Долина цветущих скал

Майя Максимова (2024)

Когда-то на просторах Сенардии текла размеренная безмятежная жизнь. Но всё изменилось. Теперь мир волшебства стал полем битвы между магией и технологиями. А параллельно — ареной противостояния двух совершенно непохожих цивилизаций. Кто победит в этой безумной игре и как далеко зайдут чьи-то личные амбиции?

Глава третья

На следующее утро, позавтракав в компании старейшины, Ирдита и Монс поспешно распрощались с Нервином. Сегодня их ждал пока ещё далёкий Столд.

Во второй раз за время своего правления принцесса покидала Зейринс. Впервые это случилось около двух лет назад. Но тогда они пересекали море Фурка на большом парусном судне, а те несколько дней плаванья мало чем запомнились девушке. Большую часть времени она провела в каюте, потому что смотреть на бесконечные синие просторы было не так уж интересно. К тому же капитан лично попросил её не маячить на глазах у остальных пассажиров. Как потом объяснил Монс, это было связано с суеверием, которое говорило о том, что присутствие женщины на корабле — не самая лучшая примета. Ирдита спокойно восприняла это два года назад, но сейчас, вспомнив о том разговоре, невольно улыбнулась. Как же глупы порой бывают люди. Неужели можно верить всем этим приметам и так называемым «знакам судьбы»? Магия и предчувствие подсознания — вот единственные силы, к которым действительно стоит прислушиваться.

Теперь путешественникам представилась возможность взглянуть на море Фурка сверху. И, рассматривая водные просторы с высоты птичьего полёта, Ирдита вынуждена была признать, что так оно смотрится намного привлекательнее. Лучи Мираблита рисовали на его поверхности замысловатые узоры, которые постоянно менялись, создавая чарующее, ни с чем не сравнимое зрелище. В конце концов девушка не выдержала и воскликнула так громко, что даже Урхан прекрасно услышал её:

— Как это здорово — когда ты умеешь летать!

— Да, я часто благодарю творца за то, что он даровал мне возможность подниматься в небеса, — звучно прохрипел дракон. — Жизнь на земле так скучна и примитивна. И иногда мне даже жаль людей.

Монс предпочёл не вмешиваться в этот разговор. В отличие от принцессы, старый керб не испытывал особого удовольствия от полёта. Его юность безвозвратно осталась в прошлом. И сейчас он скорее просто выполнял свой долг, чем пытался проникнуться опасным, но захватывающим приключением.

Море Фурка не славилось особо гигантскими размерами. Обычное парусное судно без проблем могло пересечь его буквально за пару дней. Урхан же преодолел водное препятствие за считанные часы. Казалось, ещё несколько минут назад внизу бушевали волны, и вот под путешественниками уже раскинулись бескрайние равнины Столда.

Ирдита невольно вздрогнула и с особым трепетом начала всматриваться в эти уже давно позабытые пейзажи. Ещё бы, под ними проплывала её родина. Места, которые она знала с детства. И от внезапного прикосновения к прошлому в её груди рождалось странное чувство.

Ближайший крупный город находился чуть севернее, и девушка немедленно направила дракона туда, убеждённая в том, что им вполне хватит посещения одного населённого пункта в этой части острова. После чего путешественникам предстояло повернуть на юг и, проделав свою работу там, направиться на восток в гости к таинственному Муандо.

Узнав о Великих пещерах, Урхан немедленно согласился доставить туда принцессу. Правда, с условием, что прежде они залетят к Чёрным скалам. По мнению дракона, его соплеменники тоже имели право знать о происходящем. И пусть в обязанности Хранительницы не входила опека над крылатыми ящерами, поразмыслив, девушка пришла к выводу, что это требование справедливо по своей сути.

На Столде, в отличии от Зейринса, должность старейшины давно уже канула в лету. Свои проблемы жители решали общим голосованием. И потому единственным непререкаемым авторитетом для них была Хранительница закона. Что оказалось кстати, так как Ирдите не пришлось прилагать особых усилий для убеждения местных в том, что силы зла уже практически на пороге их домов. В результате, потратив на остановку менее часа, путешественники смогли продолжить своё странствие на юг…

Улетая, девушка ещё раз взглянула на город сверху, и в тот момент в её сознании неожиданно промелькнула странная мысль. Город не менялся на протяжение многих десятков лет. Может быть, даже веков. Покосившиеся домики выглядели такими же, какими они были поколения назад. Да и вся обустроенная Сенардия словно застыла на долгие-долгие годы. А вот природа за тот же самый период уже успела трансформироваться до неузнаваемости. Появился Самстрин, выросли новые леса, кое-где исчезли старые… Мир флоры и фауны постоянно подвергался метаморфозам. И только цивилизация, будто бы удовлетворившись достигнутым, не желая делать и шага вперёд.

Жизнь — движение. Так учила Ирдиту Лирна. Но сейчас девушка вынуждена была признать, что в случае с Сенардией подобное определение походило на насмешку. Жизнь здесь выглядела как застывшая глыба льда, не желающая поддаваться солнцу. Но зато готовая разлететься на осколки от первого же сильного удара извне.

Поразмыслив над этим, принцесса почувствовала себя далеко не лучшим образом. Она вдруг отчётливо поняла, что напасти, внезапно обрушившиеся на них, — вовсе не случайность и не злая шутка судьбы. Это была закономерность, к которой люди, кербы и смалки сами подвели свой мир. Жизнь — постоянная борьба со смертью. А что сделали они, жители Сенардии? Отгородились от Хенджании и решили, что на этом неприятности закончатся? Что ж, возможно, новое испытание заставит их зашевелиться. Вот только может ли цивилизация, давно отказавшаяся от любой борьбы, надеяться на благоприятный исход? Ответ, увы, пугал своей однозначностью…

Путешествие по южным землям заняло два дня. Столд был побольше Зейринса, да и поселения здесь располагались не редкими точками на пустынных равнинах, а целыми скоплениями. Даже странно, что Белая башня находилась где-то там, в отдалении от реального центра Селийского архипелага. Впрочем, возможно, это было лишь подтверждением консервативного мышления общества…

Когда последний городок остался внизу, Урхан удовлетворённо заметил:

— А теперь летим к Чёрным скалам.

Во второй раз за последние дни Ирдита увидела Океан безвестия. Но вместо пугающего предчувствия теперь девушка ощутила лишь странную мучительную тишину. Огромный мир перед ней был мёртв. Причём настолько, будто никто никогда и не жил в его глубинах.

Урхан медленно опустился на каменную площадку на высоте метров двадцать над водой и торжественно сообщил:

— Полёт окончен. Приветствую вас на земле драконов.

Только тогда принцесса позволила себе отвлечься от океана и обратила свой взор на Чёрные скалы. Тёмные шпили возвышались вверх на сотни метров, отделяя прибрежную полосу от остального острова. Пространство между скалами и водой было покрыто огромными камнями, эффектно блестящими в лучах ещё не закатившегося Мираблита. А в основаниях скал виднелись многочисленные дыры — норы, в которых обитали владыки южного берега. Девушка попробовала сосчитать их вслух, но сбилась на третьем десятке и оставила эту затею.

— Вот он, наш дом, — вновь заговорил Урхан. — Конечно, мы живём не как люди, но вполне довольны тем, что имеем. Точнее, были довольны…

Принцесса понимающе вздохнула. Настоящим не мог быть доволен никто. Наверно, таким новостям не обрадовались бы даже сунарки.

Узнав о возвращении главы своего рода, драконы начали выбираться из нор. Ирдита и Монс с волнением следили за тем, как внушительное пространство вокруг них заполняют озадаченные прибытием гостей ящеры. Похоже, наружу вылезли все, кто был в состоянии сделать это. Даже маленькие дракончики, которые по своим размерам лишь ненамного превосходили саму Хранительницу. Глядя на этих малышей, девушка невольно улыбалась, и её улыбка была единственным светлым пятном на фоне усиливающейся на берегу тревоги.

Ещё не покрытые чешуей будущие властелины неба от головы до хвоста имели розовый окрас, и лишь на их спинах проступали белые или серые пятна. Молодых драконов было немного — всего около двух десятков. Как объяснил Урхан ещё в Белой башне, его род размножался довольно медленно. Неудивительно, ведь ящеры жили сотни лет, а возраст старейших часто исчислялся тысячами.

Сейчас же они все обступили путешественников и с нетерпением поглядывали на гостью.

— Урхан, меня правда выслушают? — с лёгким сомнением произнесла Ирдита.

— Разумеется. Драконы чтят Хранителей.

Принцесса кивнула и, сделав глубокий вдох, буквально выпалила в ряды собравшихся:

— Я бы хотела сообщить вам несколько неприятных новостей!

На самом деле Урхан немного слукавил. Испокон веков его сородичи не испытывали особого почтения к людям и их правителям. Власть портит любого, кто не принадлежит к роду драконов. Этот незамысловатый тезис стал аксиомой среди обитателей Чёрных скал. Но, Ирдиту, похоже, было невозможно не полюбить с первой встречи. Девушке хватило двух фраз, чтобы расположить к себе строгих слушателей, после чего она обстоятельно поделилась с ними новостями. А потом замолчала, предоставляя слово Урхану.

— Наступают тяжёлые времена, — подытожил её речь дракон. — Однако не стоит отчаиваться. Ирдита сделает всё возможное, чтобы силы зла навсегда отступили от Сенардии. Наш же долг — поддержать Хранительницу.

В ответ на это толпа одобрительно загудела, а Монс, широко распахнув глаза от удивления, с детским восторгом обратился к девушке:

— Невероятно! Я же говорил, что ты особенная! Никто из прежних Хранителей никогда бы так не поладил с драконами!

— Даже Лирна? — осторожно поинтересовалась принцесса.

— Даже Лирна! — без раздумий ответил керб.

Его уверенность заставила Ирдиту задуматься. Она и сама начала чувствовать, что у неё что-то получается. А вместе с этим в душе появилась надежда. Каким бы могущественным ни было то зло, что надвигалось на Сенардию, при тесном сотрудничестве людей, драконов и прочих у них оставались вполне осязаемые шансы. Плюс, вероятно, что-то зависело и от Муандо.

И именно он, живущий в Великих пещерах, был следующей целью их маленького отряда.