Дороги Нави

Лика Русал (2025)

Что делать если страшная сказка не желает заканчиваться, а главный враг на свободе? Ника не желает отдавать свою судьбу в чужие руки, в то время как по Нави идет Черный Мор выкашивая все живое на своем пути. Сможет ли Ведающая спасти оба мира и не потерять себя?

глава 7

Ян прислонился к стене около окна, рассматривая утренние лучи солнца через стекло изящного бокала, наполовину наполненного тягучим красным вином. Мысли мужчины были далеки от стен резиденции, там, где заканчивались вечно цветущие поля, утопающие в зелени, там, где грань Нави и Яви стиралась, плавно переходя в человеческие леса. Где-то там, одна маленькая взбалмошная девчонка пыталась пройти свой собственный путь, доказывая, себе и окружающим не пойми что, только больше утопая в своем упрямстве и запутывая ход игры. — Маленькая госпожа предпочитает творить историю своими руками, загребая самый сильный жар. Остается лишь надеяться, что на этот раз, ты, Ника, вернешься к нам самостоятельно, а не на руках моего безутешного братца.

Раздавшийся стук в дверь ничуть не удивил мужчину, он давно ждал этого гостя. Напротив, Яна даже забавляло, что визитер решился на разговор только сейчас, спустя практически сутки, после побега Ведающей.

Отворившаяся, не дожидаясь ответа со стороны хозяина комнаты дверь, гулко ударила об косяк, выказывая нервозность гостя. Ян отставил в сторону бокал, спрятав руки в карманах брюк, беседа обещала быть не из приятных.

— Смотрю, лишними манерами ты себя не утруждаешь.

Застывший напротив Яна Лео с раздражением сжимал кулаки, оставляя красные полосы ногтей на натянувшейся в напряжении коже, понимая, кто мог стать помощником для неожиданного исчезновения Ники.

— Тебе нужны мои манеры? — Лихо шагнул вглубь комнаты, отмечая про себя наличие нескольких пустых винных бутылок на прикроватном столике и смятую постель. — Ты ведь знаешь где Ника. — Мужчина не спрашивал, а скорее утверждал, смотря в казавшиеся абсолютно отрешенными глаза старшего черта. — Не зря меня выбешивает вся их порода!

— Предположим, — Ян слегка повел плечом, обозначив свою незаинтересованность темой разговора. — Это повод врываться ко мне на рассвете?

— А какой повод был у тебя, когда ты помог ей уйти! — взбешенный Лео требовал ответов, плохо контролируя заливающую глаза тьму. — Она сейчас одна, где-то в лесах полных нечисти и диких зверей!

— Почему же одна? — черт позволил себе намек на улыбку, но глаза оставались колючими. — У нее есть прекрасный провожатый. Да и Ника довольно самостоятельная девочка, пора тебе уже смириться с этим, Главное Бедствие, — насмешка в тоне Яна физически наполняла пространство между мужчинами. — Смириться, как и с тем, что ты не имеешь никакого отношения к ее жизни и решениям.

Лео, напряженно сжавший зубы, усилием воли втянул обратно под кожу, начавшие было уже расползаться по комнате, тени. Контроль всегда плохо ему давался, а с недавних пор, после знакомства с совершенно обычной, на первый взгляд, девушкой, мужчина окончательно потерял голову. За короткие месяцы, ранее не значащей ничего для бессмертного Высшего, человечке, удалось перевернуть его жизнь, внеся вместе с собой все те эмоции, что мужчина раньше так старательно прятал под маской холодного руководителя. Сейчас же, даже одна мысль, о том, что Ведающая может подвергать свою жизнь опасности, сжимала его душу в стальных тисках. А после слов Яна, о каком-то «провожатом», к коктейлю из страха и неразделенной любви прибавилась еще и ревность, испытываемая Лихом до сего момента лишь в присутствии Макса.

Стараясь прийти в себя, практически справившись с потоками энергии, норовящими окутать тело своего хозяина, Лео уставился ухмыляющемуся черту в глаза:

— Кто с ней и куда она идет?

— Ну, раз тебе это так важно… — Ян намерено испытывал терпение Лео, растягивая слова, словно большой довольный кот. — Я решил, что ей будет полезно познакомиться с моим старым другом, она с Кощеем, — видя облегчение, промелькнувшее в глазах Лиха, черт продолжил. — Да, можешь выдохнуть. Этот аскет и ледышка совершенно равнодушен к женским прелестям. Хотя знаешь, Ника девушка необычная, может у нее, и получится оживить этого мертвяка. — Ян хохотнул, представляя какой занятный исход может быть у данной истории. — В любом случае, опасаться стоит моему дорогому братцу, ведь он ее жених, а не ты.

Опасно сузившиеся глаза Лео проследили за тем, как Ян наполняет очередной бокал, осушая его одним глотком. Мотивы этого черта всегда было трудно предугадать, иной раз, казалось, что Яну просто приелась жизнь в целом, а всех на своем пути он считал не более чем фигурами на шахматной доске, с которыми он управлялся то с азартом маньяка, а то с ленцой и неохотой стороннего наблюдателя. Вот и сейчас, черт всячески пытался вывести Лео из себя, подталкивая на эмоции, и наслаждаясь его реакцией. Такого удовольствия Лихо не хотел ему доставлять.

— Ты не ответил: куда Ника направляется?

— Да? — наигранно удивленный тон плохо соответствовал хитрому огоньку в глазах Яна. — Действительно… как не красиво с моей стороны. В пункте назначения маленькой госпожи нет никакого секрета, сам как думаешь, Великий и Ужасный? Куда молодая невеста может стремиться больше всего? — Ян намекал на желание Ники увидеть жениха, испытывая удовольствие от вспыхивающей злости собеседника, хотя и знал, что причина побега девушки была не в этом. Просто импульсивная Ведающая желала свободы, и Ян понимал ее, как никто другой, он и сам предпочитал не засиживаться в отчем доме больше положенного.

Стараясь не вестись на явную провокацию со стороны черта, Лео направился к выходу из комнаты:

— Благодарю, — сухо обронил он за спину. — Я понял, где ее искать.

Захлопнувшаяся с прошедшей по стенам вибрацией дверь, отдалась в багровой жидкости бокала едва заметным всплеском.

— Некоторым лишь бы имущество портить. — Ян вернулся к созерцанию рассвета, разгорающегося с каждой минутой все ярче. — Жаль, что не увижу все своими глазами, когда они встретятся в Лебединой стране, — мужчина улыбнулся своим мыслям, представляя картины затеянной им игры. — Как бы там ни было, а вино в этом году бездарно. — Поморщившись, Ян щелкнул пальцами, вызывая на их кончиках небольшой огонек призыва.

Появившийся, посреди комнаты, в ответ на зов хозяина, обер-камергер поклонился:

— Господину что-то угодно?

— Да, Фил, — старший черт задумчиво потер подбородок, пытаясь придумать, чем разогнать вернувшуюся после закончившегося разговора скуку. — Передай Стеше, что я желаю ее видеть. Немедленно.

— Служанка с кухни, Господин? — уточнил алконост, пытаясь припомнить, кто именно сейчас в фаворитках у молодого хозяина.

— Именно.

— Будет сделано, Господин.

Растаявший в воздухе обер-камергер оставил после себя лишь легкое сияние от перьев, которое, впрочем, тоже быстро пропало. Предоставляя мужчину полному одиночеству.

Ян посмотрел на смятые в беспорядке, успевшие остыть, простыни.

— Вино и женщины — единственное, что доступно даже в аду, — горькая усмешка исказила точеные черты лица. — Твое счастье, маленькая госпожа, что я не пал жертвой твоих глаз, как эти мальчишки. Играть с собой, я бы не позволил.

— Ки-и-и-р, ну, Ки-и-и-р.

— Чего тебе, маленькое наказание? — колдун беззлобно огрызнулся, вероятно, показывая тем самым степень того, как он успел устать от моего присутствия.

Покинув гнездо Гамаюн, мы продолжили свой путь, спеша до заката дойти к старой сторожке, которую, по словам Кощея, он заприметил в свой последний визит в ту часть леса. Как я поняла, из редких фраз, неразговорчивого парня, Кир промышлял в основном охотой, живя в своей избушке в уединении с природой. Парень изредка совершал вылазки в Навь, но от светских раутов и общения с остальными сородичами отказался практически полностью. Иногда, я замечала в неживых, застывших глазах парня отголоски эмоций, которые пытались пробиться сквозь его броню. Чувство страха, так и не смогло победить мое любопытство, поэтому я продолжала свои попытки выведать о жизни Кощея больше подробностей.

— А почему ты согласился мне помочь? Я ведь вижу, как тебе неприятно чье-либо общество.

— Должок у меня перед твоим покровителем, — молодой колдун отмахнулся от предложенного яблока, которое я на ходу достала из своего мешка, заметно уменьшившегося за эти сутки, и продолжил. — Ян знал, что я не откажу, когда посылал тебя ко мне. Одного не пойму, — Кир слегка нахмурил брови, смешно сморщив нос. — Что за игру он затеял на этот раз?

— Игру? — я откусила еще раз от наливного бока, стараясь делать несколько дел одновременно: есть, идти и пытаться разговорить попутчика, что было весьма неудобно, но вредный парень упрямо не давал времени на полноценный привал, уверяя, что заданный моей нерасторопностью темп и так слишком медленный.

— Да. Я знаю Яна очень давно и могу сказать с уверенностью, что этот Высший искусный манипулятор. — Кир забрал мешок с провизией, закинув его себе за спину, чем вызвал у меня удивление. — Он мог настроить артефакт так, что ты попала прямиком в Лебединую страну, но по каким-то своим причинам, он этого не сделал.

А ведь действительно… — здравая мысль, только сейчас пришедшая мне в голову, зародила сомнение по поводу бескорыстности помощи старшего черта. — Почему он отправил меня не к своему брату, куда я и собиралась, а за три дня пути, прямиком на порог к Кощею?

— Вот, и я о том же, ведьма, — в очередной раз, прочитав мои мысли, Кир, ответил так, словно я задала эти вопросы вслух, вызвав мое недовольное сопение. — Он чего-то добивается, знать бы, чего именно…

Я и сама терялась в догадках, наравне с подметившим очевидную уловку черта Кощеем. Конечно, я была уверена в том, что Ян не будет действовать мне во вред, но эти игры Высшего вводили в замешательство.

Завидев чуть поодаль небольшое озеро, я вспомнила о другом водоеме, в самом начале нашего пути, где невольно подслушала разговор Лео и Макса, значение которого я тогда не понимала или только не желала понимать. И как потом все завертелось, стремительно меняя друзей и врагов местами.

Невольно вспомнились все ночи, проведенные с Максом, предательский внутренний голос твердил, что я безумно соскучилась по невыносимому рогатому, хоть и не понимала до сих пор, готова ли терпеть его всю оставшуюся жизнь.

Кир рядом хмыкнул, показывая подобие улыбки:

— Ведьма…

— Да не ведьма я! Сколько можно говорить!

— Не важно, — парень отмахнулся от моих слов, словно от назойливой мошкары. — Ведьма ты или нет, но думай тише, а лучше вообще, избавь меня от подобных фривольных подробностей твоей жизни. Нет никакого желания знать о твоем любовнике, пусть он и брат моего друга.

Щеки загорелись, чувствуя, как покраснели, кажется, даже кончики моих ушей, я поспешно прогнала из памяти образ Макса на простынях, старательно припоминая текст детской песенки и думая о розовых летающих слонах.

— Смешная ты. — Кир указал в сторону озера. — Пошли, умоешься и воды наберешь. Таких приключений, как с другими твоими спутниками, не обещаю, — колдун улыбнулся одними губами, продолжая сверлить меня ледяным взглядом. — Их сердца ты смогла забрать, но у меня сердца нет, оно давно принадлежит лишь Нави.

В тронном зале Повелителя альвов было на удивление пусто. Лишь двое Высших стояли перед троном, на котором восседал, уставший и заметно постаревший, будто бы не на один век, Святибор.

— Что ж, хоть поиски и не увенчались успехом, но я всегда рад видеть вас своими гостями. — Святибор сдвинул кустистые брови. — Не смотря на наши недавние разногласия.

— Благодарю, отец, — Эль вспомнил недавно отстроенное крыло дворца, через которое им пришлось добираться на аудиенцию к Повелителю. В нем не было раскаянья за причиненный ущерб, альв был полностью уверен, что тогда поступал правильно, идя против воли родного отца. — Как поживает моя сестра? Готова ли она к коронации?

Святибор не спешил с ответом, медленно прокручивая массивный золотой перстень на пальце. Мужчину занимают тяжелые думы, а упоминание дочери лишь усугубило и без того не радостное настроение. Наконец, оторвавшись от своего занятия, Повелитель альвов удостоил беглого сына взглядом.

— Айви с предвкушением ждет, когда бремя власти опустится на ее хрупкие плечи, — мужчина прикоснулся ко лбу, словно пытаясь прогнать начавшуюся головную боль. — Она еще молода и не ведает, сколь тяжелый груз я собираюсь ей передать.

— Повелитель, — черт, сделавший шаг в сторону трона, обратил на себя внимание Святибора. — Позвольте спросить: известия о Чуме подтвердились? Что доносят ваши отряды?

Взгляд Святибора почернел, сжавшиеся пальцы, с хрустом обхватили подлокотники трона. Повелителя страшили мысли о болезни начавшей так стремительно распространяться, не щадя ни людей, ни народ Нави, и Высших, и низших, уравнивая всех перед бледным ликом смерти. Тем сложнее ему было смириться с тем, что он вынужден передать корону своей единственной дочери, так опрометчиво желающей заполучить ее.

— Да, Максимилиан. Я уже отправил несколько писем с докладами от разведчиков Аристарху, а также в Ведомства нескольких округов. Мор продолжается, собирая дань многими душами. Полагаю, его природа не естественна, эта болезнь определенно выпущена кем-то в мир, и я думаю, что вы найдете виновного там же, где и своего врага. Если разыскиваемый вами Станислав и не причастен к этому, то определенно что-то знает. Лешие, обладающие его силой дара, чувствуют такие изменения, как никто другой. — Повелитель хлопнул в ладоши, позволяя эху разнести гулкий звук по пустому залу. В открывшихся дверях показался мужчина в строгой форме камергера. Почтительно склонившись в поклоне, вошедший замер, не разгибая спины, в ожидании приказа. — Родомир, проведи нашего гостя в приготовленные для него покои, — переведя взгляд на своего сына, Святибор продолжил. — А ты, Элион, останься, нам есть, о чем еще потолковать.

Дождавшись, когда за слугой, сопровождающим вышедшего из зала друга, закроется дверь, Эль вопросительно приподнял брови, обращаясь к отцу:

— И о чем же, Повелитель хотел побеседовать?

— Оставь титулы, — с плохо скрываемым раздражением, Святибор спустился с трона, подойдя к сыну ближе, но все еще сохраняя дистанцию. — Твоя сестра сильно изменилась, это волнует меня.

— Неужели? И в чем состоят эти изменения? — усмешка в словах Эля вырвалась случайно, хотя он и пытался не выдавать того, что уже давно знал все отрицательные качества в характере сестры.

— Она стала доставлять много проблем, — Повелитель выглядел немало удивленным переменами в поведении дочери, которых он ранее не замечал, закрывая глаза на некоторые ситуации. — Ты говорил с Лео о ней?

Эль понимал, чего хочет добиться отец — Лео был бы идеальным консортом, да и к тому же, Айви была влюблена в него с раннего детства, однако, альву даже не нужно было начинать разговор с Лихом, чтобы понять, что тот не согласится на этот брак.

— Он не сможет принять подобное предложение. Вам, отец, придется подыскать другую кандидатуру.

— Жаль, я возлагал на него большие надежды. Его отец был бы рад, узнав, что наши семьи породнились, — Святибор заложил руки за спину, неспешно проходя мимо сына. Остановившись чуть поодаль, он указал на плотно закрытые двери. — А этот? Он не наследник, но из древнего рода, и я хорошо знаком с его дядей. Как ты смотришь на счет Максимилиана в роли будущего брата?

Не выдержав Эль, рассмеялся, но быстро спохватившись, под гневным взглядом отца, откашлявшись в кулак, подавил даже намек на улыбку.

Святибор всегда недолюбливал сына, слишком слабого, слишком мягкосердечного, как он считал. Эль напоминал свою мать, так рано покинувшую этот мир. Она так же была добра к окружающим и так же своевольна, как и мальчишка, не достойный, по мнению, Повелителя, занять трон и управлять целой страной. То ли дело его возлюбленная дочь Айви, вместившая в себя не только красоту и умение беспрекословно следовать наставлениям и воли отца, но и обладающая единственным в своем роде даром — видеть Нити Судеб. Вот, кому Святибор всегда мечтал передать свое бремя, пока дочь не начала печалить его думы изменившимся поведением и дерзкими речами. Что могло стоять за этими метаморфозами, оставалось лишь гадать и надеяться, что после замужества все успокоится, так или иначе, либо сладкими речами, либо железной рукой ее мужа.

— Я сказал что-то смешное, сын?! — гневный возглас громом обрушился на осознавшего свою ошибку альва.

— При всем уважении, но Макс не тот, кто захотел бы принять руку моей сестры, даже будучи свободным, а у него скоро назначена свадьба. Если ты не помнишь, отец, то в прошлый раз, стены дворца пострадали именно при нашем освобождении его невесты. — Альв хорошо помнил ту ночь, как они покидали дворец, что он называл долгие годы своим домом. Как с грохотом обрушивались стены, открывая зияющие провалы, и как раздавались над головой взрывы, освещая своими всполохами всю округу. Надо быть, безумцем, чтоб допустить возможность отказа Максом от чувств к его Ведающей.

— Двоедушник, помню-помню… — протянул Святибор, возвращаясь к трону и устало опускаясь на него. — Признаюсь, я надеялся, что эта проблема решится, но упрямства Аристарху не занимать, хотя девчонка еще не стала частью их семьи, но он уже отстаивает ее как родную. Подумать только, это даже смешно! Какая-то смертная и столько шума… что ж, я устал и хочу уйти на покой, пока Вечность не призовет меня. Коронация твоей сестры — дело решенное. Если не удастся найти ей достойную партию за это время, то так тому и быть.

— Отец, это все, что Вы хотели обсудить со мной?

— Пожалуй… — Святибор встрепенулся, выплывая из своих мыслей, надежно завладевших им еще минуту назад. Посмотрев на запыленный дорожный костюм сына, он запоздало отметил и уставший потухший взгляд синих глаз, так похожих сейчас на глаза его покойной супруги. — Ступай, отдохни. Нам всем стоит отдохнуть перед тем, как начать думать о следующем шаге.