Пробуждение Чёрного Дракона

Лэгэн Алумдор (2022)

Империя Этват на пороге войны. Наследники правящего рода умирают один за другим. Став главным подозреваемым, охотник за головами Имард решает сам расследовать убийства. Юная аристократка Айя Сарэтис поступает в воинский клан. Убийцы нападают на учеников клана. Кровь Айи, пролитая на древнюю реликвию, пробуждает от векового сна армию Тёмной Богини, что способна низвергнуть мир в преисподнюю.

Глава 13. Ученик

Великодушие Тхаймоны не знало границ. Она никогда не впадала в гнев или печаль. Была, как чистая воля Энга'арта, добрая и справедливая.

Только со злом чистейшей формы она не знала примирения.

— «Жизнь Великой Тхаймоны Дайядор», Ипюр Шоробис

Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор

~ Пард Сэмтис ~

Рассвет врывался в томный мир. Лучи прорезали плотные низкие облака, сверкали на глади Безмятежного озера и рассыпались мириадами бликов на отполированной стали, со свистом вспарывавшей воздух.

На берегу озера обнажённый по пояс Пард Сэмтис с двумя изогнутыми мечами кружился, словно в танце, повторяя замысловатые комбинации движений. Сочетая прыжки и кувырки с убийственными атаками. Клинки то таились в его ладонях, то вспыхивали, как молнии, поражая невидимую цель. Оружие двигалось быстро и точно.

Это место на берегу озера помнило тысячи его тренировок. Невыносимый зной и промозглый холод не останавливали Парда. Упрямый и яростный. Словно самый выносливый и могучий из горных хищников. «Белый Барс» — так переводилось его имя с изначального языка.

Пард остановил вихрь клинков и замер, входя в состояние медитации. Взгляд недвижимо лежал на глади Безмятежного озера.

Внутри Сэмтиса струился Свет Дэйи — сила медитации. Она наделяла его сверхчеловеческой наблюдательностью, позволяла видеть незаметные другим детали. В трёх шагах от него в траву опустился и щёлкал еловую шишку клёст. К самой кромке воды подплыл и схватил водомерку малёк. Слепень влетел в тонкую паутину, рвал её, но не мог вырваться. Порывистый западный ветер хлестнул Парда, принеся далёкий, едва различимый запах дыма. Это риардайядорский дозор на перевале следил за границей с Империей Вируан.

Против воли перед внутренним взором возник не помутневший за десять лет образ сгоревшего дома. Затылок обдало холодным потом. Воспоминание неумолимо охватывало разум.

Чёрное пятно на фоне заснеженной земли.

Этот образ, подобно лавине, поглотил его, сломал состояние медитации, погасил Свет Дэйи. Пард прижал клинки к предплечьям. Только холод стали и унимал острую душевную рябь. Как бы он не старался.

Холод стали на коже. Это было обещание, данное самому себе после Кровавой войны.

Дочери сейчас было бы пятнадцать.

Пард крепче стиснул рукоятки клинков.

Империя Вируан будет в огне. Вируан падёт. Вируан покорится Этвату. А она — та, кто отдала приказ сжечь его родную деревню — будет разорвана на сотни кусков.

Эти мысли были лучше любой молитвы, они помогали жить дальше. Но сводили на нет чудеса медитации.

Пард уловил лёгкий шелест травы за спиной. Кто-то приближался. Шаги были робкими и неуверенными. Пришедший явно направлялся к нему, но не спешил приблизиться, возможно, боясь побеспокоить.

— Иварсо дарэ'эш! — незнакомый женский голос решился на приветствие. — Вы, омпат Пард Сэмтис?

Сэмтис обернулся. Новенькая. Неуверенно переминалась с ноги на ногу у оружейной стойки. Пард холодно кивнул.

Кандидаты благоговели перед его славой легендарного героя. Чуть ли не художников приводили, чтобы сделать картину: «Я и герой войны, перерубивший в одиночку полсотни вируанцев при освобождении города Артэ». Если бы кто-нибудь из них видел Парда в этом бою, то не решился бы и на тысячу шагов приблизиться.

— Омпат прислал меня к вам, — сказала новенькая.

— Кто именно? — Пард смерил её взглядом.

Небольшого роста, хрупкая. Синие глаза, аккуратные пряди каштановых волос.

— Омпат Хаск Хэнадор сказал, что я смогу найти вас здесь.

Об этом Парду стоило догадаться, старый лис часто скидывал на него сопровождение «особенных» гостей, чьи высокородные родственники пожертвовали внушительные средства на содержание клана и радушный приём для своих бездарных чад.

— Я же просил не беспокоить меня во время тренировок.

— Омпат Хаск Хэнадор сказал, что вы можете показать мне клан. Меня зовут Айя Сарэтис. — Девушка поправила локон, вздёрнула аккуратный упрямый носик.

Пард задержал на ней взгляд: серебристый блеск в синих глазах, светлая улыбка, лёгкий трепет в тонких пальцах. В сознании всплыли комья грязного снега, залитого кровью, разрубленные тела, покрытые инеем, и хрупкая ладонь в руках, мертвенно-ледяная.

— Омпат Пард Сэмтис?

Улыбка озаряла юное лицо Айи Сарэтис.

Напоминание о потере полоснуло сердце кинжалом и одновременно поманило за своим зыбким призраком.

— Хорошо, — спокойно ответил Пард, убрал мечи в ножны на поясе, пошёл к соломенному навесу, взял со скамьи верхнюю часть робы янтарного цвета. — Иди за мной.

В глазах Айи засияла благодарная радость.

«Так и быть. Уважу старого лиса, — заключил про себя Пард. — Не в первый раз, и не в последний…»

Сэмтис повёл Айю мимо Безмятежного озера, на ходу надевая робу. Тропа вела их вверх, к скалам, утыканным полуразвалившимися постройками, которые использовали как полигоны для Испытаний новобранцев.

Скоро глава клана назначит дату Испытаний. Пард окинул Сарэтис оценивающим взглядом:

— Зачем ты прибыла в клан?

Айя удивлённо распахнула глаза. Непроницаемая синева, которая бывала на море после бури — таков их цвет.

— Как зачем? — ошарашенно спросила она.

— Просто посмотреть?

— Нет, конечно! Пройти Испытания. Стать частью клана!

Пард усмехнулся. На что надеялось это изнеженное создание, придя в Риар Дайядор? Поступить в клан не помогут деньги и влияние родственников. А больше ей не на что было полагаться. Ни силы, ни ловкости, только налёт утончённой грации, которая не пригодится на Испытаниях.

— И что ты знаешь о нашем клане, кандидатка Айя Сарэтис?

— Риар Дайядор на изначальном языке означает «Вихрь Силы». Клан основан около трёхсот лет назад Великой Тхаймоной Дайядор для защиты Этвата, — отчеканила она.

Пард скучающе вздохнул.

— Со временем. В стенах клана были накоплены обширные знания в области воинских традиций и обретения Света Дэйи. — Казалось, Айя цитировала какую-то книгу наизусть. — Са'Омэпад¹⁵ — глава клана, имеет право занять трон Императора Этвата, но по традиции всегда отказывается от этой чести в пользу Совета Лоэтраков. Это…

— А кроме всех этих заученных фраз ты что-нибудь знаешь? — прервал её монолог Пард.

Кандидатка недоумённо свела брови, стала похожей на загнанного в угол бельчонка. Сэмтис усмехнулся.

Тем временем они подошли к ансамблю внушительных каменных зданий, соединённых высокой стеной.

— Это руины храма Энга'арта, и при нём разводили грифонов, — сказал Пард, снимая повисшее напряжение.

— Я читала об этом у Ипюра Шоробиса. Но он считает, что это выдумки. Не могло быть в храме Энга'арта грифонов. Эти твари — порождение Сварты.

— Неужели этот Шаробоис всё знает? — Сэмтису не понравилось, что кандидатка позволила себе усомниться в его словах.

— Ипюр Шоробис, — поправила Айя, — Нет, конечно. Я слышала, более древние книги хранились в Большой библиотеке разрушенного Золотого Града. Говорят, от неё ничего не осталось… Но вдруг ошибаются… Мы же пойдём туда в Паломничество?

— Я бы не стал заглядывать так далеко, — сказал Пард, пытаясь охладить пыл Айи, но та не обратила внимания. Её взор был поглощён развалинами храма.

~ Айя Сарэтис ~

Айя чувствовала благоговейный восторг, рассматривая руины, выложенные из серого дайяриннского гранита, величественные стены строений начала эпохи Тёмной воды.

Обращение омпата Парда Сэмтиса на «ты» — смущало. В высшем свете «тыкать» друг другу было за гранью приличия. С Айей никто так не разговаривал за исключением названной сестры Хэпаты Батис. Впрочем, Сарэтис знала, что простолюдины редко соблюдают церемонии, и к этому придётся привыкнуть. Как и к остальным неудобствам. Айя уже побывала в казармах, где жили кандидаты. Выстроенные вдоль стен деревянные нары и сундуки для личных вещей были там единственной мебелью.

— Дальше у нас тренировочные площадки для учеников, — сказал Пард, ведя Айю по вымощенной серым камнем тропе.

Она с любопытством наблюдала, как на большой засыпанной песком террасе полсотни учеников в одинаковых серых робах выполняли различные упражнения. Слышался стук деревянных мечей и боевые выкрики. Тренировочная поляна была огромной, ученики терялись на её просторах.

— Так много места для тренировок! — восхитилась Сарэтис.

— И так мало учеников, — сказал Сэмтис с досадой. — После войны матери боятся отдавать детей в клан, да и дети предпочитают заниматься торговлей.

— Война унесла много жизней… — сказала Айя, выдавая горечь утраты.

Прошло десять лет, как она осталась сиротой. Родители и старшие братья были убиты вируанцами. Время оказалось плохим лекарем, легче с годами не становилось.

— Почему ты решила стать воином? — спросил Пард.

Айя без колебания отрапортовала:

— Я выбрала этот путь, чтобы совершенствовать тело и дух. Чтобы очистить разум от тумана и мыслить ясно. Я хочу постичь Свет Дэйи.

— Свет Дэйи? — Пард хмыкнул и закатил в насмешке глаза.

Этот человек будто специально старался выбить из колеи. Айя не ответила и перевела взгляд на одного из учеников: высокий плотный юноша, вооружённый обоюдоострым мечом, выполнял сложную комбинацию замысловатых движений. Айю поразило, с какой ловкостью он обращался с огромным клинком, длинной чуть ли не с её рост.

— Удивительно, — нарушила молчание Сарэис. — Как ему удаётся оставаться на ногах при такой длине меча, он же крутится как ураган?

Длинные полы серого плаща развевались, как знамя на ветру.

— Думаешь, ему помогает Свет Дэйи? — с иронией спросил Пард. — Нет, это годы упорных тренировок. Но он не так хорош, как кажется. Если ты внимательно посмотришь на опорную ногу, то увидишь, что он постоянно отрывает пятку.

В подтверждение слов ученик потерял равновесие и едва не упал, удержавшись в последний момент.

Айя раздосадовано вздохнула.

— Почему вы смеётесь надо мною? Разве в Риар Дайядор приходят не для того, чтобы постичь Свет Дэйи?

— Жди здесь.

Пард направился к ученику.

— Бэлот, ты повторяешь ошибку. Из-за этого ты неустойчив, — донёсся строгий голос омпата Сэмтиса.

Он взял у Бэлота меч и показал: как правильно исполняется не получившийся приём. Сначала быстро, затем дважды медленно, подробно объясняя: в чём ошибка.

Айя засмотрелась на Сэмтиса, на его движения: точные и смертоносные, в каждом присутствовала неудержимая внутренняя сила. Такой силы не было даже у наставника Райкара Кэнулиса, обучавшего Айю в Томаране.

— И не забывай про укоренение, — добавил Пард, отходя от Бэлота.

Сэмтис вернулся к Айе, оглядел её сначала строгим взглядом, а потом посмотрел в глаза и стал мягче, будто увидел в них что-то приятное.

Он повёл Айя мимо хижин, из которых выходили ученики с различным оружием.

Айя Сарэтис слышала о Сэмтисе, о его воинских подвигах и славе, но никогда не восхищалась им. Своим будущим наставником она видела Са'Омэпада Сэура Гзоудора. Вот кто был по-настоящему Великим. Почти как Тхаймона.

Они вышли на широкую мощёную дорогу. Вдоль неё росли безобразной формы неухоженные кусты самшита. Сарэтис сокрушённо вздохнула, оглядывая растения. В Томаранском замке за вечнозелёным самшитом ухаживали, добиваясь идеальной сферической формы.

Выше по склону громоздилась стена с монументальными крепостными воротами. В книгах из библиотеки Лоэтрака Батиса говорилось, что когда-то ворота покрывал тонкий слой лабрадорита. Камень этот на свету переливался, как радужная оболочка человеческого глаза. Существовало поверье, будто лабрадорит увеличивал силу духа. Сейчас же Айя видела бежевые известняковые блоки. Издалека остатки облицовочной плиты казались островками чёрной плесени. Из украшений остался только бюст Тхаймоны Дайядор, вытесанный на фронтоне ворот.

Стоило подступить ближе, как ужас царапнул Айю по хребту холодным острием. Тёмно-зелёный, матовый отросток вьюна, опоясал шею статуи, пророс меж губ и вырвался наружу через левую глазницу. Сарэтис замерла, вглядываясь в пугающую картину.

Пард прошёл вперёд, перекрыв вид, он был значительно выше Айи. Оцепенение спало, слух выделил из разнообразных звуков Риар Дайядора голос юноши, который декламировал молитву «Вознесение Тхаймоны»:

«Воплощение всех добродетелей, Великая Тхаймона, пролей свет своей мудрости, покажи мне вечность в одном миге…»

Два ученика, одетые в простые серые робы и вооружённые копьями стояли на посту у арки, один нёс караул на стене. Он и читал молитву.

— Лин! — обратился к караульному Пард, подойдя к арке. — Медитируешь на посту?

— Д-да-а, — вздрогнув, пробубнил черноволосый ученик, — Омпат Мон настаивает, чтобы я всегда практиковался.

— Только медитация должна помогать тебе в карауле, а не отвлекать.

Айя с любопытством смотрела на Лина, ей нравилась эта молитва и хотелось узнать об омпате Моне, который настаивает на медитациях. Но Пард пошёл дальше.

Как только они прошли арку, Лин окликнул:

— Омпат Пард, а вы можете показать мне тот комплекс с двумя мечами?

— Твой омпат — Мон Этрадор, — холодно ответил Пард.

Пока Пард говорил с Лином, Айя увидела, как по дорожке вдоль ворот к ним приближался Бэлот, которого они видели на тренировочной площадке. Теперь он бежал с огромным коромыслом на плечах, изо всех сил стараясь не расплескать воду из вёдер.

— Лин, а где второй караульный? — спросил Пард, внимательно осмотрев ворота.

— Дарион? — Лин оглянулся по сторонам. — Только что был здесь…

— Бэлот, разыщи Дариона, — сказал Пард ученику с коромыслом, который как раз добежал до арки.

Бэлот остановился, поставил вёдра на землю.

— Осмотри всё вокруг, а потом проверь казармы средних учеников, — продолжил Сэмтис.

— Да, омпат Сэмтис, — почтительно сказал Бэлот и пошёл вдоль стены до лестницы.

«Разве не мог он просто отлучится? — подумала Сарэтис. — Зачем устраивать поиски?»

Во дворце Батиса было много караульных на стенах, но Айя ни с одним из них даже не разговаривала. Ей казалось, что караульные — одни из самых безалаберных стражников.

Сарэтис и Сэмтис подошли к монументальному зданию из серого камня. Из книг Айя знала, что оно называется «Святилище».

По периметру площади перед Святилищем, разбившись на пары, ученики оттачивали бросковый приём против вооружённого противника.

— Встать в строй! — прокричал один из учеников, ученики образовали идеально ровную линию. — Приветствие омпату! И…!

— Иварсо дарэ'эш, омпат Пард Сэмтис! — разнёсся стройный хор голосов.

— Продолжайте тренировку, — разрешил Сэмтис, направляясь к массивной кованой двери главного входа в Святилище. Рядом с ней стояли двое риардайядорцев с алебардами. Они вытянулись в струнку, пока Айя и Пард проходили внутрь здания.

Открывшийся взору зал поражал громким великолепием сферических сводов. Каждый шаг разносился торжественным эхом. Витражные окна под самым потолком давали мягкое, почти волшебное освещение.

Глаза Айи, беспорядочно бегали, цепляясь то за одну интересную деталь настенного и потолочного барельефа, то за другую.

Белизна стен потускнела, обросла желтизной и серостью, осыпались местами фрески, но ещё можно было разобрать истории, запечатлённые древними мастерами. Воины, схватившиеся в смертельной битве. Извивающийся чёрный змей, держащий в страхе детей и женщин. Воительница, проткнувшая копьём сердце огромного дракона. Пещера,

с россыпью драгоценных камней у входа и цветами, проросшими на пепелище.

— Удивительное место, — прошептала Айя.

— Удивительное, — улыбнулся Пард. — Посмотрим, останется ли оно для тебя удивительным после того, как ты помоешь здесь полы в сотый раз.

— Ученики моют полы? — поморщилась Айя.

— Конечно, а ещё носят навоз на поля, — усмехнулся Пард и окинул Айю скептическим взглядом. — Свет Дэйи — лишь крупица наших будней. Риар Дайядор — это пот и кровь. Сомневаюсь, что такая садовая роза, как ты, — готова к работе и тем более к отборочным боям.

Айя сжала кулаки.

— Я справлюсь! — Сарэтис выдержала напор его пытливого взгляда. — Мой наставник из столицы сказал, что я лучшая его ученица за последние десять лет.

— Ну и кто этот садовник?

— Вы не можете так говорить об учителе Кэнулисе! — возмутилась Айя.

— Как же, как же, Великий Райкар. Главная нянька детишек Лоэтраков, — усмехнулся Пард. — Но ведь рода Сарэтис в Совете нет?

— Меня принял род Батисов. После войны.

— Ты под протектом дайяриннского Лоэтрака?

Айя увидела, что на лице Парда на миг отразилось сомнение.

— Стать новобранцем это тебе всё равно не поможет, — отрезал Сэмтис. — Ладно, на этом мы завершим нашу прогулку, думаю путь в казармы ты в состоянии найти.

— Стойте, а как же главное достояние клана? Реликвия. Я хочу увидеть копьё, которым Тхаймона сразила древнее…

В зал вбежал Бэлот и не позволил Айе договорить.

— Омпат Пард! — закричал Бэлот. — Дарион мёртв. Лежал в канаве под стеной. Ему отрубили голову…

— Что?!

— Отрубили голову, — тихо повторила Айя.

Ей стало страшно. Что-то происходило, как будто непроницаемая тень закрывала солнце. Страх смешивался с разочарованием — это должен был быть лучший день в её жизни.

— Немедленно иди в казармы. — сказал Сэмтис Айе.

Онемевшая Сарэтис попятилась к выходу.

— Живо! — бросил ей Пард.

И Айя побежала со всех ног.

Примечания

15

Са'Омэпад — глава клана Риар Дайядор