Вопреки. Часть 1. Элли: Любовь или Дружба?

Кейт Крамбл, 2021

После окончания школы красавица Элли уезжает на учебу в Нью-Йорк. В городе мечты девушка строит грандиозные планы на жизнь. Но сложные семейные обстоятельства вносят свои корректировки, и Элли вынуждена пойти на крайние меры. После сделанного выбора у девушки уже не будет дороги назад, а выбранный путь навсегда оставит отпечаток в ее жизни. Элли влюбляется в Джексона, свою полную противоположность, который кардинально изменит мир девушки. Чем обернется для нее встреча с подругой детства? Смогут ли главные герои быть вместе, пройдя сквозь суровые жизненные испытания? На кону дружба, любовь и неудержимая страсть.

Глава 2

Рискуя, нужно четко понимать, стоит ли этот риск того, чтоб на него пойти.

Наконец, Гарвардский университет, распахнул свои двери перед Сьюзен. Следуя за своей мечтой, она стала студенткой одного из самых известных и престижных университетов всего мира.

Элли, получила одобрение в Нью-Йоркском колледже и переехала в город своей мечты. Здесь, в Нью-Йорке, расположенном у самого побережья Атлантического океана, жизнь была совсем не такой, какую Элли привыкла видеть в Кингстоне, в своем родном городке.

Нью-Йорк — огромный город, с невероятными возможностями. Именно так представляла его себе юная Элли. С десятилетнего возраста она с увлечением смотрела телепередачи о путешествиях, мечтая когда-нибудь побывать в странах и городах, о которых так увлекательно рассказывали по телевизору. В специальной коробочке она хранила все, что было связанно с Нью-Йорком: свои рисунки, вырезки из глянцевых журналов, а также, различные сувениры, которые ей привозил из командировок отец. Такая сильная любовь с этим городом у нее произошла внезапно и казалось, не угаснет уже никогда.

Как-то их класс (как и многие другие классы), собирался на экскурсию в Нью-Йорк. Элли постоянно укачивало в автобусе, поэтому вожатый учитель расположил ее на переднем сидении. С этого места открывался прекрасный вид. Великолепнее обзора и придумать было нельзя. В то время, когда все ученики разговаривали и шумели в салоне автобуса, Элли — бунтарка от природы, сидела так тихо, что за всю поездку не проронила ни слова.

И теперь она будет здесь учиться. Возможно, именно здесь встретит любовь всей своей жизни, выйдет замуж, родит детей, и будет жить долго и счастливо, до самой смерти.

Элли и не предполагала, что в огромном бурлящем жизнью городе, любой может стать кем-то и кто-то может стать никем.

Примером этому служил бомж Эрл.

Элли познакомилась с ним вступив в ряды волонтеров одной из неправительственной организации Нью-Йорка. Каждый вечер волонтеры разносили обеды для бездомных. Эрл никогда не торопился. Чаще всего подходил последним. Он был не похож на остальных бездомных. Волосы, не всегда чистые, были аккуратно причесаны. Получив свою порцию еды, вежливо благодарил волонтеров, но никогда не смотрел им в глаза. Свою еду он делил пополам с таким же, как и он, бездомным котенком, которого подобрал на улице.

В один из вечеров, протягивая Эрлу еду, Элли заметила, как под его курткой что-то зашевелилось, затем раздалось тихое мяуканье.

— Кто у вас там? — спросила она у Эрла.

Мужчина, не поднимая глаз ответил:

— Мой брат по несчастью.

Он забрал предназначенный для него пакет и спешно отошел в сторону. Элли пошла за ним. Она стала свидетелем, как Эрл вынул котенка из-под одежды, в первую очередь протянул ему еды, и только потом принялся есть сам.

— Простите, вас зовут Эрл, так ведь? — обратилась она к мужчине.

— Верно, — ответил Эрл, по-прежнему не поднимая глаз.

— А его как зовут? — Элли присела, протянула руку к котенку и погладила его по спинке.

— Доллар, — коротко ответил Эрл.

— Доллар? — удивленно переспросила Элли. — Почему доллар?

— Я увидел рядом с мусорным баком один доллар. Подошел забрать его и услышал какой-то писк. Когда заглянул внутрь контейнера, то наткнулся на коробку. В ней и находился котенок. Страшно подумать, что с ним могло стать. Если бы не доллар у контейнера, я прошел бы мимо.

— Значит, когда-то у него были хозяева.

— Похоже на то. Они положили его в коробку и выкинули на помойку. Изверги!

— Это очень печальная история, но благодаря вам она благополучно закончилась. А можно узнать вашу историю Эрл? Что с вами случилось? — Элли присела рядом с мужчиной.

— Зачем это вам? — Эрл слегка занервничал.

— Вы добрый, воспитанный, не похожи на остальных. С вами наверняка что-то произошло, как с Долларом.

— Раньше у меня был дом, семья, бизнес, а сейчас я вон, где, — Эрл развел руками. — Мой компаньон, воспользовался моей длительной болезнью. Пока я находился в больнице, он переписал себе бизнес. Дом отобрали, я больше не мог за него платить. Жена умерла, не выдержав всего этого. Вот и вся история.

— И ничего нельзя поделать?

— Да что тут поделаешь… — вздыхал мужчина.

— Эрл, я заметила, что вы никогда не смотрите людям в глаза. У вас какие-то проблемы со зрением?

— Нет. Нет у меня никаких проблем. Мне стыдно. Я взрослый мужчина, а побираюсь на помойках, жду, когда мне принесут кусок хлеба. Это так стыдно.

— Разве у вас никого не осталось? Может есть тот, кто смог бы вам помочь?

— Есть…но, — Эрл умолк.

— Что но? Кто он? — Элли, со свойственным ей напором продолжала задавать вопросы. Эрл отвечал:

— Брат моей покойной жены. Он живет в Нью-Йорке. У него свой автосервис. С момента похорон мы не общались. Он никогда мне не говорил, но в его глазах я видел ненависть к себе, за то, что не уберег его сестру.

— Эрл, может вам все же попробовать с ним поговорить. Иногда все не так, как нам кажется.

— Я не смогу, нет!

Эрл встал, подобрал котенка, засунул его под куртку и ушел. На следующий день он не пришел за едой, через день его тоже не было. Элли спрашивала у других бездомных о нем, но его никто не мог даже вспомнить. Спустя две недели, когда вся еда была роздана и волонтеры собирались уезжать, к Элли подошел мужчина в костюме и что-то прятал позади себя. Он ничего не говорил, стоял и смотрел своими небесно-голубыми глазами в глаза ошарашенной Элли.

— Я долго думал, что же вам подарить, и решил, что это будет в самый раз, — произнес мужчина.

Он держал в руках маленького плюшевого котенка и продолжал нежно смотреть на Элли.

«Господи, это ведь Эрл!», — только сейчас сообразила Элли.

Она разглядывала мужчину, стоящего перед ней, и не могла поверить своим глазам. Ровная осанка, гладко выбритое лицо, чистый костюм и невероятно уверенный взгляд небесно-голубых глаз.

— Как? Я так испугалась за вас. Не знала, что и думать, — торопливо и бессвязно начала Элли.

— Я последовал вашему совету. Оказывается, последние три года брат моей покойной супруги вовсе не был зол на меня. Просто его, как и меня, мучала боль утраты. Сейчас я работаю у него автомехаником. Снял небольшую комнату. Хоть там и тесновато, но мы с Долларом довольны.

Элли была несказанно рада тому, что поспособствовала примирению Эрла с братом покойной супруги, тем самым направив мужчину на путь в благополучную жизнь. Его история стала для нее поучительной и оставила в памяти неизгладимый след.

Все что было на балконе в выпускной вечер, там и осталось. Поначалу подруги постоянно созванивались и поддерживали друг друга. С каждым днем у девушек появлялось все больше новых знакомых. Некоторые из них становились все ближе и уже из статуса — «просто знакомые» они переходили в статус — «новые друзья».

Сьюзен, проводила много времени за учебниками. Учеба в Гарварде оказалась не из легких. Здесь не терпели лень и незнание. Сьюзен же было недостаточно хорошо учиться и быть не хуже других, она желала стать лучшей. Результаты первой сессии показали, все ее усилия были не напрасны. Сьюзен возглавила тройку лучших студентов первого курса, факультета искусств и наук.

У Элли не было возможности уделять обучению в колледже достаточно времени. Она не всегда успевала посещать занятия, устроившись на время официанткой в кафе. Ей пришлось отказаться от волонтерской деятельности. Из-за систематических пропусков ее чуть было не отчислили. Пришлось долго доказывать директору колледжа, который вовсе не желал ее выслушивать, что она исправит свое положение. Вновь рисковать учебой Элли не могла. От работы в кафе пришлось отказаться, и искать себе другую подработку.

В итоге, звонки подруг становились все реже и реже, пока вовсе не сошли на нет. В какой-то момент, Элли поняла — они уже не те подростки, что были когда-то, чтоб грезить о вечной дружбе. Скорее всего их дружбе суждено было существовать лишь в тот период, пока они жили на одной улице и ходили вместе в школу.

Семья Элли постоянно испытывала финансовые трудности. С появлением на свет очередного малыша, денег не хватало на самое элементарное. Отец девушки брался за любую подработку и соглашался даже на ту работу, от которой другие воротили нос. На очередной из таких подработок на него обрушилась стена.

Строители сносили часть дома, которую заказчик решил переделать. Крыша была уже разобрана. Осталось разрушить стену. В части дома, где проходили строительные работы, никогда не было посторонних. Вдруг, отец Элли заметил забившегося в угол хозяйского щенка. Появление маленького животного обескуражило мужчину. Он понимал, если начнут валить стену, щенку уже не выбраться живым.

Он начал подзывать животное к себе. Щенок никак не реагировал и продолжал сидеть в углу скрутившись калачиком. Тогда мужчина решил самостоятельно вытащить испуганное животное. Он был уверен, что успеет выйти из здания до того, как обрушится стена. Щенок был уже на руках, и мужчина двигался с ним в обратную сторону. Стена рухнула прямо на них. Заметив, что произошло, остальные рабочие начали разбирать завалы. Они увидели, что своей широкой спиной, отец Элли прикрыл маленькое тельце дрожащего от страха животного.

Для мужчины, этот инцидент не прошел бесследно. Его стали тревожить постоянные головные боли, боли в спине, ноги все чаще сводила дрожь. Трудится, как прежде он уже не мог. Страховка покрывала лишь часть расходов на лечение, врачи давали не утешительные прогнозы. От этого, мужчина чувствовал себя обузой в семье.

Элли в данной ситуации не могла остаться в стороне. Чтоб как-то помочь родителям справиться с не простым финансовым положением, она пошла на крайние меры. Девушка давно слышала, что в ночной клуб требовались танцовщицы.

Однажды, ей в руки попал рекламный буклет ночного клуба. Элли носила его с собой больше месяца и никак не решалась позвонить по указанному номеру. На пестро-красном буклете было написано крупным изящным шрифтом: «В клуб «Рандеву» требуются молодые талантливые девушки для участия в танцевальной шоу программе».

После очередного разговора с мамой, узнав о самочувствии отца и о том, что ему необходима крупная сумма денег на операцию, размышлять было уже не о чем. Элли достала буклет. Твердым уверенным движением рук набрала указанный номер, и без малейшего сомнения в голосе спросила, когда можно записаться на пробы. Женский голос, ответивший на том конце провода, был не настойчивым, но достаточно убедительным, чтоб Элли не передумала о своем решении. Положив трубку, Элли не понимала, это действительно было ее решение или таинственный голос, доносившийся в телефоне, заманил ее на пробы. Спустя некоторое время она вновь вспомнила о главной цели ее звонка в клуб и поняла, что девушка на том конце провода абсолютно не причем. Возможно, это было и плохо обдуманное, но только ее решение.

«Меня еще не взяли, может я им и вовсе не подхожу», — подумала Элли. И все ее страхи, и сомнения развеялись.

На следующий день, после учебы, как и было обговорено днем ранее с заманчивым женским голосом из телефона, Элли стояла у парадной двери ночного клуба с кричащим названием «Рандеву». Она продолжала стоять у огромной массивной двери некоторое время. Не смотря на свою смелость и решительность абсолютно во всем, что бы она не делала, в этот раз Элли никак не решалась сделать еще один шаг и войти внутрь, словно предчувствуя что-то неладное.

— Девушка, вы на пробы? — спросил уже знакомый заманчивый женский голос.

Элли, которая до этой минуты находилась в некотором оцепенении, вздрогнула от неожиданного появления перед ней стройной жгучей брюнетки с зелеными глазами.

— Да, на пробы, — вымолвила Элли еле слышно, все еще сомневаясь переступать через порог заведения или нет.

— Прошу, за мной, — мило улыбаясь, сказала девушка с заманчивым голосом, которая возникла из неоткуда.

Она прошла вперед, Элли шла следом и разглядывала впереди идущую даму, чей цвет глаз был еще более заманчивым, чем голос.

Ее проводница была худощава, в облегающем костюме из лакированной кожи. И без того высокая девушка уверенно шла в туфлях, с более чем десятисантиметровым каблуком. Она грациозно виляла бердами и была почти на две головы выше Элли. Густая копна ее пышных темных волос свисала до поясницы.

Девушка в костюме из лакированной кожи привела Элли в огромный зал, в котором уже шли пробы новеньких. Они стояли на сцене. В зале, с недовольным видом, сидел не высокий круглый мужичек.

Элли поднялась на сцену и присоединилась к остальным претенденткам на должность танцовщицы. С этого места ей хорошо было видно все помещение, обставленное по периметру дорогой темной мебелью. Огромные хрустальные люстры свисали по краям зала. Напротив сцены располагался просторный бар, все в тех же темных тонах. До этого дня Элли ни разу не была в подобных заведениях. Максимум, что она могла себе позволить, так это бары с дешевой выпивкой и кафе из разряда того, в котором она работала официанткой. Непривычно богатая обстановка приковывала взгляд девушки.

Диджею было дано распоряжение — включить музыку, девушкам — двигаться в такт. В это мгновение Элли стало очень душно. Ее горло будто обхватили чьи-то цепкие руки и не давали дышать. Она не понимала, что с ней происходит. Такого неконтролируемого состояния Элли раньше не испытывала. Она сделала глубокий вдох, затем выдох, сердцебиение наладилось. Она начала танцевать.

Лицо мужичка в зале вновь изобразило недовольную гримасу. Он взмахнул рукой, музыка остановилась. Девушки замерли в ожидании решения. Мужчина попросил каждую из девушек станцевать в отдельности. Затем повторить несколько движений за жгучей брюнеткой в лакированном кожаном костюме, которая не только грациозно ходила в туфлях, не смотря на высокий каблук, но и великолепно танцевала стоя на них. Затем мужичок подозвал к себе все ту же зеленоглазую брюнетку, что-то прошептал ей на ухо, и вышел из зала. Девушка в лакированном кожаном костюме озвучила вердикт: из восьми претенденток, решено было оставить двоих. Элли была в их числе.

— Я вас поздравляю, — сказала девушка заманчивым голосом.

«Интересно, у нее от природы такой голос?» — подумала Элли про девушку, чье имя до сих пор ей было не известно.

У девушки и вправду был голос, больше похож на приложение в телефоне, чем на живой звук, извлекаемый человеком.

— Меня зовут Стелла, — наконец-то представилась зеленоглазая брюнетка, после чего все стало на свои места. Ведь такой яркой девушке, как она, могло подойти такое же яркое имя. — Завтра мы ждем вас здесь же, в пол пятого. Не опаздывайте. Вход через черную дверь, со двора. Всего хорошего.

Каждое предложение она выговаривала неспеша, с улыбкой, при появлении которой виднелись ее белоснежные ровные зубы. Улыбка Стеллы была настолько откровенной, что сложно было поверить в ее искренность.

На следующий день Элли прибыла в клуб в назначенный час. Стелла распорядилась, чтоб все девушки переоделись и вышли на сцену. Это была их первая репетиция.

— Запомните, вы всегда должны улыбаться. Когда вы на работе, то с ваших лиц не должна исчезать улыбка ни на секунду, — говорила Стелла все с такой же выразительной улыбкой.

«Теперь понятно, откуда у нее такая улыбка…» — подумала Элли, — «Она наверняка бывшая танцовщица и улыбка — это не более, чем хорошо отработанный профессиональный навык».

Диджей включил музыку, Стелла начала танцевать. Задача остальных девушек была предельно проста: повторять движения за Стеллой. Через пятнадцать минут Стелла сошла со сцены и стала наблюдать за всеми танцовщицами со стороны.

— Это никуда не годится! — возмущалась она, но вновь в ее голосе было невиданное спокойствие.

Стелла плавно развела руками, которые до этого твердо держала на талии. Скулы сжались, тем самым указывая на явное недовольство всем происходящим, но на лице все так же продолжала сиять белоснежная улыбка.

«Как это ей только удается, злиться и при этом быть такой милой? Это начинает даже немного раздражать», — недоумевала Элли.

Прошел первый день репетиции, затем второй, третий, позади была целая неделя. Каждый день состав девушек уменьшался, и к концу недели их осталось пятеро.

— Милые леди! — начала Стелла в присутствии круглого мужичка, которого Элли видела в клубе в первый день проб. — Вы приняты в один из самых лучших ночных клубов Нью-Йорка, — далее последовали жидкие аплодисменты. — Хочу вам представить Говарда — управляющего данного клуба.

Мужчина сидел с надменным видом великого начальника. Он будто сделал одолжение тем, что лично явился в зал. Почесав подбородок, произнес несколько приветственных слов, зыркнул еще раз на девушек и вышел.

Говард был весьма неприятным типом. В любом деле, извлекал лишь собственную выгоду. К девушкам обращался вежливо. Порой можно было поверить в его искренность. На самом деле ему было совершенно наплевать на девушек, которых нанимали в клуб. В этом они были очень похожи со Стеллой. Его выражение лица не менялось что бы он не говорил и не делал. Глаза Говарда оставались стеклянными при любой ситуации. Глядя прямо в них, собеседник невольно отводил свой взгляд, испытывая дискомфорт, словно смотрит в глаза мертвецу. Длинный нос горбинкой и тонкие губы, постоянно сложенные в бантик, выдавали его деспотичный характер. Сам он был мужчина не высокого роста, средних лет.

Как оказалось, в клубе не было, никакой шоу программы, одно лишь название. На самом деле от девушек требовались лишь энергичные танцы в полураздетом виде. Здесь, достаточно хорошо платили, в отличии от кафе, где до этого работала Элли. Посетители клуба оставляли чаевые в разы, превышающие те, что она получала, работая официанткой.

На все лето Элли осталась в Нью-Йорке и продолжала работать в клубе. Она очень хорошо сдружились со Стеллой, которая стала для девочек, словно старшая сестра.

Когда-то Стелла пришла в клуб танцовщицей, через некоторое время ее назначили кастинг директором. Психолог по образованию, она очень хорошо разбиралась в людях. Стелла с легкостью могла увидеть малейшие изменения в поведении, знала с какими именно словами подойти к человеку, чтоб тот открыл ей свою душу. В ее обязанности входило набирать девушек в клуб и максимально сдружиться с ними. Так она могла контролировать их эмоциональное состояние. Все это делалось с одной целью: любой пришедшей в клуб девушке, в определенный момент предлагался дополнительный заработок в виде приватных танцев и сопровождения VIP персон. И первое, и второе, как правило, предполагало оказание клиенту услуг сексуального характера. Чего только не натерпелись девушки на подобных мероприятиях.

«Как-то раз, один из постоянных клиентов оплатил себе целый «гарем». Он заказал пятерых девушек для утех на яхте, где с шумом и шиком праздновал свой день рождения с друзьями. Все начиналось степенно, красиво. Через некоторое время компания мужчин изрядно напившись, начали вести себя, как животные. Виновник торжества заперся с одной из девушек в нижней каюте, и не выпускал ее оттуда несколько часов. Она истошно кричала и просила о помощи. Когда другая девушка на палубе пыталась остановить весь этот ужас, то мужчины ей пригрозили:

— Даже не рыпайся, иначе будешь следующей! — смеялись они, спокойно реагируя на крики из каюты.

Внезапно крики прекратились, на палубе все умолкли. Монстр, избивавший девушку, вышел наверх. На его руке виднелась кровь. Он молча взял белоснежное полотенце и вытер в него руку.

— А почему так тихо, кто-то умер?! — закричал именинник, и велел всем продолжать веселье. Девушка в каюте не подавала признаков жизни.

Пришвартовавшись к берегу, после того как все покинули яхту, именинник распорядился своему телохранителю, чтоб тот позаботился о теле девушки. Она оказалась жива. Прибыла карета скорой помощи и израненную девушку увезли в больницу.

После этого случая она уже не вернулась в клуб. Полиция, разбиравшаяся в случившемся, закрыла дело за якобы нехваткой улик против монстра, совершившего избившего девушку.»

Говард, благодаря своему служебному положению, не раз пользовался девушками в личных целях. Некоторые из них не выдерживали такого давления и уходили из клуба, другие, согласившись с грязными условиями, выполняли все его прихоти.

Элли проработала в клубе уже больше полгода. Стелла видела ее упрямый, твердый характер и понимала, что с этой девушкой будет все не просто. Но при правильном подходе и эту «крепость можно будет сломить».

Говард был взбешен. Он не терпел неповиновения. Каждый день поторапливал Стеллу, чтоб та поговорила с Элли.

— Она не так проста, как может показаться на первый взгляд, — говорила Стелла Говарду. — Не торопись, осталось немного. Она согласиться на все, что мы ей предложим, дай ей еще чуточку времени.

— Еще время?! Нет у нас больше времени! Никому мы не давали полгода на раздумье. Гони ее прочь, если она не согласиться! — кричал Говард.

— Эта девушка принесет тебе не мало денег. Неужели ты готов рискнуть своими доходами? — тихим томным голосом говорила Стелла, поглаживая лысую макушку Говарда.

— Ну вот скажи, что с ней не так, что ей нужно? — продолжал Говард уже спокойным тоном. Казалось, что он вот-вот замурлычет от получаемого удовольствия.

— Я выяснила, в чем причина ее несговорчивости, — заулыбалась Стелла, словно знала некий секрет.

Говард открыл глаза, подскочил на кресле и оттолкнул от себя Стеллу, сидевшую у него на коленях.

— Говори! — сказал он в приказном тоне, сгорая от нетерпения.

Стелла неспеша присела на противоположное кресло и продолжила:

— В жизни Элли еще не было настоящего мужчины.

— Это как? — Говард не понимал услышанных слов.

— Она девственница, Говард! — мягко, выпучив глаза на Говарда, сказала Стелла.

— Девственница… — произнес задумчиво Говард. Его глаза хаотично забегали в разные стороны по кабинету. Он словно обдумывал како-то коварный план. Затем, взглянув на Стеллу, с холодным блеском в глазах, добавил: — Это прекрасно! Прекрасно!

После этой новости отношение Говарда к Элли кардинально изменилось. Он постоянно вертелся возле девушки, интересуясь ее настроением и самочувствием.

«Что ему от меня нужно?» — думала Элии. И Говард не заставил себя долго ждать.

— Элли, детка, — обратился в гримерке к ней Говард.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась девушка, продолжая готовиться к вечернему выходу на сцену.

— Подойти, — он позвал Элли к себе в кабинет и жестом указал ей на кресло. Она присела.

Элли впервые оказалась в его кабинете, который был обставлен в том же стиле, что и главный зал в клубе. Посреди кабинета располагался крепкий деревянный стол, который смотрелся очень величественно. Говард сидел на массивном кресле с мягкой зеленой обивкой. Кресла чуть меньшего размера, в аналогичном цвете, что и кресло Говарда, были расставлены в разных углах кабинета. За его спиной идеально вписавшись в интерьер стоял дорогой шкаф, выполнявший роль личного бара, с невероятным изобилием выпивки. За годы работы в клубе, он словно крот, привык к приглушенному свету, поэтому никогда не включал основной свет. Кабинет освещали настенные светильники.

Но даже при таком тусклом свете Элли смогла рассмотреть его глаза, которые в этот раз не были стеклянными, как обычно. Они ярко светились и были наполнены коварством.

— Элли, ты единственная, кто еще ни разу не был привлечен к сопровождению VIP персон, — начал Говард. Он не старался подбирать слов. Говорил прямо и по делу.

За сопровождение, «толстосумы», (так девушки в гримерке называли богатых мужчин, желающих развлечься), платили достаточно приличные деньги. Девушкам доставался процент от этих средств. Большую часть денег Говард оставлял себе, тем самым обворовывая хозяина заведения.

Элли была непреклонна.

— Не была и не намеренна! — резко, как отрезала произнесла она.

— Я бы на твоем месте не был столь категоричен, — продолжал настаивать Говард.

— Говард, я в эти игры не играю, ты ведь знаешь! — градус общения накалялся. — Мы это уже обсуждали.

— Ну, детка, мир не стоит на месте, все меняется, — смягчившись, продолжал настаивать Говард. Он словно змей не оставлял девушку в покое, в надежде, что она сдастся под его профессиональным натиском.

Элли встала, уперлась на стол обеими руками и низко наклонившись над Говардом продолжила:

— Тогда я соберу свои вещи и сегодня вместо меня на сцену выйдешь сам, трясти своим задом. Вот будет зрелище! — она расхохоталась, а сердце при этом колотилось все сильнее.

— Ненормальная! — возмутился Говард. — Да, что ты себе позволяешь?! Ну ничего, сама еще приползешь ко мне и будешь проситься дать тебе шанс. Тогда я подумаю, давать тебе его или нет!

— Вот когда приду, тогда и поговорим, а сейчас не мешай, мне нужно работать, — сказала Элли и швырнула дверь выйдя из кабинета.

Элли прекрасно понимала, что рано или поздно у них с Говардом должен был состояться этот разговор. Легче и приятнее от этого не становилось. Она знала, что теперь ее уж точно не оставят в покое и скорее всего ей придется уйти. К делу подключилась опытная жизнью Стелла.

— Элли, я тебе не враг, — начала она как-то в гримерке. Ее зеленые глаза пристально наблюдали за Элли.

— Да, как оказалось и не друг, — сопротивлялась Элли.

— Послушай, есть человек, готовый заплатить не малые деньги за твое сокровище, — продолжала Стелла, сверкая белоснежной улыбкой.

— Ты это о чем? — Элли с ужасом смотрела на Стеллу, которая говорила загадками. — Я не понимаю.

Стелла подошла к Элли, взяла ее руку в свои ладони. Она чувствовала, как у Элли участился пульс, дыхание становилось все громче. Элли искусственно старалась над ним совладать. На помощь, как всегда, пришла известная и проверенная практика: вдох-выдох. Когда Элли задышала ровно и спокойно, Стелла продолжила:

— Если ты согласишься продать свою девственность, то сможешь отлично на этом заработать.

— Как это мерзко! — возмутилась Элли.

На ее лице четко увиделась неприязнь и разочарование. Элли подскочила и не говоря ни слова вышла из клуба. Больше на работе она не появилась.

— Верни мне ее, верни! — кричал разъяренный Говард на Стеллу. Он рассчитывал благодаря Элли заработать приличную сумму.

— Видно, я в ней ошиблась, — спокойно отвечала Стелла, радуясь, что Элли ушла из этого злачного места. — Надо же, ни в ком не ошибалась, а в ней ошиблась.

У Элли начался новый учебный год. Она хваталась за учебу, как за спасательный круг, который в ближайшее будущее, сможет вытащить ее из круговорота безденежья и долгов, из той жизни, которую она тихо ненавидела. А пока колледж не окончен, необходимо было найти себе новую работу. Она соглашалась абсолютно на любую подработку: раздавала листовки; выгуливала собак; по выходным сидела с детьми. От такой насыщенной жизни голова шла кругом. Элли не отчаивалась и верила, что все это временно.

К концу третьего курса ей удалось стать одной из лучших студенток колледжа. Ее фото появилось на доске почета. За отличную учебу Элли назначили стипендию, на ближайший год. Она продолжала отправлять домой большую часть имеющихся у нее средств. Отец пошел на поправку. Казалось, что жизнь начинает налаживаться. Но в одно раннее утро, после телефонного звонка мамы, все рухнуло, как карточный домик.

— Элли, милая, отца снова увезли в больницу, — говорила мать Элли встревоженным голосом.

— Мам, что случилось? Они ведь говорили, что все уже позади. — Элли не понимала, что произошло. Еще совсем недавно ее отца выписали из больницы с отличными результатами.

— Он играл с твоими братьями в футбол. Трава была мокрой, и он поскользнулся, — мать не выдержала и начала рыдать в телефонную трубку.

— Мам, не плач, — умоляла Элли и к горлу подкатил ком. — Что сейчас говорят врачи?

— Нужна операция. Без нее нет шансов, — взяв себя в руки продолжила женщина.

— Сколько? — спросила Элли.

— Нам ни за что не потянуть такую сумму, — вновь зарыдала мать.

— Мам, какую сумму они назвали? — Элли нервничала в ожидании ответа.

— Двести пятьдесят тысяч, — холодным тоном ответила женщина, понимая, что такую сумму за две недели собрать не получиться.

— Я найду деньги, обязательно найду, — Элли успокаивала маму, а сама перебирала в голове всевозможные варианты, которых было не так-то много.

Вечером того же дня она появилась на пороге ночного клуба «Рандеву».

— Говард, мне нужны деньги. Я все отработаю, только одолжи денег, — умоляла Элли Говарда.

Когда Говард узнал, о какой сумме идет речь, то лишь поджал губы и замотал головой.

— Да тебе тут пол жизни придется пахать, чтоб такой долг с процентами отработать, ты это понимаешь?

Хоть Говард и был редкостной сволочью, но на этот раз он оказался как никогда прав.

— Понимаю, — рыдала Элли от безвыходности, — у меня отец без этих денег умрет.

— К сожалению, я не могу тебе ничем помочь. Рисковать такими деньгами я не стану, — отказал Говард и посмотрел на Элли своим холодным пронзительным взглядом. На этот раз Элли было все равно, она готова была душу дьяволу продать, только бы спасти отца, какой уж тут взгляд Говарда.

— Говард, — словно что-то вспомнив начала Элли, — я согласна!

— На что? — не понимая, о чем идет речь, решил уточнить Говард.

— Я согласна продать свою девственность, если это еще актуально, — Элли уже не рыдала. Ее лицо не выражало никаких эмоций, оно было больше похоже на лицо фарфоровой куклы: миловидное, но безжизненное. Она вообще в этот момент мало что чувствовала.

— Так ты, все еще…? — удивился Говард, открыв от удивления рот. При мысли о деньгах его глаза вновь по-особенному засверкали.

— Сколько я получу за это? — Элли интересовала лишь сумма, которую она сможет на этом заработать.

— Не переживай, на операцию хватит, еще и останется.

Стелла лично готовила Элли к запланированной встрече. Прическа, макияж, вечерний туалет, она подбирала каждую деталь. Через пару часов Элли полностью была готова. К клубу подъехал дорогой автомобиль. Из него вышел высокий мужчина в темном костюме, который открыл перед Элли дверь, и должен был доставить ее в руки заказчика.

Элли было все равно, как выглядит мужчина, который заплатил за ночь с ней баснословную сумму. В ее глазах он был одновременно психом и спасителем. Ведь только психически нездоровый человек мог купить себе не просто девушку для сексуальных утех, а именно девственницу. Но благодаря ему она теперь могла спасти своего отца.

Машина ехала к пункту назначения очень быстро. Элли казалось, что в этот момент она падает в бесконечную пропасть, и будет ли оттуда обратный путь не известно.

Когда-то она верила в то, что встретит мужчину, которого полюбит всем сердцем и будет принадлежать лишь ему одному. У них родятся прекрасные дети: мальчик и девочка. И пусть это было наивно, даже слишком по-детски. Ее мечты потерпели крах в тот момент, когда она согласилась на эту безумную сделку.

Утром следующего дня Элли вернулась к себе на съемную квартиру. Первым делом зашла в душ, включила воду и стояла неподвижно. Струи воды касались ее волос и стекали по телу вниз. Ей не хотелось ни о чем думать. Было единственное желание: смыть с себя чужой запах, которым, как ей казалось она пропиталась насквозь. В момент близости с мужчиной ее тело странным образом не реагировало на его прикосновения. Стоя в душе, она ничего не чувствовала, словно ни этой безумной ночи, ни этого мужчины и вовсе не существовало. Внутри образовалась пустота.

В этот же день Элли отправила переводом всю необходимую сумму для операции отца. В разговоре с мамой она была краткой: «Папа обязательно поправится. Все будет хорошо.»

С этой поры в ней что-то оборвалось. Хрупкий мир, который жил в девочке бунтарке, рухнул в одночасье. Она вернулась работать в клуб, как и прежде — танцовщицей. Но Элли словно было этого мало. Она согласилась танцевать приватные танцы, от которых раньше наотрез отказывалась. И этого ей стало недостаточно. Тогда она сама напросилась на сопровождение VIP персон.

По договоренности с Говардом, Элли сама одобряла список своих любовников, каждый из которых был очень обеспеченным. Они часто делали ей дорогие подарки в виде украшений, парфюмерии и солидных чаевых. Она сопровождала их на званых вечерах, в театрах, на выставках, в моменты отдыха. Такие сопровождения могли длится от нескольких часов до нескольких дней. Элли окутывала мужчин фальшивой заботой и вниманием. Улыбалась им и отдавала всю себя без остатка. Красива, умна, знает несколько языков и может поддержать любой разговор. Элли была всюду нарасхват, вот только доставалась она лишь избранным ею мужчинам.

Говард сдувал с нее пылинки, но его настораживало переменчивое настроение Элли. Он не знал, чего можно ожидать от девушки, которая так резко и кардинально изменилась. Он опасался, как бы она не сорвалась и ничего не натворила.

Прошел еще год. Элли поняла, что не справляется с нагрузкой, которая на нее свалилась. Выбирая между учебой и работой, Элли выбрало второе. Пришлось оформить учебный отпуск. На следующий год планы о возвращении к учебе тоже пришлось отложить.

Все вертелось по кругу: приватные танцы, сопровождение VIP персон. Элли не видела выхода из этого замкнутого круга. Последние два года для нее были равносильны нахождению в аду. Только теперь она начала это осознавать. Один день сменял другой, а в ее жизни ничего не менялось. Необходимо было что-то предпринимать, чтоб выбраться из места, куда Элли себя загнала. Как ей хотелось, чтоб кто-то помог советом, или протянул руку помощи, как когда-то она помогла беспомощному бездомному Эрлу. Но кроме себя, рассчитывать было не на кого.

«Нужно взять себя в руки. Так больше не может продолжаться», — думала Элли.

После десяти лет работы в клубе Стелла уволилась. От этого Говард всю неделю был сам не свой. Она не просто являлась кастинг директором, набиравшим девушек, Стелла вела всю пиар деятельность клуба. После ее ухода в клубе начались проблемы. Говард, вместо того чтобы их решать, беспробудно пил, заперевшись в своем кабинете, и не желая никого видеть.

Но если Элли что-то задумала, то не видела перед собой никаких преград. Она вломилась в кабинет Говарда с предложением, поставить шоу программу, которая поможет раскрутить клуб. Он вместо того, чтоб подумать над данным предложением лишь вскипел и размахивал руками:

— Где я тебе сейчас хореографа искать буду? Это ведь дополнительные расходы. Мы, итак, в убытках в последнее время.

— Я могла бы поставить несколько интересных номеров. Когда все будет готово, объявим об этом постоянным посетителям, сделаем спецпропуска. Если дело выгорит, то мы и людей к себе заманим и денег не плохих заработаем, — воодушевленно говорила Элли.

— Хм, а это идея. Ты и вправду справишься? — слегка прищурившись спросил Говард.

— Иначе не предлагала бы. Но есть одно условие.

— Условие? — занервничал Говард, не любивший, когда ему диктуют условия. — Что еще за условие?

— Деньги конечно же! — улыбаясь сказала Элли. — Брать я буду меньше, любого хореографа, но заплатить придется.

— Хорошо. Я даю тебе неделю. Через неделю жду первых результатов. Нам еще необходимо будет утвердить этот вопрос с руководством. Если к выходным справитесь, будут тебе деньги, и девочкам хорошая премия.

Взяв на себя дополнительную нагрузку, Элли пропадала в клубе дни напролет. Репетировать приходилось и днем, и ночью. С каждым днем сознание Элли просыпалось. Последние два года она жила словно с пеленой на глазах, не видя, во что превратила собственную жизнь.

Как ей стали омерзительны все посетители клуба. Она ненавидела каждого. Парня, который старался убежать от своих проблем: от вечной нехватки денег; от плачущего грудного сына; от потрепанной супруги, которая не спит ни днем не ночью, переживая, что скоро их попросят освободить съемную квартиру, и придется идти с маленьким ребенком на улицу. Он сбегал от всего этого в клуб, и пропивал в нем все до последнего доллара.

Она ненавидела толстого, но жутко богатого мужчину неприятной наружности, за то, что тот легко мог поманить к себе любую девушку, размахивая перед ней своим кошельком. Они в свою очередь шли к нему от безысходности.

Элли ненавидела всех, кто приходил и глазел на девушек, словно на редких зверей в зоопарке. Ненавидела, но продолжала работать. Она всегда улыбалась, как когда-то ее учила Стелла, глядя в глаза тем, кого ненавидела.

Спустя неделю, как и обещала, Элли представила Говарду первый номер для шоу программы. Говард зааплодировал, не ожидав такого великолепного результата. Он ничего в жизни не любил так, как деньги. Поразмыслив, что идея Элли принесет клубу хорошие дивиденды, от которых он пополнит свои карманы, Говард приходил в дикий восторг. Он лично стал посещать все репетиции, всячески поддерживал девушек, участвующих в новом проекте. От такого повышенного внимания Говарда девушкам становилось не комфортно.

В один из дней, Элли полностью пала духом. Шоу программу должны были запустить через месяц. За две недели до старта одна из девушек сломала себе ногу. В тот самый момент, когда все номера были поставлены, когда оставалось лишь закрепить результат, нужно было начинать все по новой. Говард требовал готовую шоу-программу. Элли требовала найти ей новую танцовщицу. Все вертелось словно замкнутый круг. Результата не было.

Наконец нашлась девушка. Возобновились репетиции. Все стало налаживаться.

— Как продвигается подготовка к шоу? — позвав Элли к себе в кабинет интересовался Говард.

— Мы полностью готовы, — с гордостью сообщила Элли.

— Тогда завтра вечером я жду полного просмотра всей шоу программы.

— Отлично! — с воодушевлением продолжала Элли.

Тут Говард изменился в лице, стал чрезвычайно мягким и деликатным:

— Элли, детка, — продолжил он.

— Коронная фраза, — усмехнулась девушка, и принялась внимательно его слушать.

— Послушай, все девочки заняты. Сегодня у нас в клубе будет мальчишник, человек восемь-десять. Друзья жениха заказали своему другу приватный танец, и они не поскупились.

— Да, я поняла, можешь не продолжать, — с уверенностью ответила Элли, показав тем самым что исполнит танец для будущего жениха.

— Правда?

— Только у меня одно условие, — лицо ее стало невероятно спокойным и в то же время серьезным.

— Элли, ты бы прекратила выставлять мне условия, я все же твой начальник, — возмутился поначалу Говард и продолжил, — Какое же?

— Даже если он с ума сойдет от моего танца, то никакого продолжения не будет. Только танец и все!

— Ну разумеется, — зашипел Говард, не получивший то, что ему хотелось. — И еще, — продолжила Элли.

— Ты говорила об одном условии, — приходя еще в большую ярость возмутился Говард, опасаясь, что же еще может прийти в голову девушке, которая всегда знает, чего хочет и добивается своего.

— Говард, мои пятьдесят процентов, а не как ты обычно платишь девочкам. И все чаевые я тоже оставлю себе.

— Ну ладно-ладно, как скажешь. Ты моя королева, — решил он сбавить градус напряжения.

— Говард, избавь меня, пожалуйста, и без тебя тошно, — Элли брезгливо исподлобья посмотрела на Говарда.

— Так детка, секунду назад ты словно порхала от счастья. Мне не нравится твой настрой. Знать и слышать ничего не хочу. Спустись к бару и выпей чего-нибудь. Ты должна быть в форме и понравится сегодняшнему гостю. Давай-давай.

Говард махнул несколько раз кистью в сторону двери, указывая Элли направление, куда стоит двигаться, будто без этого она не знала в какой стороне расположен бар. В эту минуту он напомнил ей одного своего знакомого гея. Тот, когда нервничал или был чем-то взволнован постоянно жестикулировал перед собой обеими руками.

«Может Говард гей? Хотя, он часто запирался с девочками у себя в кабинете. Возможно…он бисексуал?» — мелькнуло у нее в голове. Раньше она никогда не интересовалась его ориентацией. Элли приостановилась в дверях кабинета, обернулась, и взглянула на него прищурившись, пытаясь определить верна ее догадка или нет. Затем сама себе усмехнулась, пожала плечами и спустилась в бар.