Дороги Нави

Лика Русал (2025)

Что делать если страшная сказка не желает заканчиваться, а главный враг на свободе? Ника не желает отдавать свою судьбу в чужие руки, в то время как по Нави идет Черный Мор выкашивая все живое на своем пути. Сможет ли Ведающая спасти оба мира и не потерять себя?

глава 6

— Эль, тебе не кажется, что нам пора повернуть обратно? — черт задумчиво рассматривал лес, простирающийся вокруг, сейчас едва посеребренный светом луны. — Дальше лишь совсем глухие земли, да и последний из отрядов разведчиков уверял, что видели следы Стаса южнее.

Альв кивнул, соглашаясь с доводами друга, следующего рядом. Природному духу и самому уже хотелось изменить их маршрут, однако, он не решался спорить с непреклонным в своих действиях чертом. Он понимал Макса, с одной стороны, ему хотелось бросить все и вернуться в резиденцию дяди, где его дожидалась обиженная на них Ника, но с другой стороны, желание отомстить застилало другу глаза, разжигая в его огненной натуре ненависть к лешему, пока что успешно скрывающемуся от них.

— Согласен. Давай встанем на привал, а утром, с рассветом, в обратный путь. Можем по пути заглянуть к Повелителю.

— Ты уверен, что он будет нам рад? — черт ухмыльнулся, вспоминая тот погром, что они устроили во дворце альвов несколько месяцев назад, когда им пришлось вызволять Ники из темницы. — Не думаю, что твой отец любезно пригласит нас на чашечку чая.

— Хоть с нами и нет Лео, но не забывай, что и ты, официально еще не женат, — поддел его альв. — А Айви все еще нужен консорт.

— О нет, уволь! Если меня не сведет со свету твоя сестрица, то это обязательно сделает Ники, не забыв припомнить мне и все остальные слухи о моих похождениях.

Разжигая костер рядом с разложенными спальными мешками, Макс не мог отделаться от навязчивого чувства нервозности, непонятно откуда взявшегося сейчас. Иногда парень не мог контролировать свои чувства, они словно появлялись извне, и, хотя черт и догадывался о том, что испытывает отголоски чувств своей невесты, но изредка путал границы, где пролегало его предчувствие, а где уже были эмоции Ведающей. — Почему она сейчас нервничает? Что может беспокоить ее в этот час? — Подняв взгляд на звезды, Макс устало потер переносицу, подкидывая еще дров в медленно разгорающийся костер.

Забравшийся в свой спальник альв с интересом наблюдал за нахмурившимся товарищем, примерно понимая, где сейчас витают его мысли.

— Брат, тебе не идет хмурый вид. Теряешь образ балагура и повесы.

Макс встрепенулся, с трудом выходя из тяжелых раздумий:

— Он никому не идет, если уж на то пошло.

— Я уверен, что Ника тебя уже простила и ждет с нетерпением нашего возвращения. — Эль лучисто улыбнулся, пытаясь подбодрить поникшего товарища. — Тем более, она в безопасности и окружена сильными демонами, даже Лео уже, скорее всего, добрался до резиденции.

— Это тоже повод для беспокойства.

На кинутый Элем удивленный взгляд Макс предпочел не отвечать, молча устраиваясь в своем спальном месте. О том, какие разногласия связывали его и Лихо, черт не говорил никому, даже Элю, хотя природный дух был довольно проницательным малым и кажется, сам строил подозрения на этот счет, но весьма тактично не лез с расспросами. То, что Лео отбыл в резиденцию раньше них, одновременно и пугало и злило. Зная упрямство и Лиха и его Ники, черт абсолютно не сомневался, что их встреча не пройдет гладко, но больше он переживал не за сохранность владений дяди или за психическое здоровье их обитателей. Макс больше всего боялся того, в чем сам себе не хотел признаваться: что Лео все-таки удастся склонить чашу весов в свою пользу. И этот страх ядом недоверия разъедал душу, впуская в сердце острые когти ревности. Он верил Ники, уверял себя каждый раз, что она будет только с ним, отгоняя другие мысли, но… понимал, как ей тяжело сейчас, и насколько он неидеален для нее. Его любовь, местами переходящая в манию, душила девушку, лишая свободы. Полюбила ли она его искренне, либо, это случилось, как и говорил Лихо, действительно, только под действием тех обстоятельств, что соединили их.

Даже когда он уезжал из резиденции, Ники так и не вышла попрощаться, тая на него обиду. Макс чувствовал, как сжимается обидой и болью сердце, но чьи это были чувства, его или девушки? Он никогда бы не заставил ее испытывать подобное, стараясь оградить от всех бед, но понимал, что остановить Стаса нужно как можно быстрее. Его нежелание взваливать подобное на чужие плечи, обусловленное больше недоверием к другим, чем альтруизмом и сыграло с ним злую шутку, заставив покинуть возлюбленную на неопределенный срок. — А теперь Ники в компании упорно добивающегося ее любви Лео… как она там? Если он тронет ее хоть пальцем, то, клянусь, на одного мертвого демона станет больше!

Альв так и не сумевший вывести черта на откровенный ответ, примирительно произнес:

— Хорошо, друг, давай спать. Завтра новый тяжелый день, в котором мне снова придется тебя терпеть, — от брошенной в его сторону шишки парень уклонился, заливисто захохотав в ответ на хмурый взгляд кинувшего ее черта. — Ну вот, так ты мне нравишься намного больше!

Подавив приступ кашля, я выбралась на берег. В этот раз переход через озеро оказался менее приятным, чем в первый. И хоть мои волосы и одежда остались сухими, но чувство нехватки кислорода и неприятные удушающие спазмы я прочувствовала сполна. Отдышавшись, я сняла капюшон плаща, ослабляя завязки под горлом. Ночной лесной воздух пьянил, заставляя вдыхать его полной грудью. Самое сложное, по моему наивному мнению было позади, теперь оставалось только двигаться вперед, по возможности, избегая неприятных встреч с возможными обитателями здешних территорий. Запустив руку в мешок, достала шарик артефакта переноса, собираясь быстрее оказаться как можно дальше от входа в резиденцию, но застыла, увидев, как из мешка, вслед за вынутой мною вещицей на песок падает небольшой листок бумаги, исписанный мелким угловатым почерком.

Подняв письмо, которое я определенно туда не клала, вчиталась в его содержимое, попутно с чувством выругавшись:

«Ты в очередной раз меня позабавила, маленькая госпожа. Хотя, признаюсь, то, что ты задумала мне не нравится, но вместе с этим, я с удовольствием предвкушаю реакцию своего братца, жаль, что мне не удастся полюбоваться на его лицо в тот момент, когда ты достигнешь своей цели. Впредь, будь искуснее в своих интригах, на этот раз мне пришлось слишком многим закрыть глаза на твой «маленький променад». Кстати, это уже второй раз, когда ты мне обязана, запомни это, я обязательно спрошу по счетам.

Артефакт я настроил так, что ты перенесешься в безопасное место, всего в трех днях пути от Лебединой страны, к моему старому знакомому. Он поможет. Удачи, маленькая госпожа».

Вот же черт! — Я с досадой представила, как Ян расчищал мне дорогу, запугивал слуг и возможно даже договорился заранее с Озерным духом, в тот момент, когда я так глупо и самодовольно играла в великого махинатора, на самом деле, проколовшись уже на начальном этапе, раз о моих планах было известно старшему черту. Мне несказанно повезло, что Ян обладал своей собственной, не совсем понятной для меня моралью, только этот искусный интриган мог не только отпустить меня, но еще и посодействовать в своей манере.

Повертев в руках артефакт, заранее настроенный мужчиной, я невольно улыбнулась, понимая, что Ян может быть даже заботливым, в некоторой степени, когда захочет, конечно. Всего три дня пути до Лебединой страны, это несказанное везение для меня! Я-то уже успела настроиться на несколько недель переходов по лесам, а тут такой подарок свыше. Упомянутый чертом «старый знакомый» интриговал, я искренне надеялась, что это не очередная уловка Яна, и меня действительно ждет настоящая поддержка в походе. Хороший проводник никому не помешает.

Зажав артефакт перенос в руке, я сконцентрировалась и выпустила в него небольшую струйку энергии, стараясь сделать все аккуратно, как учил Ян. Шарик щелкнул, освещая своим светом ночной лес, а в следующий момент, едва переборов головокружение и подкатившую тошноту, возникшую от неумелой работы с энергией, я уже смотрела на изменившийся пейзаж. Лес стал менее массивным, не было причудливо изогнутых стволов и ветвей, что так присущи Нави, луна светила все так же ярко, но на этот раз освещала не только деревья, но еще и небольшую избушку, уютно стоящую посередине, практически круглой, поляны.

Подойдя к двери, я постучала, но, так и не дождавшись ответа, решила приотворить дверь, надеясь, что хозяин жилища и он же знакомый Яна не будет злиться на мою небольшую наглость, как непрошеной гостьи.

Внутри было сухо и тепло, камин призывно потрескивал дровами, над которыми был установлен небольшой котелок, исходящий паром. Посмотрев по сторонам, я не заметила ни единой живой души, но судя по оставленному вареву, хозяин где-то поблизости. Скинув плащ, пристроила его в небольших сенях, проходя поближе к огню. Над потолком висели многочисленные пучки высушенных трав и целые гирлянды из грибов, разносящих свой землистый аромат по всей избе. От пережитого напряжения и позднего часа мне безумно хотелось спать, веки сами собой начали закрываться, и я с огромным усилием подавила зевок, практически с любовью посматривая на застеленную несколькими шкурами кровать, стоящую в углу комнаты. — Нет, Ника, до уровня Маши из сказки, ты опускаться не будешь, еще не хватало на чужой кровати полежать, чужой каши поесть, а потом огребать за это все от страшного медведя. — Прикрыв глаза, я закрыла лицо ладонями, стараясь привести мысли в порядок. — Надеюсь, Ян отправил меня сюда не на съедение.

— Я не питаюсь юными девами.

Со стороны сеней раздался звук с шумом закрывшейся из-за сквозняка двери, после чего я различила и шаги хозяина избушки. Высокий мужчина стоял в сенях, опираясь одной рукой на стену. Лицо, скрытое капюшоном мехового плаща я разглядеть не могла, но голос казался молодым и даже мелодичным. Только сейчас я поняла, что мужчина ответил на мои невысказанные мысли, что заставило меня неприятно поежиться. — Он что, мысли читает?

— Да. Привыкай. — Короткий сухой ответ со стороны хозяина избы неприятно разрезал тишину, видимо, с ним будет так же нелегко, как и с его другом, которого я оставила в резиденции.

Вспомнив, что так и не поздоровалась с неприветливым хозяином, я поспешно вскочила на ноги, пытаясь пригладить всклокоченные волосы:

— Доброй ночи! Прошу прощения за вторжение, Ян отправил меня к Вам, как к своему старому знакомому.

Мужчина прошел к очагу, небрежно кивнув в ответ на мои слова. Протянув руки к огню, он будто хотел отогреть замерзшие пальцы, хотя на улице было не так уж и прохладно, летние ночи начали потихоньку вступать в свои права. Подбитые мехом рукава натянулись, оголяя тонкие бледные запястья и по-аристократически длинные пальцы.

— И кто же ты? Принцесса? Царевна? Или может, воительница? — мужчина с усмешкой повернул ко мне голову, скидывая капюшон.

Я застыла, рассматривая хозяина избушки: совсем молодой на вид парень, с белоснежными длинными волосами, заплетенными в толстую тугую косу, перекинутую сейчас через плечо. Серые, практически бесцветные глаза парня смотрели с нескрываемой издевкой, видимо их обладатель, не только читал все мои мысли, но еще и ощущал мои противоречивые, на данный момент, эмоции, видя какое впечатление, произвел на растерянную гостью.

— Нет, — я, запнувшись, задумалась, кем в действительности сейчас являюсь. — Я… Ведающая, — решив, не раскрывать всего, представилась как обычно. — Ника.

— Ведьма значит, — парень казался довольным моим ответом. — Это хорошо, поладим, как коллеги. — Намек на улыбку появился на его тонких губах.

— Ты, то есть Вы, — неуверенно начала я, не зная, как лучше обращаться к своему странному собеседнику. — Колдун?

Короткий смешок вырвался из груди хозяина, а я с каждой минутой все больше ощущала себя забавной зверушкой, над которой парню было интересно потешаться.

Сняв с огня голыми руками дымящийся котелок, парень поставил его на стол, заставляя меня невольно поморщиться, при мыслях о тех ожогах, что должны были бы остаться на бледной коже от подобного действия. Однако, когда парень начал разливать нечто похожее на чай или травяной отвар по глиняным чашкам, я с удивлением отметила про себя, что его руки совершенно не пострадали. Заметив мой интерес, он посмотрел на меня поверх своей чашки, уже поднесенной к губам, и наконец-то соизволил ответить:

— Колдун, в некотором роде. Но раз, ты не очередная царевна или желающая помериться силой, то и бояться тебе нечего. Можешь называть меня Кир, но скорее всего, ты слышала обо мне под другим именем, — бесцветные глаза слегка сощурились, когда Кир продолжил, одаривая меня зловещей улыбкой. — Кощей.

Ступая по узкой тропинке, я рассматривала широкую спину не очень-то разговорчивого Кира, шагающего впереди. Парень упорно кутался в свой меховой плащ, и казалось, напрочь игнорирует факт теплой погоды. — Не думала, что бессмертные могут так мерзнуть.

— А ты отдай свою смерть Нави, тогда и ощутишь все на себе. — Я подпрыгнула на месте от неожиданной реплики парня.

Вот же! Надо быть, с ним осторожнее, от его умения читать мысли одни проблемы! — я невольно чертыхнулась, расслышав тихий смешок Кира. — Опять подслушивал. — Обреченно отметила я, продолжая плестись следом.

— Мне со смертью не повезло, как ты уже знаешь. — Я поежилась, вспомнив свой нечаянный визит в чертоги Пряхи Судеб.

Ноги гудели нещадно, напоминая об оставленных позади километрах пути. Поправив мешок, висящий на плече, прищурила глаза на начавшее клониться к кронам деревьев солнце. Кощей шел без устали, не сбиваясь, с ведомого одному ему пути и периодически даже не реагировал на мои вялые попытки завязать разговор и попытку попросить привал. Все, что мне удалось узнать о необычном знакомом, со вчерашнего вечера, было весьма скудно: Кир с Яном когда-то учились вместе, после чего, уже, будучи старше, участвовали в нескольких человеческих войнах. Старые друзья поддерживали отношения и впредь, однако, виделись теперь редко.

На кратко пересказанную мной историю, что произошла с нами осенью, Кир отреагировал весьма сухо, словно приняв все как само собой разумеющееся. Колдуна заинтересовал лишь факт того, что в моей груди теперь стучало не мое сердце, оставленное пронзенным в каменном гроте, а две половины сердец Высших. Парень даже обещал поднять старые фолианты на этот счет, но его рвение меня не обрадовало, наоборот, в глазах казавшегося юным колдуна блестел нехороший огонек безумца, желающего поставить очередной интересный эксперимент. Становиться подопытной мышью у меня желания не было, потому я постаралась увести разговор в сторону, не намереваясь открыто спорить с тем, кто согласился быть моим провожатым. Все-таки леса по дороге к Лебединой стране не самое безопасное место, а я еще плохо справляюсь со своей силой. Помощь Высшего будет как нельзя кстати, если я хочу добраться до Макса и Эля живой и здоровой.

Еще раз, печально проследив ход начавшего уже окрашиваться в багровые тона солнечного диска, я протяжно выдохнула, потирая затекшую шею.

— Ты очень громко думаешь. И не менее громко вздыхаешь. — Кир остановился около огромного ствола дерева, скрещивая руки на груди. Объемные складки его плаща делали фигуру парня массивной. Уверенность и некоторая отрешенность колдуна не отталкивали, но вселяли некоторую опаску.

— Уж прости, — я подавила в себе детское желание показать язык привередливому колдуну. — Не привыкла еще, что в моей голове копаются.

Усмехнувшийся парень, приложив ладонь к лицу, по типу козырька, посмотрел наверх, туда, где крона исполинского дерева терялась в стремительно темнеющем небе. Наблюдая за Киром, я только сейчас поняла, что именно меня так смущает в его поведении — его эмоции, они, будто бы подернутые тонкой коркой льда, хоть и проявлялись на его лице, но были смазанными, неполными…

— Привал там сделаем, не хочу провести ночь на сырой земле.

— Там? — я с недоверием уставилась на все еще разглядывающего что-то в вышине дерева парня. — На дереве?

— Верно. Сама залезешь или помочь?

Да он издевается! — я стояла, не понимая, каким образом должна попасть на дерево, а главное, что именно не устроило Кира в ночевке на земле.

Парень осуждающе покачал головой, посмотрев на меня как на самое жалкое существо в жизни и прошипев сквозь зубы, принялся объяснять:

— Тут водятся Ночницы, они, как и духи умерших, привязаны к земле, в которой нашли последний сон. Меня они не тронут, но к тебе в телохранители я не нанимался. Да и не люблю я сырость, а там, — парень указал рукой куда-то вверх. — Нам будет удобно и тепло.

— Удобно на дереве? — не сдавалась я.

— Так, либо ты делаешь так, как я говорю, — колдун начал медленно закипать. — Либо остаешься тут одна, а я спокойно возвращаюсь домой. Думаю, ты понимаешь, что сон мне не нужен, да и усталости я не чувствую.

— Подстрахуешь? — я сдалась, прекрасно понимая, что этот спор мне не выиграть, а лишиться пусть и странного, но способного помочь путника, было бы верхом глупости с моей стороны.

Кир оглядел мою фигуру с ног до головы и страдальчески закатил глаза, видимо давая нелестную оценку моей физической форме.

— Сделаем так, держишься за мою спину, а я взбираюсь наверх.

— А если…

— Не упадешь, — прервал колдун. — Магией подстрахую.

Начав подъем, я с пугливым интересом рассматривала открывающийся со ствола вид на погружающийся в сон лес, но после того, как внизу остались первые кроны более низких деревьев, решила закрыть глаза, начав ощущать легкое головокружение и появившийся, вопреки обещанию Кира подстраховать, страх упасть. Кощей, напротив, казалось, проделывает весь путь с далеко не легкой мной на спине довольно играючи, ловко сбираясь по стволу, словно по обычной лестнице.

Наконец добравшись почти до самой верхней ветки, по своим размерам больше напоминающей довольно широкую аллею, Кир залихватски прищелкнул пальцами, убирая силки, поддерживающие меня все это время.

Коротко взвизгнув, я неуклюже плюхнулась на что-то мягкое, чувствуя, как затекло все тело. Вокруг меня в воздух поднялся пух непонятного серо-сизого цвета. Крупные пушинки размером с мою ладонь усеивали пространство, сопоставимое по размерам с моей кроватью в резиденции Аристарха, отличающееся разве что формой, которая по периметру была обрамлена более крупными и жесткими перьями иссиня-черного цвета.

— Это гнездо… — я завороженно провела рукой по необычной перине, устилающей его изнутри.

— Правильно, — Кир опустился рядом со мной, удобно устраиваясь лежа, закинув руки за голову. — Идеальное место для ночевки: тепло, сухо и никто не посмеет сюда сунуться.

— Но, — я запнулась, смотря на то, как у колдуна разглаживается упрямая морщинка между бровями, вид безмятежно отдыхающего Кощея плохо вписывался в мое представление об этом сказочном персонаже. — А если прилетит хозяйка этого гнезда?

— Не прилетит. — Кир вновь нахмурился, возвращая лицу привычное недовольное выражение. — Тут жила Гамаюн. Лет триста уже ее не видел, то ли сменила место гнездования, то ли обидел кто… так или иначе, а перья у нее не простые, веками будут тепло сохранять, да низшую нечисть отпугивать. Спи, ведьма Ника, завтра еще дольше идти придется.

Уже прикрывая глаза, я все-таки проворчала себе под нос:

— Не ведьма я, контракт не заключала.

— Долго ли умеючи…

Колючие льдинки больно впиваются в промерзшие от ветра щеки, царапая кожу. Оглядываясь вокруг, я вижу лишь вьюгу, заметающую все пространство вокруг меня и едва заметное свечение, словно маленький огонек, пытающийся пробиться сквозь бушующую непогоду, чуть впереди, на расстоянии нескольких метров. Стараясь прикрыть глаза от ветра, ступаю голыми ногами по пышным сугробам, доходящим мне до колен. Метель не прекращается, принося с собой все больше и больше снега.

Ступни промерзают, начиная неметь, когда я наконец-то добираюсь до своей цели. Небольшой светлячок, невесть как, выживший посреди зимы, сидит на свежей могиле, трепеща крыльями от каждого порыва ветра. Грубо сколоченный крест покосился, съехав в сторону, а надпись на нем совсем стерлась, не давая возможности прочитать, чей последний приют я нашла.

Наклонившись к земле, я хотела подобрать крохотное насекомое, постараться спрятать от холода, но светлячок в последний раз моргнул тусклым светом и словно дымка растворился между моих озябших пальцев.

На мое плечо опустилась чья-то рука, вынуждая в ужасе отскочить в сторону и обернуться.

— Ну, здравствуй, подруга. — Я смотрю на то, как Инга кривит бледные губы в неприязненной улыбке и чувствую, как внутри меня все холодеет. По светлому платью мертвой подруги растекаются пятна свежей, алой крови, но девушка, словно не замечает этого. Она со злобой в глазах, не отрываясь, смотрит на меня, ожидая чего-то. — Что же ты молчишь? — девушка подходит ближе, совсем как зверь, подкрадывающийся к добыче. — Как тебе жить за счет чужих судеб?

— О чем ты? — я делаю шаг назад, но путь мне преграждает могильный холм.

— Ну как же, — Инга наигранно вскидывает брови, искривляя губы в ухмылке похожей на оскал. — Сердца у других отобрала, а у меня и жизнь украсть ухитрилась.

— Инга, ты ошибаешься, — я слышу, как мой голос дрожит. — Я хотела вас спасти, хотела, но не успела, это Стас…

Злой смех обрывает меня, не давая договорить. Инга запрокидывает голову, разводя руки широко в стороны, и кружится на месте, закручивая безумный вихрь из льдинок вокруг своей фигуры. Отсмеявшись, девушка резко останавливается, наставляя на меня палец с обломленным до крови ногтем:

— Ты! Это все ты виновата. Такие твари, как ты несут смерть и разрушение. Ну, ничего, скоро все прибудут к Нави, скоро Черный Мор заберет всех! — бледные губы расплываются в улыбке, когда подруга толкает меня в грудь.

Не удержавшись на ногах, я падаю на могильный холм, чувствуя, как стылая земля холодит спину. Вокруг меня только вьюга и темнота с разносящимся повсюду хохотом.

Внезапно раскрыв глаза, я застываю в немом крике, прижимая руку ко рту, стараясь выровнять дыхание. — Сон, всего лишь сон… — сознание мечется загнанной птицей в силках, стараясь понять, где реальность, а где лишь ночной морок.

Рядом со мной раздается тихий шорох. Кир, сняв капюшон, внимательно изучает мое осунувшееся лицо, глаза молодого колдуна светятся холодным светом, отражая свет луны.

— Интересно, — голос парня, как шелест листвы, мне не сразу удается расслышать слова полностью. — Не думал, что они достанут тебя даже тут.

— Они? — я провожу по мокрому лбу рукой, стараясь стереть выступивший пот.

Кир молча, указывает мне куда-то вниз, предлагая заглянуть за пределы гнезда.

Там, в темноте, между раскидистыми ветвями дерева движутся неясные силуэты. Их около двух десятков, но точно я сказать не могу, так как существа перемещаются быстро, то ли танцуя, то ли просто летая вокруг лесной поляны.

— Кто это? — я перехожу на шепот, боясь, что нас заметят.

— Ночницы. Я говорил тебе о них — духи девушек, нашедших свою смерть в этом лесу. Они насылают кошмары, ведьма. Судя по всему, до твоего разума они смогли добраться даже на такой высоте. — Парень опустил голову обратно на перину из пуха, расслабленно потягиваясь всем телом. — Вероятно, твое подсознание само радо кошмарам.

— Они ему как родные. — Я выдавила кислую улыбку, отрывая взгляд, от творившегося на лесной поляне сумасшедшего танца. — Кир, я вряд ли смогу снова заснуть в такой компании. — Присев рядом с вольготно устроившимся парнем, я поджала под себя ноги. — Расскажи о себе.

— С чего вдруг? — парень удивленно вскинул брови, на миг, приоткрывая на меня заинтересованные глаза. — Мало сказок читала?

— Сказок много, — послушно согласилась я, все еще не повышая голос с шепота. Я понимала, что хотела не столько узнать о новом знакомом, как отвлечься от пережитого кошмара и Ночниц, наславших его. — Но, как я уже знаю, в них мало правды. Например, расскажи, ты, правда, похищал всех тех Царевен? Ты, помнится, у меня при встрече спрашивал, не одна ли я из них.

Кир засмеялся, привстав на локтях. И хоть смех разносился серебряным колокольчиком, но глаза Кощея оставались холодными, неживыми:

— А сама как думаешь?

— Думаю, что это ложь, — я серьезно посмотрела на опасно сузившиеся глаза собеседника. — Зачем тебе столько девушек? От одной проблем много, а тут целая толпа. — Кир не мигая, смотрел на неловко пошутившую меня, пока я не сдалась под этим взглядом, отпуская свою напускную серьезность, и не улыбнулась, той нелепице, что сама же до этого и произнесла. — Ну, действительно. Просто злые слухи, — я попыталась высказаться более обтекаемо. — Да и в твоей избушке я не заметила ни одной прекрасной девы.

— А может, я их уже всех извел? — Кир приглашающе похлопал рядом с собой, после чего слегка притянул меня ближе, позволяя удобно устроиться в складках его теплого плаща. — Спи, давай, маленькая ведьма, — парень вздохнул, досадливо покусывая губу. — Так и быть, закрою тебя своей энергией, чтобы больше ничего не снилось.

— А как же царевны? — я боролась с сонливостью, желая узнать ответ.

— Бегали, одно время, за мной, — парень прыснул от смеха, обдав мою шею горячим дыханием. — Еле отвадил.