Защити свою любовь

Люси Скоур, 2020

Маккензи – бывший военный врач. Она переезжает в небольшой город, надеясь, что сможет начать новую, спокойную жизнь. В прошлом у нее командирвоки в горячие точки, где она множество раз рисковала собой. Одним из первых важных дел на новом месте оказывается помощь раненым после дорожной аварии. Там она знакомится с начальником местной пожарной службы, Линкольном Ридом, который очень хорошо знает, что значит быть в опасности на работе каждый день. Между ними очень быстро прсокальзывает симпатия, но ни один из них не готов ее принять. "У Люси Скоур просто замечательные истории. Отношения главных героев – это романтика, соблазн и остроумные диалоги. Чтение бодрит!" – Professor Romance «Если вы хотите прочесть остроумную и сексуальную романтическую историю, то книги Люси Скоур – идеальный вариант». – Red Enigma Book Blog

Глава 11

— Леа, если ты перестанешь пинать своего брата по яйцам, он, возможно, не станет так досаждать тебе, — крикнул Линк из своего внутреннего дворика, где он разжигал гриль для хот-догов и бургеров, чтобы накормить своих юных заложников. В выходной он встал пораньше и до полудня занимался бумажной работой и ремонтными работами на станции.

— Дядя Линк! Пусть она прекратит, — взвизгнул Брайсон, при этом его жалобный голос сорвался на середине фразы, что свидетельствовало о половом созревании.

— Зачем? Если ты перестанешь стрелять в нее из водяного пистолета, то она перестанет пинать тебя, ты просто нарываешься на драку.

Ребекка, старшая сестра Линка, узнав о том, что у него выходной, оставила с ним на несколько часов племянницу и племянника, поскольку, как она выразилась, «если мне еще хоть секунду придется слушать, как они орут друг на друга, я войду в программу переселения свидетелей».

Когда он заметил, что участие в программе требует, чтобы человек действительно был свидетелем чего бы то ни было, она пригрозила, что сама совершит преступление.

Поэтому всю вторую половину дня тринадцатилетний Брайсон и десятилетняя Леа развлекали и терроризировали его.

На столе для пикника зазвонил сотовый телефон.

— Черт. Кто из вас проболтался тете Кристе, что вы здесь? — Оба проказника вскинули вверх руки.

Новости о бесплатной няньке быстро распространялись среди родственников Рида.

— В чем дело, сестренка?

— Как поживает мой любимый братец?

— Великолепно. Занят. Еду на станцию, — соврал он. Леа взвизгнула, издав звук, от которого в жилах стыла кровь. Чтобы заставить ее замолчать, Линк бросил шарик с водой, который попал ей в плечо.

— Нет, это не так. Ты сидишь с детьми Бекки, а я стою напротив твоего дома со своими.

Он притворно застонал.

— Серьезно? Я ранен. Как я смогу прекратить драку, когда они начнут колотить друг друга, как в «Голодных играх»^[7]?

Задняя дверь открылась, и его сестра Криста просунула голову во дворик.

— Сюрприз! — Если Бекка была высокой и подтянутой, то Криста была ниже ростом, более фигуристой и питала отвращение ко всему, что причиняло ей беспокойство. У обеих были типичные для семейства Рид светлые волосы и ямочки на подбородке.

Следом за ней во дворик вошли две ее дочки. Саншайн подняла голову и зевнула, широко открыв пасть, прежде чем снизошла до того, чтобы встретить новых гостей.

Криста с присущей ей суетливостью заставила девочек обняться.

Подбежал Брайсон и смущенно протянул руку своей одиннадцатилетней кузине Саманте. Кинли тащила рюкзак с книгами.

— Если не будешь с ними справляться, просто полей их из пожарного шланга, — предложила Криста, громко чмокая брата в щеку. — Как твое плечо? Где твоя повязка?

— Ты говоришь, как Дрими, — пожаловался Линк.

— Кто это, Дрими? — спросила она.

— Дядя Линк, ты нам тоже поджаришь хот-доги? — спросила Саманта, втягивая носом воздух.

— Посмотрим, Манта. У тебя есть пять баксов?

Целых два года Саманта сражалась с тем, чтобы ее не называли «мальчишеским» именем Сэм, добавляя «манта» к короткому прозвищу, пока ее в конце концов не стали называть просто Мантой.

Она смущенно улыбнулась.

— Нет, но, если ты отвлечешь маму, я, возможно, в последний раз залезу в ее сумочку. — Линка и Саманту объединяло то, что они считали своим долгом без конца сводить Кристу с ума.

Его сестра закатила глаза и дернула Саманту за косичку.

— Отличная попытка, чемпион. А теперь маме нужно пойти и до хруста промассировать спину одной милой даме. Я вернусь через час, максимум через два, если решу заехать в продуктовый магазин, чтобы вечером накормить вас, чудовища. Не сожгите дом дяди Линка.

В восторге от вновь обретенной свободы его сестра, практически пританцовывая, покинула задний двор. Линк не держал на нее зла. Два года назад она пережила скандальный развод, и он был рад активнее играть роль дядюшки, чтобы давать сестре передышку, когда она в ней нуждалась.

Он бросил на гриль еще четыре хот-дога. Кинли была маленькой, но этот ребенок мог уминать хот-доги, как пьяная студенческая братия. Саншайн вздохнула, прижавшись к его голени, и одарила хозяина просительным взглядом.

Он бросил на гриль еще один хот-дог.

Его дом был предназначен для холостяцкой жизни, что по совпадению делало его очень удобным для того, чтобы развлекать детей. Вдобавок к бильярдному столу и пивному холодильнику здесь была морозильная камера, заполненная хот-догами, канал со всеми известными человеку детскими фильмами и неисчерпаемый запас дротиковых пистолетов.

— Что ты читаешь, Кинс? — спросил Линк. Его племянница свернулась калачиком в гамаке, который он повесил специально для нее на стропилах шпалеры.

Кинли терпеть не могла, когда ее прерывали во время чтения, и, прежде чем перед его глазами промелькнула обложка, ее тяжелый для семилетнего ребенка взгляд напомнил Линку об этом. «Общие психологические состояния, их симптомы и диагнозы».

Кинли была продвинутым читателем, у нее был свободный доступ в местную библиотеку.

— Кто хочет поиграть с ножами? — крикнул он троице, которая, вооружившись палками и не скупясь на звуковые эффекты, соревновалась в сложной пиратской игре в Звездные войны.

Все трое бросили палки и подбежали к нему.

— Ты получаешь луковицу, — сказал Линк, бросая ее Брайсону. — Настоящие мужские слезы. Ты справишься с этим.

— Я хочу помидор, — сказала Леа, протягивая руку, как попрошайка, чтобы выразить свое желание.

— Жизнь полна разочарований. Вот тебе салат-латук. Я хочу, чтобы ты нарубила его мелко, а не громадными кусками, как на День независимости.

Саманта терпеливо ждала и ухмыльнулась, когда он отдал ей помидор.

— Спасибо, дядя Линк.

Линк взял помидор и заменил его куском сыра.

— Не подлизывайся.

Дети захихикали. Саншайн, покосившись на него, придвинулась ближе к Саманте, надеясь, что ей перепадет кусочек сыра.

— Не забывайте, что с ножом нужно обращаться осторожно, — сказал он, садясь рядом с ними, как сержант-инструктор по строевой подготовке, когда дети взяли ножи для чистки овощей.

— Не поранить себя или кого-нибудь еще, — повторили они выученные наизусть слова.

— Хорошо. А теперь крошите.

* * *

Сидя под теплым дневным солнышком, они ели из бумажных тарелок поджаренное на гриле мясо с неуклюже нарезанными овощами, радуясь тому, что они вместе.

Саншайн с жадностью съела свой хот-дог, а потом строила глазки Кинли до тех пор, пока та не расщедрилась на большой кусок гамбургера.

— Дядя Линк, почему у тебя нет детей? — ни с того ни с сего спросила Кинли.

— Потому что я их еще не сделал. — Его сестра всегда была до неловкости откровенной со своими детьми в том, что касалось процесса деторождения. А Линк как раз начал задумываться, не завести ли ему семью. Когда-нибудь. Если он найдет подходящую женщину.

— Но ты много тренируешься, — отметил Брайсон.

Линк сдвинул на нос племянника кепку, дернув ее за козырек.

— Умник.

— Мама говорит, что ты не готов остепениться, — со знанием дела заявила Саманта.

— Может быть, вашей маме не стоит совать нос в чужие дела? — сказал Линк, чем привел детей в восторг.

— Ты не хочешь иметь детей?

— Чучело, сначала ему нужно найти жену или мужа, — вступила в разговор Кинли. — У тебя есть какие-то предпочтения, дядя Линк?

— Он не обязан жениться, — сказала Леа. — Наш папа говорит, что можно иметь детей и не вступать в брак, но, прежде чем решиться на это, нужно убедиться, что у вас прочное нансовое положение.

— Финансовое, — пренебрежительно поправил Брайсон. — Дядя Линк, ты много зарабатываешь на должности главного пожарного?

— Нет, племянник. Немного. Но я надеюсь, что со дня на день на сайте Eatsy взорвется мой магазин бомбочек для ванн.

На него уставились четыре пары глаз. Либо они не поняли шутки, либо им это не показалось смешным.

— Ну, кто за то, чтобы пострелять дротиками из пистолета?

Они бросились наперегонки по свежей летней траве, Линк стрелял с левой руки с оглядкой на свое раненое плечо и ожоги.

Он стоял, прислонясь к забору, Саншайн весело гонялась за Кинли, использовавшей свою книгу по психологии как щит, чтобы подняться на пригорок. Брайсон, Леа и Саманта стреляли и пронзительно визжали, ликуя.

Он услышал, как открылась и закрылась дверная задвижка, и заглянул через забор. Коттедж, который примыкал сзади к его владению, сдавался в аренду, и Линк забыл, что домовладелец подписал новый договор.

Линк намеревался только взглянуть, может быть, дружелюбно махнуть рукой и извиниться за беспокойство, которое доставляли его подопечные. Но, когда он увидел, кто стоит, прислонившись к перилам маленькой ухоженной веранды, он забыл обо всем.

— Ты меня разыгрываешь?

Мак помахала ему рукой.

— Привет, сосед.

— Божественная Дрими.

— Это ее прозвище? — поинтересовалась Леа. Ее розовые кроссовки заскребли по забору, когда она попыталась забраться повыше, чтобы лучше видеть.

— Привет, — проговорил Брайсон басом, пряча за спиной дротиковый пистолет. — Дядя Линк, можно мы останемся ночевать? — Похоже, двое мужчин из рода Рид влюбились в одну и ту же женщину.

— Получайте, — крикнула Саманта, осыпая их роковым градом дротиков.

— Извини, я на минутку, — сказал Линк, а потом рухнул на траву, изображая героическую сцену смерти.

Брайсон и Леа последовали его примеру.

— Я победила! — закричала Саманта, совершая круг почета по двору.

Дротик ударил ей точно в лоб.

— Ты больше не победитель, Манта. — Кинли с самодовольным видом крутанула пистолет вокруг пальца.

— Не стреляй! — жалобно завопила Саманта. — Я не знала, что ты играешь!

— Это называется стратегия, Манта. Посмотри-ка на сцену смерти. Сделай так, чтобы она была достойна «Оскара», — окликнул ее Линк.

Топнув ногой, Саманта провела рукой по лбу.

— Я теряю сознание! Я вижу свет. Прабабушка Милдред? Это ты? — У нее подкосились колени. Саншайн, внимание которой привлек ее стон, подбежала, чтобы лизнуть и успокоить ее.

Но Саманту нельзя было оживить. Упав вперед, она проползла двадцать футов до своих зрителей.

— Запомните навсегда, — прохрипела она, — что вы все — бздуны.

И с этими словами она отдала Богу душу.

Смущенная и обеспокоенная Саншайн улеглась рядом с Самантой и стала облизывать ей ухо.

— Браво! — захлопал в ладоши Линк, к которому присоединились другие дети и Мак.

— Я не знала, что у вас почти весь стартовый состав баскетбольной команды, — подколола его Мак.

— Ой, мы не его дети, — сказала Саманта, возвращаясь к жизни.

— Да, он не может остепениться, — пропищала Кинли, выглядывая из-за своей книги.

— Тренироваться делать детей ему нравится больше, чем делать их по-настоящему, — заявил Брайсон, пожимая плечами, словно говоря «что поделаешь».

Обаяния у парня было в избытке.

— Вы одинокая? — обратилась Леа к Мак. — Вам нравятся дети и хот-доги, и дротики, и Саншайн? — Леа обхватила ладонями морду собаки, чтобы подчеркнуть ее собачью привлекательность.

— Мы еще не знаем, нравятся ему женщины или мужчины, — напомнила им Кинли.

— Дамы! Мне нравятся дамы, — решительно проговорил Линк. — Не то чтобы ненормально любить мужчин или тех и других и кого-либо еще. Мне нравятся дамы, и вы можете спокойно закрыть свои рты прямо сейчас.

Мак засмеялась. От этого низкого, глубокого, скрипучего звука у него сковало грудь. И Линк решил, что был бы счастлив вечно подвергаться любым насмешкам, лишь бы снова услышать этот смех.

— Ребята, вы знаете, что ваш дядя ранен? — спросила Мак, сходя с веранды и неторопливо подходя к забору высотой по грудь.

— Мама сказала, что он спас кому-то жизнь, — ответила Саманта, завязывая длинные волосы в спутанный конский хвост. — У вас красивые волосы.

— Спасибо, — улыбнулась Мак. — У тебя тоже. Дядя Линк поранил плечо и получил ожог, и он должен отдыхать. Я думаю, что сегодня вы должны присматривать за ним и следить за тем, чтобы он не слишком напрягался.

Они склонились над ним, как львы над свежей добычей.

— Доктор Мак просто шутит. Она врет, — с отчаянием произнес Линк, когда Кинли схватила его за здоровую руку и потащила к дому. Остальные подталкивали его со спины.

— Мы хорошо о нем позаботимся, доктор Мак, — убежденно заверил ее Брайсон.

— Я могу приготовить ему ужин! Ты любишь тосты с арахисовой пастой и шоколадные чипсы? — поинтересовалась Леа.

— Подумайте о том, чтобы дать ему подремать, — крикнула Мак им вслед, и Линк снова услышал ее хрипловатый смех.

— Ты за это заплатишь, — пригрозил он ей.

— Желаю приятно провести время, шеф.

Примечания

7

«Голодные игры» — триллер режиссера Гэри Росса (2012).