Вторая жизнь. Том 4

Ксения Чудаева, 2021

"Дважды войти в одну реку нельзя…" С мирами, как оказалось, та же проблема. Время течет, все меняется, и нельзя вернуться в точку отправления. Но это не значит, что возвращение того не стоило. А раз так, то я буду идти вперед, осваивая новую реальность с помощью старых друзей. И неважно уже, какая по счёту идёт жизнь, главное, что она продолжается!

Глава 7

Я отставила бокал, прямо посмотрела на сына.

— Да, Ли. Твой отец вернул меня в мой мир, когда я умерла в этом. Мне… мне было очень тяжело жить там без вас. Без моей семьи, — сглотнула вставший в горле ком. — Хотя то, что там были мои родители, немного облегчало существование. Потом я встретила Родьку. Он когда-то был магом в этом мире. И смог связаться с местными, чтобы нам помогли вернуться обратно. Два года мы готовились к этому. И вот я здесь. Ожидала увидеть своих детей ещё… детьми. А меня встречают совсем взрослые, — улыбнулась, чувствуя, как подрагивают губы и зарождаются слёзы в уголках глаз. Подняла руку, провела кончиками пальцев по тёмной щеке сына. Ликаард отстраняться не стал, только внимательно следил за моими действиями.

— Знаешь, — проговорил он вдруг, как-то по-шальному улыбнувшись. — Я решил, что был неправ, — демон отсел подальше, но тут же наклонился и улёгся на диван, кладя голову мне на колени, лицом к камину. — Мать мне действительно уже не нужна. Но вот от человека, с которым бы можно было выпить и поговорить, да ещё он бы не стремился загнать мне нож в спину — я бы не отказался. Отец для этого, сама понимаешь, плохо подходит.

— Да, у Хэла с алкоголем разговор простой — пять-семь бокалов в ряд, и на боковую, — хмыкнула, опуская ладонь на макушку сына, стараясь на поцарапаться об острые края рогов. И как только Хэлмираш с моими так ловко управлялся?

Ли от моего прикосновения вздрогнул и замер. А я продолжила гладить его короткостриженую голову. И, поддавшись желанию, чуть хрипло тихо запела. Старую, даже древнюю колыбельную демонов, которой меня в своё время научила Зарра. Я знала лишь примерный перевод, но он мне очень нравился. А ещё под неё раньше прекрасно засыпал Ли, даже если капризничал перед этим. Поэтому я, ломая язык, выучила всё-таки всю её на древнем языке демонов. Конечно, сейчас у меня голос был далеко не такой низкий и не совсем подходил для подобного исполнения. Да и Ли давно не ребенок. Но мне всё равно хотелось спеть её сыну. Я слишком долго мечтала об этом в своём мире.

Горло перехватывало от слёз, но я продолжала петь, не переставая даже тогда, когда почувствовала горячие капли на коленях. Пусть Ли и не всхлипывал, по одному дыханию я могла понять, что сын плачет. Мой взрослый, храбрый и самостоятельный ребёнок, которому пришлось вбить себе в голову, что мать ему не нужна. Просто потому, что её у него не стало. И Ли, видимо, решил не оставлять себе выбора.

— Прости, — сдавленно проговорил он, когда колыбельная закончилась, и я замолчала. — Я много лишнего наговорил.

— Ничего. Всё хорошо, — погладила широкую спину сына, прижалась лбом к его плечу. — Теперь всё хорошо.

Какое-то время мы молчали, смотря на пламя в камине. Но вот Ликаард глубоко вдохнул и заговорил уже нормальным голосом:

— Отец ходил на твою могилу каждый день. После вечерних занятий. Он сначала приходил к тебе, только потом возвращался домой. Я знаю, потому что просил его брать меня с собой. И мы молча сидели около твоей плиты минут по двадцать. Потом Триг забрал меня на тренировки, и отец стал ходить один. Конечно, со временем он там стал появляться всё реже, но раз в неделю — железно. А потом… мы поссорились, — Ли мотнул головой. — Я молодой — шебутной был. Мы не могли найти общий язык с ним в то время, часто ругались, до рукоприкладства доходило. Помню, отец в тот раз меня дома запер, а сам снова к тебе пошёл. Только вот вернулся уже через несколько минут, заперся в кабинете и напился. Я его таким пьяным никогда не видел. Я-то в кабинет пробрался, замок вскрыл, думал — он там уже спит, как обычно. Что я смогу разблокировать амулет, который он на меня напялил, да смоюсь по-быстрому из дома. А он сидит, пьянющий, но при этом как ни в одном глазу. Бутылки пустые ещё кругом валяются. Я тогда знатно перетрусил, спросил, что случилось. А отец сказал, что сходит с ума. И что больше он на твою могилу не пойдёт. У него трое детей, ему нельзя. Это я уже потом от Даарена узнал, что ему привиделось, будто на его слова о моём поведении, ты посоветовала отдать меня на воспитание в Цитадель. Мол, всю дурь из меня там выбьют.

Я, начавшая улыбаться уже в середине рассказа, не выдержала и расхохоталась.

— Ты чего? — дёрнулся сын.

— Хэл не сходил с ума, — с улыбкой проговорила. — Это действительно я ему посоветовала тебя дядькам отдать на воспитание. Я помню это. Мне тогда Хэлмираш приснился. Ещё так живо показалось, как будто действительно поговорили. И именно с того, что я рассказала про этот сон Родьке, и начались наши научные изыскания способа вернуться обратно. Жизнь прекрасна и удивительна, — хмыкнула.

Ликаард какое-то время лежал, поражённый, а потом заржал конем, очень живо напомнив мне Трига.

— Вот это номер! То есть то, что я отбился от отцовских рук, в итоге вернуло тебя? Пламя Хараша! А он ведь даже на день памяти бывать на твоей могиле перестал, мы с Даареном или Тригом в сопровождении выбирались.

Я покачала головой. В этом весь Хэлмираш.

— Твой отец всё правильно сделал. У него были маленькие вы, ему нельзя было сходить с ума. Даже если очень хотелось.

Демон кивнул, а я, проводя рукой по его шее, вдруг наткнулась на цепочку.

— Что это у тебя там такое? Амулет какой от отца? — с интересом потянула.

— Там много чего, и амулет от отца, куда без него. Но там есть ещё кое-что. Я обязан тебе рассказать, ты оценишь, — Ли перевернулся на спину, устроил голову поудобнее, чтобы не поцарапать меня рогами, с горящими азартом глазами выделил среди действительно нескольких цепочек одну, потянул её, и из выреза рубашки показался знакомый до боли прозрачный камешек с множеством граней. — Помнишь его?

— Конечно, — я взяла слезу Хараша, повертела тёплый на ощупь камень, погладила грани.

— Так вот, — начал Ликаард, правда, немного замялся на начале, но тут же выровнял голос. — Когда тебя хоронили, на похоронах было очень много народу. Ты не представляешь, как толпа на городском кладбище таращилась на делегацию демонов.

— Делегацию? — я удивлённо вскинула брови. — Три демона — это уже делегация?

— Три? Шутишь?! — вскинулся сын. — Да там их с десяток было! Энсаадар собственной персоной, его демонесса, Даарен, понятное дело, Зарра, Триг, ещё пара каких-то с зелёными татуировками, Хиран и Даамар.

— Даамар? — неверяще вытаращилась в лицо сыну. Правда, кто меня больше удивил: Даамар или Хиран — вот это вопрос. Что на моих похоронах забыл лидер аранов, с которым мы в жизни-то пересекались не больше трёх раз?

— Именно! — с ухмылкой проговорил Ли. — Дед лично прибыл. Один, без свиты. И когда отец при нем попытался отдать Даарену этот камушек, мол, тебе-то он уже не понадобится, дядя сказал, что он ничего такого тебе не дарил, тут дед и выдал, что это он так тебе отплатил. За что — так тогда и не признался, как его ни пытали.

— Хотела бы я видеть лица остальных, когда он это сказал, — мечтательно выдохнула я.

— Ты погоди! Он эту цепочку от отца-то принял, в руках повертел, да и отдал мне, сказав, что моя мать была достойной демонессой и мне стоит вырасти таким же. И вот в этот момент лица остальных надо было видеть. Это бесценно.

Я расхохоталась. Да-а, чтобы Даамар посчитал меня достойной — это ж что в лесу такое должно было сдохнуть? И тут же заржала ещё громче, поняв, что мысленно сморозила.

— Да, с тех пор я эту штуку и таскаю. Потому как, мне говорили, что вы с дедом друг друга не очень-то любили. И раз он тебя признал, то подарок того стоил.

— Ну, он вообще-то меня убить хотел поначалу, — хмыкнула, задумчиво водя пальцем по плечу сына. — Тихо и по-семейному. А потом жизнь спас.

— И ты ему, — заставил мои брови взлететь Ликаард. — Да, я знаю. Он мне сам рассказал про случай на собрании рода. Ты тогда его сильно удивила. Кстати, он страшно бесится, когда я его дедом называю. До сих пор, хотя уже старается не показывать, — довольно оскалился Ли.

А я с удивлением поняла, что «деда» мой сын очень любит. И уважает. Пусть и издевается, но по тому, как теплел его голос при упоминании Даамара, можно было понять, насколько он дорог сыну. Удивительно. И да, у демонов не было принято обращаться по родственным «понятиям». Только самые близкие, типа отец, сын, мать, брат и тому подобное. Дядей и тётей, как и дедушек с бабушками у них не было. Точнее, к ним лично так никогда не обращались, только по именам. А вот Ли, с моей легкой руки, с удовольствием положенными «званиями» награждал и моих братьев, и Даамара. И, что невероятно, ему всё сходило с рук.

— У меня просто тьма историй, которые можно рассказать за бокалом, — довольно улыбнулся Ли, мечтательно вздохнув. — И они все тебе понравятся, поверь.

Я хотела сказать, что обязательно все выслушаю, и мы ещё не раз посидим вот так, но тут скрипнула дверь, и в комнату просочилась Майя. С хитрым выражением лица оглядела нашу композицию, подошла ближе.

— Уютно тут у вас, — проговорила и тут же юркнула на диван, прижавшись ко мне с противоположной от брата стороны. — А мне нальёте?

Я с улыбкой протянула ей свой бокал, девушка отпила из него, оценивающе кивнула:

— Хорошо живете, балуете. Знаете хоть, что глушите?

— Без понятия, — хмыкнула, разглядывая дочь. — Наобум у друга взяла из хранилища. Правда, это было фамильное хранилище.

Майя широко улыбнулась:

— Хорошее хранилище.

— И в кого ты пошла, такая тростиночка? — не удержалась я от восклицания.

Да, девушка имела довольно изящное телосложение, светлые волосы обрамляли ангельское личико с совершенно неангельскими серо-зелёными глазами. Почти как у меня сейчас. У неё в родне скорее бы алларов стали искать, чем демонов.

— Папа говорит, что в его бабку, — решительно выговорила Майя. И вдруг приникла ко мне, обняла за плечи. — Мам, а это и вправду ты? Я ещё тогда, на ярмарке почувствовала, что тебя знаю. Но сразу понять, откуда такая уверенность, не смогла. А сейчас поняла. Только ты тогда, в детстве, выглядела совсем по-другому… Но что-то такое было, что осталось тем же… — у Майи явно не хватало слов, чтобы описать свои чувства.

— Вправду, — прижала её к себе свободной рукой. — Это действительно я. Но, когда тебе было пять, я была большой, синей и с рогами. Почти как он, — со смешком кивнула на сына.

— Слушай, мелкая, а ты чего такая доверчивая, я не понял? — подал голос Ликаард, вывернув голову и посмотрев на сестру. Я зашипела, потому как демон ощутимо так упёрся мне в бедро затылком. — Это я с отцом поговорил, информацией обзавёлся, но тебя-то при этом не было.

— С того, что я её чувствую, — Майя расслаблено вдохнула. — Она рядом со мной точно была. В детстве. А такие чувства не забываются.

— Я всегда говорил, что у тебя какое-то нечеловеческое чутьё, — пробурчал Ликаард, возвращая голову на место.

— Да, у тебя есть кое-что нечеловеческое, — я внимательно посмотрела на дочь. — Но об этом мы поговорим отдельно.

— Прозвучало, как угроза, — хмыкнул Ли.

— Завидуй молча, — сгримасничала в ответ Майя, нисколько не напрягаясь от моих слов.

— О, да, пойду удавлюсь от зависти. Мелкая, а кинь льда.

Я не совсем поняла, о чем они, поэтому с удивлением смотрела, как алкоголь в бокале сына вдруг взлетел, замёрз, превращаясь в ледышку, а потом скрылся в приоткрытом рту Ли.

— Благодарю! — махнул рукой сын, рассасывая «конфетку».

— Фокусники, — погладила обоих по головам.

— Фокусникам пора по комнатам.

И вот на этот раз вздрогнули все трое. Как он только умудряется так бесшумно появляться?! Дети оперативно поднялись, побегали глазами с меня на Хэлмираша и обратно. Ли просто вышел почти строевым шагом, а Майя сначала пожелала спокойной ночи и чмокнула меня в щёку, после чего устремилась за братом.

— Айн, я… — начала, пододвигаясь в сторону на диване.

Хэлмираш подошёл, тяжело осел рядом, но так, чтобы не коснуться меня.

— Я знаю, что это ты, Таши, — проговорил он глухо, сцепив руки в замок на коленях и смотря на них же. — Эскель действительно привёл неоспоримые доказательства. Тот недоносок, что пытал тебя, уже наказан.

А я молчала и просто разглядывала профиль стража. Руки горели от желания прикоснуться, но мне было страшно — вдруг оттолкнет? Отстранится? Что мне тогда делать? Сам Хэлмираш не двигался, так и замер в своей скорбной позе и с застывшим лицом. А мне совсем не хотелось видеть его таким, это было почти физически больно. Я не для этого сюда возвращалась, шагая в кшоров портал, даже не зная, смогу ли выжить!

— К Харашу! — выдавила сквозь зубы и подалась вперёд, обнимая мужчину, что было сил. Буквально вцепляясь в него.

Сначала ничего не происходило, у меня было ощущение, что я обнимаю что-то неживое. Не двигающееся. Не дышащее. Но вдруг страж шумно втянул воздух сквозь зубы, и я почувствовала, как под моими пальцами стальные мышцы начали расслабляться. Пришлось разжать объятия, потому что Хэлмираш зашевелился, развернулся, но отстраниться полностью мне не дал, молча протягивая ладонь и как будто задавая какой-то вопрос этим жестом. Что бы он ни хотел спросить, ответ у меня был один — я решительно взялась за неё, привычно закрывая глаза, переносясь куда-либо. Открыла их уже в другом помещении. Мельком огляделась: это была комната для гостей в нашем доме. Света в ней почти не было, только кое-как подсвечивали пространство два настенных магических шарика. Но и этого хватало, чтобы видеть тёмные глаза перед собой. Хэлмираш отпустил мою ладонь, прикоснулся огрубевшими шершавыми пальцами к моей щеке.

— Я должен был тебя узнать, — сипло выговорил он наконец. — Я же видел тебя в этом теле тогда, в библиотеке, — мужчина тяжело вздохнул. — Прости меня. За всё.

— Айн, — прошептала, глотая льющиеся слёзы и с удовольствием прижимаясь к такой родной широкой груди, обнимая замершего стража. — С тех пор прошло больше тридцати лет, ты не мог меня узнать сразу. И это всё неважно. Имеет значение только то, что теперь я снова здесь. Рядом с тобой.

Отстранилась, подняла голову, ловя его взгляд. Мне нужно было точно знать, что сейчас чувствует Хэл. И, если у него кто-то есть, то я хотела услышать это прямо сейчас.

— А ты? — не выдержала его молчания. — Ты со мной?

— Я всегда был с тобой, — меня так сильно сжали в объятиях, что стало нечем дышать. — Я чуть с ума не сошёл сегодня окончательно, когда ты провалилась в тот портал. Не знал, что делать, где тебя искать.

— И не придумал ничего лучше, чем поднять с кровати Эскеля, — прохрипела я.

— Я бы и имперскую гвардию поднял, если бы это помогло, — прошептали мне в макушку. — Но я не представлял, кто, кроме Гарахи, сможет мне помочь.

— Ты стоял и молчал. И мне захотелось исчезнуть. Как сработал портал — я не знаю.

— А я примерно уже знаю, — меня наконец отпустили, Хэлмираш вынул из кармана крупный металлический браслет, без вопросов защёлкнул его у меня на правом запястье. — Это должно оградить от случайных переходов. И я не молчал, — тяжело выговорил он. — Я пытался подобрать слова.

— Я понимаю, что для тебя это бывает тяжело, — криво улыбнулась, погладила стража по рукам. — Для меня прошло только два года, и мне очень легко сказать тебе, что я безумно скучала всё это время. Что думала о тебе и наших детях. И всё ещё очень тебя люблю.

— А теперь умножь всё это на десять, — донёсся до меня хриплый шёпот, и моих губ коснулись холодные твёрдые губы Хэлмираша. — И получишь то, что хотел сказать я.

У меня внутри всё перевернулось, а душа запела. Нет, что бы ни случилось, а ради этого стоило два года ждать и вернуться!

— И у тебя совсем никого нет? — спросила прямо. Да, всё-таки полторы бутылки вина добавляют смелости. И лишней женской въедливости.

— Никого, — ответил Хэлмираш, дотрагиваясь губами до моей щеки и щекоча кожу жёсткой бородой. — К ещё одной смерти я не был готов.

Обхватила стража за плечи и сжала, что было сил. Как будто желала защитить от того, что произошло много лет назад.

— Я не хотела причинять тебе боль, — прошептала.

— Ты дала моей жизни смысл. И оставила после себя то, ради чего я смог жить дальше.

Магические светильники мигнули и загорелись ярче, я буквально пожирала глазами изменившееся за двадцать лет лицо Хэлмираша. Изучала заново, проводя руками по поседевшим волосам, по неровной короткой бороде, по новым суровым морщинам. Страж не менее жадно всматривался в моё лицо. Не знаю, что он там видел для себя, но, судя по тому, как уходило мрачное выражение с его лица, увиденное настроения ему не портило.

— Ты выглядишь по-другому, — проговорил страж тихо. — Другие глаза, волосы, голос. Но у тебя та же мимика, те же интонации, жесты.

— У меня и цвет кожи другой, — фыркнула, не удержавшись. — Ты тоже изменился. Одичал, — показательно покачала головой. — На таком важном посту, а выглядишь, как с перепоя. Надо приводить тебя в порядок.

— Приводи, — в железном голосе прозвучали такие дорогие сердцу, почти забытые мягкие нотки. Обветренные губы дрогнули, складываясь в чужеродную на этом суровом лице улыбку.

Пламя Хараша, он улыбнулся! Пусть и криво, страж явно отвык от подобного проявления чувств. Зорги, что вы с ним сделали?! Мне снова придется учить его улыбаться!

Внутри как фейерверк взорвался от одной только его неловкой улыбки. Не выдержала, нырнула руками под край свободной ткани и стянула с Хэлмираша рубашку через голову, оглядывая и заново запоминая новый рисунок шрамов на груди. А прибавилось их существенно.

— Кто тебя так? — прошептала, проводя подушечками пальцев по относительно свежему шраму на боку.

— Ненавистники демонов, — пожал плечами страж. И в ответ наклонился, коснулся губами моего шрама на оголённом животе, вызвав волну мурашек по всему телу. — А тебя?

— Семечек объелась, — улыбнулась. У моих шрамов героических историй не было. — Аппендицит вырезали.

Да, можно было рассмеяться от того, что Хэлмираш, сам в прошлом ненавистник и убийца демонов, теперь защищал от них же, страшно сказать, собственных синекожих и рогатых детей.

— Айн, — посмотрела в тёмные до черноты глаза. — А давай перенесёмся в нашу комнату?

Это было что-то вроде последнего вопроса, ответ на который покажет, каким путем я пойду дальше. Пустит ли Хэлмираш меня обратно в свою жизнь, готов ли он снова видеть меня рядом с собой? Страж мгновение помедлил, но кивнул, и уже через секунду я стояла на знакомом ковре нашей маленькой личной гостиной. За столько лет в ней абсолютно ничего не изменилось. Да, ковёр постарел, стены немного обшарпались, и в дверцу шкафа, кажется, пару раз нож загоняли, но всё было так же, как я помнила в последний день своей жизни в этом мире. На глаза тут же попалась стойка, к которой крепились держатели боевых ножей Хэлмираша. Только вот теперь на них ещё висело несколько цепочек, поблескивающих разноцветным металлом. И в них я узнала все мои старые «украшения». Все амулеты, включая академический и подарок Даарена из алларийского серебра. И даже мой браслет, открывающий доступ к зарплатному счёту.

Видя, куда я смотрю, Хэлмираш подошёл ко мне сзади вплотную и обнял.

— Я тоже никогда тебя не забывал, — прошептал, обдавая горячим дыханием шею. — Только слезу Хараша Ли отдали.

— Я знаю, он рассказал, — улыбнулась, плавясь под горячими прикосновениями стража.

— Не сердись на Ли. Он очень трудно переживал твою смерть. И сейчас, видимо, вырвались старые обиды. Он остынет.

Развернулась, вскинула взгляд на Хэлмираша:

— Я не сержусь. Мы уже помирились. И, Айн, ты не сходил с ума, когда разговаривал со мной о Ли на могиле. Это действительно проиходило, только для меня это было очень реалистичным сном. Ты смог пробиться сквозь миры, представляешь? — улыбнулась, пригладив торчащие во все стороны серые волосы стража.

Он на мгновение прикрыл глаза, его пальцы сжались на моих плечах, Хэлмираш наклонился и уткнулся разгорячённым лбом в мой лоб.

И я прекрасно понимала без слов всё, что он собирался сказать. Что очень хотел бы говорить со мной, что много раз порывался вернуться и навестить могилу, но запретил себе даже мысли об этом. Потому что ему нельзя было сходить с ума второй раз.

— Ты всё сделал правильно, — прошептала, касаясь губами сжатых губ.

На моё прикосновение ответили неожиданно жадно, одновременно подхватывая на руки. В почерневших глазах Хэлмираша сверкали разгоревшиеся магические светильники, когда он шагнул вместе со мной на руках к дверям нашей комнаты.