Вторая жизнь. Том 4

Ксения Чудаева, 2021

"Дважды войти в одну реку нельзя…" С мирами, как оказалось, та же проблема. Время течет, все меняется, и нельзя вернуться в точку отправления. Но это не значит, что возвращение того не стоило. А раз так, то я буду идти вперед, осваивая новую реальность с помощью старых друзей. И неважно уже, какая по счёту идёт жизнь, главное, что она продолжается!

Глава 8

Разбудившим меня с утра звуком было чьё-то тихое ойканье. И раздавшийся почти одновременно с этим басовитый смешок. Я мгновенно открыла глаза, разом ощутив тяжесть на плече. Опустила взгляд и увидела широкую смуглую ладонь, заботливо державшую меня. Хэлмираш спал, его хриплое размеренное дыхание щекотало мне шею. Осторожно приподняла его руку, сползла с края кровати. Прежде чем искать Хараш знает где свою одежду, присела на колени рядом с кроватью и полюбовалась на стража. Во сне какая-то часть морщинок разгладилась, и лицо из сурового стало спокойным. Судя по тому, что глаза под веками не шевелились, сейчас Хэлмираш был в фазе глубокого сна. Одеяло сползло до пояса, поэтому я поддалась любопытству, поднялась и обошла лежбище, остановилась, рассматривая широкую спину. А вот на ней новых шрамов не было. Видимо, таков удел телохранителя — за спиной стоит патрон, все удары судьбы принимаются на грудь. Не выдержала, осторожно подтянула одеяло и укрыла стража полностью. От моих действий он даже не пошевелился, продолжая спать, что меня обрадовало. Свои вещи нашла на полу в углу около шкафа. Только вот облачаться в них как-то не хотелось. Наугад открыла шкаф и с молчаливым победным оскалом вытащила рубашку Хэлмираша и свои старые брюки. Нет, в моё демоническое существование они как раз были новыми, но время их не пощадило. Однако они всё ещё были целыми и, раз в теле Ноат я их не разносила, то и на моё человеческое тело они сели нормально.

Переодевшись, на цыпочках вышла в ванную, наскоро умылась, а потом спустилась по лестнице вниз, на кухню. Там уже что-то гремело и готовилось. Сунув голову, обнаружила Ли и Майю. Сын стоял у плиты и помешивал что-то красное и умопомрачительно пахнущее в глубокой сковороде, а Майя резала хлеб.

— Доброе утро, дети, — поприветствовала я, входя на кухню и садясь на самый высокий стул, привычно по-птичьи поджимая ноги.

— Доброе утро, мама, — паясничая, хором ответили дети.

Только хмыкнула, всей душой впитывая эту райскую картину великолепного утра.

— Мам, — протянул Ли с такой интонацией, что я мгновенно поняла — сейчас будет пакость. И чуйка не обманула. — Скажи, а нам ждать братика или сестрёнку в ближайшее время?

Майя покраснела и кинула в брата полотенцем, от которого тот, впрочём, без проблем увернулся, перехватывая на лету.

— Так вот кто совал нос в спальню родителей поутру, — я демонстративно покачала головой, сдерживая улыбку.

Судя по цвету Майи, Ли в комнату заглядывал не один.

— Звиняй, — нисколько не смутился сын. — Привык уже по утрам с отцом общаться без предварительного стука. И вообще, мы тебя искали, боялись, что снова куда-нибудь порталом унеслась. Мало ли, что тебе могло присниться.

— Мы сначала все гостевые комнаты осмотрели, — вернула себе нормальный цвет лица дочь и поставила передо мной большую кружку с чаем и два бутерброда с каким-то вареньем. — Только потом уже решили, на всякий случай, к папе заглянуть…

— Так ты не ответила, мам, ждать нам пополнения или нет? — всё не отставал Ли.

— А ты кого хочешь: братика или сестрёнку? — со смешком спросила я невыносимого демона.

Ликаард серьёзно задумался, мотнул рогатой головой:

— Давай сестрёнку. А то братьев нас всё-таки двое, надо уравновесить, — решительно заявил он.

— Заказ принят, — сохранить серьёзное лицо не получилось, я рассмеялась уже в полный голос. — Кстати, о братьях… Тигр, он…

— Он в Южной Цитадели обитает, — просветил Ли, не дожидаясь окончательной формулировки вопроса. — Талантливый интрашар из него получится, говорят. Решил податься на твою стезю — в великие лекари метит. Правда, пока только в начале пути. Но, как говорит Сарос, у него отличные задатки.

Я кивнула. Сароса — демона, который так мне помог при моём первом полевом выезде, помнила, мы много работали вместе, когда я закончила обучение в Академии.

— Ли, ты мне скажи, вот ты вроде высокой дипломатией страдаешь, в делегации присутствуешь, фаворитом принцессы назначен, а говоришь, как… — хотелось сказать «как гопник», но тут бы этого не поняли.

— Это я в высшем свете — дипломат. Во дворце и на работе. А если не на работе, то я, вообще-то, демон, прошедший обучение в Цитадели, где первые два года с тобой на древнем не ругаются, им разговаривают, — хохотнул Ли. — Поэтому я сейчас ещё очень прилично говорю. Речь демонам выправляют после первых полноценных чёрных татуировок, а я после них в дипломатию пошёл. Теперь у меня есть два языка: рабочий и повседневный. Как, собственно, и у остальных демонов, но, так как я не военный, не обязан всё время держать себя в строгости.

— Понятно, — хмыкнула. — А насчёт Тигра… К нему можно как-нибудь…

— Завтра, — хриплый спросонья голос вызвал строй мурашек, промаршировавших по спине. Хэлмираш обнял сзади, положил подбородок мне на плечо. — Я сегодня разгребу дела и выкрою выходной на завтра, чтобы перенестись в Цитадель. Ли, — страж поднял голову. — У тебя в графике два выходных, как я помню?

— Ага, — откликнулся сын, переставляя сковороду с плиты на стол. — У Поли семейные сборища, а я пока туда не допущен. В отличие от тебя.

Хэлмираш кивнул, всё ещё вися у меня на плечах:

— Подменюсь Артом.

— Виртус будет рвать и метать, — меланхолично заметил Ликаард, раскладывая нечто из сковородки, оказавшееся мясным рагу, по подаваемым Майей тарелкам.

— Его проблемы, — пожал плечами страж, притянул к себе стул и сел рядом со мной.

— А среди своих разборов найдёшь время на парикмахерскую? — полушутя спросила я.

Ликаард в ответ на мои слова усмехнулся, поднял руку и отвесил сестре щелбан в затылок. Майя только потёрла ушибленное место, но не возмутилась, лишь вздохнула.

— Проспорила, — пояснил сын, смотря на непонимающую меня. — Я ставил на то, что ты в первый же день погонишь отца к брадобрею.

Хэлмираш покачал головой, берясь за ложку. Но мне всё-таки ответил:

— Схожу. Найду время.

Вся семья уселась за стол, Ликаард всё стрелял глазами по нам с Хэлмирашем, но молчал, Майя улыбалась, а страж спокойно ел, смотря перед собой, только его левая рука покоилась на моём плече. Не хватало Тигра, но, раз Хэлмираш сказал — завтра, значит, завтра. Завтракали в тишине, первой из-за стола, поблагодарив брата, убежала Майя. Я поднялась, догнала её на лестнице.

— Майя, нам бы поговорить о том случае, когда ты… — я замялась, не зная, как сформулировать её вчерашнее поведение, чтобы не испугать.

— Я понимаю, мам, — неожиданно спокойно кивнула дочь. — Но у меня сейчас важные пары. Не могу взять перерыв, но мы обязательно всё обговорим. Я понимаю, насколько это может быть серьёзно.

— Но если ты вдруг снова… вспылишь? — проговорила с сомнением.

— Папа об этом позаботился, — она продемонстрировала мне тонкий браслетик на запястье. — Если моё эмоциональное состояние выйдет из-под контроля, то он об этом узнает и заберёт меня.

— Хорошо, — улыбнулась и отпустила дочь собираться.

Вернулась за стол, полюбовалась, как едят мои мужчины. Вторым от стола ушёл Хэлмираш, поцеловав меня и отдав сыну странную команду:

— Сегодня мать на тебе.

Ли широко улыбнулся, подмигнул мне. Мы вместе собрали тарелки, быстро вымыли посуду. Я уточнила у сына насчёт уборщицы, оказалось, что в свои выходные, когда принцесса была занята имперскими делами, Ликаард отпускал всю прислугу и занимался нуждами дома и домашних сам. Это у него было что-то вроде хобби, а готовить его в своё время ещё Триг научил. И любовь к этому делу привил тоже он.

— Итак, какой у нас план? — я опёрлась поясницей на столешницу, сложила руки на груди и глянула на сына.

По его блестящим глазам было очевидно, что он задумал что-то интересное.

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по Академии и навести там шороху? — сощурился демон. Он уже предвкушал фурор, который может устроить моё появление.

— Великолепно, только два вопроса: как мы туда попадём, если пропуска у меня нет, и как к этому отнесётся твой отец, отвечающий за твою охрану?

— Эх, мам, ты совсем плохо себе представляешь ситуацию с моей безопасностью, — махнул рукой Ликаард. — Ладно, это я позже объясню. Сначала уладим дело с пропуском.

Сын развернулся, вышел из кухни в коридор и вдруг крикнул:

— Мелкая! С лордом Гарахи связаться до пар сможешь?

— Ну, запрос на личный амулет кинуть могу! — раздался голос дочери со второго этажа. — В принципе, должен ответить. А что ты от него хочешь?

— Пропуск хочу в Академию для себя любимого, — оскалился в улыбке Ли, хитро посмотрев на меня через дверной проём.

Я приблизилась, ожидая, чем закончится разговор. Но чисто материнский червячок меня уже точил: чего это моя дочь так легко общается с Эскелем, что может запросы на личный амулет учителя отправлять?

— И зачем он тебе понадобился? — Майя уже спускалась по лестнице, поправляя ученическую мантию с синим воротничком, и подозрительно косилась на брата.

— Острая необходимость. Заодно попроси, пусть оживит один из старых пропусков. На имя Ноат Инс-Наур.

Майя бросила на меня загоревшийся взгляд, быстро кивнула брату:

— Отправлю запрос сразу же, как только перенесусь, — пообещала она. — Мам, — повернулась ко мне. — Ты же зайдешь на моё занятие по практике? Хочу тебе кое-что показать!

— Конечно, — пообещала я и обняла сверкнувшего улыбкой ребёнка.

— Всё, тогда жду от тебя сигнала, — Ли придал сестре ускорения, подтолкнув в спину.

Та хлопнула его по рукам, но к портальной рамке поторопилась, быстро раскинула кристаллы и испарилась.

— Пошли, — сын схватил меня за руку и потянул за собой на второй этаж.

Без остановки прошёл в нашу с Хэлмирашем гостиную, уверенно приблизился к пустующей стойке с держателями ножей, снял все мои старые амулеты.

— Так, мам, — он внимательно всмотрелся в камни. — Этот тебе уже не нужен, — обратно на стойку был повешен амулет, который в своё время сообщал Хэлмирашу о проявлении мной магии демонов. Ещё сын отсоединил и убрал в карман цепочку из алларийского серебра с подарками от Даарена и Трига. — Эту добавишь позже, поверь, эффект будет незабываемый. А остальное надевай сейчас. И, — высыпав мне в ладони, сложенные лодочкой, груду драгоценного металла, стянул с шеи слезу Хараша, — это тоже твоё, возвращаю.

— Ли, дед её тебе передал, — покачала головой. — Тем более этот камень полезен демонам. Так что носи сам.

Сын спорить не стал, вернул цепочку на место.

— Так, следующий пункт, — пока я надевала все полученные амулеты, Ли продолжал говорить. — Нам надо тебя приодеть. Пока возьмём что-нибудь погонять у мелкой, по магазинам шататься некогда.

И вихрем вымелся из комнаты.

— Что-то я сомневаюсь, что мне подойдет её одежда, — проговорила с сомнением, со смешанными чувствами смотря на то, как сын бесцеремонно распахивает дверцы шкафа сестры в соседней комнате.

— О, да не переживай, мам, — отмахнулся проницательный Ли, видя выражение моего лица. — Мелкая раньше вообще в моём шкафу жила. Особенно, когда Поли мне подарила шубу из меха рулата. Майка с ней разве что не спала.

Только вздохнула в ответ. Сколько же всего я не знаю о своих детях…

— Для того, кто говорил, что мать ему не нужна, ты слишком часто зовёшь меня «мамой», — не могла не заметить.

— А мне понравилось, — оскалился в улыбке сын. — И я передумал. Так, давай, вот это должно подойти, — мне протянули свободную тунику и что-то вроде кед, только без шнурков. А сверху добавили мантию без опознавательных знаков. — Ну вот видишь, всё нормально село.

Действительно, одежда была немного в обтяжку, но всё-таки не критично. Кеды только не подошли, Майя в размере обуви мне серьёзно уступала, но Ли и тут нашел выход из ситуации, подсунув мне свои старые спортивные кроссовки.

Мы вернулись в общую гостиную на первом этаже, сели на диван.

— Пока есть время… О чём хочешь услышать? — тут же спросил сын, устраиваясь боком, лицом ко мне.

— Не поверишь, обо всём, — развела руками, чуть виновато улыбаясь.

— Хм, — Ли почесал макушку. — Что ж, тогда, думаю, начнём с отца. Ибо тебе, как и всякой женщине, хочется знать, чем же занимался твой муж в твоё отсутствие, — хохотнул демон.

— Вот язык без костей, — шутливо ткнула сына в бок. Но где-то он был прав, любопытно было до ужаса. Однако не только жизнь Хэлмираша была мне интересна. — Мне про всех вас хочется послушать! Так что, давай, чтоб по-честному, начинай с себя.

— А что — я? — Ли пожал плечами. — У меня не самая интересная история. В десять лет отец хотел пристроить меня в Академию, я даже какое-то время там потренировался, но, понимаешь, — демон отвёл взгляд. — Имя отца там слишком громкое. И от меня ждали чего-то выдающегося, раз такой генофонд. Или мне так казалось тогда. Но, в любом случае, не прижился я там. Тогда и пошли наши конфликты с отцом. И он, намаявшись, сдал меня Тригу. А тот меня сразу на курсы их стандартные кинул. И вот там задумываться об имени моего отца вообще никто не пробовал. Там были уже совсем другие имена, но, в отличие от Академии, из-за этих имён от меня никто ничего не ждал. Просто сразу грузили так, что я думал — подохну. Ибо наследник старшего рода — это приговор. Никаких ожиданий — сразу голая уверенность, что ты всё осилишь, — Ли рассмеялся. — Сейчас вспоминать об этом весело. Тогда было невыносимо, но это мне помогло. Усмирило злость. Потенциал у меня действительно неплохой, мы с Даареном и Энсаадаром обсуждали этот вопрос, когда я прошёл базовую подготовку. Шаман был уверен, что, как минимум, до тысячника дорасти смогу в далёком будущем. Я подумывал об этом, о военной карьере, но дед предложил альтернативу. Сказал, что моя человеческая составляющая семьи и воспитание делают меня хорошим материалом для вылепки дипломата. Чем и занялся с моего согласия. Что именно послужило критерием для отбора меня в первую делегацию — не знаю. Но, поверь, я не являюсь ставленником Даамара. Приказ на формирование делегации отдавал сам Правитель. Как и утверждал состав. Нет, я, конечно, был счастлив, что смог вырваться из Цитадели и работать среди людей — сплошной мужской коллектив с нацеливанием на долг и войну — это не для меня, — демон с улыбкой покачал головой. — Но причину, по которой выбрали именно меня, не знаю, хоть и пытался выспросить. Даже дед ничего не мог сказать, а до Правителя, сама понимаешь, мне не дотянуться. Кстати, угадай, — с ухмылкой посмотрел на меня сын. — Куда я подался первым делом сразу после того, как вернулся из Цитадели?

— Ну, — протянула. — К друзьям?

— Почти, — хмыкнул Ли. — А с друзьями?

— В кабак, — решительно ответила, пытаясь сдержать смех.

— И снова почти. В «Голубую леди».

Вопросительно приподняла бровь.

— Серьёзно? — вылупился на меня сын. — Ты не знаешь, что это за место? Он же и лет пятьдесят назад существовал! Да быть не может, чтобы ты, учась в Академии, ни разу о нем не слышала!

— Да не тяни резину, колись уже, что это за место? — не выдержала.

— Да элитный бордель же! — выпалил Ли.

Я подавилась смехом. Как бы, ситуация немного неловкая, но и от хохота не удержаться.

— Это тебе не какой-то квартал цветочного шлейфа, это заведение высшего класса. Там ты должен даму выгулять в приличное заведение, с ней можно сходить в театр, поговорить о культуре и живописи. В смысле, это не обязательно, но местных женщин нередко зовут на дипломатические встречи в качестве сопровождения или даже переводчика. То, что ты в любом случае должен сделать, так это отобедать в самой «Голубой леди» — а это ресторан с заоблачными ценами. Ну и всё остальное, только обязательно магами проверенное и по заранее обговорённым условиям. Без каких-либо претензий и с прекрасными нотками заклинания забвения, которое на дам накладывается.

— Всё, избавь меня от подробностей, — замахала руками на сына.

— И что, даже не захочешь узнать, кого я там в первый же день увидел? — провокационно протянул Ли.

— Ну, кого? — уже нехотя, но всё-таки спросила. Любопытство — не порок, любопытство — болезнь.

— Да, в первое своё посещение я хорошо так обломался. Потому как, мы только с ребятами пришли, сели, заказали закуски, я уже подумывал, кем бы скрасить вечер, как тут Рунар толкает меня в бок и показывает на вход. А там стоит не кто иной, как мой отец. И как мне было после этого там дальше сидеть? Пришлось уматывать и рогами не отсвечивать.

Я сжала зубы, уже заранее предполагая, что он скажет что-то подобное.

— Ли, — вздохнула. — Вот зачем ты мне это рассказываешь?

— А затем, — лицо сына вдруг резко переменилось, посерьёзнело, глаза цепко посмотрели на меня. Даже голос стал жёстче, в нём отчётливо зазвучали металлические отцовские нотки. И я моментально вспомнила, что передо мной не просто шутник и лоботряс, а полноценный взрослый демон, прошедший обучение у самого Даамара. — Затем, что я хочу счастья для своего отца.

Я несколько потерялась, не улавливая какую-то вывернутую логику его слов, но решила выслушать полностью, не перебивая.

— Он уже очень давно не вёл себя так, как сегодня утром, — абсолютно серьёзно продолжил Ликаард. — Я не помню, когда он последний раз завтракал на кухне. Да и вообще завтракал, спал в своей кровати. Обычно он притыкается на кушетке в сторожке во дворце или у себя в башне в Академии. Если бы я не следил за тем, чтобы дом прибирался, то ваши старые комнаты уже давно поросли бы паутиной и вековым слоем пыли. Отец не живёт — он существует. Выполняет свои функции, как зацикленное заклинание в каком-то амулете. Ты же сама видишь, как он выглядит. Да, поседел он после твоей смерти за одну ночь. Потеря двух ступеней даром не проходит. Но забросил себя постепенно. Чем старше становились мы, тем меньше он заботился о себе. И вот появляешься ты, а я вижу его реакцию на тебя. Не хочу, чтобы хоть что-то мешало возрождению моего отца.

— И как тот факт, что твой отец наведывался в бордель, должен помешать этому? — всё ещё не понимала я.

— Мам, — Ли вздохнул. — Тебе ещё придется привыкнуть к тому факту, что Хэлмираш теперь вполне себе перспективным женихом считается в высшем свете людей. А, значит, и виды на него уже многие имеют. Тот факт, что отец — нелюдимый человек с тяжёлым характером и тремя детьми, двое из которых демоны, далеко не всех отпугивает. Твоё появление в его жизни не пройдёт незамеченным. Тебе попытаются наплести про него кучу всяких небылиц. Я знаю, что ты — далеко не дура, — тут же добавил, видя протест на моём лице. — Но слухи — страшное и сильнодействующее на нервы явление. Поэтому я тебе говорю точно, как тот, кто большую часть своего существования провёл рядом с отцом — твоё место в его жизни не занял никто. А обеспечением естественных потребностей мужского организма занималась «голубая леди». По-хорошему, ты бы об этом не должна была вообще узнать. Но императорский двор есть императорский двор, какой-нибудь доброслов да найдётся, даже если ты там и не появишься лично. А сам отец, понятное дело, ничего тебе не скажет. Я решил понадеяться на твоё рациональное благоразумие.

Я лишь головой покачала: мне подобные предупреждения были не нужны. Потому что то, что там у Хэлмираша было за эти двадцать лет, не волновало совершенно. И мозгов у меня хватит, чтобы затолкать даже банальную глупую женскую ревность куда-нибудь поглубже да там же и удавить. Но и Ли понять можно — он варится в котле высшего света, и у него вполне могут быть причины для подобных слов.

Успокаивающе коснулась плеча сына:

— Я тебя услышала, Ли. Не переживай, всё будет хорошо. А твоего отца мы ещё вернём в жизнь, — проговорила решительно. — Я не собираюсь его так бросать.

— И ты мне обещала сестрёнку, — мгновенно вернул на лицо ехидную улыбку демон. Как-то расслабился даже, растёкся по дивану.

Рассмеялась, лохматя волосы на рогатой голове.

— Так, ладно, отца ты мне сдал, а теперь колись сам, как вообще тебя занесло в фавориты к принцессе?

Демон, на удивление, тут зубоскалить не стал, пожал плечами.

— Спроси что попроще, мам. Поли — хорошая девушка. Воспитывалась далеко от имперского двора, только в последние два года была выведена в свет. Может, поэтому не похожа на тех змей, что там обитают. Когда я её впервые увидел, подумал, что её там просто сожрут. Пожалел. Но она отстаивала своё место под солнцем и требовала должного уважения, раз за разом доказывая на него право. У неё очень стойкий характер. И почему она вдруг выбрала меня? — взгляд сына устремился за окно, но создавалось ощущение, что сейчас перед глазами он видит что-то иное. — Не знаю. Она интересовалась историей демонов, нашей культурой, боевыми трансформациями. Нииран приказал мне заниматься просвещением принцессы в рамках работы делегации. А вот почему я стал ей интересен и вне занятий — хоть убей, не знаю, — сын повернулся ко мне, посмотрел в глаза. — Но я не откажусь от неё, пока она не откажется от меня. Что бы мне рядом с ней ни угрожало.

— Ты любишь её? — тихонько уточнила.

Ли молча кивнул.

— Рада за тебя, — подсела ближе и обняла Ликаарда, прижимая его буйную голову к груди. Что ещё сказать, мой ребёнок не ищет лёгких путей.

— Спасибо, мам.

Минутка слабости. Но я была счастлива от того, что сын позволяет себе быть таким рядом со мной. Подобное внезапное и полное доверие грело душу. Через несколько мгновений он отстранился, сощурился:

— Что-нибудь ещё спросить хочешь?

— Да! Почему Майя с Эскелем может связываться просто по желанию? Что между ними происходит? — выпалила я давно грызущий вопрос.