Добрый Кощей

Максим Лагно, 2021

В результате ужасного научного эксперимента Толя и Рита попадают в параллельный сказочный мир. Они уже достаточно взрослые, чтобы не верить в существование Деда Мороза или злого Кощея, но вот… как насчёт Доброго Кощея? В попытке отыскать дорогу домой, брат и сестра раскрывают истинный характер Кощея. Его доброта не обещает ничего хорошего.

Глава 6. Дети на ужин

Оказавшись на дне ступы, Толя и Рита не могли пошевелиться. Невидимая сила волшебства придавила их к грязному полу. Посматривая на детей злыми жёлтыми глазами, Баба Яга махала метлой. Загнав ступу в избушку, она вытащила детей и поставила перед корытом, полным воды.

— Вас надо помыть, — проскрипела она.

По мановению её руки, с Толи и Риты свалилась одежда, а ноги сами направили их в корыто. На детей накинулись мочалки и мыло. Сквозь мыльную пену Толя поймал взгляд Риты, полный страха. Но он ничего не мог сказать. При попытке открыть рот, в него лезла мочалка и затыкала его.

Баба Яга вытащила детей из корыта и начала обтирать полотенцем:

— Вот какие вы, оказывается, милые. Так и съела бы!

— Пожалуйста, — попросил Толя, — не надо нас есть.

Страшная старуха потрепала его за щёку:

— Тебя бы первым и съела, симпатяга.

Рядом с корытом стоял огромный сундук. Его крышка сама открылась, оттуда вылетела чистая одежда и набросилась на детей. Через минуту Толя был насильно одет в красные шаровары и белую рубаху с узором на вороте. На Рите оказался синий сарафан, а на голове — платок.

Тем временем со стены сорвались столовые предметы. Они самостоятельно расположились на столе. Деревянные миски, деревянные ложки, чашки и кувшин.

Баба Яга усадила детей за стол, а сама, громыхая заслонкой, полезла в печь. Толя и Рита переглянулись.

Злобная старуха вынула из печи большой чёрный горшок, обхватив его полотенцем, и поставила на стол. Подняла крышку — из горшка повалил пар. Баба Яга взяла поварёшку и разлила суп по тарелкам. После чего села напротив детей, подвинула им миску с булочками:

— А вот теперь и поужинаем.

Рита сглотнула слюни:

— Как вкусно пахнет. Толя, кажется, она нас не собирается есть.

— Не будь так уверена, — шепнул в ответ Толя. — Может, мы для неё слишком тощие, вот и решила откормить.

— Ой, — сказала Рита и отложила ложку, — бабушка, вы будете нас есть сейчас или потом?

Морщинистое лицо Бабы Яги исказилось то ли в усмешке, то ли в удивлении:

— Это чего же такое ты спрашиваешь?

Рита почти уползла под стол в смущении:

— Вы же Баба Яга? — тихо спросила она.

— Ну? Приятно познакомиться.

— Вы же едите детей? — ещё тише спросила Рита.

— Кто вам наговорил про бабку страстей таких? — изумилась Баба Яга.

Рита едва слышно сказала «Он…» и показала на брата.

Старуха уставилась на Толю страшными жёлтыми глазами:

— Я люблю деток, но не есть их, а кормить. Живу я тут в лесу одна, редко людей вижу… Есть грешок. Иногда я забираю из деревень голодных деток и сироток. Кормлю тут до отвала, да обратно уношу. Благодаря Доброму Кощею, у нас теперь много голодных и сироток.

Рита села прямо и схватила ложку:

— Прямо как наша бабушка. От неё тоже не уйдёшь, пока не наешься.

— Повезло твоей бабушке, что у неё заботливая внучка.

Рита застыдилась:

— Ну, мы редко у неё бываем.

— А это вы зря. Бабушка не вечная.

Рита едва сдержалась, чтобы не разреветься:

— Я обещаю, что буду навещать бабушку, когда вернусь.

Толя несмело взял ложку и попробовал суп. Он всё ещё не верил, что эта злая на вид старуха на самом деле не задумала какую-то гадость.

— Откуда ты, мальчик, узнал, что я ем детей?

Толя покраснел:

— Из… сказок…

— Это из каких таких сказок? Из тех, что наш Добрый Кощей рассказывает? Он вам и не такое наплетёт. Слушайте больше.

Голодные дети быстро съели всё, что было в тарелках, а Баба Яга подкладывала и подкладывала новую еду. Из кармана своего фартука она достала круглые очки в погнутой оправе. Их стёкла были мутными и поцарапанными. От того, что бабка протёрла их краем фартука, стёкла чище не стали.

Надев очки на нос, Баба Яга сказала:

— А теперь, Толя и Рита, рассказывайте мне всё. Да не врите. Я очки правды надела, любую ложь увижу. А вот ложь я не перевариваю.

Рита сдалась.

— Я больше не могу, — она зевнула и опустила голову. — Пусть Толя рассказывает.

Баба Яга помогла сонной девочке дойти до кровати и уложила спать.

Толю тоже клонило в сон, но он боялся, что это и есть хитрый план — усыпить их, а потом…

— Ну, рассказывай, как вы очутились тут? — Баба Яга поправила свои тусклые очки. — Зачем шастаете по Ходячему Лесу? Заблудились што ли? Но так до ближайшей деревни тысячу вёрст. Как вы живыми дошли досюдова, ума не приложу.

Превозмогая сонливость, Толя рассказал всё, что произошло.

— Ага, видела я это Чудо-юдовое. Носилось вокруг моей избушки. Всё искало диковинные вещи, чтобы Доброго Кощея ублажить. Стащило оно, значит, ваш камушек?

— И вот нам теперь надо в Стольный Град, — завершил рассказ Толя, — чтобы вернуть кристалл.

— Ой, зря вы, детишки, к Кощею путь держите. Не отдаст он вам ничего. Да и вас самих заберёт в свою палату чудных вещей.

— Но нам домой надо, к папе и маме.

Баба Яга закивала:

— Это само собой, небось, переживают, плачут. Я попробую вам помочь, хотя бы из Ходячего Леса выбраться.

Но Толя уже почти не слышал, он чуть не упал носом в стол. Баба Яга помогла ему тоже встать, довела до кровати и уложила:

— Утро вечера мудренее.

Засыпая, Толя всё-таки спросил то, что его мучило долгое время:

— Бабушка, а почему Кощея у вас все зовут «Добрым»?

— Он заставил себя так называть. А кто с этим не согласен — фьють. — Баба Яга провела пальцем по своему горлу. — Знатный добряк.