Горький вкус ванили

Лана Белль (2024)

Терпкий. Невинный. Пьянящий. Удушающий. У ванили, как и у любви, много оттенков. Для одних аромат становится афродизиаком, а для других оборачивается чередой несчастий. Клэр Бланше — из последних. Стать известным кондитером в Париже — ее мечта. Личные неудачи, семейная драма добавили в реальность щедрую ложку горечи и отравили вкус к жизни. Как жить дальше — неясно. Однако у судьбы иной план, она смешивает события в крутое тесто обстоятельств.

Глава 8. Всё дело в лимоне

У Вивиан был нюх на перемены. Когда на работе намечалось сокращение, она первая сообщала коллегам о предчувствиях. Когда сняла первую квартиру в Париже и ее захотели обмануть с предоплатой, интуиция не подвела и уберегла от неудачи. Когда Клэр описывала свой роман с Эммануэлем, Ви сразу поняла: что-то неладное скрывалось за этим великолепным аристократом. Вот и теперь, глядя на искринки в глазах Клэр, она распознала романтический шлейф и требовала подробностей.

— Ничего особенного, Ви, — Клэр отмахивалась, пытаясь придать своему лицу безразличное выражение.

— Клэр, мы знакомы двадцать лет…

— Даже больше.

— Не будем о возрасте, — Вивиан подсела к столу и заглянула в глаза Клэр, но та отвела взгляд и продолжила деликатно нарезать яблоки — она готовила десерт «Тарт Татен».

— Не строй глазки кота из «Шрека», мне нечего рассказать, — улыбнулась Клэр подруге и, добавив в миску щепотку ванили, выпалила скороговоркой: — Кроме того, что… у него завораживающие глаза и имя.

Ви подсела ближе:

— Да ладно! А дальше?

— А дальше я показала себя в наилучшем виде: изящно упала под прилавок, процитировала старца Гюго. И всё это с мукóй на лице. Сама неотразимость! Теперь наверняка думает, что я вяжу по вечерам. Никаких шансов, — Клэр сокрушенно захлопнула дверцу духового шкафа.

— А он что?

— Не знаю. Наблюдал. Наверняка не раз посмеялся, вспоминая мою фирменную неуклюжесть.

Ви задумалась, но внезапно просияла:

— А может быть, это то, что ему нужно? Кольцо видела?

— Внимания не обратила, это был просто первый посетитель. Но этот взгляд… Ви-и-и, от него невозможно отвести глаза. Он умный, глубокий, теплый и печальный одновременно, я уверена в этом. И знаешь что? У меня ноги подкосились, так разволновалась. Несла всякую чушь. Потом сделалось спокойно. О, Ви, это было так странно. Наш разговор длился недолго, но мне показалось, что я знаю его давно, как будто мы где-то встречались. Наверное, потому, что хотелось произвести приятное впечатление?

Вивиан не дыша наблюдала за подругой. Воодушевленная рассказом, Клэр беззаботно порхала по кухне с прихваткой в руке. Мечтательность ее преобразила, хотя после расставания с тем, чье вычеркнутое из записной книжки имя нельзя было произносить, ни одному мужчине не удавалось так зацепить Клэр.

— Надеюсь, скоро у него закончатся круассаны, — задумчиво сказала Вивиан, подперев подбородок ладонью.

Вскоре дивный запах из духовки отвлек девушек от разговора.

— Прошу к столу.

— По крайней мере, он многое потеряет, если не вернется за круассанами, — с набитым ртом пробубнила Ви, гордо подняв указательный палец. — Клянусь твоим Гюго!

Клэр пожала плечами: сердце кольнула грусть.

А вдруг не вернется?

— Милочка, алло? — Альфонсо щелкнул пальцами, поймав мечтательный взгляд новенькой. — Ровнее глазурь, ров-не-е.

Клэр встрепенулась и продолжила выдавливать глазурь из кондитерского мешка.

— Вы со мной или не со мной? — сладко пропел Альфонсо.

— Да, месье.

Клэр удвоила усилия, старалась, внимала советам мастера. Необычного человека, но, как говорят французы: у каждого гения есть своя песчинка. Третий день готовили тысячу мини-десертов к ответственному фуршету для одной из успешных компаний столицы. Профитроли, крем-брюле, тарталетки с лимоном, «Опера», клубничные пирожные, меню и оформление — всё должно было быть безупречно. Альфонсо собрал команду на пятиминутку и объявил:

— Это важный заказ. Клиенты — компания, с которой мы поддерживаем деловые отношения уже десять лет. Мадемуазель Готье прекрасно представит наше скромное предприятие под изысканным соусом, а поможет ей Клэр.

Клэр почувствовала на себе любопытные, но одобрительные взгляды коллег. К щекам предательски подступила кровь, и она опустила голову.

— Я… не знаю. Это большая честь, месье, я всего лишь стажер, — сумела она еле выдавить из себя, словно остатки зубной пасты из тюбика.

— Ваша стажировка заканчивается, а смелость приходит, только когда действуешь. Ведь для этого вы пришли?

Альфонсо знал, о чем говорил. Клэр волновалась. За спиной шептались. Ответственно. Но возможность показать себя, заявить о своем таланте была сильнее страха. Что бы ни случилось — она справится, он был в этом уверен. Клэр превосходно знала состав десертов и с закрытыми глазами различала ингредиенты. «Только бы не упасть перед всеми, как перед тем посетителем», — приятное воспоминание отозвалось приливом нежности.

Ого, это что еще за сюрпризы подсознания?

Таинственный брюнет не оставлял в покое мысли, но и не появлялся, поэтому Клэр гнала их прочь, словно клопов из прежней парижской квартиры Вивиан. Главное — работа.

Тихая джазовая мелодия тянулась невидимым шлейфом по залу. Тени танцевали на стенах зала, украшенного воздушными шарами стального цвета, безукоризненные скатерти соперничали белизной с букетами из лилий. Пробки от шампанского выскакивали в руках официантов в такт живому оркестру. Ежегодный фуршет всех отделов и представительств компании «Лекомт и Ко» по случаю завершения года начался торжественно, с привычным размахом. Элегантно одетые мужчины и дамы непринужденно вели беседы. Здесь можно было расслабиться и говорить не только о работе.

— И кто же забил решающий гол в девяносто восьмом?

— Ох, ну это же чемпионат мира! Тогда Франция выиграла у Бразилии со счетом три — ноль и на всех улицах пели «I Will Survive».³

— Это был Зидан?!

— Пети, конечно! Гийом, вы согласны со мной?

Гийом любил поучаствовать в обсуждениях, поджаренных на остром слове. Коллеги смеялись, чокались, жестикулировали и снова хохотали.

— Шампанское требует сладких нот, — заметил Гийом и оглянулся в поисках буфета.

— До сих пор удивляюсь, как коротышка Альфонсо Риччи заполучает лучших красавиц в кондитерскую? Они летят к нему на сладкое, как пчелы на мед, — выразил удивление старший менеджер поставки.

— Не смогу тебе ответить, Жизель занималась организацией вечера.

— М-да, Жизель плохого не выберет, — проговорил коллега сквозь зубы и жадно осушил бокал. — «Марибель» — одна из лучших в столице.

— «Марибель», говоришь? — и, не дождавшись ответа, Гийом решительным шагом вошел в толпу танцующих. Аккуратные столики пестрили горами разноцветных макарон и «Опера». Взгляд замер. В ушах послышались толчки крови.

Не может быть.

Знакомая фигура мелькала между столиками, координируя движения официантов. Феей из сказки о Питере Пэне она перелетала от столика к столику и радушно встречала участников фуршета, то и дело поправляя прядь каштановых волос. Гийом медленно приблизился.

— Мне лимонный макарон, — почему-то сказал он, хотя не любил ни цитрусовые, ни макароны.

Девушка повернулась. Улыбка ее замерла и тут же исчезла. Она смотрела на Гийома широко распахнутыми глазами оливкого цвета.

— Лимонные закончились, месье, сожалею. Попробуйте с манго. Весьма экзотичное исполнение, — ласково предложила она, — и по цвету похожи.

Гийом смотрел на Клэр под отчетливые удары своего сердца, которые заглушали даже мелодию контрабаса. Интересно. Эти оливковые переливы в глазах: озорных, милых и блестящих любопытством! Через мгновение улыбка снова озарила ее миловидное лицо.

— Здравствуйте…

— Здравствуйте, Клэр. Приятно удивлен. Так, будто манговый макарон попробовал, — ответил он, не отводя взгляд.

— Разделяю ваше удивление. Вы здесь работаете?

— Ну что вы, — понизив голос, Гийом добавил шепотом, — пришел на бесплатный фуршет. Отличная возможность поужинать за чужой счет.

Уголки его губ приподнялись. Клэр не удержалась и спрятала лицо в ладони, чтобы не выдать смех.

— Да, это мой офис. У вас выездная делегация?

Она поправила фартук и белоснежную рубашку.

— Я слышала, что здесь разливают шампанское. Бесплатно и много. Решила заглянуть. И фартук прихватила, — Клэр увидела, как на этих словах элегантный мужчина еще шире улыбнулся, поднеся ко рту сложенную ладонь. — Как видите, наша кондитерская знаменита в Париже.

А потом они болтали. Легко и непринужденно, в единой мелодии с диезами юмора. Разговор переходил от выпечки к анекдотам, от анекдотов к музыке, от музыки к литературе. Общим оказался не один Гюго. Приятная волна покачивала обоих в лодке взаимного интереса, то поднимая, то опуская. Гийом вспомнил, для чего пришел к столику, но…

Двое в лодке, не считая третьего.

Идиллию остудила женская фигура, отделившаяся от толпы. «Цунами» приближалось.

— Клэр, я надеюсь, вы пьете шампанское не только на бесплатных фуршетах, но и в ресторанах? Скажем, в субботу вечером, в восемь?

— Такое тоже со мной случается, — смущенно ответила она.

— Гийом! — обозначился в шуме женский голос.

— Вот мои координаты, — Клэр протянула свою визитку. Кусочек бумаги сделал пируэт и хотел было упасть под ноги гостей, но Гийом ловким движением поймал его и деликатно поднес к лицу.

— В вашей привычке летать, — он посмотрел на карту. — Мадемуазель Бланше.

— Это мое лучшее качество, месье?..

— Гийом Лекомт.

В эту минуту подоспел раскрасневшийся от игристого Себастьян.

— Прямо по курсу орудие массового поражения, — Себ кивнул в сторону белого платья.

Жизель почти приблизилась, соблазнительно покачивая бедрами. Блондинистые кудри обнимали утонченное лицо. Красная помада. Глаза, сверкающие голубыми кристаллами. Настоящая хищница. Себ сглотнул подошедшую к горлу слюну. И не только он. Десятки мужских взглядов провожали Жизель. Друг повернулся к Гийому:

— К тебе, товарисч, — съерничал Себ, — Славянская душа. Спасайся!

— Суббота. Восемь часов. Я позвоню. — Гийом пытался перекричать энергичную джазовую композицию так, чтобы Клэр расслышала каждое слово, пока Себ деликатно уводил его.

Клэр кивнула.

— Здравствуй, Гийом. Ты не перезвонил. Я удивлена, — проговорила ему на ухо Жизель, появившись из ниоткуда.

— Извини, много работы, — Лекомт напрягся, хотелось поскорее закончить разговор. — Прекрасный фуршет, отличная работа.

— Не уходи от темы, я тебя уже не интересую? — она томно взглянула в глаза и провела пальцем по его рубашке.

Как руководитель отдела международных отношений Жизель умела вести переговоры, да что уж там, выговоры делать она тоже умела, да и красота и славянская внешность не оставляли шанса мужчинам остаться равнодушными. Гийом поймал ее холодную руку и отвел в сторону:

— Жизель, прости, мне кажется, ты не понимаешь. Мы слишком разные.

Жизель прищурилась.

— Ах да, Габи, Габи… Что ж, я уверена, что смогу залечить твои душевные раны… Обожаю недоступных мужчин и прямолинейность, — сверкнула она острыми коготками. — Может быть, выпьем вместе по бокалу?

— Прости, меня ждут, — освободившись от красотки, Гийом обернулся в поисках девушки в белом фартуке, но Клэр исчезла.

Примечания

3

Песня «I Will Survive», исполнительница Глория Геймор, 1978 год. — Прим. авт.