Жизнь и смерть. Источник жизни

Лариса Радченко

Елена скоро станет новой Зеленой королевой, хранительницей Источника жизни. А пока ей надо пройти преобразование и разобраться с чувствами к Максу. Влюбленность делает ее уязвимой, да и парень не отвечает взаимностью. Но девушка не хочет отказываться от него, поэтому совершает ошибку и впускает в земной мир тьму. Теперь, чтобы победить само зло, ей предстоит собрать союзников и встретиться с белым драконом. Но сначала надо понять, что же это такое – Зеленая королева – и на что она способна!

Руслан

Весь день я только и делала, что безумно ревновала, глядя на то, как девушка уверенно завоевывает внимание Максима. Мне стоило огромных усилий не показывать этого и относиться одинаково спокойно к обоим. Но внутри реально все клокотало! И когда Маша назвала Родионова — Максик — не выдержала.

Это уже был вечер, мы сидели в кафе.

— Максик, закажи мне пирожное, пожалуйста, — сладким голоском протянула Аркова.

Мне захотелось порвать ее на тысячу мелких девочек. Опустив голову, я прикрыла рукой лицо.

— Тебе плохо? — сразу забеспокоился Макс.

— Нет, — выдохнула я и, взглянув на него, поднялась. — В машине вас подожду

— А ужин? — наивно протянула Марианна.

— Уже наелась, — бросила ей и сразу направилась к выходу.

С силой толкнув дверь кафе, я буквально вылетела на улицу, быстро прошла мимо машины, спустилась с пригорка и уселась на валун. Насколько же было проще, когда Родионов был всего лишь мечтой. Недосягаемой мечтой! Я могла спокойно думать о нем, представлять, что когда-нибудь мы познакомимся, подружимся… Но абсолютно забыла, что он живой человек. На месте Маши может оказаться любая другая девушка! Он влюбится, женится, заведет детей…

Просочившийся через плотную ткань сумки свет мигом вытрезвил мои мысли. Источник требовал внимания. И я даже знала почему! Мои мысли вызывали не только возмущение внутреннее, но и влияли на энергетику. Поэтому сразу настроилась на противостояние, когда приложила ладонь к нему:

— Что ты от меня хочешь? — На странице проступил текст. — Нет! — выкрикнула я, едва взглянув на слова, а потом резко захлопнула книгу, из нее даже искры посыпались, вскочила на ноги и побежала к ближайшим деревьям.

— Лена, — окликнул меня Макс. Он тоже вышел из кафе, а как только оглянулась, побежал следом.

— Не ходи за мной! — все с той же горячностью крикнула ему.

Он остановился, но его хмурый взгляд так и провожал меня до самого леска. Очень хотелось обернуться, объяснить, успокоить, но прежде надо было разобраться с Источником.

Отыскав в глубине леска поваленное дерево, я села и разложила книгу на коленях.

«Ты должна избавиться от чувств», — снова всплыло на странице общения.

— Нет! — как и всегда — твердо — ответила я.

«Разум Зеленой королевы должен быть чистым».

— Нет! И в сотый, и в тысячный раз — нет!

«Когда-нибудь чувства сгубят тебя, и ты не сможешь принять верное решение».

— Я не откажусь от Макса, даже не проси. Ты и так забрал у меня все! Друзей, родителей, работу. От моей жизни ничего не осталось, только он!

«Любовь сгубила прежнюю королеву»

— Знаю, — непреклонно сказала я. — Знаю, она нашла способ привязать к себе любимого.

«И это закончилось войной в Виридаре!»

— Помню, — выдохнула я. — Только все равно не откажусь от Максима. Пусть он даже никогда не узнает о моей любви. Но он все, что есть во мне человеческого, я не хочу отказываться от этого.

Источник замолчал. Наверное, придумывал новую сделку, чтобы заставить меня поступить как нужно ему. Без разрешения он не имел права вмешиваться в мою жизнь, но вполне мог поставить какую-нибудь трудновыполнимую задачу или лишить некоторых привилегий. Все это мы уже проходили. Однако на листе вдруг появилась точка. Под ней проявилось имя, заставившее моментально забыть о разногласиях с книгой.

Запихивая на ходу Источник в сумку, я побежала обратно. Громадный черный джип стремительно приближался к моей машине. Надежды, что проедет мимо, не было!

Так и вышло. Новенький блестящий, черный джип медленно прокатился мимо кафе, всем своим видом привлекая внимание, и припарковался на свободном месте. Родионов и Аркова вытянули шеи, пытаясь рассмотреть водителя. Крикнув: «Стойте здесь!» — я пробежала мимо них и встала перед вновь прибывшей машиной.

Руслан не торопился выходить. Положив руки на руль, он некоторое время просто смотрел на меня, потом вдруг улыбнулся, словно только что увидел, надел солнцезащитные очки и открыл дверь.

— Сменил машину? — громко произнесла я, как только появилась его голова.

— Нравится? — Еще шире расплывшись в улыбке, он степенно спустился на нашу грешную землю. Звезда подиума, иначе не скажешь! Фотограф изменился с последней встречи. Сильно! Он и раньше следил за собой, а тут: прическа, стильные очки, брендовый спортивный костюм, фирменные кроссовки.

— Давай мириться. — Руслан подошел ко мне. Все так же степенно, плавно, будто боялся напугать.

— Зачем ты приехал? — Я и не думала двигаться с места.

— Не поверишь, решил помочь. — Он снял очки, прищурился, словно на ярком свету. Но сейчас уже был вечер! Значит, не хотел, чтобы видела зрачки.

— Помочь в чем? И да, в любом случае не поверю, что бы это не означало!

— Я, правда, хочу помочь. Вы ведь в долину Шемай направляетесь? — Он внимательно изучал меня через щелочки век. Я молчала. — Лен, я там был и дорогу знаю. А про то, что было в магазине, уже забыл. Ну не оставлял книгу, так не оставлял.

Хорошо играет роль! Будто мы просто повздорили, как обычные люди. Источник его отшвырнул метров на пять, а он и забыл… Или реально не помнит? Как в тот день, когда принес его мне.

Руслан подошел совсем близко. В этот раз посмотрел открыто. Глаза у него не изменились. И взгляд тоже. Остался все таким же проницательным, выискивающим, за что бы зацепиться, просчитывающим каждый жест и эмоцию. Я продолжала молчать.

— Лен, ну правда, вы на твоей развалюхе далеко не уедете. А этому танку и горы нипочем! — Он кивнул в сторону джипа.

— Как ты узнал, где мы?

Он усмехнулся и лукаво подмигнул.

— В твоей компании мой шпион!

Я даже оборачиваться не стала. И так понятно, о ком он говорил. Но сейчас не об этом стоило думать. В его бескорыстное желание помочь я не верила, конечно же, но он был прав: на моей машине мы далеко не уедем. Да и не в машине даже дело! Руслан не отстанет однозначно, все равно потащится за нами. А это нервы, напряжение…

— Хорошо. Убедил, — серьезно сказала я.

— Отлично, тогда грузите вещи ко мне и поедем. — Он сразу направился в сторону моей машины, но я преградила ему путь.

— Ладно, понял. — Вскинув руки, он попятился от меня. — Сами справитесь. Но с подружкой-то можно поздороваться?

Продолжая держать руки поднятыми, он с улыбкой посмотрел в сторону Маши. Я тоже покосилась на нее. Глаза этой интриганки блестели от нетерпения. Стоило мне шагнуть в сторону, как она тут же подбежала к Марину. Тот подхватил ее, с легкостью оторвал от земли.

— Прости меня. Это больше не повторится. Я так скучал по тебе.

— Русланчик, ты напугал меня тогда, — защебетала она, обвиваясь тонкими изящными ручками вокруг его шеи. — Я тоже по тебе скучала.

Марианна выглядела невероятно счастливой. Да и «Русланчик» тоже. Что-то нашептывая, он поворошил девушке волосы и с жаром впился в губы. Эти двое были очень красивой парой и подходили друг другу, несомненно. Но только если смотреть со стороны, не зная их историю.

Оставив заговорщиков наслаждаться встречей, я отправилась к своей машине. Макс исподлобья наблюдал за целующейся парочкой.

— И ты веришь ему? — тихо процедил он, когда поравнялась с ним.

— Нет, не верю, но уж лучше пусть будет на виду. — Я посмотрела на него: — Не отходи от меня ни на шаг.

Вопреки ожиданиям, он вполне спокойно кивнул и сразу включился в разбор наших вещей. Буквально тут же к нам присоединились Руслан и Маша. Хотя радостная девушка больше отвлекала, чем помогала, пытаясь рассказать фотографу о наших приключениях.

Вчетвером мы довольно быстро справились с переселением и через четверть часа снова отправились в путь. Солнце уже клонилось к закату, горы все более значительно заняли линию горизонта. Машину вел Марин. Рядом с ним сидела Аркова. Она так и продолжала ворковать с парнем. Родионов окончательно нахмурился. Скрестив руки на груди, уставился в окно. А я отсчитывала минуты до времени работы с Источником. Сегодня мне нельзя отключаться! Как бы ни было больно или плохо, нужно оставаться в сознании. Прижав ладонь к обложке книги, я взглянула на Макса. Нельзя оставлять его одного. Руки затряслись. По телу растекся жар. Меня пробила дрожь. Закрыв глаза, я стиснула зубы так сильно, что услышала скрежет.

— Лена, — внезапно прозвучало возле моего уха. С трудом разлепив веки, я посмотрела Родионова. — Тебе больно?

Ответить я не могла. Расслабить челюсть: значит, выпустить стоны наружу. Но он и так понял, вдруг обнял и прижал к себе. Сильное плечо, подставленное вовремя, хоть как-то облегчило боль. Я все же простонала. Довольно громко. Максим сжал меня еще сильнее. Дрожь сразу улеглась.

— Прости, — выдохнула я.

— За что? — он наклонился ко мне, коснулся щекой щеки.

— Я накричала на тебя. Источник требует от меня выполнения кое-каких правил. В этот раз я с ним не согласилась.

— Ему не нравится, что возишься с нами?

— Почти. — Я вздохнула, дрожь тут же накрыла меня новой волной.

Какое-то время мы сидели молча. Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Макс все крепче сжимал руки.

— У вас там все в порядке? — послышался голос Руслана. Я попыталась поднять голову, но Макс настойчиво вернул.

— Конечно, — уверенным тоном ответил он.

— Странно, — хмыкнул Ма́рин. — Вы что, вместе?

— Какое тебе дело? — голос Родионова стал недовольным.

— Да так. Интересно.

Наш любопытный водитель замолчал, а Макс снова удивил меня: приложился губами к щеке. Поцеловал или сделал вид? Может, просто хотел досадить Руслану? Так это или нет, но от незначительного поцелуя по моему телу пошла волна, вовсе не вызванная Источником, и дрожь мгновенно прекратилась. Я расслабилась.

— Почему ты в этот раз в сознании? — выдохнул в ухо Максим.

— Не хотела оставлять тебя один на один с Русланом.

— Но ведь тебе плохо от этого.

— Потерплю. — Я выпрямилась. Макс ослабил хватку, но не отпустил.

— Лен, я хотел спросить… — Он сделал паузу. Я почему-то заволновалась. — Как ты стала хранителем Источника?

Почувствовав облегчение, я снова прижалась к нему.

— Руслан действительно принес мне Источник. Я хотела проверить, что это за книга, развернула упаковку, а когда взяла в руки, от него пошел яркий свет. С того самого момента и началась моя новая жизнь. — Я говорила очень тихо, чтобы слышать мог только Максим.

— И тебя даже не спросили, хочешь ты этого или нет? — горячо прошептал он.

— Почему, Источник ничего не делает без моего согласия.

— Но зачем тебе это было надо?

— Потому что это моя судьба.

— Судьба. — В его шепоте послышалась горечь. — Как же я…

Он замолчал.

— Ты не хочешь быть хранителем? — неожиданно дошло до меня.

— Да.

— Но почему?!

— Ненавижу все это. Не будь других миров, драконов, — он прижался к моей щеке, — и проблем бы не было.

Я вздохнула.

— Мне исполнилось четырнадцать, когда наш класс отправился в поход. Это было весело. Палатки, костры, песни под гитару. Мы лазили по ущелью, бегали по лесу… В общем, сплошная романтика. Однажды утром я решила взобраться на утес, чтобы посмотреть, как восходит солнце. Это было захватывающе! Обратно я слишком торопилась. Надо было успеть к завтраку. Как оступилась и полетела в расщелину, почти не помню. Пролежала там два дня, как потом узнала. Меня искали, конечно. Но никто не знал, куда пошла, а расщелину камнями закрыло. Я когда очнулась, стала звать на помощь, но все без толку, как мне тогда казалось. Камни гасили все звуки. А потом вдруг увидела свет и Елену. В тот момент подумала: ну вот и все, сейчас умру бесславно! А она заговорила со мной и начала разбирать завал. Потом я познакомилась с Умброй. Они вытащили меня и сами доставили в больницу. Твоя бабушка даже не побоялась показаться врачам. Конечно, те были в шоке, но еще больше удивились, когда обследовали меня. Они сказали, это чудо, что я до сих пор жива. Потом Елена приходила несколько раз ко мне. А в последнюю нашу встречу рассказала о моей судьбе. Тогда я и поняла, что задолжала жизнь, и это моя плата за спасение. Поэтому спокойно приняла свое предназначение, когда Источник оказался в моих руках.

Макс молчал, все еще прижимаясь к щеке. Глаза начали закрываться. Наверное, Источник все-таки решил отключить меня.

— Я совсем не знал свою бабушку.

— Она такая, какой описал ее… — Мой голос пропал, вместе со светом.

Больно стукнувшись головой, я открыла глаза. Вместо Максима рядом со мной сидел Руслан. Марин спал, раскинув ноги и скрестив руки на груди. За окном светило солнце, впереди высились горные хребты. Машина снова прошлась колесом по яме, голова моего соседа замоталась из стороны в сторону. Подавшись вперед, я заглянула на переднее сидение. Судя по молчанию Марианны, и по тому, как она уткнулась в дверь, девушка тоже спала. Я дотянулась до Макса.

— Останови, сменю тебя.

Он сбросил газ и свернул на обочину. Мы вышли из машины одновременно. Макс потянулся.

— Давно ты за рулем?

— Часа четыре. Если честно, уже надоело сидеть в машине.

— Значит, сегодня ночевать в палатке будем.

— Но ты же говорила, нам надо срочно в долину?

— Надо. Но день или два вряд ли что-то изменят. Кстати, как Руслан себя вел?

— Нормально. — Он пожал плечами.

— А я?

Макс усмехнулся, но потом вздохнул и пошел к задней двери. Ему досталось этой ночью!

Забравшись в водительское кресло, я развела руками. Точно — целый дом! Никогда не водила такие машины. Судя по навигатору, более-менее нормальная дорога будет еще километров пятьдесят. Дальше пусть хозяин садится за руль. Разбираться в передачах и вспомогательных блокировках у меня желания не было.

Руслан проснулся довольно скоро. Его голова появилась между сидениями. Сейчас он больше походил на себя прежнего. Сразу начал задавать вопросы:

— Ну скажи, давно вы с ним вместе?

Я покосилась сначала на фотографа, потом на его шпионку. Как это она еще не сказала, что мы с Родионовым не то что вместе, а даже друзьями-то с большой натяжкой можем назваться! Девушка словно почувствовала мой взгляд, сразу проснулась и, моргнув, уставилась на Ма́рина:

— Русланчик.

— Доброе утро, солнышко, — проворковал тот. — Как спалось?

— Плохо, — закапризничало солнышко, сразу прилипнув к нему. — Я уже устала сидеть.

— Давай остановимся? — Руслан почти полностью протиснулся между сидениями.

— Остановимся, — бросила я, — когда обед будет.

— Ты чего такая злая? — проворчал он, потом оглянулся и вдруг исчез из поля зрения. Я вскинула голову. Его лицо отразилось в зеркале заднего вида.

Марин откинулся на спинку сидения и с прищуром посмотрел в сторону Родионова. Губы фотографа плотно сомкнулись, нижняя челюсть заходила ходуном. Мне вдруг показалось, он вот-вот кинется на Максима. Не мешкая ни секунды, я сначала крутанула руль, а когда машина прошлась юзом по обочине, вдавила педаль тормоза в пол. По салону прокатился крик Маши. Девушка повисла на ремне безопасности. Руслан воткнулся в ее сидение головой. Я тоже почувствовала удар сзади, но выяснять, кто и как пострадал, не стал. Выскочив из машины, открыла заднюю дверь и буквально закричала:

— Макс выходи!

Он смотрел на меня ошалелыми глазами. Похоже, спал крепко и теперь не мог взять в толк, что случилось. Не церемонясь, я схватила его за руку и дернула вниз.

— Ты чего? — запротестовал он, спуская ногу.

— Выходи сейчас же!

— Ты можешь толком объяснить, что происходит? — Он обернулся на Руслана, тот растирал лоб.

— Я шишку набил!

Мало тебе! — чуть не вырвалось у меня. Макс наконец-то выбрался из машины, тоже вскинул руку ко лбу, потом вопросительно уставился на меня. Не собираясь ничего объяснять, я подошла к водительской двери и посмотрела на Машу.

— Садись к Руслану, — крикнула ей.

Испуганно вздрогнув, она буквально вывалилась из машины, открыла соседнюю дверь и, вынуждая Ма́рина сдвинуться, забралась на заднее сидение.

Как только все оказались там, где мне было нужно, я кивнула Родионову.

— Садись, не стой столбом.

Продолжая оглядываться на меня, Макс обошел машину. Мы одновременно захлопнули двери.

— Ты сумасшедшая, — подал голос Руслан.

— Думай что хочешь, — громко сказала я, глянув на него через зеркало.

— Ты до сих пор злишься на меня? — Его голова снова появилась между сидениями.

Я покосилась на него. На лбу у Марина действительно красовалась шишка. Однако совесть меня не мучила!

— Зли-и-ишься, — протянул он, так и не дождавшись ответа. — Как же реабилитироваться перед тобой?

— Мне ничего не надо, — проворчала я, глядя на дорогу.

— Ленка, ну правда, я тогда не в себе был. Совсем не соображал, что творю.

— А Маша? Она говорит, ты ударил ее.

— Ударил?! — его голова исчезла. — Я что, правда, ударил тебя?

— Да, — выдохнула девушка, сразу начав хлюпать носом.

— Солнышко…

Хлюпанье подчеркнулось тихим шепотом, звуками поцелуев и вздохами. На какое-то время Руслан оставил меня в покое. Я мельком глянула на Макса, он смотрел в окно, скрестив руки на груди. Наверняка тоже посчитал меня ненормальной. Но лучше пусть так, чем ошибиться еще раз!

Дорога повернула ближе к реке. Впереди появилось пыльное облако. Старый ухабистый асфальт закончился. Как только колеса коснулись тряского гравия, голова Ма́рина снова появилась между спинками сидений.

— Смотри, какие места красивые. Давай остановимся где-нибудь. Отдохнем, поедим.

— Уже проголодался? — проворчала я.

— И не я один. — Он повернулся к Максу. — Ты как?

— Не против, — буркнул Родионов.

— Лен, ну хватит уже срывать на мне зло, — серьезно сказал Руслан. — Я же извинился. Останавливайся. Дай народу отдохнуть.

Он был прав! За всеми переживаниями, преобразованиями и, конечно, чувствами, я совсем забыла, что радом со мной обычные живые люди.

— Хорошо. — Увидев впереди сверток к берегу, я сбросила газ и съехала с гравийной дороги.

Марин выглядел довольным, когда мы все вышли из машины. Он ведь добился своего! Сразу принялся организовывать пикник. Кормить свою красавицу. Та порхала вокруг него мотыльком, но иногда непринужденно что-то говорила Максу, дотрагивалась до его руки. Он отмалчивался по большей части, косо поглядывал на соперника. Со мной вообще никто не разговаривал. Маша сразу бледнела, едва переводила на нее взгляд. Руслан демонстративно игнорировал, будто пустое место, а Родионов так и вовсе не смотрел мою сторону. Вот и получалось: пытаясь его защитить, я испортила отношения со всеми. Ну и пусть! Хорошо, если просто ошиблась. А если нет?

После обеда за руль сел хозяин машины. И это было замечательно. Для меня, по крайней мере. Следить за ним не надо было, да и дорога окончательно избавилась от цивилизации, начала уверенно забирать в горы. Сначала мы еще ехали нормально, лишь с незначительной тряской, но потом нас начало мотать из стороны в сторону, вообще не позволяя сидеть на месте. А Руслан совершенно не замечал этого, гнал, не жалея ни пассажиров, ни машину. Она скрежетала, цепляясь бампером за камни, колеса бухали, налетали на кочки, проваливались в ямы.

Джип не принадлежал Марину — абсолютно точно! И не ради меня фотограф так выслуживался, гробя технику. Видимо, Темная королева настолько умело привязывает к себе людей, что они готовы даже с жизнью распрощаться, выполняя ее поручения. От этой мысли мне делалось еще хуже, чем от вышибающей душу тряски.

Пять часов по горной дороге показались вечностью. Путь нам преградил довольно крутой лог. Только тогда наш водитель сдался и остановил машину.

— Похоже, отсюда только пешком. — Он оглянулся на меня.

— Спасибо, — кивнула я. — Вы с Машей можете уехать домой. Дальше мы сами справимся.

— Ты прогоняешь нас?! — совершенно искренне возмутился он.

— Нет. Но и не держу.

— Ну уж нет. Вас тут звери дикие съедят, чего доброго, а я потом всю жизнь совестью буду мучиться. Тем более, места здесь красивые! Так ведь, Солнышко? — Он подмигнул Маше. — Когда еще побывать выдастся?

— Конечно-конечно, — защебетала та, — мы с вами!

Ну понятно, что просто так от них избавиться не получится! Но попробовать стоило. Макс не поддержал меня, хотя вполне мог бы надавить. Вдвоем мы бы точно добились своего. Однако он промолчал, и мне ничего не оставалось, кроме как сдаться.

Нам повезло оказаться в горах, когда дневное тепло делает ночью лишь небольшую передышку. Всего через месяц здесь уже начнутся заморозки. А сейчас можно спокойно посидеть у костра и без спальников ночевать в палатке.

Мы разбили лагерь. Перекусили. Я по-прежнему ощущала неприязнь компании, поэтому чаще держалась в стороне, а когда подошло время работы с Источником, вообще ушла в лес. На мое счастье, Руслан сильно вымотался за последние сутки и отправился спать сразу после ужина. Маша с Максимом устроились возле костра и о чем-то тихо говорили. Девушка будто снова начала завлекать его. Смотреть на это сил не было!

Я не стала уходить далеко от лагеря. Расположилась на сухом валежнике, прижалась спиной к бревну и, плотнее запахнув куртку, сунула руки в сумку к Источнику. Глаза закрылись не сразу. Я еще долго смотрела на тени возле костра. Они то сближались, то отдалялись, а в какой-то момент слились в одно большое темное пятно…

В этот раз пробуждение принесло весьма странные ощущения. Сначала я спиной почувствовала живое тепло и биение не своего сердца, потом сжимающие меня руки и под конец запах мужчины, который узнала бы из тысячи других. Это был Максим! Но почему он здесь? Что такое должно было случиться, чтобы он не просто пришел ко мне и укутал в плед, а провел рядом ночь! Боясь пошевелиться, я посмотрела на его руки, потом покосилась на подбородок. Макс в этот момент опустил голову, наши взгляды встретились. Моргнув, я вскинула брови.

— Ты замерзла и дрожала. — Он сразу разжал руки, выпуская меня из объятий.

— Спасибо. — Я села рядом с ним, но из-под пледа не вылезла. — А почему ты решил, что я замерзла?

— От Источника тебя не так трясет. Да и ночью было холодно.

— Понятно. Ты, наверное, не выспался? — спохватилась я. — Может…

— Светает уже, так что… в следующий раз высплюсь. — Он снова откинул голову назад и закрыл глаза. Я начала подниматься, но Макс остановил меня: — Ты так и не рассказала про мою бабушку.

— А разве дед тебе не рассказывал о ней? А мама?!

— Почему, рассказывали, только как о человеке. Я до пятнадцати лет даже не знал, что она была хранителем, и про маму от меня целых два года скрывали. Дед вечно что-то придумывал. А потом…

— Думаешь, если бы знал все с самого начала, то относился к этому проще?

— Думаю, да.

— А твоей маме нравится быть хранителем? — Я тоже привалилась к бревну. Макс повернул ко мне голову, и теперь нас отделяли всего несколько сантиметров. Это было слишком близко и слишком волнительно! Для меня, конечно. А для него — ничего не значило. Он вздохнул:

— Она просто одержима драконом. И мне его пытается навязать.

— Но тебе совсем не обязательно принимать на себя роль хранителя.

— Что значит, не обязательно? — Он чуть отодвинулся.

— То и значит, — пожала я плечами.

— Хочешь сказать, если вдруг откажусь, то дракон отстанет от меня?

— Заставлять не станет, это точно, — улыбнулась я. — Макс, ты должен сам этого хотеть, иначе какой из тебя выйдет помощник? И потом, синий дракон вообще не выносит страданий.

— В смысле?!

— Понимаешь, Умбра создан помогать людям, дарить счастье, спокойствие.

— Ну да, — вздохнул Родионов. — Со мной он точно счастлив не будет. Только почему же моя мама так настойчиво напоминает, что я следующий?

— Не знаю. Это у нее надо спросить.

— Интересно, а бабушка, она хотела быть хранителем?

— Разве ты не читал книгу своего деда?!

— Нет. — Он поджал губы.

— Почему? — Ему снова удалось удивить меня. Будь у меня пишущие родственники или даже знакомые, обязательно бы прочитала, хотя бы из любопытства!

— Сначала я даже не знал, что дед когда-то написал книгу о Субвестине, а потом… категорически отказался читать.

— Ну и зря. Между прочим, очень интересная.

— Ты ведь читала, расскажи. — Он снова придвинулся ко мне. В этот раз еще ближе. Меня аж волной жара захлестнуло. Пришлось опустить голову, чтобы справиться с эмоциями и не выдать себя. А Макс продолжил подливать масло в огонь: коснулся моей руки. — Лен, она реально сама этого захотела?

— Не совсем так, — прошептала я, стараясь не смотреть на него. — Для нее знакомство с драконом стало неожиданностью. Но она приняла судьбу хранителя и потом никогда не жалела об этом. — Я решила не рассказывать ему о том, как его бабушка металась между двумя мужчинами, благодаря чему пробудила дракона и родила детей в обоих мирах.

— Значит, и ей нравилась такая жизнь, — вздохнул он.

— Значит, так.

— А ты знаешь, что с ней случилось?

— А разве дракон не рассказал?

— Нет. Хотя, может, и рассказал, но меня снова в это посвящать не собираются.

— Угу. Ладно, сейчас попробуем узнать. — Вытащив сумку из-под пледа, я достала Источник, открыла его на странице общения и приложила ладонь.

Надпись появилась не сразу. Пришлось подождать.

«Первый хранитель совершил обряд передачи души ключу».

— Ерунда какая-то. Что за ключ? Откуда он взялся?

«Ключ нужен, чтобы соединить белого дракона и короля. Ключ — это душа, которая откроет проход».

— Да что же это такое! Ты можешь нормально объяснить? — возмутилась я.

— Что там? — забеспокоился Макс.

— Подожди, — бросила я и провела ладонью по бумаге.

«Белый дракон — оплот мира, равновесие между тьмой и светом. Когда баланс нарушается, он вступает в борьбу. Хранитель Источника открывает проход с помощью ключа, а Белый король направляет дракона. Две чистые души и энергия дракона поглощают тьму, уравновешивая чаши весов».

— Елена знала… — выдохнула я, совершенно внезапно осознав, какая цепочка событий началась еще задолго до того, как Источник пришел ко мне.

— Что? — Макс наклонился, пытаясь разобрать слова.

— Она знала, что так будет. — Закрыв книгу, я посмотрела ему в глаза. — Уже тогда знала. Но не сказала мне об этом. Твоя бабушка совершила обряд, чтобы помочь нам… именно сейчас… помочь победить Темную королеву.

— Что?! — опешил он, явно сбитый с толку.

Я не слушала его!

— Мне обязательно нужно встретиться с белым драконом и все выяснить.

— Не понимаю, так она жива или нет?

— Жива? — Я сосредоточилась на нем, потом открыла Источник.

«Жизнь и Смерть — все относительно», — всплыло на странице.

— Не знаю.

Макс шумно выдохнул. Конечно, ответов ни на один вопрос он так и не получил. Но! Мне в голову пришла, как показалось, отличная идея.

— Хочешь посмотреть на нее?

— Что значит: посмотреть? — Его взгляд моментально насторожился.

— Увидеть, какой она была.

— Для этого никуда не надо перемещаться?

— Нет, — улыбнулась я, — не надо. Дай мне руку.

Все еще настороженно глядя на меня, он раскрыл ладонь. Однако, стоило мне потянуть его к Источнику, дернул руку назад.

— Не бойся, со мной можно, — поспешила успокоить.

Его пальцы так и сохраняли напряжение, пока не коснулись бумаги. Лишь ощутив приветливость фолианта, Макс успокоился и заметно расслабил мышцы.

— Закрой глаза.

Он выполнил мою просьбу. Я тоже закрыла глаза. Источник тут же достал образ Елены. Она была точно такой, какой помнила ее. Легкое длинное платье, струящиеся локоны серебристых волос, строгое лицо и проницательный взгляд.

— Это она? — тихо спросил Макса.

— Да.

— Она такая…

— Величественная, — помогла я ему. — А еще, находясь с ней рядом, казалось, проблем не существует. Было чувство безопасности, защищенности.

— Мама очень похожа на нее, но… словно другая.

Я открыла глаза и посмотрела на Макса. Его лицо стало таким спокойным…

— Пообщайся с Источником. — Я медленно убрала руку. Макс тоже открыл глаза, но с места не сдвинулся. — Все в порядке. Не бойся.

Он снова сомкнул веки. На страницах появился свет. Пальцы Макса прошлись по бумаге. И вдруг он улыбнулся. Впервые за эти дни!

Почему он не хотел становиться хранителем?! Это ведь так интересно! Столько возможностей познания нового. Миры, метаморфозы, даже просто более долгая жизнь! Но ему отчего-то хотелось идти обычным земным путем.

Судя по успокоению на лице Макса, ни о чем серьезном он не спрашивал. Свет Источника тоже струился ровно. Значит, обоим сейчас было комфортно.

— Эй, где вы? — донесся до нас голос Руслана.

Макс дернулся, я поспешила придержать его руку.

— Не торопись. Посмотри на меня. Теперь Источник будет принимать тебя, как равного мне. Ты уже понял: это большая ответственность. Поэтому, прежде чем сделать что-то, десять раз подумай.

— Елена, Макс! — кричал Руслан.

— Мы здесь, — откликнулась я, потом снова посмотрела на Макса. — Теперь плавно, без рывков… — Я подняла руку. Он сделал то же самое. Я сразу закрыла книгу, убрала в сумку и поднялась с валежника.

— Значит, теперь я тоже смогу управлять Источником? — спросил Макс, поднимаясь и подхватывая плед одновременно.

— Пока я жива — нет. Но взять в руки и вообще прикоснуться без последствий, сможешь, так же, как Карина и Лифей.

— Их ты так же знакомила с ним? — В его голосе появилось что-то сродни недовольству. Будто он ревновал.

— Нет. Лифей впервые прикоснулся к Источнику почти шестьсот лет назад, когда совершал обряд. А Карина два года назад, когда пробудила Лифея.

— А Руслан? Ты говорила, это он принес тебе книгу, он тоже может прикоснуться к нему?

— Может. Но только обложки. Он держал Источник в руках, однозначно. Но не открывал. Он обычный человек, поэтому не смог бы этого сделать, даже при большом желании.

Мы вместе сложили плед, после чего зашагали к лагерю. Но разговор на этом не закончился. Макса все еще мучили вопросы:

— Что-то я совсем запутался. Карина ведь тоже была человеком. Или нет?

— Да, она была человеком, но в ней жил дух вирисера. А вирисеры сотворены Источником, поэтому он принимает их, как своих детей.

— Все так сложно. — Макс снова нахмурился. — Не думаю, что когда-то смогу это понять.

Я пожала плечами.

— Может, тебе и не надо. Ведь когда все закончится, ты даже вспоминать не захочешь об Источнике, других мирах… — Я замолчала, не желая ставить себя в этот список. Родионов ничего не сказал.

— Вот куда вы забрались! — Из-за деревьев вынырнул Руслан. Бодрый, веселый. — Солнце уже встало, пора выдвигаться.

— Да-да, идем, — кивнула я.

Мы поравнялись с ним. Он с интересом посмотрел на меня.

— Слушай, а почему вы на самолете не отправились? Так ведь проще!

— Я боюсь самолетов, — как можно непринужденнее ответила ему.

— Вы сговорились, что ли? — усмехнулся он.

— С кем?

— Да все мои знакомые девушки почему-то боятся самолетов. Карина, Маша, теперь выясняется, и ты тоже. Но тогда почему не попросили Полину? — Руслан взглянул на Макса.

— Она сейчас не может, — с недовольством буркнул он.

— Вот как?! — удивился Марин. — Странно.

— Ничего странного, — продолжил ворчать Родионов. — Она не личный шофер, чтобы являться по первому требованию.

— Ну да, ну да! — Снова усмехнулся Руслан. Наверняка он уже понял, что обманываем его.

— Где вы пропали? — К нам навстречу вышла Маша и, можно сказать, спасла от проницательного фотографа. — Я уже приготовила завтрак, а вас все нет.

— Ты же мое Солнышко, — промурлыкал он, прижав ее к себе. Девушка прямо-таки засветилась от счастья.

Умеет же он обольщать! Хотя, может, и правда влюбился? Кто его знает.

После завтрака мы собрали рюкзаки, разделили поклажу между всеми и отправились в направлении поселка под названием Такучай. Именно оттуда можно безопасно пройти в долину Шемай.

Когда начался крутой подъем, наша команда растянулась цепочкой. Первым шел Марин. Он почти сразу вырвался вперед, потому как Маша бесконечно жаловалась на все подряд. Похоже, девушка никогда не ходила в походы, и теперь пыталась вызвать сочувствие к себе. Только Руслан вдруг перестал обращать на нее внимание, и вообще, будто ушел в себя. Зато Макс откликнулся. Через какое-то время он забрал у Арковой часть вещей и она тут же переключилась на него. Взялась шутить, болтать и просто открыто флиртовать. Наверное, решила вызвать ревность у Ма́рина. А Макс ей отвечал. Тоже хорош! Видел ведь, как Руслан к ней относится. Хотя, может, девушка нравится ему? Конечно, она красивая, добрая, а главное — человек, в отличие от меня.

В конце концов, я решила, что они имеют право делать что хотят, и чуть отстав, полностью отстранилась от них.

На ночевку мы остановились в леске у небольшой речки между двух сопок. За этот день устали все. Руслан даже ужинать отказался, сразу ушел в палатку. А мы развели костер. Маша соорудила неплохую похлебку из консервов. Максим помогал ей, потом ел и нахваливал. Они обменивались улыбками, взглядами, словно уже состоялись как пара. Я снова почувствовала себя лишней. Но ушла от них подальше не поэтому. В палатке могли разместиться только трое. Да и работать с Источником, когда рядом Марин, было бы верхом безрассудства.

Эта ночь выдалась прохладной. Пришлось укутаться в плед, чтобы не околеть к утру, только потом сунуть руки в сумку с книгой и закрыть глаза. Мне не было одиноко здесь, сейчас. Наверное, где-то в глубине души, даже желала вообще остаться без попутчиков, потому как в тишине легко улавливала голоса сидящей у костра парочки и мысли невольно пускались во все тяжкие. Я впервые порадовалась, что отключаюсь на время преобразования, а то уснуть бы точно не смогла!

Внезапно содрогнувшись всем телом, я резко открыла глаза. От Источника струился свет, пальцы пронизывала легкая боль. Судя по свету луны, стояла глубокая ночь. Сеанс прервался! Значит, что-то случилось. Я уже начала доставать книгу из сумки, но услышала смех Маши и замерла. Несколько коротких возгласов подряд заставили насторожиться. Я быстро поднялась. Девушка снова громко засмеялась. Может, просто веселятся? Но тогда зачем меня разбудил Источник? Я быстро пошла к палатке. Настолько быстро, насколько позволяла видимость.

Уже на подходе к лагерю стало понятно: у костра происходит то, чего я так боялась. Макс и Руслан сцепились друг с другом и словно танцевали, а Маша прыгала, глядя на них, хлопала в ладоши и смеялась. Марин все-таки приревновал ее! Я побежала к дерущимся парням. Аркова так и прыгала на месте. Ее глаза отражали языки пламени и были черны, словно ночь. Мне стало не по себе. Как же не заметила этого раньше?! И что теперь с Максом? Я, не задумываясь, кинулась к драчунам. Они в этот момент оказались в шаге друг от друга. Вклинившись между ними, я закрыла собой Родионова. Руслан замахнулся кулаком, но его отбросило энергетической волной раньше, чем он успел ударить. Все еще расставив руки в стороны, я стояла перед Максом и, сузив глаза, смотрела на озверевшего фотографа.

— Вы что тут устроили?

— Они из-за меня дерутся! — весело воскликнула Маша и снова захлопала в ладоши. Макс сдвинулся за моей спиной.

— Стой на месте! — бросила через плечо, снова закрывая его.

Распластавшийся на траве Руслан захохотал:

— Слабак! Ты слабак!

Макс ринулся к нему, но я преградила ему путь, только теперь уже вцепившись в плечи.

— Он одержимый, — прошептала, разглядывая его зрачки. На мое счастье в них были только злость и ярость. — Остановись, пожалуйста.

Марин в это время поднялся, подошел к нам и выдохнул мне в ухо.

— Твой друг — слабак! А ты холодная, словно камень! — Он снова засмеялся.

Макс зарычал, будто вторя ему, и вдруг отшвырнул меня в сторону.

Отлетев к дереву, я довольно сильно ударилось головой. В ушах тут же зашумело, в носу зашевелилась кровь, во рту появился неприятный привкус. Быстро подставив ладонь, я поймала крупную красную каплю.

— Отлично! Ну все! Достали!

Сжав руку в кулак, я быстро направилась к парням. Они катались по траве, колотили друг друга и выкрикивали такие ругательства, от которых волосы дыбом вставали. Где эти двое выросли?! На какой планете? Схватив Марина за руку, я дернула его на себя и со всего маху приложила к лицу окрашенную кровью пятерню. Он дико закричал, задергался в конвульсиях, а потом почернел. Весь! Словно угольная головешка. Я отдернула руку, потому как сама не ожидала подобного эффекта. Тело парня содрогнулось последний раз и с тихим сухим хлопком превратилось в облако темной взвеси. Частички тлена медленно заскользили по траве, складываясь в силуэт — все, что осталось от фотографа. Смех Маши прекратился. Повисла жгучая тишина. Я обернулась. Бледная — ни кровинки — она застыла на месте и, прижав пальцы к губам, с ужасом смотрела на меня. Мне и самой не верилось в происходящее. Словно в сон попала! Но это был не сон. Костер продолжал потрескивать, в метре от меня хлюпал разбитым носом Макс. Надо было узнать как он, но сначала разобраться с Марианной. Насколько все плохо? Да и успокоить не мешает. Сказать, что не собираюсь проделывать с ней то же самое. Но, стоило пошевелиться, как девушка тут же попятилась от меня, а потом и вовсе бросилась бежать прочь. Я посмотрела ей вслед. Дать уйти или догнать? Ее фигура невероятно быстро растворилась в темноте. Ладно, пусть побегает пока, раз так решила. Я повернулась к Максу. Губа, нос, бровь, скула… Что вообще целого осталось на его лице?

— Красавец, — протянула с укором. — Что у вас тут случилось? Все же было в порядке.

— Было, — буркнул он, трогая нос. — Похоже, он только и ждал, когда ты уйдешь.

— Так это, и правда, все из-за Маши?

Он промолчал. Я посмотрела на часы. Сеанс шел всего час, вместо положенных четырех. Чего мне теперь ожидать? Взглянув на свою ладонь, я достала из сумки тряпочку, вытерла руку, лицо, потом аккуратно сложила ветошь, убрала в сумку и дотронулась до подвески вирисеров. Макс все еще сидел на траве. Я опустилась рядом с ним.

— Неужели тебе настолько понравилась Маша, что ты готов был отдать за нее жизнь?

Макс вздохнул, слегка качнул головой и посмотрел на меня. Его взгляд сосредоточился на моих губах и сделался виноватым.

— Прости. Я тебя… Тебе больно?

Наверное, мне не удалось стереть кровь полностью.

— Нет. Уже нет, — поспешила сказать и сразу отправилась к реке. Нельзя, чтобы моя кровь попала еще хоть куда-нибудь!

Я успела привести себя в порядок к тому времени, когда открылся проход из Виридара.

— Привет, — сказал сначала Лифей, потом Карина.

— Привет, — кивнула я. — Вы можете посидеть с Максом?

— Конечно, — ответил эльф. Он и Карина с удивлением смотрели то на меня, то на Максима.

— Что у вас тут случилось? — Карина остановила взгляд на темном пятне из тлена.

— У нас плохие новости, — вздохнула я. — Руслана больше нет. Мне пришлось… Прости, мне жаль. Жаль…

До меня вдруг дошел весь трагизм ситуации. Из-за своих чувств я совсем потеряла разум и погубила человек, которого можно было спасти. Взглянув на серый свет Карины, я закрыла глаза. Все! Хвати! Пора прекращать это.

— Там кто-то есть. — Лифей пристально смотрел куда-то вдоль реки.

— Наверное, Маша. — Я подошла к нему, тоже присмотрелась.

В свете луны легко угадывался мужской силуэт. К нам шел высокий стройный юноша в черном стильном костюме, что немало удивило меня. Кто будет надевать в лес парадно-выходной смокинг?! Не иначе как представитель других миров! Скользнув рукой в сумку, я прижала ладонь к Источнику. За спиной юноши моментально проявились черные крылья!

— Это демон. — Я быстро подошла к Максу. Лифей и Карина встали со мной рядом, живым щитом отгораживая его от незваного гостя.

Но демон, видимо, и сам не собирался близко подходить к нам. Остановившись на границе света от костра, он улыбнулся:

— Позвольте вас приветствовать, Зеленая королева.

Как ему ответить: здравствуйте? Это демону-то! И радости видеть его у меня не было. Я решила вообще опустить эту часть церемонии и сразу перейти к делу:

— Что привело вас сюда?

Продолжая улыбаться, он наклонил голову.

— У меня для вас послание.

— Слушаю. — Вообще не собираясь быть любезной, я холодно смотрела на него.

— Вы преступили черту. Высшие обеспокоены, что Вы не сможете должным образом разрешить ситуацию. — «Вы» он подчеркнул интонационно, явно намекая на мою некомпетентность и необходимость в посторонней помощи.

— Ну да! — усмехнулась Карина. — Кому бы беспокоиться, только не им!

Взглянув на девушку, я снова повернулась к демону.

— Это все?

— Да. — Улыбка так и приклеилась к его губам. Он снова коротко наклонил голову и, в ожидании ответа, уставился на меня блестящими черными глазами. Надо сказать, очень красивыми! Впрочем, как и все остальное в облике демона.

И что же ему ответить? Я сунула руку в сумку. Крылья визитера в этот момент дернулись, фигура едва заметно напряглась, а по моим пальцам заскользил холод. Источнику не нравилось вмешательство Высших!

— Передайте Высшим, это не их забота. И еще, — я сделала шаг вперед, — это наш мир, и вам здесь делать нечего.

Наконец, губы демона вытянулись в прямую линию. Но это не означало, что он испугался или разозлился. Нет. В черных глазах продолжали плескаться искры, словно он еще улыбался. Гонец поклонился в последний раз, пятясь отошел от нас на приличное расстояние, потом развернулся и степенно удалился.

— Последнее их вмешательство закончилось охотой на ведьм, — заговорила Карина, как только демон скрылся из вида. — Они тогда запихнули Темную королеву в человеческое тело. Называется, решили проблему. Думали, так Тамару будет проще контролировать. А она быстренько приспособилась, да еще помощников нашла. Развернула сеть агентов. Через гадание и привороты расширяла свои владения, прибирала к рукам целыми рода́ми. Люди и понятия не имели, что уже при рождении приговорены служить ей. В те годы церковные служители сработали как надо, вычислили, что происходит и создали святую инквизицию. Так что ничего хорошего их вмешательство не сулит.

Ну вот, еще одна напасть! Источник был прав, когда говорил о чувствах и последствиях. Любовь к Максиму затмила мне разум. Пора уже признаться самой себе в этом. Хотя не думаю, что поступила бы иначе, будь на его месте кто-то другой. Но… Высшие или кто-то еще, обязательно поймут мою слабость и однажды, даже можно не сомневаться, воспользуются этим. Я взглянула на Родионова. Прощай любовь моя, пора подчиниться Источнику.

— Лифей, — я подошла к эльфу, — мне надо уйти. Когда вернусь, не знаю. Не оставляйте Макса одного. Если появится Маша, не подпускайте к нему. Она уже не с нами. А сейчас дайте свои талисманы. Надо обновить защиту. — Я говорила строго и спокойно. Решение было принято, и от этого даже как-то легче стало, словно путы обрезала, мешавшие свободно двигаться.

— Макс, и ты свой амулет давай. — Разложив Источник на бревне, я присела рядом и протянула руку. Вирисеры выполнили просьбу сразу, а Родионов сначала одарил меня хмурым взглядом, лишь потом отдал шнурок с небольшим гладким камнем. Судя по рисунку, это однозначно было что-то из шаманских штучек.

Как только подвески коснулись страницы, Источник коротко озарил поляну светом. Я вернула талисманы эльфам и подошла к Максиму.

— Может, все-таки отправишься в долину с мамой?

— Нет, — едва слышно выдохнул он, наклоняя голову.

— Ладно. Как хочешь. — Повесив шнурок ему на шею, я медленно скользнула пальцами по ключицам и, поддаваясь минутной слабости, прижала амулет к груди: — Не отходи от костра.

Мне очень хотелось посмотреть в серые глаза. Очень! Но к чему оттягивать момент? Легче все равно не станет.

Быстро покинув поляну, я снова устроилась под тем самым деревом, где совсем недавно так замечательно проходила трансформацию, достала книгу и уверенно приложила ладони к странице общения.

— Что ж… я готова отказаться от привязанности к Максиму Родионову. Делаю это осознанно… и… и пусть будет так.

Я замолчала. На мгновение показалось, будто ночь сгустилась до непроглядной черноты. И когда от Источника пошел свет, глаза невольно прикрылись. Пальцы окутал мягкий зеленый туман. Приятный, как всегда. Кожу чуть защипало. Как это будет: жить без дара хранителя и никогда не влюбляться? Наверное, стану окончательно холодной? Каменной — как меня назвал Руслан. Зато больше не придется ни о чем сожалеть.

Под ладонями будто что-то зашевелилось, привлекая внимание. Я посмотрела на книгу и приподняла руки.

— Что не так?

На бумаге проступили слова:

«Испытание пройдено».

— Испытание?! — Я не знала, то ли радоваться, то ли ждать чего-то еще.

«Преобразование завершится на закате третьего дня», — продолжил Источник.

— Как же ты любишь загадки, — с облегчением выдохнула я. — Получается, чувства не мешают мне быть Зеленой королевой?

«Нет. Но ты все еще сильно зависишь от них».

— Это я уже осознала.

«Осознание делает тебя сильнее, но ошибок все равно не избежать. Помни об этом! и никогда не сдавайся. А сейчас пора закончить начатое».

— Речь о сеансе?

«Да».

— Хорошо. Но давай не здесь. Хочу хоть одну ночь нормально вытянуть ноги.

Вместо ответа, Источник просто погасил свет. На меня вдруг навалилась жуткая усталость и опустошение. Это исчезло напряжение последних дней и даже месяцев. Но расслабляться было рано!

Увидев меня, вирисеры поднялись навстречу. Макс тоже встал. Он не ушел спать. Сидел у костра. Эльфы хорошо поработали над его лицом. Следы драки исчезли совсем. На него снова можно было смотреть без боли.

— Через три дня все закончится, а сейчас мне надо продолжить сеанс. — Посмотрев на каждого из них, я остановила взгляд на Лифее. — Вы можете идти. Защита Источника продержится до утра, а там и сеанс закончится.

— Мы останемся. У нас все равно никаких важных дел нет. — Лифей посмотрел на Карину.

— Мало ли что, — пожала она плечами.

— Спасибо. — Я кивнула и повернулась к Максу. — Не засиживайся долго, нам еще завтра идти весь день.

— И не собирался. Я тебя ждал, — едва слышно ответил он.

— Тогда пошли спать.

Мы забрались в палатку, устроились на самонадувных ковриках. Я приложила руки к Источнику и с наслаждением вытянулась. Макс придвинулся ко мне вплотную, словно здесь места было мало, укрыл нас обоих одним пледом. От такой заботы я даже о сеансе забыла. Повернув голову, настороженно посмотрела на парня.

— Лен, — тут же выдохнул он, тем самым заставив меня насторожиться еще больше, — что произошло с Русланом? Что ты с ним сделала?

Вот оно как! Теперь Макс будет бояться меня. А вдруг и с ним проделаю этот фокус!

— Его забрала тьма. — Я подумала, не будет большой беды, если раскрою ему некоторые тайны о себе. — Понимаешь, моя кровь и мои слезы, обладают совершенно особенными свойствами. Они могут лечить и даже воскрешать. А также очищать от скверны. Например, от тьмы, как в случае с Русланом. Когда я разбила нос и увидела кровь, меня словно перемкнуло. Вы дрались. Руслан уводил тебя за собой. Сколько всего времени оставалось, я не знала. Но мое решение было неверным. Я могла поступить иначе, если бы хорошо подумала. Но я сгоряча приложила к нему свою кровь. Ее было слишком много! Процесс очищения запустился мгновенно! Руслан бы выдержал, вне всяких сомнений. Он крепкий и характером сильный. Темная королева поняла это, конечно же, поэтому забрала. Глупо было предполагать, что отдаст его мне, да еще живым.

— Получается, она все это время была с нами?

— И да, и нет. Руслан был посредником. Через него она могла следить за нами и распространяться дальше по душам людей. Словно паук, плетущий свою паутину. Паутинка за паутинкой. А я должна была сохранить ему жизнь, это моя обязанность…

Я замолчала.

— Лен… — Он приподнялся и навис надо мной. — Я так…

Мое сознание поплыло в самый неподходящий момент. Или это Источник пытался оградить меня!

— Ма-а-акс… — невольно нежно выдохнула я, проваливаясь в пустоту.

По ощущениям, эта ночь прошла замечательно! С наслаждением прогнувшись, я плотнее прижалась к Максу и провела рукой по его щеке. Просыпаться не хотелось. Мне давно не снились столь реалистичные сны. Я улыбнулась. А мой «сон» вдруг пошевелился. Резко отпрянув от парня, я уставилась на него круглыми глазами. Он снова пошевелился, настойчиво вернул мою голову к себе на плечо. У меня даже дыхание перехватило. Это что такое происходит? Выждав несколько секунд, я тихонечко выбралась из-под руки и замерла рядом. Неужели во сне мое сознание живет собственной жизнью? Только этого и не хватало! Днем думай, что делаешь, так еще и сон контролируй.

Родионов снова пошевелился, в этот раз открыл глаза. Видимо, ощутил пустоту рядом с собой. От его взгляда мне окончательно стало не по себе.

— С добрым утром. — Он вроде бы как пробормотал, но прозвучало это очень тепло. Или мне снова показалось?

— С добрым… — выдохнула я.

— Вставать пора. — Он потянулся и довольно бодро скинул с себя плед. — Подъем, подъем. Солнце не ждет — встает, встает.

Он выбрался из палатки, а я так и лежала: замерев и забыв о дыхании.

— Ты встаешь или нет? — деловито крикнул Макс.

— Встаю, — встрепенулась я, приходя в себя.

И все же, настроение у него было замечательным, по сравнению с предыдущими днями. Но я настойчиво отгоняла мысли, что это из-за меня. Он просто выспался! Многое прояснил для себя. Да и присутствие эльфов сказалось. В общем, не стоило зацикливаться на том, что произошло или чего не произошло этой ночью. Впереди долгий день, поход и мое преобразование. Сейчас надо об этом думать!