Трудно отпустить

Кристи Бромберг (2020)

ДЕККЕР Хантер Мэддокс — самая яркая звезда хоккея. Талантливый. Сексуальный. На пике своей карьеры… Единственный парень, который когда-то разбил мне сердце. Чтобы спасти семейный бизнес, я готова позабыть о гордости и сделать все возможное, миль бы заполучить Хантера в качестве клиента нашего спортивного агентства. Но со временем мне становится все сложнее сохранять с ним чисто профессиональные отношения. Однако я не настолько глупа, чтобы переступать черту. Никогда не стану встречаться с клиентом. Даже если этот клиент — он. ХАНТЕР Успеть выиграть Кубок Стэнли — задача не из легких, но я стремился к этому с тех пор, как начал играть. Проблема в том, что у меня осталось не так много времени. Понятия не имею, почему Деккер, девушка, с которой я когда-то встречался, увязалась за нами на выездные игры, но устоять перед ее очарованием будет чертовски сложно. Пусть меня влечет к Деккер, и лишь она одна видит правду, которую я пытался скрыть — я не сойду с пути. Даже ради нее.

Глава 13. Деккер

Что-то не так.

Не знаю точно что, но Хантер играет совсем не так, как в прошлый раз.

Он не может предсказать следующие несколько передач противника прежде, чем они происходят. Никакой зрелищности — он только уворачивается от защитников, при этом не выпуская шайбу. Никакой свирепой решимости забить гол.

Обычно мне глаз от него не отвести, потому что легкость, с которой он играет, приводит в восторг. Сегодня же я морщусь всякий раз, когда шайба оказывается у него. Как если бы он был лучшим в команде, занявшей первое место, поэтому тренер велел ему сдерживаться и двенадцать раз отдать шайбу кому-нибудь еще, чтобы не разгромить слишком быстро куда более слабую команду.

Но Хантер не пытается забить.

Нет, вместо этого он передает шайбу кому-то еще и откатывается назад, будто не является центральным нападающим.

Играй «Лесорубы» на собственной арене, зрители бы освистали его за каждую передачу. Здешняя же публика, хоть и чувствует, что что-то не так, продолжает радоваться, ведь подобное поведение им только на руку.

Кто-то сбросил короля террора с трона, а это нехорошо.

Когда мой телефон начинает вибрировать, я рада отвлечься от счета, что отображен на табло.

Леннокс.

Грустно, что даже не ответив, я уже готовлюсь защищаться.

— Эй, Лен, — говорю я, отходя в дальний угол зоны для прессы и зажимая второе ухо пальцем. — Что стряслось?

— Просто звоню узнать, как ты.

— С какой целью?

— Просто так, — отвечает она, но я провела с ней достаточно времени, чтобы понять — она что-то разнюхивает.

— Так ты позвонила, чтобы узнать, как у меня дела? — Не припомню, когда в последний раз кто-то из моих сестер делал подобное.

— Да, а еще… ладно, не бери в голову.

Ну вот, приплыли.

— Что такое? — Честно говоря, она выбрала не лучший момент.

Команда противников забивает, и толпа приходит в неистовство. Я, стоящая на задних рядах, вытягиваю шею, чтобы посмотреть повтор на гигантском экране. Удачный удар.

— Кто забил? — спрашивает она.

— «Патриоты».

— Фу, — отвечает Леннокс, и я улыбаюсь, пока не вспоминаю про то, как она пыталась притвориться скромницей.

— Что тебе надо, Лен?

— Просто хотела узнать, как продвигаются дела с Мэддоксом.

— Я уже пообщалась с ним, но не о нас.

— О нас?

— О КСМ, — раздраженно уточняю я.

— Да, конечно, — отвечает она, но звучит совсем не убедительно. — Со стороны отца было неправильно поручать тебе Мэддокса.

Я открываю рот, но снова прикрываю его. Мне хочется сказать многое — согласиться, попросить сочувствия, рассказать о том, каково было снова увидеть Хантера, но я не делаю этого.

— Это же бизнес. Я справлюсь.

— Не забывай об этом.

— В смысле? — фыркаю я, выпрямляя спину.

— Ведь между вами был не только секс.

— Спасибо, что заметила, но ты не права. Только секс между нами и был. — Разве мои чувства к нему были настолько заметными?

— Я не то хотела сказать. Просто я знаю, что тебе пришлось нелегко.

— Ничего страшного, мне не впервые причинили боль.

— Легко сказать, но трудно сделать, — бормочет она.

— К чему ты клонишь? — интересуюсь я, готовая закончить этот разговор как можно скорее.

— Если переспишь с ним, все кончено. — Ее прямолинейность могла бы застать меня врасплох, но этого не происходит. Леннокс всегда недоставало деликатности. В ответ я лишь молчу. — Не хочу портить веселье, но если переспишь с ним…

— Не беспокойся.

–…тогда другие клиенты решат, что он пользуется особыми привилегиями…

— Ты что же, отчитываешь меня? — произношу я сквозь смех. — После того фиаско, что случилось, когда ты переспала с Харди? Серьезно?

— Это совсем другое дело. На этот раз ставки слишком высоки.

Когда она замолкает, на арене начинает играть песня, которой подпевают зрители. Я же только рада отвлечься.

— А кого ты должна привести в «Кинкейд»?

Из-за того что она молчит, я даже наклоняюсь, как будто могу слышать то, чего она не произносит… и жду.

— Я еще не знаю.

— То есть не знаешь?

— Папа сказал, что нам следует переманивать клиентов по одному. Чтобы все не выглядело как поглощение врагом… или же он привел другую странную аналогию.

Я смотрю на игру, что разворачивается передо мной. На «Лесорубов», что проигрывают не без помощи Хантера.

— Так получается, я…

— Любимчики учителя всегда первыми получают шанс повеселиться, — напевает Леннокс. Она позвонила, чтобы позлорадствовать… или убедиться, что я все не испорчу, потому что, давайте будем честными, когда она думала о ком-то, кроме самой себя?

Что бы она делала без модных штучек, которые входят в обязанности спортивного агента, если бы КСМ разорилась? Бог ты мой, это лишило бы ее внимания, которое она всегда так жаждет заполучить.

Я не наивна, так что понимаю — ее беспокойство хоть и искреннее, но в основе его лежат эгоистичные причины.

Но что же задумал мой отец? Понятно, почему он не хочет объявлять Сандерсону открытую войну, но разве это настолько важно, чтобы я позабыла о собственной жизни?

— Мне пора, — бурчу я.

— Нет, подожди.

— Что? — бросаю я. — Разве ты можешь сказать что-то еще, в чем не будет прятаться двойного смысла?

— Послушай, наш разговор не задался. С самого начала.

— Мне все равно, Лен. Мне нужно досмотреть матч, а потом поговорить с клиентом.

— Выслушай меня. — Закончить звонок мне не позволяет только тон ее голоса и тот факт, что я заменила сестрам мать.

— У тебя две минуты.

— Я знаю, что он тебе нравится, Декк. А еще я знаю, как ты себя ведешь, когда сближаешься с кем-то, — продолжает Леннокс. Я все еще не понимаю, к чему она клонит. — Из-за мамы, из-за той боли, что мы испытали, тебе легче оттолкнуть тех, кого любишь, чем смотреть, как все это закончится.

— Я его не люблю, — фыркаю я от нелепости ее слов.

— Но любила, когда ушла от него. — Голос Леннокс становится более мягким, и она продолжает прежде, чем я успеваю ее остановить: — Можешь пререкаться со мной сколько хочешь, можешь говорить, что ничего не чувствовала к нему, но той ночью, когда ты вернулась домой, я осталась у тебя. Я видела твой взгляд. Знаю, тебе было больно и может, только может, ты страдала, потому что испугалась и так и не призналась ему. Ты боялась, что если он ответит на твои чувства, тебе придется столкнуться с собственными страхами. Придется впустить кого-то в свою жизнь.

Я совсем забыла об этом. О том, что она была в моей квартире, когда я вернулась. Двадцать вопросов, которыми она засыпала меня в попытке узнать, что случилось. И те двадцать раз, когда я, пожимая плечами, утверждала, что со мной все в порядке. Ее пристальный взгляд и то, как я разозлилась, когда в ее голосе послышалось сочувствие. Потому что из-за этого слезы, которые я так старалась сдержать, только сильнее жгли глаза.

Будь проклят мой отец за то, что поручил мне завербовать Хантера.

Старые чувства лучше оставить в прошлом.

— Лен…

— Я лишь хочу сказать, что если решишь переспать с ним… решишь упустить его в качестве клиента и не выполнить поручение папы… уж лучше пусть это будет не только из-за секса. Лучше бы тебе в этот раз открыться и рассказать ему о своих чувствах.

— Мне пора идти.

— Уверена, что так и есть, — тихо ответила она, даже не пытаясь спорить.

Положив трубку, я усаживаюсь на прежнее место, но совсем не слежу за игрой.

Лучше бы тебе в этот раз открыться и рассказать ему о своих чувствах.

Я привыкла паниковать при одной мысли об этом, но не привыкла осознавать, что кто-то еще видел и знал о том, что со мной происходило… Не уверена, как именно отношусь к этому.

В чем я точно уверена, так это в том, что бессмысленная погоня за Хантером превратилась в нечто большее.

Я поняла это в ту самую минуту, как увидела его.

Поняла, что в этот раз не обойдется без потерь.

И, скорее всего, мне придется пожертвовать своим сердцем.

Вот черт.