Пробуждение Чёрного Дракона

Лэгэн Алумдор (2022)

Империя Этват на пороге войны. Наследники правящего рода умирают один за другим. Став главным подозреваемым, охотник за головами Имард решает сам расследовать убийства. Юная аристократка Айя Сарэтис поступает в воинский клан. Убийцы нападают на учеников клана. Кровь Айи, пролитая на древнюю реликвию, пробуждает от векового сна армию Тёмной Богини, что способна низвергнуть мир в преисподнюю.

Глава 11. Градозащитники Омакпайи

~ Тара Нарис ~

Цокот подков по мостовой разбивал ночную тишину. Тара и Ши шли за градозащитником, давая лошадям отдохнуть после многочасовой скачки.

Вороной конь Тары выглядел неплохо, а вот лошадь Ши находилась на грани. Пена у рта, частое прерывистое дыхание. Кобыла спотыкалась на ровном месте, никак не могла успокоиться. Скорее всего, её придется отвести к мяснику. Глупо было так загонять животных. Глупо и бессмысленно.

Тара погладила разгорячённую шею своего верного коня, извиняясь. Тот ткнулся мордой ей в подсумок, требуя угощения. У Нарис не было даже паршивого сухаря.

Бессилие. Вот что она чувствовала. Парализующее душу бессилие. Софэн — мёртв. Убийцы пойманы. Может ли она сделать хоть что-то ради его памяти? Лично казнить убийц? Этого так мало. Лишь капля крови, которой не насытить гудящую пустоту в душе.

Торговые палатки, ремесленные мастерские, дома обеспеченных жителей Омакпайи, небольшие сады, торговая площадь… Всё сливалось в одно тусклое марево. Впереди вырастала стена крепости градозащитников. Широкая Башня Раскаяния обломанным клыком высилась над беззубой челюстью стен. Окно кабинета Главы градозащитников на верхнем этаже башни казалось чернеющим проёмом в посмертный мир.

«Убит. В собственном кабинете». — Слова Командующего Гунэиса эхом звучали в голове Тары.

Они остановились у входа в крепость. Тёмная вода плескалась у основания каменных стен. Мост поднят. На стенах никого не видно.

— Эм… Сейчас закрыто… — замялся градозащитник. — Ночь. В такое время никого не пускают.

— Почему на стенах нет стражи? — устало спросила Нарис. Сил не было даже чтобы разозлиться.

— Почему нет? Там они. Исправно несут службу. Не видно их просто.

— Нас-то они видят? — вмешался Ши.

— Я… Ну это… Покричу что ли? — неуверенно предложил градозащитник.

— Покричи, — вздохнула Тара.

~ Имард Шамрис ~

— И какой у нас план? — спросила Рэда, поправляя на себе длинноватую котту градозащитницы. — Думаешь, этот маскарад нам поможет?

Имард тоже задавался этим вопросом. Времени чтобы подумать катастрофически не хватало. Они позаимствовали у градозащитников военную форму, облили их остатками медовухи из фляги Имарда, заперли в погребе. То, что до сих пор никто не поднял тревогу, и так — настоящее чудо.

Имард выдернул клинышек, которым так успешно заблокировал выход, поднял засов, потянул на себя дверь. Она поддалась слишком легко.

Внушительных размеров стражник перегородил выход во двор крепости. За его спиной стояли ещё пятеро.

Нутро Имарда сжалось как пружина. Сражаться? Отступать? Сдаться? Шансы выйти живыми из этой передряги стремительно обращались в ничто.

Стражник мутным взглядом окинул охотников, пробормотав извинение, протиснулся между Имардом и Рэдой. Остальные прошли за ним, но последний остановился напротив Рэды.

— Эм… а… ты… новенькая? — пьяно спросил он, уперевшись рукой о стену рядом с лицом Рэды.

— Ага, — согласилась она.

— Вот, угощаю. — Он всучил ей флягу. — За здоровье сотника Волиса!

Под его сальным взглядом Рэда откупорила сосуд.

— За здоровье. — Она приложила горлышко к губам, сделала глоток.

Донёсся тонкий хвойный аромат пойла. Морокух. Свартова отрава! Имард едва сдержался, чтобы не выбить флягу из рук племянницы.

— Это всё мне? — вытерев рот рукавом, невинно поинтересовалась Рэда. — Ты такой щедрый!

— Я о-очень щедрый, — согласился стражник.

— Нам нужно идти, — вмешался Имард.

— Ещё поболтаем, — пообещала Рэда и проскользнула под рукой градозащитника к выходу.

Как только за ними закрылась дверь, Имард отобрал у племянницы флягу, принюхался. Хвойный запах ему не померещился.

— Тебе ведь хватило ума, не пить эту дрянь?

Имард огляделся. Во дворе — никого. Выход из ямы прятался в тени восточной стены, и отсюда было не заметно, что решётка из брёвен разворочена.

— А что такого? Ты вот в последнее время постоянно к своей прикладываешься, — фыркнула Рэда, направляясь к арке выхода из крепости.

— Там морокух! — Он догнал племянницу.

— Морокух… надо же. А такой приятный вкус…

— А вот твой труп через пару лет будет не слишком приятным.

— Ой, да мы может и года не протянем. Забыл, в чем нас обвинили? — Рэда оглянулась на возвышающуюся над крепостью Башню Раскаяния, на последнем этаже которой располагался кабинет Главы градозащитников Омакпайи Софэна Батиса. — Не занудствуй.

— Если я снова увижу тебя вот с этим… — Тон Имарда приобрёл угрожающий оттенок. Он поднял флягу на уровень лица племянницы. С ней нельзя поговорить по-человечески, она готова была бесконечно придумывать язвительные отговорки.

Рэда отмахнулась от фляги.

— Ладно-ладно, успокойся. Не пила я эту гадость. Мне и своих пороков хватает для счастливой жизни. — Последнюю часть фразы племянница сказала шёпотом. Они подходили к арке выхода из крепости.

В боковом помещении находился механизм подъёма ворот. В такой же комнатке напротив был механизм, опускающий мост через широкий ров, окружавший крепость. Как правило, внутри дежурили по одному.

— Угостим наших доблестных градозащитников приятным хвойным напитком? — поинтересовалась Рэда, когда они остановились у узкой двери.

Имард нахмурился, ему не нравилось предложение. Во-первых, у него внутри всё передёргивало от мысли, что он будет потворствовать зависимости стражей закона от этой отравы. Во-вторых — это каралось смертной казнью. Кто сказал, что все градозащитники Омакпайи забыли о чести и долге? Что если стражник, что отвечал за механизм подъёма моста — порядочный человек?

Открытая фляга перевернулась горлышком вниз. Розоватая с ярким хвойным запахом жижа тягуче полилась на землю. Рэда закрыла распахнутый от удивления рот.

— Значит, по старинке? — прошептала она, когда фляга опустела. — Я посторожу, а ты твори там свою риардайядорскую «магию».

Он кивнул и постучал в узкую дверь.

— Эй! Внизу! — прогремел раскатистый мужской бас. — У ворот!

Имард осторожно обернулся. Стараясь не задирать голову, посмотрел на стену в поисках кричавшего. Жаль, что форма градозащитников не предусматривала шлемов или капюшонов, под которыми так удобно было бы прятать лица.

— Слышите?! — продолжал кричать стражник со стены. — Скажите, чтоб ворота открывали.

— Чего вам? — Сонный градозащитник, приоткрыл дверь комнаты с подъёмным механизмом, заставляя охотников отступить в сторону.

— Ворота открывай! — нетерпеливо крикнул стражник со стены.

— Кого там на ночь глядя принесло, — заворчал градозащитник и скрылся в комнатке.

— Второго разбудите! — не унимались со стены. — Ну! Живее!

Охотники одновременно подорвались ко второй двери.

Зазвенели цепи подъёмного механизма. Шамрисы взяли на себя почётную обязанность распахнуть ворота для гостей крепости. Сняли тяжёлый засов, потянули двери, открывая нараспашку, поспешили поднырнуть под поднимающуюся решётку.

Мост опускался. Цепи натужно звенели, разматываясь с деревянного барабана.

Имард просчитывал варианты. Они почти сбежали из крепости. Почти. Осталось преодолеть ров и торговую площадь. Главное, чтобы входящие в крепость не обратили на них внимания, не подняли тревогу.

Он бросил взгляд на Рэду. Та была напряжена словно кошка перед прыжком. Пальцы сжимали древко копья. Глаза следили за опускающимся мостом. Племянница повела плечами, будто прикидывая, сможет ли запрыгнуть сейчас на мост, а оттуда сигануть на тот берег.

— Спокойно, мы почти выбрались. — Имард поправил Рэде волосы, прикрывая ворот котты. Кровь раненой стражницы слишком сильно пропитала одежду.

Мост с мерзким скрежетом замер на уровне глаз Имарда, словно что-то заклинило. Рэда шагнула вперёд, остановилась, оглянулась на Имарда, не решаясь предпринять что-либо. Имард подошёл, со всей силы толкнул мост ногой, и тот резко полетел вниз, с грохотом бухнулся на землю, поднимая клубы пыли.

Холодный свет опускавшейся к горизонту Старшей луны обрамлял градозащитника с копьём, двух его спутников и двух лошадей по ту сторону рва. Фигуры в широких плащах было сложно распознать. Лица охотников Старшая освещала намного лучше. Имард опустил голову.

Первыми с места сдвинулись фигуры в плащах. Потянули за собой лошадей. Рэда тут же двинулась им навстречу. Имард догнал её, стараясь выглядеть стражником при исполнении. Целеустремлённый, задумчивый, хмурый. Такой, чтобы ни у кого не возникло желания остановить.

На середине моста, когда они поравнялись с гостями, Имард почувствовал удушающий приступ паники. Сердце неровно ускорилось. Пальцы рук начало покалывать. Мир сузился в одну маленькую точку, — на человеке, проходящем мимо.

Имард подавил желание бежать как можно быстрее. Затылком почувствовал на себе пронзительный взгляд человека в плаще.

Головная боль, сидевшая глубоко под черепной костью, лавиной рванула наружу. Имард пошатнулся. Племянница вовремя дёрнула его за котту, оттаскивая от края моста.

— Не судите строго… — словно сквозь солому послышался голос стражника, сопровождавшего людей в плащах. — Главу Софэна многие любили. Мировым человеком был! У нас все сейчас слегка не в форме… Идёмте.

— Переигрываешь, — шепнула племянница, потянув Имарда к ближайшему переулку.

«Выбрались», — мысленно выдохнул он.

Боль отпускала. Но чувство тревоги усилилось. Приступы стали слишком сильные. Слишком непредсказуемые. Следующий — мог стоить им жизни. Закрывать на них глаза и дальше было опасно, только вот что он мог сделать?

Прийти в храм Энга'арта? Пасть ниц перед Богом, в которого не верил?

Возможно, настало время вернуться в Риар Дайядор, почувствовать успокоение того места, которое Имард мог назвать домом, поговорить с наставником.

Имард мотнул головой, пытаясь переключиться на насущные проблемы. Прежде всего необходимо добраться до укрытия.