Иные миры. Открывая зеркала

Лера Родс, 2022

Давным-давно Создатель позволил людям путешествовать по иным мирам, взамен попросив об их защите.Являясь Стражами Дверей Иных Миров, сестры Стредфорд ищут разломы, разрушающие миры, и встречают жителей, рискуя собой. Когда они узнают, что родители не погибли, а заперты в одном из них, им приходится бороться с предрассудками, временем и собственными страхами. Но прежде, чем Вэл и Эл смогут найти и спасти родителей, им придется спасти самих себя.Осторожнее смотритесь в зеркала – вдруг там что-то есть…

Иные миры. Открывая зеркала

Глава 1. Стражи Дверей Иных Миров.

Мистер и Миссис Стредфорд были замечательными людьми, одной из немногих пар, кто всегда улыбался и был приветлив. В одном из самых красивейших районов Лондона, разместившихся у берегов Темзы, где находился их дом, никто из соседей не мог сказать о них ничего плохого.

Возможно, все дело в том, что (как показывают регулярные опросы общественного мнения) в Ричмонде проживают самые счастливые люди. И именно такой семьей были Мистер и Миссис Стредфорд.

Уникальное сочетание тщательно оберегаемой истории и сказочные по красоте парки делали Ричмонд весьма привлекательным, скорее всего, по этой причине семья Стредфорд выбрали это место. А может быть, и потому, что в одном из таких парков они познакомились несколько лет назад.

Как и у всех, у мистера и миссис Стредфорд были свои секреты, о которых никто бы и никогда не догадался. Каждое утро мистер Стредфорд покидал свой дом, отправляясь на свою работу, к которой относился весьма положительно. Так заметила, однажды Мисс Пигглс, проживающая напротив и наблюдающая за всеми сквозь занавески своих окон. Худощавая, с длинной шеей и огромными, как теннисные мячи, глазами, мисс Пигглс не имела своих детей и мужа, а потому совала свой длинный нос, куда не следовало.

Высокий привлекательный мужчина крепкого телосложения с темными волосами и теплыми глубокими глазами цвета янтаря, каждое утро отправлялся на работу. Вильям Стредфорд целовал на прощание жену, что-то заговорщицки шептал и с озорной улыбкой махал рукой той самой соседке, что так бестактно изучала их. Эллен Стредфорд же не разделяла веселье мужа и лишь слегка кивала головой в знак приветствия назойливой соседке, скрываясь в доме, чтобы через полчаса отправиться и на свою работу тоже.

Дом, в котором они жили, излучал теплую энергию. Теплую и добрую. Он ничем не отличался от рядом стоящих домов: типичный английский дом, построенный из красного камня, фасад которого, по обычаю, дополнительной отделке не подвергался. Идеально подстриженная лужайка перед крыльцом, редкие клумбы с нежными цветами, да белые оконные рамы. Но одно единственное дерево с кроваво-бархатными листьями, неувядающими круглый год, выделяло обычный дом ярким пятном.

Когда в семье Стредфорд появились дочки — две практически непохожие друг на друга девочки с разницей в четыре минуты, жизнь изменилась. Вильям старался чаще бывать дома, а Эллен каждую свободную минуту проводить с детьми. Вэлери и Элеонор росли чуткими и дружными. Насколько Эл была похожа на мать, не замечал лишь ленивый. В отличие от сестры, она родилась со светлыми волосами и слегка вздернутым аккуратным носиком. А вот янтарного цвета глаза были у обеих: и у Эл, и у Вэл.

Три самых счастливых года для семьи Стредфорд пролетели незаметно, оборвавшись слишком резко. Весть о гибели молодых родителей разлетелась молниеносно.

— Автокатастрофа, как всегда, болтали за рулем, вот и выехали на встречку, — стараясь как можно громче донести до всех, стоя на крыльце, судачила мисс Пигглс, собрав соседей тем же днем.

Кто-то, прижимая руки ко рту, с ужасом поглядывал в сторону их дома и окружавшие его машины; кто-то, действительно проникшейся трагедией, не мог сдержать слез. А кто-то, стоя позади и не вступая в дискуссию, перешептывался между собой, размышляя, что будет с детьми.

— Автокатастрофа, пьяный ехал после ужина, не справился с управлением, — другим днем изрекала все та же мисс Пигглс любителям сплетен. Что произошло на самом деле, естественно, она не знала.

Кроме тетушек по маминой линии у сестер Стредфорд никого и не было. Миранда и Джейн Ньюмен с удовольствием забрали к себе племянниц, окутав любовью и искренней заботой.

В небольшой деревушке Байбери сестры Вэлери и Элеонор Стредфорд росли беззаботными детьми. Возможно, атмосфера, что витала в их доме, привила им настоящее чувство любви друг к другу. Ведь их тетушки, прожив добрую половину своей жизни, по сей день оставались неразлучны. И, несмотря на тесную сестринскую связь, Вэл и Эл кардинально отличались друг от друга. Чуть взбалмошная, слегка капризная Эл игнорировала правила и с удовольствием их нарушала. Тогда как Вэл росла серьезной и ответственной, стремящаяся перевоспитать свою неугомонную, младшую на целых четыре минуты сестричку. Эл искренне раздражалась от постоянных напоминаний о времени, учебе, делах и книжках. При этом Вэл неукоснительно следовала за своей сестрой, что бы та не выдумала и во что бы не собиралась влезть.

Идеальное сочетание — здравый смысл и идейный вдохновитель.

Если девочек настигала неприятность в виде одной соседской девчонки, ходившей в окружении свиты, что так не любила их, то Эл тотчас же вставала вперед, загораживая спиной свою сестру, и смело встречала взгляд соперницы, приготовившую очередную гадость. В такие моменты неизвестно, откуда бралась такая сила и смелость младшей сестры, но ее решимость и непоколебимость не раз помогала избежать разборок. А затем они обе бежали сломя голову домой, ведь вновь не заметили, как время безжалостно проскользнуло вперед.

Тетя Джейн строгим голосом, уперевшись руками в бока, встречала опоздавших сестер, а тетя Миранда защищала их. И в этот самый момент Вэл испытывала, определенно, чувство вины, ведь она ненавидела опаздывать куда-либо, а тем более домой. А также безмерную и нескончаемую благодарность за уют, дом и воспитание. И именно поэтому Вэл готова была провалиться сквозь землю от стыда. Эл же, испытывая почти то же, была немного сдержанней в своих чувствах и потому легонько улыбалась в ответ подмигивающей им тете Мире.

Спокойная и размеренная жизнь, наполненная учебой, дополнительными занятиями, уборкой по дому и свободным временем, разбавлялась восхитительной фантазией. Сидя у огромного дерева, они мечтали о своем будущем. Шум ветра в деревьях, журчание воды и пение птиц — единственные звуки, которые можно услышать в этом укромном местечке, что сестры случайно нашли. Сестры верили в волшебство и чудеса. И когда наступал поздний вечер, а сумерки неспешно опускались на землю, вот тогда фантазия вырывалась и рисовала странные звуки, шорохи и тени. Представляя себя на месте любимых героев из сказок, сестры сражались с невидимыми монстрами, прятались в кустах, выкрикивали заклинания, одерживая победу. А затем неслись домой, громко хохоча.

Время шло. Сестры росли. Тайное местечко так и осталось тайным, теряя с каждым годом свою загадочность. Душа рвалась к приключениям, задыхаясь в тесной и душной деревушке. Помогая тете Джейн в небольшой пекарне, сестрам хотелось свободы. Будучи двадцатиоднолетними девушками, перспектива так и остаться навсегда в Байбери слишком уж давила. Но, испытывая к тетушкам тепло и трепет, ждали подходящего момента для переезда.

Все изменилось одним вечером. Судьба ли или безграничное любопытство младшей сестры, но сестрам пришлось в миг осознать, что жизнь их прежней не будет никогда.

— Быстро! За мной! Срочно! — вбежавшая в комнату взволнованная Эл пыталась отдышаться, опираясь руками в колени.

— Эл? — аккуратно спросила Вэл, вставая с кровати и откладывая книгу в сторону. — Что случилось? В твоем возрасте уже можно перестать бояться монстров под кроватью.

Вэл ехидно поиграла бровями, а Эл красноречиво закатила глаза.

— Что-то происходит, дорогая сестрица, что-то очень важное, а ты до сих пор сидишь в своей комнате, закопавшись в своих книжках.

— И все же, что происходит? — наблюдая, как Эл нетерпеливо сдула с глаз челку, Вэл переступила с ноги на ногу.

— Пойдем, сама все увидишь и услышишь.

Вэл даже не успела возмутиться, как Эл уже схватила ее за руку и тащила к лестнице. Молча потянула вниз, чтобы та присела и приложила палец к губам. Из гостиной на первом этаже доносились голоса тетушек, и, судя по интонациям, старались они делать это очень тихо.

— Но я не хочу! — говорила тетя Джейн таким не похожим на себя растерянным голосом.

— Мы не можем больше скрывать это от них, — голос тетушки Миры, наполненный твердостью, сбивал с толку.

Живя бок о бок со своими тетями, сестры никогда бы не подумали, что тетя Джейн может в чем-то быть не уверенна, а тетя Мира не излучать игривость своим задорным смехом. И это озадачило Вэл не на шутку.

— Что происходит Эл? — шепотом спросила она.

Эл лишь покачала головой, показывая, чтобы та слушала дальше.

— Я понимаю, но… — продолжала Джейн, но тетя Мира ее перебила.

— Это их наследие! Мы и так ждали четыре года, они заслуживают знать правду!

Что-то громко стукнуло, сестры переглянулись и прижались к перилам еще сильнее.

— Они наши дети, Миранда, ты хочешь потерять их, как и Элли?

Вэл вздрогнула. Эл задержала дыхание на вдохе, округлив и без того большие глаза.

— О чем они говорят? — схватив сестру за руку, процедила сквозь зубы Вэл.

— Думаешь, я знаю? Я вообще случайно услышала, когда собиралась в душ. И шепчутся они уже довольно давно.

— Пойдем и узнаем, — настойчиво произнесла Вэл и уже хотела встать, как Эл дернула ее обратно.

— С ума сошла? Если мы спустимся прямо сейчас и потребуем объяснений — они поймут, что мы подслушивали!

В глазах Эл мелькнул страх и Вэл усмехнулась.

— Серьезно? Тебя сейчас только это смущает? — Вэл покачала головой. — Послушай, судя по тому, что я только что услышала, наши горячо любимые тетушки что-то скрывали от нас на протяжении четырех лет. Четырех, Эл!

— Ладно, — согласилась Эл. — Действительно, четыре года вранья.

Когда сестры спустились, как и ожидалось, тетушки мгновенно замолчали, неестественно улыбаясь и заламывая руки.

— Вы еще не спите? — промурлыкала тетя Мира, опасливо поглядывая на свою сестру.

— Тетя Мира, тетя Джейн, мы слышали ваш разговор, — уверенно начала говорить Вэл. — Не знаю, о чем шла речь, но мы слышали, что вы что-то от нас скрываете на протяжении вот уже четырех лет.

— Вы нас подслушивали? — воспользовалась ситуацией Джейн и строго оглядела своих племянниц.

— Разве это сейчас важно? — смело встретила взгляд своей тети Вэл, и приподняла подбородок.

— Что ж, — протянула Джейн после минутной задумчивости и нахмурилась, напуская на себя привычный суровый вид. Она прошла на середину закругленной комнаты и жестом пригласила сестер сесть на диван. — Вам придется выслушать нас от начала и до конца, и только потом задавать вопросы. Договорились Эл?

— А что я-то? — не поняла Эл и собиралась уже возражать, ведь у нее наверняка возникнут вопросы, а сдержанность не ее сильная сторона, но увидев серьезный взгляд Вэл молча села с ней рядом.

— Итак, — потерла руки тетя Джейн и стала мерить гостиную маленькими шажками. — Даже и не знаю, с чего начать.

Эл, не удержавшись, цокнула, за что получила несильный толчок локтем. Где-то рядом вздохнула Миранда, поймав обеспокоенный взгляд своей сестры.

— Девочки, — еще один вздох для решимости. — Ваши родители были не совсем теми, кем представлялись для общества.

Из-за несдержанной натуры, Эл почти подскочила с дивана, открывая рот для личного мнения на эту простую фразу, как ее опять пихнули в бок.

— Ну что? — не удержалась она.

— Помолчи, ради всего святого, Эл! — Вэл поджала губы и фирменным взглядом, позаимствованным и, скорее всего, навечно перенятым у своей тетушки Джейн, пригвоздила сестру к месту. — Дай им уже рассказать!

Тетя Мира нервно усмехнулась и благодарно кивнула племяннице.

— Ваши мама с папой были… в общем-то, они были…

— Не теми, кем мы все здесь думали, — пробормотала еле слышно Эл и увернулась от пинка коленом. — Молчу, молчу. Просто вы уже скажите, и дело с концом. Оттягивая, вы не делаете нам легче. Знали бы вы, сколько вариантов в моей голове уже придумано на ваше это «не теми».

— Хорошо, — кивнула Джейн. — Ваши мама с папой являлись Стражами Дверей Иных Миров. Они работали на Корпорацию Созвездие. И, собственно, теперь вы имеете полное право вступить в наследство, так сказать, их работы. Теперь вы истинные хранители ключей.

Тишина, наступившая в комнате, залитой бледно-оранжевым закатным светом, казалась неестественной. Слова, повисшие в воздухе, никак не долетали до сознания. На самом деле, единственное, что приходило в голову — это бессмысленный набор непонятных слов. Вэл издала нервный смешок, затем еще один, чуть громче.

— Наследство? — голос дрогнул, и Вэл прокашлялась.

— Нам известно на самом деле не так много, как хотелось бы, поскольку ни я, ни Джейн не связаны с Корпорацией. Да и с работой этой в целом. Четыре года назад к нам в дом заявился представитель Созвездия и сообщил, что они ждут своих новоиспеченных СДИМ. Но мы… мы решили, что…

— Да, мы приняли такое решение. Решение повременить с опасной работой и непонятно какими обязанностями, — резко вставила Джейн и сузила глаза, будто это сестры сейчас виноваты во всем, что происходит. — И я до сих пор считаю, что ни к чему вам в это ввязываться. Но…

— Но мы не имеем права решать за вас, — перебила Миранда. — Известив Корпорацию, что вы приступите к работе несколько позже, нас больше никто не беспокоил. Единственное, что…

— Что-то я не ничего не понимаю, — влезла Вэл, не дослушав тетушку. Ее озадаченный взгляд блуждал между ними. — Что еще за хранители дверей? Стражи ключей? Корпорация какая-то. Звучит как абсурд. Это шутка какая-то?

— Корпорация Созвездие — организация, скрытая от людей, точнее их работа — иные миры. Держится все в строжайшей тайне, за разглашение которой ой как не поздоровится. Вы, — тетя Мира ткнула пальцем на Вэл и Эл, — хранители ключей. Охранять, открывать, следить — ваша задача. Вы СДИМ — Стражи Дверей Иных Миров.

Тетя Миранда склонила голову на бок, словно все ее слова вдруг обрели какой-то смысл, и все кругом стало более чем понятно. Вэл посмотрела на притихшую сестру и, закусив губу, встала с дивана. Медленно прошлась по комнате, сделав круг.

— Вы хотите нам сказать, что существуют другие миры? — наконец прервав тишину, спросила Вэл, потирая виски. — Параллельные какие-то? Как в фантастике, которую я читаю? И мы, вот мы с Эл должны такие изучать? Как ты там сказала? Открывать?

— Путешествовать, — тихо произнесла Эл. — Я угадала?

— Не параллельные, — тетя Джейн подошла к Вэл и взяла ту за руку. — Я знаю, все это звучит крайне неправдоподобно. Но единственный человек, способный все объяснить — ваш хранитель знаний.

— Что, прости? — поперхнулась Эл.

— Да, вы охраняете иные миры, дверь которых могут открыть только истинные хранители ключей. И у вас есть, как бы это сказать, ну помощник что ли.

— Ваши родители были СДИМ, что логично, ведь вы теперь продолжаете их путь, — попыталась объяснить Миранда, — и у них был хранитель знаний. И у вас он тоже теперь или уже есть. Кстати говоря, хранитель ваших родителей с нами и связался в тот день, когда они пропали.

— Пропали? — в один голос переспросили сестры.

— Ох, — как-то странно вздохнула тетя Мира.

— Вы понимаете… Впрочем, мы тоже плохо, что понимаем. Нам известен адрес, куда вам нужно будет уехать, и где вас ждет ваш хранитель знаний. Он все вам объяснит, покажет, расскажет и…

— Пропали? — чуть повысив голос вновь спросила Эл. — Что значит пропали?

— Официальная версия — автомобильная авария, в которой они погибли. Хранитель нам сказал, что они пропали и нам следует как можно скорее забрать вас к себе, — развела руками Миранда.

— И что это должно значить? Пропали или погибли? Знаете ли, разница огромна, — не скрывая злости, заявила Эл.

— Погоди, Эл, — сестра положила руку ей на плечо. — Тетя Мира, тетя Джейн куда нам нужно уезжать и когда?

— Ты что не понимаешь? — Эл грубо спихнула руку сестры и уставилась на нее.

— А ты что не слышишь? Нам все объяснят, и именно поэтому я хочу как можно скорее отыскать этого самого хранителя. Так куда и когда? — Вэл вновь обратилась к тетушкам.

— В Лондон, — кивнула тетя Джейн. — Дом находится в пригороде, подальше от любопытных глаз.

— Дом? — эхом переспросила Вэл.

— Дом, — подтвердили хором тети.

— Хорошо. Ладно. Мы поедем и все выясним, но я не понимаю, почему вы столько лет не пытались ничего выяснить сами? — Эл пожевала нижнюю губу и в нетерпении всплеснула руками.

— Хранитель знаний ваших родителей связался после этого с нами лишь однажды, и то письмом, без каких-либо подробностей своей или любой другой жизни. Вы поймите, девочки, Корпорация Созвездие — это вам не просто люди, доступ к которым открыт в любое время суток. С ними не то, чтобы связаться невозможно, их просто-напросто даже не найти. Их не существует для нас, для нашего мира, понимаете? Мы и в дом-то в Ричмонде попасть не можем. Ключи есть — зайти не получается.

— Странно как-то, — Вэл устало села обратно на диван. — Все это странно. И миры, и Корпорация и дом.

— А что означает дверь в иные миры? В буквальном смысле дверь, которую мы должны охранять? — спросила Эл. Ей никак не давало покоя ощущение, что это вовсе не то, чем кажется. Вдруг это простая игра слов?

— То и значит, — пожала плечами тетя Мира. — Дверь в иные миры. В прямом смысле.

— Теперь вы знаете, — обреченно произнесла тетя Джейн. — И, разумеется, решать только вам, что делать с этой информацией. Никто вас не заставляет все же соглашаться на эту, так скажем, работу и уезжать.

— Мне кажется, тут и думать не о чем. Мы едем, — уверенно сказала Вэл. — Да?

— Да, — кивнула Эл. — Только я немножко злюсь на вас, что вы все это скрывали от нас четыре года.

— Странно, что немножко, — хихикнула Миранда, обнимая Эл за плечи. — Ты-то у нас уж точно неуравновешенный человек.

— Эй! — притворно возмутилась Эл.

Несмотря на то, что время давным-давно перевалило за полночь, разговоры в скромной гостиной не утихали до самого утра. На смену возмущению и удивлению пришло непреодолимое чувство любопытства и желания увидеть своими глазами. И даже лежа в постели, сестры продолжали выдавать идеи одну за другой, в своем представлении описывая и иные миры, и дом, спрятанный от любопытных глаз, и, конечно же, ту самую дверь, Стражами которой они теперь являются.

В тот день, когда все чемоданы были погружены в машину, подаренную сестрам их тетями на совершеннолетие, прощание затягивалось. Было сложно проститься друг с другом и с местом, где их детство было беззаботным и легким. Где их так любили и старались привить только самое лучшее. Место, где из маленьких малышек, безропотно следовавших за своими новыми родителями, выросли две невероятные девушки, предназначение которых им еще только предстояло узнать.