Волчье дело

Лада Кутузова, 2023

Казалось бы, жизнь Николая Дергунова входит в привычную колею. Но на всероссийском форуме появляются сообщения об оборотнях, в сети Николай натыкается на посты человека, больного ликантропией, а в соседнем с Николаем районе в результате взрыва газа обрушивается дом. Но взрыв газа – всего лишь прикрытие для открывшегося переходника, из которого лезут сущности. Да и с любимой женщиной у Николая все привычно сложно.

Глава четвертая. Странные совпадения

Рука затекла — на ней покоилась Настина голова. Николай осторожно, чтобы не потревожить Настю, освободил руку. Он разминал плечо, а сам смотрел в потолок, точнее, на лопнувшие по шву обои — в квартире потолки были обклеены именно ими. Зашевелилась Настя, она положила голову на ключицу Николая и прижалась.

— Что делаешь? — спросила она.

— Думаю: ремонт надо, — Николай надеялся, что Настя возразит, но она зевнула и согласилась: — Надо, так надо.

Николай обхватил ее и свободной рукой провел по обнаженной спине, задержавшись на ягодицах. Настя жадно прильнула к нему, собираясь наверстать упущенное за время в разлуке. Николая привычно бросило в жар, в ушах загудело, и волна возбуждения захлестнула его…

После они лежали и глупо улыбались, пялясь в потолок.

— Выходной… — Настя довольно потянулась. — Поедем?

— Куда? — Николай продолжал улыбаться.

— За обоями, — Настя стекла с кровати и отправилась в ванную. — Ты же ремонт хотел.

Когда они замеряли комнаты, кухню и коридор, Николай несколько раз успел мысленно обругать себя: кто дернул за язык? Но Настя загорелась идеей, поэтому Николай решил помалкивать: как-нибудь выкрутится. И только в строительном гипермаркете Николай осознал: он влип.

Настя зависала возле стендов с обоями, ей нравились одновременно обои теплого терракотового цвета и цвета бешеного лимона с рисунком в виде ломаных линий. Возле ламината Настя прочитала целую лекцию, что не стоит брать темные тона — вся грязь видна. Та же грязь могла быть заметна и на светлой серой плитке, у нее оказалась неправильная поверхность. На этой поверхности любая капля оставляла следы, как и грязь. В итоге, Николай решил не спорить, а уповать на судьбу — как-нибудь пронесет его через ад ремонта, благодаря надежным Настиным рукам.

Они ничего не купили. Настя набрала каталогов и сообщила, что нужно подумать. Николай приободрился: угроза ремонта отступила, словно робкий воин на поле боя. Дома Настя ходила по квартире с задумчивым видом, прикладывая страницы из каталога к стене. Николай следовал за ней с мрачным предчувствием: видимо, не отвертеться. Его швыряло, как на качелях, от надежды к отчаянию.

— А переедешь ко мне, — подытожила Настя. — Главное, мастеров найти.

К вечеру Настя отвлеклась: она записалась на какие-то курсы по развитию креативности, и ей выслали новое задание.

— Та-а-ак, — зачитала она вслух: — «нужно изобразить, что мужчина тоскует по девушке. Фотографию не использовать».

Николай с интересом воззрился на нее: и что придумает? Настя нахмурила брови:

— Достает ее платье и осыпает поцелуями.

Николай изобразил скепсис: как-то мелодраматично.

— Хорошо, — Настя поджала губы, сделавшись похожей на обиженного воробья, — орошает слезами.

— Не слезами, — не удержался Николай.

Настя поняла не сразу, а потом притворно возмутилась:

— Это пошло!

— Зато правдивее, — возразил Николай.

— Фу-у, как неромантично, — Настя укоризненно покачала головой. Она склонилась над ноутбуком. — А что, если он достает платье из шкафа и танцует с ним, прижимая к себе?

— А потом надевает и танцует канкан, — Николай расхохотался, вспомнив сцену с капитаном Шекспиром из фильма «Звездная пыль».

— Да ну тебя! — отмахнулась Настя. — Придумывай сам.

Николай слегка завис: и правда, как?

— Гора окурков в пепельнице, — выдавил он из себя.

— И что? — с недоумением посмотрела Настя.

— Переживает, много курит, — пояснил он.

— Из-за работы? — настала Настина очередь для подколов. — Как понять, что из-за девушки?

— А он окурками ее имя выложит! — озарило Николая.

Настя смеялась долго и со вкусом, смахивая слезы с глаз.

— Ладно, — пробурчал Николай. — Не хочешь, как хочешь. Пусть тогда мужик возьмет коробку в форме сердца, сорвет ленту и сожрет все конфеты в одно лицо.

Настя успокоилась:

— Годится. И романтично, и понятно.

Она заполнила форму на сайте и отправила ответ.

— Хотя с окурками понравилось больше, — призналась Настя. — Только для меня так не надо, — предупредила она на всякий случай.

— Ну вот, — деланно огорчился Николай, — а я решил уже бежать за сигаретами.

Настя высунула язык, дразнясь, Николай не выдержал и сграбастал ее в объятья: как же он все-таки соскучился.

Николай решил узнать больше об оборотнях, пусть это и смешно звучит. В воскресенье, пока Настя ездила по магазинам, он изучал информацию в интернете. Многочисленные статьи утверждали, что оборотень — мифическое существо, способное обращаться из человека в животное, растение и даже в атмосферное явление.

В русских народных сказках говорилось о хитромудрых царевнах, способных превращать себя и других в предметы, чтобы укрыться от преследования. Существовало множество былин о Волге Святославиче, который оборачивался «левом-зверем», «рыбой-щучиной», туром, горностаем и мелкой птицей. Все это уходило корнями в веру о тотемном предке людей — медведе, лосе, волке, орле и других; в древние обряды инициации, когда испытуемый сливался с этим предком и как бы становился иным существом.

Были и невольные оборотни — люди, превращенные в зверей в результате злого колдовства. Даже целые свадьбы подвергались проклятию, и после в лесах бегала стая людей, заключенных в волчий облик. Такого оборотня следовало ударить ремешком, чтобы возвратить ему человеческий вид.

Изучил Николай и клиническую ликантропию — психическое состояние, когда больному кажется, что он становится волком. Николай вспомнил, что когда-то читал «Легенду о Тиле Уленшпигеле», где как раз описывался человек с подобным диагнозом.

Все это оказалось настолько занимательным, что Николай потратил целых полдня, пока не вернулась Настя. Счастливее отдохнувшей женщины может быть только хорошо отдохнувшая и купившая кучу ненужных, но приятных вещей женщина. Для полной гармонии не хватало только вкусной еды, так что Николаю пришлось выйти из интернета, чтобы повести Настю в ресторан.

С утра в понедельник зарядил дождь. Николай слушал, как тот требовательно стучит по стеклу, а сам смотрел на спящую Настю. Она зашевелилась, смешно сморщила нос и открыла глаза.

— Привет, — Николай чмокнул ее в нос.

Она потянулась, и Николая охватило ощущение безграничного счастья: любимая женщина рядом. Что еще нужно? Словно в ответ на вопрос завибрировал телефон.

— Дергунов, спишь, что ли? — раздался недовольный голос шефа. — Ноги в руки и в офис!

Николай наспех заварил растворимый кофе и выпил, обжигаясь. Настя сделала парочку бутербродов, и Николай жевал их уже на улице, торопясь на работу. Там находилась вся команда: Женечка демонстрировала полную собранность, Денис, по обыкновению, зависал в смартфоне, а шеф бросал на них раздраженные взгляды.

— Вечно ты опаздываешь, — шеф находился не в духе. Он сжал губы, будто не решаясь произнести слова. — Премии не будет, — огорошил шеф.

— Почему, Виктор Иванович? — Женечка округлила глаза.

— По кочану, — отрезал шеф. — Проверили наш участок и… — он выдержал паузу. — В общем, раскопали в Капотне странную аномалию в одном доме. А мы прохлопали, получается.

— Ну Капотня не совсем к нам относится, — Денис оторвался от смартфона.

— Она ни к кому не относится, — проворчал шеф. — Но мы ближе всех территориально. Вот на нас шишки и ссыплются.

Капотня была московским бермудским треугольником — там давно хотели сделать отдел ОБХСС, но не срасталось. То здание подходящее не найдут, то сотрудников не наберут — аномалия какая-то. Поэтому в Капотню направлялись топтари со всей Москвы — по мере необходимости.

— Да что там стряслось? — не выдержал Денис. — Не томите, Виктор Иванович.

Капотня считалась одним из худших районом Москвы, в первую очередь из-за «факела» — нефтеперерабатывающего завода. Еще экологию подпортила ТЭЦ-22 и асфальтобетонный завод, внеся свою лепту в выброс вредных веществ в атмосферу. Большую часть территории занимала промышленная зона, склады и огромный рынок «Садовод». Потому жилье там было одно из самых дешевых в столице, и селился в Капотне не самый благополучный контингент.

— А вы почитайте, — шеф метнул в сторону Дениса гневный взгляд. — Для кого я рассылку с утра сделал?

Николай зашел в почту и открыл письмо. Чем дольше Николай читал, тем больше проникался: что же там, черт возьми, творится?! Рядом присвистнул Денис, он чуть ли не уткнулся носом в монитор. В тексте сухо перечислялись факты, но за ними стояли сломанные человечьи судьбы.

«Выборка за двадцать лет по дому, расположенному по адресу… — Николай прикинул, где находится здание — придется просить служебную машину, на общественном транспорте добираться неудобно. — Зафиксированы следующие случаи», — а дальше следовало простое изложение фактов:

«Квартира №53. Пожилая женщина перенесла инсульт, ее зять — алкоголик с приступами алкогольного делирия. У дочери зафиксирована шизофрения, у внука — затяжная депрессия со склонностью к суициду.

Квартира №125. Пять лет назад произошел пожар, у мужа хозяйки — ранняя смерть (до пятидесяти лет).

Квартира №6. Алкоголизм у хозяйки квартиры, слабоумие у старшей дочери. Внук, рожденный от младшей дочери, роняет на себя кастрюлю с кипящей водой (мать в воспитании ребенка не участвовала). Через полгода пожар в квартире, гибнет хозяйка и внук.

Квартира №79. Хозяйка квартиры умерла после алкогольного отравления, ее муж повесился. Старший сын — уголовник, находится в местах лишения свободы. Средний сын умер.

Квартира №101. Сын повесился после расставания с девушкой. Родители запили и вскоре умерли. Бывшая девушка сына покончила самоубийством.

Квартира 80. Умственно отсталый ребенок.

Квартира №23. Покушение на убийство».

— Кучненько у них, — Николай откинулся на спинку кресла.

— Проводка плохая — столько пожаров, — Женечка стала непривычно серьезной.

Лишь Денис проявил скепсис:

— За такой период в любом доме можно подобную выборку сделать. А тут еще Капотня…

Логика в его словах была, но слишком уж концентрированно все там произошло, изучить обстановку в доме просто необходимо.

— Поедет, — Николай приготовился услышать свое имя, — Денис, — решил неожиданно шеф. — Проверит показатели. А ты, Дергунов, — он указал на Николая, — ноги в руки и к участковому. Порасспроси его.

— А я? — Женечка сдвинула брови.

— У тебя завтра дежурство по району, — шеф поджал губы, показывая недовольство излишней инициативой.

— Ну вот! — Женечка обиженно отвернулась к окну. — Как что-то интересное, так не мне!

— Могу поменяться, — тут же среагировал Денис.

— Детский сад! — взвился шеф. — Поменяться! — он передразнил Дениса. — А-а, ладно, делайте, что хотите! — махнул он рукой.

Женечка подмигнула Николаю. Когда шеф вышел, она озвучила план:

— Давай вместе! Мне тоже хочется с участковым поговорить.

Николай понимал ее. Женечке и Денису, как самым молодым и неопытным, шеф поручал элементарные дела. Денис терпел такой несправедливый расклад, а Женечка рвалась в бой.

— Кстати, тут на форуме дальше обсуждают, — поделилась она.

— Что? — не понял Николай.

— Оборотней, — Женечка хихикнула, чтобы Николай — не дай, бог! — не подумал, что она верит в такую чушь. — Я скину.

Николай открыл присланную ссылку:

«Подруга зимой встретилась нос к носу с оборотнем. Дело, кстати, тоже в Подмосковье было. Они с мужем решили на «ватрушках» покататься. Муж на снегоходе по полю, «ватрушка» сзади привязана, на ней — Ксюша. Внезапно ей плохо стало, ну как при обмороке. Ксюшу «ведет», все плывет перед глазами, в ушах звон стоит. Тело дугой выгнулось. А ватрушку по странной траектории к кустам относит. А потом — раз! — и Ксюшу выбрасывает в кусты.

Она глаза открывает, а перед ней то ли волк, то ли собака сидит и внимательно ее изучает. Ксюша собак не боится, но от этого зверя ужас пробил, даже крикнуть не могла. Когда муж добежал, собака уже исчезла — будто испарилась. Но Ксюша уверена, что это был оборотень. В ее роду такие имелись, она почувствовала родную волну.

Я тоже их чувствую — по запаху».

— Подмосковье — родина оборотней, — пошутил Николай.

— Наверное, — со смешком ответила Женечка.

— Или места аномальные, — продолжил он, — вот людям и мерещится хрень. Не удивлюсь, если это одно и то же место.

Почему-то история с оборотнем не давала покоя, особенно после нового поста на форуме. Николай прикидывал варианты: настоящий волк или смесь волка и собаки? А, может, одичавшая собака, сейчас их полно. Ну и место такое… будит воображение. Щиты с загадочными иероглифами, и вроде совсем рядом цивилизация, а ощущение, будто отделен от мира стеной. Она невидимая, но пробить ее — никакой возможности. Николай поежился: надо поменьше об этом думать, и так дел полно. Тем более, приборы ничего не зафиксировали.

На следующее утро топтари первым делом направились в Капотню. Служебную машину не выделили, пришлось добираться своим ходом: сперва на одном автобусе, затем на другом. Николай зависал в интернете, благо в общественном транспорте он бесплатный: Настя прислала ссылки на плитку для ванной. Николай разглядывал покрытие и не понимал: кто его дергал за язык? Ведь решил же, что обойдется без ремонта!

— Выбирай на свой вкус, — написал Николай.

— Как насчет этой? — Настя кинула ссылку на темно-красную плитку в золотистых разводах.

— Красную не надо!

Также последовательно он отверг черную, бежевую и с декором в виде ракушек.

— Вот эта ничего, — Женечка авторитетно ткнула длинным ногтем в плитку цвета индиго. — И к ней декор молочного цвета, чтобы не так мрачно было.

Николая на мгновение охватило желание предложить Женечке, чтобы они на пару с Настей занялись ремонтом. А он как-нибудь отсидится в сторонке, стараясь лишний раз не отсвечивать, чтобы не припахали. Эх, нанять бы специально обученного человека, чтобы тот угадал все потаенные мысли Николая и претворил их в жизнь.

— Сейчас перешлю, — мирно согласился он.

Настя, на его удивление, решение одобрила и прислала сообщение, что нужно заняться калькуляцией: сколько купить плитки, раствора, замазки, подыскать подходящую бригаду и, конечно же, подобрать напольное покрытие! На счастье Николая, им с Женечкой понадобилось сделать пересадку, так что можно было на некоторое время выкинуть всю плитку из головы.

Когда топтари, наконец, добрались до нужного дома, выяснилось, что проход оцеплен лентой. На завалах работали спасатели и тяжелая техника, рядом толпились зеваки.

— Что случилось? — Николай похолодел. От дурного предчувствия укололо в сердце.

В голове никак не укладывалось: что же тут произошло?! И почему именно сегодня, словно кто-то наверху решился посмеяться над планами топтарей? Женечка полезла в интернет читать новости.

— Взрыв бытового газа, — охотно поделился высокий и тощий, как шест, мужчина. — У меня окна выбило, — он махнул в сторону соседнего дома.

Николай приуныл: он был готов побиться об заклад, что совпадение не случайно. Хотя… если тут плохое место, то удивительно, что раньше ничего серьезного не стряслось.

— Как же так вышло? — Женечка отвлеклась от смартфона и нарочито заохала.

— Да говорят, мужик из тридцать третьей квартиры самоубиться решил. У него жена ушла, вот он окна позакрывал, а плиту включил, — с готовностью откликнулась пожилая женщина. Она, как заправская ищейка, вытягивала шею, чтобы лучше разглядеть место происшествия.

— По пьяни, — не согласилась вторая старушка. — Накидался с утра, потом поставил что-то варить, а вода убежала. А он спал.

Вряд ли мужчина из тридцать третьей квартиры рассказывал соседям о причинах своей предполагаемой смерти, но народ откуда-то все знал или считал, что знает. Николай уже не слушал их, он заметил одного из мчсников и направился к нему, нырнув под оградительную ленту.

— Как будут результаты экспертизы, вам сообщат, — скупо ответил тот на вопросы Николая. На все просьбы разрешить подойти к дому и провести замеры эманаций, мчсник отказал: — А если вам что на голову прилетит? Мне отвечать?

Он выпроводил Николая и Женечку за ограждение, велев послать официальный запрос. Николай мог только посылать гневные взгляды ему в спину, но мчсник был прав: под завалами могут находиться люди, тут не до проверок. Николай позвонил участковому и договорился, что встретятся возле Дворца культуры — тот располагался неподалеку от отделения. Пришлось снова загружаться в автобус, тратиться на такси Николай категорически не хотел, предчувствуя, что ремонт высосет последние накопления.

Дворец культуры в Капотне обликом напоминал оранжерею — из-за частокола окон на втором этаже. Перед входом располагалась площадка, вымощенная разноцветной плиткой. На ней, чтобы не заезжали машины, стояли массивные тумбы-скамьи, отделанные деревом. На одной из скамей, поджидая Николая с Женечкой, сидел сильно возрастной мужчина — участковый.

— Что со взрывом-то? — сразу же взяла быка за рога Женечка. — Вы в курсе?

Участковый пожал плечами:

— Утечка газа. Знатно рвануло, в подъезде два этажа обвалились.

— Что с жильцами? — уточнил Николай.

— Хозяин квартиры погиб, еще двоих вытащили — они в больнице. Хорошо, что не ранним утром. Многие, кто на работу, кто куда ушел. Если бы ночью… — он помотал головой.

— Что-то много несчастных случаев, да и разного, — Николай закинул наживку, надеясь, что участковый даст зацепку.

Тот смотрел куда-то в сторону, будто весь разговор был для него незначительным и отнимающим время:

— Да обычно. Не хуже, чем в других. Хотя… — он оживился, — Была там одна семейка — старший сын второй срок мотает — так он одну бабку по соседству сперва изнасиловал, а после убил. За это первый срок и получил. А между сроками он со своей мамашей прямо во дворе… — участковый энергично постучал кулаком по ладони. — Это из семьдесят девятой квартиры.

— Хм, — Николай не был уверен, что ему нужны именно такие подробности. Уж обошелся бы без подобного знания. Но деградация людей служила косвенным маркером, что дело нечисто.

— У них младший сын нормальный, женился лет десять назад, — участковый открыл блокнот, — но детей нет. — Он пролистнул несколько страниц. — Из сто первой квартиры случай интересный. Там жил мой бывший коллега, работал у нас после армии.

— А что с ним? — Николай переглянулся с Женечкой в предчувствии: откопают что-то горячее.

— С малолеткой связался — ей шестнадцать исполнилось только.

— Возраст согласия? — спросил Николай скучным голосом, чтобы не выдать эмоции: подобные связи он осуждал.

— Ну да, — закивал участковый. — Но он у нее не первый был, та еще штучка. А потом она его бросила.

— Он вроде повесился? — напрягла память Женечка.

— Да. Так ведь и она «вскрылась» через полгода, — участковый сделал паузу в ожидании реакции Николая и Женечки.

— А почему? — подыграл Николай.

— А это по вашей части, — участковый перешел на шепот. — Являлся он ей. Мол, хочет забрать с собою. Вот и не выдержала.