Мороз

Кирилл Артюгин, 2019

В начале XXII века начался ледниковый период. Жизнь на поверхности стала невозможна, и люди ушли глубоко под горы. К 2470 году на Земле остается 14 подгорных городов. Группа ученых из Иркутска находит способ повысить температуру на планете и растопить льды. Одновременно с этим северные города один за другим перестают выходить на связь. Пока ученые достраивают спасительную технологию, угроза с севера грозит поглотить город…

Глава 1. Излучение

— Вы же сами сказали, что двое из них в науке вообще не смыслят, — оправдывался Аркус.

— Я сказал, что мы, Управляющие, тоже люди, но глупыми я никого не называл! — у Яна опять дернулась щека. — Думаешь, расскажешь складно, и они хором подпишут приказ?

— Вы заставляете сомневаться в самый важный момент, — Аркус нервно мял полы своего лабораторного комбинезона.

–…Но есть и хорошая новость, — морщинистая рука Яна легла на плечо Аркуса. — На мою подпись можешь рассчитывать. Разумеется, если у меня найдется ручка, — хриплый смех Управляющего разнесся по кабинету.

— Подбодрили, что сказать… — Аркус прошептал так тихо, что Ян поднес руку к уху:

— Что-что?

— Спасибо, говорю, — выдавил улыбку Аркус.

— Благодари, когда подписи на руках будут. Мороз надо строить, а без тебя в этом деле никак. Я пойду, попрошу тебе еще пару минут на подготовку.

Без старика в приемной стало тихо, только двое охранников у покоев Киры громко дышали.

Аркус вздрогнул от холода. Верхние этажи Сектора Управления находились слишком близко к пику горы, и ледяные ветра поверхности быстро выдували тепло. Аркус сложил руки козырьком и прислонился к стеклу иллюминатора, наблюдая, как снаружи хлестал снег — он шел уже два месяца, без передышки.

— Я вылечу планету, — мечтательно прошептал Аркус. — Через пару лет льды отступят, и мы сможем выйти на поверхность без скафандров. А сегодня тепло!

Метеопанель справа в стене показывала — 80°С снаружи.

Заговорил микродинамик в стене:

"Заведующий Биофизической лабораторией Аркус, гражданский номер восемьдесят восемь семьсот, вас ожидают Кира и члены Собрания Управляющих".

Охранники перекинули АМК¹ за плечи и расступились от дверей. Деревянные створки разъехались.

В отражении иллюминатора Аркус выглядел безупречно, но руки сами потянулись поправить именной пропуск на груди и отряхнуть от пыли и без того чистый лабораторный комбинезон.

Стоило переступить порог кабинета Киры, двери за спиной тихо сомкнулись.

От взглядов Управляющих по спине прошелся холодок. Шестеро сидели в кожаных креслах вокруг деревянного стола. С последнего визита кабинет немного изменился: с сожалением Аркус отметил три новые трещины на роскошных бордовых обоях из настоящей бумаги. Но неизменно во главе стола восседала Кира.

"Рад видеть вас на троне, — тихо ухмыльнулся Аркус, рассматривая металлический черный полукупол, в котором пряталась Кира. Сзади он закрывал ее спину и голову, а спереди перетекал в узкие подлокотники. — И не верится, что она сидит тут уже полтора века".

— Здравствуйте, — магнитные замки, что удерживали Киру в полукуполе, с щелчком разомкнулись, и девушка вежливо привстала. — Пожалуйста, не стойте на пороге! — она мило улыбнулась, чуть наклонив голову набок, так что прядь синтетических волос, обычно забранных в короткий хвост, упала на лицо.

— Здравствуйте, Кира и Управляющие, — Аркус кивнул и прошел в центр кабинета.

— Мы готовы выслушать презентацию, — девушка все так же добродушно улыбалась. — В случае, если ваши идеи смогут принести пользу подгорному городу Иркутск, я и Собрание выделим все ресурсы, что требуются для реализации проекта.

"Просто умная железка! — убеждал себя Аркус, наблюдая, как движутся механические мышцы под синтетической кожей. — Но все-таки слишком настоящая".

Аркус набрал воздуха в грудь и уверенно начал:

— От имени команды Биофизической лаборатории представляю вам результат наших трудов, — десятки репетиций перед зеркалом помогли пересилить волнение. — Проект Мороз призван восстановить зеленый покров планеты и повсеместно нормализовать температуру. Еще два века назад наши предшественники отследили корреляцию между понижающимся фоном излучения Жидкова на планете и падением температуры до запредельно низких уровней. Из этого следует, что, повысив фон излучения, мы заставим ледники отступить. А с помощью нашего биобанка восстановим флору и фауну планеты в рекордные сроки.

— Значит ли это, что вы хотите вернуть планету к доледниковому состоянию? — спросил Ян, Управляющий Научного Сектора.

— Да, — с гордостью ответил Аркус, теребя за спиной белый комбинезон. — Я говорю о том, что мы очень скоро вернемся на поверхность.

Управляющие начали оживленно перешептываться друг с другом. Их остановила Кира:

— Прошу! — Все замолкли. Тишину нарушал только шум работы Ядра — суперкомпьютера города Иркутска. — Теперь мы все вас слушаем.

— Спасибо! Прошу вас взглянуть на первый слайд, — в крышке стола зажужжала графическая панель, и в воздухе появились трехмерные чертежи и графики. — Здесь наглядно представлены метеоданные нашего региона. Заметно постепенное уменьшение температуры на поверхности. Да, последние три года температура росла, но такое случалось и раньше. В общей динамике последние двадцать лет стали холоднее на пятнадцать градусов. Критический уровень будет достигнут в ближайшие десятилетия. Углубление в планету еще на пару километров мы не потянем. На втором слайде представлена теоретическая часть работы Мороза. Если не вдаваться в детали, то мы создали механизм для направленного выброса излучения Жидкова.

Чертежи над столом заменило схематичное изображение человека с перчаткой на правой руке. Перед ним висела белая пирамида, условный сугроб, а над ней крохотный шар — желудь.

— На самом деле Мороз — это связка из двух технологий — поляризатора и излучателя в виде полуперчатки из серебряных колец. Излучение способствует резкому повышению температуры и невозможно быстрому в обычных условиях росту растений. Также мы разработали технологию, позволяющую стабилизировать последствия быстрого развития и предотвращения преждевременного старения организмов после окончания воздействия излучения.

Человечек вытянул правую руку вперед, и от нее пошли волны, условно обозначенные скобочками. Пирамида растаяла, став синей лужей, куда и упал шар.

— Как мы видим, вода от растаявших ледников тут же идет на питание будущих лесов, — из воды вверх вытянулось небольшое деревце с коричневым стволом и несколькими нежно-зелеными листочками. — Так будет работать Мороз, когда мы его создадим. А сейчас готов ответить на ваши вопросы.

Кира обвела всех взглядом, но Управляющие молчали.

Аркус нервно сложил руки на груди. Успех перестал казаться таким уж легкодостижимым. Ян лишь многозначительно кивнул: мол,"жди".

— Я ознакомился со списком нужных материалов, — заговорил Улан Бережливый, Управляющий Сектора Снабжения. Его бас эхом отразился от стен. — Вы просите много, Аркус. А в успехе-то вы уверены?

— Уверен.

— Ну а что будете делать, если ваша чудо технология не будет работать? — Улан недоверчиво сощурился.

— Найду ошибку и сделаю так, чтобы она работала.

— Аркус, а какой потенциальный вред может нанести ваш Мороз городу? — Виктория из Сектора Безопасности насмешливо подняла бровь. Миниатюрная девушка едва доставала макушкой до подголовника своего высокого кресла. — Вы ведь хотите построить потенциальное оружие.

"Эта девочка хоть понимает, что спрашивает? Люди вымерзают в горах, а она говорит о безопасности", — возмущение подступило к горлу, и Аркус выдал:

— Отставить вред. Ведь наша стража этого точно не допустит. Тем более под вашим сильным руководством, — он скосил глаза на щуплые слабые руки Виктории, сложенные на груди, и еле сдержал улыбку.

Управляющая Сектора Безопасности с ненавистью глянула на Аркуса.

— Отставить шутк… Да как ты посмел! — она вскочила с кресла, уперевшись руками в стол. Ее высокий голос звенел, как струна. — Три города за последние три года! Ты хоть представляешь, хоть представляешь ответственность, которая легла на оставшиеся города?! Если из-за твоих непродуманных экспериментов…

— Виктория, — мягко оборвала ее Кира. — Прошу вас, это не собрание совета по безопасности. А вы, Аркус, отвечайте на вопрос.

— Мороз, возможно, теоретически и может нанести вред городу… Но только в случае, если кому-то придет в голову проращивать деревья в трещинах стен. В любом случае, обвал маловероятен. Да и страшны ли вообще сейчас обвалы?

— Что ты имеешь в виду? — спокойный ледяной голос Виктории удивительно контрастировал с почти детским лицом.

— Только то, что вы правы. Потеря Охотска, Станового Хребта и Пекина сильно ударила по нам. Итого нас одиннадцать по всему миру. С тремя городами только информационная связь, и та хромает. А с другими дважды в год, в Дни Смены Ветров, когда ураган затихает. Кстати, странно, что последние города гибли именно в эти дни. Ну а пока нас еще достаточно много, мы должны и можем обеспечить производственную базу для Мороза.

— Иркутск выстоял и не в такие времена, — фыркнула Виктория. — Мы переживали и блокады, и войны!

— Но никогда не переживали одиночества, — Аркус ткнул указательным пальцем в дерево стола, — Иркутск простоит века, питаясь теплом новой горы, в это я верю. Но в других городах я сомневаюсь. Посмотрите туда, — он повернулся к графической панели с картой мира. На шести белых материках отмечены одиннадцать черных точек — последние оплоты людей. — Если падет Баотоу, то у нас не будет связи с Городами-Близнецами. Не будет Западного Саяна, и мы отрезаны от трех городов Европейской Агломерации. Нам нужно выбираться из гор и отвоевывать поверхность. Нельзя медлить, — Аркусу хотелось кричать, но приходилось говорить спокойно. — Вы же знаете это лучше меня. Без Мороза нам не пережить ледниковый период!

Ноги затряслись: слишком много сил Аркус вложил в речь.

— Мы вас услышали, — кивнула Кира. — Теперь дайте Управляющим время обдумать.

Наступили долгие мгновения ожидания. Управляющие перешептывались друг с другом, не никто не спешил быть первым. Кира же молчала, ждала, пока остальные придут к общему решению.

— Научный Сектор дает добро! — наконец подал голос Ян.

Остальные пятеро уставились на него.

— Тогда и Портовый Сектор поддержит проект, — сдержанно высказался Управляющий, что сидел слева от Киры.

— Жилой Сектор с вами.

— Сектор Управления тоже дает добро.

"Остались два Сектора, — в нетерпении Аркус закусил губы, — если хоть один из них одобрит, то Кире некуда будет деться".

— Сектор Безопасности против, — прошипела Виктория.

Внутри все похолодело. Осталось надеяться на здравомыслие Улана:

— Ну что ж, — забасил он. — Сектор Снабжения понимает важность Мороза для всех нас. Но серебро к нам завозят только дважды в год, и вы просите просто отдать вам больше половины запасов. Знаете, что? — в голосе Управляющего чувствовались недобрые нотки.

Аркус задержал дыхание и до боли прикусил губу, возмущаясь про себя:

"Два века исследований, девять поколений ученых — и все зависит от слова какого-то толстопуза, который и микроскоп в руках не держал. Ну, говори уже!"

— Знаете, мы готовы рискнуть! — улыбнулся Улан.

Напряжение разом спало, оставив приятную пустоту в животе.

Точку поставила Кира:

— Исходя из трех догматов выживания человечества я, искусственная Управляющая Ядром Иркутска, даю добро проекту Мороз. Но с условием, что в команду перейдет ваша коллега из Химической лаборатории.

— Раз кого-то хотят перевести в секретную лабораторию, должно быть, это очень полезный человек, — Аркус мог по пальцам одной руки пересчитать всех знакомых из Химической, кого не считал глупым, но ни одной подходящей кандидатура на ум так и не пришло. — Хорошо, согласен.

Слайд презентации над графстолом сменился документом с приказом, по копии у каждого из Управляющих."Бумага"в изображении выглядела такой плотной, что ее хотелось взять в руки.

"Какой замечательный графстол. Нам бы такой в лабу", — от эйфории закружилась голова, и самые неважные детали вдруг показались полными смысла. Аркус прислонился к столу, чтобы удержаться на дрожащих ногах.

— А ручки-то нет, — подмигнул Ян, малюя пальцем в воздухе свою роспись, которая тут же переносилась в нужную графу документа. Шутка показалась Аркусу просто замечательной, и он расплылся в глупой улыбке.

***

— Все обрадуются! — Аркус бежал по коридору, лавируя между офисными рабочими в серых комбинезонах. — Землю растопим! Леса засадим! На поверхность выйдем!

— Куда прешь? — огрызнулся мужик, поглядывая на след подошвы на оттоптанном ботинке.

— Извините! — выкрикнул Аркус, вклиниваясь между опорной колонной и очередным горшком папоротника. Других растений за триста лет не сохранилось, а брать семена из биобанка запрещено.

Оставалось пробежать еще один перекресток, затем через Центральный Зал прямо в лифт до Научного Сектора — и он на месте. Аркус ускорился. За секунду до поворота в грудь что-то больно ударило. Пришлось отступил на шаг, чтобы не упасть. Планшет вылетел из рук Аркуса. По коридору разнесся стеклянный треск.

— Опять сломал! — он с сожалением глянул на разлетевшиеся по полу микросхемы и осколки экрана. Но в голове вдруг прозвенело: — Как вы?!

На полу сидела девушка и потирала ушибленный лоб. Рабочие в серых комбинезонах наблюдали со стороны и не спешили помогать.

— Простите меня, — Аркус подал руку, но девушка не спешила подниматься. — Как вы?

— Все нормально вроде, — она смотрела вдаль, чуть качая головой, будто разгоняла мушек перед глазами.

— Вы уверены? Чем я могу вам помочь? До медблока довести? — участливо спросил Аркус, пытаясь загладить вину и успокоить совесть.

— Ты? — девушка заторможенно осмотрела его и сонно прошептала: — Ты ничем не поможешь. Ты меня уже спас, Аркус.

Она знала его имя. Неспроста ее аккуратное круглое лицо и короткие, до плеч, волосы показались ему знакомыми.

— Я же вас где-то видел, так? — неуверенно протянул он, пытаясь вспомнить. Девушка вдруг вздрогнула, ущипнула себя за ладонь, посмотрела на покрасневшую руку, затем на Аркуса.

— Не помните, да? — она посмотрела вверх и быстро заморгала.

— Вам больно?

— Нет. Д-да, простите, — в ее голосе больше не чувствовалась сонливость. — Я просто устала после тестов, не смотрела, куда иду, вот и налетела на вас. Моя вина, простите.

— Ну, тут я бы поспорил кто кого…

Девушка мило посмеялась:

— Честно, идите. Со мной все в порядке.

— Точно? — он недоверчиво нахмурился и опять предложил бедняжке руку.

— То-очно, — протянула она, вставая. — Спасибо.

Она не спешила отпускать руку Аркуса.

— А как ва… — договорить ему не дали.

Из глубины коридора донесся нарастающий гудящий шум и недовольные крики.

"Только не этот, — Аркус раздосадовано оглянулся на осколки планшета. — Наверняка по камере увидел. Не вовремя!"

Расталкивая всех, к месту инцидента пробирался уборщик. За его спиной висел пузатый контейнер вакуумного очистителя, сбоку которого выходил шланг с широкой щеткой на конце.

— Дорогу! Дайте пройти! — старик пытался перекричать свою жужжащую махину. — Быстрее разойдетесь, быстрее я уйду!

С его приближением становилось все неуютнее. Аркус отпустил руку девушки:

— Давайте отведу вас в медблок?

— Не стоит. Говорю же, я…

В этот момент уборщик вынырнул из толпы, заглушая все остальные звуки.

— Извините, не расслышал.

В ответ девушка лишь прислонила палец к ушам и покачала головой.

Уборщик как назло остановился рядом с ними и зашумел вдвое сильнее, собирая щеткой осколки планшета.

Аркус кивнул девушке идти вместе с ним в Зал Сектора Управления.

Когда от шума остались лишь отголоски, девушка спросила:

— Вы ведь из Биофизической лаборатории?

— Что?… Откуда вы знаете это название? — забегавшие ниточки мыслей сплетались в целую теорию. Аркус сощурился. — Так это вас переводят к нам?

Щеки девушки чуть покраснели:

— Так вы знали?

— Вы проходили тесты в Секторе Управления, знаете название лаборатории. Других вариантов быть не может. Ладно, раз уж ты теперь моя подчиненная, пошли, представлю тебя остальным, — у самых лифтов Аркус приложил свой именной пропуск к считывающей графпанели. Из всплывшего списка доступных этажей он выбрал"Научный Сектор, Вокзал".

— Но ваше имя я… Кхм, да мне Кира рассказала. А сейчас извините, я должна подождать Управляющего Яна здесь. Мой перевод зависел от успеха вашего проекта, так что пара документов еще ждут его подписи.

Лифт приехал.

— Тогда до встречи, — Аркус кивнул на прощание.

Двери лифта закрылись. Несмотря на тягу к просторам поверхности, Аркусу нравились нижние этажи Иркутска, находящиеся под горой, теплые и уютные. Через пару минут он раздосадовано хлопнул себя по лбу:

— Балбес! Не спросил, как ее зовут!

***

"Надеюсь, шишка не вылезет, — на всякий случай Дара заправила волосы за ухо, чтобы закрыть лоб. Впечатления нового коллектива ее заботили мало. Слишком часто ее переводили с места на место. Но от работы в Биофизической Дара ожидала чего-то особенного.

Часы над одним из графстолов показывали уже 14.15. Целых двадцать минут Управляющий Ян рассказывал о важности работы Биофизической. Дара сложила руки на груди и в нетерпении барабанила ногтями по комбинезону.

–…В преддверии первых успехов мы переводим к вам нового научного сотрудника, — поставленный голос Яна разносился по общей комнате Биофизической лаборатории. — Знакомьтесь — Дара! Она будет отвечать за мониторинг биологических показателей и отслеживание остаточного излучения, когда дело дойдет до экспериментов. Надеюсь, вы поможете ей освоиться. Дара — профессионал, так что проблем с этим быть не должно.

Вся команда из пятидесяти трех человек, молча, изучала ее глазами.

Несмотря на то что это не первый перевод, Дара опешила от такого приветствие и поспешила зацепиться хотя бы за одно знакомое лицо. Аркус стоял впереди всех, и единственный смотрел на нее мягко и по-доброму.

"Пусть этот перевод будет окончательным. Пожалуйста!"

Дара шагнула вперед и собрала все силы, чтобы заговорить уверенно и громко. Сегодня она не могла позволить себе растеряться.

— Здравствуйте! Я живу в Иркутске уже три года и за это время успела поработать почти везде. Разве что, кроме Метеорологической лаборатории.

— Небось, и здесь не задержится, — прошептала низкая женщина с проседью в волосах.

— Катерина! — шикнул на нее Аркус.

Эта фраза кольнула Дару, но она сделала вид, что не расслышала:

— Я уже начала изучать вводные курсы:"Теорию излучения Жидкова"и"Законы передачи четырехмерных излучений". Надеюсь на вашу помощь и буду рада работать с вами!

Пятьдесят человек молча пялились.

Первым захлопал Аркус, за ним высокий парень со светлыми волосами, потом и все остальные.

— Мы тоже рады, Дара! — выкрикивали новые коллеги.

— Сработаемся.

— Приветствуем в команде!

Когда аплодисменты начали стихать, из толпы донеслось:

— Приезжая выскочка, — девушка с длинными черными волосами даже не пыталась сделать вид, что шепчет.

Парень, что захлопал вторым, придвинул ее к себе за локоть:

— Зачем ты так, Влада?

— Отвяжись, — она вырвала руку.

Наконец стало тихо, и опять вступился Ян:

— Я еще раз благодарю вас за работу, — в его хриплом голосе теперь чувствовалась усталость. — Отдавайтесь своему делу полностью, будьте усердны. Ведь если не вы, то через пару десятилетий на Земле не останется людей, — Ян глянул на притаившуюся в углу камеру и поспешил закрыть рот ладошкой, — Вы все здесь потому, что поняли еще в детстве, что горы — это не навсегда. Не щадите себя, ребята, нам нельзя медлить.

Не дожидаясь реакции, Ян развернулся к выходу. Рамка металлодетектора истошно запищала на него, но Управляющий только раздраженно отмахнулся. Встрепенулись две незаметных тени — телохранители, что ждали у тяжелой металлической двери. Один из них, в черном бронекомбинезоне, толкнул дверь и шагнул наружу. За ним юркнул и второй, блеснув наплечной нашивкой с белым вороном. И следом не спеша ковылял сам Управляющий, бормоча что-то про разболевшиеся колени.

Одной Даре стало неловко от взглядов стольких новых людей.

— Привет, Я Кирилл! Работаю программистом — подошел тот высокий светлый парень и мягко пожал ей руку. — Расскажи нам, как тебя перевели сюда? Всем ведь интересно, — он оглянулся в поисках поддержки, и народ согласно закивал.

Люди в Биофизической оказались добрее, чем показалось вначале. Дара с радостью отметила, что теперь на нее смотрели внимательно и с интересом, набрала воздуха в грудь:

— Началось все около месяца назад. Мне предложили пройти пару тестов для проверки квалификации, — она уже успела мысленно подружиться с каждым в команде и ликовала, предвкушая счастливые рабочие деньки. — Со мной было еще пять человек. И представьте мое удивление, когда через пару недель наверх к Кире вызвали меня одну. Она взяла с меня подписку о неразглашении и рассказала, что я могу сослужить городу большую службу и что есть дело большое и очень важное. Ну, а я встала и ушла, — повисла неловкая пауза. — Да, шучу, разумеется, я согласилась! Ну, как еще?

Новая команда одобряюще загудела.

— И правильно сделала, Дара! — кивнул Кирилл.

Дара чувствовала, что поступала нечестно, говоря то, что хотят услышать другие. Но она надеялась на это место, ведь здесь никто не знал, что она просто необщительная беженка. А значит, она могла стать кем угодно для них.

"Смотрите на меня, вы все! И ты смотри!" — она глянула Аркусу в глаза, но сразу отвела взгляд, будто обожглась.

Скоро ее обступили вопросами со всех сторон:

— А где еще ты работала?

— Ты же была в Химбио лабе? — спросили слева.

— В Химбио, говоришь? — отозвался голос справа. — Значит, ты видела биобанк с ДНК?

— Я тоже хотел бы его увидеть! — заголосил третий.

— И как тебе тут у нас?

Дара выхватила момент тишины и вклинилась:

— Здесь очень хорошо. Я честно рада, что попала сюда. Да, видела я этот биобанк. Пара шкафов с замороженными пробирками, да и только! А холодища там, ух! Без скафандра никак, прямо как на поверхности.

— Ничего себе!

Посыпалась вторая волна вопросов, а Дара, пьяная от счастья, все отвечала и отвечала.

А когда интерес к ней начал затухать, заговорил Аркус:

— Не хочу вас отвлекать, но работать начинаем сегодня. Кирилл, сходи до Сектора Снабжения, проверь, как там наши детали для корпуса. Остальные, еще раз проверьте герметичность"террариума"и начинайте устанавливать туда всю аппаратуру. Как закончите, отдыхайте. Ну а завтра начнем не в восемь, а в десять — отпразднуйте начало нашего успеха, — по общей комнате разлетелась волна аплодисментов.

Примечания

1

Автоматический Модульный Комплекс — универсальное многофункциональное огнестрельное оружие. Развилось из карабина в конце XXII века. За счет съемных модулей достигается универсальность боеприпаса.