Начало

Кирилл Газенкампф, 2022

Первый сборник прозы, написанной в разное время и в разных местах, включающий в себя рассказ «Хранитель», являющийся переработкой цикла «Кулон», и более короткие рассказы и зарисовки.

Старуха Судьба

В далёком заросшем мхом и черникой лесу стоит старая избушка, сложенная из массивных брёвен. Из маленькой трубы, что торчит из соломенной крыши нелепым каменным обрубком, почти постоянно тянется тоненькая струйка сизого дыма, а в маленьких оконцах — пляшет огонёк.

Живёт в той избушке старуха Судьба, и нет ей покоя целыми днями: то полотно плетёт, то пасьянсы раскладывает с одной лишь ей известною задачей. И живёт с той старухой такой же старый то ли серый, то ли седой кот с огромными изумрудными глазами. Кот этот целыми днями лежит на печи и следит за неспешной работой своей хозяйки.

И жили они так столь долго, что сама старуха не могла припомнить, когда с ней поселился красавец кот, а кот, хоть сметаны лишай, не мог сказать, когда хозяйка его впервые взяла в руки нити и начала плести полотно. Хотя тут он, конечно, лукавил…

— Мяу! — звал хозяйку кот, когда та слишком усердно работала, забывая о других делах, или вот-вот могла совершить ошибку в сложном узоре полотна.

— Эх-хе-хе… — кряхтя, старуха заканчивала работу и садилась за тяжёлый дубовый стол к своей миске, всегда полной простой каши, а рядом устраивался её кот — возле своей миски с молоком.

Так за днями шли дни, лишь изредка порядок нарушался гостями, но редкими и недолгими, только старый Шаман, которого уже давно не видели в его родных землях, заглядывал к старухе относительно надолго, чтобы выпить по чашке травяного чая, что всегда приносил с собой, да послушать истории старухи, коих она знала неисчислимое множество…

Но этот новый день сулил быть совсем необычным — старуха с самого утра мела полы, а в печи уже томились горшки с разной снедью. Кот с удивлением следил за своей хозяйкой — такое поведение хозяйки он видел впервые, но вопросов не задавал и не вмешивался. Раз так — значит так надо. Ей всё же виднее.

— Ох, касатик мой серенький, кажись, успела… — выдохнув, старуха опустилась на лавку возле стола, намереваясь перевести дух, но тихий неуверенный стук в дверь избушки прервал её и без того короткий отдых.

Кот с не меньшим удивлением посмотрел на дверь — к ним никогда не стучались, ибо дверь всегда была открыта, и все гости это знали.

— Бегу, бегу! — отозвалась на стук хозяйка, семеня к двери.

За дверью стояла молодая девушка с немного спутанными огненными волосами и удивлённо-испуганными глазами цвета неба.

— Здравствуй, Дочка! Да ты проходи, присаживайся! В ногах-то чай правды нет! — приглашала в дом гостью хозяйка под одобрительное мяуканье кота.

— Я…я… — девушка, растерянно оглядываясь, всё же вошла в избушку

— Да, Дочка, да… Всё знаю… Да и ты, вижу, сама всё понимаешь правильно… — вздыхала старуха, семеня обратно к печи.

— Вопросов-то у тебя небось много? — интересовалась хозяйка, выставляя горшки на стол.

— Да… Нет… вроде… — несколько замялась девушка. — Как там… они?

— Кто они-то, дочка?

— Все… — потупила взгляд гостья, ощущая всю невозможность ответа на свой вопрос.

— А, все… Держатся. По-разному, но держатся. Плохо им там… без тебя, — усаживала гостью за стол хозяйка.

— Мяу! — подтверждал слова хозяйки кот, изучавший гостью, лёжа на печи.

— Мне без них тоже…

— Ведаю, Дочка, всё ведаю… всем плохо и тяжко…

— И вам? — удивилась девушка

— И мне, — кивнула хозяйка. — Знаешь сколько слёз, проклятий да мольб на мой горб сваливается ежечасно? Ой много, Дочка, ой много…

Гостья бесшумно ела, слушая хозяйку и осматривая её жильё.

— Переживаю я за них сильно…

— Ну, врать, что за тобой не хотели — не буду. Хотели. Молили. Просили. Требовали.

— И?.. — насторожилась девушка, оглядываясь на полотно.

— Хотеть не вредно. Пока время не пришло — все там будут.

— Обняла бы их всех… Согрела и успокоила.

— Так обними! Ты теперь многое можешь: и обнять, и согреть.

Кот спрыгнул с печи и забрался на лавку, где его ждала крынка сметаны, а разговор хозяйки с гостьей шёл и шёл, казалось, часами…

— Ох, утомилась я, Дочка… пойду прилягу… — встала из-за стола старуха, направляясь к печи. — А ты чувствуй себя как дома, не стесняйся, — улыбнулась хозяйка гостье, которая уже заметно приободрилась.

Кряхтя, хозяйка забралась на печь и, отвернувшись к стене, заснула…

— Я многое могу… могу ведь! Да, кот?

Но серый кот не отозвался, и лишь тихое «мяу» раздалось из-за двери, да тихий скрежет коготков о дерево. Отворив дверь, девушка обнаружила на крыльце маленького рыжего котёнка, который спокойно смотрел на свою хозяйку.

— Да, Кот? — повторила вопрос девушка, усаживая кота на лавку и подставляя ему новую крынку сметаны.

— Мяу! — одобрительно ответил рыжий кот, наблюдая, как его хозяйка осторожно, но уверенно начала сплетать нити в полотно.