Волчье дело

Лада Кутузова, 2023

Казалось бы, жизнь Николая Дергунова входит в привычную колею. Но на всероссийском форуме появляются сообщения об оборотнях, в сети Николай натыкается на посты человека, больного ликантропией, а в соседнем с Николаем районе в результате взрыва газа обрушивается дом. Но взрыв газа – всего лишь прикрытие для открывшегося переходника, из которого лезут сущности. Да и с любимой женщиной у Николая все привычно сложно.

Глава вторая. Странное место

Николай вызвал местных оперативников, Василий позвонил и предупредил жену, но пока поиски Макса ничего не принесли.

— Зацепила его, когда мы в мансарде были, — на напарнике лица не было.

Николай переживал так же сильно: идея с подсадной уткой принадлежала ему. Если Макс не отыщется… если они опоздают… Николай усилием воли выгнал непрошенные мысли из головы, сейчас не до этого. Нужно найти парня!

Они с Василием оббегали окрестные улочки, звали Макса, но тот словно под землю провалился.

— Не мог он далеко уйти, — Николаю хотелось выругаться, но он сдержался. — Надо в парке посмотреть.

— Как он через ограду?.. — Василий не договорил.

— Было бы желание, — буркнул Николай.

Перелезать не пришлось; благодаря пропуску, топтарей пропустили через вход без тени недовольства. Прибыли местные сотрудники ОБХСС и полиция, они рассеялись по парку. Василий постоянно косился на телефон: надеялся, что позвонят из дома и сообщат, что явился Макс. Хотя умом понимал: Макс не сбежал, иначе бы прихватил гаджеты — подростки без них никуда.

— Максим! — Василий заорал во все горло.

Николай прислушался: ничего! Волнение все сильнее охватывало его, он мысленно обратился к родовому бесу: «Помоги!» Тот молчал, точно рыба об лед. Лучи фонарей напрасно освещали дорожки парка, Василий сорвал голос, обращаясь к сыну — Макс не отзывался. Николай чувствовал, как холодеет в груди, как каменеет живот — шансы найти парня живым стремительно уменьшались.

Сумерки сгущались. Теперь поиски переместились в лесную часть парка. Николай наступил на валявшуюся ветку, но она начала извиваться и поползла прочь. От неожиданности Николай среагировал не сразу, зато потом, когда доперло, в ужасе подпрыгнул и выругался.

— Что у тебя? — тут же подскочил напарник.

— Змея, — Николай посветил под ноги, вокруг, но змеи не оказалось — на земле лежала обычная ветка. — Померещилось, — он покрутил головой и замер, боясь спугнуть удачу.

Совсем рядом находился пруд, поросший по берегам ирисами. На его поверхности пролегла лунная дорожка, отчего казалось, что в воде расплывается жидкое серебро. Именно там стоял Макс по пояс в воде. Набухающий месяц светил над его головой, где-то вдали начинало сереть небо, словно в ночную мглу брызнули белила. Макс что-то бормотал под нос.

Василий, увидев сына, бросился к нему. Он вбежал в пруд и схватил Макса за плечи. Тот встряхнул головой, точно пробуждаясь ото сна, а затем с недоумение посмотрел на отца.

Когда Макса отвезли домой, высушили и накормили очень ранним завтраком, Николай, наконец-то, расспросил его. Как топтарь и думал, парень мало что помнил, его вели в сонном состоянии.

— Это женщина была? — уточнил Николай, когда Макс поведал, что вышел на улицу на чей-то голос.

— Нет, — в голосе парня просквозило удивление, — девчонка. Просила помочь ей.

Удалось выяснить, что девчонка примерно одного возраста с Максом, или, возможно, немного младше.

— Как выглядела? — насторожился Николай.

Макс пожал плечами:

— Не помню, расплывается все. А-а! У нее голова на один бок склонена была.

Больше вытянуть из Макса ничего не вышло, большая часть событий ночи стерлась.

В особняке, по имеющимся данным, умерли две девочки: одна младенцем, вторая — постарше и в результате «несчастного» случая. Выходило, призрак второй девочки и явился Максу.

— Собрание у них там, что ли? — для Василия известие о втором привидении так же стало неожиданным.

Следовало найти переходник и запечатать его. Но как?! Николай и Василий обшарили все здание, и до этого случая дом проверялся неоднократно: от первого этажа до мансарды. Даже стены простукивали в поисках замурованных тайников. И тут до Николая дошло: подвал! Ведь дом построен на старом фундаменте, в котором сохранился подвал.

— Где вход в подвал? — спросил Николай напарника.

— Какой вход?.. — тот сперва не сообразил, а затем его осенило. — Вот же блин горелый! — Василий хлопнул себя по лбу: — Мы не топтари, а тупари! Все на поверхности лежало.

Василий порывался прямо сейчас бежать в особняк, но Николай охладил его пыл:

— До утра подождет.

Он вернулся в хостел. Над городом медленно поднимался рассвет, подсвечивая перламутровые облака и окрашивая небо в нежно-розовый цвет — утренняя Аврора плыла над городом. Николай долго сидел в номере на широком подоконнике и фотографировал небо и парк, а после переслал снимки Насте.

Разбудил Николая звонок.

— Нашли мы подвал, — судя по голосу напарника, отыскали не только вход. — Как ты и говорил. Там переходник!

— И что это было?

— Детская кроватка! — Василия переполняли эмоции. — Так мало этого!

— Что еще? — Николай внутренне напрягся.

— Еще один портал! — Василий захлебнулся от восторга. — Прикинь!

Николай присвистнул: вот это да! Целая коллекция!

— Приезжай, — закончил Василий.

В особняке царило оживление. Мимо Николая прошли два чистильщика, они грузили кроватку, упакованную в экранирующую пленку, в служебную машину. Видимо, привязкой черной дамы служила вещь, где умерла ее дочь. Выскочил Василий:

— Пошли скорее! — он махнул рукой.

Взгляд сразу отыскал импровизированный вход в подвал: в полу проделали дыру и спустили в нее приставную лестницу. Николай осторожно залез туда. Внизу было темно и сыро, Василий осветил помещение фонарем. Сюда была притащена старая мебель, какие-то ведра, тазы.

— Это здесь, — Василий осветил бывший вход в подвал.

Лестница оказалась узкой и довольно крутой. Тут уже поработали чистильщики: ступени были покрыты блокирующим составом.

— Значит, девочка не выпала из окна, — догадка Николая подтвердилась.

— Сбросили уже мертвой, чтобы замести следы, — согласился Василий. — А погибла она здесь, — он указал на лестницу. — Наверное, толкнули, когда играли. Или… — он развел руками.

— Точно кто-то из ее сверстников, — Николай подошел поближе к запечатанному переходнику, — раз она так на Макса среагировала.

— Я тебе это… — Василий засопел. — Спасибо за сына, — он протянул руку.

Николай пожал его руку, хотя какое спасибо? Из-за Николая напарник чуть ребенка не лишился. Если шеф узнает, Николаю придется выслушать в свой адрес много нелицеприятного. И поделом! Он поступил непрофессионально, подвергнув риску ребенка. Тот случай, когда лишний раз не захочется делиться подробностями, потому что о подвале можно было вспомнить и раньше. Или попросить план здания. Хотя тут сплоховал не только Николай, но и местный отдел топтарей, посчитав слухи о черной даме всего лишь сплетнями более чем вековой давности.

Николай задержался на день, чтобы погулять по Питеру, тем более, сперва следовало составить отчет, прежде чем возвращаться в Москву. Николай съездил на Елагин остров, там проходил фестиваль тюльпанов. Море цветов самых разнообразных окрасов: махровые оранжевые, строгие фиолетовые, романтичные белые. Из репродукторов звучала музыка, гулял народ — на прощание Питер порадовал погодой.

Николай отправил Насте фото и видеоотчет, это позволяло поддерживать иллюзию, будто любимая рядом. Она в ответ прислала снимки изобилия еды из отельного ресторана. Настя любила хорошо поесть, Николай, впрочем, тоже. А вот готовить — оба — не особо. Теперь Настя отрывалась за двоих. Ничего, в питерских кафе тоже неплохо кормят и экономно для бюджета.

После выходных Николай отправился на дежурство с робкой надеждой, что день пройдет гладко. Поначалу его ожидания сбылись, шеф даже не стал песочить Николая, что тот подставил чужого ребенка. Наоборот, похвалил за работу над ошибками и отметил для себя и сотрудников, что этот случай пригодится для дальнейшей практики.

— Надо тебе, Дергунов, снова напарника искать, — шеф пристально поглядел на Николая, словно отыскивая в нем какую-либо несуразность.

Роза три недели назад вернулась на свою историческую родину — возглавлять тамошний отдел топтарей, так что Николай снова остался один.

— Может, Геннадия к себе переманим? — предложил Николай. — Он напрашивался.

Шеф выставил указательный палец:

— Надо подумать.

— Да чего думать! — Денис, как самый молодой топтарь в отделе, вечно куда-то спешил. — У чистильщиков от скуки повеситься можно, нужно спасать человека.

Женечка хихикнула.

— Марианна к нам просится, — шеф слегка покраснел. — Говорит, давно мечтала о такой работе.

Не так давно топтари всем отделом гуляли на свадьбе шефа. Николаю новоиспеченная супруга Виктора Ивановича нравилась: немногим младше супруга, интересующаяся его делами и не глупая.

— Как решите, Виктор Иванович, — Николай деликатно устранился от ответа: на себя такую ответственность не возьмет, пусть шеф сам выбирает.

Шеф вздохнул. Его можно было понять: хотел помочь любимому человеку и одновременно переживал — работа топтарей связана с риском.

— А можно ее в секретари, — предложила Женечка. — Будет с нами, но без лишнего риска.

Раньше секретарем работала Женечка, но после ухода Михаила, старейшего сотрудника отдела ОБХСС, она стала напарником Дениса, совмещая новую должность с прежними обязанностями. Лицо шефа просияло:

— Точно! Тогда передашь ей дела. Но, — он указал пальцем на Николая, — с Геннадием обожди пока говорить.

Николай не стал спорить: без напарника сложно, но Николаю не впервой действовать одному — рабочих рук не хватало, поэтому часто приходилось работать самостоятельно.

— Прикиньте, люди в оборотней верят! — под конец дня Женечка откопала что-то интересное в интернете.

— Делать им нечего, — отмахнулся шеф.

— Да тут случай прикольный, — она прочитала вслух пост какой-то Марины, которая столкнулась в лесу со странной собакой.

— Ну и какой оборотень? — поморщился шеф. — На волка наткнулась, потому и собака среагировала так.

— Ну да, — подтвердил Николай. — Я недавно читал про стаю в ближайшем Подмосковье.

— Да тут в комментариях народ жжет! — Женечка накрутила волосы на палец. — Они реально считают, что оборотни существуют! — она уткнулась в монитор: — «Куда сворачивали? Случайно не влево? Там неподалеку железная дорога проходит. От нее сначала вправо, а потом повернуть влево. Там о-очень странное место. Когда ищешь — сроду не найдешь. А вот если не думаешь, все дороги туда ведут. Первый раз я оттуда неслась, только пятки сверкали».

— Во дает! — Денис откинулся на спинку кресла. — Так испугалась, что потом еще несколько раз это место проведала.

— На бис! — подхватил Николай.

— Народ любит паранормальное, — шеф покачал головой, — влезут во всякую дрянь, нахватаются, а нам после — разгребать!

— Может, проверить эту поляну? — спросил Николай на всякий случай.

— Смотрю, Дергунов, у тебя слишком много свободного времени, — лицо шефа пошло пятнами. — Вот и съезди.

Винить следовало только себя: никто за язык не дергал. Все в отделе были в курсе насчет вспыльчивого характера шефа, хотя Николай особо не жалел — зато прогуляется, пока стоит теплая и сухая погода. Все лучше, чем в конторе сидеть. Правда, не факт, что найдет поляну: ориентиров имелось немного — название станции и условные направо и налево.

На следующее утро, ближе к полудню, Николай сперва проехал на метро через пол-Москвы, затем прошагал минут двадцать мимо стройки и промышленной зоны почти при полном отсутствии людей. Пропустил пешеходный переход и, чтобы не возвращаться, перебежал дорогу в неположенном месте, благо машины сбрасывали скорость перед выездом на МКАД.

Народа по-прежнему не было, словно Николая выдернули из родной Москвы и переместили в схожий, но безлюдный мир. Николай пошел вдоль МКАДа к переходу. На свежескошенном газоне под кустами отдыхали двое гастарбайтеров с газонокосилкой, мимо проносились многочисленные машины. Николай выдохнул, все-таки он в своем мире.

Пешеходный мост изяществом и красотой не отличался — огромная пластиковая труба над дорогой, куда нужно лезть по неудобной лестнице. Ладно, Николай — он еще относительно молод и здоров. Но каково карабкаться по этому сооружению пожилым и больным людям? Да и обычным, если они с тяжелыми сумками или с детской коляской? Давно пора на МКАДе соорудить лифты для людей, а не только развязки для транспорта.

В переходе тоже оказалось безлюдно, и Николай от души поорал. Когда еще позволишь себе подобное? Он спустился с противоположной стороны и вышел к остановке, дальше следовало идти налево по тропинке, вдоль которой росли кусты. Наверняка, имелась более цивилизованная дорога до станции, но она была надежно спрятана от посторонних глаз, а потому Николай плюнул и отправился по дорожке.

Здесь точно ступала нога человека, повсюду валялись следы его жизнедеятельности: пивные бутылки, обертки из-под сигарет и чипсов. Николай миновал заброшенное кладбище, обнесенное высокой оградой, и выбрался к железной дороге — впереди виднелась станция. Народ на платформах имелся, большинство ждало электричку в сторону Москвы. Николай перешел пути и направился к лесопарку по одной из многочисленных дорожек, протоптанных жителями района.

Вправо, влево… Николай запутался, сколько раз уже свернул в ту или иную сторону. Благо навигатор на телефоне установлен, потом выведет обратно к станции. Николай фотографировал деревья, кусты и первые цветы — Настя просила присылать побольше снимков. Без умолку трещали птицы, солнце освещало деревья, и казалось, что лес абсолютно безопасен, и тут точно не водятся волки, и маньяк не притаился в кустах.

Под ногами хлюпнуло, Николай опустил голову: почва пружинила, точно он забрел в болото. Тропинка куда-то исчезла, Николая обступили заросли кустов и какие-то щиты, исписанные иероглифами. Он чертыхнулся про себя: замечтался и сошел с дороги! И как только не заметил? Николай с трудом продрался сквозь кусты и выбрался на поляну. Посреди нее росли два засохших вековых дерева — по виду сосны, оставшаяся часть поляны пустовала.

Внезапно смолкли переговаривающиеся птицы, Николай поежился — как-то здесь прохладно, хотя солнце не скрылось. Он вытащил смартфон, чтобы сфотографировать сосны, но не стал этого делать — слишком неуютно. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать — это то самое место, которое он искал! Николай ощутил горячее желание вернуться на станцию — место здесь глухое, как бы чего не вышло, но сперва следовало произвести необходимые измерения.

Все это потребовало усилий и не физических, а воли, потому что интуиция сигналила: вали, пока не поздно! Но Николай не впервые оказывался в сложных обстоятельствах, поэтому победил профессионализм. Микро-Уленька не показала остаточный выброс энергии, но тут, по мнению Николая, явно происходило нечто странное, и обычный волк к этому никакого отношения не имел.