Закат человечества

Майя Максимова, 2008

Внезапный контакт с инопланетной цивилизацией угрожает человечеству полным уничтожением. Без войн, без эпидемий, без социальных бунтов. Каковы мотивы пришельцев, решивших стереть людей с лица Земли? Что привело их на отшиб Галактики? Удастся ли главной героине ответить на эти вопросы и остановить приближающийся апокалипсис?

Глава третья

Прощание с Сергеем далось мне ценой неимоверных душевных мук, помноженных на два благодаря растущему сексуальному неудовлетворению. Только подумать, за последние пять с половиной лет в моей личной жизни промелькнул лишь один мужчина. И тот ненадолго: провстречавшись с ним пару недель, я поняла, что совершила большую ошибку. Мы были разными… Разными до такой степени, что все общение свелось к банальным постельным свиданиям. И если сначала это хотя бы утоляло страсть, то очень скоро превратилось в пытку для души и тела…

С тех пор я старалась не лезть в подобные авантюры, из-за чего получила прозвище сумасшедшая. Оно и понятно: в условиях острого дефицита мужчин мое поведение обрекало меня на вечное одиночество. А жить без надежды… На фоне происходящих вокруг событий такая апатия могла дорого обойтись рассудку.

Я долго сидела и смотрела на визитку Сергея, прежде чем взять ее и прочитать контактную информацию. Все как обычно: неприметное название фирмы, два телефона, фамилия, имя, отчество…

В дверь постучали.

Я выпустила визитку из рук и твердым голосом произнесла:

— Войдите.

Вошла Алена — личный помощник шефа, по совместительству выполняющая обязанности переводчика. Не в меру худенькая, улыбающаяся во весь рот, но слишком фальшиво, чтобы это сошло за правду.

— Элла, Вас ждут, — мелодично пропела она, — Вы не забыли? Сегодня в два тридцать — собрание.

Я чертыхнулась. Разумеется, я помнила об этом весь день, но встреча с Сергеем повернула мои мысли в другую сторону.

— Да… Я сейчас… — торопливо поправив костюм, я поднялась и пулей вылетела из кабинета.

Алена нахмурилась:

— С Вами что-то не так?

— Возможно. Не знаю… — мной овладела растерянность.

Мы вместе с ней спустились на первый этаж, где в главном зале проходило общие собрание фирмы. Стало спокойнее. Калейдоскоп из знакомых лиц немного расслабил разыгравшееся воображение.

— А вот и Элла, — поприветствовал меня шеф, словно подчеркивая мою вину перед остальными, — опять опаздываешь?

Я что-то промычала в ответ и поспешила занять свое законное место.

Здесь были все от начальника отдела продаж до Анжелики, работавшей у нас курьером. Шеф подождал, пока наступит полная тишина, после чего объявил о начале встречи.

— У нас проблемы, — сходу заметил он, и по рядам прошелся недовольный шепот, — причем серьезные. Я боюсь, что мы каким-то образом пробудили гнев всевышних. Вот, посмотрите…

Он достал из папки конверт и повертел им перед изумленными глазами публики. Зал тихо ахнул. Большинству из сидящих здесь было знакомо это роковое послание. Я и сама видела его много раз, когда адресатом становился кто-то из друзей и близких. И вот, наконец, письмо пришло юридическому лицу, и только Они догадывались о грозящих нам последствиях…

— Мы все исчезнем? — испуганно спросила Алена, — но… почему? Я не сделала ничего плохого.

Я усмехнулась. Какая же она идиотка, раз до сих пор верит в свою невинность. Ведь сколько бы раз ни предупреждали нас гости со звезд, мы все равно не смогли обрести безгрешность. Да и не сможем — человек не то существо, чье поведение в состоянии подчинить законы. В погоне за счастьем мы будем ошибаться всегда, какую бы кару ни придумывала нам реальность.

— Пожалуйста, тише! — попытался успокоить нас шеф, — я умоляю… Сохраняйте спокойствие!

Зал загудел. Послышался отборный мат, а пара пиарщиц и вовсе пустились в бегство. Наивные дуры. Неужели им не понятно, что око всевышних настигнет их и на краю вселенной? Впрочем, не важно. Пусть делают, что хотят, коли их страх оказался сильнее рассудка. Но нам, оставшимся, нужно взять себя в руки, чтобы не сдюжить и выйти из положения.

Ворчание смолкло. Шеф бросил конверт на стол и грозным взглядом обвел притихшую аудиторию.

— Есть предложения?

Я покосилась на внезапно онемевших коллег и громко хмыкнула, чтобы привлечь их внимание.

— Элла?

— Скажите, а когда прислали письмо? Вы же, наверное, получили его не сегодня?

Шеф помрачнел. Это был закономерный вопрос, но, судя по вздоху, я попала в больную точку.

— Да. Не сегодня. Письмо прислали вчера. Где-то в семь вечера. А это имеет значение?

— Имеет.

Он вздрогнул, поняв мой нехитрый намек, и, чуть растерянный, виновато пробормотал в оправдание:

— Я не хотел, чтобы кто-нибудь запаниковал раньше времени. Была вероятность, что это чей-то дурацкий розыгрыш.

— Хм… Любопытно. И кто мог так пошутить? Кто-то из нас? Конкуренты? Почта?

— Да кто угодно, — устало ответил он, — Элла, прошу тебя… Говори по делу.

Я разозлилась. Разве можно вести себя так после того, как сам совершил ошибку? Ох, уж мужчины… У них на уме лишь одно — всегда и везде сохранять свое превосходство.

— А я не по делу? Расскажи Вы об этом вчера, у нас оставалось хотя бы какое-то время. А так…

Я вздохнула, обреченно махнув рукой, и, не закончив, уселась обратно в кресло.

Шеф сразу расслабился.

— Кто-то еще?

В дальнем углу робко поднялась Анжелика.

— Мне кажется, лучше разойтись по домам. Так безопаснее.

В зале снова воцарилось молчание.

— А дальше?

— Не знаю. Просто молиться на чудо.

— Что ж. Замечательно…

В его голосе прозвучало отчаяние.

Удивительно, но в этот самый момент мной овладело не сравнимое ни с чем спокойствие. Нирвана, которая не ощущалась даже тогда, когда наш мир не зависел от Их законов. А все от того, что Анжелика была права: по сути вещей у нас оставался простейший выбор. Либо не спорить и послушно отстраниться от дел, либо исчезнуть как досадное недоразумение. Любой здравомыслящий предпочел бы покориться судьбе, но шеф, к удивлению, оказался отнюдь не трусом.

— Если у вас нет более достойных идей, будьте любезны ознакомиться с заключением экспертов.

Мне стало смешно. В свете высвеченной шефом проблемы слово «эксперт» отдавало неподдельным сарказмом.

— И кто же эксперты? — словно уловив мою мысль, в первом ряду громко прыснул кто-то из переводчиков.

— Группа сотрудников Московского Государственного Университета, так же известная, как «Общество межпланетной дружбы». Если вы знаете, они изучают все, что хоть немного связано с деятельностью пришельцев.

— Они же придурки, — неожиданно вмешалась я, — кучка фанатиков, помешанных на каких-то бреднях…

— Элла, довольно! — рявкнул на меня шеф, — или ты хочешь, чтобы я прекратил собрание?

— Но… Игорь Андреевич, Вы же в курсе методов их работы. И, думаю, помните, чем заканчивались эти эксперименты…

— Да, разумеется. Но сейчас разговор о другом. Как оказалось, мы не первые получатели предупреждения.

Я осеклась и застыла, разинув рот. Вот уж не думала, что он удивит нас подобным!

— На данный момент зарегистрировано двадцать девять таких посланий, треть из которых приходится на Москву и область. Плюс ко всему, по неподтвержденным международным данным, в синие списки попало несколько крупных корпораций. Теперь вы догадываетесь, почему я собрал вас здесь и каковы истинные масштабы проблемы?

Зал растерялся. Шеф выждал пару секунд и огорошил нас еще одним неизвестным фактом:

— Но это не все. По имеющейся у ОМД информации, в некоторых случаях Они уже приняли меры.

Я не сдержалась:

— Вы хотите сказать, что представляете, какими будут последствия?

Он усмехнулся:

— К сожалению, не совсем. Есть масса данных, но они противоречат друг другу.

— А поконкретнее?

Несмотря на прямой вопрос, Игорь Андреевич сделал большую паузу. Впрочем… возможно, он знал далеко не все: в последнее время на Земле не хватало правды. Были гипотезы, немного откровенной лжи, куча сомнений и пущенные кем-то слухи. Но правда, в которой так нуждались все мы, осталась там, за обшивкой Их звездолетов. И как бы отчаянно человечество ни искало ответ, оно в любом случае упиралось в глухую стену.

— Игорь Андреевич, — умоляюще простонала я, — Вы так и будете устраивать здесь спектакль?

— Сорри. Отвлекся, — он вернулся в реальный мир и тяжко вздохнул, будто вспомнил о чем-то грустном, — в общем, все сложно… В двух случаях из семи Они уничтожили практически всех сотрудников.

— Мда… Замечательно… — у меня задрожали колени, — и Вы говорите, что у нас остается выбор?

— В трех случаях, Элла, не пострадал никто. Но тут есть нюанс: эти фирмы сменили профиль.

Я призадумалась и, кажется, догадалась, что же в действительности творилось в голове у шефа. Ну, разумеется, вопреки всему он свято верил, что сможет спасти свой бизнес!

— Вы… сумасшедший, — пробормотала я вслух, — так рисковать… ради каких-то денег?

— Дело не в деньгах, — он посмотрел на меня как на студентку, не разбирающуюся в его предмете, — все чуть серьезней… По мнению специалистов, эти послания — лишь начало второго этапа.

— Второго этапа?

Я впилась ногтями в кресло и поняла, что запуталась в собственных мыслях. Какие этапы? Что значат его слова? И — черт возьми! — почему остальные молчат как рыбы?

Шеф не спешил. Он любил создавать интригу, а мы были теми, кто нуждался в разгадке тайны. Особенно я. После пережитого мной сегодня две капли ясности стали бы неплохим лекарством.

— Короче, все просто. Специалисты из ОМД составили план, по которому Они покоряют Землю. В плане три фазы, и в настоящий момент мы наблюдаем начало второго этапа. Что будет дальше? Нетрудно предугадать… Нас просто заставят спрыгнуть с эволюционной лестницы.

— Но для чего?

— Вполне логичный вопрос. Я думаю, Их интересуют ресурсы нашей планеты.

Я возразила:

— По-моему, это бред. С такими возможностями Они уничтожили бы нас за сутки. Или, Вы думаете, Их прельщает игра в богов?

— Не исключаю… — он растерянно пожал плечами.

— Игорь Андреевич, — за моей спиной вдруг ожила обычно молчащая Ольга, — Вы предлагаете сохранить коллектив как есть, но изменить направление деятельности компании?

— Да. Предлагаю.

— Тогда я — пас. Вы уж простите, но это слишком.

Шеф начал нервничать.

— Будем голосовать?

Я усмехнулась:

— Не вижу смысла. Мы проиграли. Остаться здесь — это на шаг приблизиться к смерти. Есть добровольцы?

— Думаю, есть, — он улыбнулся.

Все поднялись с кресел.

— Стойте! — Игорь Андреевич неуловимо взмахнул рукой, и на мгновенье зал застыл в еще одном немом ожидании, — прежде чем все вы сбежите отсюда как крысы, позвольте поведать, что случилось с другими фирмами.

Если за что я и уважаю своего шефа, так это за то, как он умеет обращаться с толпой. Казалось бы все, ситуация вышла из-под контроля, но… пара фраз, и он снова в центре внимания.

— Благодарю, — по его лукавому взгляду я догадалась, что недосказанным осталось главное, — так вот. Дело в том, что сотрудники этих фирм так же, как вы, предпочли всем решениям бегство.

— Кто б сомневался, — саркастично заметила я, — и… что случилось? Их покарали свыше?

— Видимо, да. Я не располагаю полными данными, но большинство из них исчезли следом за фирмами.

Мне стало дурно. Пропало всякое желание пускаться в споры, а в голове лихорадочно закружились мысли. Сбежать и исчезнуть? Остаться и сохранить надежду? Я поняла, что меня практически лишили выбора.

— Чтоб Они сдохли… — прошептала я в пустоту, и зал закивал, соглашаясь с моим проклятьем.

— Элла, не надо, — разрядил обстановку шеф, — ругаясь в Их адрес, ты сделаешь только хуже. Лучше расслабься и попробуй подумать над тем, как нам спастись… Это было бы очень кстати.

Я не ответила. Да и что я могла сказать, отнюдь не являясь руководящим звеном компании? Разве что снова возмутиться поведением пришельцев или в сердцах сморозить очередную глупость.

К счастью для нас, среди собравшихся отыскался тот, кто был готов к подобному повороту событий. И для меня, пожалуй, не стало сюрпризом, что этим «кем-то» оказалась… Алена. Наверняка она узнала обо всем накануне и даже, возможно, успела пообщаться с экспертами. А коли так, стоило ли удивляться ее вмешательству и огорошившему всех вопросу?

— Игорь Андреевич, а Вы не хотите сказать пару слов на тему того, чем занимались наши предшественники? Я полагаю, в свете вышеизложенных фактов будет не лишним ознакомиться с их «провинностью».

— Да. Ты права. Это очень важная информация, анализ которой, вероятно, поможет в будущем. Ну, а пока нам следует уяснить одно — все эти фирмы торговали печатной продукцией.

— У-упс… — меня будто окатили водой, — и что же нам делать? Начинать торговать парфюмерией?

Шеф рассмеялся:

— А почему бы и нет? Она-то уж точно не попадает под запреты пришельцев.

Возможно, ему это, правда, показалось смешным, но я не сумела оценить его тонкий юмор. Как и другие… Оглядевшись вокруг себя, я поняла, что коллегам не до улыбок.

— Игорь Андреевич, — жалобно пролепетала Ольга, — а Вы уверены, что парфюмерия — это выход из положения?

— Нет. Не уверен, — быстро отрезал шеф, — так что согласен рассмотреть достойные альтернативы. У нас есть пять дней… Если не будем валять дурака, сумеем прорваться… Ну что, за дело?

Выбора не было. Смирившись с ударом судьбы, мы приступили к обсуждению планов на завтра. Все как один, потому что общее горе — лучшее средство для объединения пострадавших.