе, но голос девушки резко выдернул его обратно в реальность. Ноги подкосились, одна рука соскользнула с края столешницы, и он чуть было не упал, но сумел удержаться и изящно, по его мнению, вернуться к образу нормального бодрствующего человека.

— Доброе утро, Сара, — медленно произнес Дэн, пытаясь понять, куда пропало его кофе.

— Ты хоть немного поспал? — она пыталась сдержать улыбку и сделать сочувствующее лицо.

Сара подошла к кулеру и, открыв пластмассовую бутылку, стала наполнять ее водой. На ней было белое платье с бежевым орнаментом, пояс и летние тряпичные туфли в тон одежды. Длинные рыжие волосы по плечи, зеленые глаза и веснушки, подчеркивающие ее ирландское происхождение.

— Да, вот буквально только что, — Дэн попытался сотворить подобие улыбки, но его кинуло в дрожь, отчего он слегка поежился.

— Блин, ты похож на персонажа из ужастика восьмидесятых годов!

Сара поморщилась, а затем рассмеялась. Кофеварка закончила свою работу, наполнив комнату довольно приятным ароматом кофе, что, пожалуй, было единственным достоинством этого пойла. Тряхнув головой, Дэн взял в руки кружку и сделал большой глоток, поморщившись от кисло-горького послевкусия, к которому за все время работы так и смог привыкнуть.

— Во сне вкус был гораздо приятнее, — пробормотал Дэн, а затем перевел взгляд на Сару. — Послушай, сегодня мой последний день в этом… в общем, я тут подумал…

Дэн замолчал, не зная, как верно сформулировать предложение. Последние пару недель он хотел пригласить Сару на свидание, но все никак не мог себя заставить это сделать. Сегодня заканчивалась его стажировка, после чего он должен был отправиться в региональный офис для сдачи экзамена на повышение в должности. Личная жизнь, поездка, встреча с семьей и вытекающая из всего этого лютая бессонница не слабо его напрягали.

— Дэн? Ты же не уснул? А то ты уже с полминуты разглядываешь эту бормотуху в кружке.

— Нет… Извини, я в порядке. Просто задумался…

Водоворот мыслей о провале, вперемешку с ужасным, но все же довольно крепким кофе, включили остатки резервов тела и наконец-то взбодрили Дэна. Он поставил кружку и сделал шаг к Саре. Волшебный момент, как со страниц любовного романа, когда их глаза встретились и вот-вот произойдет магия, прервал появившийся в проходе управляющий. Прилизанные черные волосы, маникюр, синий костюм сомнительного качества, белая рубашка, синий галстук, остроносые туфли и с виду дорогие часы, но только с виду. Он пытался выглядеть состоятельным начальником крупного банка, но получалось у него не очень. Да и банк на окраине Техаса, в городе с населением в пару тысяч человек, сложно назвать даже средненьким.

— Сара! Клиенты уже пришли! Поторопись, будь так несказанно любезна! Начнем сегодня пораньше и заслужим благодарность граждан! — управляющий поправил очки и скрылся обратно в коридоре.

— Момент упущен, но у тебя еще целый день впереди, — сказала Сара и захватив бутылочку с водой пошла на выход. — Долгий, долгий день…

Дэн все это время стоял, затаив дыхание, но внезапно его посетило чувство облегчения, и тяжесть столь простого решения, как позвать девушку на свидание, пропала. Он сделал глубокий вдох, взял кружку и, допив остатки темно-коричневой отравы, пошел вслед за Сарой на свое рабочее место…

***

Утро было довольно оживленным для субботы. Банк только успел открыться, а в холле уже сидело шесть человек. Дэн встал за клиентское окно, натянул рабочее лицо и пригласил первого из списка выданных номерков.

— Доброе утро, чем могу вам помочь?

Перед ним стоял темноволосый мужчина с темно-карими глазами. Он был одет в светло-серый костюм, белую рубашку и серым галстуком, придерживаемом довольно дорогим зажимом из черного золота. На руках красовались стильные аккуратные запонки и обручальное кольцо из того же материала, что и зажим. Образ состоятельного человека, возможно, какого-то бизнесмена, замыкали классические черные часы.

— Доброе. Я бы хотел арендовать ячейку первого класса, — ответил человек ровным и спокойным голосом, с ярким британским акцентом.

— Конечно, сейчас я вас… — Дэна прервал внезапно появившийся управляющий.

— Я сам обслужу этого джентльмена. Видно же, что тут нужен профессионал!

— Конечно… мистер Миркат. Все самое лучшее для нашего клиента!

Дэн даже не пытался скрыть своего презрения к начальнику, но тот пропустил это мимо ушей. Для него редкий в этих местах толстосум был куда важнее уважения подчиненных.

— Меня зовут Кевин Миркат, но вы можете звать меня просто Кевин. Я управляющий этого банка!

— Эшер, Джеймс Эшер.

— Очень приятно, мистер Эшер! Пройдемте в комнату для вип-клиентов и все оформим. Она сразу справа от вас. Можете проходить и присаживаться, а я сейчас буду…

Мистер Эшер кивнул и покинул очередь. Дэн жестом пригласил следующего человека и, стараясь подавить в себе желание придушить босса, пару секунд стоял молча. Последний день на рабочем месте обострил в нем все то, что до этого момента он подавлял внутри себя в течении смены и вечерами вымещал на манекене в спортзале. Встрепенувшись и вновь натянув рабочее лицо, он, наконец, принялся за работу…

***

Эшер прошел в небольшую вип комнату и сел на довольно простое с виду, но очень удобное тканевое кресло. Прямо перед ним располагалась компьютерная панель, встроенная в деревянный стол, и кресло менеджера. Слева в углу стоял небольшой холодильник рядом с окном, открывающим вид на стену соседнего здания, и тумбочка с деревом бонсай.

— А вот и я! — Кевин не заставил себя ждать, появившись на пороге. — Мистер Эшер, я помогу вам со всеми процедурами и формальностями. Может, кофе, чай или чего покрепче? Я не осуждаю…

— Воды, если можно. Спасибо.

— Отличный выбор! Пока суд да дело… вы уже работали с нашим банком? — продолжал управляющий, в процессе наполняя стакан неоправданно дорогой водой из бутылки.

— Все уже готово, мистер Эшер. Ты почетный клиент банка, со вкладами и прочим… Сапфировый статус! Гордость нации, зашибатель бабла, бла-бла-бла… — прозвучал женский голос у Эшера в наушнике.

— Да, мой профиль есть в системе.

— Тогда процедура станет еще проще! Так, прошу, — Кевин передал Эшеру стакан и сел напротив него. — Начнем оформление!

Приступив к сравнительно простой процедуре заполнения различных бланков и заявок под чутким руководством управляющего, Эшер заметил небольшие подвисания консоли после каждого действия. Это не особо мешало, но показалось ему странным.

— Простите, система сегодня слегка тормозит. Ох уж эти обновления, но куда без них! Безопасность наших клиентов должна быть всегда на высоте, и пара-тройка дополнительных секунд ожидания того стоят! — Кевин тяжело сглотнул.

— Надеюсь, это нам не помешает? — спросил Эшер, с виду у Кевина, но на деле, у голоса в наушнике.

— Обидно, мистер Эшер! Я уже все сделала. Сам же учил. Будь на несколько шагов впереди… хотя система и вправду тупит, но это не из-за меня…

— Все готово, не волнуйтесь, — к Кевину вернулся былой энтузиазм. — Ваш профиль активен и его история великолепна! У вас высокий статус! На вас числятся две арендованных ячейки с таким же уровнем и выше, а значит вы уже бывалый боец! — Кевин пытался шутить, и Эшер подыграл ему безупречно подделанной улыбкой.

— Итак, стандартный договор. Ознакомьтесь и подпишите.

Эшер для вида бегло пролистал его, а затем коснулся рукой панели для подтверждения сделки. Система вновь подвисла, и на этот раз секунд на десять, заставив управляющего понервничать. Колесико докрутилось, процедура, наконец, завершилась. Эшер поднял кейс, стоящий рядом с ним на полу, положил его на панель, открыл и развернул к Кевину.

— Я знаю правила банка. В этом кейсе находится то, ради чего я здесь. Это работа одного очень талантливого человека.

— Талантливый человек, звучит как… да никак! Я неделю на это убила! — в наушнике раздался недовольный голос другой девушки.

— Ну… технически ты человек, и ты талантливая, — возразила первая.

Внутри кейса находилась квадратная коробка с желеобразной жидкостью, в которой плавала трехмерная картина солнечной системы. Глаза Кевина округлились. Он наклонился, любуясь произведением искусства, а затем даже встал с кресла чтобы рассмотреть работу со всех ракурсов.

— Великолепно! Это шедевр! Какая красота! Невероятная работа! — наконец-то Кевин говорил искренне.

— Ну, хоть кто-то оценил по достоинству… — не унималась вторая девушка, — талантливого человека!

— Я в городе на пару дней. Хочу, чтобы она была в целости и сохранности до моего отъезда.

— Безопасность ваших вкладов, наша работа! Тем более, когда это подобная красота. Сейчас я отсканирую кейс и мы сможем пройти к ячейкам.

Кевин взял из-под стола небольшой ручной сканер и загрузил содержимое в программу, а затем закрыл кейс и просканировал его еще раз. Система безопасности в переходной зоне анализирует присутствующих и сравнивает схемы при входе и выходе. Поэтому вещи вроде кейсов, сумок и дипломатов, в случае если клиент берет их с собой, надо заранее в эту систему внести.

— Все готово, прошу за мной!

Эшер встал с кресла, взял кейс и пошел следом за Кевином к лифту на нижний этаж. Он по совместительству являлся той самой переходной зоной контроля, миновать которую возможно только по лестнице, куда без нужного допуска лучше было не соваться. Эшер вошел первый. Система просканировала его и дала зеленый свет, после чего внутрь вошел Кевин. Спустившись вниз на несколько этажей, они зашли в небольшое помещение. Оно было отделено от сейфового хранилища и представляло собой квадратную комнату со столом посередине и ячейками вдоль стен.

— Ваша ячейка номер двадцать один.

Он достал два ключа и вставил их в замки по обе стороны ячейки, а затем по очереди провернул, сначала свой, затем клиента. Механизм щелкнул, передав на сервер данные об открытии. Кевин достал свой ключ из замка и убрал в карман, а второй отдал Эшеру.

— Дальше я справлюсь сам, большое спасибо, — Эшер вынул контейнер из ячейки и положил его на стол позади себя.

— Я буду ждать вас снаружи. Скажите, если понадоблюсь!

Дождавшись, когда управляющий уйдет, он открыл свой кейс и достал из него макет солнечной системы, под которой находилась узорная подставка. Небольшое усилие и та треснула строго по отмеченным линиям, превратившись в кучу деталей. Из некоторых частей он составил два ключа и вставил их в ячейку номер двенадцать. Точно повторив действия Кевина с замками, Эшер вынул содержимое и положил на стол рядом с кейсом. Внутри находился небольшой серебряный контейнер размером с пачку жвачки.

— Эшер, быстро уходи! Прямо сейчас! — раздался голос первой девушки, — Я ломаю систему. У тебя минута, а потом все заблокируется. Лифт — табу. Воспользуйся… — связь прервалась.

— Что случилось? Ева, что происходит?

Ответа не последовало. Эшер положил серебряный контейнер во внутренний карман пиджака, а затем продавил рукой произведение искусства талантливого человека. Верхняя кромка рассыпалась, рука утонула в вязкой жидкости, и он достал из нее пистолет. Сделав резкий взмах вниз, он сбросил остатки солнечной системы с оружия и быстро пошел на выход.

— Кто-нибудь меня слышит? Что происходит!? — Кевин получил оповещение о начале подготовки к блокировке здания и пытался связаться с охраной по коммуникатору.

— Мистер Эшер, у нас небольшие… — он резко замолчал, увидев пистолет.

Его глаза округлились. Он сделал шаг назад, но уперся в стену, а затем раздался приглушенный выстрел, характерный для оглушающих патронов. Кевин упал на пол. Эшер открыл служебную дверь и побежал по лестнице наверх…

***

На улице стояла нереальная жара. Тридцать градусов и это с утра. Даже для Техаса такая погода считалась аномальной и стояла уже несколько недель. В припаркованном рядом с банком белом внедорожнике сидела Ева. Слегка смуглая, русые волосы чуть ниже плеч и голубые глаза. Она была одета в красную футболку с длинным рукавом из-под которой виднелась кобура с пистолетом, бежевые легкие штаны и летние красно-синие кроссовки. Системы банка сильно тормозили, и она пыталась понять почему. Ее программам для взлома, которые она готовила почти две недели, это не мешало, по крайней мере, пока, но разобраться определенно стоило. Банк, как и вся сеть, в которую он входил, принадлежал Конгломерату Уроборос, а с ними надо держать ухо востро.

— Нисса, как обстановка? — спросила Ева по коммуникатору в ухе.

Нисса была тем самым талантливым человеком, которая создала макет солнечной системы. Она стояла в холле банка и следила за охраной и клиентами внутри. Смуглая, как и Ева, с русыми волосами по плечи и зелеными глазами. На ней был минимум одежды. Белый топик, легкие бежевые шорты и тканевые кроссовки. На плече висела небольшая сумочка, из которой она достала телефон, чтобы ответить Еве и не привлекать к себе лишнего внимания. Прикрывая экран, она сделала вид, что набрала номер и выждала пару секунд, прежде чем начать говорить.

— Привет, сестренка. Я в банке. Тут жарко и скучно…

— Я пытаюсь понять, почему все тупит, но не вижу ни одного разумного объяснения, — в голосе Евы читалось явное беспокойство. — Разве что… это физическое воздействие прямо внутри банка…

— Типа… кто-то выдернул провод из сервера?

— Не обязательно. Это может быть какой-нибудь постоянный импульс, например. Физически — не значит руками. Просто… осмотрись! — с раздражением выпалила Ева и продолжила искать причину.

Нисса недовольно фыркнула и как бы невзначай окинула взглядом помещение, высматривая кого-то подозрительного, но ничего не бросалось в глаза. Она отошла от окна, и, делая вид, что разминает ноги, начала медленно ходить по кругу. Время от времени она возмущалась в трубку и отводила телефон дальше от лица, фотографируя присутствующих для программы распознавания лиц.

— Короче, включайтесь любимки, я типа в новой поездке с папой! Зацените! Пришла в банк, ага, самостоятельность мое все, но, походу, какой-то местный гений нажал не ту кнопку и все сломал, прикиньте! Хештег, юзвери атакуют…

Метиска с азиатскими и, скорее всего европейскими корнями. Светлые волосы с яркими синими прядями, янтарные глаза и с кучей макияжа. Одета в цветастый топ, джинсовые шорты и кислотно салатовые кроссовки. Она сидела на одном из кресел, ведя прямую трансляцию через телефон. У Ниссы свело скулы от услышанного, но это только придало ее притворству естественные оттенки раздражения. Сделав новый заход, она обратила внимание на мужчину средних лет, стоявшего рядом со стойкой обслуживания. Он был одет как персонаж из фильма про раскопки древних пирамид. Бежевая жилетка с кучей карманов поверх серой футболки с длинным рукавом, бежевые штаны, так же с дополнительными карманами и модные, но практичные кроссовки с высоким голенищем цвета хаки. Он ждал, пока менеджер закончит оформление документов, и рассказывал какую-то историю о пирамидах с довольно отчетливым русским акцентом.

— Нисса, я тут покопалась, в общем, тупят не только системы банка. Светофор на углу сошел с ума. Припаркованная рядом машина только что куда-то поехала, причем без водителя, а в социальных сетях массово постят всякую дичь. Снег в пустыне, призраки и неопознанные летающие объекты…

— То есть, мне заканчивать тут?

— Нет, лучше убедиться… но все это, мягко говоря, странно. Никаких официальных заявлений нет, только любительская фото и видео сьемка…

Нисса продолжила искать возможного диверсанта, попутно слушая фантастические истории Евы. Следующий в ее списке стал мужчина, сидящий на скамейке поодаль от остальных. Лет сорок, лысый, в футболке цвета хаки, джинсах и кроссовках. Судя по осанке и каменному выражению лица, военный или был им долгое время. Рядом с ним, в грязной рубашке в клетку, белой майке под ней и порванных штанах практически лежал еще один экспонат местной коллекции, от которого исходило небольшое амбре. Босые ноги, засаленные светлые волосы и грязные руки, которые все еще сжимали бумажный пакет с бутылкой внутри. Нисса даже задумалась, как его вообще пустили внутрь. Подозреваемые среди клиентов закончились. Оставались только охранники, но всю их подноготную они изучили до начала операции. Вернувшись обратно к окну, она уставилась на Еву, как вдруг…

— Эшер, быстро уходи! Прямо сейчас! — раздался голос первой девушки, — Я ломаю систему. У тебя минута, а потом все заблокируется. Лифт — табу. Воспользуйся служебной лестницей и убирайся из банка!

— Что происходит!? — Нисса резко вышла из образа, уже не особо переживая о скрытности.

Ева успела активировать свою программу зеленого коридора прежде, чем связь пропала. Выйдя из машины, она пальцами показала знак мира, и Нисса потянулась к сумочке, но замерла, заметив кое-что странное. Люди, которые шли по улице, внезапно замерли, а затем, сделали шаг назад, словно фильм поставили на перемотку, вновь замерли и пошли дальше, как ни в чем не бывало. Странно было и то, что Еву этот эффект не коснулся.

— Это… это просто искажение воздуха… из-за жары, — Нисса убеждала себя в том, что не сошла с ума.

В следующее мгновение на улице стало темно, да так резко, что Нисса и моргнуть не успела. В зданиях напротив включился свет, а фонари уже и так работали из-за сбоев, про которые говорила Ева. В банке горело только аварийное освещение, так как систему пришлось сломать, чтобы Эшер смог выбраться. Люди хоть и переполошились, но вели себя на удивление спокойно. Нисса тем временем выбежала на улицу к Еве и уставилась на небо, сплошь усыпанное звездами.

— Какого… — Нисса не смогла подобрать слов от увиденного.

Внезапно, небо треснуло, словно купол снежного шара, и начало частично падать вниз. На месте отколовшихся кусков с застывшими звездами на фоне черного космоса появилось белое ничто. Оно не излучало света и было словно белый холст, с которого стряхнули краску. Нисса не могла оторвать взгляда, не в силах поверить в реальность происходящего.

— Нисса, мне… не хорошо, — сказала Ева, медленно отводя взгляд от неба и держась за голову.

— Ева! — на улицу выбежал Эшер и едва успел подхватить падающую девушку.

Он поднял ее на руки и уставился на падающие осколки. Мысли начали путаться. Ужас пробирался под кожу, обдав волной холодных мурашек. Повернув голову, он посмотрел в окно банка. Клиенты перешли в режим паники. Одни бессмысленно бегали по холлу в поисках укрытия, другие пытались открыть служебную дверь, чтобы спрятаться в убежище, а вот те, кто был снаружи, просто стояли, словно под гипнозом… словно ждали своего конца… Эшер понял, что если и есть шанс выжить, то надо идти обратно. Надо заставить себя двигаться. Надо бежать.

— Нисса! Живо в банк! — заорал Эшер, и превозмогая ступор направился внутрь.

Как он и ожидал, в помещении сковывающий ужас отступил. Страх, конечно, остался, но он мог двигаться без усилий, и даже мысли начали приходить в порядок. Добравшись до ближайшей скамейки, Эшер положил на нее Еву и сел на корточки рядом. Она все еще держалась за голову и что-то бормотала в промежутках между сдавленными криками боли. Он залез к ней в карман, достал небольшой шприц для инъекций и вколол содержимое ей в ногу, но это не помогло.

— Черт… Нисса! — он обернулся и увидел ее лежащей рядом с дверями.

Она прерывисто дышала, пытаясь встать. Помещение наполнил высокий звук, а затем раздался взрыв. Банк тряхнуло так, что людей раскидало по всему помещению холла. Нисса влетела внутрь и, врезавшись головой в колонну, потеряла сознание. Эшера и Еву отбросило ближе к стойке клиентов, в которую за секунду до этого врезался археолог, тут же потеряв сознание. Солдат и пьянчуга лежали в отключке у колонны, а девушка со смартфоном пыталась открыть дверь для персонала, но система безопасности успела сработать и все заблокировала. Тогда она попыталась залезь в клиентское окошко, но застряла, начав бить руками по стеклу, кричать и молить о помощи. Эшер поднялся на ноги и увидел через большое панорамное окно осколки неба, которые словно разрезали саму реальность и при ударе, разлетались на мелкие части, превращаясь в белое ничто. Один из таких осколков, размером с кулак, попал в стену банка, мгновенно превратив его в пыль. Не снижая скорости, он ударил прямо в служебную дверь, проделав в ней внушительных размеров дыру. Эшер решил воспользоваться моментом и, подхватив Еву, подошел к удачно образовавшемуся проходу, но очередной толчок спутал все планы. В последний момент он закинул ее внутрь, а сам отлетел назад, протаранив кулер с водой.

— Абзац! — выпалил Эшер.

Встав на ноги, он увидел, как здания испарялись прямо на глазах. Земля вздымалась вверх, в местах ударов, шла трещинами и проваливалась в белое ничто. Эшер понимал, что тут уже ничего не поможет, бежать бессмысленно, прятаться тоже… Он рассмеялся, осознав свое бессилие, и в следующий момент один из осколков с оглушительным взрывом упал всего в паре десятков метров от банка, расколовшись на сотни мелких кусочков. Один из них летел прямо в Эшера. Он не стал пытаться увернуться, тем более что прямо за ним летело еще с пару десятков таких же стирающих реальность белых кусков ничто. Осколок ударил его в грудь, и все вокруг пропало в ярком всепоглощающем белом свете…