Мороз

Кирилл Артюгин, 2019

В начале XXII века начался ледниковый период. Жизнь на поверхности стала невозможна, и люди ушли глубоко под горы. К 2470 году на Земле остается 14 подгорных городов. Группа ученых из Иркутска находит способ повысить температуру на планете и растопить льды. Одновременно с этим северные города один за другим перестают выходить на связь. Пока ученые достраивают спасительную технологию, угроза с севера грозит поглотить город…

Глава 7. Под крышкой саркофага

Аркус встал на пороге Нью-Дзина. Из-за темноты внутри пришлось поднять затеняющий экран; пыль в воздухе тут же налипла на стекло. Аркус неуверенно ступил вперед. Затем еще раз. Еще. Под ногой затрещало. Он отпрыгнул.

— Обвал? — Аркус очертил глазами два круга, шлем считал условное движение глазных яблок — и темноту вспороли два ярких луча. На красноватом льду на полу оседала разноцветная пыль. — Откуда здесь вода?

— Все в порядке? — крикнули снаружи.

— Все чисто, — отозвался Аркус. — Я понял, от чего они погибли.

— Здесь скользко, осторожно! — прокричали за спиной. Огней становилось все больше, и вскоре в помещении почти не осталось темных уголков.

Парень в оранжевом скафандре хлюпал по замерзающему грязному месиву из песка, водорослей и воды:

— Так вот откуда вода, — он осветил лопнувшие аквариумы. — Кажется, это биологическая лаба!

— Правильно тебе кажется, Лаврентьев, — Кирилл наклонился к одному из упавших шкафов и достал оттуда тяжелую на вид пластеноловую банку. — Слушай, Аркус, я же говорил — они не только сине-зеленые используют! Тридцать два процента красных водорослей. Отсюда и вкус. Лаврентьев, сложи-ка это.

— Д-да, — парень чуть не уронил прилетевшую в него банку и поспешил уложить ее в пустующий заплечный контейнер.

— Водоросли — хорошо, но! — Аркус поднял указательный палец. — Забрать отсюда предписано биобанк стволовых клеток и всю инфу по исследованиями. Эх, если вскрывать все графстолы — куча времени уйдет. Никита, помоги-ка с этим.

Облаченная в металлические мышцы рука телохранителя оторвала приваренную крышку стола.

Аркус посветил на обнаженные электронные внутренности. Среди схем, процессоров и запасных блоков питания притаилась тонкая щель слота:

— А нам повезло! — щелчок по кнопке, и вверх вылетела тонкая пластинка с ладонь размером. — Карта общего хранения. Всего полтора петабайта. Скупердяи! Лаврентьев, в спецотсек ее.

— Какая красавица, — приговаривал парнишка, бережно укладывая пластинку. — Редкость, между прочим. Для общей карты полтора это малова…

Гору тряхнуло. Всех в лаборатории подбросило. При падении Аркус неудачно подвернул ногу. Колено пробило болью, так что устоять не получилось. От мощного толчка штукатурка повалилась кусками, а еле заметные трещины на стенах разошлись паутиной. Через секунду дошел и грохот, как от снеговой грозы. Уши заложило.

Аркус лежал, жмурясь от боли в ноге. Когда стало легче, он разлепил глаза и смахнул рукавом слой налипшей разноцветной пыли с экрана шлема. Пришлось помочь себе руками, чтобы встать.

— Все живы? — прохрипел он, шаркая между столами. Собственный голос показался ему тихим.

— Так точно, — хором выкрикнули имки. Остальные отозвались нестройными"да". Среди них едва слышно протрещал лед.

— А-а-а! — уши резанул женский визг. Кажется, Влада, но видно было только скачущее по потолку пятно фонаря. — Сюда! Помогите…

Кирилл в пару прыжков преодолел ряды графстолов, разделявших его с девушкой:

— Что случилось? — он сделал свет поярче и осмотрел ее скафандр. — Порезов нет?

В ответ немые всхлипы.

— Сюда! Кажется, у нее дыра в скафандре.

— Нет никакой дыры! — Влада пыталась оттолкнуть Кирилла, но тот схватил ее и поставил на ноги:

— А это что?! У нее кровь!

Аркус поковылял к этим двоим, лавируя между перевернутыми офисными креслами и графстолами, заваленными штукатуркой.

— Да что у ва-ас?! — под больной ногой что-то прохрустело, и он потерял равновесие. — Что это? — луч скользнул по продолговатому предмету. — Это…

Аркус не сразу понял, что лежит на примерзшей к полу руке. Под его весом замерзшая кожа треснула, и из нее сочилась все еще теплая кровь. Она замазала оранжевые скафандры Влады и Аркуса. Дыхание сперло, когда совсем рядом он увидел окоченелый труп девушки. Она лежала и смотрела на него застывшими глазами. Синеватую кожу ее шеи прорезали темные жилки, на щеке заледенела красная дорожка, а длинные волосы вмерзли в кровавый лед. По телу Аркуса пробежали мурашки, разгоняя слабость недосыпа. Боль в ноге забылась, и он вскочил, чуть не припечатавшись головой о крышку стола.

— Кирилл, это не ее кровь, — дрожь в голосе задавить не получилось.

— Я не могу больше. Пожалуйста, дайте мне уйти на корабль! — судя по тону, переубеждать Владу бесполезно, но двадцать человек на десять этажей Научного Сектора — и так слишком мало.

— Ты не сможешь уйти, потому что… — Аркус выдал первый же аргумент, что пришел на ум: — Ты одна.

— Одна? Кирилл меня проводит! — Влада не дала своему избраннику и рта раскрыть, схватила под руку и потянула за собой. Парень успел только многозначительно кивнуть перед тем, как его вытолкали на выход.

Замешательство после землетрясения прошло, и только тогда Аркус заметил отсутствие рядом важного человека. В животе похолодело.

— Дара! Ты где, Дара!

На плечо легла легкая рука:

— Ну что ты так кричишь. Я здесь, жива-здорова, — ее веки дрожали, а спокойствие в голосе — напускное. Через секунду Дара обмякла в руках Аркуса.

— Не пугай так, — он поймал ее взгляд. Если бы не десять сантиметров от прозрачного экрана до ее губ… Аркус сглотнул. — Знаешь, я ведь…

"Всем оставаться на местах, — разразились динамики радиосвязи. — Айген тут решил пошалить. Взорвался сука, стоило нашим в кабинет зайти! Всем бойцам в ИМК в Сектор Управления, координаты выслал. Нужно завалы разгребать. Остальным быть начеку. Раньше тут этих андроидов делали. Мало ли шляются такие же. На всякий случай весь город заглушим".

— Разрешите обратиться, — Никита встал по стойке смирно. — Мне что прикажете?

— Тряхнуло неслабо. Ладно, иди помогай.

— Возьмите тогда, — телохранитель отстегнул с пояса АМК(л) и протянул Аркусу. — Это легкая версия. Веса почти ноль, отдачу гасит и скорость пули большая. Калибр шесть тридцать пять.

— Увидимся, верну.

Напоследок они пожали друг другу руки. Серебряная перчатка Аркуса звякнула о металлическую ладонь ИМК.

Пятеро солдат убежали нога в ногу.

— Итого нас восемнадцать человек. Что ж, делимся на тройки. Я, Дара и Катя идем в нижнюю лабу. Остальные берут этажи до шестого. Расходимся после биобанка. Группы такие: Лаврентьев, Бирюзова и Агишев на второй, на третий пойдут…

— Там же бункерные двери? — перебил Лаврентьев.

— Замки электрические, — терпеливо начал Аркус. — Ты видишь, чтобы здесь горел свет? Нет? Я тоже.

***

Впереди уже мелькал поворот к биобанку, когда луч выхватил из темноты очередного мертвеца. Тело валялось посреди коридора в луже застывшей крови. Аркус дрожащей рукой потянулся к АМК(л), висящему на поясе. Пришлось остановиться на мгновение, чтобы унять нервы. Для остальных он вскинул левую руку — невербальный знак обходить препятствие. Цепочка спасательного звена прижалась к стене. После очередного радиосообщения идти пришлось медленно и тихо.

— А города похожи, — шаги почти заглушили шепот Дары, но шлем уловил и разнес ее голос. — Не будь табличек со знаковым письмом, я бы подумала, что мы в… в Иркутске.

— Цыц, новенькая! — буркнула Катерина. — Тебе ж сказали, тише. Железка найдет, будет бо-бо.

–"Бо-бо", а ты радужные разводы на полу видела? — огрызнулась Дара. — Тут такой соляной рай был, что и железки померли, и никого уже не найдут.

— Согласен, — Аркус резко повернулся к остальным, так что всей цепочке пришлось остановиться. — Тут пусто. В радиосообщении сказали, что нашли двух отключенных репликантов. Город заглушен, так что все в порядке. Да и в нашем секторе железкам делать нечего.

— А как тогда сообщение пришло, если связи нет? — Катерина сложила руки на груди.

— Ослабили заглушку на секунду, вот и все. Карта ведь не работает, — процедил он.

— А если она только верхние секторы берет, и репликанты с нижнего придут? — истерические нотки в ее голосе и наглый взгляд могли напугать других, но Аркуса только бесили.

— Люди! Ау-у! Мы спасать приехали! — он захлопал в ладоши. Шум разлетался по всей лаборатории. — Ну, Катя? Где же они?

Он продолжал хлопать, пока не получил по животу. Дара ударила слабо, но мозги это прочистило.

— Прекрати, пожалуйста, — ее голос требовательный, сильный.

Аркус смолк и прижался к стене. Тело дрожало, в животе вибрировала неприятная пустота, зато правая нога стала совсем невесомой и больше не болела.

— Простите меня. Я ведь ученый, а не вояка. Привык сидеть с кружкой чая и решать задачи, делать чертежи. Все это — не мое.

— Какие мы сентиментальные, — распалилась Катерина. — Я же видела, как ты схватился за пистолет. Мертвый дядя напугал? А кричал-то как."Лю-юди!" — хрипловатый голос слетел в громкий писк, и узкие коридорные стены разнесли его по всей лаборатории.

— Тихо, — холодно прошептал Аркус.

Дон-н-н!

Металлический стук донесся со стороны биобанка. Все застыли и притушили фонари. Едва стихло эхо, как из-за поворота вновь послышалось.

Дон!

Раскатистый звон заставил похолодеть кончики пальцев. В неверном свете фонаря Аркус нащупал ладонь Дары. Ее лицо побелело. Она с неясной улыбкой всматривалась ему в глаза.

Дон-дон-дон!

Все громче становились раскаты.

"Зря Никиту отпустил!" — свободная рука с трудом сняла АМК с магнитного замка на поясе.

Он хотел прислонить палец ко рту, но на пути встало стекло шлема. Аркус молча шагнул назад. Дара осталась на месте. Ее рука в скользкой перчатке вылетела из его руки.

— Куда же ты пошел? — она недоверчиво наклонила голову.

Дон-н…

Все чувства прокричали"беги". Но Дара все еще стояла там, не замечая ни его кивков, ни его самого.

Аркус обернулся: группа шаг за шагом отступала обратно в офис. Катерина поманила рукой, требуя идти с ней, но он покачал головой. Ждать заместитель не стала.

— Там Артемка! Пошли скорее! — Дара потянула его за рукав скафандра.

— Тихо. Нужно уходить, потом сходим.

Но она упрямилась. Тогда Аркус тряхнул ее за плечи. Помогло.

— Что случи…?! — она не договорила, увидев приставленный к губам палец.

Дон-н!

Последний стук был громче других.

В глубине коридора зашуршало.

"Среагировал на голос? Точно репликант. Взорвется, как Айген? Не смотри так испуганно", — мысли роились, Аркус прижал Дару к себе и заслонил спиной. Время для него замедлилось: он видел, как взвивалась облаками соляная пыль под ногами убегающих коллег, как медленно закрывается дверь за последним из них. Из-за трещины в стене она так и не захлопнулась до конца.

Из всех звуков осталось только приближающееся шуршание.

— Один. Два, три. Четыре, — он пытался считать сквозь сбивчатое дыхание. Но сил стоять в ожидании худшего больше не было. Предохранитель давно снят, Аркус обернулся, готовый всадить смерти пару пуль в ее металлический корпус. — Вперед! Давай!

Но из-за поворота медленно выкатился кислородный баллон.

— Ну, нет! Да невозможно это! — он бросился вперед и посветил туда, откуда шел стук. Прислонившись к стене, сидел человек в синем скафандре Нью-Дзина. По виду — подросток. Его грудь отрывисто вздымалась, а экран шлема запотел. Парень безуспешно хватал воздух ртом, но пазы для баллона на спине пустовали. Аркус одним движением уложил беднягу на живот и установил баллон.

— Все сюда! Быстрее! Нашли живого!

— Что с ним? — пришла в себя Дара.

— Не знаю, я подключил воздух. Вроде, дышит. Сюда!

— Что там? Отойди! — Катерина перевернула парня на спину, и того тут же скорчило в судорогах.

Он зашелся кашлем. Кровавая пена брызгала из его рта, застилая стекло шлема и заливая лицо.

— Поможешь? — Аркус сжал кулаки.

— Волшебная палочка не с собой, прости, — заместитель не стала смеяться.

Судороги парня разом прекратились, он больше не двиглся.

Сквозь просветы экрана виднелась багровое лицо умершего. Ее избороздил лабиринт вздувшихся сосудов.

— Соляной рай, чтоб его! — чертыхнулась Катерина. — Парнишка успел запастись кислородом, но к тому времени уже надышался. Когда он гремел баллоном, у нас уже не было шансов спасти его, — ее неровный голос подпрыгивал от дыхания. Подбежала остальная часть команды. — Но в городе могут быть другие, кому повезло больше, чем ему. Вы понимаете это?

— Значит так, — вклинился Аркус. — Сейчас быстро забираем их биобанк и расходимся по своим лабам.