Жаркие тайны пустыни

Кэрол Эриксон, 2020

Джолин Найтхок, коренная американка из племени яки, работает в Службе национальных парков. Чтобы остановить строительство казино на земле племени, девушка подбрасывает на стройплощадку человеческий скелет. На обратном пути Джолин останавливает агент пограничного патруля Сэм Кросс – ее бывший. Сэм расследует дело об исчезновении людей и разыскивает захороненные в пустыне останки жертв наркокартеля. Сэм догадывается, что кости подбросила Джолин, но он все еще любит ее, а потому соглашается нарушить правила, чтобы продолжить смертельно опасное расследование вместе…

Глава 4

Прищурившись, Сэм наблюдал за тем, как Джолин медленно покрывается румянцем. Ее реакция подтверждала его подозрения.

— Ты думаешь, что кости на стройку подбросила я?! — Ее длинные ресницы затрепетали. — З-зачем же мне это понадобилось?

— Брось, Джолин. За кого ты меня принимаешь? Ты отправилась туда среди ночи с лопатой, а в день закладки первого камня казино, которое тебе противно, на стройплощадке вдруг обнаружились кости.

— С ума сойти. И откуда у меня кости?

— Ты женщина изобретательная. Не сомневаюсь, быстро придумала, как заполучить кости. И позаботилась о том, что мы нашли череп, потому что ты знала, что он там.

Джолин расправила плечи и вскинула подбородок:

— Ты ничего не докажешь!

— Дай мне месяц-другой, и я все докажу. — Он облокотился о столешницу и ссутулился. — Но я не собираюсь арестовывать тебя за то, что ты подбросила кости. Не думаю, что ты совершила преступление. Напротив, даже благодарен тебе.

— Ничего не понимаю. Учти, я ни в чем не признаюсь, но с чего тебе радоваться тому, что кто-то подбросил кости на стройплощадку?

— С того, что мне это на руку. — Он почесал подбородок.

— Смешно! Обвиняешь меня непонятно в чем и говоришь о каком-то деле.

— Пропавшие без вести.

— Пропавшие без вести?! — Джолин вздрогнула.

— В Сан-Диего начали пропадать люди — и в город стал поступать особо чистый метамфетамин, розовый. Примерно то же самое происходило здесь, в Парадизо, несколько лет назад. Так как раньше я здесь работал, командир послал меня сюда, чтобы навести справки.

— Не понимаю. — Джолин задумчиво водила пальцем в лужице воды на столешнице. — Люди пропадают постоянно. Почему эти пропавшие требуют более пристального расследования, чем все остальные?

— Речь идет о целой группе. Больше обычного количества. Известно, что и здесь, и в Сан-Диего они стали пропадать в районе границы. Кроме того, исчезновения совпали с появлением на улицах нового вида амфетамина.

— И каким образом кости в пустыне помогут твоему расследованию?

Сэм потер подбородок.

— В пустыне в Калифорнии мы нашли целое кладбище костей. И удалось установить, что люди начали пропадать одновременно с появлением розового метамфетамина. Вот почему мы предположили, что здесь есть похожее кладбище. Я хочу провести раскопки, причем как можно скорее, иначе все буквально скроется под комплексом казино.

— С чего ты взял, что твои пропавшие здесь? — Джолин обхватила себя руками и потерла предплечья.

С какой радостью он обнял бы ее! Хотя именно она потребовала, чтобы он вернулся к беременной жене, она еще не простила его за то, что он ушел… пока не простила. Он глубоко вздохнул.

— Я получил подсказку.

— Ты не хочешь объяснить, что за подсказка?

— Лучше не буду. Зато теперь я могу воспользоваться обнаруженными костями, которые ты туда подбросила. Надеюсь, мои розыски не будут напрасными. А теперь у меня вопрос: что ты собиралась делать после того, как эксперты поймут, что зарытые тобой кости не принадлежат древним представителям племени яки?

Она расправила плечи и забросила волосы за плечо.

— Я ничего не продумывала заранее. Только хотела отложить начало строительства — что мне и удалось.

Сэм вздохнул.

— Точно, удалось. — Он подмигнул ей. — Не спрашиваю, где ты их раздобыла, потому что знаю: у тебя есть высокопоставленные друзья… по крайней мере, среди ученых. Но как ты точно узнала, где зарыть кости? Они ведь могли начать копать где угодно.

Джолин едва заметно улыбнулась:

— У меня есть карта-схема, на которой отмечены этапы строительства. И там указано, откуда начнут копать. Все довольно точно.

— Дай угадаю. — Он провел рукой по груди, и Джолин проследила за тем, как легко движется его ладонь. От ее взгляда он завелся. Если на такое способен лишь один взгляд ее сияющих черных глаз, он в еще большей беде, чем думал, когда вернулся сюда.

— Да? Угадывай. — Она вопросительно посмотрела на него.

— Хм… — Он покачал головой. — Ты каким-то образом получила карту от кузена.

— Да. Бабушка вечно берет телефон Уэйда. Я заглянула туда, увидела карту и распечатала ее прямо из его телефона. И все получилось.

— Пока получилось. Криминалисты скоро поймут, что кости не относятся к древнему захоронению племени яки, тем более что Уэйд и его сторонники будут торопить их с результатами.

— Нэш Диллон? Ты думаешь, Нэш будет его подталкивать?

— Не знаю, за он или против. Джолин, большинство местных считает казино отличной идеей.

— У большинства нет отца, которого там убили. — У Джолин задрожали губы, и Сэм встал с табурета, обошел кухонный островок и обнял ее.

— Знаю. Прости, и мне жаль, что никто так и не ответил за то преступление. Ты поэтому против казино?

— Будь Джо Найтхок сегодня жив, никто и не подумал бы строить на нашей земле казино. — Она схватила его за руку. — Сэм, как ты не понимаешь? Два события связаны! Моего отца убили, чтобы расчистить место для казино.

— Что ты такое говоришь? По-твоему, Уэйд убил твоего отца?

— Не знаю. — Она выпустила его руку, полу обернулась и облокотилась о столешницу. — Совсем как с твоими пропавшими без вести. Уж слишком много совпадений.

Он притянул ее ближе, но невольно отпрянул, услышав сигнал таймера из прачечной.

— Власти склоняются к версии, по которой твоего отца убили наркоторговцы — он видел что-то, чего не должен был видеть…

— Версию властей я знаю, только им не верю.

Джолин направилась в прачечную.

Сэм посмотрел ей вслед, увидел, как покачиваются ее бедра в цветастой юбке, и зажмурился. Что подумает о нем Джолин, если узнает: пока она вспоминает своего отца, он мечтает о ней в своей постели?

— Сомневаюсь, что ты найдешь поддержку у Нэша. Его семейное предприятие входит в какой-то консорциум, который принимает решения об инвестициях. У него самого почти нет права голоса в таких вопросах. Он просто сидит сложа руки и получает прибыль.

Джолин плавно вошла в кухню, неся его рубашку.

— Я просто предположила. У Нэша легкий характер, кроме того, отца его невесты тоже убили на службе. Я подумала, что она, возможно, мне сочувствует.

— Не сомневаюсь, что сочувствует. Но, повторяю, у Нэша есть и деловые интересы, хотя решения принимает не он. Так все устроили его родители, поскольку ни Нэш, ни его сестра не особенно интересуются повседневной деятельностью компании.

Она помахала перед ним рубашкой:

— Сухая.

Сэм надел еще теплую рубашку и сказал:

— По-моему, со второй частью твоего плана я могу тебе помочь.

— Ты собираешься воспользоваться костями, чтобы начать расследование на стройке? Думаешь, что где-то там похоронены твои пропавшие?

— Вот именно.

— Значит, ты никому не скажешь о том, что кости подбросила я? — Джолин провела языком по нижней губе.

— Зачем мне говорить? Благодаря передышке у меня появится время порыскать по тому участку пустыни. Потом, когда криминалисты поймут, что кости… не то, что предположили вначале, у меня появится еще одна причина остановить стройку. И ты о моих планах никому не расскажешь, да?

— Буду держать рот на замке.

Он протянул руку:

— Значит, договорились?

— Договорились! — Джолин пожала ему руку, и от прикосновения ее нежной кожи его словно ударило током.

Она попыталась выдернуть руку, но он крепко держал ее и провел подушечкой большого пальца по ее ладони.

— А как у тебя вообще дела? Выглядишь хорошо.

Она оставила свою руку в его руке.

— Отлично. Работа мне по-прежнему нравится. У родственников все хорошо. Чип — мой постоянный спутник.

Сэм уже наводил справки о семейном положении Джолин и о том, есть ли у нее постоянный спутник жизни, и с облегчением узнал, что она одна и ни с кем не встречается.

Перед тем как выпустить ее руку, он сжал ее.

— Ты счастлива?

— Если не считать грязи, которая окружает будущее казино? Да, счастлива. А ты? Что с твоей семейной жизнью?

Он пожал плечами:

— Да ничего. Я понял, что мой брак обречен, в ту минуту, как вернулся туда… точнее, после рождения Джесс.

— Эми не изменилась после того, как родилась Джесс? — Джолин приложила руку к сердцу.

— Нет… по-прежнему душа всех вечеринок.

— Она еще употребляет? А когда ждала ребенка?

— Сначала перестала, но, по-моему, в конце беременности снова взялась за старое. — Он ударил кулаком по столешнице. — Я должен был понять! Но она скрывалась… обманывала меня.

— А Джесс? — Джолин широко раскрыла глаза. — С ней все в порядке?

— Она родилась раньше срока с маленьким весом. Немного отставала в развитии. Тогда я и понял, что Эми употребляла, хотя все по-прежнему отрицала.

— Боже мой, Сэм! Я понятия не имела, что все настолько плохо. Где сейчас Джесс? С Эми?

— Когда меня нет, с ними живет мать Эми. Ей я могу доверять. Джесс в хороших руках.

— Представляю, как тебе тяжело, Сэм. Ты волнуешься за Джесс. — Она дотронулась до его плеча. — Прости.

Сэм дернулся. Он не хотел, чтобы Джолин вернулась к нему из жалости.

— Я сам во всем виноват. Надо было понимать, во что вляпался, когда женился на Эми, но в те дни я был такой же, как она.

— Но ты изменился. Ты повзрослел, а она нет. — Джолин заправила прядь волос за ухо. — Как думаешь, удастся тебе получить опеку над Джесс? Ты бы этого хотел?

— Я уже начал заниматься документами. Мы живем раздельно больше года, а несколько месяцев назад нас официально развели. — Он поднял вверх два пальца: — Клянусь!

— Я тебе верю. — Джолин кивнула. — Слушай, подбрось меня к бабушке! Я заберу свою машину. Не знаю, о чем она думала, когда вот так сорвалась с места.

— Надеюсь, по пути ей не стало плохо.

Сэм подумал, что бабушка Вив, скорее всего, мечтает, чтобы они с Джолин снова были вместе. Она всегда была за них — до тех пор, пока он не предал Джолин, солгав, что они с Эми давно не спали вместе. Ему казалось, что так в глазах Джолин он дистанцируется от своего брака.

Он и не думал, что Эми забеременеет, ведь она всегда уверяла его, что принимает таблетки во время реабилитации.

И после этого ему пришлось сказать Джолин, что жена, с которой он разъехался и с которой предположительно не жил полгода, на третьем месяце беременности от него.

Он разгладил рубашку на груди и застегнул ее.

— Не возражаешь, если я взгляну на твою карту?

— Если твои действия отодвинут строительство казино — тогда конечно. Я могу распечатать тебе копию на своем принтере, или сфотографируй ее своим телефоном. — Она подняла палец: — Карта у меня в кабинете.

Джолин подошла к открытой двери рядом с парадным входом, за которой устроила себе маленький кабинет.

Заправляя рубашку в брюки, Сэм слышал стук и скрежет из кабинета.

Он застегнул пояс и спросил:

— Ты печатаешь карту?

Джолин показалась в дверях, сжимая кулаки; ее глаза стали похожи на черные озера.

— Она пропала, Сэм! Кто-то входил сюда и украл карту!