Вторая жизнь. Том 4

Ксения Чудаева, 2021

"Дважды войти в одну реку нельзя…" С мирами, как оказалось, та же проблема. Время течет, все меняется, и нельзя вернуться в точку отправления. Но это не значит, что возвращение того не стоило. А раз так, то я буду идти вперед, осваивая новую реальность с помощью старых друзей. И неважно уже, какая по счёту идёт жизнь, главное, что она продолжается!

Глава 2

Сложно описать ощущения от этого портала. Тебя как будто заживо сжигают на костре, затем горстку пепла, которой ты становишься, подхватывает мощный порыв ветра и носится с тобой, как маленький тайфун. После чего тебя снова собирают из мелких чешуек пепла в нечто гуманоидное. Вот именно с такими ощущениями ты вываливаешься на что-то твёрдое, отбивая себе всё, что только есть у человека сзади. И единственное, на что хватает сил, — так это сжаться в позу эмбриона и еле слышно стонать от охватившей тело боли. Именно это я и делала, вдыхая воздух в истерзанные лёгкие только для того, чтобы тут же выдавить его из себя в мычании. На крик меня уже не хватало. В глаза как песка насыпали, но я всё-таки смогла поднять веки и сквозь слёзы увидела второе такое же нагое тело, катающееся по полу. Его пытались поднять какие-то тени. Только через несколько секунд я поняла, что это не тени, а люди в чёрных балахонах. И не поднять они его пытались, а разогнуть и влить какую-то жидкость из прозрачной склянки. Как-то помочь ему и воспрепятствовать действиям теней, у меня не было ни малейшей возможности, как и уверенности, что это необходимо. Мне даже глаза открытыми удержать не удавалось, так что происходящее улавливала лишь кусками. Вот обладатели чёрных балахонов всё-таки смогли разжать челюсти Оркуса, и жидкость частично оказалась во рту мужчины, а частично расплескалась на подбородок и грудь. Вот они уже обернули Гарахи в ещё один балахон. А вот я вижу уже только их удаляющиеся спины. Моё корчащееся тело никого не интересовало, а боль всё не утихала.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем рядом со мной оказался кто-то ещё. Меня резко разогнули, грубо схватили за лицо, заставили открыть рот, и я закашлялась от вдруг хлынувшей в глотку жидкости.

— Пассию учителя в комнату рядом. Раз уж лорд Гарахи решил взять её с собой, то приведите в порядок, — пробился недовольный голос сквозь вату в ушах.

Меня подняли над полом и стремительно куда-то понесли. Света во всех пересекаемых и посещаемых помещениях было немного, везде царил полумрак, за что я была благодарна, ещё и удар светом мои глаза сейчас не пережили бы.

В итоге моё тело довольно небрежно было брошено на что-то мягкое, после чего шаги удалились, и хлопнула дверь. А я медленно возвращала себе контроль над конечностями, да и вообще над всем организмом. Не знаю, что такое было в той жидкости, что в меня влили, вкуса она вообще не имела, как и запаха, но боль отступала, постепенно возвращая мне способность мыслить. Я кое-как подняла дрожащие руки, протёрла мокрые глаза и наконец полноценно смогла их открыть. Огляделась: меня принесли в какую-то тёмную комнату с большой кроватью, комодом, зеркалом и не разожжённым камином. Скудный свет давал магический светильник у потолка, работавший в десятую часть стандартной яркости. И только теперь до меня дошло, что я жива! Что у нас с Родькой всё получилось, и мы вернулись туда, где знали лорда Гарахи, а, значит, по правильному адресу! Нас не разорвало на атомы и не распылило по Вселенной!

— Ну, насчёт первой части последнего утверждения я бы всё-таки поспорила, — хмыкнула сама себе. Ко мне как будто возвращалась былая жизненная наглость, более присущая демонам, которая несколько поугасла в бытность в моём мире.

Осмотрела себя. Да, скажи этому миру привет в своём родном теле… Надеюсь, Айну нравятся русые и бледные? Ну, синие же нравились, а я, почти не бывающая на солнце, уже в голубизну кожей отливать начала… Рассмеялась бреду в своей голове, провела руками по кровати, приподнялась, сдирая покрывало и намотала его на себя на манер тоги. Нет, ну не в стиле ню же тут гарцевать. А чувствовала себя я всё лучше и лучше. И улыбка с лица не сходила. Пусть и кривил её тот факт, что меня тут за женщину Родьки приняли, ну да это не впервой. Только теперь, думаю, Гарахи поможет мне эту информацию опровергнуть, тогда как в моём мире он особо на этом моменте и не заморачивался.

Тут раздался стук в дверь, после чего она медленно открылась, и в комнату вошёл Оркус, поддерживаемый одним из «балахонов». Точнее, чтимого местным культом или что там у них ученого практически внесли на руках. На мужчине был надет халат из мягкой даже на вид, серой ткани.

— Дальше я сам. — Гарахи отослал своего сопровождающего взмахом руки и кое-как доковылял до кровати на нетвёрдых ногах, упал рядом со мной. Я подобрала нижние конечности. — Прости, что они тебя там кинули, — он покачал головой. — Как только смог говорить, сказал им тебя забрать и обо всём позаботиться.

— Воспитывать их ещё и воспитывать. И они тоже уверены, что я — твоя пассия, — хмыкнула, отмахиваясь от его извинений. — Не прибили ненароком — и ладно. Главное, что своё дело с порталом они провернуть смогли и перенесли нас, не разобрав на запчасти к зоргам.

Оркус усмехнулся в ответ:

— Мне было сложно объяснить им, почему тащу с собой ещё одного человека, так что это я им сказал, что ты в таком статусе моей женщины. Это было короче, чем пояснять, кем ты являешься. Не волнуйся, — тут же поднял он руки, заметив изменение выражения моего лица. — Уже заявил об обратном. Завтра ещё раз скажу, для пущей убедительности, — мужчина не удержался и широко зевнул.

Я тут же повторила за ним, едва не вывихнув челюсть.

— А сейчас нам надо поспать. Побочное действие той настойки, что нам с тобой дали, мне только что объяснили, — проговорил Оркус уже заплетающимся языком, пихнул меня в бок. — Двигайся давай, я до своей комнаты уже не дойду.

— И смысл тогда в объяснении этим адептам о том, что я не в твоём вкусе? — вяло огрызнулась, но место для мужчины освободила. На такой кровати четверо таких, как мы, поместится.

— Да ну их, эти объяснения, — Гарахи уже устроился рядом, по стандартной своей манере складывая ладони вместе и подкладывая их под щёку. — Завтра разберусь.

Я даже отвечать не стала, только отвернулась от сопящего горе-ученого.

— Сколько спать-то будем? — решила вдруг спросить, потому как столь резкое отключение, да ещё и определённая побочка намекали на конкретные цифры.

— Я — часов семь, ты — где-то чуть больше суток, — сонно проговорил Гарахи.

— А чего такая разница? — нашла в себе силы удивиться.

— Потому что я — маг. А здесь это — аргумент.

— Да ради Хараша, посплю подольше, я не в накладе, — фыркнула.

Глаза закрывались неумолимо, и не было никакой возможности удержать их открытыми. Нечто подобное я уже в своей жизни испытывала после укола седативного наркоза перед операцией.

***

Когда открыла глаза, в освобождённое от тёмных штор окно бил солнечный свет. Судя по всему, день был в самом разгаре. С удовольствием потянулась, хрустя суставами. Да, настолько хорошо я не высыпалась, кажется, ни разу за последние два года. Повернула голову, ища Оркуса, но вторая половина кровати была пуста. Что ж, ожидаемо. Он уже почти день в этом мире обживается заново, да и мне пора заняться тем же в новом мире-старом теле. Или наоборот, это как посмотреть. Только хотела подняться, как в дверь постучали с той стороны. Я замерла, ожидая посетителя, но никто не вошёл, только стук повторился.

— Войдите, — проговорила, поняв, что там ждут разрешения.

После вчерашнего представления я рефлекторно ожидала увидеть очередного «брата» в балахоне, но нет, в комнату вкатила сервированный на одну персону столик миловидная девушка в скромном сером платье и белом переднике.

— Доброе утро, — она дружелюбно улыбнулась и склонила голову в лёгком поклоне. — Лорд Гарахи приказал подать завтрак.

— Ну, раз приказал, то кто мы такие, чтобы ослушаться? — иронично хмыкнула, ощущая, что есть хочу просто зверски. Ну ещё бы, столько проспать, организм, должно быть, в шоке от подобного графика.

— И ещё вам передали одежду переодеться, — девушка вынула из нижнего отдела столика свёрток и положила его на кровать. — Как закончите с завтраком, позвоните в звоночек, и я приду за посудой, — она вновь поклонилась и скрылась за дверью.

Отличная ненавязчивость персонала. Я тут же шмыгнула к свёртку, растормошила, обнаруживая там длинное тёплое платье в серых тонах, комплект белья и чулки. А ещё на нижней полке столика покоились туфли на низком каблучке. Лишь вздохнула, глядя на всё это — вот не люблю я платья. Ну да ладно, в моём положении не привередничают. Так что с благодарностью облачилась во всё предложенное. Но, вернусь домой — переоденусь. Надеюсь, Хэлмираш не выкинул весь мой гардероб… Мерзкие мысли о том, что за два года у стража могла появиться другая женщина, я сразу же отбросила. Потому что проще увидеть летающего крокодила, чем поверить в этот бред. Для Хэлмираша подобное было слишком нехарактерно. Так что, скорей всего, заявившись домой, я увижу все свои вещи либо на тех же местах, где оставила, либо где-нибудь в чулане одной большой кучей. Что вероятнее — вопрос.

Хмыкнув собственным мыслям, я первым делом, угадав дверь, направилась в местную ванную. Умылась, глянула на себя в зеркало. М-да, серый — точно не мой цвет. У меня и так глаза неопределённые, то ли серые, то ли зелёные, в зависимости от настроения, а тут ещё и такое мышиное платье… Ладно, это так, глупые женские мысли, конструктивной ноты не имеющие.

Вернулась в комнату, жадно принялась за завтрак. Оркус, видимо, тем же аппетитом после пробуждения страдал, так как для меня организовал очень сытные и нехарактерные для утреннего приёма пищи мясные блюда. Ела столько, сколько вообще могла в себя запихать. Пока насыщалась, мысли невольно перепрыгивали на мою семью, к которой я так стремилась. Хотелось увидеть их поскорее, представила, как они все удивятся… Два года… Для детей это довольно большой срок. Ли, наверное, вымахал уже с меня. В человеческом теле. И рожки уже, должно быть, стали более выразительными. Можно будет уже сказать, в кого он ими всё-таки пошел — в Трига или в Даарена. Майе уже семь… Пора думать, в какую школу её отдать. Если Хэлмираш ещё не решил этот вопрос. Сильнее всех должен был измениться Тигр. Но, хвала адептам культа Оркуса, я ещё успею поучаствовать в воспитании моих детей и увижу их взросление!

С улыбкой до ушей потрясла колокольчиком, зовя горничную, которая тут же отозвалась стуком в дверь, как будто за ней всё это время и ждала. Хотя, скорей всего, так и есть, иначе, как бы она этот звонок услышала? Девушка с милой улыбкой ловко укатила столик за дверь, но та закрыться за ней так и не успела, потому что в комнату шагнул Оркус. Я с интересом окинула его взглядом: сегодня на мужчине были строгие светло-серые брюки со стрелками, белая рубашка и жилетка, на пару тонов темнее брюк. Из кармана жилета свисала золотая цепочка, я предположила, что в самом кармане прятались традиционные часы. Или какой-нибудь амулет, Хараш их, магов, знает. Тёмные волосы Оркуса были элегантно уложены, а в руках он держал развёрнутую газету.

— Пижон, — улыбнулась. — Но тебе идёт.

— Что? — Оркус как будто только вышел из задумчивости, оглядел себя. — Вполне привычный для меня вид. Это ты привыкла видеть меня охламоном у себя дома, а, вообще-то, до встречи с тобой я несколько лет преподавал в приличном заведении и подобным образом одевался постоянно. Так что, следи за словами, перед тобой всё-таки целый лорд.

— Ага, — хмыкнула иронично. — Бегу и падаю. Я даже с Эскелем так не расшаркивалась, а он по статусу выше тебя был. И, Родь, ты-то практически дома, вон, уже повелеваешь тут всем, снобизмом заново обрастаешь, но я-то к своим хочу. Так что, не соблаговолит ли многоуважаемый лорд подкинуть своей «непассии» денег на кристаллы и не укажет путь до ближайшего портального зала? — я продолжала улыбаться, но что-то во взгляде Оркуса мне не нравилось и заставляло внутренне напрячься.

И, словно подтверждая мои мысли, мужчина проговорил:

— Нат, насчёт этого… Есть некоторые непредвиденные трудности. Ты присядь, — голос Гарахи подрагивал, что означало некоторую нервозность.

— Родька, только не говори, что что-то случилось, — рефлекторно сощурилась, чувствуя разливающийся по нутру холод и пытаясь не обращать внимания на пролетевшие за одно мгновение в голове различные ужасы.

— Случилось, — медленно выдал Оркус, но тут внимательно посмотрел на меня. — Да не бледней ты так, не в смысле, что с твоими что-то случилось! Все живы, всё нормально!

— Тьфу ты, дурак, чтоб тебя зорги!.. — вырвалось у меня. — Нельзя же так пугать! — перевела дух. — Ладно, я готова, давай, что там стряслось ещё.

— Ты сядь, — всё не отставал Гарахи, демонстративно приземляясь на кровать.

Решила не спорить и села рядом. Оркус вгляделся мне в глаза, как будто пытаясь оценить моё состояние:

— Ты же понимаешь, что наши миры двигаются не параллельно и временные потоки не имеют одинакового течения?

— Ты резину не тяни, мы вперёд сдвинулись или назад?

На меня посмотрели, как на идиотку:

— Время, без вмешательства в его канву, назад не движется, чтоб ты знала.

— Да откуда мне знать все эти тонкости обращения со временем? Я с ним не играюсь! — нервно буркнула в ответ. — Так, ладно, ну и насколько позже мы выпали? На пять, на семь лет?

Оркус вздохнул:

— Я пересчитал всё по твоим рассказам и опросил местных. В общем, Нат, с твоей смерти прошло чуть больше двадцати лет, — он посмотрел на меня с сочувствием.

— Сколько?! — ошарашенно выдохнула я.

Хотелось спросить, не шутка ли это, но по лицу мужчины было понятно, что такими вещами он шутить бы не стал. В голове не укладывалось: пламя Хараша, двадцать лет! Ли уже под тридцатник, взрослый демон… Даже Тигру уже двадцать…

— Вот тебе и «поучаствовала в воспитании», — прошептала, натурально хватаясь за голову.

Пережить настолько радикальный разрыв между мечтами и действительностью было непросто. У них же теперь у каждого своя собственная жизнь, и мать им совершенно не нужна… а Хэлмирашу уже вполне может быть не нужна явившаяся с того света недожена. Он мог обзавестись ещё одной. Сомнительно, конечно, при его-то характере, но не исключено…

— А у тебя кто-то… — я подняла глаза на Оркуса.

Но Гарахи-младший только криво усмехнулся:

— Из родни меня всегда интересовал только Эскель, а при его магическом потенциале двадцать лет — вообще не срок. Больше у меня и не было никого. Так что мой старший брат до сих пор спокойно преподаёт в Академии, занимаясь параллельно какими-то разработками с дварфами. И пока что я не горю желанием попадаться ему на глаза, а то, в отличие от остальных, этот провидец прекрасно знает, как я теперь выгляжу.

— А про… — с надеждой взглянула на Оркуса, пытаясь унять дрожь, внезапно охватившую всё тело.

— Узнавал. Про всех. Не решился тебе сказать про временнóй скачок, пока не обзавелся хоть какой-то информацией о твоей семье, — кивнул мужчина, вызывая у меня судорожный вздох.

Я вцепилась в его предплечье. Гарахи не заставил просить себя лишний раз.

— У вас с Хэлмирашем очень интересное потомство. Тигр сейчас в Южной Цитадели, после базового образования у демонов он решил удариться в медицину и теперь проходит обучение на первые зелёные татуировки. Прости, я в их должностях невоенного направления не силён совсем, понятия не имею, как там что называется и что всё это значит. Майя успешно осваивает стихийную магию пары земля-вода на пути к первой магистерской ступени по теоретическому направлению. Говорят, у неё неплохой потенциал, правда, твоя дочь всё порывается перевестись в боевики, но тут уж Хэлмираш препятствует как может. Он, кстати, теперь в Академии только на полставки, уже полгода как основным местом его работы стал Императорский дворец.

— Это ещё почему? — вылупилась я. Ну не вязались у меня дворец и Хэлмираш в одном предложении. От слова «вообще».

— Всё дело в твоём старшем сыне. Ликаарду было дано очень много возможностей. И надо сказать, он вполне грамотно ими воспользовался. Как один из наследников главной ветви старшего рода, он прошёл усиленную базовую подготовку, получил звание Старшего отряда, это что-то вроде более прокачанного обычного воина с чёрными татуировками, да и остановился на этом. Ушёл в дипломатию; говорят, к его росту приложил руку сам Даамар. И сейчас твой сын — самый молодой из дипломатов в высокой делегации демонов к Императорскому двору нашего государства.

— Но это не объясняет присутствие Хэлмираша во дворце. — Я сощурилась, Оркус явно что-то не договаривал, и от этого по позвоночнику бегали нехорошие такие мурашки. Размером со слона.

— Хэлмираш теперь возглавляет отдельную ветвь охраны младшей императорской четы. — Гарахи почесал затылок и как-то неловко пояснил: — Твой Ликаард объявлен главным фаворитом принцессы Полианарии — дочери старшей императорской четы крупнейшего человеческого государства, и сегодня состоится что-то вроде официальных публичных смотрин. — Передо мной раскрылась страница газеты, где основным заголовком как раз и шла новость о данном мероприятии.

Видя, что я только и могу, что сидеть, да хлопать глазами, как рыба, Оркус попытался объяснить:

— Это ещё не помолвка. Если говорить простым и понятным тебе языком, то они всего лишь на всю Империю объявят, что встречаются, это обычай такой.

Я подняла ладонь и с силой впечатала её в лоб. Всего лишь! Ну, Эскель, ну, скотина глазастая, надеюсь, ты счастлив! Вот тебе и связанный с правящей четой мой «ближайший кровный родственник». Ага, ближе просто некуда, только самой идти к императору в наложницы или как это тут у них называется… Я никак не могла понять, что же за чувства сейчас испытываю. Казалось, что все сразу. И ничего одновременно. Полный шок.

— И император нормально воспринимает тот факт, что его дочурка втрескалась в демона? — неверяще проговорила я. Потому что двадцать лет — не двести, за такое время демонов не могли неожиданно полюбить.

— А как ты думаешь? — скорчил рожу Оркус. — Потому-то Хэлмираш на службу и напросился. Ультиматум, говорят, даже ставил. Не знаю, кому и чем он угрожал, но теперь охрану Ликаарда и Полианарии обеспечивает именно твой муж. Потому как, если сам император и его венценосная супруга более-менее приняли выбор дочери, то о народе такого сказать нельзя. А ведь Полианария — вторая по вероятности наследница престола. Точнее, по правилам нашей империи, её муж. И ты сама понимаешь, какую бучу в народе вызвало заявление об официальном представлении Ликаарда.

— Мы сможем как-то попасть на эти смотрины? — в горле внезапно пересохло, и голос прозвучал сипло. Посмотрела на свои руки, всё ещё вцепившиеся в Оркуса — дрожь в них не унималась.

— Вполне, — серьёзно кивнул мужчина. — Проходят они в летней резиденции. Так что потом сможешь ещё куда-нибудь заглянуть в родные места без использования порталов, если захочешь. А у меня там дом, я уже отдал приказ на его восстановление. Эскель его в своё время перекупил после моего изгнания. И даже винные погреба не тронул, — хмыкнул Гарахи. — Мы туда можем сначала перенестись, подобрать тебе одежду по погоде, и как раз успеем к началу смотрин.

— Да уж, лучше переноситься сразу в винный погреб, — проговорила, качая головой. Нет, не так я себе представляла своё эпическое возвращение. Реальность посрамила даже самые смелые фантазии.