Владыки Пустоты

Максим Колесник (2024)

Тысячелетия прошли с первого выхода людей в космос, человечество заселило почти весь Млечный Путь, но так и не объединилось под единым знаменем и не избавилось от привычки развязывать мелочные конфликты.ДССМ — государство на периферии галактики, пылает в огне гражданской войны, и вмешавшаяся третья сторона, Технократическая Республика, у которой есть свои планы на ослабевшего соседа, лишь подливает масла в огонь.Пока политики и шпионы Технократов плетут интриги, готовясь сломить хребет обоим сторонам, флот республики победоносно ступает по разорённым небесам ДССМ, в авангарде ступает легендарная эскадра «Владыки пустоты». Они — остриё клинка Республики, на них будут возложены самые тяжёлые битвы, и именно они вонзятся в спину вчерашних союзников. Однако, даже если их корабли, боги войны, воплощённые в стали и плазме, выдержат любые испытания, то будут ли обычные люди, занимающие капитанские кресла, достаточно стойкими?

Глава 3

Наступление

20-е января 3217-го года. Сектор Жерн, система ГГ-44-708.

Пространственный прыжок — не самая приятная для человека вещь. Все органы чувств показывают какой-то бред, голова начинает нестерпимо болеть, а импланты отключаются. Однако, есть и куда более важное последствие прыжка — после него корабль оказывается в уязвимом положении. Его системам нужно время на перезапуск, а большая часть мощности его реактора направлена на прыжковый двигатель. В зависимости от класса корабля и его специфики на возврат контроля уходило от десяти до тридцати минут, а на переброску энергии раза в два больше. Именно в первые полчаса после прыжка часто решался исход битвы. В этот раз Владыкам Пустоты повезло — враг находился в глубине системы, связанный боем с лоялистами и не мог атаковать эскадру, пока та была уязвима. К моменту начала битвы Технократы уже были во всеоружии.

Влад глубоко вздохнул и выдохнул. Первый настоящий бой, враг не слишком силён, но и недооценивать его нельзя. 8 вражеских кораблей — три эсминца, два лёгких крейсера, два тяжёлых и линкор. Вражеские корабли куда менее технологичны, часто используют системы и технологии, в Республике устаревшие ещё лет триста назад, тем не менее это ни разу не делало вражеские корабли неопасными, да, они были медленнее, с менее крепкими щитами и слабыми пушками, но они оставались боевыми кораблями, и всё равно представляли угрозу. Силы лоялистов — звёздная цитадель, крейсер и два эсминца, было видно, что они уже понесли серьёзные потери, а оставшиеся корабли были не в лучшем состоянии, нужно было спасать их, пока есть возможность.

Все системы корабля были у Влада как на ладони. Переброска энергии на орудийные системы была почти завершена, щиты работали на полную, и Илья Муромец постепенно набирал скорость. Эскадра приближалась к врагу, но явно не успевала. Звездой системы был голубой гигант с большим гравитационным колодцем, поэтому кораблям пришлось выйти в материальное пространство слишком далеко от системы, и разгоревшейся в ней битвы. Бросать быстрые корабли вперёд было бы глупо, поэтому приходилось тащиться до врага на скорости самого медленного корабля, а Азазот славился многим, но уж точно не скоростью. Пока эскадра, верно, но медленно двигалась к врагу, лоялистов продолжали рвать на куски, ещё один эсминец оказался подорван, а крейсер потерял щиты. С каждой минутой ситуация накалялась. Остальная эскадра сохраняла спокойствие, но Влад нервничал, а лоялисты уже во всю паниковали, забивая эфир просьбами о помощи, только их адмирал сохранял спокойствие и терпеливо ждал помощи, отдавая команды подчинённым.

Спустя пятьдесят минут с момента входа в систему от эскадры прозвучал первый выстрел — Азазель наконец закончил переброс энергии, нагрев, и наводку орудия, и одним залпом уничтожил вражеский тяжёлый крейсер. Похоже мятежники только сейчас обратили внимание на приближение эскадры, но слишком поздно — они уже приблизились на расстояние удара. Граф, Азазот и Дредноут выстроились в линию, повернувшись к врагу бортом и поливая его залпами плазмы. Илья, и эсминцы, в свою очередь, продолжали рваться вперёд. Влад приказал выпустить ракеты в ближайший вражеский эсминец, и сам готовился открыть огонь.

Наконец корабли эскорта подобрались к врагу на расстояние выстрела порохового орудия, и дальности действия ракет Красного Барона. В сети эскадры было огромное количество информации, собранной сенсорами всех семи кораблей, капитаны докладывали о своих действиях и состоянии систем, и адмирал Ларсон раздавал приказы. Вот именно в этот момент Влад и понял, почему Эдор называл адмирала великим человеком — он за секунду обрабатывал информацию, составлял план, и, что немаловажно — делился с капитанами этим планом. Каждый не просто выполнял приказ, он понимал, что должен сделать конкретно он, и вся эскадра, в частности, при этом Ларсон не запирал своих людей в строгих рамках плана, не было идиотских подробнейших инструкций вплоть до того, сколько процентов мощности реактора, и на какую систему нужно направить, он доверял опыту капитанов, лишь Владу, как новичку, иногда давал ненавязчивые советы. Ну и самое, по мнению Воронова невероятное — когда Рихтер поставил под сомнение решение адмирала отправить его Барона ближе к вражеским эсминцам, сославшись на специфику вооружения корабля, адмирал не стал отмахиваться, наоборот, кардинально сменил тактику наступления авангарда, сделав её ещё лучше. Для Влада поставить под сомнение решение адмирала было сродни преступлению, но, похоже Ларсон был приверженцем иного подхода.

Как бы то ни было, план был составлен, он был нацелен на то, чтобы защитить крейсер лоялистов, и дать окно для отступления их эсминцу, при этом понеся минимум урона и заняв наиболее удобное положение для обстрела врага.

Лишь одна вещь в плане вызывала вопросы у Воронова — эсминец Элдридж. Шеймус дал крайне размытую информацию о характеристиках корабля, даже не дав информации о том, чем он вооружён. На любые вопросы он отвечал “Информация о прототипе засекречена”, когда же вопрос об этой ситуации был задан адмиралу тот на пару минут снял маску доброго наставника, и разразился тирадой, резко критикующей традицию секретности в испытательном корпусе. Лишь в финале Ларсон, куда более привычным, спокойным и вежливым тоном, отметил, что не случалось ещё такого, чтобы Элдридж не выполнил поставленную задачу.

План перешёл в исполнение. Вражеский линкор, с уже побитыми щитами, стал целью Кровавого Барона и Ильи Муромца, Элдридж должен был атаковать вражеские эсминцы, а основные силы эскадры поставили перед собой задачу уничтожить крейсера.

В Илью влетело несколько ракет от эсминцев, но щиты этого практически не заметили, крейсер ответил тем же, но его ГК был направлен на линкор. Скорость осевого вращения Ильи на 360 градусов идеально совпадала со скоростью перезарядки Кайзера, поэтому ни одно орудие не простаивало ни секунды, и даже не промахивалось — мятежники похоже думали, что победа всё ещё у них в руках, поэтому линкор слишком поздно начал набирать скорость, и сейчас никак не мог избежать попадания медленных, но невероятно мощных снарядов.

Красный Барон пустил тяжёлые ракеты, с установленным на них модулем обхода — модифицированный прибор, который обычно ставится на шаттлы, чтобы пройти сквозь щиты союзного корабля. То, что стояло на ракетах могло обойти и вражескую оборону, работало не всегда, но, когда работало — наносило врагу громадный урон. Ракеты прошли сквозь щиты линкора, столкнувшись с обшивкой активировали плазменные резаки, и взорвались только полностью войдя в корпус врага.

Щиты правого борта отрубились в ту же секунду, взрыв повредил либо генераторы, либо линии передачи энергии. Влад тут же послал в брешь огонь своего корабля, и уже через несколько минут один из снарядов нашёл вражеский реактор.

Произошёл взрыв, на пару минут перегрузивший сенсоры Ильи, и других находящихся рядом кораблей. Эту короткую передышку Влад использовал, чтобы оценить ситуацию на поле боя. Началось всё с плохих новостей — им не удалось спасти союзный крейсер, враг оказался слишком настойчивым, и вместо того, чтобы переключить огонь на эскадру, или пытаться сбежать, они продолжали поливать корабль лоялистов огнём даже после того, как он перешёл в консервацию. Взрыва реактора не было, но на сообщения корабль не реагировал, а выглядел как груда металлолома. Тем не менее мятежники несли куда более тяжёлые потери. Объединённый огонь Азазота, Дредноута и Графа уничтожили один из вражеских крейсеров, и ещё одного заставили заглушить реактор и выпустить спасательные капсулы. Элдридж тем временем в одиночку за столь короткий срок смог уничтожить два эсминца. Движимый любопытством Влад посмотрел на отчёты сенсоров, и увидел странную картину — со стороны Элдриджа не было ни единого выстрела, ни равномерного лазера, ни теплового излучения ракет, ни характерного излучения плазмоидов, только вспышки энергии, вспышки, одновременно возникающие на Элдридже и на вражеском корабле, при этом вслед за вспышкой внутри врага происходил взрыв. Всё ещё непонятно, что в этот раз сумели собрать безумные гении конструкционного бюро, но это оружие явно работало на ура.

Оставшиеся мятежники поняли, что ситуация вышла из-под контроля, и что противник теперь превосходит их численностью почти в пять раз, они попытались сбежать, но попытка провалилась. Эсминец был растерзан звёздной цитаделью лоялистов, а крейсер, который успел развернуться, и уже начал набирать скорость для побега, был настигнут вторым залпом Азазеля.

— Мы победили, — объявил Ларсон.

Влад тяжело вздохнул, и вновь вернулся к своему оригинальному телу, отвлёкшись от корабля. Это был его первый реальный бой в качестве капитана. Он выполнил все поставленные перед ним задачи, и это не вызвало у него особых проблем. Всё же несколько месяцев тренировок в симуляции дали свой результат.

Внезапно по мысле-сети ему пришло сообщение от Эрнеста.

— Поздравляю новичок.

— О чём ты?

— Помнишь я говорил тебе, что перед тем, как называть себя Владыкой Пустоты ты должен показать себя в бою?

— Но ведь я ничего экстраординарного не показал, не спас ситуацию, не прикрывал союзника собственным корпусом, просто выполнял приказы.

— Не стоит попусту пытаться строить из себя героя, нам не нужен ещё один Рихтер, хе-хе. Ты выполнил именно то, что от тебя требовалось — сражался вместе с остальной эскадрой, исправно выполняя приказы. Продолжай так делать, и станешь легендой. Ну а сейчас — добро пожаловать в эскадру, Влад. — Это был первый раз, когда капитан Дредноута назвал Воронова по имени, до этого он звал его просто новичком.

— Спасибо, Эрнест.

— Да не за что, это лично мой импровизированный “тест”, не воспринимай его слишком серьёзно.

— Вы прибыли вовремя, Технократы, — присоединился к общей сети адмирал эскадры лоялистов, у него был крайне спокойный голос для человека, что только что потерял большую часть своих людей, и сам находился на краю бездны.

— Вовремя? — удивлённо воскликнула Юки. — Но вся ваша эскадра…

— Вы прибыли вовремя, чтобы спасти хоть кого-то. Вы могли вообще не появиться.

— Почему вы вообще пошли в атаку раньше нас? — спросил Эрнест. Это был крайне хороший вопрос, так как по плану штурм системы должен был произойти только на следующий день.

— Недоработка, мы договорились о совместном штурме, но не удосужились соотнести даты.

— Не верю, — объявил Влад. — Неужели столь глупая ошибка? Двенадцатый не смог бы так ошибиться.

— Он то может быть и не ошибся, — внезапно объявил адмирал лоялистов. — У меня нет причин сомневаться в вашем командующем, как минимум потому, что я с ним не знаком, а вот на счёт нашего преценденты были.

— О чём вы?

— Согласно нашим данным, в системе должно было быть всего два или три вражеских корабля, вполне возможно, что нас отправили за лёгкой победой, чтобы вся слава досталась лоялистам. Поверьте, у меня есть причины так думать.

У Влада это просто в голове не укладывалось, но чисто гипотетически он мог допустить, что какой-нибудь идиот мог бы наплевать на союз, и отдать такой приказ, однако тут же возникал вопрос — как такого человека допустили до командования флотом?

— Поверить не могу, что могла произойти такая ошибка, — сказал Влад. — Сколько вас было изначально?

— Шесть кораблей. Теперь остались только мы. Мой “Троянец” и эсминец “Белый Свет”.

— Кстати говоря, вы так и не представились, — вновь вступил в разговор глава Владык Пустоты. — Я Ларсон, адмирал эскадры Владыки Пустоты.

— Брэндон Мур, адмирал того, что осталось от 3-ей эскадры флота Сокола. Итак Ларсон, что будем делать теперь? Мы должны были присоединиться к вам, но у нас осталось всего 2 боеспособных корабля.

— Значит к нам присоединятся всего два боеспособных корабля. Если наша разведка поточнее вашей, то на пути нам не встретится серьёзной угрозы. Большая часть флота мятежников сейчас сконцентрирована на более отдалённых фронтах.

Решение было принято, и последующие несколько часов ушли на то, чтобы обсудить дальнейшую стратегию, привести корабли в порядок, дать мародёрам собрать спасательные капсулы и осмотреть корабли на предмет ценных припасов. Когда ситуация стабилизировалась, и срочные дела закончились, Влад получил возможность поговорить с адмиралом лоялистов, у Воронова до сих пор в голове не укладывалось, как могла произойти столь глупая ошибка.

— И всё-таки, я не могу понять, зачем ваш командующий отдал такой приказ? Это ведь не приносит никакой пользы, даже если бы всё пошло по плану, это ведь ничего бы не изменило, только внесло бы больше неразберихи в планирование дальнейших действий.

— Знаешь, Технократ, я знаю, что у наших государств натянутые отношения, но за одно я, да и многие мои коллеги, вас уважают — в войне вы руководствуетесь только логикой. Пойми — нашему командующему хотелось выставить вас как бесполезных союзников, заявив, что ДССМ сами всё сделали. Вот уж не знаю, за славой он погнался, или вас он за что-то невзлюбил, но тем не менее мне понятно почему он поступил столь опрометчиво, возможно даже и те результаты разведки, которые он нам предоставил, были осознанно искажены.

— Кстати об этом, я слышал, что заговор мятежников глубоко проник в ваш флот, именно поэтому они и переманили множество кораблей на свою сторону, не сочти это за оскорбление, но…

— Не волнуйся, не сочту. Пусть многие и пытаются это отрицать, но я считаю, что первый шаг в решении проблемы, это для начала признать, что проблема существует.

— Звучите сейчас, как типичный Технократ.

— То, что наши государи что-то там не поделили не значит, что мы не можем перенимать друг у друга правильные идеи.

— Справедливо. Так вот, к чему я вёл. Многие, причастные к заговору офицеры, могли не раскрыть себя, оставшись среди лоялистов, снабжая мятеж информацией, и отдавая саботажные приказы.

— Да, я не спорю, подобное скорее всего есть, сейчас каждый офицер подозревает соседа в мятеже, а из-за бесконечных проверок бюрократическая система бьётся в агонии, тем не менее я сомневаюсь, что это наш случай. Во-первых — если бы наш командующий был действительно причастен к мятежу, то он бы не стал столь явно выдавать себя, отправляя целую эскадру на убой. Во-вторых — я с этим человеком знаком лично, умом он может быть и не блещет, но он верен содружеству, я в этом уверен.

— Ну что ж, будем надеяться, что вы правы.

— Кстати говоря, я хотел бы поинтересоваться — что за оружие установлено на одном из ваших кораблей? Я до последнего пытался объяснить это ошибкой сенсоров, но даже визуальное наблюдение не показало ничего.

— О, Шеймус, Элдридж, и его внутренности — отдельная история. Достоверных данных нет ни у кого, но вот безумных историй и слухов — хоть отбавляй. Постараюсь быть короток…

22-е января, 3217-го года. Сектор Вега, система ЖК-127-15, колония Новый Бристоль.

Артур Хилл, лидер восстания, народный герой, и выдающийся человек, славящийся своим хладнокровием и железной волей, в гневе ударил кулаком о стол, и признал, что ситуация вышла из-под контроля. Все его планы рушились! Даже несмотря на все диверсии и западни для лоялистов, хлипкая оборона союзников была сметена менее чем за сутки, и теперь Технократы беспрепятственно продвигались вглубь недавно отбитых у ослабевшего ДССМ территорий. Артур до последнего был уверен в том, что Технократы не станут поддерживать хлипкий и мягкотелый строй демократов. Помимо натянутых между этими государствами отношений у него было множество тузов в рукаве, способных склонить Республику на его сторону, но теперь они оказались бесполезны. Два вечных соперника, презирающих друг друга, объединились против общего врага.

Против него.

Артур вздохнул, и встал из-за стола, направившись в зал совещаний. Всё пошло не по плану ещё когда провалился штурм столицы, когда вместо госпереворота ценой малой крови началась гражданская война на истощение, но сейчас, из-за какого-то идиота, в эту тяжёлую, но не безнадёжную войну, вступили механические чудовища с передовыми технологиями, огромными флотилиями и неиссякаемыми ресурсами.

Артур распахнул двери зала совещаний и занял своё место, помимо него внутри было четверо генералов, а также девять голограмм тех, кто сейчас находился в глубоком бункере, или наоборот — на передовой. Среди последних был и Шелби Ансер. Артур посмотрел на него с нескрываемым гневом, и Шелби не мог этого не заметить, однако он даже не дрогнул.

— Ситуация критическая, поэтому обойдёмся без приветствий и сразу перейдём к сути. Два дня назад Технократы объявили нам войну, и вместе с ДССМ начали наступление на наши земли.

— Но почему? — спросил один из генералов. — Мы ведь были уверены, что…

— Да, без веских на то причин ДССМ и Технократы никогда бы не объединились, проблема в том, что веские причины у них были.

Артур нажал несколько кнопок на панели управления, и экран на стене ожил, показывая вид из глаз священника.

— Это видео пришло нам вместе с их объявлением войны, и списком статей из различных соглашений, которые были там нарушены.

Артур запустил видео, и пока все смотрели, он пристально смотрел на Шелби, но он не выражал абсолютно никаких эмоций, как будто всё происходящее его не касалось.

— Я не понимаю, что в этом такого? — возмутился один из генералов. — Это ведь обычная проповедь! Я понимаю, что Технократы не лучшим образом относятся к религии, но…

— Досмотри до конца, — прорычал Артур, он был не в настроении вести дискуссии на тему веры и политики Технократической Республики.

Начался “ритуал”. Слова “отца” и утвердительные ответы Шелби произвели впечатление на генералов, и в зале началось тихое обсуждение, оно усилилось, когда в зал внесли пленного, и мгновенно затихло, когда кинжал жреца вонзился в плоть бывшего полицейского. На моменте, когда Шелби начал поедать плоть ещё живой жертвы две голограммы потухли — вопиющее нарушение дисциплины, однако Артур не собирался наказывать генералов за это. Когда он впервые пытался это посмотреть, его дважды вырвало.

Хилл выключил экран, когда ритуал подошёл к концу. В зале воцарилось мрачное молчание, длившееся несколько минут, всё это время Артур смотрел не Шелби, но тот и бровью не повёл, он стоял недвижимо, в расслабленной позе, на лице было спокойствие, а в глазах лишь холодная решимость. Могло показаться, что голограмма зависла ещё в начале заседания, но редкое моргание опровергало эту версию.

— Шелби! — наконец прокричал Артур. Так громко и неожиданно, что некоторые в зале вздрогнули.

— Я вас слышу, Сэр.

— Ты, как я понимаю, никак не собираешься комментировать всё это? Какого чёрта там произошло, и как эта запись оказалась в руках Технократов!?

— Произошла чудовищная ошибка, в нашем священном ордене оказался еретик…

— Избавь меня от этого сектантского бреда! Говори по делу!

— Предатель. Он передал информацию лоялистам, а они Технократам. Мы уже нашли его, и позволили ему в последний раз послужить на благо…

— Короче говоря вы отправили его на такой же ритуал.

— Конечно не на идентичный, но суть вы уловили.

— Твою ж… Шелби, мне было известно о том, что на твоей родной планете процветает какой-то там культ, но я и представить не мог, что они будут настолько серьёзно настроены, и при этом настолько тупы, чтобы допустить утечку подобного компромата!

— Сэр, я хочу прояснить один момент — я был, и остаюсь верен нашему делу, я буду на вашей стороне до конца.

— Сильно на это надеюсь, — проворчал Артур, и, встав со своего места направился к панели управления голограммами. — Сиди тихо, и жди приказаний. — С этими словами Артур вытащил кабель, поддерживающий голограмму Шелби.

— И что будем с ним делать? — спросил один из генералов.

— Пока что ничего. Он, и его культисты ещё нам пригодятся. Давайте перейдём уже к более важной теме — что мы будем делать с Технократами, когда они без сопротивления продвигаются вглубь нашей территории?

— Сэр, вы ведь должны понимать, что победить…

— Я не говорю о победе. Я осознаю наши шансы. Я говорю о том, чтобы хотя бы задержать их продвижение. Дать нам время, чтобы обдумать ситуацию, и дать нам хоть какой-то шанс обратить её в свою пользу. Мы можем себе это позволить?

— Нет, — резко объявил командующий флотом. — Наши корабли связаны в боях с лоялистами. Отправка всего нескольких флотов уже склонит чашу весов на сторону врага, и мы получим прорыв по обоим фронтам. К тому же эти самые флотилии будут добираться до фронта минимум месяц,

— А что насчёт резервов? Они должны у нас быть.

— Два флота по четыре эскадры. И это против пятидесяти эскадр у врага, и я думаю не нужно напоминать о технологическом разрыве минимум в пару столетий.

— Подождите, — влез в разговор другой генерал, — вы упомянули, что нашим кораблям нужен минимум месяц на то, чтобы добраться до фронта, а сколько Технократам понадобится, чтобы добраться до нас?

— Ну, именно тут и появляется первая хорошая новость — они похоже не торопятся с продвижением, каждый раз сканируют системы, в которые входят, и не оставляют возможностей для заходов с фланга, что опять же не добавляет им скорости.

— Чрезмерная осторожность? — спросил Артур.

— Скорее они просто хотят затянуть войну. Им же лучше, если мы перед поражением успеем перебить флот лоялистов, всё же союз между Технократами и ДССМ крайне хрупок.

— Итак, с их нынешней скоростью, сколько времени им потребуется, чтобы, не встречая сопротивления добраться до наших ключевых колоний?

— Два месяца, и это в лучшем случае. После этого нам не останется ничего, кроме капитуляции.

— Ясно…

— И мы собираемся просто бросить наших людей, и наши территории!? — Раздался возмущённый возглас.

— У кого-нибудь есть идея получше? Быть может нам лучше бросить на тот фронт наши основные силы, гарантируя им смерть, а нам поражение?

В зале повисло гробовое молчание.

— Итак, пока придерживаемся этого плана.

— И что же мы будем делать, пока эти два месяца не прошли?

— Вы упомянули, что союз Технократов и лоялистов дышит на ладан, и мы можем этим воспользоваться. К тому же мы им не нужны, они стремятся уничтожить лишь фанатиков…

— Так что же, Артур? У вас есть план или нет?

— Нет, плана у меня нет, но есть идея, и единственное, что мы сейчас можем, это ждать, когда появится возможность её реализовать…